Затмение

Глава 19. Зимние туманы

Утро наступало мучительно медленно. Небо, сплошь затянутое тучами, низко нависало над землей. Солнце лениво поднималось из-за горизонта, утопая в непроницаемой пелене.

Мариэль с трудом разлепила глаза. Всю ночь ее преследовали неприятные видения, сюжеты которых, словно ветер вылетели у нее из головы, оставив только отвратительные ощущения.

Она выглянула из своего «гнезда», лицо тут же окунулось в влажный мороз. Но знакомого пейзажа перед глазами не оказалось. Все вокруг было белым-бело. Она что, ослепла?

Первой мыслью была – месть Фаолина. Пока она спала он вполне мог поколдовать над ее зрением. Учитывая то, как сильно он вчера разозлился, этот вариант вполне мог оказаться правдой.

Эта паника быстро прошла, когда сквозь белесую пелену стали проглядывать очертания близ растущих деревьев и ее, Мариэль, дома.

- Всего лишь туман.- успокаивала саму себя Мариэль.

Спустившись на землю, она лениво потянулась, прогоняя сонливость. Накинув на плечи одеяло, она поплелась к дому. Шишки и снежинки на елке призывно сверкали размытым светом. Мариэль бросила короткий взгляд на подарки, которых оказалось гораздо больше, чем ее знакомых в Вакрохалле. Неохотно собрав их Мариэль потащилась в дом.

Утренний мороз кусал щеки, окрашивая их в алый цвет. Вывалив всю эту кучу на кровать, Мариэль поплелась на кухню. Вчера она определенно переборщила с вином. Сейчас ей было жизненно необходимо опохмелиться.

- Пьющая Посланница Солнца – горе в семье.- мрачно посмеялась Мариэль, вливая в себя с десяток кружек чая с чабрецом.

Подарки на столе дразнили Мариэль своей беспорядочной кучей. Надо было их скорее разобрать, чтобы снова воцарился порядок. Первым делом она накинулась на те, что были подписаны уже знакомыми почерками Лафитлин, Златоэориса и Малвеля.

Мариэль ничуть не удивилась тому, что Малвель подарил ей теплую накидку. Молодой учитель вечно ругал ее, когда она выходила на улицу без теплой одежды. Так уж получилось, что ее плащ совершенно износился в путешествии и имел непригодный для ношения в приличном обществе вид. А эта накидка была, как бы соткана из голубых снежинок, сшитых меж собой нитями ядовито-желтых лучиков солнца. Легкий, как летний ветерок и столь же теплый. Широкие рукава и глубокий капюшон сделали накидку еще более уютной.

Подарок Златоэориса был куда более скромным. Камышовая дудочкельками крови.а, обрамленная металлическим ободом и раскрашенная сиреневыми и зелеными узорами. Инструмент мальчишка явно смастерил своими руками.

- Мариэль, ты дома?- раздался звонкий зов Лафитлин, острым лезвием пронзив слух Мариэль, заставив ее поежиться.

- Я в кухне.- не менее звонко отозвалась она и выглянула в коридор.

- О, ты разбираешь подарки? От меня уже нашла?

- Еще нет.

- Так вот же он!- принцесса ловко выхватила из кучи свертков деревянную коробочку и с торжественным видом открыла ее.

На дне коробочки красовалась темно-зеленая змейка. Перламутровая чешуя переливалась в свете настольной лампы, а гранатовые глазки сияли капельками крови. Змейка словно на кого-то скалилась, хищно разинув пасть, демонстрируя острые клыки. Туловище ее скручивалось в короткую спираль. Как поняла Мариэль, это был браслет.

Заворожено на него глядя, Мариэль обхватила пальцами холодное украшение и надела его на руку выше локтя. Эта змея идеально сочеталась с изумрудами в браслете, который ей подарил Лаврен и с ее глазами.

- Это не просто украшение.- сообщила Лафитлин, когда Мариэль, выражая свой восторг и благодарность, обняла подругу. – Она оживает тогда, когда тебе это нужно и может вырасти или сжаться до любого размера от дождевого червя до питона. А в клыках содержится сильнейший яд. Так что, если нужно будет кого-нибудь незаметно прикончить, просто натрави на него змею. А еще ты можешь видеть ее глазами. Полезная штука в разведке. Кстати, можешь дать ей имя.

- Обещаю, что подумаю над этим.

Мариэль думала, что из-за собственной лени будет разбирать подарки пол дня, но заводная Лафитлин на много ускорила этот процесс.

Основную массу составляли подарки от королевской семьи, в том числе и Иналии. В основном это были украшения, как, например диадема в виде северной совы, кольцо с выгравированным на изумруде гербом Вакрохалла, ярко-бардовые широкие штаны, которые смотрелись как длинная юбка, в комплекте с черной приталенной рубахой с весьма необычной шнуровкой по левому боку. Однако Иналия отличилась, подарив бездонный мешочек, в который можно вместить бесчисленное количество вещей. При этом он будет легким, как перышко. Мариэль тут же вспомнила про сумочку Гермионы и чемодан Ньюта Саламандра. А ведь это очень полезная вещь.

Но один из подарков очень озадачил Мариэль. Он не был подписан и вообще не содержал каких-либо намеков на имя его отправителя. Это была длинная мраморная шкатулка, внутри которой лежали изящные парные кинжалы со светлым изогнутым лезвием. Они идеально ложились в ладонь. Мариэль повертела их в руках и сделала пару выпадов, закалывая воображаемого противника.

С разбором подарков было покончено. До часа к которому они были приглашены к Резхарасу оставалось еще много времени. Правда Лафитлин убежала задолго до него, объяснив это неотложными делами.

Мариэль, решив прогуляться, отправилась к дому учителя в одиночестве, только сделала большой крюк, что бы размять ноги.

В общих чертах праздник не сильно отличался от королевского, только народу было намного меньше и без всяких церемоний.

Резхарас был заметно рад обществу Мариэль. Ему очень понравилось угощение, которое она принесла в качестве подарка. А Мариэль, в свою очередь, было очень приятно отсутствие Фаолина на празднике.

- Тебе очень идет этот цвет.- Малвель вел Мариэль вдоль ручейка, что бежал через двор учительского замка, куда-то в березовую рощу. Малвель бросил на Мариэль осторожный взгляд, остановился и поправил накидку, перекосившуюся на ее плечах.

- Голубой или золотой?

- Оба, их сочетание. Ты как бы светишься в их окружении.

Мариэль смущенно отвела глаза, чувствуя как краснеет. Ее внимание привлекла живая ограда, сплетенная из высокого кустарника. За ней ничего небыло видно и Мариэль, сменив тему, спросила об этом своего спутника. Клубы тумана на мгновенье скрыли из виду ограду, а потом снова рассеялись.

- Я не знаю что там.- пожал плечами Малвель.

- Разве ты не живешь здесь, как можно не знать, что есть в твоем доме?

- За все семьсот, прожитых мной, лет я ни разу не заходил туда. И никто не заходил, кроме Резхараса. Думаю, это его место уединения. Наверное у всех такое есть, не обязательно огороженное высоким забором. Просто место, куда ходишь одни, что бы подумать о смысле жизни. У меня есть такое, хочешь посмотреть?

Мариэль, сгорая от любопытства, кивнула. Эльф привел ее на высокий холм, макушка которого не имела ни единого деревца, но склоны его жадно поглощал Вакрохалльский лес. С вершины открывался захватывающий вид на Белые горы и море деревьев, раскинувшееся со всех сторон. Из-за пика Уталы выглядывала луна. На сиреневом небе зажигались вечерние звезды, туман остался внизу, окутывая лес плотными клубами, и все было таким четким и ясным, что сердце замирало от восхищения. Блаженную тишину никак не хотелось нарушать, но Мариэль все-таки спросила, подставив лицо ветру:

- Я слышала, эльфы называют Белые горы «Эл назаил атхаэн», почему? И что это значит?

- Стрекоза с заснеженными крыльями. Эти горы так назывались еще задолго до того, как там поселились гномы и обозвали их Белыми. Согласись, фантизии у них на названия не хватает.

- Да уж… А почему стрекоза?

Малвель пожал плечами, оставляя вопрос без должного ответа. Снова воцарилась звенящая тишина. Вокруг было совершенно безлюдно. Мариэль поежилась от особо морозного дуновения ветра, чем спровоцировала Малвеля подойти ближе и осторожно обнять ее за плечи. Она, конечно не возражала, но этот незначительный жест смутил девушку. Мариэль еще раз обвела лес под ними взглядом и заметила на одном из деревьев темный силуэт, впившийся в них глазами. Но буквально через миг клубы тумана скрыли эльфа или эльфийку из виду.

Домой Мариэль вернулась глубоко за полночь и до утра не смыкала глаз. Ее не оставлял один вопрос: кто был там в тумане? Почему-то силуэт показался ей смутно знакомым. Может это был обычный эльф, гуляющий, как и они, по лесу в поисках смысла жизни и наслаждающийся видом. Но во взгляде его было что-то неприятно е и сковывающее, от воспоминания о котором становилось не по себе.

***

Туман сгущался над Эфелоном целую неделю и развеялся только в день похода к Пуро-пунаин. Тем вечером Малвель зашел к Мариэль за два часа до заката. Она, уставшая от ежедневных гуляний, требующих стянутую корсетом грудь, сидела, укутавшись в халат, в кресле гостиной. Музыка в наушниках и книга сказаний о Вакрохалле отключили ее от реальности, и Мариэль не заметила, как вошел Малвель. Молодой эльф коснулся плеча девушки, от чего она вздрогнула.

Ей пришлось попросить Малвеля подождать, пока она оденется, и они отправились к Пуро-пунаин.

Река оказалась узким ручейком, чем немного разочаровала Мариэль. Вода в нем почти не двигалась – настолько спокойное было течение.

Поблизости деревьев почти небыло – весь берег покрывали никем не тронутые сугробы. Как оказалось, Малвель привел ее в самое безлюдное место на всем протяжении Пуро-пунаин, но не менее красивое. Было не сложно догадаться, почему это был не самый излюбленный эльфами берег – он находился в часе ходьбы от Эфелона. И только когда солнце коснулось зеркальной глади реки, Мариэль поняла, для чего Малвель привел ее к черту на куличики.

Скопление любопытных зевак на берегах испортило бы весь пейзаж. Если на Нукиэнэн толпа не мешала созерцать чудо, то здесь для глубины ощущений требовалось уединение.

Река окрасилась в алый цвет заходящего солнца, кровавой дорогой пролегая через, объятый белоснежным мерцанием, мир.

Хоть смысл этого явления и был схож с водопадом, Мариэль это зрелище поразило до глубины души. Ею овладели совершенно противоречивые чувства. Она восхищалась красотой и контрастом картины, но вызывало у нее отвращение сходство с полем боя, по которому растекаются такие же реки крови. В ней проснулась любовь ко всему миру и печать о том, что она не сможет поделиться своими впечатлениями с семьей и близкими.