Затмение

Глава 14. Эфелон

Утром тропинка свернула на запад. Парой деревья подступали так близко к дороге, что их ветви преграждали путь. Но тропинка с каждым пройденным километром становилась все шире и вскоре стала достаточно просторной для четырех лошадей, идущих бок к боку. Путники шли в этом направлении два с половиной дня, пока не достигли каменной арки, по столбам которой тянулись цепочки рун древне-эльфийского языка.

День был хмурый: черные тучи, мокрая от ночного дождя земля, почти голые деревья. Если на них и оставались листья, то они были совершенно иссохшие, ржавыми ошметками цепляющиеся за корявые черные ветви. Резкие порывы ветра срывали с деревьев ветхое одеяние и кружили листья на фоне черных туч. А город, раскинувшийся за аркой, казался совершенно заброшенным, пустым и пугающим. Вся эта картина напомнила Мариэль о Хэллоуине, только тыкв с рожицами не хватало.

- Это еще не сам город,- сообщил Атоб, не успела Мариэль об этом спросить,- Найти столицу не так просто. Мы спрятали ее после того, как старый город разрушили наши враги.

Отряд двигался по улицам старого города. Стены каменных строений поросли мхом и диким виноградом. Прямо посреди улиц росли многовековые дубы и старые корявые ели, по которым с ветки на ветку скакали лисьи белки.

По обе стороны улицы, по которой шли путники, тянулись дома не выше двух этажей. Между двумя ржавыми заборами был узкий проход. Именно туда и повел всех Атоб.

- Просто так пройдя по этому проулку, вы попадете на очередную старую улицу заброшенного города,- говорил эльф,- но, произнеся заклинание, вы попадете в Эфелон. Это своего рода клятва в том, вы не замышляете ничего, что могло бы навредить столице и ее жителям, и не выдадите ее местонахождение никому, если только это не действительно нужно.

- Хватит с меня одной клятвы!- запротестовал Златоэорис.

- Не произнесешь ее, не попадешь в Эфелон.- пожал плечами Настерис.

- Больно нужно!

- Ты лучше скажи что там говорить нужно.- не стерпел Финли.

Атоб произнес заклинание медленно и отчетливо, что бы каждый запомнил его и не исковеркал значение не правильным произношением. Мариэль пыталась запомнить все до последнего звука, но ей пришлось попросить эльфа повторить заклинание еще раз.

- Идти лучше с закрытыми глазами. Вокруг будет слишком ярко. Вы не ослепните, но будет неприятно. Дорожка ровная, поэтому можно не бояться падения.- Предупредил Аделид.

Мариэль спустилась с коня, мысленно повторила заклинание и держа Мэрфэ под уздцы, шагнула в переулок.

- Эгерли неграсэ флонпа огнерие лесегра пиэрло сандерли агора…

Мариэль произносила слова медленно и четко, зажмурившись, шагая по тропе. Когда же она проговорила последнее слово, подумав, что и проулок кончился, она открыла глаза, ее ослепил яркий золотисто-зеленый свет. Но она успела заметить, что до конца осталось всего пара шагов, и, снова зажмурившись, ускорила шаг. Выйдя из проулка, Мариэль почувствовала, как ветерок шевелит ее волосы. Перед глазами раскрылась завораживающая картина. Все внимание Мариэль было занято огромной ивой, высотой с тридцатиэтажное здание. Ее макушка касалась низко нависших туч, а ветви почти касались земли. Чтобы обойти огромное дерево потребовалось бы не меньше четверти часа.

Застыв на месте от восторга, Мариэль не заметила, как за ней вышли Кирби, Златоэорис и Иналия.

- Одно из чудес Вакрохалла.- пояснила эльфийская принцесса. Златоэорис фыркнул и закатил глаза, но от комментариев воздержался.

За Иналией по очереди вышли и все остальные.

-Вот это громадина!- Воскликнул Финли, не отрывая взгляда от ивы.

Тем временем вокруг них стали собираться группки эльфов, но лишь двое подошли к отряду вплотную назвать имена и цель визита в столицу.

- Я Посланница Солнца, а это мои спутники.- объявила Мариэль.- Мы пришли по приглашению короля Элеота.

- Мы вас ждали.- Ответил один из эльфов, сняв руку с рукояти длинного кинжала.- Я провожу вас к королю Элеоту

Мариэль переглянулась со своим отрядом и первая шагнула за проводником. Не преставившийся эльф вел их прямо к громадной иве. Толпа эльфов молчаливой вереницей тянулась за гостями столицы. Кто-то тихо перешептывался, кто-то и вовсе не произносил и слова, провожая их до врат дворца, которым оказалась эта огромная ива. В ее стволе было множество окон и даже балконов, а к входу этой невероятной крепости вела широкая лестница корней, до блеска отполированная миллионами, ходивших по ней, ног.

Толпа осталась позади, а Мариэль с товарищами вошла за эльфом-провоником в необычный замок. Их шаги эхом разносились по широким коридорам. Мариэль ощущала себя муравьем, маленькой букашкой, путешествующей по древесной коре.

Коридор привел их к большим дверям тронного зала. Эльф-провоник постучал три раза и удары разнеслись эхом по всему замку. Двери распахнулись, и эльф громко провозгласил:

- Посланница Солнца прибыла по вашему зову, ваше величество.

Мариэль, обменявшись короткими взглядами с Иналией, шагнула вперед и за ней двинулись и все остальные. Краем глаза она заметила, как сжался и напрягся Златоэорис, будто на него давило что-то очень тяжелое.

Она уверенно шла к высокому трону, на котором восседал сереброволосый эльф в золотой короне, выполненной в виде переплетающихся ивовых ветвей, между которыми зеленой листвой сверкали изумруды. Рядом - на троне поменьше – сидела королева. Черные кудри струились у нее по спине и резко контрастировали с белоснежным платьем, сшитым, словно, из тысяч снежинок. Такие же белые самоцветы сверкали в ее серебряной короне. Темно-карие глаза сверкали, а алые губы застыли в счастливой улыбке, обнажая белоснежные зубы.

Серый цвет глаз короля был настолько необычен, что, казалось, в них отражается черная земля, покрытая не ровным тонким слоем снега. На лице его тоже играла искренняя улыбка. Король поднялся и спустился по древесным ступеням к гостям. За ним легкой походкой, шурша платьем, следовала королева.

- Вы быстро добрались,- промолвил он после традиционного приветствия,- Никто еще так быстро не пересекал всю Джевелию и Белые горы.

- Нам помогли быстрые крылья драконов и попутный ветер.- Ответил Фаолин.

- Да, драконы Джевелии никогда раньше не позволяли забраться им на спины.- Заговорила Королева.

- Вы, я полагаю, и есть Мариэль,- король Элеот посмотрел Мариэль в глаза и улыбнулся еще шире. Она кивнула и хотела уже ответить, но он перевел взгляд и продолжил,- Принц Фаолин, Принцесса Иналия, Кронпринц Лаврен, рад вас снова видеть. А остальных я, пожалую, не знаю… Не назоветесь, молодые воины?

- Валсидал, сын Алвиса, начальник личной стражи короля Дерека.

- Кирби, сын Нарора, Генерал-полковник пехотинцев.

- Финли, сын Лореса, магистр лучников короля Дугласа, но мы не так уж и молоды, ваше сиятельство.

Из уст короля вылетел короткий смешок, на лице нарисовалась добрая ухмылка.

- Для меня – всякий рожденный под новым солнцем – молод. В свое время я помог Анорсель одолеть Стернадора, теперь помогу тебе, Мариэль. А ты, юный боец, тоже был назначен телохранителем Посланницы Солнца?- его серы глаза впились в Златоэориса, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мариэль стояла достаточно близко к мальчику, что бы слышать его неровное дыхание и ощущать его мелкую дрожь по всему телу.

- Мое имя Златоэорис.- неуверенно, но с завсегда присущей ему ноткой дерзости.

- И с чем ты к нам пожаловал? – Король Элеот приподнял бровь и резко перевел взгляд с мальчика на, шагнувшего вперед, Настериса. Он протянул королю свиток. Элеот прочитал написанное и передал послание королеве.

- Анорзад проявил великодушие, но у меня достаточно причин доверять ему.

- Военачальник хотел казнить мальчика, Мариэль заступилась за него.- вступился Лаврен.

- В таком случае у меня еще больше причин предоставить тебе учителя. Но вы, без сомнения устали, а мы жаждем подробнейшего рассказа о ваших приключениях. Поэтому приглашаю вас на праздник в честь вашего прибытия.

Король провел рукой, указывая на коридор, ведущий куда-то в глубь огромной ивы.

- Так быстро? Мы пришли всего пару минут назад.- удивился Валсидал.

- О вашем прибытии я узнал еще два с половиной дня назад. Я всегда знаю кто пересекает границу Вакрохалла.

В зал вошли пятеро эльфиек. Все они были удивительно похожи друг на друга и на королеву. А различались лишь оттенком волос, причем вошли они в таком порядке, что цвета причесок плавно переходили от серебряного, как у короля Элеота, к черному, как у королевы. И у каждой из девушек была одна прядь другого цвета. Например у той, что шла первой – с черными волосами, была одна серебристая прядь, у девушки с темно-каштановой косой – русая свисала вдоль левой щеки. У очаровательной шатенки – светло-каштановая прядь была зачесана назад и заплетена в косу. У русоволосой – темно-каштановая, а у сереброволосой красавицы – черная.

Лишь когда они подошли ближе, Мариэль заметила, что и глаза у них имеют разные оттенки в том же порядке: черные, карие, зеленые, голубые и серые.

- Фистрин, Лафитлин, Амвин, Гаэрлин и Эварлин – наши, с королевой Аргарой, дочери.- представил девушек король Элеот.

Все вместе они направились по коридору, который вывел их во двор, где под нависшими ивовыми ветвями, на которых сияли разноцветные фонарики, стояли резные столы. Там уже собралась толпа эльфов и музыканты заиграли веселую песню, как только король со своей семьей и отрядом Мариэль, вышли во двор. Королева Аргара пригласила Мариэль сесть справа от нее и короля. Напротив разместились принцессы и отряд Мариэль.

Королева хлопнула в ладоши и со всех сторон стали выносить различные кушанья. От салатов с грибами до ягодных пирогов. За блюдами внесли кувшины с вином, элем, ягодными и фруктовыми соками.

И начался пир. Музыканты не прекращали играть ни на минуту. Одна задорная песня тут же сменялась другой. Когда Мариэль рассказала королю о своем походе и могла наконец насладиться пиром, она прислушалась к словам песни. Каждое слово солиста было на столько отчетливым, что казалось острым как иголка. К нему присоединился и женский голос. Забили глухие барабаны, отбивая четкий ритм. Мариэль понимала примерно каждое третье слово песни, но суть уловила. Песня говорила о веселом бельчонке, играющим с солнечными бликами на осенней полянке, воображая их своими друзьями-зайчатами.

Пока все пробовали черничный пирог и запивали его вкуснейшим эльфийским вином, Мариэль пришлось рассказывать королю о своих приключениях. Сменилось около полусотни песен, прежде чем Мариэль окончила рассказ и наконец смогла перекусить жареными грибами.

- Так значит, вы играете на намарионе?- спросила принцесса Лафитлин – обаятельная и, пожалуй, самая милая из сестер, девушка с заплетенными в длинную косу темно-каштановыми волосами.

- Да, но у нас этот инструмент называется фортепиано.

- У кого вы научились играть?- поинтересовалась королева Аргара.

- Моим учителем была одна из самых лучших пианистов нашего города. У нее учился и мой старший брат.

- Получается, в вашем мире много кто играет на м-м-м… фортепиано?- заговорила Амвин – третья по старшинству дочь короля и королевы.

- Да, пианистов у нас больше, чем любых других инструменталистов.

- Когда-то и у нас так же было…- вздохнула Фистрин – изумительно похожая на королеву Аргару девушка.

- А почему сейчас не так?

- Намарион был любимым инструментом Анорсель,- начал рассказ король Элеот,- пока она еще была эльфийской принцессой. Анорсель могла часами сидеть за ним и перебирать клавиши, извлекая из струн пленяющие мелодии, влекущие за собой волшебные картинки. В тот момент, когда солнце погасло, Анорсель играла арию Риста - она была мне хорошей подругой и я любил слушать ее игру. Так вот, тогда ей пришлось занять место Солнца. Можно сказать Анорсель взошла на небо, не успев снять с клавиш пальцы. С тех пор никто не прикасался к намариону. Была ли это необъяснимая магия или же эльфы и люди в память о Солнце перестали играть, но даже у лучших музыкантов стали заплетаться пальцы и брались фальшивые ноты.

- Это так печально.- протянула Мариэль, переглянувшись с Лавреном.

- Может, вы исполните нам что-то веселое?- попросила принцесса Гаэрлин, указывая на черный рояль, украшенный золотистым узором.

Мариэль засомневалась, перебирая в голове все произведения, которые когда-либо учила, в тайне надеясь, что в конце-концов ей не придется ничего исполнять. Но сестру поддержали и остальные принцессы, а потом и вся толпа, собравшаяся на пиру. В итоге ее под руку отвели к роялю Валсидал и принцесса Лафитлин. Рояль оказался не совсем привычной формы, что-то в нем было не так. Наконец, Мариэль придумала, что можно исполнить и, поклонившись слушателям, села за инструмент. И с первых же нот, его звук заставил Мариэль вздрогнуть, но не остановиться. Звучание больше напоминало клавикорда*. Ноты тянулись сами собой, хотя произведение требовало штрихов стакатто*.

Начала Мариэль на форте, так, что все тут же притихли, и все внимание теперь принадлежало ей. Заканчивая вторую часть пьесы, где мелодия должна была разразиться несколькими диссонирующими аккордами и уйти на пиано, у Мариэль перехватило дыхание. Руки зависли над клавишами на несколько мгновений. Получилась короткая пауза, которая, кстати, не плохо вписалась между второй и третьей частью пьесы. Мариэль продолжила тихой трелью и постепенно наращивая звук ушла на репризу* первой части. Завершилась пьеса двумя короткими аккордами, раздавшимися эхом по всем окрестностям. После нескольких мгновений гробовой тишины, эльфы наградили Мариэль бурными аплодисментами.

- Что вы нам исполнили?- поинтересовался король Элеот.

- Это пьеса Арама Хачатуряна, а называется она «Две смешные тетеньки поссорились».- Эльфы рассмеялись и стали упрашивать ее исполнить еще что-нибудь.

На этот раз Мариэль не долго думала над произведением и сыграла для них вальс «Маскарад», автором которого тоже является Хачатурян. Честно говоря, Мариэль ожидала, что эльфы будут танцевать, но, похоже, они понятия не имели что такое вальс. Но и на том ее выступление не закончилось. Неугомонные эльфы не выпускали ее из-за инструмента. В тот вечер она вспомнила весь свой репертуар: от «собачьего вальса» до «лунной сонаты» Бетховена. Музыканты, однако, тоже не скучали. Они на ходу улавливали мотивы и подыгрывали так, что каждое произведение приобретало волшебный окрас и необычный объем звуков.

Когда произведения, которые хранились у нее в памяти, были исполнены все, Мариэль пришлось импровизировать, что раньше делала она крайне редко. На ум приходила только она тональность – до-минор. Меленную мелодию поддержали флейтисты, а затем и арфы заиграли аккомпанемент, основываясь на тех аккордах, что задала Мариэль. Лютнисты пошли по пентатонике* и мелодия превратилась в нечто нереально красивое. Звуки переливались в звенящей тишине, как радуга в кристально-чистых водах водопада. Пальцы Мариэль бегали по клавишам и, поскольку темп ускорялся, они мелькали перед глазами Мариэль, словно крылья мотылька, не нажимая ни единой фальшивой ноты, что ее очень сильно удивляло.

Наконец музыка стала возвращаться к первоначальному темпу и заиграла та тема, с которой Мариэль и начала. А закончилось произведение так неожиданно, что слушатели не сразу поняли, что произошло и еще с минуту сидели завороженные, готовые слушать дальше.

Однако Мариэль смертельно устала, пальцы ее болели с непривычки. Поклонившись публике и выполнив отдельный реверанс в сторону королевской семьи, она вернулась за стол. Только тогда ей, наконец, позволили насладиться пиршеством. Пробуя каждое блюдо понемногу, она разговорилась с Лафитлин о необычном оттенке платья принцессы. Бледно-сиреневый наряд переливался в свете фонариков, как перламутровая жемчужина.

Потом темы разговора еще не раз сменялись и в их беседу вклинились Валсидал, Кирби, Лаврен и Финли. Они много смеялись и совсем позабыли о каких-либо заботах. Мариэль заметила сидящего в одиночестве, Златоэориса, но понятия не имела как его развеселить.

Играла веселая песня, очень напоминающая ирландские мотивы. Многие из гостей танцевали, разбившись на пары. Вот и Лаврен пригласил на танец какую-то миловидную эльфийку. Его примеру последовал и Валсидал, вот только пригласил он не кого-нибудь, а Мариэль. Она решила не обижать приятеля отказом и затерялась с ним в толпе танцующих. Финли и Кирби тоже плясали, но сами по себе, в основном потому, что любая девушка на этом пиру была выше них, почти в два раза и их танец выглядел бы нелепо. Но Лафитлин это не смутило, и скоро она присоединилась к гномам, взяв их за руки, закружила в танце.

Мариэль танцевала так, что бедный Валсидал не мог отдышаться и, когда музыка стихла, он рухнул в свое кресло, задыхаясь. Хоть у Мариэль и билось сердце, словно птенец, пытающийся вырваться из лап хищника, она усталости не чувствовала, ей хотелось плясать, пока не кончится пир. Ее желание сбылось, когда к ней сквозь толпу пробрался эльф. Ее тут же ослепила его белоснежная улыбка. Каждое движение его крепкого тела было исполнено грацией, словно он не делал никаких лишних жестов. Зеленая туника подчеркивала его мускулистое телосложение. Каштановые пряди волос ниспали ему на плечи, карие раскосые глаза поблескивали доброжелательным огнем.

- Посланница Солнца сделает мне одолжение, выйдя со мной на танец?

- С радостью.- улыбнулась Мариэль.

Долгое время она плясала с незнакомцем, позабыв даже узнать его имя.

- Не сочтите за дерзость мою просьбу,- сказал он после пятого танца,- Вы, я полагаю, на долго у нас задержитесь. Я бы хотел научиться у вас игре на намарионе. Если, конечно, это не затруднит вас.

- Думаю, в свободное от собственного обучения время, я могла бы уделить вам несколько часов. Права не считаю, что из меня выйдет хороший учитель.

- Уверен вы ошибаетесь.- сказал он напоследок и скрылся за спинами многочисленных гостей.

Мариэль устало опустилась в кресло, отхлебнув вина из своего бокала. Король хлопнул в ладоши и все, даже музыканты, затихли.

- Наши гости устали.- заявил он.- Я вынужден завершить этот праздник, как бы мне не хотелось продолжать его о утра.- эльфы согласно закивали головами и стали расходиться.- Госпожа Мариэль,- продолжил король Элеот уже тише,- Мы проводим вас и ваших спутников до вашего временного жилища.

- Спасибо, ваше величество. А как же мое обучение?

- Всему свое время, сегодня уже поздно что-либо решать.

Мариэль согласно кивнула и отправилась за королевой Аргарой и принцессой Лафитлин, которые проводили ее к небольшому домику как раз на той улице, в которую веет портал-переулок. Скромный каменный домик, огражденный низеньким деревянным заборчиком, который ничего не стоило перешагнуть.

Во воре дома росли деревья грецкое ореха, сливы, груши и черешни. Все остальное пространство должны были занимать цветы, которые расцветут только весной.

Выложенная неправильной формы каменными плитками, дорожка вела к невысокому крыльцу, пере которым такими же плитками была выложена площадка, довольно просторная даже для фехтования.

- Надеюсь, вам понравится столь скромное жилище.- проговорила королева и жестом пригласила Мариэль войти.

В одноэтажном домике было целых пять комнат: прихожая, кухня, гостиная, спальня и ванная. И кладовая, если ее можно считать за комнату.

Мариэль очень обрадовалась, обнаружив в гостиной фортепиано, очень похожее на то, которое стояло в гостиной ее родного дома. Да и вообще все это жилище напоминало ей дом родителей – по расположению комнат и даже некоторой мебелью.

- Мне нравится, спасибо.- искренне поблагодарила Мариэль королеву Аргару и принцессу Лафитлин.

- Завтра в десять утра мы проводим вас к вашему учителю.- сказала принцесса, разглаживая ладонями складки платья.

Мариэль благодарно кивнула и королева с дочерью попрощались с ней, лишь вымолвив напоследок на эльфийском:

- Пусть луна оберегает твой сон.

- Пусть звезды хранят ваш покой.- ответила Мариэль, как учила ее Иналия.

Она оставила свой портфель спальне, вытащив с его дна бутылку шампуня, и отправилась в ванну. Наконец ей представилась возможность смыть с себя всю дорожную пыль и пот. Мысль о том, что теперь она вправе отмокать в ванне хоть каждый день, тепло грела душу. Ванная комната представляла собой углубление в полу с высокими бортиками, куда со стен непрерывно стекали два ручейка – с холодной и горячей водой, которая утекала в круглое отверстие на дне. Рядом висела полка, на которой лежали деревянная затычка, чтобы вода не утекала, мыло и несколько непонятных флакончиков, содержимое которых пахло цветами, сосновыми иголками, мятой и скошенной травой и сырой землей после дождя.

Проведя в ванне более получаса, Мариэль принялась залечивать рану, оставленную Фулдуром. Хоть та и не сильно болела, она все-таки иногда мешала Мариэль во время путешествия. А сейчас она покрылась неприятной корочкой, которая трескалась, стоило Мариэль сделать неловкое движение. И все-таки знания Мариэль о целительной магии пока не позволяли ей залечить рубец полностью. И у нее на плече остался, довольно уродливый, розовый шрам.

Теперь у нее и вовсе закончились силы и она уснула в мягкой кровати, по пуховым одеялом, вместо жесткой земли и тонкого плаща. Перед тем как она окончательно провалилась в сон, ее посетила мысль, что она даже не узнала где поселили ее друзей. «Это до завтра подождет. Не думаю, что их оставили ночевать на улице»,- решила Мариэль и, перевернувшись на другой бок, утонула в океане снов.

_____________________________________________________________________________

* клавикорд – один из предшественников современного фортепиано. Характерным исполнительским приёмом игры на клавикорде является бебунг — род «клавишного вибрато», который невозможен на других клавишных инструментах.

* стакатто - музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого короткими паузами.

* реприза – в музыке, повтор материала, а также аббревиатура для такого повтора.

* пентатоникой называют лад, состоящий из 5 нот, находящихся в пределах одной октавы.

_____________________________________________________________________________