Затмение

Глава 18. Билиан-нуа

За два дня до королевского пира с утра до обеда Мариэль завершала восстановление Лунной сонаты Бетховена для Малвеля, а как только закончила, тут же села за фортепиано – проверить все ли правильно. Убедившись в совершенстве своей работы, она скрутила листы пергамента в свиток, перевязала его серебристой лентой и сложила в мраморную продолговатую шкатулку, ради которой вчера отдельно прогулялась на ярмарку. И еще несколько часов оформляла подарки. Ровно в четыре часа вечера в гости наведалась Лафитлин, приведя с собой Златоэориса. А еще через пару минут подтянулся Малвель.

- У тебя нет елки!- негодующе воскликнула принцесса,- Не порядок!- Она схватила Мариэль за руку и потащила ее на улицу, та только и успела накинуть на плечи плащ. Златоэорис и Малвель, загадочно улыбаясь, следовали за девушками.- Ну-ка держи.- Лафитлин сунула Мариэль шишку и остановилась на мгновение, оглядывая двор. Приметив подходящий участок, она потащила туда Мариэль сквозь сугробы.

К слову, погода стояла солнечная, но морозная. От вчерашнего снегопада на небе не осталось ни следа, казалось, все эти тучи просто-напросто превратились в сугробы на земле.

- Бросай сюда шишку.- Мариэль повиновалась словам подруги, а та пропела какое-то заклинание и заставила Мариэль повторить его.

Вокруг шишки собрались все четверо и, когда Мариэль запела неприхотливую мелодию заклинания с несложными словами, запели и все остальные. Шишка ушла по снег, словно утонув в сугробе. А из ямки, которая образовалась на том месте, выросла мохнатая густо-зеленая елочка высотой с рост Мариэль. А на этой елочке распустилось много-много шишек.

- Какая красота!- вдохновенно прошептала Мариэль в унисон со Златоэорисом. Для Лафитлин и Малвеля это, похоже, не являлось чудом.

- Ой, у тебя, наверное, нет ничего, чем можно ее украсить?!- забеспокоилась Лафитлин.- Если поспешим, можем успеть к игрушечному мастеру, он сегодня рано с ярморки уходит.

- Ненужно.- успокоила девушку Мариэль. У нее возникла замечательная идея. Она подошла к елке вплотную, дотронулась одной шишки пальцами, прошептала два слова на эльфийском и шишка окрасилась в бирюзовый, еще и заблестела, как снег на солнце. Малвель тут же подхватил идею Мариэль и, используя то же заклинание, принялся раскрашивать шишки в разные цвета. Лафитлин тоже скоро присоединилась. А Златоэорис в безмолвном восхищении стоял в сторонке. Со стороны это смотрелось бы весьма странно: три, казалось бы, взрослых человека с радостными воплями и раскатистым смехом наряжали елку, а ребенок смирно стоял рядом, с серьезно взрослого скрестив руки на груди.

- Как я понял, в темноте эти шишки будут тускло светиться?- уточнил Малвель, когда все было закончено.

- Да.

- Подождите, еще не все.- Лафитлин что-то шепнула, и с земли поднялось облако снежинок. Ледяные кристаллики увеличились во много раз, каждая снежинка стала размером с ладонь. Потом они плавно поплавали в воздухе, соединившись в единую цепь, обвившую ель серебристой гирляндой. – Они будут сиять, как звезды в ночном мраке. Так гораздо лучше.

И правда, вечером, когда Мариэль вернулась с прогулки с друзьями, на елочке сказочно сияла снежная гирлянда, и светились разными цветами шишки.

- Твой отец будет на пиру?- спросила Мариэль у Малвеля за вечерней чайной посиделкой.

- Нет, он не любит такие мероприятия. Слишком много народу. Но сам он устраивает званные вечера на подобные праздники. Но мало кого приглашает. Кстати, ты должна там быть.

- Я обязательно приду.

Теперь у Мариэль была распланирована вся неделя: королевский пир, вечер у Резхараса, день со Златоэорисом (она обещала погулять с ним по людской деревушке), прогулка с принцессами. Вечер у графа Нэлона, с которым познакомилась на ярмарке, завелась вежливая светская беседа, в ходе которой он, как бы невзначай, пригласил ее, отказать было бы не вежливо. Вечер у Иналии и поход к Пуро-пунаин – еще одному чуду Вакрохалла.

***

В день пиршества у короля Элеота Мариэль позволила себе проспать почти до обеда. Малвель и Златоэорис должны были зайти за ней, но пока кроме снегопада за окном никто не шел. Решив, что на праздник надо надеть что-то понаряднее белой рубахи и кожаного жилета, она заглянула в сундук у кровати. Из платьев у нее были лишь те, что подарили король Арагнаст и Аклен. Голубое эльфийское платье оказалось слишком уж летним, а вот плотная ткань наряда Аклен была в самый раз под такую погоду. Правда Мариэль все-таки немного поколдовала над ним, превратив оранжевые узоры цветов, обрамляющие платья по краям, в разветвления еловых иголок. Заклинание не из легких, но Мариэль справилась. Потом немного помучалась с прической, но из ее экспериментов ничего шикарного не вышло, так что она ограничилась «водопадом».

Еще вчера Мариэль узнала, как проводится церемония вручения подарков, так что она собрала все приготовленные свертки в корзину, не забыв подписать каждый.

Как раз, когда она была уже полностью готова, в дверь постучали Малвель и Златоэорис. Ей осталось только накинуть теплый плащ, и они втроем направились к великой Иве.

Выйдя на главную городскую дорогу, они слились с общим потоком эльфов. Многие играли на ходу на музыкальных инструментах. Это наигрывание складывалось в единую мелодию большого оркестра, к которому присоединился Малвель, вытащив из рукава флейту. А те, кто не играл – пели.

- Это колыбельная природы.- пояснял Златоэорис.- В песне говорится о белоснежном одеяле, укрывающем землю, что бы она могла отдохнуть и принести в следующем году больше плодов.

Колыбельная казалась бесконечной, словно она не закончится, пока последний не войдет в врата великой Ивы. Каждый, кто переступал порог королевской цитадели смолкал на полноте, и убирали свои инструменты под плащи.

Из глубины коридоров доносилась совсем другая мелодия. Ориентируясь на нее, Мариэль с друзьями и всей толпой вышли в большой зал. Из покрытых корой стены выступали внутрь зала балконы на разных уровнях, не имея общих границ этажа. Потолок был таким высоким, что между ним и полом поместилось бы еще этажей двадцать. В центре зала стояла огромная праздничная ель. Под ней уже стояли сотни корзинок, набитых подарками.

- Надо найти Лафитлин.- Мариэль оглядела зал. Он был на столько большим, что толпа, пришедшая на пир, казалась здесь небольшим скоплением гостей, разделившимся на компании. Поэтому найти здесь кого-либо было очень просто. Тем не менее, Лафитлин видно нигде небыло. Мариэль быстро нашла Иналию, короля Элеота, королеву Аргару, Вакрохалльских принцесс, которые разбрелись по разным концам зала и общались с гостями. Даже Фаолина, восседавшего где-то в углу зала в удобном кресле с кубком эля в руке, Мариэль разглядела. Но Лафитлин, похоже, в зале небыло.

- Давай сначала оставим корзины.- предложил Малвель.

- Вон она!- голос Златоэориса тут же утонул в шуме голосов и музыки, но Мариэль его услышала и проследила за его взглядом. Девушка сидела в уютном углу зала у камина. Напротив нее в кресле расположился незнакомый Мариэль эльф. Они о чем-то мило беседовали. Свет фонариков общего зала не достигал их уютного уголка, казалось, даже огонь в камине горел тускло и вокруг них царил мягкий полумрак.

- О, Мариэль, я так рада тебя видеть!- восторженно воскликнула Лафитлин, стоило компании подойти к принцессе и незнакомцу.

- А мне не рада?- шутливо обиженным тоном проговорил Малвель.

- Я вам всем рада!

- Не представишь нас своему другу?- улыбнулась Мариэль и присела в одно из многочисленных кресел.

- Конечно! Эдолас, командир городской стражи.

- Нгаэ ирмустве лаефим акритве гламрест реквил, Аурун Апмар. Я давно ждал знакомства с вами. – эльф величественно встал с кресла и выразил свое почтение медленным кивком головы. Черные глаза сверкнули отблеском фонариков, непослушная прядь коротких черных волос упала на глаза, он смахнул ее быстрым движением руки. Только когда Мариэль ответила традиционным приветствием, она заметила, как сильно контрастируют его волосы, глаза и брови с неестественно светлым цветом кожи.

Потом Эдолас поприветствовал Златоэориса и Малвеля. С последним он поздоровался так, словно они были старыми друзьями.

- Мариэль,- шум пиршества почти заглушал слова Малвеля,- помнишь я говорил, что знаю, кто украсил елку твоими подвигами.- Он хитро приподнял бровь и посмотрел на Эдоласа.

- Как ты узнал?- неестественно удивился командир стражи.

- Твою манеру я узнаю из тысячи.

- Как вы находите время для увлечения, требующего не малого внимания? Разве начальник городской стражи не обречен, заботиться о безопасности его жителей круглые сутки?

- Вы правы, госпожа, дел у начальника стражи должно быть по горло, если город ожидает нападение, или настолько уязвим, что противник может атаковать в любую минуту. Эфелон - неуязвимый город. Задача стражей основывается на поддержке скрывающих чар. Разумеется, нужно всегда быть на чеку, но стоять целыми днями на городской стене, нет необходимости. От этого и возникают свободные минутки, которые можно посвятить любимому делу. Но теперь я вижу, что изобразил вас на этих елочных игрушках совершенно не похоже. Уверен и поход для вас выглядел совершенно по другому. Я основывался лишь на те слухи, что доходили до моих ушей, подробностей из первых уст у меня получить небыло возможности.

- Что вы, не беспокойтесь по этому поводу, ваша работа достойна высших похвал!

- Мариэль!- воскликнула вдруг Лафитлин.- Ты не подходила еще к отцу? Он может рассмотреть это как неуважение.

Мариэль пришлось признать справедливость замечания подруги и собственную неучтивость. Извинившись перед Эдоласом, и оставив компанию друзей, она направилась к представителям королевской семьи, прихватив собой небольшие свертки – подарки. Однако, стоило толпе расступиться, образовав свободный проход к королю, как Мариэль тут же передумала туда идти. Перед ней словно выросла стена, об которую она ударилась лбом с разбега. Сердце болезненно сжалось и тут же заколотилось в темпе Presto*. В груди жгло огнем, все остальное тело дрожало от холода. Через мгновение этот комок жара взорвался, обжигая все от пальцев ног до кончиков волос. Мариэль гневно смотрела на Фаолина, бесстрастно беседующего с королем Вакрохалла. Принц прижал ладонь к груди, коротко поклонился королю и, шагну в сторону, задержал свой зеленый взгляд на Мариэль. В его глазах небыло ровным счетом ничего. Равнодушный, холодный, как ледники Белых гор, взгляд не позволял прочитать его мысли. В глазах Фаолина небыло ни капли доброжелательности, но и былая неприязнь куда-то испарилась.

Именно этот ледяной взор и привел ее в мимолетное бешенство, но стоило эльфу скрыться из поля зрения, как Мариэль снова пришла в себя и, шагая в такт барабанам, подошла к королю Элеоту.

- А я все ждал, когда же вы, наконец, вспомните обо мне.- улыбнулся король после традиционного приветствия.

- Прошу меня простить, Ваше Величество, увлекшись праздником, я совершенно забыла о вежливости.

- Не извиняйся. Я не мог не заметить, как хорошо ты сдружилась с одной из моих дочерей. Конечно, для тебя сейчас важно общение, ведь с друзьями ты еще не скоро встретишься.

На Мариэль накатила волна грусти, но, не подавая виду, улыбнулась.

- Вам, наверное, стоило больших усилий организовать такой грандиозный пир!

- Этот праздник – полностью заботы королевы Аргары.

- Я выражу ей свое восхищение, а вам я очень благодарна за приглашение. Не сомневаюсь, что вы никогда не теряете счет времени, но мой сувенир позволит определять каждую минуту.

Эльф изящным движением развернул сверток и вынул оттуда наручные часы. Мариэль понадобилось не мало времени и усилий, что бы превратить девичьи часы в подобие эльфийских мужских украшений. Ремешок, украшенный цветочным узором, она полностью заменила серебряными переплетающимися ветвями ивы, превращающимися в круглый корпус. Темно-зеленый циферблат был обведен серебряными нитями, а стрелки представляли собой изогнутые ветви с наконечниками – ивовыми листочками, такими же темно-зелеными, как циферблат. Сейчас они показывали два часа дня и три минуты. Самая маленькая стрелка нервно тикала, отсчитывая секунды.

Мариэль помогла королю разобраться в их использовании и рассказала о том, что принесла их из своего мира. Он был весьма польщен и, поблагодарив за изящный сувенир, извинился и отошел к другим гостям. А Мариэль, в свою очередь, направилась к королеве Аргаре и принцесс, среди которых веселилась Иналия. Как Малвель и пророчил, девушки были очень рады получить чай из иного мира. Они выразили единогласное желание сейчас же его попробовать. За чаепитием они говорили на отдаленные от политических и военных дел темы.

- Не порадуете нас звучанием намариона?- вдруг попросила принцесса Гаэрлин. Ее просьбу тут же поддержали все сидящие за столом.

- Но я даже не знаю, что исполнить.- попыталась уклониться Мариэль.

- Не важно! Даже ту песнь, которую ты назвала Джазом!- настояла Лафитлин.

- Давай исполним ее вместе,- предложил Малвель,- Я могу подыграть тебе на барабанах. Ты же показывала мне ритм босса-новы.

Больше Мариэль ломаться не стала. Намарион стоял на самом высоком балконе, которые были предназначены для музыкантов. Малвель «вытеснил» одного из барабанщиков, расположенный ближе к намариону. А Мариэль пришлось долго подниматься под самый потолок к белому роялю на балконе. Стоило ей открыть крышку, как все музыканты смолкли, а вместе с ними и гости, и воцарилась тишина. Найдя Малвеля взглядом она кивнула, давая понять, что готова. И тот стал отбивать ритм: ту-ка-туту-ка, ту-ка, кату-ка. И Мариэль вступила темой Oll of me. После первого квадрата*, который Мариэль проиграла в дуэте с барабанами Малвеля, оркестр подхватил тему, а она сама перешла к импровизации. Эльфы быстро подхватили ее мысль. Струнно-щипковые инструменты исполняли роль бас и электрогитар, поддерживая гармонию. Духовые поддержали тему и некоторые тоже отхватили себе по квадрату импровизации. Мариэль поразилась тому, как эльфы схватывают все на ходу. Джаз – не известную им форма музыки, которую Мариэль изучала долгие годы, эльфы играли так, будто всю жизнь этим занимались. Слушатели были в восторге, а Лафитлин взяла с Мариэль обещание научить ее джазу.

Но на одной пьесе Посланницу Солнца не отпустили, так что пришлось ей исполнить еще пару произведений. И только тогда удовлетворенная толпа позволила Мариэль расслабиться и насладиться праздником в компании друзей.

За простодушными мелодиями, эльфийским вином и беззаботными беседами время пролетело незаметно. И, когда Малвель предложил Мариэль прогуляться по королевскому саду, ночь уже окутала мир своим одеялом.

На безлиственных ветвях великой Ивы сверкали серебристые фонарики. Они не разгоняли мрак, сгущающийся вокруг, но навевали светлое настроение.

Огромными хлопьями кружились снежинки, вырисовывая в воздухе причудливые спирали и, бриллиантами переливаясь в свете фонариков.

А когда Мариэль с Малвелем вернулись к общему веселью, началась церемония вручения подарков. Она заключалась в том, что все гости должны были собраться вокруг елки и, подобно детворе, произнести торжественные слова. Но вместо - «раз-два-три, елочка, гори!» - толпа пропела эльфийские слова, которые в переводе означали «Как утекли дни этого года, так пусть исчезнут ваши невзгоды».

Содержимое корзин под мохнатыми лапами королевской ели приподнялось над полом и с негромким щелчком испарилось в воздухе, переместившись под елки тех, кому они были адресованы. Такая своеобразная местная почта.

С этого момента Мариэль почти не сводила глаз с Фаолина. Она не хотела упустить тот момент, когда он покинет пир и откроет ее «подарок». Это ей ничуть не помешало насладиться остатком вечера.

Когда эльфийский принц направился к выходу, Мариэль дернула за рукав Малвеля и потрепала по плечу Златоэориса.

- Хотите немного разнообразить развлечение?

Втроем они быстро разыскали Лафитлин, которая неохотно распрощалась с Эдоласом, но с радостью последовала за Мариэль.

Они старались держаться от Фаолина на некотором отдалении, но не упускали его из виду. Вслед за ним они вышли за пределы цитадели и крались по тропе меж спящими тополями. Покрытые снегом деревья смотрели на них как бы свысока, словно мрачные колонны огромного собора.

На их удачу, тропа была усеяна компаниями праздных эльфов. Встречались и одиночки, безмолвно сидящие на заснеженных ветвях и наигрывающие, ласкающие слух, мелодии. Чем ближе Мариэль с друзьями подходили к коттеджу Фаолина, тем безлюднее было вокруг, но принц не обернулся ни разу, а потому их и не замечал. Вся эта затея была лишь для того, чтобы убедиться получит ли он в полной мере, как представляла Мариэль. Но теперь эта идея казалась ей глупой. «Что за глупости! Не возвращаться же! Надо доводить дела до конца, тем более он это заслужил!», решительно одернула себя Мариэль. Когда они пришли, она чуть ли не молилась, что бы Фаолин сразу заглянул под елку.

Чтобы предстоящее представление было хорошо видно, они взобрались на ближайшее дерево. На соседних тоже располагались группы эльфов.

Ее опасения сбылись, Фаолин прошел мимо елки, под которой, присыпанные снегом, лежало несколько свертков. Равнодушно, даже не взглянув на них, он прошел мимо. Подошел к крыльцу, остановился, обреченно вздохнул и вернулся к елке. Сгребя в охапку свертки, вошел в дом.

- Вот незадача!- вознегодовала Мариэль.- Если бы все произошло на улице! Но в дом незамеченными мы не проникнем.- Лафитлин, как настоящая палочка-выручалочка, вытащила из складок платья зеркальце.- Но он узнает, что за ним кто-то наблюдает!

- Я знаю заклинание, которое не позволит ему это понять.

И принцесса прошептала заклинание. Все четверо внимательно вгляделись в поверхность зеркала:

Фаолин свалил все свертки на цинковый столик и, казалось, даже не собирался раскрывать ни один из них, но тут его внимание привлекло что-то. Он потянулся к куче подарков и выудил оттуда именно тот, который адресовала ему Мариэль. На лице его четко отразились удивление, сомнение и что-то еще. Мариэль показалось, что его взгляд потеплел, а губы тронула легкая улыбка. Насмешка? Немного помедлив, он разорвал оберточную бумагу и в руках у него оказалась металлическая фляжка. А на пол упал небольшой листок бумаги – записка.

Отставив флягу, эльф поднял листок и принялся читать, вслух, как поняла Мариэль по шевелению его губ. Посланница Солнца озвучила друзьям содержание записки: «Как-то по дороге в Вакрохалл, ты рассказывал мне о чудесах этого прекрасного края. Но о моем мире я почти ничего тебе не говорила, а там тоже не мало чудес. Самое малое из них я дарю тебе».

Фаолин недоверчиво потряс флягу, но все-таки решился открыть ее, чего делать категорически не стоило, чтобы не разочароваться в жизни. Как только он вынул пробку, из горлышка вырвался фонтан пенящейся кока-колы, разбушевавшийся из-за ментоса и лишней тряски. Эльфа окотило с ног до головы и он, разозленный такой выходкой, гневно отшвырнул флягу в сторону и разорвал записку, вложив в этот жест всю свою ярость и ненависть.

- Тебя, действительно, лучше не злить.- посмеялся Малвель.

- Точно! Он заслужил!- хохотала Лафитлин.

Златоэорис смеялся, не в силах выразить свое мнение.

Мариэль только нервно улыбнулась. Ей от чего-то стало жаль Фаолина, жаль, что она так поступила. Она опустилась до уровня шпаны, мстящей такими подлыми способами. В душу когтистыми лапами вонзилась совесть, шепча зловещим голосом: «Зря ты это сделала».

Печаль нахлынула волной девятого вала. Сколько раз она прокручивала у себя в голове этот момент, предвкушая удовлетворение от мести. По плану она должна была радоваться тому, что поставила обидчика на место.

- Ладно, ребят, я пойду домой. До завтра.- стараясь скрыть мрачное лицо за непринужденной маской, Мариэль спрыгнула с ветки, не услышав предложение Малвеля, проводить ее.

В памяти совсем не отложился обратный путь. Она добрела до двери, исподлобья взглянув на елочку. Презрительно фыркнув, прошла мимо и забралась в свое висячее гнездо, подняв его так высоко, насколько это позволяло сооружение. И, укутавшись в одеяло, долго глядела на летящие снежинки, пока усталость не взяла свое.

_______________________________________________________________________________

*Presto- музыкальный термин, означающий особо быстрое исполнение

*квадрат в музыке основывается на гармонических оборотах. термин возник в джазовой музыке. как правило в квадрате содержится 12 или 32 такта.

___________________________________________________________________________________

обращение автора: если я забыла где-то пояснить звездочку "*", можете напомнить мне в комментариях

_______________________________________________________________________________________