Затмение

Глава 2. Освобождение

На утро ее снова накормили вчерашним тушеным кроликом и заперли в клетке. Мариэль тщательно прятала нож. Судя по спокойной обстановке снаружи, пропажу никто не обнаружил, что было ей только на руку.

Клетку сильно трясло и качало и Мариэль, замученная бездельем и бесконечной тряской, уснула, положив голову на горку соломы, под которой пряталось ее оружие, и укрывшись дорожным плащом.

В темноте она услышала голос Анорсель. Мариэль подняла голову вверх, и для нее исчезло понятие пространство и гравитация. На нее, словно отражение в озерной глади глядела Анорсель.

- Скоро вы доберетесь до реки Драхе и тогда, пути назад уже не будет. Ее берега надежно охраняются войсками Стернадора. – говорила она. – сегодня тебе придется ночевать взаперти, но сегодня тебе нужно бежать, иначе будет поздно.

- И как мне это сделать, если я буду ночевать взаперти? Как мне выбраться из этой проклятой клетки?

- Используй ключ. – сказал солнечный дух и исчез

Что значит «используй ключ»? Где я его возьму? – думала Мариэль. Ей пришлось еще долго сидеть, обдумывая слова Анорсель. О каком ключе она говорила?

Снаружи лил ливень и судя по стуку капель по крыше, можно было подумать, что они ехали под водопадом.

Наконец открылась дверь. Шум ливня стал слышен еще сильнее. Показался Фулдур. Он протянул Мариэль плошку, с какой то гадостью, которую Мариэль есть не собиралась.

- дождь до утра не кончится. – равнодушно произнес он. – спать будешь здесь, под замком.

Мариэль старалась сделать как можно более равнодушное лицо. Чокнутый Зевс что-то пробубнил и в воздухе затрепетал язычок пламени, освещая и их и обогревая клетку. Фулдур снова закрыл дверь, приглушив ливень. Мариэль просидела так часа два, пока свет в маленьком окошке не погас. Она вдруг вспомнила, что нужно оставить след своего пребывания. Но что она может сделать? Мариэль по шарилась в карманах и обнаружила лепестки роз, собранных прошлой ночью, еще не завядших. Она поднялась и выкинула горсть таких в окошечко у самого потолка. И погрузившись в глубокие раздумья, Мариэль уснула. Утром ливень так и не кончился, а напротив, лишь усилился. Мариэль слушала, как завывают ветра и, как барабанят по крыше капли безутешного ливня.

Кто-то приоткрыл дверцу и просунул тарелку и две фляги. Тут же внутрь ворвались ветер и дождь, и через мгновенье у двери образовалась лужа. Мариэль позавтракала. В одной фляге оказалась вода, в другой вино. Она отставили пустую миску в сторону, фляги положила рядом с кучкой соломы и снова стала обдумывать слова Анорсель. «Используй ключ». Что бы это могло означать? День прошел незаметно, а Мариэль так и не поняла, что ей делать. С каждым часом они увозили ее все дальше. Чем позже она выберется, тем дальше ей придется возвращаться одной. На ночлег остановились поздно ночью. Ливень неумолимо стучал по крыше, мешая Мариэль думать. Кто-то приоткрыл дверцу, и на пороге оказалась миска с какой-то дребеденью, похожей на листья с пылью, сваренные в дождевой воде. Мариэль, конечно, это есть не стала, только смочила горло вином из фляги. Несколько часов прошло, прежде чем ливень закончился

Ее тесную комнатку освещал одни – единственный язычок пламени, зажженный Чокнутым Зевсом. Мариэль никак не могла разгадать загадку и, погрузившись в глубокие раздумья, глядела на пляшущий в воздухе огонек. Ее рука вдруг сама собой скользнула к шее и нащупала цепочку. Маленький ключик, который висел на ее шее с самого рождения. Это и есть тот ключ, о котором говорила Анорсель? Но это же безумие!

Мариэль сняла подвеску, подержала в руках, немного подумав, подвинулась к дверце. Примерив, ключ к замочной скважине, она поняла, что он слишком мал и мог бы вывалиться наружу. Мариэль снова отодвинулась к кучке соломы, вытащила из под нее ржавый ножик – ее единственное оружие - и опять подползла к дверце. Сама не понимая, зачем это делает, она просунула ключ в скважину. И тут же произошло то, чего она уж точно никак не ожидала. Ключ словно увеличился в размерах. Он рос, пока не подошел к замочной скважине. Мариэль в полном недоумении провернула ключ и открыла дверь с тихим скрипом. Язычок пламени, зажженный Фулдуром, слегка покачнулся, но остался в клетке, а Мариэль вышла и двинулась мимо спящих стражей тихо и осторожно, словно мышь, избегая встречи с котом.

- Эй! – тихий оклик заставил ее обернуться. На нее глядел совершенно ошарашенными глазами солдат, держа пику наготове. Воин стоял ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

Мариэль сжала под плащом старый ножик и резким движением полоснула по горлу стражнику. Из раны брызнула струйка крови. Испустив тихий стон, стражник упал замертво. Мариэль забрала его меч, который оказался раз в пять тяжелее Тайвоса, с зазубринами, но тщательно вычищенный. Держа его в правой руке, а нож в левой и, пряча их под плащом, она пошла по лужам прочь из лагеря. Стоило ей сделать шаг за его пределы, как все разом вскочили на ноги. Мариэль бросилась бежать вниз по склону, заросшему деревьями.

Небу светлело, видно было только темные очертания предметов. Черные столбы деревьев то и дело вырастали у нее на пути, преграждая беглянке путь. Мариэль вспомнился заколдованный лес у драконьей горы. Опять она бежит от солдат в черных масках, но на этот раз их больше, а рядом нет ни Лаврена, который спрятал бы ее, ни гномов, которые с готовностью примут бой и помогут ей перебить всех этих негодяев. Тем временем ее догоняли. Мариэль галопом летела с холма, врезаясь в деревья или спотыкаясь о кочки. Наконец она оторвалась и, услышав позади звон метала, остановилась. В предрассветных сумерках ничего не было видно.

Кто-то схватил ее за руку. Мариэль начала уж было вырываться, но услышала:

- Не останавливайтесь, моя Госпожа, бежим!

Мариэль крепче сжала меч в вспотевшей ладони и побежала за человеком, лица которого она не видела.

- На землю! – скомандовал он, как только они спустились с холма.

Не задавая лишних вопросов, Мариэль рухнула на землю, закрыв голову руками.

С двух сторон повыскакивали солдаты Стернадора. Тот человек, что бежал с Мариэль, ловко орудуя мечом, убивал одного за другим. Опомнившись, она встала и распорола кому-то живот, ее обрызгало горячей кровью. Удар влево – кто-то закричал и упал замертво. Еще один напал на нее сзади, резко развернувшись, она отразила удар, но не успела больше ничего предпринять, противника прикончил ее союзник. Больше никого де осталось в живых.

- Идемте, моя Госпожа, я объясню вам все в более спокойной обстановке. – позвал ее спаситель

Мариэль уже сделала шаг, раздался жуткий, леденящий душу хохот. Среди деревьев Мариэль различила силуэт Фулдура.

- Неужели ты думаешь, что тебе удастся сбежать? Этот жалкий смертный не защитит тебя!

Воин шагнул вперед, загородив собой Мариэль, и направил на Фулдура кончик меча.

Фулдур снова разразился жутким смехом. Он поднял руку, словно преграждая кому то путь, из его ладони вырвалась зеленоватая молния, стрелой устремившись в цель и осветив все вокруг каким-то загробным зеленым светом. За секунду Мариэль удалось разглядеть на спине ее защитника герб Джевелии – белую лилию в окружении трех четырехконечных звезд. Молния ударила в воина, и тот пораженный упал на землю.

- А я ведь тебя предупреждал! – через мгновенье Фулдур стоял уже возле нее. Мариэль вонзила нож ему в левое плечо, но тот будто не чувствовал боли. Растерявшись, на некоторое время Мариэль застыла в недоумении, но быстро опомнилась и подняла тяжелый меч. Фулдур прошептал что-то на эльфийском языке и рукоять ее меча накалилась обжог ей руку. Мариэль невольно отбросила меч подальше. Пнув его ниже живота, Мариэль выиграла пару минут, что бы схватить свое оружие. Фулдур выпрямился.

- Хочешь со мной сразиться? – Мариэль кивнула.- Мы это уже проходили!

- Ты сбежал тогда!- напомнила ему Мариэль.

Фулдур усмехнулся, явно желая что-то возразить, но Мариэль набросилась на него. Впрочем, Фулдур легко отразил ее удар, и они закружились в смертельном танце. Фулдур особо не старался защитить себя, если бы он не был бессмертным, Мариэль уже давно изрубила его на куски. Но кожа его, казалось, состояла из какой-то плотной и непробиваемой материи, а кости из стали. Хоть Мариэль и удалось нанести ему несколько ранений, но он на них внимания не обращал. В то время как сам распорол ей ногу и правое плечо.

Мариэль бессильно упала на землю. Из кармана высыпались лепестки диких роз вместе с кулоном. Фулдур склонился над ней, лицо его исказилось злобной усмешкой. Мариэль не оставила последней попытки, подобрала ржавый ножик и хотела вонзить его ему в сердце, но рука дрогнула и она попала в горло. Чокнутый Зевс пошатнулся и вышел из поля ее зрения. Мариэль не могла ни встать, ни даже пошевелиться.

В глазах темнело, все как будто заволокло темно-серым туманом. Ей казалось, она лежала там вечность, изнывая от боли, тяжело дыша и боясь закрывать глаза, прежде чем она услышала шаги. Ей было все равно кто это – враг или друг. Ресницы наливались свинцом и тянули веки, принуждая их закрыться. Мариэль провалилась в темноту. почувствовав, как ее поднимают на руки.