Затмение

Глава 9. С небом наравне

Мариэль сидела, прислонившись к валуну и наслаждаясь свежими дуновениями ветра. Вся долина была усеяна камнями, от мелких, размером с песчинку, до огромных скал. Ни деревца, ни кустика на такой высоте не росло. Долину припорошил белый снег, тонким слоем он лежал, ни кем не тронутый.

Мариэль очень устала от мрачных подземелий и пыльного воздуха. Она была рада выбраться, наконец, на поверхность. И холодный, колючий ветер дарил ей чувство свободы.

Рядом потрескивал костер, у него Лаврен о чем-то беседовал с гномами, Валсидал задремал, положив под голову руку, он только что вернулся с охоты с тушками северных пищух, а Иналия с Фаолином ушли на разведку. В некоторой степени, Мариэль была даже рада тому, что эльфийский принц был вне поля ее зрения. С момента их ссоры прошло два с половиной дня. Они провели вместе всего пару часов и успели рассориться так, что после не обменялись ни словом, ни взглядом.

Мариэль обдумывала сказанное им, взбираясь по выдолбленным в камне ступеням, ведущим к выходу из пещеры. И сейчас, сидя у костра, она понимала, что все проблемы случались именно из-за нее. Она чувствовала себя виноватой перед друзьями. Она же даже не поблагодарила их за те старания, которые они приложили к ее поискам.

Как же она устала от трудного путешествия. Ничего не сделало бы ее сейчас счастливой, как горячая ванна т мягкая постель. Больше всего она сейчас хотела оказаться дома, в окружении своих задиристых братьев и любимых родителей.

- Ты давно не упражнялась.- Напомнил ей Лаврен, протягивая ей Тайвос. И снова он выводит ее из глубоких раздумий.

- Да, ты прав.

Спустя несколько часов тренировок, та прохлада, которая морозила Мариэль кожу, теперь спасала ее. Ей даже иногда казалось, что от нее идет пар. Лаврен наградил ее не малым количеством синяков, но и она в долгу не осталась.

К тому времени, как оба они выбились из сил, солнце уже скрылось за горами и в каменной долине стало еще холоднее. Как раз к тому времени и вернулись Фаолин с сестрой. До глубокой ночи они сидели у костра, занимая себя разными разговорами. Фаолин с Мариэль всячески избегали пересекаться взглядами.

Утром, когда все выспались, позавтракали и собрались, отряд отправился дальше. Что бы пересечь каменную долину им понадобится два дня. Вдалеке виднелся пруд и река, текущая вверх.

К полудню Кирби решил, что день слишком хороший, что бы испортить его молчанием и громко запел песню. К нему тут же присоединился Финли, а потом и Валсидал с Лавреном.

Дорога нас ведет вперед,

И с каждым днем все дальше.

Никто не знает, что нас ждет

И будущее наше

А мы чрез горы и леса

Давно уже идем.

В пути мы видим чудеса,

О них вам и споем.

Мы видели вершины гор

И глубину морей.

Врагам мы всем дали отпор,

Теперь мы всех сильней.

А темной ночью у костра

Мы слушаем рассказы.

Есть в сказках тех и слов игра,

И детские проказы…

- Думал, люди больше не поют эту песню.- Послышался старческий голос из-за валуна.

От неожиданности Лаврен потянулся к оружию, но успокоился, когда из-за камня вышел древний старик. Его лицо было изрезано тысячами веселых морщинок. Из-под меховой шапки торчали клочья седых волос. Бурый плащ старику явно велик и тащился за ним по земле. Густые брови нависали над добрыми водянистыми глазами.

- Не обнажайте свои клинки, друзья. Я всего лишь старик, воинам не ровня.- промолвил он, опираясь на резной посох выше своего роста.- лучше скажите что завело вас так высоко в горы?

- Привело нас доброе дело. Путь наш лежит через эти места по воле его.- ответила Иналия.

- Хорошо… хорошо….- говорил, старик будто засыпая.- Многие приходят сюда за моими волшебными камушками. А ваше дело… кхм, какое оно?

- Идем в Вакрохалл, навестить старых друзей.- проговорил Фаолин.

- Высоко же вы забрались. Долго вам отсюда до эльфийского царства добираться. Быстрее бы получилось по медвежьему перевалу…

- Мы избегаем встречи с разбойниками. Там их много.- ответил Финли.

- Тоже верно…

- Теперь ты назовись, старче!- потребовал недоверчивый Валсидал.

- Ах да…- прокряхтел старик.- я хранитель этой долины. Отец магических камней. Тасфиак, так зовут меня гномы.

- Страж камней, дух горных обвалов?- удивился Кирби

- Он самый…- сипло посмеялся старичок.- вот только обвалы я не устраиваю. Они происходят сами собой, я лишь охраняю эту долину. Никто кроме меня не знает истинных имен камней, что здесь повсюду. А их предназначение угадать никому не дано. Вот теперь вам мое имя известно, а ваши мне не знакомы.

Каждый представился по очереди и, когда настала очередь Мариэль, она вдруг засомневалась, стоит ли говорить кто она.

- Достойная у тебя охрана, милое дитя.- проговорил Тасфиак, обращаясь к Мариэль, не успела та и рта открыть.- Посланница солнца в надежных руках. Не пугайся, дитя, я знаю кто ты. Анорсель рассказывала мне о тебе. Все мы, духи, общаемся друг с другом, советуемся и помогаем.

- Это честь для меня, познакомиться с вами.- только и вымолвила Мариэль. Тасфиак рассмеялся.

- Вы правильно сделали, что пошли через мои владения. В медвежьем ущелье и правда слишком много разбойников. Но и тут не безопасно. Позвольте проводить вас до Ветта-Котер. Там мои земли заканчиваются.

К обеду следующего дня они дошли до края долины. Там река поднимала свои воды к вершине горы Утола.

- Здесь я с вами прощаюсь.- промолвил страж каменной долины.- Но просто так я вас не отпущу. Подойди сюда, дитя,- он поманил Мариэль рукой,- эти дары тебе пригодятся,- старик раскрыл узловатые пальцы. На ладони его лежали три камня.- Любой подумает, что это простой коматит,- он показал ей серый голыш в пол ладони,- но он обладает особой магией.- старик понизил голос и говорил почти шепотом.- он задребезжит когда рядом будут неприятели или, когда тебе будет грозить опасность. В битве он бесполезен, там он только зря по ребрам бить будет, а вот в странствии и при общении с незнакомыми людьми, очень полезен.- вручив ей кусок коматита, Тасфиак показал второй – гладкий овальный камушек белого цвета с черными и рыжими прожилками, величиной с монету. – Астрофиллит. Удивительно красивый… носи его собой везде. В кармане, кошеле или на шее и ни один клинок не коснется твоей кожей.

И последний. Гранит покажет тебе дорогу. Шепни ему только место, куда хочешь попасть, будь то место или имя человека, которого хочешь найти, и он приведет тебя туда самой короткой и безопасной дорогой.

Старик достал из кармана кожаный мешочек и закинул туда гранит, Мариэль положила туда и остальные дары.

Поблагодарив хранителя, Мариэль повела свой отряд низ по тропе, меж вершинами Тарара и Утола, вниз, уводя их от красивого и волшебного места.

Три дня они спускались по крутому склону. Утром следующего дня склон стал еще круче и снег на нем был таким скользким, что спокойно спуститься, оставшись на ногах, не представлялось возможным. Вокруг росли старые засохшие ели. Кора облазила с них, а иголки сыпались от малейшего дуновения ветра. Зато весь склон был пуст. Ни камушка, ни елочки. Только снежная горка длинной с километр.

- Почему бы не съехать как на санках?- предложила Мариэль.

- можем во что-нибудь врезаться.- ответила Иналия.

- Да брось, там внизу пусто. Кто со мной?- Мариэль оторвала кусок коры с ближайшей ели и, положив ее под колени, оттолкнулась и полетела по скользкому снегу.

За ней уже неслись, хохоча во все горло, Кирби, Финли, Лаврен и Валсидал. Вот это горка! Теперь их поход стал на много веселее. Иналия и Фаолин катились позади всех. Они, в отличие от остальных, встали на кору ногами и катились, словно на сноуборде. Лаврен сравнялся с Мариэль.

- Вот это поездочка!- крикнул он.

- Здорово, правда?

- Не то слово!

Ветер дул в лицо, скорость становилась все быстрее, так, что вокруг все превратилось в белую полосу, аж дух захватывало. Из горла Мариэль вырвался звонкий смех, превратившийся в восторженный крик. Что может быть лучше таких моментов? Только резкая остановка. Въехать в сугроб, скатываясь с горы на санках, Мариэль любила даже больше, чем сам полет.

Склон закончился, а внизу их ждали мягкие сугробы, в которые они и врезались, смеясь и визжа от холода, как дети.

- А ты, я вижу, любишь повеселиться!- воскликнул Кирби.- Как же мне все-таки нравятся твои решения задач.

Все смеялись, даже Иналия. Только Фаолин нашел в этом не серьезное отношение к походу и с мрачнейшим видом ждал, пока все придут в себя и будут в состоянии продолжить путь.

К вечеру пошел снег, крупными хлопьями он плавно кружился над головой и тихо приземлялся на плечи странникам.

Устроившись под нависшей скалой, где было сухо и можно без лишних проблем развести костер, они погрузились в сон, по очереди дежуря.

Утром поход был бы скучным и однообразным, если бы Лаврену не казалось, что за ними следят. Никто, даже эльфы его мнения не разделяли, поэтому Мариэль решила разыграть друга. Она немного отстала от него, и некоторое время шла позади. А затем она со всей силы бросила ему в спину снежок. Он так испугался, что в мгновение ока вытащил меч из ножен и развернулся так, что у него из под сапог полетели брызги снега. И тут же в него полетел второй снежок.

Так затеялась игра в снежки. В ней участвовали все, даже угрюмый Фаолин не остался в стороне и запустил в каждого по снежному кому. А Мариэль не упустила возможности влепить эльфийскому принцу в лицо.

Все произошло так быстро, Мариэль даже не сразу поняла что случилось. В миллиметре от ее виска вместо снежка пролетела стрела. В кармане завибрировал один из подарков Тасфиака. Со склонов сбегали люди с оружием наготове, громким криком возвещая своих жертв о скорой гибели. Они небыли похожи на солдат Фулдура, скорей уж какие-нибудь бездомные разбойники.

Первыми в схватку вступили Фаолин и Кирби. Когда Мариэль опомнилась и обнажила Тайвос, на нее налетел мужчина с топором в руках, которому она, не раздумывая, снесла голову. Наемники Фулдура? Тогда где он сам?

За первым налетел следующий, не плохо орудующий копьем, но ни разу не попав в Мариэль, он остался без ноги, а затем и без шанса на жизнь. Раздавая всем удары за ударом, Мариэль чуть было не угодила в Валсидала. Стихло все также быстро. Все друзья остались целы, все враги валялись, лишенные жизни. Кроме одного мальчика низкого роста, с очень светлыми волосами, отливающими серебром на фоне его черного плаща. Он растерянно озирался, оглядывая мертвые тела товарищей. Потом уставился своими светло-зелеными глазами прямо на Мариэль и подняв кинжал, набросился на нее. Хоть это и был ребенок, он слишком хорошо умел драться, что Мариэль почувствовала себя еще большей неумехой. Вдруг она поняла, что они все окружены. Лучники, взявшиеся словно изниоткуда, стояли ровным кругом, нацелив свои стрелы на приятелей Мариэль.

- Не двигаться!- приказал один из лучников.

Мариэль уронила мальчика на землю, выбив из его руки кинжал. И только тогда, внимательно приглядевшись, поняла, что их окружили эльфы

- Что здесь происходит? Оружие на землю!

Мариэль повернулась к своим спутникам, которые были готовы отбиваться от кого угодно. Камень в кармане еле дрожал, а потом и вовсе перестал. Кивнув приятелям, Мариэль аккуратно положила Тайвос на землю и подняла руки, сдаваясь. Спутники последовали ее примеру, в то время как мальчишка снова предпринял попытку выколоть Мариэль глаза. Один из эльфов скрутил мальца ловким движением и тут же связал за спиной мальчику руки. К Мариэль подошел эльфийский воин, на родном языке потребовав сдать все оружие. Остальных так же обезоружили. Без всяких объяснений эльфы повели путников туда, куда они, собственно, и направлялись.

- Келгрон стил декрато?- потребовала Мариэль сказать, кто они и куда их ведут.

- Мое имя Ксеорис.- ответил тот эльф, что потребовал сдать оружие.

- Мы отведем вас к военачальнику Анорзаду. Он решит что с вами делать.

- Но мы просто странники, шли в Вакрохалл навестить старых знакомых!- запротестовал Валсидал.

- Нам приказано – мы выполняем.- ответил Ксеорис.

- Что выполняете?- заворчал Финли.

Но эльф больше ничего не сказал.

Светловолосый мальчик шел перед Мариэль и, оглядываясь, смотрел на нее с такой злобой, что ей стало не по себе.

Скоро глазам Мариэль предстало зрелище, какое еще не доводилось видеть. Многотысячное войско разбило лагерь, тянущийся добрый десяток километров. Среди тысячи палаток, Мариэль разглядела зеленый шатер, куда их и вели. Эльфы расступались перед ними. Кто-то провожал их взглядом, кто-то и вовсе не замечал.

Военачальник встретил их у большого зеленого шатра. Отослав своего собеседника, он пригласил отряд Мариэль внутрь.

- Прошу прощения, странники, что задерживаю вас.- проговорил сероглазый эльф с серебристыми волосами, после традиционного приветствия.- Думаю, мне стоит объясниться. Король Элеот послал десятитысячное войско на подмогу Джевелии. Здесь лишь две тысячи, остальные идут по Медвежьему перевалу. Еще я знаю, что Посланница Солнца сейчас должна пересекать эти горы. Здесь немало разбойников, поэтому мы и должны допрашивать всех, кто встретится нам на пути, что бы обезопасить ее путь. Назовите свои имена и причину, по которой вы устроили побоище в ущелье.

- Я Мариэль,- тут же заговорила она, не давая никому из своих друзей начать первыми,- Посланница Солнца. Это мои спутники и защитники Иналия, дочь короля Арагнаста, Фаолин, принц эльфов Джевелии, Лаврен, сын Эрика и племянник короля Дерека, Валсидал, сын Алвиса, Кирби, сын Нарора и Финли, сын Лореса.- Военачальник склонил голову в приветственном поклоне.

- Рад что мы нашли вас первыми, госпожа.

- Первыми?

- Фулдур бессмертный, полагаю вам знаком. Он встречался нам пару раз. Но вы назвали только шестерых ваших спутников, кто же этот молодой человек?- вдруг сменил тему сероглазый эльф, заметив мальчишку, спрятавшегося за спиной Валсидала.

- Он, должно быть, из банды разбойников, что напали на нас.- ответил Лаврен.

- Как тебя зовут?- военачальник опустился на корточки перед мальчишкой. Тот молчал, в его глазах читались ненависть и желание убивать. Белые, до плеч, волосы падали на глаза. Правая бровь была рассечена поперечным шрамом.- Я не желаю тебе зла. Скажи только свое имя.

Мальчик скривил рот и упрямо молчал.

- Что вы со мной сделаете?- голос его показался Мариэль слишком грубым, для его лет.

- Это зависит от того, что ты нам расскажешь. Так как тебя зовут?

- Златоэорис.

- Сколько тебе лет?

- Десять.

- Для десяти лет ты очень мал и слишком свиреп. Значит, ты умеешь драться? Кто тебя научил?

- Отец.

- Он был среди убитых отрядом Посланницы Солнца?

- Нет.

- И где же он?

- Мертв.

- А твоя мать?

- Мертва.- каждое его слово сопровождалось раздуванием ноздрей и жутким оскалом.

- Значит ты сирота?

- С шести лет.

- Все это время жил в горах?

- Да. Год я жил один, потом эта шайка взяла меня к себе.

- Зачем вы напали на Посланницу Солнца?

- Хотели ограбить.

- И все? Никто ни о чем вас не просил?

- Один человек сказал, что заплатит, если мы приведем ему девушку. Ее.- Златоэорис посмотрел на Мариэль.- А остальных разрешил убить.

- И кто был тот человек?

- Имени он не назвал.

Военачальник поднялся о весь рост.

- Фулдур.- догадалась Иналия.

- Несомненно. Мы отправимся дальше на утро через день. Вы можете остаться у нас в лагере почетными гостями до того времени. Путь ваш был долгим.

Поблагодарив военачальника Анорзада, Мариэль вышла со своими спутниками из шатра. Каждому выделили по палатке, где их ждали горячие ванны.

Через некоторое время их пригласили на ужин в шатре военачальника, где стол был заставлен множеством разнообразных блюд. Честно говоря, Мариэль, да и ее спутники, ужасно проголодались. Финли и Кирби стали жадно поглощать все, что попадалось им на глаза, не смотря на то, что ни в одном блюде не было мяса.

- Я рассчитывал, что к этому времени вы доберетесь до зеленых полей.- проговорил Анорзад, кладя в рот тушеный гриб.

- Так и должно было быть.- ответил Фаолин.

- Нас задержали непредвиденные обстоятельства,- договорила Мариэль.- случившиеся по моей глупости.

- Вы совсем не показались мне глупой.- Возразил военачальник.

К застолью присоединился Златоэорис. Но Мальчик не притронулся к еде. Мариэль видела, какие жадные взгляды он бросал на еду и с какой завистью смотрел на ужинающих, но сам не протянул рук к пище. Мариэль восхитила его сила воли и упрямство.

- Что вы с ним сделаете?- спросила она военачальника, делая глоток вина из чаши.

- За нападение на Посланницу Солнца, членов королевской семьи и их спутников, полагается смертная казнь. – хладнокровно проговорил эльф.

- Вы не можете его убить, он же еще ребенок!- запротестовала она, ведь всего пару лет назад она могла оказаться на его месте. Ей вдруг стало жаль своего несостоявшегося убийцу.

- И что вы предлагаете? Отпустить его? Он не выживет один в горах.

- Еще как выживу!- крикнул мальчик.

- Даже если так, отпускать тебя нельзя.

- И убивать тоже!- Возразила Мариэль.

Спор длился долго, наконец, они сошлись на решении, которое устраивало всех, кроме, разумеется, самого Златоэориса.

- Ты отправишься вместе с госпожой Мариэль в Эфелон. Там тебя перевоспитают, научат военному делу или любому другому ремеслу, на твой выбор. В Эфелоне ты не будешь нуждаться в крыше над головой, не будешь голодать, тебя обеспечат всем необходимым. Но сначала ты поклянешься в том, что никак не навредишь Посланнице Солнца и е спутникам, не сбежишь и не станешь для них обузой. И еще, ты не станешь вредить своим учителям в Вакрохалле.- приговорил его военачальник.

- Я не хочу.- возмутился пацан.

- В противном случае, тебя ждет смерть.

- Лучше умереть!

- Подумай, от чего отказываешься!- настойчиво проговорила Мариэль, ее возмутило поведение мальчугана. Она ему жизнь спасает, а он еще и вредничает.

Подумав немного, Златоэорис, нехотя, согласился и произнес слова клятвы на языке драконов, повторяя за военачальником.

Ночь выдалась на редкость тихая. Наконец Мариэль могла спать спокойно на мягкой перине, а не на жестких камнях, и не опасаясь за свою жизнь. А утром не хотелось просыпаться, появилось желание лежать вот так весь день и смотреть на лучики солнца, пробивающиеся сквозь брезентовый потолок. Ее ждал целый день безделья, и все что ей оставалось – общаться с друзьями, одним глазом наблюдая за маленьким, но грозным Златоэорисом. Мальчик сидел, привалившись к, усыпанному снегом валуну, и метал нож в сугроб, вытаскивал и снова втыкал.

Мариэль хотела поговорить с ним, но не знала о чем. Ей казалось, что он прожигает ее взглядом и если бы он мог, то она давно превратилась бы в горстку пепла.

Эльфы играли на флейтах, волынках, свирелях, мандолинах и лирах. Были в основном веселые песни, но иногда встречались и полные печали песни о любви. Мариэль, закрывая глаза, представляла, что находится в королевском саду Маргинга, где растут удивительно прекрасные цветы – лаврены.

Хоть один день без суеты, спешки и натаптывания мозолей. Мариэль наслаждалась каждым мгновением. лишенным погони, сражения, водяных чертей, падений в пропасть, похищений и ссор с друзьями. Хоть с Фаолином она так нормально и не поговорила.