Затмение

Глава 15. Испытание солнечного блика

- Как это вы уходите?- возмутилась Мариэль. Заявление Лаврена испортило ее прекрасное настроение. Все же было так хорошо!

- Мы выполнили свое задание.- Валсидалу было ничуть не легче от этого. Расставание с Мариэль на длительный срок было не тем, чего он сейчас больше всего желал.- Мы доставили тебя в самое безопасное место, здесь мы тебе не нужны. В Джевелии сейчас идет война, мы должны быть там. Тем более это всего на пару месяцев, мы скоро снова увидимся. А еще я хотел бы поскорее вернуться к Валсомиру, пока он снова не исчез.

Встреча с братом по-настоящему потрясла Валсидала. Он и не замечал в последние годы, как сильно ему его не хватает. А сейчас, когда перед ним стоял выбор: остаться с Мариэль или вернуться к брату, он не мог решить, по кому больше будет скучать.

- Мы нужны Джевелии.- еще раз повторил Лаврен.

- Не то чтобы я этого хочу…- начал Финли,- но король Дуглас строго наказал нам возвращаться сразу же, как проводим тебя.

- Я буду скучать, по вам всем.- Глаза застелила пелена слез, нос защипало. Мариэль задержала свой взгляд на каждом из приятелей, словно стараясь запомнить их лица. И когда она повернулась к, молчавшей до этого времени, Иналии, та сказала:

- Мы с Фаолином остаемся. Отец не хочет, что бы мы участвовали в войне, словно мы пугливые зайцы или беззащитные птенцы.

- Он оставил нас здесь что бы мы проследили за твоим обучением.- сухо проговорил Фаолин. Иналия хотела было что-то возразить, но промолчала.

Мариэль снова обратилась к, собирающимся покинуть ее, друзьям и снова повторила:

- Я буду скучать.

- Мы тоже будем скучать, Изумрудик.- проговорил Кирби.

- Изумрудик?- растерялась Мариэль.- Не Турмалинчик?

- Твои глаза, они зеленые.- пояснил Кирби так тихо, будто это какая-то тайна.

Мариэль от удивления потеряла дар речи и, судорожно нащупывая в кармане штанов зеркальце, пыталась прийти в себя. Открыв круглое зеркальце, она увидела, как на нее смотрят два зеленых глаза. Не таких ярких, по-летнему зеленых, как у Иналии и Фаолина, а насыщенных и темных.- И как давно у меня изменился цвет глаз?

- Вообще-то давно, еще в Белых гора, а может и раньше.- пожал плечами Финли.- Во тьме подгорных пещер не вино, но когда мы вышли в каменную долину, мы сами удивились.

- И мне ничего не сказали?!

- Нам пора.- напомнил Лаврен.

Мариэль опустившись на одно колено, обняла гномов так крепко, будто они больше не увидятся. Затем она с трудом выбралась из объятий Валсидала, который никак не хотел ее отпускать.

- У меня есть для тебя кое-что.- прошептал Лаврен, зарывшись лицом в ее волосы и обнимая так нежно и ласково, что ей самой не хотелось отстраняться. Однако он сам отпустил ее и вытащил что-то из кармана.

- Закрой глаза.- прошептал он, Мариэль повиновалась.- Дай мне руку.

Что-то холодное коснулось ее запястья. Она, с позволения Лаврена, открыла глаза. На ее руке висел браслет из темно-зеленых изумрудов, обрамленных в золото.

- Я тогда еще не знал… но сейчас он подходит твоим глазам.

- Спасибо.- только и выдавила из себя Мариэль.

Лаврен и Валсидал взобрались на коней, Кирби и Финли на пони и четверо самых лучших и преданных друзей скрылись в портале.

- Они догонят войско Анорзада вместе с Настерисом, Аделидом, Атобом и Ятсаном.- сказал Фаолин. Впрочем его слова Мариэль полностью проигнорировала. Лучше бы ОН вернулся в Джевелию, а Лаврен, Валсидал и веселые гномы остались с ней.

- А что если на них нападет Фулдур? Вдруг они не успеют догнать Анорзада?- Мариэль и не заметила, как сказала это вслух.

- Они смогут защитить себя.- успокаивала ее Иналия.

- Королева Аргара ждет.- напомнил Фаолин.

Мариэль посмотрела на время, отображенное на экране телефона. Два часа прошло с тех пор, как она проснувшись в хорошем настроении, собиралась к учителю и обнаружила у себя на крыльце друзей с неприятной вестью.

Мариэль расправила зелено-желтую футболку, принесенную собой из своего мира и, убрав телефон и зеркальце в один из нескольких карманов черных штанов, шагнула в своих, забытых на дне портфеля, кроссовках на встречу королеве Аргаре.

На поясе, подаренном королем Дугласом, висел Тайвос и два кинжала, купленных в Даугуне. За спиной в колчане были стрелы и лук – подарок короля Дерека. Так что Мариэль была в полном вооружении, будто собиралась в бой.

- Хорошо, что вы еще не надели латы и не прихватили собой щит.- пошутила принцесса Лафитлин, как только Мариэль обменялась традиционным приветствием с королевой и, окружившими ее, принцессами.

- Я как раз пыталась вспомнить, что же я забыла.- посмеялась Мариэль. Она заметила, что Лафитлин – самая веселая из сестер.

Через пару минут они уже добрались до арки перед особняком, где их ждал эльф в темно-синей тунике. Его пояс и сапоги украшали серебристые нити замысловатых узоров, такими же узорами серебристый обод обрамлял его голову, стягивая темные с проседью волосы, ровным водопадом струящиеся по спине. На первый взгляд можно было решить, что этот эльф также относительно молод, как и Фаолин. Но неглубокие морщины на лбу, следы мудрости и прожитых лет, отражающиеся в карих глазах эльфа выдавали его многовековой опыт немилосердного течения времени. От ключицы по шее и щеке к виску тянулся тонкий кривой шрам, изгибы и разветвления которого напоминали молнию.

Мужчина поклонился королеве, прижав ладонь к груди, и поприветствовал принцесс, и только тогда он обратился к Мариэль.

- Лэш эфОко тОгон тЕил нэст кОнэбер, Аурун Апмар.

- Лэш эфОко тОгон тэил эпрИмэ, милАгэр.- ответила Мариэль, мысленно задаваясь вопросом, почему он поздоровался словами принятыми использовать между уже знакомыми людьми?

- Не «милагэр», а «милагум».- поправил ее эльф.- Но ничего страшного, твои познания языка еще слишком малы, мы это исправим. Меня предупредили, что ты из другого мира и еще ничему не обучена, Мариэль. Так получилось, что я знаю о тебе, может и не все, но достаточно, что бы иметь о тебе некое представление. А вот сам я даже не представился. Мое имя Резхарас и ты угадала, я буду твоим учителем.

Королева с дочерьми попрощались с Мариэль и Резхарасом и скрылись за поворотом тропинки. А Мариэль вслед за эльфом вошла в особняк. Трехэтажный, больше напоминающий небольшую крепость. Пройдя по коридорам, на голых каменных стенах которого, изредка появлялись картины с изображением героев легенд, Мариэль ненадолго замелила шаг. На одной была изображена сцена сожжения Стернадора, на другой поединок короля Элеота и Фулдура. Резхарас заметил ее любопытство.

- В этом поединке Фулдур обжег Элеоту пол лица, а мне оставил этот шрам.- пояснял он и дотронулся до шеи.

- Но я не заметила ни следа от ожога у короля…

- Магия.- коротко ответил эльф, но догадавшись, что Мариэль этот ответ не удовлетворил, принялся объяснять.- С ее помощью можно изменить все, кроме прошлого, даже собственную внешность. Можно изменить изгиб носа, разрез глаз, овал лица, телосложение или избавиться от шрама. Но нельзя навсегда изменить цвет глаз. Это я так к слову, чтобы ты понимала, что такое магия. Королю Элеоту был неприятен ожог и он избавился от него.

- Тога почему вы оставили свой шрам?

- Зачем? Не вижу смысла отказываться от того чем наградила меня жизнь. Шрам – это напоминание, урок, который учит тебя на твоих же ошибках. Ты ведь и сама не хочешь от них избавляться?- Резхарас кивнул на ее руки, безобразно исполосованные и испятнанные шрамами.

- Они стали частью меня самой.

- И ты не представляешь себя без этих следов.- продолжил за нее эльф.- Даже если бы я предложил тебе излечить их, ты бы отказалась, верно?

- Да, наверное…- заколебалась Мариэль. И немного помолчав, спросила:- А почему нельзя изменить навсегда цвет глаз?

- Глаза – зеркало нашей души. У каждого оттенок свой, не бывает у совершенно чужих друг другу людей совершенно одинакового цвета глаз. Даже если у обоих он голубой, все равно он будет различаться. А изменить цвет можно, только изменив свою сущность.

- Мои глаза раньше были карими.- задумчиво протянула Мариэль.

- Значит, в тебе что-то меняется. Или же это может быть последствием перемещения межу мирами.

Мариэль промолчала, размышляя. В ней определенно что-то меняется, но что именно?

Вслед за учителем она вышла в сад. Там среди деревьев, уже давно скинувших с себя всю листву, была большая площадка, по краю которой протекал широкий ручей. Через него вел дугообразный маленький мостик, от которого тропа уводила куда-то в рощу.

У ручья на корточках сидел молодой эльф, опустив одну руку в воду, а второй опершись о колено. Заслышав шаги, он резко встал, подняв тучу брызг в воздух.Только после того, как юноша произнес приветственную фразу, Мариэль узнала в нем того незнакомца, которому вчера пообещала уроки игры на фортепиано.

- Малвель, сын Резхараса.- голос у него был бархатистый и глубокий. На пиру за шумом праздника Мариэль этого не заметила, а здесь в пленяющей тишине его голос звучал сказочной музыкой.- Мы уже знакомы, если вы помните.

- Это очень приятный сюрприз.

- Мой сын будет учить тебя ведению боя, поединков и военной стратегии. – рассказывал Резхарас.- Я слишком стар, что бы скакать с мечем в руке, словно разъяренная белка. Если от шрамов и можно избавиться, то некоторые травмы остаются на всю жизнь, и их не излечишь никакой магией, как бы сильно ты этого ни хотел. Я же буду учить тебя тому, чему не научит ни один воин. Законам, правилам магии, языкам и контролю на собственными мыслями. И конечно же я буду иногда следить за проведением уроков Малвеля.

Резхарас жестом пригласил Мариэль присесть на лавочку у ручья и опустился рядом. Малвель, по-турецки скрестив ноги, снова опустился на землю у ручья.

Солнце уже успело подняться высоко, пол неба затянуло тучами. Сколько прошло времени, Мариэль не знала, но никто не произнес ни слова. Она подумала, что от нее чего-то ждут, но решила лучше показаться немного недальновидной, чем чрезмерно навязчивой и нетерпеливой и подождать вопроса. Однако молчание затянулось, заставив ее наслаждаться погодой и удивительной красотой неба, половина которого устлана чернеющими тучами, а другая – обрывками белоснежных кучевых облаков.

Она слушала, как в тишине переливаются журчание ручья, несущего в своих водах пожухшие листья, и песнь, еще не улетевших на юг, птиц. Ее мысли были не здесь. Сейчас она шла со своими друзьями к Белым горам. Ей предстояла длительная разлука с друзьями. Еще ни разу в этом мире Мариэль не оставалась без своего отряда дольше, чем на две недели. А ее обучение вряд ли закончится так быстро. Пройдут месяцы, прежде чем ей посчастливится снова увидеться с друзьями. Но они идут на войну. Там с ними может случиться что угодно, Мариэль может больше никогда не заговорить с кем-то из своего отряда.

Мариэль старательно отгоняла от себя подобные мысли, но они все равно навязчиво лезли в голову, не давая покоя. Когда она в следующий раз услышит анекдоты гномов? Когда Лаврен отвлечет ее от грустных дум? Когда она посмотрит в веселые глаза Валсидала? В ближайшее время ей придется терпеть насмешливые или укоризненные взгляды Фаолина. Успокаивало, что Иналия всегда сможет поделиться с ней мудрым советом.

Прошло не меньше часа молчания, слышно было только дыхание мужчин и ветра. Все это время Резхарас сидел, держа спину ровно и прикрыв глаза. Мариэль даже подумала: не уснул ли старый эльф. Малвель тоже не издал ни звука и, лишь изредка, вдыхал полной грудью, словно хотел впитать в себя последние теплые дуновения ветра этого года.

- Это хорошо, что ты обладаешь терпением и выдержкой.- произнес Резхарас так неожиданно, что Мариэль вздрогнула.- Давай-ка проверим на что ты способна в области магии. Для начала достань из ручья любой камень и разломи на две части, не прикасаясь к нему.

Мариэль растерялась. Она же никогда еще не передавала поток энергии через пустое пространство, только через прикосновение. Попробовать все-таки стоило. Не опускать же руки, признаваясь в своем неумении.

- Эйрих нигне келнис.- скомандовала Мариэль, держа руку над водой с высоты своего роста. Слова означали «повисни над моей ладонью». Но из воды поднялся не только тот, до блеска отполированный, кусочек мрамора, на который рассчитывала Мариэль. А все те камушки, которые были под ее рукой, вместе с проплывающими листьями м капельками воды.

- Сконцентрируйся только на одном.- подсказал Малвель. А то она сама не знает! Эта мимолетная вспышка злости помогла Мариэль взять под контроль свою магию. Она вспомнила слова Иналии о том, что магия действует не от одной энергии, а еще и от сильных эмоций. Лишние предметы поп`адали обратно в ручей,а, теперь уже над ладонью Мариэль, висел кусочек мрамора. Следующим шагом его нужно разбить на две части. Мариэль произнесла «драхе» и камень задрожал, будто из него кто-то вылупляется. По гладкой поверхности пробежала трещина. Получается! От радости Мариэль забыла умерить поток энергии и мрамор разлетелся тысячами осколков в разные стороны. На эту неудачу никто ничего не сказал. Резхарас лишь кивнул и дал Мариэль несколько новых заданий. Лишь меньшую часть ей удалось выполнить правильно, в остальных случаях что-то обязательно выходило из под контроля.

После магической практики Резхарас хотел проверить ее боевое искусство. Мариэль сошлась в поединке с Малвелем. Учитель с сыном если и были удивлены ее умению тупить на время поединка клинки, то высказали это в самой сухой форме.

Мариэль убедилась в том, что Малвель владеет мечом гораздо лучше Иналии и Фаолина, не говоря уже о Лаврене и Валсидале. А может, на этом сказалось то, что Мариэль хорошо выучила маневры и приемы друзей, за счет чего могла предугадать их ошибки. Хоть она и отбивалась довольно долго, эльфу все-таки удалось приставить острие своего меча к ее горлу. Резхарас внимательно наблюдал, молча и неподвижно изучая движения Мариэль.

После недолгой передышки последовали вопросы, показавшиеся Мариэль совсем уж глупыми. Каждый школьник в ее мире знает, что Земля круглая, из-за чего идут дожди, снега и град, как появляется радуга, почему небо голубое и еще несколько подобных «загадок человечества», на которые Мариэль не просто отвечала, а объясняла все подробно. Удовлетворившись ответами, Резхарас пригласил Мариэль на обед, который уже ждал их на веранде, выходящей как раз в этот дворик.

Подождав, пока Мариэль, по правилам этикета, как гостья, возьмет со стола что-нибудь первой, Малвель и Резхарас положили себе в тарелки кружочки баклажанов с томатами и чесноком.

После поединка Мариэль ужасно терзала жажда, поэтому первым делом она отхлебнула бодрящего эля. Однако лучше ей не стало, напротив дыхательные пути будто забились, она не могла вдохнуть. Голова разрывалась изнутри, стало так жарко, словно внутри нее кто-то развел огонь. Судорожно пытаясь набрать ртом воздух, Мариэль заметила в серебристом кувшине свое отражение. Вся синяя, точно ее облили краской, глаза распухли и покраснели. Малвель вскочил, вовремя поймав падающую девушку, и что-то кричал своему отцу, спокойно восседавшему на месте. Но для Мариэль исчезли все звуки, кроме ее собственного хрипа. Наконец Резхарас что-то прошептал и приступ Мариэль закончился. Она набрала полные легкие драгоценного воздуха. Выбралась из заботливых рук Малвеля и, опершись руками о стол непонимающе воззрилась на учителя. Голос еще не поддавался, поэтому она передавала свое возмущение, страх и вопрос взглядом. Он отравил ее? Или с ней происходит что-то никому непонятное? Что это сейчас было?

- Что с ней, отец?- спросил за нее Малвель, еле сдерживая панику.

- Я отравил тебя, Мариэль.- совершенно серьезно ответил учитель.

- Что? Зачем?- прохрипела Мариэль, покосившись на оставленный неподалеку Тайвос, уже готовая отразить нападение.

- Это был урок. Проверку не прошла ни ты, Мариэль, ни ты Малвель.- молодой эльф удивленно воззрился на отца.- сейчас я вам все объясню: во-первых, Мариэль, ты знаешь нас лишь пол дня и наивно соглашаешься пообедать, не обращая внимания на то, что сами хозяева не притрагиваются к напитку. Урок первый – нельзя слепо верить всем подряд.

- Разве я не должна доверять своим учителям?- медленно, приходя в себя, спросила Мариэль, снова опускаясь на стул. Я доверяю… доверяла вам потому что вам верит король. Почему я должна была ждать от вас подобных… действий?

- Хотя бы по той причине, по которой я и сделал это. От учителя нужно ожидать подобных проверок. Теперь второе. Я должен был понять, заешь ли ты заклинания, способные предотвратить отравление или распознать яд в пище, что бы знать чему тебя учить.

- Можно было спросить…- прошептала Мариэль, но учитель проигнорировал ее слова.

- И третье. Это касается тебя, Малвель. Легко поддавшись панике, ты не сможешь здраво рассуждать, что бы найти выход из ситуации. Не ждал от тебя такого промаха. Эта слабость может навредить как тебе, так и окружающим. Надеюсь вы оба не станете держать на меня зла.- Резхарас съел кусочек баклажана, и на губах его появилась еле заметная улыбка. – Не бойся, ничего, кроме эля в твоем бокале не отравлено. Хватит заданий на сегодня.

Учитель отставил ее бокал, вместо него дал Мариэль другой, налив в него эль из кувшина. Затем старый эльф наполнил и свой бокал. Только после того, как он сделал пару глотков, Мариэль осмелилась утолить свою жажду и голод.

- На сегодня наш урок закончен.- сказал после обеда Резхарас.- Завтра я буду тебя ждать в девять. Оружие тебе не понадобится. Твои занятия со мной и Малвелем будут проходить поочередно через день.

- Могу я задать вопрос, милагум?- Резхарас медленно кивнул.- Иналия говорила мне о стихийной магии и о том, что моя стихия – свет. Вы можете научить меня контролировать ее?

Старый учитель резко поднял голову и округлившимися то ли от удивления, то ли от осознания чего-то недоступного Мариэль, глазами вглядывался в ее глаза. Впрочем, эта заинтересованность в его взгляде тут же угасла, но Мариэль почувствовала, что учитель стал изучать ее с новым интересом.

- Ты уже использовала магию света?

- Дважды, в обоих случаях это происходило случайно и только в моменты опасности.

- Эмоции порождают магию. Энергия ее приводит в действие. – проговорил Резхарас почти неслышно.- Малвель научит повелевать стихией. Это и его сущность.

Старый эльф скрылся в лабиринте коридоров своего особняка. А Малвель проводил ее до арки, откуда извилистая тропа вела к ее временному пристанищу.

- Завтра вечером я могу уделить время тебе и намариону. – перед тем как попрощаться проинформировала Мариэль молодого учителя. Малвель лучезарно улыбнулся и сдержанно кивнул.

Грусть накатила, стоило Мариэль сделать пару шагов. Обернувшись она уже не увидела молодого эльфа. Чувство одиночества обрушилось на нее градом. Друзья далеко, здесь Мариэль никого (почти) не знает. С Фаолином общаться давно отпало желание, а Иналию она боялась утомить своим обществом.

Добравшись до своего временного места обитания, Мариэль остановилась на мгновение и решила временно называть это место домом, а не все время временным домом. Эта мысль немного приподняла ей настроение абсурдностью ее формулировки. Первым делом Мариэль установила будильник на завтра. И лишь убедившись в том, что завтра точно не опоздает, принялась разбирать вещи, сваленные вчера в кучу у кровати. Все съестные припасы отнесла в кладовую, которая и без того была забита до отказа. Потратила больше часа на отстирывание всех вымазанных в походе вещей, большинство из них требовались в починке. Чистые вещи убрала в сундук у изголовья кровати, который про себя она называла прикроватной тумбочкой. На книжном шкафу, частично заполненном разными книгами, Мариэль разложила свитки, по которым изучала языки и историю. И наконец добралась до рюкзака с предметами родного измерения. Удивительно, чего там только небыло: теннисный мячик, отвертка, изолента, раскладной походный набор столовых приборов, термос, кошелек, где она хранила чайные пакетики, тетрадь для рисования, пенал с ручками и карандашами, книга «Автостопом по галактике», зарядное устройство, наушники, компактный зонт, пара фонариков, зажигалка, коробок спичек и кучка сладостей. И как это все уместилось? Среди конфет и шоколадок, Мариэль нашла пачку ментоса и бутылку коллы. Тут же пришла подленькая мысль угостить кого-нибудь таким дуэтом. Но, отложив в долгий ящик подобные шалости, она наконец принялась зашивать порванные вещи, устроившись в кресле возле фортепиано и слушая любимую музыку в наушниках.. За этим монотонным, успокаивающим занятием, Мариэль не заметила как в зал кто-то вошел.

- Извините, принцесса Эварлин,- спохватилась она, вытаскивая из ушей наушники,- я не слышала, как вы вошли.

- Не стоит извиняться,- улыбнулась девушка, накручивая на палец красную ленточку, вплетенную в черную косу. Серебристый локон струился вдоль ее левой щеки до самой талии. Красное платье выглядывало из под черной накидки, вышитой серебристым узором. – На самом деле это я должна просить прощения за визит без приглашения и предупреждения.

- Ну что вы, ваше высочество, я вам всегда рада.- поспешила Мариэль утешить старшую из принцесс. – Вы ко мне с новостями?

- Король Элеот считает, что обидел вас таким… скромным жилищем…

- Напротив!- Мариэль возразила так яростно, выкрикнув это слишком громко. Вздрогнув от собственного вскрика, она на мгновенье замолчала, а потом продолжила уже тише.- Тут очень уютно и, честно признаться, такой домик мне подходит больше величественных замков.

Мариэль надеялась, что этими словами не задела мировоззрения принцессы. Что бы как-то смягчить свои слова, она ласково улыбнулась и окинула восхищенным взглядом комнату.

- Как пожелаете. По любым вопросам можете обращаться ко мне или моим сестрам.- Девушка мило улыбнулась и направилась к выходу. Мариэль последовала за принцессой, что бы не показаться невежливой. Но стоило им выйти на крыльцо, как грянул гром и с небес стеной обрушился ливень.

- Вы можете переждать непогоду здесь.- предложила Мариэль. Ей и самой хотелось чьего-то общества. А тут выдалась такая возможность сблизиться с Эварлин. Поговорить с ней за чашечкой горячего чая в такую сырую погоду было бы замечательно.

- Не беспокойтесь, я не промокну. – ответила девушка, накидывая на голову капюшон, и исчезла за завесой дождя. А Мариэль осталась наедине с неприветливой тишиной.

Ей пришлось вернуться к своему занятию. Когда она, наконец, покончила с шитьем, солнце уже закатывалось за горизонт, а ливень превратился в слепой дождик. Мариэль заварила себе ромашковый чай, расставила на стол тарелочки с печеньем и клубничным вареньем, найденные в кладовке. Этот легкий перекус послужил ей поздним ужином и добавил уюта общей атмосфере. Она уже месяц не могла себе позволить спокойно отдохнуть в мягком кресле за маленьким круглым столиком, полностью расслабившись и забыв заботы о самосохранении. За окном великая Ива макушкой хватала последние лучики солнца. От этого казалось, что она светится золотисто-алым светом, разгоняя сумерки. Мариэль почему-то сравнила это зрелище с ее общей ситуацией. Ива пытается всеми силами впитать в себя весь оставшийся свет и борется с безжалостно наступающей ночью, как Мариэль собирает все добрые силы для устранения легионов Стернадора.

***

Как ни странно, утро было ясным и даже непривычно жарким для поздней осени. О скором наступлении холодов напоминали порывы прохладного ветра.

- Последние теплые деньки этого года…- мечтательно проговорил Малвель, шагая по лужам – следам вчерашнего ливня. Мариэль следовала за ним по двору, разглядывая высокие ели, растущие по обе стороны тропинки.

- А зимы у вас холодные?- поинтересовалась она.

- Снежные…- протянул Малвель тем же мечтательным тоном.- И сияющие, словно звезды. В феврале наступают морозы, да такие, что все вокруг трещит и звенит.

Они вышли на веранду, где вчера обедали. Там их уже поджидал Резхарас. После традиционного приветствия Малвель исчез в глубинах замка, а Резхарас принялся выяснять уровень знаний эльфийского языка Мариэль. Как оказалось они были не столь безупречны, как считала Мариэль. Она, например, не знала правильное употребление окончаний при склонении слов, часто путала суффиксы обращений к определенному лицу и понятия не имела, как меняется форма глагола в зависимости от последующей части речи. Над всем этим им предстояло работать на уроках. После обеда они уделили пару часов правильному произношению и урок подошел к концу.

- С этого дня мы будем говорить с тобой только на эльфийском.- проговорил учитель.- Так обучение будет протекать быстрее.

Придя домой, Мариэль первым делом села за фортепиано – попробовать клавиши и разыграться перед уроком с Малвелем. Однако эльф задерживался и она успела заскучать. Что бы развеять скуку Мариэль решила вспомнить третью часть лунной сонаты Бетховена. Эмоции переполнили ее душу и выливались через пальцы в музыку. Акцентируя каждый аккорд в конце фразы, она подскакивала на стуле и качалась из стороны в сторону на лирических моментах, словно деревце на ветру. А потом снова, подняв плечи и локти, напрягшись всем телом, била по клавишам. В такие моменты она была похожа на коршуна, грозно расправившего крылья над своей добычей.

Это были не ее эмоции. Не ее переживания. Все это чувствовал Бетховен, когда писал эту сонату. Правильно исполняя авторскую музыку, можно даже увидеть самого автора. Как сейчас видела великого композитора Мариэль. В страдающем, от отказа любимой, человеке закипает ярость, он крушит все вокруг, вырывает клоки волос, хватаясь за голову, кричит в небо, а потом принимает неизбежное, понимает, что с судьбой не поспоришь, и идет сжигать дома врагов. Все это случилось бы, не будь у Бетховена таланта к музыке и рояля под рукой.

- Музыка отражает состояние души играющего.- проговорил Малвель, входя в комнату. – Что у тебя на душе?

- Давно ты слушал?

- Почти с самого начала.

- И что ты представлял?

- Ветер, грозу, шторм в море, высокие волны, беспощадно поглощающие горящий корабль.

- Если выразиться образно, то автор этого произведения – корабль, объятый пламенем, а шторм – его чувства.- Мариэль поставила перед инструментом еще один стул.

- То есть – твои чувства?- Малвель опустился на место напротив первой октавы, а Мариэль присела рядом.

- Нет.- она выдавила из себя сдавленный смешок,- Это произведение сочиняла не я.

Больше получаса Мариэль потребовалось объяснять Малвелю существование множества композиторов-классиков в ее мире. Потом еще четверть часа рассказывала про Бетховена и лунную сонату. А Малвель внимательно слушал, с жадностью внимая каждому ее слову. Мариэль даже удивилась его терпению и внимательности. На его месте любой другой ученик уже несколько раз перебил бы и упрашивал начать практическое занятие. Но молодой эльф прекрасно понимал, что без теории на практике ничего не выйдет.

К концу урока у Малвеля уже была правильная постановка пальцев, он уже мог играть двумя руками гамму, аккорды и арпеджио без запинок и в быстром темпе.

- Научишь меня сонате Бетховена?

- Я постараюсь написать ноты по памяти, а завтра посвятим урок нотной грамоте.

Малвель отблагодарил Мариэль и уже собирался уходить, но обернулся.

- Сегодня полнолуние. Хочешь покажу тебе водопад Нукиэнэн? Только если у тебя нет дел поважнее.

- На озере Саран? «Нукиэнэн», - Название Мариэль произнесла медленно и тихо, словно пробуя слово на вкус,- «Тающая луна», так ведь звучит название водопада на общем языке?

- Да, бывала там раньше?

- Я в Вакрохалле впервые. Фаолин… рассказывал мне о нем.

- Никакие слова не опишут то зрелище.

- Тогда пошли?

- Еще даже не стемнело, а луна взойдет после полуночи.

- Можешь остаться у меня на ужин.- Мариэль очень надеялась, что эльф не откажется. Оставаться сейчас одной совсем не хотелось.

- С удовольствием.

Немного суетливо Мариэль забегала из кладовой на кухню, накрывая на стол. Малвель вызвался помочь и, как бы между делом, попросил рассказать о ее путешествиях. Когда ужин из жареных грибов с вареным картофелем, салатом из капусты с грецкими орехами и вином был готов, Малвель был вкурсе большей части ее приключений. Со дня рождения до побега из клетки Фулдура с помощью ключа-подвески.

- Ключ, открывающий любую дверь?- Перебил Малвель, запивая свой вопрос вином.

- Пока доводилось открыть лишь одну.

- Он сейчас при тебе?- Мариэль коротко кивнула, прожевывая шампиньон. По любопытному взгляду Малвеля она поняла его немой вопрос и, нащупав цепочку на шее, показала эльфу подвеску и продолжила рассказ.

- Необычно еще и то, что ты выжила в сражении с Фулдуром.- Задумчиво проговорил Малвель, как только Мариэль закончила повествование на прибытии в Эфелон.

- Твой отец и король Элеот тоже выжили.

- Только они.

- А как же солдаты, сопровождавшие меня в битве за Деградар? Лаврен сказал, что в лазарете они очнулись.

Малвель затруднялся в ответе, но все же предположил:

- Он не собирался их убивать и по твоим словам в открытый бой они не вступали.

- Так и меня ему убивать не нужно было. А то бы он сделал бы это еще при нашей первой встрече. «Владыка», как он называл Стернадора, приказал привести меня живой под предлогом мирных переговоров.

-Уж очень сомнительно все это. С королями Стернадор прелиминарии не проводил, так зачем ему ты?

- Может решил убить меня своими руками, но прежде разузнать какую-нибудь секретную информацию, уповая на то, что я посвящена во все дела королей.- пожала плечами Мариэль.

- Не думаю. Все нужные сведенья ему доносят лазутчики, которых в Джевелии очень много, вычислить их сложно. Ну а на счет планирования твоей смерти… Стернадор славился своей любовью к наемникам. Сам он никого не убивал, на сколько это известно. Всю грязную работу он сваливал на вассал.

- Он создал гору Уракат из мертвецов, сваленных в кучу. Разве ни одного из них он не убил собственноручно?

- Это не более, чем легенда, гора Уракат стаяла и раньше. Но битва там и правда была, только вот пока люди Стернадора сражались, сам он стоял на холме поблизости в окружении пяти своих вечных спутников, таких, как Фулдур – наемников, только смертных. Звали их Вейбар, Вамес, Худод, Толобрун и Илаудаб. Именно их он посылал убить кого-нибудь важного. Толобрун убил короля Криспиана и королеву Юэн – родителей Анорсель. Король Элеот был военачальником, когда Стернадор послал за ним Фулдура. Он и не выжил бы, не окажись рядом моего отца.

- Им обоим повезло остаться в живых.- последовала недолгая пауза. Словно минута молчания в память о погибших от рук наемников Стернадора.

- Могу я посмотреть на твой кулон поближе?- Резко сменил тему Малвель. Мариэль молча сняла с шеи цепочку и протянула эльфу. Может хоть он сможет понять, как самое обычное украшение оказалось вовсе не таким обычным.- Говоришь, он у тебя с рождения?

- Не знаю с рождения ли, но с детства точно.

- Это эльфийская работа.

- Поясни?

- Человеческие изделия грубы, а этот ключ на столько изящен и тонок, что у человека-ювелира он разломился бы еще при изготовлении.

- Не забывай, что в моем мире прогресс человечества развился куда лучше, чем здесь. Наши машины способны сделать и не такое миниатюрное изделие, да и люди научились «эльфийскому» мастерству. Например смог бы эльф написать на кончике иглы фразу «все возможно»?- Малвель сомнительно взглянул на Мариэль, но все же принял ее слова.- Тем более откуда у меня украшение эльфийской работы, если раньше я никогда не бывала в этом мире.

- Ты в этом уверена?- Теперь уже была очередь Мариэль вопросительно на него смотреть.- Ты упомянула правило перемещения меж мирами. Те, кто побывал здесь и вернулся в твой мир, забывают обо всем что с ним происходило, верно? То есть, чисто теоретически, ты уже могла побывать в этом мире, но не помнишь этого.

Мариэль долго смотрела на Малвеля ошарашенными глазами, обдумывая его слова. Об этом она не догадалась.

- Да нет, чушь какая-то. Если бы я здесь уже бывала, меня бы кто-нибудь узнал. Не могла же я в прошлый раз, если он был, ни с кем не подружиться. Услышав мое имя, кто-нибудь точно прибежал бы напоминать о себе.

- Помнишь про разницу во времени? Год вашего мира – шестьдесят два нашего. Если твоим знакомым был человек, то его уже нет.

- А если бы я познакомилась с эльфом, раз уж ты утверждаешь, что украшение – работа именно этой расы?

- Не известно когда ты побывала тут, год назад по вашему времяисчислению, или десять. За такой период времени и эльф мог забыть о тебе или скончаться в той же войне за Джевелию.

- Десять лет назад?- рассмеялась Мариэль.- Я была еще ребенком, совсем малышкой шести лет.

- Шести? Тебе сейчас шестнадцать?

- Да, я вроде говорила про день рождения и желание с шестнадцатью свечами…

- Ты говорила только про день рождения и желание, но не про возраст.- Малвель не показал своего смущения, но Мариэль все равно поняла это.

- Допустим. Но все это не важно, если я вернусь после войны домой.- снова повисло неловкое молчание.

- Хочешь проверить его действие еще раз?- предложил Малвель, покрутив в руке кулон.

- Как?- В ответ Малвель вышел из-за стола, деликатно, но настойчиво взял Мариэль за руку и повел к входной двери. Она в который раз убедилась в раскованности Вакрохалльских эльфов. Никто в Маргинге не позволил бы себе подобных жестов. Именно это нравилось Мариэль в местной культуре.

Эльф вставил ключ в замочную скважину. Как и ожидалось, украшение было гораздо меньше скважины, и могло беспрепятственно провалиться. Пару секунд ничего не происходило, но внезапно ключ стал увеличиваться и менять форму, пока идеально не подошел. Малвель прокрутил его, закрыв дверь и открыв ее, не скрывая удивления. Да! Это правда. Ей не показалось и не приснилось. Это не замена воспоминаний в результате шока или ранения. Ключ действительно волшебный. Но как?

- Ты уверена, что в вашем мире нет ни магии ни эльфов?

- Если и есть, то очень тщательно и умело скрываются.- оба вернулись за стол. Настало время чая.

- Это редкое заклинание. Мало кто его знает, а ювелиров, обладающих им, того менше. Я могу поспрашивать, возможно удастся найти мастера. Кто-нибудь узнает свою работу.

- Тогда может, что и прояснится…

Над великой Ивой зажглись звезды. Мариэль с Малвелем разговорились на разные темы. Прошло много часов, прежде чем, опустошив последнюю чашку чая, Малвель выглянул в окно и предложил уже выдвигаться, что бы успеть до восхода луны. Не смотря на ночь поздней осени, на улице было тепло. Однако Малвель настоял, чтобы Мариэль накинула что-нибудь теплое.

Они прошли через переулок, соединяющий старый и новый город, повернули на запад и, выйдя из развалин старинного города, углубились в лес по еле заметной тропинке. Малвель зажег над головой зеленоватый шарик света, и наткнуться на булыжник или дерево стало куда сложнее.

- Погода сегодня хорошая.- когда иссякли темы для разговора, протянула Мариэль.

- Нам повезло, небо ясное. Обычно в это время года льют дожди.

Совсем скоро они вышли к какой-то низине, похожей на чашу, дно которой было совершенно пустым, если не считать тонкой полоски реки. На склонах так же, как и в остальном лесу, росли деревья, но на «дне чаши» небыло ни единого кустика. На южном краю низины шумел водопад. На склонах были протоптаны широкие дороги и узкие тропинки вдоль краев чаши, образуя несколько ярусов, и поперек, предоставляя спуск к реке. Но озера нигде видно небыло.

- Воду в Саран набирают в середине весны, когда все снега уже растают, и спускают в конце осени. Это озеро – своеобразная дамба, защищающая весь лес от лавин с Белых гор.- пояснил эльф, заметив замешательство Мариэль.

Она вспомнила любимое место в своем городе. Похожее водохранилище, окруженное подобием парка, с теми же принципами и причинами спускания воды. Гулять там было приятно, но от городского шума не спрятаться. Все равно ближайшие дороги давали о себе знать.

Пока они обходили пустошь, подбираясь к водопаду, разговорились о звездах. Почему все звезды белые? Но не все ведь. Мариэль охотно вспоминала уроки астрономии, в глубине души радуясь, что школьные знания хоть где-то в жизни пригодились. Так они и проболтали о преломлении света, пока не добрались до крутой лестницы, ведущей к мосту напротив водопада. Каменные ступени, кора деревьев и булыжники рядом поросли мхом.

- Сколько здесь ступеней?- спросила Мариэль, ступая на первую.

- Никогда не интересовался.

Она стала считать каждую ступень, на которую ступала, чем вызвала недоуменную улыбку у Малвеля.

- Семьсот семьдесят семь.- подытожила Мариэль, поднявшись на последнюю.

- Вижу, ты любишь считать все подряд.- усмехнулся эльф.- Соломинки, кочки, ступени…

- Кочки я не считала!- на широком мосту уже собралась толпа, желающая развлечься чудом Вакрохалла. Вдоль перил стояли скамейки, многие из которых были уже заняты, но на одной Мариэль заметила Иналию и принцессу Лафитлин. Стремительным шагом она с Малвелем подошли к принцессам. Но Мариэль заметила еще одно знакомое лицо. Немного поодаль стоял мальчишка, опершись руками на перила и глядя в темную воду, протекающую под ними. Поздоровавшись с девушками, Мариэль тут же попросила прощения и подошла к Златоэорису. Ей очень хотелось узнать как он тут устроился. Видел ли он уже своего учителя, завел ли друзей, где его поселили. Поравнявшись с мальчиком, она оперлась на перила так же как и он и тоже вгляделась в протекающую воду внизу.- Как дела?- Мальчик ничего не ответил.- Что ты тут делаешь?- да, глупый вопрос, но беседу с чего-то же надо начать.

- Мама рассказывала мне об этом месте. Говорила, что в детстве каждое полнолуние приходила на этот мост.

- Твои родители жили здесь?

- Только мама, отец был торговцем, они с мамой познакомились на этом самом месте, когда он приехал менять южные семена на эльфийскую ткань.- снова неловкое молчание.- Кто это?- вдруг спросил Мальчик, не отрывая взгляда от воды.

-Кто?- не поняла Мариэль и стала оглядываться, пытаясь понять кого имеет в виду мальчик.

- Эльф, с которым вы пришли.

- Мой учитель… и друг. А ты уже знаешь, кто тебя будет учить?

- Генри добрый. Но иногда очень грубый и безжалостный. Он учит меня обращаться с разными видами оружия. И пообещал, что, когда я полностью овладею всми, один я изготовлю сам под его руководством.

- Это здорово! И какой ты выберешь?

- Наверное меч. Нож у меня уже есть,- Златоэорис дотронулся деревянной рукояти короткого кинжала. Все лезвие у него было испещрено зазубринами, говорящими о пройденных сражениях,- секира, молот и тем более копье – не для меня. Лук годится только для дальнего боя, я же предпочитаю ближний… что бы видеть глаза жертвы.

Краюшек луны показался над водопадом и вода, словно вспыхнула золотистым светом, светясь на протяжении половины водопада.

- Вот это да-а…- прошептала Мариэль, на мгновенье, забыв, как дышать. Златоэорис замер, не отрывая взгляда от волшебного зрелища.

Мариэль вернулась к принцессам и Малвелю.

- Видели бы вы этот водопад летом, когда вокруг летают светлячки!- Лафитлин прикрыла глаза, словно рисуя эту картинку у себя в голове.

- Могу себе представить.- все еще заворожено проговорила Мариэль.

- А где Фаолин, почему он не здесь?- спросил Малвель, бращаясь к Иналии.

- Его уже не манит этот водопад. Он видел его не единожды. А сегодня он сослался на важные дела и остался дома.

«Он знает, что я не пропустила бы такое событие. Избегает лишних встреч. И правильно делает.»- подумала Мариэль и тут же решила забыть о нем, что бы не портить себе настроение.

Желтый диск поднимался над водопадом все выше. Вот уже река под мостом засветилась. Чем выше луна поднималась, тем дальше пролегала дорожка света. И вот, когда нижний край луны оторвался от водопада, вода резко потухла, словно весь свет в округе выключили, оставив лишь один фонарь.

- Я провожу тебя домой.- Малвель буквально поставил ее перед фактом, но Мариэль была и не против.

- Чему ты завтра будешь меня учить?

- Для начала проверю твою дедукцию, способность хладнокровного мышления в критических ситуациях.

- Чтож, думаю, я справлюсь.

- Не сомневаюсь. На пиру я пообщался с твоими друзьями. Все они высказывались о твоих способностях лучшим образом. Один гном, кажется Кирби, восхищается твоими необычными способами решения проблем. Цитирую: «Никому бы и в голову не пришло творить то, что делала Мариэль. Ни гений, ни сумасброд не догадался бы до того, что придумывала она. Она что-то среднее. Сумасшедший гений, я бы сказал, но при этом вполне адекватный.».- Мариэль улыбнулась, в ее ушах эти слова звучали голосом гнома. Это и правда на него похоже.- Того же мнения были и все остальные, вот только Фаолин недовольно фыркнул, пробурчав что-то вроде «она слишком неопытна в делах ведения войны».

Кто бы сомневался, подумала Мариэль, а вслух сказала:

- Мне он побольше высказал и в более грубой форме.

- Я заметил, вы с ним не в лучших отношениях?

- Давай не будем об этом, такой вечер замечательный!- Мариэль набрала полные легкие свежего воздуха. Ветер принес с горных вершин морозный запах снега.