Затмение

Глава 25. Речной поток

Зеркало со звоном ударилось о каменную плиту, разлетевшись на тысячу осколков. За ними упали хрустальные слезинки.

- Нет… Лаврен…- Прошептала Мариэль.

Нет, нет, он не умер! Его удастся спасти! Мариэль выскочила из своего «гнезда» и понеслась в дом. Она сейчас же отправится в Джевелию. Прямо сейчас. Хватит с нее отсиживания в Вакрохалле. Она достаточно времени уделила учебе, почти забыв про друзей, которые умирают вместо нее.

Мариэль наспех собирала вещи в маленький бездонный мешочек, подаренный принцессой Гаэрлин на Билиан-нуа. Запихивая туда все подряд, она обнаружила, что он совсем не изменяет своего веса. Оно и к лучшему. Путь будет быстрее, если она будет налегке. Собрав все необходимое буквально за пол часа, она прицепила мешочек размером с ладонь, куда она спрятала и все оружие с доспехами, на пояс принцессы Шелиллы. В карман кинула три камушка – дары Тасфиака. Накинула поверх красной рубахи кожаный жилет. Выше локтя надела браслет-змею, которую наименовала Рагнильдой. Но все-таки набила одну сумку едой. Путь все же не близкий, а денег на ежедневные остановки в трактире у нее не хватит. Да и вряд ли по пути будет столько трактиров.

Нет. Она не может уйти, не попрощавшись с друзьями и учителем. Короля Элеота тоже хорошо бы предупредить. Хоть это и отнимет драгоценное время, уйти ничего не сказав, было не правильно. Поэтому она направилась прямиком в дом учителя.

- Я научил тебя не всему, что потребуется тебе в жизни.- Выслушав ее, молвил Резхарас.- Но ты и без того умеешь больше любого воина. Я уже говорил, что ты готова к встрече со Стернадором и сегодня я не изменю своих слов. Я благословляю тебя и желаю ровной дороги.- Напутствовал учитель.

Малвель вызвался проводить Мариэль, по пути выспрашивая причину столь резкого принятия решения. В королевском дворце ее приняли не сразу. Но Лафитлин выбежала им навстречу, как только они ступили на порог.

- Это так необходимо – уходить сейчас? Ты не можешь остаться?

- Мое обучение окончилось. Да и я слишком задержалась в Эфелоне.

- Если встретишь моих братьев, передай им, что сестры скучают и ждут.

- У тебя есть братья?

- Да, ты узнаешь их, как только увидишь. Сельвион копия отца, Лурион похож на маму, а Альбион брат-близнец Амвин.- С каждым словом Лафитлин глаза Мариэль становились все шире. Она пообещала передать послание.

- Попрощайся со Златоэорисом за меня.- попросила Мариэль. Лафитлин крепко обняла Мариэль, не желая отпускать. Но прощанье прервал король Элеот. Разговор с королевской семьей много времени не занял. Они пожелали ей легкого пути и удачи в сражении со Стернадором. Так же король Элеот предоставил Мариэль жеребца, что бы добраться до речного порта, откуда она на лодке доберется до деревушки в Медвежьем перевале, где купит лошадь и поедет на Запад.

- Ты предупредишь Иналию и Фаолина?- спросил Малвель, когда они въезжали в портал-переулок.

- Нет. Оставлю это тебе. Не хочу терпеть всю дорогу колкие замечания Фаолина. Да и на сборы им понадобится время, а я не могу ждать.

Она сидела верхом на Мэрфэ, Малвель ехал рядом на кобыле из конюшни короля. За пол дня они доехали до речного порта. Прощаться было невыносимо. Мариэль с трудом сдерживала слезы и дрожь в голосе.

- Подожди!- Малвель сжал ее запястье, когда она уже собиралась сесть в лодку.- Тебе всегда здесь рады, обещай, что еще вернешься в Эфелон.- Он в последний раз прижал Мариэль к груди.- Посмотри на меня.

Мариэль посмотрела ему в глаза. Их лица оказались так близко, что они почти касались носами. Малвель подался вперед, касаясь ее губ своими. Мариэль вздрогнула, словно ее ударили током, резко отвернулась и высвободилась из объятий.

- Не стоит, Малвель. Думаю, что после войны я вернусь в свой мир. Если удастся победить. А если нет… Чтож, думаю, в этом случае я умру. Прости меня и прощай.

Мариэль забралась в лодку и оттолкнулась веслом от берега. Стремительный речной поток быстро превратил высокую фигуру Малвеля в крохотную точку вдалеке.

***

Лодочник говорил, что эта лодка не перевернется, даже если угодит в водопад. Мариэль убедилась в этом, когда течение стало слишком бурным для какого-либо судоходства. Любое другое суденышко уже бы разбило о берег, но эльфийская лодочка ровно и быстро неслась, как под парусами по гладкому озеру. Она была на столько легкой, что прошла бы даже по мелководью.

Мариэль даже не требовалось грести. Она неподвижно сидела, размышляя о событиях этого дня. Мимо проносились лесные пейзажи, красивые и завораживающие. Но Мариэль лишь мельком улавливала ту прелесть весеннего леса, думая о Лаврене, о Малвеле. Он любит ее? Тогда бы он отправился с ней. Но она даже не предложила ему такой вариант. Да и все равно у них ничего бы не получилось. Во-первых, он старше нее на несколько столетий. Во-вторых, она не останется в этом мире, и глупо было бы начинать какие-то любовные отношения, если потом их все равно придется разорвать, причиняя боль ему и себе. В-третьих, Мариэль даже не любит его. Да, он замечательный эльф, с ним весело и приятно находиться в его компании, он - надежная опора и хороший друг, но не более. Но как она сейчас может думать о любви, когда ее друга ранили! Или убили? Нет, этого не может быть! Эти мысли заставляют принять правду о том, что это не книжное приключение, здесь главный герой и его друзья не защищены щитом от автора по умолчанию.

С такими мыслями она плыла день и ночь. Причаливать на ночь она не стала. Подремать можно и в лодке.

Мариэль заглянула в волшебное зеркало: Лаврен лежал с перевязанной шеей и грудью. Рядом стоял Валсидал и с кем-то разговаривал. С кем, Мариэль не видела, должно быть этого человека она не знает. Но то, что она видит Лаврена в зеркале, означает, что она все еще жив, и его еще можно спасти! В ином случае у нее просто-напросто не появилось изображение в зеркале.

За два дня она выплыла из леса, переночевала в лавандовых полях. Честно признаться, она совсем отвыкла спать под открытым небом на голой земле, обдуваемой всеми ветрами, под треск костра.

Как только она достигла Белых гор, изменила свой облик, превратившись в грубого, высокого, широкоплечего мужчину. Она даже «отрастила» себе черную бородку. Все-таки мужчинам путешествовать безопаснее даже в мирное время. А если по пути вдруг встретится Фулдур, то ему не будет дела до какого-то бродяги. К тому же груда мышц, которые она себе нарастила, обратят в бегство разбойников, а если дойдет до драки, то ширина размаха теперь у нее больше и сила удара посущественней.

До деревушки она добралась на восьмой день. Дальше плыть нельзя было из-за водопада, за которым речка становилась узкой, мелководной и с каменистым дном.

- Где у вас тут можно купить коня?- Мариэль старалась соответствовать образу грубого бугая.

- Старый фермер Билл продает кобылу.- ответил лодочник.- Но его ферма в миле от деревни. Пока дойдете, ночь глухая будет. Он ночных гостей не жалует. С топором на них выходит. Переждите до рассвета на постоялом двору.- Старичок махнул рукой куда-то в сторону узкой улочки.

Мариэль решила, что постоялый двор найти – пустяковое дело. Ориентируясь на запах пива и гомон пьянчуг, она вышла к ветхому зданию с табличкой «Бычий рог».

- Здравствуй, приятель, найдется комнатка на одну ночь?

- Мест нет.- рявкнул гном за стойкой, натирая стакан.

- Уверена… То есть уверен, что для меня местечко найдется.- Мариэль со звоном уронила на столешницу золотую монету. Гном сначала скользнул по монете равнодушным взглядом, не придав ему значения. Но, заметив золотой блеск, задержал на долго взгляд.

- Две!- решительно назначил он цену. Мариэль достала вторую, покрутила ее меж пальцев и, когда уже гном хотел забрать плату, спрятала в кулаке.

- За ужин, ванну и завтрак с утра.- И она звучно хлопнула по стойке, оставив на ней две монеты.

- Ужин и завтрак – пожалуйста, а ванны мы гостям не готовим. Хочешь помыться, шуруй в баню. Скажешь Морву, что от Горка, он пропустит.- Гном достал ключ из-под столешницы и отдал Мариэль.- Шестая дверь слева. А… тебя как зовут-то, приятель?- Последнее слово гном проговорил с нескрываемым отвращением.

- Барт.- Поспешно удаляясь, бросила Мариэль, что бы не последовало других вопросов.

Первым делом она хотела смыть с себя грязь недельного путешествия. Естественно, в мужскую парилку она не пошла, а, отыскав безлюдное место, перевоплотилась в девушку с короткой неровной стрижкой и кривыми зубами.

На ее удачу, в женской бане почти никого небыло, и она успела вымыться, прежде чем туда ввалилась целая свора, верещащих, женщин.

Перед тем, как вернуться в таверну, она снова приняла облик Барта. Гном – хозяин таверны – подал ей похлебку из гуся, кусок хлеба с сыром и пинту эля. Она ела, не обращая внимания на шумных трудяг, расслабляющихся за выпивкой после трудового дня, у которых, похоже, завязался спор. Вскоре они все же напомнили о себе Мариэль, когда спор перерос в драку и в стол, за которым сидела Мариэль, влетел один из выпивох, опрокинув эль.

- Осторожнее!- возмутилась Мариэль звучным мужским голосом. Как только она встала, все притихли.- Устроили тут гладиаторские бои!

- Чего-чего устроили?- не понял пьяный гном, валявшийся под соседним столом.

- Ты кто вообще такой?!- крикнул тот, который налетел на стол Мариэль.

- Какое тебе дело?

- А такое!- он толкнул Барта в грудь, но сам едва удержался на ногах, тогда как Мариэль даже не покачнулась.- Такое, что я здесь бургр… бугро… бургор… короче, главный я здесь, понял? И чужаков не жалую.

- У вас портовое селение. Вы давно уже ведете дела с эльфами. Чужаки у вас – не редкие гости.- Говорила Мариэль, держа пьянчугу за шкирку, что бы тот не грохнулся или не полез драться.

- Да черт бы побрал этих эльфов!

Мариэль грубо взяла его за ворот, притянув к себе, бедняга едва касался ногами пола. Благо комплекция тела это позволяла.

- Никогда. Никогда не оскорбляй эльфов, даже если тебе кажется, что в пределах трех миль рядом нет ни одного из них!- процедила сквозь зубы Мариэль, так, что бы слышно было только ему.

- Да кто ты такой!- взбесился бунтарь.- Эти эльфы сидят в своих лесах, пока наши сыновья гибнут на западе.

- Сам ты чем лучше? Сидишь тут за каменными горами, за тысячи лиг от войны и пьянствуешь! В то время, как те же эльфы сейчас на западе и отвоевывают ВАШИ земли. Ты за кружкой пива не заметил десятитысячного Вакрохалльского войска, проходящего здесь зимой? Так вот будь любезен, сядь на свое место и, пока не протрезвеешь, не вставай!

Мариэль с силой дернула пьянчугу, уронив его на стул рядом с притихшими дружками. Она уже собралась уйти в комнату, как, проходя мимо стойки, гном-трактирщик остановил ее.

- Эй, Барт, постой-ка!- он наполнил пинту пивом.- За предотвращение драки.

Мариэль кивнула в знак благодарности и села за столешницу.

- Ты на Эрна не серчай. У него сын на западе сгинул. Сегодня скорбную весточку получил, вот и спивается с горя.- говорил гном, протирая столешницу.- Сам то куда путь держишь?

- На запад.

- А откуда?

Мариэль хотела соврать, сказав, что из Хисада – горного города, но кто-то перебил ее.

- Из Вакрохалла!- выкрикнул, вошедший в таверну, бродяга. За ним проскользнула молоденькая девушка.- Не отпирайся, я видел, как ты сходил с эльфийской лодки.- Бродяга подсел к Мариэль, девушка осталась стоять рядом.- Тебе нужна лошадь, верно?

- Нужна. Выносливая и быстрая.

- О-о, торопишься. Понятно. У меня есть одна такая. Идем покажу.

Мариэль вышла за странным человеком, уже заранее готовясь к драке. Почему-то он показался ей не самым приятным из людей. И казалось, что у него совсем другие намерения, но разузнать их у Мариэль не получалось. Его разум был закрыт от посторонних, и прочитать его мысли оказалось невозможно.

- Ты чего творишь?!- зашипела девушка за спиной Мариэль, как только дверь в таверну за ними закрылась.

- Что?- Когда Мариэль повернулась к девице, перед ней уже стояла не оборванка с улицы, а…- Иналия?- От удивления Мариэль застыла на месте. Потом развернулась к бродяге. Но на его месте стоял Фаолин.