Затмение

Глава 28. Удар в спину

Мариэль было необходимо узнать все архитектурные тонкости сторожевой башни, что бы потом не путаться в поисках рычага, открывающего ворота. А потому она встала еще до рассвета, на удивление выспавшаяся и бодрая. И отправилась к западным вратам. Не подходя близко, даже не выходя из леса, что бы ее никто не увидел, сняла с руки змейку. Та тут же ожила. Рубиновые глаза стали черными бусинками с вертикальным зрачком. Чешуя стала скользкой, но осталась такой же непробиваемой.

Подарок Лафитлин сейчас был главным оружием в руках Мариэль. Рагнильда в прочном доспехе и с ядовитыми зубами, острыми, как бритва, шипя, поползла к городу. А Мариэль спряталась за высоким тополем от посторонних глаз. Она видела все, что было перед змеей, при этом собственное зрение никуда не делось.

Рагнильда проползла через ячменные поля, нашла щель в стене, через которую попала в город. Было тихо и безлюдно. Лишь пара дозорных вышагивали по стене, не обращая внимания на животное.

Она несколько часов «бродила» по коридорам сторожевой башни, но не могла найти то, что ей было нужно. Как вдруг ее заметил человек. Достал нож, стал медленно подкрадываться к змее.

Мариэль, управляя Рагнильдой, попыталась уйти, но человек с ножом схватил змею у самой головы, замахнулся. Извиваясь, Рагнильда смогла дотянуться зубами до кожи человека и вонзить их в плоть, выпуская свой яд. С криком человек разжал ладонь, змея шлепнулась на пол. На его вопли прибежало несколько человек. Они заметили питомицу Мариэль, но она успела увести своего разведчика в безопасное место.

- Вот идиот.- Послышался голос одного из них.- Не трогал бы гадюку, остался бы жив.

- У нас противоядие-то есть?- спросил другой.

- Поздно уже. Откинулся.- Сказал третий.- Ладно, Янкель, я тут с ним разберусь, а ты иди давай. Ворота открывать пора.

Человек, названный Янкелем, стремительно стал спускаться по ступеням, не замечая, притаившуюся змею. Рагнильда, тихо проползая вдоль стены, последовала за ним.

Узнав все, что требовалось, змея вернулась к Мариэль. У нее появилась еще одна мысль, как обезвредить противника еще до начала битвы, но это чуть позже. Сначала она вернулась в лагерь пообедать и немного отдохнуть. Рассказав, что узнала, своим друзьям, она снова отправилась к тополю, а Рагнильду провела в город.

Ближе к вечеру ее нашли Иналия, Максин и Эрика. Мариэль направила свою разведчицу обратно, а сама объяснила свои действия девушкам. Все они отдали ей свое оружие и доспехи, что бы она спрятала их в бездонном мешочке.

Пора было отправляться. Четверо девушек, одетых в длинные юбки и простые рубашки, присоединились к группе горожанок, обрабатывающих землю. Мало того, Мариэль с Иналией изменили свои облики, что бы не выделяться из толпы. В поле Мариэль встретила Рагнильду, снова надев ее на руку под рукав.

Когда работницы закончили с работой и отправились по домам, Мариэль с подругами слились с вереницей девушек.

- Эй ты!- Почему-то стражник остановил только Максин.- Я тебя здесь вчера не видел. Кто такая?

Мариэль установила мысленную связь с Максин, но шаг не сбавила, как и Иналия с Эрикой.

«Он на посту только со вчерашнего дня. Скажи, что вчера оставалась с больным отцом – плотником. Если потребует назвать имя отца, скажи, его зовут Олдман»- подсказала Мариэль подруге, которая так и поступила. Больше стражник ничего не спрашивал и отпустил, перепуганную, как кролик в лапах хищника, Максин.

- Откуда тебе столько известно?- прошептала она, догнав спутниц.

- Рагнильда не только людей кусала, но и разговоры слушала. Ну и подглядывала малость. У Олдмана действительно есть дочь, такая же златовласая, как ты. И он действительно болеет сейчас. Так что, если захочет что-нибудь проверить, придраться не сможет. За мной, девочки, я знаю, где нас не найдут.

Девушки скрылись в безлюдном переулке. Там Мариэль вернула всем их оружие, но доспехи надевать не стали до наступления темноты, что бы случайно не привлечь внимания патруля.

Пока ждали нужного момента, Мариэль снова пустила в ход свою машину убийств. Отыскала дом главы городского управления, а потом и его самого. Пока перепуганные обитатели дома прогоняли змею, бургомистр скончался.

Это была последняя жертва Рагнильды за сегодня. Днем она обезвредила командира стражи, его помощника, пару дюжин простых солдат и одного кровожадного нищего, готового съесть змею, что бы не умереть от голода. По городу расползалось беспокойство, но никто и не думал подозревать о грядущем нападении.

- Слышал? Говорят, в этом году опять гадюки расплодились.- Беседовали горожане.

- Как же не слышал? Двоюродный брат тетки моей жены сегодня такая тварь укусила.

- Какие же они голодные, раз на людей кидаются.

- Моя Глэдис сегодня в поле видела. Длиннющую такую, злющую.

- А вам не кажется странным, что за сегодня столько солдат от укуса погибло?- Перебил старик.- А кто в основном? Начальник стражи и бургомистр.

- Да брось, вон бедняга Рип тоже под клыки угодил.

- А чего они все в один день повылазили?

- Д’ак тепло всю неделю было, вот они и расплодились. А вчера ливень был. В лесу их норы позатопило, вот они и озверели.

- Глупости все это.- продолжал ворчать старик.- Что-то назревает. Помяните мое слово, сегодня-завтра что-то произойдет. Вы как хотите, а я на ночь лучше запрусь, да дверь забарикодирую.

Товарищи рассмеялись, потешаясь над стариком.

- Смейтесь, смейтесь, а между тем взгляните-ка вон куда. Ну, что я говорил?

По улицам с копьями наперевес бежали отряды солдат. Мариэль вернула Рагнильду на руку, посмотрела в темное небо.

- Пора.

Быстро надев доспехи, они стали пробираться к западным воротам, тогда, как все торопились к восточным.

- Здесь все равно слишком много людей.- Сказала Эрика, взглянув на стену.- Похоже они укрепили оборону.

Мариэль тут же сообразила что делать. Поколдовав над совей внешностью, она стала похожа на парня. Накинула поверх доспех, выдающего ее настоящий пол, плащ, и выбежала к стене. Нащупала в кармане астрофиллит – подарок Тасфиака, защищающий ее от любого клинка.

- Скорее, все к восточной стене!- приказала она мужским голосом.- Это приказ господина Лоцина!

Как и задумывалось, все бросились исполнять приказ, кроме семерых.

- Эй, вам отдельное приглашение нужно?- гаркнула она на них.

- Кто-то же должен здесь остаться.

Мариэль тихо выругалась. Проигнорировав неудачу, она направилась в комнату с рычагом, но ее остановили те двое, что стояли у ворот.(Остальные пятеро были на стене).

- Тебе туда нельзя.

Мариэль со звоном вытащила Тайвос из ножен, попутно снеся голову одному из стражников. Те, что были на стене, как по щучьему веленью, кинулись вниз, выручать товарищей. Второго прикончила, подоспевшая Иналия. Пока остальные спускались, Эрика отыскала по подсказкам Мариэль комнату с рычагом и открыла ворота. Максин взбежала на стену и зажгла большой волшебный светильник, дав знать Валсидалу, что все получилось.

Войско в ночи, обвязав латы тряпьем, что бы не бренчали, подобралось довольно близко к стене, так что дозорные их не заметили. Теперь же, заметив сигнальный огонь, они побросали тряпки, и, не опасаясь быть обнаруженными, ворвались в город, заполняя улицы гомоном.

Теперь было необходимо помочь тем, что напали на город с востока. Мариэль неслась по улицам, ведя за собой людей. Они напали на защитников города, пока те были заняты войском за стеной. Мариэль пробивалась к рычагу, что бы впустить тех, кто служил приманкой. Под защитой Финли и Кирби она пробралась к рычагу и открыла врата. И тут же поднялась на стену, обезвреживая лучников.

Ситуация показалась Мариэль плачевнее некуда. Половина из тех, кто штурмовал город с востока, были убиты. Мариэль чувствовала в этом свою вину. По ее слову тысяча человек стала приманкой и у большинства из них, небыло шанса выжить.

Но не смотря на это, победа была обеспечена. К утру здесь не останется ни одного Стернадорового отродья.

Мариэль непрерывно размахивала мечем, сбрасывала врагов со стены.

- Сзади!- Крикнул Фаолин, но Мариэль была далеко, помочь девушке не было возможности.