Затмение

Глава 13. Граница

Анорсель не отвечала. Мариэль перестала чувствовать ее присутствие. Солнечная дева отказалась исполнять ее желание.

Постояв еще минуту, ожидая, что сейчас она откроет глаза и увидит свою комнату, Мариэль взглянула на Лаврена и по щеке ее скатилась одна-единственная слезинка. Лаврен прижал ее к груди, словно защищая ее от всего зла, исходящего из тьмы, окружающей их.

- Он не должен был говорить все это.- утешал ее Лаврен.- Окажись он на моем месте, был бы рад тому, что ты пожертвовав собой кинулась на помощь. Я бы действительно погиб. Кстати, спасибо, что не бросила.

- Ерунда.- Мариэль выбралась из его объятий.- Ради друзей я на все готова.

- Таком случае, ты хороший друг.

Мариэль вдруг вспомнила Катю – свою лучшую подругу, которая никогда не бросала ее в беде. И Маргарита не раз ее выручала.

- Обещай, что не уйдешь, пока не кончится война.- попросил Лаврен.

Мариэль хитро улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, но ничего не ответила. Она прокрутила в голове все, что произошло с ней за эти пару минут и ей почему-то стало смешно от собственного безрассудства. Не желая сдерживаться она рассмеялась в голос.

- Пошли обратно!- задорно позвала она Лаврена, направляясь к лагерю.

***

Весь следующий день отряд ехал по Великому Снежному склону, заросшему елями и елками. Никто за это время не произнес ни слова. Хоть сама Мариэль была в прекрасном настроении, ей хотелось смеяться и беззаботно болтать о чем угодно с кем-нибудь таким же веселым, но все были мрачными и не разговорчивыми. Казалось их с Фаолином вчерашняя ссора, негативно подействовала на всех. Мариэль уже была готова к неделям и месяцам лишенных разговоров с эльфийским принцем. Теперь-то она уж точно первая извиняться не станет. Но сейчас она об этом не думала, наслаждаясь завораживающими пейзажами вокруг, радуясь каждой снежинке, упавшей ей на плечо, как последний оптимист. Если же ей доводилось встречаться взглядами с Фаолином, то она медленно отводила глаза или же смотрела куда-то мимо него, словно его и не существует. Ближе к вечеру ей удалось поговорить с Лавреном. Она была ему по гроб жизни благодарна за то, что он сохранил в тайне ее намерение бросить Джевелию, да и вообще весь мир на произвол судьбы.

Мариэль надеялась, что к ночи хоть кто-то немного развеселится, однако, даже разбив лагерь, ее спутники остались такими же угрюмыми, словно ожидали новой ссоры.

После поединка с Иналией, Мариэль присела в компании Вакрохалльских эльфов, которые даже не стали доставать свои музыкальные инструменты. Опустив подбородок на согнутые колени, она стала перебирать свой словарный запас эльфийского языка, как вдруг до нее донесся запах любимого фрукта. Это Настерис чистил Апельсин.

- Разве удобно носить свежие фрукты в походе?- спросила она, обращаясь к темноволосому эльфу.

- Нет, неудобно, да мы и не носим,- посмеялся он.

- А как же тогда…

- Гораздо удобнее иметь при себе семена из которых можно вырастить плоды. Их носят даже на поясе, как кошель. Всегда собой и даже в пустыне с ними ты не пропадешь. А так как в каждом плоде есть еще косточки, то запас не будет исчерпываться, а напротив – пополняться. – Но Мариэль так и не уловила связи между мешочком с косточками и уже спелым фруктом и спросила об этом Настериса.- Это весьма простое заклинание, превращающее семя в плод.

- Я думала, что из семени должно вырасти дерево?

- В природе, естественным путем – да. Но это заклинание действует иначе.

- Если я попрошу, вы научите меня этому заклинанию?

- Конечно, госпожа,- Мариэль поморщилась, услышав снова это обращение к себе, но ничего на это не сказала.- Это честь для меня. Ваше желание для меня – закон.

- Можем приступить сейчас?

- Да, нужно произнести лишь четыре слова: тил эров ротэквэ нэгалас .

Мариэль поняла:«верни свою зрелую сочность». Она повторила заклинание, мысленно направляя свою энергию в семечко апельсина, которое ей дал Настерис. Оно раздулось и приобрело ярко-оранжевый цвет, покрывшись цитрусовой кожурой. Теперь на ее ладони лежал аппетитный апельсин. Отблагодарив эльфа, она с удовольствием полакомилась любимым фруктом, а шесть косточек сложила в маленький кармашек плаща.

С рассветом отряд снова отправился в путь и, еще два с половиной дня прошло так же однообразно, как и все предыдущие, с тех пор, как Мариэль покинула Маргинг. Наконец они миновали Белые горы и стало несколько теплее. Мариэль совсем забыла, что осень еще только-только подходит к концу, а в горах снег лежит почти всегда.

Теперь перед ее глазами простерлись ровные, как стол, поля. А за ними темная полоса леса вдоль всего горизонта.

- Мы преодолеем это расстояние за пару-тройку дней.- сказал Атоб.- Может и меньше, если поторопимся.

Сереброволосый эльф оказался прав и через три дня отряд Мариэль уже стоял на «пороге» бесконечного леса. Им предстояло пересечь границу Джевелии и Вакрохалла. Мариэль вспомнила о предсказании Дельвина: «Избежать войны ты не сможешь, хоть и попытаешься сбежать от нее в необитаемые земли, тебе придется вернуться. Но до этого у тебя будет шанс вернуться в свой мир». Эти слова гудели у нее в голове, эхом раздаваясь во всех уголках сознания.

Но Вакрохалл вполне обитаемая земля, сказала она сама себе в конце концов. И вовсе она не сбегает, а идет учится и совсем не на долго. С чего это вдруг она вспомнила о пророчестве? Мариэль вообще считала, что каждое слово ее вниманию не подлежит, хоть и не находила причин не верить Дельвину.

Сейчас же она стояла, подняв голову к небу, разглядывая толстые ветви мощного дуба. Такой же дуб рос с противоположной стороны дороги, их ветви переплетались меж собой, образуя арку. Вся эта картина представляла собой сказочные врата в загадочные края. Остальные деревья вокруг были менее ветвистыми. Их тонкие стволы искривились под гнетом сильных ветров и тянулись к небу, словно желая обогнать соседа и заполучить больше солнечных лучей. Листья с них давно опали и теперь зловещие обнаженные щупальца тянулись к путникам, которые были вынуждены остановиться. С могучих дубов грациозно спрыгнули стражи – два темноволосых эльфа, вооруженных изящной работы секирами, преградили им путь.

- Кто пожаловал к великому древнему лесу?- воскликнул один из них.

- Посланница Солнца и ее верные спутники.- ответила Иналия на эльфийском языке.

- Нганэ ирмустве лаофим окритве галамрэст реквил.- проговорил другой стражник.

- Ргэгэт тукренит лаорэ мотун умод этишлсу хиом азорг.- все также говорила Иналия.

Эльфийский солдат потребовал назвать свои имена, первой, конечно же, назвалась Мариэль, а завершил эту цепочку Златоэорис, с явной неохотой. Он с каждым днем становился все угрюмее. Казалось, чем ближе они подходили к Вакрохаллу, тем молчаливее и не доброжелательнее становился он. Словно этот лес был источником негатива.

- Нам известно, что из Маргинга с Посланницей Солнца вышла в сопровождении двух людей и двух гномов.

- Мы с сестрой присоединились после битвы при Деградаре, нам довелось и раньше сопровождать госпожу Мариэль.- пояснил Фаолин,- А в Белых горах у каменной долины мы встретили войско под началом Анорзада, который любезно выделил Посланнице Солнца еще четверых телохранителей.- Стражники поверили ему беспрекословно, ведь на языке драконов соврать не возможно.

- А кто этот юный воитель?- спросил стражник, убедившись, что Фаолин больше ничего не скажет и указывая на Златоэориса.

Мальчик оскалился и зло смотрел на эльфа, испепеляя его взглядом, сдвинув брови на переносице.

Настерис шагнул вперед, вынув из внутреннего кармана своего плаща свиток пергамента, и протянул его стражнику. Эльф развернул свиток и, быстро пробежав взглядом по написанному там тексту, вернул свиток Настерису.

Было задано еще несколько вопросов, на которые отвечали Иналия и Фаолин, а Мариэль в них даже и не вслушивалась, разглядывая причудливые изгибы ветвей, по которым скакали пара серых белок.

Наконец отряд мог войти под сень древнего леса. Краем глаза Мариэль заметила, как поежился Златоэорис, лицо его помрачнело и стало совсем словно каменное.

Солнце сквозь кучевые облака и ветви роняло свои лучи на землю. Погода вполне устраивала Мариэль. Было на столько тепло, что все поснимали свои теплые плащи, закинув из на своих скакунов, которых сейчас вели под уздцы.

Тропинка, по которой они шли, была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек. Так они шли длинной вереницей, пока тропинка не превратилась в широкую дорогу. Деревья, растущие по обе ее стороны, расступились. Теперь ровные стволы торчали из земли реже и солнечные лучики отражались от их серебристой и каштановой коры. Весь лес переливался холодным светом.

Мариэль, ожидавшая, войдя в лес поздней осенью, увидеть сплошные серые и черные краски, была поражена волшебными переливами.

Вечером на не большой полянке устроили привал. Мариэль с Ятсаном и Кирби принялись собирать хворост для костра, пока остальные разгружали коней.

- Сегодня на ночь дозорных можно не выставлять. С этого дня мы можем спать спокойно. Завтра свернем на Запад к Эфелону и дня через два будем на месте.- сказал Ятсан.

- Разве не опасно оставаться на ночь без дозорных?- Мариэль потянулась за очередной хворостинкой, как прямо из-под ее руки выскочил какой-то зверек и скрылся.

- Нам больше вообще не придется опасаться Фулдура. В лес никто не войдет без разрешения стражи. А если и войдет, то будет блуждать по нему до конца своих дней. Наши тропы заколдованы, их видят лишь те, кому разрешено по ним ходить.

- А если нападут дикие звери?- удивился Кирби.

- В этих местах животные не нападают, если их не спровоцировать.

Развели костер, приготовили ужин. Мариэль сошлась в поединке с Фаолином. Так давно она хотела наградить его парочкой дюжин синяков, а когда он выбил из ее рук Тайвос, она пустила в ход кулаки и вывернувшись хитроумным способом, сломала ему нос.

После не долгого отдыха Иналия научила Мариэль магическим формулам, позволяющим безболезненно исцелять ранения и переломы. Все это время Мариэль наблюдала за Златоэорисом, за его действиями, настроением. Ей от чего-то казалось, что мальчик чем-то очень расстроен, но пытается скрыть это под маской ярости и гнева. Он то сидел, поджав колени, и колотил кулаком о землю, то ходил вокруг дерева, сдирая с него кору, из-за чего и поссорился с Аделидом.

- Ты бы не обижал лес.- предостерег его эльф.

- А что он мне сделает?- усмехнулся мальчишка, сверкнув бедно-зелеными глазами и оскалив зубы в кривой усмешке. Он содрал со ствола старой ели пластинку коры и разломил ее пополам.- Это же просто дерево! Как я могу его обидеть?

- Оно все чувствует.

- Если бы чувствовало, давно придушило бы меня… Если бы лес чувствовал, давно бы расправился с теми, кто устраивает поджоги и рубит деревья.

- И сделает это.- спокойно ответил эльф.

Златоэорис с минуту постоял в растерянности и снова сел, поджав колени. Он не менял положение до тех пор, пока Мариэль не окончила обучение на сегодня и не присела рядом с Лавреном поговорить. Да и тогда он лишь почесал затылок и снова обхатил руками колени.

- Что тебя беспокоит?- вдруг по среди беседы спросил Лаврен.

- Ничего, с чего ты взял?- пожала плечами Мариэль.

- Я, может, и не все о тебе знаю, но уже научился различать твое настроение.

Мариэль усмехнулась и отвела взгляд.

- Я просто задумалась.

- И о чем же?

- Меня тревожит настроение Златоэориса, он какой-то подавленный.

- Он не должен волновать тебя, он же всего лишь пленник.

- Он всего лишь ребенок!- возразила Мариэль.- Несколько лет назад и я была такой. Мне кажется, что он пережил что-то такое, что никому из его ровесников пережить не доводилось. Я бы хотела знать что, что бы помочь ему.

- Почему бы тебе, в таком случае, не спросить у него?

- Поговори с ним ты, пожалуйста…

- И что я ему скажу?

- Спроси о его настроении, о том, чем бы он хотел заняться по прибытии в Эфелон, пробуй узнать о нем что-нибудь.- Лаврен бросил недовольный взгляд в сторону мальчишки.

- Хорошо, раз тебе это так важно.- Он поднялся с места и подошел к Златоэорису.

Мариэль сконцентрировала весь свой эльфийский слух на их разговоре.

- Ты хорошо владеешь оружием.- Начал Лаврен, присаживаясь рядом с мальчишкой.

- Я знаю.

- Тогда в горах ты, похоже, прикончил больше людей, чем любой из нас.

- Что тебе нужно?

- Всего лишь любопытно, почему ты такой мрачный.

- А мне следует прыгать от радости, пребывая в плену?

- Чем бы ты сейчас занимался, будь ты свободен?

- Я присоединился бы к новой своре.

- И снова стал бы грабить и убивать?

- Да, если это нужно, что бы выжить и жить по своим правилам.- буркнул Златоэорис и отвернулся от собеседника.

- Мы ведем тебя в Эфелон, что бы научить выживать без убийств и грабежа.

- Лучше бы меня казнили.- заявил мальчишка, смахнув с лица светлую прядь.

- Госпожа Мариэль очень старалась, что бы предотвратить это.- разозлился Лаврен и уже собирался уйти, но последнее слово все равно осталось за упрямым мальчуганом.

- Я ее об этом не просил.