Затмение

Глава 30. Подножье Ураката

Размышления о словах Анорсель медленно будили Мариэль, выводя ее из уютного ощущения сна. От волнения и мощного потока мыслей она не смогла снова уснуть. Когда она открыла глаза, ею снова овладела паника. Целых шестьдесят лет!

Унимая истерику, она тихо вышла из палатки, стараясь не разбудить Максин. Иналии небыло ни внутри, ни в радиусе пяти метров от палатки. Такому стечению обстоятельств Мариэль была благодарна. Ей и так было сложно совладать с собой, а если бы это кто-то заметил, она бы не сдержала слез.

Свежий воздух совсем не помог. Мариэль делала глубокие вдохи, но дыхание каждый раз сбивалось, грозя выплеснуть все эмоции. Она быстрым шагом вышла из лагеря, направляясь туда, где нет людей, где никто ее не услышит, если она захочет прокричаться.

Как же так? Как же ее семья? Она больше никогда их не увидит? Не обнимет маму, не посмеется с братьями, не поговорит с отцом о том, как прошел ее день? Что она будет делать все эти годы? Она не поступит в колледж, не станет знаменитым музыкантом. Как ей жить?

Когда ярость ушла и осталась только печаль, Мариэль была уже далеко от лагеря. В поле, полном разных цветов и трав, ароматы которых наполняли легкие Мариэль, успокаивая ее, но очень-очень медленно. Слезы все равно предательски скользили по щекам. Мариэль села прямо посреди поля, поджала колени и обхватила их руками. Была мысль все-таки выпустить пар через голосовые связки, но теперь нарушать ночную тишину не хотелось.

Ей очень хотелось увидеть семью. Обнять, прижаться, почувствовать их поддержку. Больно думать о том, что их больше не будет рядом. Шестьдесят лет, конечно не вечность, но срок не малый. За это время она станет другим человеком, у нее могут измениться взгляды на жизнь. Она не будет больше шестнадцатилетним подростком и не сможет притворяться им, что бы ее не отвели к психологу. Или при перемещении меж мирами стирается не только память, но и весь жизненный опыт, приобретенный за время приключений? А что если она не захочет возвращаться, когда наконец будет возможность? Что если она найдет тот якорь, что будет удерживать ее в этом мире? Что ж, тогда все на много проще. Скорее всего тогда она уже перестанет скучать по прежнему миру и тем, кто там остался, и выбор будет не таким сложным. Какой ужас. Просто отвратительна одна мысль о том, что ей станет безразлична ее семья.

Следующая мысль была еще жуткой. Что если за эти шесть десятилетий с ней что-нибудь случится? Причин смерти и в мирном времени хватает. Даже если война окончится удачно, она может погибнуть из-за несчастного случая, а ее родители даже не узнают об этом. Почему-то раньше она почти не думала об этом, хотя допускала возможность своей смерти в сражении со Стернадором. Даже тогда в лагере королевы Элейс, когда на нее напал разведчик она удача могла от нее внезапно отвернуться. Например, забудь она в палатке астрофиллит вместе с Тайвосом. Или если бы он ударил ее каким-нибудь тупым предметом, ведь дар Тасфиака охраняет ее только от острого оружия.

Кстати, ведь она и сейчас не в безопасности. Мариэль встревожено покрутила головой, проверяя нет ли рядом никого. Нащупав в кармане три сувенира из долины камней, она перестала думать о безопасности. В случае опасности кусок коматита задребезжит, предупредив ее, а астрофиллит отразит первую атаку. Так что Мариэль вернулась к мыслям о своем мире, который Анорсель назвала Ваставой, и о своей семье.

Мариэль взяла в руки кинжал, посмотрела в лезвие. В свете звезд и полной растущей луны он отражал ее лицо. Ее не волновали опухшие от слез глаза. Сейчас с гладкой поверхности на нее смотрит совсем не та девушка, какой она была без двух месяцев год назад.

- Над но энос тиарли…- Она назвала имя и уже в следующее мгновение смотрела на спящую в объятиях отца родную, любимую маму. На полках над кроватью среди фотографий ее братьев небыло ее портретов. Но это не важно. Важно то, что она видит своих родителей, не подозревающих о том, во что ввязалась их дочь, о которой они сейчас понятия не имеют. Мариэль долго смотрела на них. За этим занятием она потеряла счет времени.

Что-то нежно укрыло ее плечи. Мариэль обернулась. За ее спиной стоял Фаолин, это он укрыл ее одеялом. Он сел рядом. Очень близко. Так близко, что они касались друг друга локтями.

- Ты вся дрожишь? Замерзла?

В ответ Мариэль только и смогла поблагодарить его за одеяло. И снова взглянула на кинжал, изображение с которого уже исчезло, и она убрала его в ножны. Надо же она и не заметила, что на улице довольно холодно. Не смотря на близкое лето, ночь была морозной. Окинув взглядом Фаолина, молча созерцающего звезды, она решила поделиться с ним одеялом. Во-первых – тонкая рубаха и такие же легкие штаны совсем не предназначены для такой погоды. Во-вторых – это отличный повод помириться окончательно. Одеяло было достаточно большим для двоих. Фаолин никак на это не отреагировал.

Подул холодный ветер, взъерошив им обоим волосы. От этого у Мариэль застучали зубы. Что бы согреться, она сильнее прижалась к эльфу, положив голову ему на плечо. Он похоже немного смутился, но не отстранился. Только неловко обнял ее одной рукой за талию.

- Расскажешь, что случилось?- бархатистым голосом прошептал он.

- Молчи. А то опять все испортишь.- Ее шепот едва отличался от шороха травы, но Фаолин услышал. Они оба молчали.

Снова, как и всегда, его объятия подарили ей чувство защищенности. Словно он ограждал ее от жестокого мира, даря ей спокойствие.

Мариэль прикрыла глаза, только сейчас чувствуя, как много сил отняло заклинание волшебного зеркала. Ее клонило в сон, но поток мыслей не останавливался. Правда, с приходом Фаолина, будущее перестало казаться таким страшным. Пришло осознание того, что ей выпал шанс прожить две, а не одну жизнь. И именно так, как хочет она сама.

Мечта о карьере известного музыканта могла исполниться и здесь. За эти годы она может научиться играть на всех инструментах, какие ей придутся вкусу. А еще она может учить других игре на намарионе, ведь во всей Джевелии она одна это умеет. Это принесет ей не малую славу и богатство, так что жить в нужде ей не придется.

А потом, если ей вдруг взбредет в голову, она отправится познавать тайны и чудеса Вакрохалла. Можно даже совмещать эти два занятия.

Или исследовать библиотеку Лэ-Мюйафа, отправиться в неизведанные земли, найти древний народ, что жил когда-то в мире с драконами.

А если это все ей надоест, то отправится искать порталы, о которых говорила Анорсель, и вернется домой.

Вариантов, как можно прожить эту жизнь, было нескончаемое множество. Мысленно перебирая их, Мариэль совсем забылась и крепко уснула на плече Фаолина.

***

Весь следующий день прошел в дороге. Мариэль старалась не смотреть на, чернеющий впереди, Уракат, что бы избежать негативных мыслей, которые и без того не выходили у нее из головы. Что бы вокруг не происходило, она не переставала думать то о неминуемой неудаче в грядущем сражении, то о семье, которую еще долго не увидит.

Впрочем за время дороги ничего и не происходило, поэтому мысли и роились, как пчелы. Их нечем было отвлечь и Мариэль не могла перевести их на другую тему, как сломавшееся радио, которое нельзя ни выключить, ни переключить канал.

Ночью Фаолин успокоил ее одним своим присутствием. Каким таким образом ему это удавалось, Мариэль и сама не понимала. Может есть какие-то особые чары, приносящие безмятежность и умиротворение окружающим?

Подумав об этом, Мариэль пришпорила пегаса и поравнялась с эльфом. Мало ли, может и сейчас сработает.

Что бы отвлечься, она стала прокручивать в голове моменты этой ночи. Тогда Фаолин все-таки не смог выполнить ее просьбу о молчании. Правда нарушила тишину первой Мариэль… «да-да, женская логика…»,- посмеялась она над собой.

Пока Фаолин наблюдал за движением звезд, Мариэль мирно уснула на его плече. Будить ее было бы преступлением, поэтому эльф решил отнести ее в палатку, что бы не мерзнуть на улице. Но неосторожным движением задел ее больную ногу, от чего она и проснулась.

- Что ты делаешь?- спросонья спросила она.

- Все хорошо, спи.

Мариэль снова поморщилась от боли, пронзившей всю ногу от ступни до колена. Фаолин недовольно покачал головой, опустил Мариэль на землю, присел рядом на корточки. Мариэль молчала, полностью вверяя ему ситуацию. Ей было интересно, что он будет делать дальше.

Эльф взял ее за руку, ту, на которой все еще пух синяк. Прошептал исцеляющее заклинание, которым она когда-то надеялась вернуть Лаврена к жизни, и все синяки, ссадины, ушибы и другие болячки в миг исчезли.

- Ты должна быть полностью готова ко всему. Я не могу допустить, что бы тебе что-то мешало. Тем более такая мелочь, как эти ушибы.- Пояснил он свои действия, говоря тихо, почти ласково. После чего они вместе отправились обратно в лагерь.

- Так и будешь молчать?- спросил он по пути.- Не поделишься что случилось?

- Всего лишь переволновалась.- Отмахнулась Мариэль, но по настойчивому, гипнотизирующему взгляду Фаолина, она поняла, что ему этого мало и он не отстанет, пока не услышит правду.- Ночные кошмары. И варианты неудачных концовок моей истории.

Всю правду говорить не хотелось. Все равно рано или поздно придется объяснять друзьям, почему она не вернется домой, как грозилась все эти месяцы. А сейчас нельзя было грузить их своей проблемой. Она не поступит со своими друзьями так же, как с ней поступила Анорсель. Не станет шокировать их на кону финальной битвы. Хотя, для них эта информация не будет столь волнительной и устрашающей, как для самой Мариэль. Может они и вовсе обрадуются тому, что Мариэль не придется покидать их после всего, что они вместе пережили. Но Мариэль не торопилась радовать их преждевременно. Хоть и хочется кому-нибудь выговориться, нужно подождать. Вряд ли она рассказала о всем, что сейчас думает даже Лаврену. Он всегда выслушивал и поддерживал ее. И очень волновался, когда что-то ее расстраивало. Именно поэтому она бы скрыла правду от него. Что бы беспокойство за нее не помешало победить врага.

Мариэль надоело бесконечно о чем-то размышлять. Захотелось поговорить с кем-нибудь, развеяться. А то от гомона марширующей армии совсем устали уши. Она огляделась в поисках приятного собеседника, но Фаолин был единственным из всего отряда, кого она сейчас видела. Финли и Кирби плелись где-то далеко позади. Их отряды собрались гораздо позже, чем эльфы, с которыми сейчас ехала Мариэль. Валсидал решал какую-то проблему, возникшую, у его воинов. Иналия была в самом начале процессии и о чем-то говорила с матерью. Максин и Дельвин тоже затерялись со всем отрядом Родбауда. Так что перед Мариэль стоял выбор: поговорить с Фаолином или дальше ехать, не раскрывая рта.

- Ты бывал здесь раньше?

Эльф долго не отвечал, устремив взор к Уракату, будто что-то вспоминая.

- Очень давно, тогда эти земли небыли такими пустынными.

Снова оба замолчали. Мариэль не нашлась, чем еще можно было разговорить угрюмого Джевелийского принца. Внезапно в спину ударил ветер, над головой пролетел дракон. Мариэль не сразу узнала в нем Геадрала – одного из тех драконов, с кем она вернулась в Маргинг с ее первой миссии. Это был именно тот ящер, который настаивал на том, что бы сжечь и сожрать ее, не слушая. А не узнала его Мариэль из-за стальной брони, которой были защищены шея, брюхо и голова.

Геадрал пронесся над, шествующими, эльфами и стал набирать высоту. Только когда он скрылся за пеленой туч, Мариэль разглядела в небе еще дюжину драконов. Они летели клином, во главе которого был сам Молдобад.

Привал был конечной остановкой. Армия разбила лагерь за четыре мили от Ураката глубокой ночью. И сразу же все принялись за работу. До рассвета Мариэль не смыкала глаз, помогая солдатам рыть рвы и строить ограждения из заостренных кольев. В строительстве обороны участвовали все, у кого не нашлось дела поважнее. Те, кто не занимался обороной, чистили и затачивали свое оружие или готовили еду. Находились, правда и такие, кто отдыхал или просто был не в состоянии помочь.

- От меня толку мало.- Дельвин поднял, по локоть обрубленную, руку.- Но если на нас захотят напасть, я сообщу как минимум за час.

А Мариэль была очень рада работе. Физический труд лучше всего отвлекал от назойливых мыслей. Она даже не пользовалась магией, что бы не лишать себя такого удовольствия.

Все было готово еще до рассвета. В основном благодаря драконам, которые когтями вспахивали землю, одним движением лапы делая такой ров, какой два десятка людей копали бы час. Так весь лагерь был огражден забором из заточенных бревен, за которым был еще и ров с острыми кольями, вбитыми в дно. У двух выходов был выставлен дозор.

Со стороны этот лагерь выглядел, как целый город. Хоть прямо здесь бери и строй.

К тому времени, как на востоке стало светлеть небо, Мариэль уже успела отдохнуть и перекусить. Она сидела, греясь у костра, когда к ней подошел незнакомый эльф. Приглядевшись, она узнала в нем Сельвиона – старшего сына короля Элеота. Как и говорила Лафитлин – он был копией отца, за исключением некоторых черт, которые выдавали его относительную молодость.

- Не откажитесь от моего общества, Госпожа Мариэль?- спросил он.

- Присоединяйтесь, принц Сельвион, мне будет приятно ваше общество.- В глазах эльфа на мгновение промелькнуло удивление, но он не стал спрашивать, откуда ей известно, кто он.

- Завораживающее зрелище, правда?- Эльф сел напротив Мариэль, между ними плясали язычки пламени, потрескивая прутьями и выплевывая снопы искр.

- На огонь можно смотреть вечно.- ответила Мариэль.

- Да, вечно можно любоваться огнем водой и рассветом.

- Как и звездами или закатом.

- Боюсь, мы уже не найдем в небе звезд. За то встретить рассвет еще не поздно. Позвольте вам показать кое-что.

Эльф поднялся, протянув Мариэль руку. Опершись на него, Мариэль встала. И он повел ее в сторону северного выхода из лагеря. Они вышли за ограду, оставив позади шум, им открылся потрясающий вид на Уракат. Когда-то Мариэль пыталась представить себе эту гору и тогда она видела черную голую скалу в сухой каменистой пустыне, над которой зловеще нависают тучи, сверкая молниями.

Но воображение ее подвело. Реальность не нагоняла столько жути, а напротив вселяла радость и желание резвиться в цветочной поляне, залитой лучами восходящего солнца. Золотистые лучи коснулись бока горы, поросшей цветами и деревьями. Вокруг росли травы, кустарники и повсюду были полевые цветы. Где-то в стороне ловил своей пышной кроной солнечный свет многовековый тис. При этом над головой небо было черным.

Эта картина осталась в памяти Мариэль на всю жизнь. Она поражала своими противоречивыми контрастами. Всегда странно греться на солнце, когда над твоей головой непроглядные свинцовые тучи. А когда знаешь, что где-то там прячется истинное зло, такая добрая красота не желает восприниматься за реальность.

- Не всегда обитель зла – это тьма и холод. Люди, замышляющие черные дела, часто облачаются в цветные одежды.- Сказал Сельвион, когда Мариэль с замиранием сердца наблюдала всю противоречивость вида.

- Но Стернадор хочет погасить Солнце, убив тем самым все, что живет и дышит.

- Мы не знаем этого наверняка.- ответил принц Вакрохалла.

- Что вы хотите этим сказать?

- Лишь то, что не совсем верю в то, что Стернадор правда возродился. Я хочу понять что движет тем, кто начал эту войну.

- Думаете, кто-то хочет завоевать Джевелию под именем Стернадора, что бы заставить своих врагов еще сильнее бояться?

- Возможно. А может я ошибаюсь и просто ввожу в заблуждение самого себя и вас. Кто бы ни прятался в той крепости, скоро он явит себя и тогда все закончится. Вернемся в лагерь, нужно набраться сил перед началом конца.

Возвращаясь в свою палатку, Мариэль еще долго не могла выкинуть из головы картину, которую увидела минуту назад. Жаль, что придется осквернить эту чистую, сказочную красоту кровью. Все эти яркие краски потонут в алеющем море.

***

Мариэль разбудил Валсидал. Ни Иналии, ни Максин в палатке небыло. Когда она пришла, обе уже спали, но судя по всему, сейчас они снова принялись за работу.

- Что-то случилось?- по ощущениям Мариэль удалось отдохнуть всего пару часов. Этого вообще не хватало, что бы наверстать недосып последних двух ночей.

- Прибыл гонец Стернадора. Безоружный. Мы собираем совет, что бы его выслушать.

Мариэль поняла, что короли и королева Джевелии не станут выслушивать его без Посланницы Солнца. Хотя, наверное, лучше бы так и сделали. Все равно с такой сонной головой она ничего не поймет, и будет соглашаться со всем, что предложат короли.

Но ничего не поделаешь. Мариэль поплелась за Валсидалом, мечтая о теплой постели и мягкой подушке.

Оказалось, что она не опоздала. На пустой площади, достаточно просторной для толпы людей, были только король Дерек и Анорзад в сопровождении своих помощников и командиров. Среди них Мариэль разглядела Родбауда, Дельвина, Максин, Финли, Кирби и принцев Вакрохалла – Сельвиона, Луриона и Альбиона. Отдельно ото всех стоял гонец. Безоружный, как и сказал Валсидал, но не потерявший свою уверенность. Он держался гордо и это вызывало не малую долю уважения.

Скоро пришел король Дуглас. Дольше всех пришлось ждать королеву Элейс. Если не считать Молдобада, который приземлился через несколько секунд после ее прибытия.

Все присутствующие смотрели то на гонца, то на Мариэль.

- Они ждут от тебя слова.- подсказал Дельвин. Мариэль с трудом подавила зевоту и неуверенно кивнула.

- Мы готовы выслушать тебя.- громко проговорила она, обращаясь к гонцу.

- Повелитель предлагает решить исход истории поединком.- Уверенно начал гонец, стальным взглядом скользя по присутствующим. Когда его красные глаза остановились на Мариэль, он продолжил.- Согласно древней традиции, предводители сойдутся в честном поединке, армия проигравшего отступает.

- Зачем нам это?- хохотнул король гномов.- Скажи, мальчишка. Сколько у вас людей? Во всем мире не найдется такой армии, которая сразит нас.

- Вы не можете знать наверняка.- возразил гонец, заставив каждого задуматься и усомниться в собственной силе.- В любом случае, Повелитель дает вам день на размышления. Если же вы примите верное решение, то сообщите об этом до восхода солнца.

- Это все?- прищурив глаза, спросил король Дерек. Было не сложно догадаться, что он ели сдерживается, что бы не задушить гонца за его дерзость.

- Нет. При верном решении, вы должны будете объявить вашего лидера. Сейчас я вижу перед собой шестерых, но на поединок, может выйти только один. И еще одно. Можно избежать смертей и поединков, если Посланница Солнца придет на переговоры с первым лучом солнца к вратам крепости. Одна.

С этими словами гонец покинул лагерь. А предводители войск стали обсуждать возможные варианты. Мариэль молча слушала, взвешивая и обдумывая предложения каждого.

- Что ты об этом думаешь?- шепотом спросила она Дельвина.- Как нам следует поступить?

- Я не вижу… не знаю.- печально промолвил он в ответ.- я не вижу ни победы, ни поражения. Как будто будущее скрыто от меня.

- Что это значит?

- Что любое решение ни к чему в итоге не приведет. Что бы мы не сделали. Останемся ни с чем.

- То есть мир сгинет во тьме?

- Нет, тогда я бы увидел, как Стернадор гасит Солнце.

Мариэль снова погрузилась в размышления. Обсуждение затянулось. Тучи стали сверкать молниями, собирался дождь. Сильные порывы ветра никого не смущали. Только драконы, кружившие над лагерем, спустились на землю.

- Надо атаковать. И думать тут нечего!- Гудел глубоким басом король Дуглас.

- Но если кто-то из нас сразит Стернадора, мы избежим не нужных смертей.- Возразил король Дерек.

- Ты хочешь выйти сам на поединок с ним?- Королева Элейс выглядела сдержанной и уверенной, но в голосе все же звучало раздражение.- Он маг. И очень могущественный. Помимо той магии, которой обладает любой эльф, он владеет темным колдовством. Тебя он может убить одним щелчком пальцев, а меня взмахом ладони.

«У меня преимущество в виде крыльев, брони и росте. Я раздавлю Стернадора, он и глазом не моргнет!»- Заявил Молдобад.

Что-то подсказывало Мариэль, что спор вовсе не о том, кто должен сразиться в поединке, а о том, кто здесь главный. Словно каждый пытается доказать свое превосходство над другими.

Один лишь Арагнаст не принимал участие в перепалке и выглядел даже скучающим. Мариэль понимала чем это вызвано и разделяла его точку зрения. К ним обоим лидерство в Джевелии не имело никакого отношения. Стоял ужасный шум, перекрывающий даже рев ветра.

Спор королей накалялся и перерастал в дебаты. Если кто-то пытался унять пыл королей, то тем самым еще больше разжигал их ярость. И, попадая под горячую руку, сам получал порцию негатива.

- Я пойду…- Мариэль магическим трюком усилила свой голос, и ее тихий тон, совершенно спокойный, но уверенный, услышали все. От такой неожиданности все невольно замолчали, оборвав свои речи на полуслове. Казалось даже ветер стих.-… на переговоры.

Присутствующим понадобилась минута, что бы вникнуть в смысл данного заявления. Первым голос подал Валсидал.

- Не смей!- от такой резкости некоторые вздрогнули. Послышались шепотки: «А ему позволено так разговаривать с Посланницей Солнца?».- Это ловушка, разве ты не понимаешь? Они хотят, что бы ты пришла одна, что бы, воспользовавшись этим, убить тебя. Тогда Стернадору ничего не будет стоить погасить Солнце!

- Я согласен с Валсидалом.- высказал свою точку зрения король Дерек. – об этом не может идти и речи.

- Мы не можем рисковать.- согласилась королева Элейс.

- Меня не так просто убить.- возразила Мариэль.- Мы ничем не рискуем. В уговоре небыло сказано о том, что я не могу взять с собой оружие. Если на меня нападут, то состоится поединок. В любом случае это должна буду сделать я. Я знала это с самого начала и я готова.

- Нет!- Перебил ее Фаолин, выходя вперед.- За поединком могут наблюдать все. В случае, если тебе будет изменять удача, мы сможем вмешаться. Но если ты пойдешь на переговоры… без защиты и поддержки…- Голос эльфа едва заметно дрогнул.- Тебе некому будет помочь. Не известно сколько их там. Ты не справишься с целой армией.

- А если все-таки удастся решить все мирно?

- Ты слышишь себя?- Вскричал Валсидал. Мариэль стало не по себе, он никогда не повышал на нее голос. А тут…- Если бы Стернадор хотел решить все мирно, стал бы убивать людей и держать в страхе всю Джевелию шесть лет?

Тут все активно стали его поддерживать. Никто не допустил, что бы Мариэль отправилась на переговоры. Они и слова ей больше вставить не дали.

Исход совещания был самым неприятным из всех возможных. Предводители сошлись на том, что бы атаковать Уракат с восходом Солнца.

Мариэль покинула площадь, как только услышала окончательный вердикт. Она спешила вернуться в палатку, пока дело не дошло до нервного срыва. За ней последовала Максин.

- Вот, выпей.- Она протянула Мариэль лавандовое молоко.- У тебя сейчас дым из ушей клубами повалит, тебе необходимо прийти в себя.

- Я СПОКОЙНА!

- Так или иначе, ты даже не выспалась, а в таком состоянии тебе это вообще не грозит.

Максин сохраняла спокойствие даже после резкости Мариэль.

В конце концов настойчивая девушка споила Мариэль успокаивающий отвар, и та уснула через пару минут.

Это был саамы долгий сон за последние двое суток. После него Мариэль чувствовала бодрость, легкость и желание свернуть горы. Она проснулась, когда уже давно перевалило за полночь. Хотя еще был даже не вечер, когда Мариэль ушла с собрания.

В палатке она была одна. Максин с Иналией снова куда-то пропали. Это было идеальной возможностью исполнить задуманное. Мариэль не нравилось решение королей и отступать от своей задумки она не желала.

Спрятав в свой бездонный мешочек латы, Тайвос, парные кинжалы и лук со стрелами, она оделась и собрала волосы, что бы не мешали. К сожалению, она не продумала, как выбраться из лагеря незамеченной. У выхода ее остановили дозорные. В одном из них она узнала Артура – назойливого стражника из Даугуна. Она пыталась убедить его, что просто хочет прогуляться, но ничего не вышло.

Оставив эти тщетные попытки, она побрела вдоль ограды, по пути размышляя: зачем ей это? Зачем идти на переговоры, подвергая себя и весь мир опасности. Да потому что в ней еще теплилась надежда на мирный договор! Кто-нибудь вообще пытался разговаривать со Стернадором? Может Сельвион прав, и его на самом деле нет. Тогда договориться с этим их «Повелителем» будет гораздо проще. Ведь большинство захватчиков мира становились такими из-за какой-нибудь психологической травмы, или запутывались в жизни на столько, что не видели иного выхода, что впрочем одно и то же. Интересно, что произошло со Стернадором? Он ведь когда-то был человеком. Может его бросила любимая девушка? Или его семья погибла в пожаре, разгоревшемся из-за засухи? А может его лучший друг ослеп, слишком долго глядя на солнце? Как еще объяснить его ненависть к свету?

Мариэль посмеялась над абсурдностью своих догадок. Но, а если серьезно, он же не мог сразу таким родиться! Что-то точно случилось, из-за чего он стал таким. Наверняка у него была другая жизнь, до того, как он стал «великим и ужасным». Если она напомнит ему том, как прекрасен мир под солнцем, есть надежда, что он передумает воплощать свои черные замыслы.

- Мариэль? Что ты делаешь?!- Она уже почти вскарабкалась на ограждение, когда ее окликнул Финли. -Спускайся, Изумрудик, ты не должна этого делать.

- Нет, должна. Это мой шанс. Если через два часа от меня не будет вестей, поднимай тревогу, веди народ на Уракат.

- И не подумаю ждать так долго! Я понимаю, ты хочешь как лучше. Но Стернадор не тот, с кем можно договориться! Спускайся, или я созову всех, и тебя все равно догонят.

У Мариэль не оставалось выбора, она спрыгнула, приземлившись перед гномом.

- Я не скажу никому,- Пообещал Финли,- но больше не спущу с тебя глаз. Идем.

Они вдвоем нашли остальных. Кирби, Фаолин, Иналия, Валсидал, Дельвин и Максин сидели у костра. Кто-то просто общался, кто-то запивал страх последней битвы элем.

Через пару минут к компании присоединились принцы Вакрохалла.

- Лафитлин просила сказать вам, что сестры скучают и ждут вас.- передала слова подруги Мариэль.

- Или завидуют.- Посмеялся Альбион. На вопросительный взгляд Мариэль он ответил:- Фистрин хотела сбежать с нами, не сказав отцу.

- Она владеет искусством боя?

- Лучше Сельвиона.- снова расхохотался Альбион.- Он еще ни разу не победил ее в поединке.

- Надо же, она всегда казалась мне такой… Не знаю… Женственной?

- Я же говорю, Сельвион боится к ней подойти, что бы в глаз не получить.

- Вообще-то однажды мне удалось…- попытался оправдаться старший из братьев, но Альбион снова его перебил.

- Не-ет, дружище, это не считается. Она тогда только училась метать копье.

Мариэль наслаждалась временем, проведенным с друзьями, но через пару часов, когда они потеряли бдительность, опять повторила попытку сбежать. На этот раз ее поймал Фаолин. Высказав в ее сторону пару колких фраз, он вернул ее к костру, где они просидели до зори.

Когда небо на востоке стало светлеть, пропел боевой рог, призывая солдат строиться и готовиться к атаке. Ему вторили протяжные кличи труб со всех сторон. В лагере все ожило, началась невообразимая суета.