Завидные жёны

Глава 27

Скользкая трава под ногами добавляла неприязни к предпринятому мероприятию, но Оша стоически держалась. На её век выпало немало трудностей, и она научилась не тратить попусту силы, чтобы лишний раз не крушить всё вокруг, едва терпение её заканчивалось, а оно, следует признаться, заканчивалось у неё довольно часто. Взять хотя бы недавнюю вспышку злости, когда она чуть не разбила кулак о стену того самого переулка, название которого уже напрочь истёрлось из памяти.

Провожающий её эльф был, как назло, молчалив и совершенно невозмутим.

– А что если Дирхем Коуль погребён под обломками? – злорадно нарушила молчание орчанка. – Что если мы зря сюда прибыли вообще?

– Время покажет, – философски заметил Лурьесс. – Единственное, о чём жалею, это то, что не применил на том проходимце из переулка какое-нибудь каверзное заклятье. И почему я об этом не додумался?

– Потому что возница отказался нас везти дальше из-за плохого грунта. И теперь мы вынуждены топать пешком, – проворчала Оша. – И вообще, путь к замку неблизкий, ты уверен, что Шихан может быть там? В противном случае не вижу смысла и дальше месить местную грязь.

– Не исключено, – увернулся от ответа эльф. – Мне кажется, всё возможно. Коуль, насколько я его знаю, не стал бы останавливаться в местных трактирах, потому что он крайне брезглив.

– Но если… – Оша предприняла новую попытку возразить.

– Без толку сейчас гадать. Придём и узнаем.

– Как? Вот так просто? Заявлюсь к Коулю и спрошу его прямо в лоб?

– Я узнаю, а ты посидишь в засаде, – нехотя признался эльф. – И вообще, не понимаю, зачем я взял тебя с собой? Глупость несусветная!

– Гляди!

Орчанка устремила взгляд вперёд и завороженно взирала на виднеющиеся издалека башни величественного замка.

– Ничего себе домина?

– Это…

– Да знаю я, – отмахнулась Огшра. – Всего лишь не могу подобрать иных слов. Только представь, сколько до него ещё топать?

– Тебе да, но не мне, – фыркнул Лурьесс. – Я могу воспарить в небо птицей, хоть кречетом, хоть вороном, хоть орлом. И преодолеть это расстояния крайне быстро.

Припомнив недавнее перевоплощение эльфа, говорящего с природой, Оша спорить не стала. Поджала губы и нахмурилась.

– Кстати, хорошая идея, а не будешь ли ты так любезна, устроиться где-нибудь на привал, пока я слетаю и узнаю всё, что требуется?

– Где-нибудь, это где? В сыром лесу? Или вон в той деревеньке у подножья эльфийских гор?

– Кстати, да, ты права, земли эльфов в той стороне. – Лурьесс устремил взор к белоснежным вершинам, виднеющимся сквозь реденькую крону перелеска. – Дед Коуля неспроста оказался предателем, по всей видимости.

– А он предал корону?

– Старая история, неужели тебе об этом неизвестно?

– Так уж вышло, что вопрос родословной моего врага меня мало интересовал.

Эльф надменно усмехнулся.

– Это нужно знать в первую очередь.

– А ты? Какова твоя родословная? – быстро нашлась Оша.

Лурьесс бросил на неё хмурый и острый взгляд.

– Намекаешь на то, что я твой враг?

– Нет, говорю об этом прямо.

– Точно ведь глупейшая затея, – ворча бросил эльф. – Идём найдём тебе место для постоя. А я отправлюсь в замок, чтобы добыть нужную информацию.

– Ага, найди мне стойло и подкинь морковки, – фыркнула Оша. – Отправляйся туда хоть сейчас, а я сама себе устрою место ожидания, добуду дров, костёр разведу.

– Никакого костра и уничтожения природы!

– Это уж как получится, – злорадно ответила орчанка, добивая остатки самообладания обычно сдержанного представителя эльфийской расы.

– С кем я имею дело?

Собеседник строптивой орчанки закатил глаза к небу такому ясному и безмятежному, ему тотчас захотелось поскорее взмыть ввысь и почувствовать попутный ветер в крыльях. Единственное, о чем следовало подумать, – какую форму выбрать, чтобы сильно не выделяться в этой местности.

– Интересно, а кречеты тут водятся?

– Ага, куропатки, – весело ответила орчанка. – Я бы не рисковала в нынеш… – она не договорила, отвлеклась, – эльф дослушивать не стал, тотчас обратился и воспарил в небо белой птицей. Запоздало Оша всё же добавила: – Тут наверняка водятся охотники…

Не прошло и пары секунд – послышался тонкий свист, один – другой. И птица упала камнем вниз, скрываясь за кронами деревьев.

– Гномье вымя! – ругнулась Оша. Сплюнула на землю, прежде чем сломя голову ринуться туда, где скрылась от взора подбитая стрелой птица.

– Говорила же, говорила! – кричала она, ускоряясь. – Эльфийское отродье! Да что б его!

* * *

Королевский замок в самом сердце столицы буквально кипел и бурлил, словно ведьмин котёл на костре. Слуги перешёптывались, эльфийские послы прибыли на срочную аудиенцию и вот уже битый час стояли в церемониальном зале, дожидаясь правителя чужой страны. А всеми известный Дирхем Коуль, как дальний родственник короля, накануне вечером прибыл и попросил об убежище. В этой связи он был удостоен милости – дальнее крыло было передано ему во временное распоряжение, пока в герцогском замке не проведут реставрационные работы, или же пока он не приобретёт себе особняк.

Дворецкий по имени Рауль Виспери сейчас держал ответ перед королём, склонив голову в почтительном поклоне.

– Ваше величество, как я и передавал, Коуль тайно общается с эльфийским посланником.

– Измена?

– До дела не дошло, он долго раздумывал над дальнейшими действиями с украденным мышьяком. В итоге яд нашли. Еду из артелей Огуречного края привезли Дирхему в столицу под видом подарка. Видимо, перестраховки ради. Герцог отправил её на свалку, толпы людей недовольны подобным поступком. Молва разошлась, лозунги «Долой аристократию» слышатся всё громче, на радость Тониасу Швайзеру.

– А его подполье? – острый, как бритва, взгляд монарха прошёлся по форме дворянского слуги – ныне самого полезного шпиона.

– Было распущено до уничтожения здания неизвестным мне способом.

– По какой причине распущено?

– Письма, ваше величество. Равьен Гридж-Стоун прибыл с официальным визитом несколько дней назад и передал кипу писем, среди которых, мне доподлинно известно, было предупреждение о некоей угрозе. Сразу после этого Коуль зашевелился, начал менять планы.

– А его телохранитель?

– Он куда-то исчез. Кажется, отправился с тайной миссией на родину.

– Велансис, значит…

Седовласый мужчина цепким пронзительным взглядом смотрел прямо перед собой. Его худое лицо было испещрено морщинами, губы плотно сомкнуты, а пальцы, собранные в кулаки, лежали на подлокотниках кресла, исполненного в виде трона. Кабинет правителя был заставлен шкафами и книгами на полках. Одно-единственное окно источало яркий утренний свет.

– Допустим, дела Коуля мне известны. Он жаждет узнать о причинах предательства деда, хочет денег и власти. Одно мне неясно, – сухой голос правителя звучал тихо, но оттого не менее властно. – Какую роль во всей этой истории играет Равьен. Мелкая пешка, как мне казалось, привлекает к себе слишком много внимания. Мне нужно больше информации. Тебе что-то известно?

– Только то, о чём я уже упоминал ранее. У Дирхема имеется долговая расписка от Этьена Гридж-Стоуна, младшего брата Равьена. Земля возле Этери, ранее принадлежащая герцогу, была выиграна в карты мистером Пеппером. А сам старший сын многократно приезжал в Остегский замок, читал бухгалтерские книги и давал советы. В частности, он первый озвучил идею о продаже земель, чтобы поправить финансовое положение герцогства. Грунт под зданием просел после долгого ливня, и несущая внешняя стена замка Остега треснула, а вместе с ней и разводной мост пришёл в негодность, он цепным механизмом крепится к башне для лучников. Малейшая нагрузка на плиты может вызвать неконтролируемое обрушение всей конструкции.

Вскинув палец, монарх призвал слугу к молчанию.

– Более ничего?

– Нет, ваше величество.

– Что ж, ты хорошо потрудился. – Подписав бумагу, лежащую у него на столе, он протянул её дворецкому Коуля. – И твой труд будет оценён по заслугам.

– Благодарю за вашу щедрость, – сдержанно ответил Рауль Виспери, пряча бумагу во внутреннем кармане пиджака.

Отдав честь, он поспешил покинуть кабинет, а монарх сделал знак рукой, призывая незримого охранника проявить себя.

– Да, мой господин, – послышалось тихое из-за спины.

– Передай Робину требование явиться ко мне с отчётом.

Тихий шелест был ему ответом. Слабое дуновение ветерка в закрытой комнате означало лишь то, что сильнейший арнгасский маг ушёл. Испарился на месте, будто и не было.