Завидные жёны

Глава 18

Поздний вечер в поместье Огуречного края проходил довольно суматошно. Мистер Пеппер метался по кабинету, то и дело кидая осуждающий взгляд на двух своих сыновей, стоящих подле стола. Лерана Брутти расположилась в кресле с пяльцами в руках – вышивала, а Оша стояла в дверях и сторожила проход, чтобы никто не подумал покинуть комнату в самый разгар перепалки.

– Идиоты, недоумки! – возмущённо повторял отец, общаясь скорее сам с собой, нежели двумя молчунами. – Быстро отвечайте, зачем подрались?

Как было и впредь, сыновья не жаловались, а лишь удручённо понурили головы, вспоминая минувшие дни, когда они, будучи подростками, точно так же терпели очередную выволочку.

– Можно, я вмешаюсь? – не выдержала орчанка. – Иначе это затянется надолго.

– Валай, – хозяин поместья устало протиснулся к своему месту и сел. В небольшой квадратной комнате по ощущениям сразу стало больше пространства для манёвров.

– Это всё Тиана виновата. – Оша кинула косой взгляд себе за спину, словно ожидая увидеть там вездесущую эльфийку вместо двери. – Она за всеми подглядывала, наблюдала и поймала Равьена сегодня утром, пришла Мередит с анонимной телеграммой, ну, а мы с Джульеном гуляли по саду и окно было открыто, подслушали разговор, короче.

– И что же это был за разговор?

– Так и скажи, что это ты украл! – прошипел Равьен, толкая плечом брата. – Ну, признайся же!

– Делать мне больше нечего, копаться в твоих вещах! – оскорблённо бросил средний братец. – С ума совсем сошёл со своими планами порабощения всех и вся. Я, в отличие от тебя, подобным не занимаюсь!

– Так, так, – мистер Пеппер поднял руку, чтобы стукнуть кулаком по столу, но это оказалось без надобности, – разговорчики. Сейчас Оша говорит.

– А что, я уже все сказала, остальное пусть ваши сыновья и расскажут. Я мало что поняла. Какие-то телеграммы, Дирхем Коуль фигурировал в разговоре, а ещё письма…

– Кстати, а за письма ты мне ответишь! – возмутился средненький. – Я тебе давал их переписать и использовать формулировки, а ты взял и вручил их Коулю! Совсем сдурел?

– А что мне было делать? Не сочинять же любовную лабуду до поздней ночи, меняя подчерк и стиль письма?

– Какие глупости, – ворчливо добавила Лерана, не поднимая взгляда от пяльцев, – нашли из-за чего фингалы друг другу ставить. Была бы девушка, другой разговор. А тут бумажки.

– Эти бумажки, уважаемая, мне очень дороги как память!

– Не хами даме, – возмутился мистер Пеппер. – Имей уважение.

– Прошу простить мою дерзость, – Джульен быстро исправился и вновь склонил голову.

– Ну так что в итоге? Коуль-то здесь при чём? – Матушка Лары продолжила разговор, будто и не обиделась. – Это, если я правильно помню, пэр? Опальный лорд? Герцог Остегский?

– Мне кажется, это не для лишних ушей, – проворчал Равьен, многозначительно глядя на отца.

Но Стоун-старший намёку не внял, поджал губы и махнул рукой.

– Достопочтенная Лерана Брутти останется здесь, у меня есть к ней разговор по поводу недавнего визита Тониаса Швайзера, а вы живее признавайтесь и идите спать. Завтра я придумаю вам наказание.

– Хорошо, ладно, – Джульен вздохнул и начал первый: – Накануне поездки в город к Коулю наш братец взял у меня любовные письма, но не вернул их, а затем якобы сочувственно сообщил, что потерял. А тут утром Коуль прибывает в часовню и рассказывает про любовные письма якобы от Лары, но на самом деле чужие, а позже в доме уже слышу признание, что история с письмами имеет далеко идущие корни. Тогда-то я и насторожился, прислушался и замер. А Тиана продолжала выводить Равьена на чистую воду и Мередит заодно. Мол, наша служанка отправила телеграмму Ларе от миссис Виспери, помощницы Коуля.

– Как? – изумилась Лерана. – Та самая Клерис Виспери, в девичестве Облен? Она его помощница? Но как такое возможно?

– Коуль устроил из её конторы тайное логово, потому что её дом находится на пересечении двух улиц и близко к Парламенту, – любезно пояснил мистер Пеппер. – Продолжай, Джульен.

Сын кивнул.

– Так вот, Мередит наша, оказывается, шпионит для наставника Тианы и передаёт ему все сведения о происходящем в нашем доме. Зачем это некоему наставнику – я не знаю, можете даже не спрашивать, но дальше она попросила Равьена сыграть любовную интрижку с нашей служанкой на сеновале и разбить зеркало, чтобы наставник пришёл лично передать Мередит новые указания и там-то она его бы и поймала.

Оша довольно кивнула.

А Равьен лишь фыркнул и скрестил руки перед собой.

– Разбить зеркало? На сеновале? – удивился мистер Пеппер. Из всего сказанного его волновало только это. – Как, зачем? Вы хотите, чтобы скот передох, наглотавшись стекляшек? Идиоты! Олухи!

– Подожди, отец. – Старший из братьев Стоун недовольно скривился. – Всё не так, как ты думаешь. Зеркало – магический артефакт, используется наставником Тианы для связи с Мередит. Установлено, если эльфийка не врёт, в тёмном углу, там, где нет сена.

Немного успокоившись, мистер Пеппер откинулся обратно на спинку кресла и постучал пальцем по столу.

– И? Дальше что? Ну, разбили бы вы зеркало, встретилась бы Тиана со своим наставником. А дальше? Причём тут любовные письма и Дирхем Коуль?

– А то! – проворчал Джульен недовольно. – Из всего я могу сделать вывод, что он их не потерял, а вручил Коулю зачем-то!

– Подожди, сын. Мы же договаривались, что ты просто передашь ему моё послание?

– Я немного переиграл, – нехотя признался Равьен, – сделал немного унизительнее, чем нужно было.

– А мне видится, что подобным финтом он прикрыл один очень мерзкий поступок, – вставила Оша. – Иначе незачем. Скорее всего среди пачек писем Джульена была ещё одна записочка, как бы предупреждающая о чём-то. Например, о том, что мы запустим к нему Пушка по научению Тианы, чтобы следить за домочадцами.

– Тиана то, Тиана сё, а вам не кажется, что слишком много о ней в разговоре? – портниха пожала плечами, заканчивая заполнять стежками зелёный листик у маленькой розочки. – Нельзя ли просто допросить её как следует и не ломать комедию на ночь глядя?

– Она спит.

– Как, всё ещё не встала? – изумился мистер Пеппер. – Слуги докладывали обычно, что в это время она выходила из дома и бродила по окрестностям.

– Я не знаю, – орчанка пожала плечами. – Но лишних звуков я не слышала. А значит, ещё у себя в комнате.

– Или передвигается бесшумно.

– Так-то да. Но дверные петли в её спальне давно не смазывали, – не согласилась Оша. – И это значительно упрощает мне работу.

– А напомни-ка, – мистер Пеппер с интересом воззрился на Огшру. – Что мы тебе обещали взамен помощи?

– Вы поможете мне освободить Шихана, – орчанка округлила глаза, – неужели забыли? – Фыркнув, она подбоченилась. – И зачем я только связалась с этими людьми?

– А Шихан это у нас?.. – тихонько уточнила Лерана.

– Это её друг.

– О! – портниха устремила к Оше осуждающий взгляд. – Но ты, дорогуша, помолвлена с другим, как так можно?

И снова мистер Пеппер пришёл на выручку.

– Он влез в долги и попал в кабалу.

– Во-о-от как, – осуждающий взгляд сменился на сочувственный. – Знаю, как это тяжело. Могу лишь посочувствовать.

Но даже эти слова не смягчили орчанку, она продолжила обиженно взирать на всех в комнате поочерёдно.

– И что мы имеем в итоге? – владелец Огуречного края вновь вернулся к изначальной теме. – Вы подрались друг с другом из-за любовных писем Джульена? Так?

– Нет, не так, – вначале проворчал Равьен, а затем замолчал.

– Да, брат, рассказывай, что ты передал Коулю в записке?

– Кто это сказал?

– Ты сам себя выдал, – Оша рада была вывести старшенького из Стоунов на чистую воду. – Вбежал в комнату и стал разоряться, «кто взял?», «кто взял?!». Не записку ли Дирхему Коуля или его ответ?

– Нет, это была другая бумажка, – недовольно признался Равьен.

– Что ж, выбор невелик, или ты сам признаешься и я смягчу наказание, – тихонько предложил отец, – или мы идём и будим Тиану, и она сама рассказывает нам всё, что знает о твоей бумажке и этих самых делишках.

После этих слов наступило напряжённое молчание.

– Я скажу, но только тебе одному, – упирался Равьен.

– Нет уж, говори как есть, – не согласился мистер Пеппер. – Последнее время я сам себе не верю и лучше, чтобы сказанное тобой услышали сразу несколько человек, чтобы было с кого спросить. Что же там такое, раз требует секретности, а?

– Я выиграл в Воскресную лотерею! – недовольно бросил Равьен. – Много-много денег.

– И что в этом такого страшного? – Лерана вновь опустила глаза к пяльцам и принялась за лепестки роз. До того она долго меняла нить в иголке, пару раз промахнувшись мимо ушка.

– Ну? Говори уже, не томи, – подгонял отец сына.

– Это я спонсор Коуля. Я ездил к нему, чтобы поправить финансовые дела, и это я посоветовал ему избавиться от земель близ Этери, желательно продать, чтобы получить достаточно средств на реставрацию родового замка. Одна из несущих стен треснула и была готова вот-вот обрушиться.

– О, я слышала об этом, – поддакнула портниха. – В газете как-то писали. Мальчик-разносчик все уши прожужжал.

– Подожди, ты стал спонсором и посоветовал ему продать земли? Как это так?

– Я стал спонсором не сразу, а предложил ему сделку, изучил его гроссбух и дал пару финансовых советов. Он мне сразу не поверил, попытался отыграться в карты, поднял небольшую сумму, на которую и приоделся, и тогда-то появился ты со своим предложением. Эти земли хотел выкупить я. А он их тебе проиграл, понимаешь?

– Ничуть.

– А мне кажется, Равьен белены объелся, – поделилась Оша мнением. – Земли Коулей стоят несметных денег. Неужели какая-то лотерея помогла поднять столько денег?

– И даже больше, – старший из братьев вздохнул. – Но земли он проиграл и только тогда пошёл со мной на сделку. Я был глуп, признаю. Хотел тебя обыграть и преподнести свою победу с гордыней, чтобы ты наконец счёл меня достойным сыном.

– Когда это я говорил, что ты недостоин?

– Да всё время и говорил, – поддакнул Джульен. – И не только ему, а всем нам троим. Этьена и вовсе винил в смерти матери.

Лерана Брутти покачала головой, цокая языком.

– Столько дров наломали, ай-яй-яй.

– Подождите, – Оша не сумела скрыть своего замешательства, – так Равьен и Коуль заодно?

– Нет! Я лишь имею некоторую власть над ним, у меня есть его расписка. Точнее была, пока она не исчезла…

– И какая же сумма?

– Семь тысяч… – тихонько признался Равьен.

– Я надеюсь, речь о медяках? – изумлённо уточнила Лерана.

Но в ответ услышала удручённое:

– Золотых, самых что ни на есть золотых.

– Да это же… да это?! – мистер Пеппер не находил слова, чтобы охарактеризовать поступок старшего сына, открывал и закрывал рот, как рыбка, выброшенная на берег.

– А вот теперь, я думаю, вам лучше пойти спать. – Матушка Лары аккуратно воткнула иголку в пяльцы и встала из кресла. – Идите, остальное уже завтра.

Равьен послушно кивнул, не глядя на то, что у говорящей не было над ним абсолютно никакой власти. Он и сам был рад поскорее покинуть комнату. Джульен стоял в оцепенении и не двигался. Оша первая открыла дверь и вылетела из комнаты, чтобы поскорее выбраться на улицу, пробежаться в лес и уже там дать волю эмоциям. И не беда, что на улице лил дождь, не переставая. Ей так будет даже лучше. Быстрее остынет и никого не убьёт ненароком, потому что бурлящие эмоции обещались настоящим шквалом ударов о толстое-толстое дерево.

Подумать только, предатели были так близко. Спонсор Коуля! Сын мистера Пеппера спонсор того негодяя, который поработил её друга и живёт себе спокойно с этой мыслью, не мучаясь муками совести. Она и подумать не могла, что или кого встретит на своём пути и чем окончится подобная вспышка злости. А главное, что она наконец узнает о судьбе Шихана от того, от кого меньше всего ждала помощи и понимания.