Завидные жёны

Глава 26

Утро каждому утру рознь. Это весьма спорное утверждение не вызывало у Витони де Альетти абсолютно никаких возражений. Во всяком случае сейчас, когда на глазах у собственной супруги ему в объятья упала всхлипывающая Тиана-чего-то-там. К своему стыду, он так и не запомнил её полное имя, и теперь краски на щеках добавлял тот факт, что эльфийская подруга примчалась к нему ни свет ни заря и выпросила о встрече у его родителей. При этом она, совершенно не смущаясь присутствия Лары, попыталась запечатлеть на его губах поцелуй. Поцелуй!

Витони невероятным усилием отодвинул её в сторону, точнее вовремя схватил за плечи и сделал шаг назад, вместе с тем он перевёл изумлённый взгляд на не менее изумлённую Лару, носившую его фамилию. Его фамилию.

Это конец.

В его голове замелькали мысли, одна хуже другой. Чудовищнее сцены для утра молодожёнов просто не придумаешь, особенно, если вспомнить то обстоятельство, как они с супругой расстались накануне.

О совместном пребывании в одной общей спальне можно забыть, не говоря уже о прежних договорённостях. Сейчас он искренне пожалел, что не послушал служанку и вначале сходил в свою старую комнату, чтобы переодеться, помня о замечании матушки не попадаться ей на глаза в неподобающем виде.

– Вит! – недовольно произнесла эльфа, возвращая его из мыслей. – Ты совсем стал каким-то чужим…

Ильжана, до нынешнего момента молчаливо пила чай, сидя в кресле, громко поперхнулась. Граф встал с дивана и галантно протянул супруге носовой платок, дабы она могла привести свой внешний вид в порядок.

– Дорогая, мне кажется, в нынешних обстоятельствах можно не удивляться подобному стечению обстоятельств.

Подруга по академии и внимание не обратила. Продолжила добивать остатки самообладания сразу нескольких очевидцев, не считая жертву обстоятельств.

– Вит! Это я, Ти, а вместе мы Тивити! Помнишь?

– Как же такое забыть, – несвоевременно ответил он. – Неужели это ты? А как же твоё прежнее странное поведение?

– Не знаю, могу ли я говорить свободно… – Тиана наконец обернулась и заметила остальных. Её суровый взгляд крайне неласково пришёлся по Ларе.

– Вы не могли бы закрыть дверь. Снаружи.

Девушка задохнулась от смущения, но ответить ей не довелось, графиня была первой.

– Лара теперь часть семьи.

– Ой, а я думала, это прислуга, – невинно ответила Ти.

Витони спрятал руки за спину и решил наверстать упущенный шанс.

– Дорогая, позволь проводить тебя.

Опомнившись, Лара кивнула и взяла супруга за руку, когда он приблизился. Некоторое время спустя они оба устроились на диване.

– Робин, – позвал граф дворецкого, – позаботься о том, чтобы нас никто не побеспокоил, особенно наш недавний гость.

– Он уже отбыл, сэр.

– Благодарю.

Дверь гостиной своевременно закрылась, а графиня продолжила начатое.

– Итак, чем обязаны своим визитом? – холодная интонация опытной интриганки могла поставить на место кого угодно из аристократов Истера, но эльфа и бровью не повела.

– Я всего лишь поддерживаю легенду, – она выдохнула облегчённо. – Мне нужно, чтобы моя матушка и дальше считала, будто объект моего интереса – это ваш сын.

Лара и рада бы удовлетвориться подобным ответом, но вопросов было хоть отбавляй.

– Тогда зачем ты подталкивала меня к… – её возмущению не было предела. – Зачем ты сводничала?

– Я? – Изумление на лице подруги Витони казалось довольно искренним. – Это была не я.

– Как это понимать? – граф не сумел скрыть своего интереса. – Теперь та, другая, управляет этим телом?

– Моё тело – только моё! – недовольно выдохнула эльфийка. – Больше никогда не обращусь к… – и тут она замолчала.

– Мы знаем, что некие двойняшки поочерёдно выполняли для тебя какую-то миссию. И якобы эта миссия заключалась в спасении наших жизней, – граф продемонстрировал хорошую осведомлённость.

– У меня остались воспоминания в памяти, я имею представление о том, что наворотили эти сёстры. У меня был с ними договор. Назревает политический конфликт. А я прибыла сюда, чтобы его предотвратить. Мне важно спасти тебя, Витони, твоих родных и близких. Моя матушка и мой отец не смогут предпринять никаких враждебных действий, пока я здесь, иначе я окажусь втянута в скандал, а это бросит тень и в сторону моих родителей. Слишком явная связь, чтобы рисковать.

– Так кто является целью для наёмников? Мой муж, или наш сосед Пеппер? – графине надоело ходить вокруг да около. – Нам нужна конкретика.

– К сожалению, этого я сказать не могу. Знаю лишь, что наставник сестёр из… из одного скрытого места будет задействован в матушкиных планах. И он тоже эльф, хоть и отверженный.

– Как, ещё один?

– Не понимаю, о чём это ты, Лара.

– Оша тоже отверженная.

– Это совершенно разные вещи! – обиделась эльфийка. – Он пытался соблазнить мою мать!

Вспылив, Тиана тотчас замолчала, так как наконец осознала, что сказала много лишнего.

– Допустим, любовные скандалы ни для кого не новость.

Ильжана устало выдохнула и раскрыла веер. Спокойное выражение лица тяжело ей давалось в данных обстоятельствах, надменное поведение подруги Витони её откровенно злило, настало время немного ослабить растущее напряжение.

– Итак, что мы имеем? – подытожил граф. – Есть некоторое подозрение, что Оша и этот наставник заодно?

– Насколько мне известно, он самовлюблённый художник, который вряд ли бы стал сотрудничать с орками. Но я не стану отрицать это со всей уверенностью.

– Иными словами, ответ без ответа.

Граф хитро улыбнулся. Людям сложно было водить его за нос, представителям эльфийской расы, судя по всему, – тоже.

– Ох! Дорогой, точно ведь. У Робина этим утром есть миссия, помнишь?

– Да, так и есть.

Опомнившись, Лайенхем быстро удалился. А графиня, воспользовавшись этим фактом, обнажила настоящий характер.

– Дорогуша, я с огромным уважением отношусь к твоей благой миссии, но нельзя ли использовать другой объект для обожания? Иными словами, почему мой сын? Я не вижу в этом совершенно никакого смысла.

– Моя матушка не поверит, что я после недолгого знакомства смогу влюбиться в отпрыска местного богача.

– Будем честны, Витони гораздо менее завидный жених по сравнению с тем же Равьеном. Потому что состояние, которое унаследуют братья Стоун, даже поделённое на три, никак не сравнится с наследным имуществом Вита. Поэтому мне нужны веские доводы, чтобы понять суть вашего неподобающего случаю поведения.

– Неподобающего?

– Легенда нынче такая, Лара и Витони вчера сыграли свадьбу, а сейчас они молодожёны. Если ваша цель заменить политический скандал светским, то моя цель предотвратить любые скандалы в моём доме.

– Резонно, – неохотно согласилась Тиана. – Тогда что вы мне предлагаете, использовать Равьена для тайной любовной переписки?

– Оставлю это для вашей фантазии, Тиарэлианна, – графиня наконец снисходительно улыбнулась. – Но я бы попросила оставить моего сына и его супругу одних улаживать возникшую между ними неловкость.

Непрозрачный намёк был правильно понят, и эльфийка вынужденно отступила:

– Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Не буду и далее обременять своим присутствием тех, кто мне не рад.

Оставив последнее слово за собой, Тиана, преисполненная достоинства, выплыла из комнаты, чтобы поскорее собрать вещи и уехать. Уехать и забыть причинённое ей унижение. Она, позабыв о долге семьи, бросила все, абсолютно все дела и примчалась, как некая глупая особа, чтобы спасти друга, а ей указывают на дверь в его доме. Большего унижения она не могла и ожидать!

Нет. Всё-таки люди странные создания, совершенно не достойные её любви. Нет ни малейшего понимания! Сейчас она упрочила эту мысль и с неудовольствием отметила лишь тот факт, что прибыла в гости пешим ходом. Для неё подобные прогулки привычны, но только по эльфийским землям, где ей ничто и никто не угрожает. А здесь, на чужой территории, ей вдруг стало страшно за свою жизнь.

Нет. Определённо, следует вернуться и поскорее, чтобы найти другой повод для отказа эльфийскому принцу. Ведь в сердце у неё поселился другой, тот, кто тонко чувствовал её натуру – вторая родственная душа, тот, чьими чувствами она дорожила больше всего на свете. Даже сейчас, будучи на расстоянии друг от друга, она чувствовала их близость и не переживала, что любовь угаснет, стоит переписке прерваться на короткое время. Месяц – ничто по сравнению со столетиями. Главное, она предупредила Витони об опасности. Остальное уже не в её власти.

* * *

В это же время в комнате для гостей оставленные наедине Витони и Лара молчали, не зная, что сказать.

Графиня Ильжана вышла следом за Тианой, сославшись на большую занятость. На том разговор был окончен, а неловкость и в самом деле осталась и с каждой секундой будто росла, вынуждая молодожёнов сказать или сделать хоть что-то.

Лара осмелилась первая. Пользуясь тем, что сидит близко, она подалась вперёд и приобняла виконта за плечи, склоняя его к себе. Пробный поцелуй случился неожиданно, но несмотря на это, Витони не растерялся. Обнял любимую и с жаром ответил на неловкий жест.

– М-м-м, – запротестовала Лара. – Я лишь хотела проверить, оттолкнёшь ли ты меня, как и Тиану некогда ранее…

Неуклюжее оправдание девушки вмиг охладило пыл обрадованного мужчины. Он уже было поверил в то, что испытанная ревность толкнула Лару прямо в его объятья. Но это оказалось лишь очередное испытание?

Каким-то чудом виконт удержал язык за зубами в то время, когда ему хотелось смачно ругнуться. Сколько ещё ему предстоит пройти проверок, чтобы наконец достигнуть желаемого результата, получить счастливую супружескую жизнь не только на бумаге?

– И как?

Иных слов у него не нашлось. Терпение приказало долго жить, возбуждение мешало здраво мыслить, в то время как объект вожделения добивал остатки его самообладания соблазнительной близостью их тел. Лара не убрала руки и не отстранилась, её ладони по-прежнему лежали у него на плечах.

– Мне сложно судить, но твой ответ очень понравился.

Счастливая улыбка скользнула по её губам, безумно соблазнительная для него и совершенно неосознанная для неё.

– Я рада, что ты выбрал меня в этот раз, но будет ли так и далее?

Подняв к нему молящий взгляд, она и не подозревала, как действует на него одной лишь силой эмоций, переходящих от тела к телу.

– Что тебя тревожит? Что я повеса? Буду изменять? – неожиданная догадка ослепила Витони, словно яркий свет в темноте. – Но откуда такие мысли? Разве я давал тебе повод думать о моей неверности?

Он ненадолго замолчал, прежде чем скорее добавить:

– Поступок Тианы вопиющий, я не давал ей повода думать, что между нами что-то есть. Это была дружба, не более. К тому же Тиана уже была помолвлена и этот факт меня и успокаивал, что она не будет надумывать себе лишнего.

Заметив наконец хмурое выражение лица любимой, виконт замолчал и с ужасом осознал, что наговорил лишнего.

– Лара, я…

Но она его перебила.

– Мой отец бросил нас с мамой, точнее мама его прогнала, когда мне было совсем мало лет. Я почти его не помню. Есть лишь мысли и смутное ощущение частых скандалов. Он ей изменял, как я узнала позже. Мама до сих пор хранит газетные вырезки со статьями о его, скажем так, любовных похождениях.

Не выдержав, Витони перебил, едва улучил малейшую возможность, паузу:

– И ты думаешь, я буду таким же?

– Чокер, – грусть отчётливо звучала в голосе Лары. – Мой отец любил дарить подарки своим любовницам, чтобы приглушить горечь от расставания. Едва я увидела бархатную коробочку, у меня внутри всё похолодело. Неужели ты тоже собирался использовать меня и «поблагодарить» таким образом за старания в постели, м-м-м?

– Чушь.

Витони встал и принялся шагать по комнате, чтобы унять растущее раздражение.

– Прости, но я не знал. Откуда мне было знать?..

Он отчаянно посмотрел на дверь, прежде чем сдаться и снова плюхнуться на диван.

– Я запаниковал, боялся, что ты меня на пушечный выстрел к себе не подпустишь. А едва ты осталась в спальне, я отправился искать отца, чтобы спросить у него совета.

Правда так и рвалась наружу, что её было не остановить.

– Отец был занят демагогией с этим Тониасом Швайзером, который искренне считает, что упразднение аристократии решит все проблемы королевства. Поэтому я ушёл в библиотеку дожидаться окончание разговора. И, как назло, моему взору попалась книга, – Витони пощёлкал пальцами, припоминая название, – «Влюблённость мисс-чего-то-там».

– Адель Бранд, – охотно подсказала Лара. Она слушала его затаив дыхание. Ей казалось, сейчас решается вся её судьба.

– Какая разница, – отмахнулся Витони. – Там было написано, как мужчина, чтобы соблазнить женщину, подарил ей ожерелье и заключил в объятья, едва застегнул драгоценную застёжку на её шее. Мне этот момент показался логичным решением проблемы, если ты будешь держать меня на расстоянии. Только и всего. У меня и в мыслях не было оскорблять тебя таким образом!

Поняв, что сделал ещё хуже, он уронил лицо в ладони и пожелал исчезнуть, испариться на месте, настолько ему было трудно принять чудовищность свершённой ошибки. Он ничего о ней не знал, но пытался соблазнять книжными банальностями. Он смешон. И, к сожалению, несчастлив.

– Так сделай это.

Слова Лары не сразу достигли его сознания. Подняв голову, он увидел бархатную коробочку в руках девушки.

– Я побоялась оставить дорогое украшение на тумбе, забрала его с собой, чтобы отдать тебе.

– Сделать что?

– То, что собирался…

Румянец выступил на щеках Лары. Витони не мог поверить своему счастью, быть правильно понятым. Нет, он отказывался в это верить и на всякий случай уточнил:

– Тогда нам следует вернуться в спальню?

– Тебе не кажется, что это будет выглядеть слишком подозрительно? – беспокойство во взгляде супруги тотчас охладило его пыл, но не настолько, чтобы перестать думать в нужном направлении.

– Тогда, с твоего позволения, я закрою дверь.

Лара еле заметно кивнула, но уже этого было достаточно, чтобы побудить одного молодого джентльмена на великие (по его мнению) свершения. Припомнив наличие отмычек в его карманах, он быстро очутился у двери и запер её несколькими ловкими движениями. Не прошло и минуты, а он уже вернулся на диван, стараясь притом не выдавать своего нетерпения.

Алый румянец на щеках прелестницы свидетельствовал о главном – она прекрасно понимала, к чему его подталкивает, но приличия ради ему следовало испросить её разрешения. Ему следовало сказать хоть что-то, прежде чем он набросится на неё, как изголодавшийся зверь на свою добычу.

– Лара, ты позволишь мне быть твоим благоверным не только на бумаге?

Считаные мгновения на раздумье казались целой вечностью. А её полный надежды взгляд заставил вслушиваться в каждое сказанное слово:

– Когда всё закончится… пожалуйста, не бросай меня…

– Лара!

Он обнял её, не в силах выразить словами щемящую боль от услышанного. Как он может её бросить, если всё, чего он желает, это наконец поймать её, схватить, стиснуть, обнять, поцеловать и не отпускать никогда-никогда!

Их жаркий неистовый поцелуй был убедительнее всяких слов, однако Витони нашёл в себе силы оторваться от столь сладостного прикосновения, чтобы дать однозначный ответ:

– Никогда, Лара. Я не брошу тебя никогда!

Большего и не требовалось, чтобы смести наконец наваленные друг на друга баррикады недопонимания и предосторожности, накопленный нерадостный опыт неудачных любовных отношений, всё. Всё было неважно в этот миг, когда слова были излишни, а сердца влюблённых бились в унисон.

Громкое во всех отношениях утро обещалось стать настоящим переломным моментом в одном немаловажном деле – продолжении рода де Альетти. Чему Ильжана де Альетти была несказанно рада, многозначительно улыбаясь мужу весь последующий день.

Никто ещё долгое время не посмел показаться в той части дома, чтобы не нарушить уединение молодых влюблённых. А в Огуречном краю и без того хватало дел для всех без исключения действующих лиц. Ведь к ним на всех парах спешило сразу несколько гостей.