Завидные жёны

Глава 14

Не так я себе представляла уединённое место, на пути к которому мы даже немного повздорили с мистером Тониасом Швайзером. Беседка на берегу заводи, да на худой конец пикник на траве в лесу или на лугу были бы весьма кстати.

Реальность оказалась куда как более жестока к моему терпению.

Амбар. Нет, тёмный амбар для сена несуразной формы – вот то место, куда меня проводил якобы романтик Витони.

Вот слово «якобы» было здесь весьма кстати, но никак не окружающий меня мир. Увы.

Едва новоиспеченный супруг справился со входной дверью, он тотчас воровато огляделся по сторонам и сделал характерный знак рукой – заходить поскорее. Заинтригованная, я справилась с гримасами на лице и всё-таки нырнула в царящий внутри полумрак.

Запах скошенной травы, дерева и немного пыли был не столь неприятен, как я ожидала. Что ж, ладно.

– Постарайся не шуметь каблуками, – наставлял горе-проводник.

Прикусила губу, чтобы ничего не сказать в ответ. Потому что рвались с языка отнюдь не комплименты.

Витони закрыл за нами дверцу, предварительно втащив корзинку с провиантом. Я несла книги и шахматы, которые непонятно зачем могли пригодиться. Разве для неумелого оправдания перед газетчиком, не более.

С другой стороны, раньше времени расстраиваться не буду.

Мало ли, что меня ждёт в ближайшем будущем?

Улыбнулась, крадучись следуя за виконтом.

– Забирайся по лестнице первой, а я подстрахую.

– Но… – я посмотрела на туфельки и платье, отчётливо понимая, что это приключение может стоить мне жизни в худшем случае.

– Внизу нас могут с лёгкостью обнаружить, но вот наверху в тёмном уголке никто нас искать точно не станет.

– И к чему все эти сложности? – я пожала плечами, опасливо глядя наверх. – Разве мы скрываемся от кого-то?

– О, не поверишь, да.

– М-м-м?

– Вездесущий мистер Пеппер, моя матушка, – перечислял виконт, – Тиана бесцеремонно следит за всеми, дворецкий Чарли Чейсон Милч, Тониас Швайзер, дальше перечислять?

Убедительно.

– Ладно.

Опустила на пол стопку книг и шахматы. Разулась и спрятала туфельки в ближайший стог сена, а сама прихватила юбку платья и принялась подниматься, стараясь не думать о том, что мои ноги неприличным образом оголены.

Опасливо посмотрела вниз и поймала пристальный, странный взгляд супруга. Он молчал и напряжённо взирал мне вслед.

– Теперь понятно, зачем ты всё это затеял, – усмехнулась я непроизвольно. – Чтобы в очередной раз поглазеть на мои ножки.

Витони фыркнул, но ничего не ответил.

– Я могла бы в очередной раз пожаловаться на мозоль, – подначивала его ответить. – Если тебе так неймётся.

– А сама давно прижималась ко мне всем телом якобы во сне? – несносный мужчина не остался в долгу.

– Это было не специально! – запротестовала я. Лестница опасливо шатнулась в сторону, и я заткнулась, заторопилась, чтобы не свалиться вниз.

Сложнее всего было забираться наверх, придерживая юбку, так и хотелось посильнее оттолкнуться от перекладины, но делать этого нельзя точно, иначе приставная лестница уйдёт из-под ног.

– Ура… – устало выдохнула я, переводя дыхание наверху. – Ху-ух!

– Прости, я не подумал, что для тебя такая простая вещь, как подъём по лестнице, может казаться рисковым занятием.

– Это точно извинение? – я насупилась.

Создавалось впечатление, что он меня упрекал.

– Если тебя это успокоит, то мне придётся сделать две ходки, чтобы поднять наверх вначале корзинку, а затем и книги с шахматами.

– Да брось! В такой темноте они нам не пригодятся. – Я махнула рукой.

– И правда… – Витони смущённо опустил взгляд вниз, туда, где оставил стопку вещей. Он уже был на полпути наверх.

– Оставь их там и поднимайся уже, – подгоняла его я.

– Но как же… нас могут ведь обнаружить, – не согласился виконт. – Надо их спрятать.

– Не думаю, что нас вообще сегодня будет кто-то искать, – заверила его я. – Тониас будет занимать мистера Пеппера, твоя матушка обладает тактом и не станет вмешиваться в наши дела, я думаю. А Тиана уже наверняка видит пятый сон. Она обычно в это время спит.

Поднявшись наверх, супруг протянул мне корзинку с едой, а затем залез сам.

– Ладно, уговорила.

Я ему улыбнулась. Наконец-то последнее слово осталось за мной!

Но это не помешало ему глянуть на меня так, будто я, наоборот, проиграла. Нет, наверное, показалось. Тут свет исходит только от солнечных лучей, проникающих сквозь щели в деревянных стыках амбара. В целом не так темно, как думалось снаружи, но вот наверху действительно стоял мрак и кучи сена лежали тут и там. Примостилась на ближайшую и подтащила к себе корзинку.

– Не знаю, что ты задумал, но я действительно сильно проголодалась.

Достала вяленый куриный окорок и первой принялась за трапезу, совершенно позабыв о манерах. Витони же принялся за бутылку фрэ и ныне возился с пробкой.

– Наконец-то можно поговорить свободно, – виконт попытался неумело оправдаться за подобное приключение.

Я ему подыграла:

– И правда, как хорошо осознавать, что тебя никто не подслушивает, приложив стакан к стене.

– О, и как только браться Стоуны терпят этого Милча, наша прислуга никогда бы не позволила себе подобное. Робин – бывший военный, удивительно собранный и ответственный. Доверив ему секрет, можно быть уверенным на все сто, что больше никто ничего узнает, во всяком случае, не из его уст.

– То ли дело Мередит, – я вздохнула, припомнив недавнее обвинение в мой адрес. – Равьен только зыркнул, а она уже все секреты рассказала.

– Кстати, о секретах, – супруг вдруг заинтересовался.

К тому моменту он наконец справился с пробкой и протянул мне бутылку, запить пряное мясо. И правда, овощей и фруктов очень уж не хватало.

– Я прихватил сушёные абрикосы, хочешь?

Кивнула и глотнула игристый напиток, совсем немного, чтобы промочить горло и не икать от сухомятки.

– Они вот здесь, – подсказал Витони, подхватил одну и протянул мне прямо к губам. Подавила в себе ненужное смущение и отправила сухофрукты в рот, нечаянно коснувшись губами его пальцев.

– Кхм.

– Прости.

Настала неловкая тишина. А я вновь принялась за курицу и ещё раз глотнула мускатное фрэ, прежде чем вернуть бутыль обратно.

– Напомни, что ты там говорила про кражу?

– М-м-м? – я чудом не подавилась. – О какой-такой краже речь?

– Ну как же, ты ночью прибежала ко мне напуганная. неужели в твою комнату захаживала та самая бабушка, которую я видел сегодня утром?

Я склонила голову набок. Не понимаю, о чём он.

– Призрак, помнишь?

– А! – и тут меня осенило. – Точно же! Вот что ты имел в виду. Да, у меня украли два медных и наш план, ну… – смущение против воли окрасило мои щёки. Но как хорошо, что здесь темно и мало что видно, – тот список «Разрешено – запрещено».

– Да уж.

Вовремя сын Ильжаны замолчал, ведь в этот самый миг раздался громкие шорохи и шум снаружи. Витони отсел подальше и подтянул к себе корзинку, я затаилась, сидя на стоге сена. Мне вдруг стало боязно от того, что нас обнаружат на сеновале и пустят скабрезные слухи, и пускай мы уже женаты. Но чем думал виконт, когда предлагал мне подобное времяпрепровождение? Ума не приложу!

Тем временем дверь открылась, и внутрь крадучись вошла молоденькая служанка в чёрном шерстяном платье и белом передничке. Она тихонько пробралась вглубь амбара и заговорила первой.

– Хозяин, я пришла с новостями…

А в ответ тишина. Мы с Витони недоуменно переглянулись. Я только сейчас пожалела, что как следует не разглядела её лицо, ныне она скрывалась от нашего взора, будучи внизу, под досками пола второго этажа.

– Равьен и Джульен подрались, а орчанка по имени Оша их разнимала. Дом стоит на ушах, там такой скандал. Так ещё Тониас Швайзер вовремя прибыл на интервью, так что эта новость точно появится в завтрашних газетах. Вот, хочу вас заранее оповестить.

И снова молчание было ей ответом. Витони возмущённо приоткрыл рот, но я не нашла ничего лучше, чем сунуть ему куриную ножку под нос, чтобы он нас не выдал. Ясно же, что служанка пришла не к нам! Она наверняка подумала по вещам внизу, что здесь кто-то есть. Вот и стала рассказывать новости.

– Ой, а что здесь, – она будто мысли мои прочла. – Книга? Как опознать влюблённость? И легенды о странствиях Арнарда Манью? О, а я его читала. Это вы мне принесли, да? Шахматы?..

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ведь оставь я внизу обувь, горе-шпионка наверняка подумала бы, что и они тоже подарок для неё. И идти мне обратно босиком.

– Спасибо, конечно, но я бы попросила вас вместо всех подарков лучше подарить мне освобождение моих родных. Я уже очень давно хочу их увидеть. Прошу! Позвольте хоть убедиться, что они живы и в полном здравии.

И снова никто не ответил. А вот тут я заподозрила неладное. Кто же это такой, раз запугивает служанку угрозами о здравии родных? Неужели то, что она сказала сейчас – правда? Её родственников похитили?

– Что ж, видимо, я слишком многого хочу, – шпионка вздохнула и отправилась было обратно, однако вот незадача. Новые шумы и крики снаружи заставили её спешно искать укрытия.

Я толком испугаться не успела, что наше уединение раскроют, как вдруг внизу всё стихло и послышались скрипы, другие, нежели в прошлый раз.

Хм.

Неужели кто-то планирует открыть ворота? Это же сколько света будет?

Схватив за локоть, Витони увлёк меня в стог, и мы вдвоём в непристойной позе скрылись в сухой колючей траве.

Вовремя. Потому что даже сквозь плотный слой сена пробивались солнечные лучики, которые брызнули внутрь, едва громкий скрежет оповестил о прибытии гостей.

– Говорю ж тебе, ласточки низко летают, и облака вон какие, дождина ливанёт на весь день, – делился познаниями фермерский работник. – Надо в коровнике и конюшне заранее наполнить кормушки.

– Да-да, – поддакнул другой. – Скажи мне лучше, где твои вилы, руками накидывать телегу будешь, а?

– Дык вот же они, у стеночки. – После этих слов послышались шаги и тихий скрежет. – Давай вон те, что посуше?

– Помогай тогда, – ответил ему помощник.

Эти двое, судя по звукам, вкатили внутрь тележку и стали угрожающе приближаться к лестнице на второй полуэтаж, где и прятались мы. Но вот громкий шум стих и работники фермы принялись загребать вилами сено, а я аккуратно поправила затёкшую руку и слегка переместила бедро. Так уж вышло, что Витони лежал снизу, а я сверху, но оба мы были одеты, так что ничего неприличного себе думать я даже не позволяла.

– О! Гляди-ка! – крик снизу отвлёк меня от провокационных мыслей. – Туфелька, женская. Ха!

– Дорогая, хозяйская…

– Точно ведь средненький тута порезвился. Он у нас падок на женскую красоту.

– Думаешь? – усмешка в ответ послышалась крайне отчётливо. Чудом не кивнула. – А можа, старшенький, а? Он-то весь из себя скрытный, ничего о нем не узнать.

– Так отбор же был, кто там его разберёт, старшенький или младшенький развлекался, – прозвучал щелчок или хлопок. – Ай, ладна. Меньше лясы точи. Работай давай.

– Ха! Ещё одна туфля!

Если я и смутилась, то самую малость. А что мне оставалось? Не поднимать же наверх обувь, рискуя свалиться вниз?

– Ой, а тут кто-то есть.

– Э… – прямо под нами послышался неуверенный голос служанки. – Это я…

– А, книги, шахматы? Ну-ну.

– Знаем мы ваши книги-шахматы, – усмехнулся другой. – Твоя туфля?

– Никак нет, – отрицала служанка. – Я здесь совсем недавно.

– Наверняка давно тут лежит, и её хозяйка уже слиняла в город вместе со всеми отосланными, – придумал оправдание первый. – Ладно уж, лентяйка, иди работай. Книги-шахматы. И смотри мне, чтобы больше тебя здесь не видели!

– Да… – виновато ответила пойманная с поличным.

Но как же её родственники, которым угрожает некая опасность? Очень странная история. Очень. Надо будет разузнать побольше о её несчастье. Вдруг я смогу чем-то помочь?

Не прошло и получаса, как на сеновале наконец воцарилась долгожданная тишина, работники напоследок плотно заперли ворота. Правда, в этот раз они что-то долго возились и скрипели ключами, звенели цепями, что мы не решались раньше времени вылезти из стога сена.

Секунда.

Другая.

Тишина…

– Тебе удобно? – спросил Витони тихонько.

– Да, благодарю.

– А мне нет.

– Ой!

Я поспешила слезть с него и принялась отряхивать сено со своего наряда.

– Вот и уединение, – недовольно проворчала я, выщипывая мелкие соломинки из волос, как назло распущенных по плечам. Искреннее негодование обещалось случиться вот-вот.

– Зато мы узнали столько интересного… – виконт широко улыбнулся. Сейчас он повернулся набок и подниматься не спешил, наблюдал за тем, как я, сидя на коленях разбиралась с неподобающим внешним видом. – Как думаешь, Мередит и правда шпионит для кого-то?

– Так ты её узнал?

– А ты нет?

– М-м-м, я её не видела и голос знакомый, но не настолько, чтобы сразу определить.

– Понятно. – Вит улёгся на спину и уставился на потолок. – Если бы меня шантажировали родителями, я бы тоже пошёл на что угодно. Поэтому могу её понять. Но кому и зачем нужны подобные сведения? Драка Джульена и Равьена? Смешно. Один чтит красоту своих ногтей и подбривает усики до идеального состояния, другой слишком любит работать мозгами, нежели кулаками. Что-то слабо верится, что эти двое на самом деле могут подраться. Я бы больше поверил, если бы мне сообщили, что Оша накостыляла им обоим.

– Да какая разница? – я недовольно пожала плечами. – На улице дождь вот-вот грянет. А я вся в соломе, и туфли мои неизвестно где. Как возвращаться будем?

– О, не переживай, – голос Витони звучал легкомысленно. – Дожди здесь частое явление, но надолго не затягиваются. А твои тканевые туфельки после грязи всё равно придётся выбросить. Смирись и не мучайся, мой тебе совет.

– Ха! Легко тебе готовить, – проворчала я. – Ты-то в ботинках.

– Если тебе полегчает, я тоже могу разуться. Но тогда у тебя напрочь пропадёт аппетит от запаха моих портянок.

– Смейся-смейся! Мне вот совсем невесело!

– Но это чистая правда. Пока ты лежала на мне сверху, мне было очень жарко. И прошу, не подумай непристойность.

В разговоре повисла пауза. Я не сразу нашлась, чем ответить. Захотелось ввернуть какую-нибудь колкость, но в последний момент передумала и поджала губы. Не вижу смысла развивать скользкую тему.

– Еда, – я с неудовольствием глянула на куриный окорок, валяющийся в стоге сена. И на бутылку фрэ, которое наверняка уже всё выдохлось, потому что простояло с открытым горлышком.

– Зеркало? – принял эстафету Витони.

Бессвязный разговор продолжался.

– Фрэ без пробки, – вздохнула я.

– Да, нет, гляди, – отмахнулся супруг. – Это же зеркало там, в углу?

Я пожала плечами, а он ловко поднялся на ноги, шурша сеном, и прошёл в то самое место, откуда виднелся смутный прямоугольный силуэт.

– Оно просто приставлено к стене. Странно.

– После всего услышанного и увиденного сегодня ты мне рассказываешь про странности?

Любопытство моё возобладало, и я тоже поднялась, чтобы присоединиться к созерцанию собственного отражения в старом высоком зеркале с металлической фигурной рамочкой шириной с кулак.

– Чудеса какие, – виконт задумчиво нахмурился. – Отражение искривлённое. И оно не передаёт цвета.

– Глупости, здесь просто темно, – не согласилась я.

– А вот давай вынесем его наружу и проверим?

– И как ты его будешь спускать?

– Хм…

В этот самый миг крупные капли дождя застучали по крыше амбара настоящей барабанной дробью. Невольно вздрогнула и прижалась к Виту, позабыв о приличиях.

– Ух, напугало, – оправдалась я, отстраняясь.

Но, судя по всему, супруг мне не поверил. Обернулся и уставился на меня совсем уж неприлично.

– Во что ты играешь со мной, Лара? – задался он вопросом. Я невольно отступила на шаг назад. – Пытаешься меня соблазнить?

– Я…

Ещё шаг, и холодная капля упала мне прямо за шиворот. Невольно ойкнула и шагнула ещё, как вдруг я потеряла равновесие и затылком почувствовала пропасть, в которую вот-вот свалюсь.

Взмах руками. Изумлённый крик. И я чудом не упала.

Вит схватил меня за руку и потянул на себя, он упал на копчик, я ныне стояла на четвереньках, лицом упираясь в его плечо. Невольно обняла моего спасителя и позволила себе чуточку больше, прижалась к нему, чтобы успокоиться поскорее. Вдохнула аромат его костюма, пытаясь уравновесить взбунтовавшееся дыхание. Мысли в голове путались. Смущение и стыд взяли паузу, за что им огромное спасибо.

– Всё хорошо, – тёплая рука виконта поглаживающее прошлась по моей спине и опустилась от плеча до самой талии, – всё в порядке.

– Начнём с того, что это ты меня сюда приволок, – глухо ответила я, когда немного успокоилась. – Поэтому не вижу причин для упрёков. Я тебя не соблазняю…

– А по-моему, совсем наоборот, – не согласился этот несносный мужчина.

Если бы могла, отодвинулась и обиженно отвернулась. Но, как назло, мне было приятна его близость. Дождь, барабанящий по крыше, вызывал дрожь, а холод вдруг пробрался под платье лёгким ознобом.

– Ух, пора возвращаться.

Я попыталась закончить столь неоднозначный разговор.

– Не увиливай, – хрипло попросил Вит. – Так ты соблазняешь меня?

– И в мыслях не было, – соврала ему. Было-было. Но только не сейчас. Я совершенно не играла и не кокетничала с ним.

– М-м-м? – Витони немного отстранился, но ровно для того, чтобы заглянуть мне прямо в глаза. – Повтори это сейчас.

– Я не…

Требовательный поцелуй случился столь неожиданно, что я возмущённо мыкнула, но тотчас закрыла глаза. Приятная нега заполонила моё сознание, а крупная дрожь пробежалась по коже сотнями мурашек.

Последующие события повергли бы мою матушку в шок, уж наверняка, да и я плохо соображала. Чувства захлестнули и унесли далеко-далеко. Туда, где мы были только вдвоем. И ничто более не было важно. Ничто и никто.

Сеновал.

Дождь.

И только мы вдвоём…