Земля 2.0: Криомант (книга 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Калашников М. (Глава 10) #10

Глава 10

Михаил запнулся лишь раз, когда речь зашла об отмеренном сроке. Перспектива прожить тридцать восемь лет при условии, что девятнадцать из них уже позади, выглядела слишком страшно для молодого парня.

Впрочем, на мой взгляд, Система дала подростку более чем достаточно, чтобы адаптироваться и перебороть недуг. Кроме того, на самом деле, износ организма — меньшая из проблем Михаила.

Пройдёт не так много времени и общество выживших начнёт стремительно адаптироваться к новому миру. Утратив статус «царя природы», люди, подобно зверям, начнут сбиваться в стаи по «видовому признаку».

Пройдёт не так много времени, прежде чем спонтанно сформируется разом три фракции, каждая из которых будет олицетворять один из трёх Путей Эволюции: Плоть, Дух и Разум. Вот только столь простая система быстро себя изживёт, а Пробуждённые породят новые вертикали власти.

Жизнь рядовых Пробуждённых окажется завязана на менее глобальные структуры, а именно — своеобразные касты. Пусть конец света сотрёт старые сословия, но вместе с тем породит множество новых, вот только завязаны они будут не на деньги, а реальную силу.

Королевы станут одной немногочисленных малых фракций, которые сумеют пробиться на самый верх. Полагаясь исключительно на собственные способности, носители Венца легко выйдут за навязанные большинством рамки и обретут особый статус. Вот только большинство «мелких ячеек» будет ждать совсем иная участь.

Среди детей нового мира будет хватать людей, которых заклеймят статусом Изгоев и практически приравняют к Выродкам. Ради собственного выживания те станут сбиваться в собственные стаи, но даже так будут гибнуть десятками.

Заражённые, они же Носители или Опарыши, рухнут на самое дно новой пищевой цепочки. Собственно, эта каста окажется одной из немногих, которая окажется даже ниже Чистильщиков и Пионеров.

Причиной подобного отношения остальных Пробуждённых станет банальный страх. Ведь даже конченого отморозка и убийцу можно обуздать тем или иным способом. Для одних это жажда власти, для других желание обрести силу, ну а третьи не прочь раз за разом упиваться плотскими желаниями, но в итоге, на каждого из них можно нацепить поводок и маску верного пса, чего не скажешь о Носителях.

Поначалу Носителей будут попросту уничтожать и лишь спустя полтора-два года, когда Пробуждённым удастся отвоевать несколько районов города, создав островки относительного спокойствия и стабильности, Изгоев примут… правда, лишь на роль сторожевых псов.

Расселенные по периметру «наших» районов Заражённые станут не более чем живым щитом и, в случае зарождения спонтанных волн, будут живой сигнализацией, первой линией обороны и живым щитом в одном лице.

Естественно, сами Носители старались держать в тайне свой особый статус. Даже последний идиот, ни разу не сталкивавшийся с зачистками, будет понимать — подобные вещи стоит хранить в секрете. Так, на всякий случай. Вот только рано или поздно, правда начнёт вылезать наружу. Причём порой это происходило в прямом смысле слова.

Паразиты, являясь частью Системы, непрерывно эволюционировали. При этом если одни особи старались подстроиться под организм Хозяина, то другие начнут перекраивать тело Носителя под собственные нужды. Последнее, зачастую, будет приводить к внешним уродствам.

Поначалу, подобных красавцев просто станут сторониться. Вот только после пары-тройки случаев, когда Носителей попросту разорвут изнутри полчища паразитов, Пробуждённые начнут реагировать куда агрессивней на людей с подозрительными изменениями внешности.

Фактически, начнётся форменный геноцид. Причём под горячую руку попадут многие Плотники, даже не являющиеся Заражёнными. Последнее объяснялось одной из особенностей развития этого Пути, позволявшей выбирать между направленными и спонтанными мутациями.

Суть первого метода полностью отражалась в его названии: Пробуждённый выбирал чёткую цель, тратил Сферы и получал Ядро со строго заданными параметрами. Собственно, именно этим методом пользовались Духовники и Разумники, когда эволюционировали базовые органы и системы организма.

Использующий «Спонтанные Мутации», человек лишь указывал направление и надеялся на благоприятный исход. Генетическая лотерея могла серьезно изменить потенциал человека. Даже первая эволюция, затрагивавшая лишь мышцы — через которую я уже успел пройти, могла наградить Пробуждённого как сильным Ядром, так и приговорить того к мучительной смерти. Правда, столь радикальные изменения встречались редко, куда чаще речь шла о менее значительных отклонениях от нормы.

Мышечный Корсет — тому отличный пример, он ощутимо увеличивал грузоподъёмность, неплохо повышал защиту спины и на пару лет увеличивал жизненный потенциал. Тело при этом внешне почти не менялось, разве что приобретало более выраженный рельеф в изменённой зоне. Разве что немного страдала подвижность — к новым габаритам стоило привыкнуть, но подобный результат считался практически идеальным.

Правда, с той же вероятностью Плотник мог получить и другое Ядро, запуская аналогичную эволюцию. Например, с рукой Гиганта дела обстояли не столь гладко. Мутация в значительной степени искажала облик одной из верхних конечностей, наделяя ту огромной силой, вот только при этом серьёзно нарушались общие пропорции.

Доходило до того, что именно рука начинала восприниматься организмом как основа, а само тело всё больше походило на придаток. Естественно, это негативно сказывалось на жизни Пробуждённого. Впрочем, даже под столь неудачную мутацию возможно адаптироваться, выбрав правильные Ядра. Куда страшнее получить деградацию мышц.

Подобное… улучшение превращало человека в мешок с костями, причём от последних новое «тело» вскоре избавлялось. Особо стойким даже удавалось частично адаптироваться, но в итоге жили они недолго, становясь слишком лёгкой добычей для Искажённых.

Впрочем, столь фатальные изменения редко наступали одномоментно. Зачастую Пробуждённый долго и упорно шёл к подобному финалу. При злоупотреблении Спонтанными Мутациями, в организме накапливались побочные эффекты. Даже счастливчики, раз за разом получавшие, казалось бы, полезные Ядра с минимумом вредных довесков, рано или поздно начинали меняться.

Организм — очень сложный механизм и даже с помощью Системы, возможности тела поддерживать внутренний баланс со временем попросту иссякнут. Несмотря на этот риск, многие Плотники будут раз за разом использовать именно этот метод, ведь он позволял экономить Сферы, а впоследствии даже слоты Ядер.

Отдельного внимания заслуживали Плотники-Носители, для которых Спонтанные Мутации можно прировнять к особо извращённому методу самоубийства, ведь те создавали идеальные условия для паразитов.

— Назови доступные Ядра, — не имея подходящих лекарств и оборудования из Системы, именно здесь стоило искать способ держать червей под контролем.

— Сейчас, секунду… — потратив почти полминуты и часто моргая, частая реакция новичков на нейронный интерфейс, парень всё же справился с поиском. — Так, вот что здесь есть…

Базовый набор прокачки у Михаила оказался стандартным. Опорно-двигательная система с её Мышечными Тканями, Скелетом и Сухожилиями. В качестве альтернативы: сердечно сосудистая с разделением на Сердце и Кровь.

Подростка описание новых перспектив зацепило, сработал интерес человека занимающегося спортом, но я быстро переключил его внимание на профильные Ядра. Путь Плоти имел несколько направлений, но, как и в моём случае с Псионикой, изначально Пробуждённый получал доступ лишь к трём возможным базам из общего списка.

Ассимиляция

Направление Бионики, позволяющее перенимать особенности органов и тканей иных видов.

требования:

Направленная Мутация — 3 Сферы — 1 слот Ядра — телосложение +2

Спонтанная Мутация — 2 Сферы — 1 слот Ядра — эффект неизвестен

дополнительно:

— требуется регулярное поглощение однотипных «образцов» для анализа и формирования новых органов и структур

— обилие донорских «образцов» позволяет снизить затраты Сфер на развитие им подобных органов и структур

обнаружен подходящий для Ассимиляции объект:

— в силу тесного контакта объекта с телом Хозяина, процесс ассимиляции будет запущен автоматически при развитии данного Ядра

— показатель «Телосложение» будет перманентно увеличен на 1–5

объект потенциальной Ассимиляции является полноценным живым организмом:

— ассимилируя объект, Вы получите возможность воссоздавать имевшиеся у того Ядра

— создание продублированных Ядер потребует уменьшенного количества Сфер

— объект на данный момент обладает 4 Ядрами

Лёгкие, способные отчищать воздух от токсинов. Скрытые когти, мало в чём уступавшие по остроте и прочности стальному лезвию. Синтез токсинов и ядов в особых железах. Ассимиляция могла преподнести это и многое другое, нужно лишь придерживаться особого рациона.

Убивая Искажённых с мутировавшими животными и поглощая не только их Эссенцию, но и плоть, Пробуждённый получал доступ к изначально чужеродным Ядрам. Причем, поедая плоть тварей со схожими силами, Плотник будет открывать их разные формы развития.

Главная проблема заключалась в том, что желание совместить способности разных видов Искажённых — весьма трудоёмкий процесс с высоким риском появления мутаций. Кроме того, всегда имелся риск обзавестись бесполезными Ядрами-рудиментами.

Недостаточно скопировать и воссоздать крылья птицы, ведь те попросту будут бесполезны без целого комплекса изменений, вроде формирования оперения, снижения общей массы тела и замены обычных костей на полые-трубчатые.

На этом фоне Ассимилянты, даже избегавшие Спонтанных Мутаций, не редко приобретали разного рода уродства, что привело к их массовому истреблению в период охоты на Заражённых.

Впрочем, дабы избежать подобных проблем, стоило ассимилировать не мутировавших животных, а искажённых людей. Несмотря на всю мерзость этого способа, он являлся достаточно действенным, а новый мир не скупился на мотивацию.

Одним хватало угрозы собственной жизни, другие стремились обрести силу ради спасения близких людей. Правда, одной лишь решимости тут было недостаточно, прежде всего, требовалось добыть подходящий… «провиант».

Идеальной целью для Ассимилянта станут Мутанты, точнее их гнёзда с десятками тварей со схожими способностями. Одна удачная вылазка сможет ощутимо увеличить силу такого Плотника. Естественно, при должном запасе слотов под Ядра и Сфер.

Убийство и поглощение плоти рядовых Выродков принесёт куда меньше пользы, ведь помимо банального прироста грубой силы, им попросту нечего предложить.

Собственно, охота на Альф, для Ассимилянтов, так же не лучшее решение. Ведь, несмотря на их мощные Ядра, эти твари, в большинстве своём, уникальны, а без должного количества биоматериала, ассимиляция попросту бесполезна.

Впрочем, от этого тело Альф не становилось менее ценным, просто наибольшую пользу из их тел могли извлечь Плотники, придерживавшиеся иного направления эволюции. Собственно, Михаил так же мог стать на этот путь.

Слияние

Направление Бионики, позволяющее объединяться с отдельными органами и тканями доноров. Процесс

требования:

Направленная Мутация — 3 Сферы — 1 слот Ядра — телосложение +2

Спонтанная Мутация — 2 Сферы — 1 слот Ядра — эффект неизвестен

дополнительно:

— упрощает метод прямой пересадки и имплантации органов и тканей

обнаружен подходящий для Слияния объект:

— в силу тесного контакта объекта с телом, процесс слияния будет запущен автоматически при развитии данного Ядра

— показатель «Телосложение» будет перманентно увеличен на 3–8

— 27 % вероятность продублировать и воссоздать одно из имеющихся у объекта Ядер

— объект обладает 4 Ядрами

В некотором роде Слияние являлось более агрессивной формой Ассимиляции. Главная разница заключалась в том, что Пробуждённому не требовалось кропотливо перестраивать собственный организм, адаптируя его к чужеродным Ядрам. Вместо этого тело насильно объединялась с чужеродными органами и тканями. Само собой, перед этим требовалось… освободить место.

Подобный метод позволял обрести силу в кратчайшие сроки, избавляя от необходимости в долгой и последовательной Ассимиляции. Достаточно одной удачной охоты и относительно целый донорский орган, который и шёл на пересадку.

На самом деле у этого метода существовало множество недостатков, вроде риска не пережить процесс слияния на начальных этапах или банальной интоксикации. Впрочем, всё это мелочи на фоне главной проблемы — добычи действительно сильных «доноров». Мутанты, как носители уникальных способностей, вполне могли подойти на эту роль, но в полной мере Слияние себя раскрывало лишь после поимки или убийства Альфы, а эти твари являлись слишком опасной мишенью.

Несмотря на то, что Ассимиляция и Слияние в некотором роде позволяло Михаилу получить определённую выгоду от паразитов внутри тела, эти методы ему не подходили. Ведь парень будет объединяться не с фрагментом тела или определённой тканью, а десятком полноценных живых организмов.

Ассимиляция или Слияние, неважно, в результате Михаил попросту перестанет быть человеком. Причем изменения облика окажется меньшим из зол. Разум парня попросту не выдержит. Благо, уподростка имелся третий вариант.

Сверхчеловек

Направление Бионики, позволяющее сосредоточиться на развитии органов и структур, изначально имеющихся в человеческом теле.

требования:

Направленная Мутация — 3 Сферы — 1 слот Ядра — телосложение +2

Спонтанная Мутация — 2 Сферы — 1 слот Ядра — эффект неизвестен

дополнительно:

— Значительно снижает эволюционный потенциал нетипичных направлений

обнаружена чужеродная особь внутри организма:

— имеется риск временного снижения показателя телосложения

— в случае ликвидации особи, параметры будут восстановлены

В отличие от первых двух направлений, это позволяло Плотнику сконцентрироваться на развитии собственной базы, а не заимствовать Ядра иных видов. Несмотря на явные плюсы, в виде минимального риска мутаций, имелись у этого направления и серьезные минусы.

Первое, в отличие от альтернативных вариантов, этот требовал больше времени на своё развитие. К сожалению, реалии нового мира зачастую вынуждали искать сиюминутную силу.

Второе — развитие любых не свойственных изначальному телу Ядер, шло с ощутимым скрипом. Абсолютного запрета Система вводить не будет, но, любое за отклонение от «нормы» придётся заплатить большим количеством Сфер. А изначальное человеческое тело, к сожалению, имело достаточно ограничений.

Вот только, несмотря на все минусы, для Михаила именно Сверхчеловек был единственным шансом. Ведь только он позволит подавлять паразитов.

— Если выбрать Слияние, то я не только стану намного сильнее, но и избавлюсь от паразита, верно!? — обрадовался парень.

— Отчасти ты прав, вот только сейчас тебе этот метод не подходит, ведь в итоге плоды будешь пожинать не ты, и даже не паразит, а новое существо, которое породит ваше Слияние, — видя, что парень не до конца понимает, о чём я говорю, решил привести простой и наглядный пример. — Смешав чёрное и белое в равных пропорциях, в итоге мы получим иной цвет — серый.

— Даже если внутри меня с десяток червей, навряд ли их общая масса дотягивает хотя бы до двадцатой части от всего тела, — Михаил совсем не проникся моими словами.

— Масса — далеко не единственный пункт, на который следует обращать внимание во время Слияния… при этом он так же и не главный. В первую очередь будет учитываться потенциал. Кроме того, объединение затронет не только плоть, но и разум. Ты уверен, что сумеешь перебороть разом навалившиеся инстинкты всех паразитов?

— В таком случае, Ассимиляция мне так же не подойдёт… остаётся Сверхчеловек? — перспектива делить сознание с клубком червей быстро отбила у парня всякое желание размышлять в этом направлении.

— Верно. Поначалу тебе придётся сосредоточиться именно на нём, ведь сейчас ты примерно на равных с червями и из объединения ничего хорошего не выйдет. Для начала получи явное преимущество — подними свой потенциал, стань сильнее паразитов, и тогда во время Слияния большее поглотит малое. Естественно, это не исключит побочных эффектов, но хотя бы сведёт их к минимуму.

— А что за разделение на Направленную и Спонтанную Мутации?

— Думаю, тут и из названия всё понятно. При условии, что внутри тебя уже есть клубок червей, не советую заигрывать с удачей.

— Но тогда мне не хватит Сфер, — несколько опешил парень.

Пусть Черви и не могли накапливать Эссенцию с той же скоростью, что и Носитель, на самом деле им это и не требовалось. Паразиты использовали заражённого в качестве источника не только пищи, но и Эволюционной Субстанции, как итог, когда Пробуждённый получал новый уровень, разного рода дрянь в его теле пыталась взять долю.

Количество Сфер, которые паразиты поглощали разнилось от вида к виду, а порой, даже от особи к особи. В худшем случае речь шла о двух Сферах из трёх. При таком раскладе Пробуждённый мог какое-то время цеплялся за жизнь и пытался развиться через поглощение чужих Ядер, но, в итоге, рано или поздно не выдерживал.

Имелся и третий подвид, поглощавший все Сферы носителя и могло показаться, что он самый опасный, но на деле всё было с точностью до наоборот. Подобная тварь попросту не давала человеку шансов нормально пробудиться, лишая себя источника силы. Идеальные паразиты, как и болезни, никогда не будут убивать носителя, по крайней мере, настолько быстро.

Самые удачливые среди Заражённых получали особей, которые брали долю лишь раз в несколько уровней. К сожалению, Михаил терял по Сфере после каждого апгрейда. Пусть хватало вариантов и получше, его ситуацию нельзя назвать безнадёжной.

Да, с подобным стартом, даже избавившись от Червей, он навряд ли сумеет занять достойное место в обществе Пробуждённых, но, имея за своей спиной Королеву, его главная задача — выжить. А для этого, прежде всего, следовало не принимать опрометчивых решений.

— Лучше обойтись без спешки. Проведёшь первую направленную эволюцию на втором уровне. Сейчас — после Пробуждения, у тебя есть куда больше времени. Думаю, около суток. В худшем случае — двенадцать часов. Этого более чем достаточно, чтобы добыть достаточно Эссенции.

— Двенадцать часов? — непонимающе уставился на меня Михаил. — Но тут написано, что у меня в запасе ещё девятнадцать лет.

— Эти цифры отражают лишь текущее положение дел, но Черви внутри твоего тела так же будут развиваться.

Переведя взгляд на собственные руки, на которых до сих пор осталась кровь недавних жертв, Михаил некоторое время молчал. После, переведя взгляд на сестру — сжал кулаки.

— Хорошо, я понял, — голос подростка стал куда спокойней, видимо, он начал свыкаться с реалиями нового мира.

— Пока меня не будет, можете передохнуть и заодно осмотреться в магазине. Оружие и средства первой необходимости я уже собрал — ваши сумки стоят у кассы. Относительно остального, можете решать сами, но, советую не увлекаться — не берите больше, чем можете унести.

Проследив за моим кивком, парень поднялся и пошёл к кассам. Найдя сумку, он начал перебирать её содержимое.

— Пока есть время, если что-то непонятно, почитайте инструкции, — я специально не стал ничего распаковывать, когда собирал вещи для подростков. — Как с винтовкой обращаться знаешь?

Дождавшись неуверенного кивка, решил провести инструктаж с небольшой демонстрацией. Трижды повторил минимальный набор манипуляций, от установки магазина, до техники стрельбы. Дав парню переварить услышанное и увиденное в течение пары минут, перешёл к следующей теме.

— Винтовка достаточно мощная, чтобы прикончить Мутанта, но выстрелы наверняка привлекут внимание тварей поблизости, так что если натолкнёшься на обычных Выродков, пускай в ход холодное оружие. Кроме того, используя огнестрел, ты получишь меньше Эссенции.

— Способ убийства влияет на получение Эссенции? — нахмурился парень.

Решив опустить подробности, просто кивнул. Вот только Михаил рассчитывал на более развёрнутый ответ.

— Но как? Это ведь не цифры опыта из игры. Эволюционная Субстанция — нечто материальное, как её объём может измениться в зависимости от причины смерти предыдущего хозяина?

Пусть на самом деле я и мог объяснить суть феномена, предпочёл развести руками. Общаясь с братом и сестрой, мне и так пришлось рассказать слишком многое. Пока, по большей части, речь шла об азах, до которых и остальные Пробуждённые сумеют дойти собственными силами, но в более фундаментальные темы не стоило лезть.

Прежде чем Пробуждённые сумеют ответить на вопрос Михаила, пройдёт не мало времени. Для начала предстоит выяснить, что жидкая люминесцентная клякса — лишь одна из возможных форм. Находясь внутри тела хозяина, она стремится сформировать Ядро — прочную и твёрдую структуру, в то время как до попадания в организм, может пребывать в газообразном состоянии, наполняя воздух частичками Эссенции.

Именно это объясняло тот факт, что рано или поздно, даже не убивая Искажённых или мутировавших зверей, любой человек может Пробудиться. Ведь достаточно просто дышать, чтобы поглощать Эволюционную Субстанцию, а со временем та начнёт самостоятельно множиться внутри тела.

Тот факт, что Эссенция могла следовать за новым хозяином или искать схожую замену, говорил о разумности или псевдо разумности этого вещества. Учитывая это, некая избирательность в награде за убийство в зависимости от типа используемого оружия не выглядела чем-то из ряда вон.

Отличный тому пример моё достижение — Предел. Фактически, оно не снижает и не увеличивает количество Эссенции в убитых мною существах, а просто позволяет извлечь больше или меньше Эволюционной Субстанции. В лучшем случае я просто получу всё, что изначально имелось в трупе жертвы, в худшем — большая часть Эссенции просто рассеется в воздухе.

— Сестра не справится с винтовкой, — так и не дождавшись внятных объяснений, парень вернулся к более насущным вопросам. — Как на счёт пистолета?

Откровенно говоря, для ребёнка даже отдача пистолета — серьезная проблема. Лишь пройдя через Пробуждение, Анастасия сумеет совладать с оружием. Даже став на Путь Духа или Разума, девочка пройдёт через укрепляющие метаморфозы. Главная проблема заключалась в банальном отсутствии короткоствольного оружия в свободном доступе.

— Здесь только травматы. Для Искажённых они не особо опасны, против Мутантов и вовсе бесполезны. Впрочем, в качестве защиты от людей должны сгодиться, — расставаться с найденным кольтом я не собирался.

— От людей? Но зачем? — сразу же влезла девочка.

Справедливое замечание… для ребёнка. Впрочем, излишняя вера в человечность станет фатальной ошибкой для многих, даже более взрослых людей.

Поначалу выжившие, в большинстве своём, будут вести себя относительно спокойно. Основная масса буйных с головой уйдёт в мародёрку, набивая карманы бесполезными бумажками и драгметаллами.

Насилия так же будет хватать, но, как и до катастрофы, разношёрстные ублюдки будут стараться держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только со временем до выживших начнёт доходить, что прежний мир со всеми его правилами и устоями окончательно рухнул. Больше нет старых законов, а новые диктует имеющий силу.

Постоянная угроза смерти, истощение запасов воды и еды лишь подольют масла в огонь. Стычки между выжившими будут происходить всё чаще и станут куда жестче. Драки редко будут доходить до смерти одной из сторон, но, в новых условиях, получившая раны и лишившаяся ресурсов сторона зачастую оказывалась обречённой.

Период анархии продлится недолго, вот только даже за короткий срок людские силы изрядно поредеют. Причем, в первую очередь это ударит по простым и в большинстве своём законопослушным гражданам, в то время как разного рода отморозки и сброд наберут силу.

Так уж вышло, что лучше и быстрее к творящемуся хаосу приспособятся не геймеры с их игровым опытом вроде Насти, и даже не спортсмены с неплохой физической базой вроде Михаила. Наибольшую выгоду получит разного рода отребье, ведь им не придётся перебарывать внутренний голос совести, прежде чем украсть, отобрать и даже убить, ради собственного выживания.

Главным сдерживающим фактором для отморозков должна была стать армия, но у этих парней с самого начала дела пошли весьма паршиво. Следуя стандартным протоколам, они фактически шли на убой, а любые попытки адаптироваться пресекались начальством. Естественно, всех деталей я не знал, но факт остаётся фактом — они упустили нужный момент.

Когда военные дали о себе знать, Пробуждённые успели почувствовать вкус власти и в полной мере осознать обретённую силу. Те, что послабее, легко согласились уйти под крыло вояк, но люди, успевшие сколотить банды, начнут огрызаться.

Собственно, так и началась вторая волна резни в городе. Решив начать с демонстрации силы, военные всерьез взялись за банды. Для общественности акцент ставился на отморозках, но, под шумок, устранялись и те, кто успел себя зарекомендовать как умелый лидер.

Став свидетелем участи наиболее несговорчивых боссов, те, кто колебался, быстро пошли на контакт. Правда, подобие централизованного управления продлилось недолго.

В прошлом мне удалось пережить обе волны зачисток только благодаря Лектору. Во время разгула банд, тот успел завоевать репутацию в криминальных кругах, причем заслужив ту потом и кровью… естественно, чужой. При этом он был достаточно умён и аккуратен, чтобы не наследить там, где этого не стоило делать. Как итог, когда военные начали подминать под себя Пробуждённых, он оказался в числе тех, кто успел вовремя переметнуться на сторону армии.

Чутьё, умение менять маски и заметать следы, вкупе с отсутствием свидетелей, помогли Лектору уверенно встать на ноги среди военных, обзаведясь серьезным покровителем. Благо, в момент окончательного распада армейского союза, мне выпал шанс прикончить ублюдка.

Удар в спину. Подло. Грязно. Без лишних свидетелей. Возможно, Лектор оценил мой поступок, ведь тот полностью следовал его заветам.

А ведь теперь я могу избавиться от этого урода задолго до того, как он обретёт серьезную силу и прикончит десятки выживших. Это должно ощутимо повлиять на статистику…

Перспектива вновь прикончить Лектора вызвала смешанные чувства. В отличие от Алины, прячущейся за спиной покровителя, этот Пробуждённый раз за разом прогрызал себе путь наверх. Пусть в ход пускались не собственные силы, а разменные марионетки, недооценивать тягу к жизни и изворотливость этого человека точно не стоило.

Собственно, даже его убийство в прошлой жизни — скорее стечение обстоятельств. Загнанному в угол и раненному Лектору попросту некуда было бежать.

Кроме того, я банально не знал, где можно найти этого человека прямо сейчас. В той реальности мы впервые встретились лишь на вторые сутки после прихода Системы. Лектор случайно оказался в моём доме с группой выживших — своей будущей бандой.

Если я не изменю ту линию событий, стоит попытаться подловить Лектора в «контрольной точке».

Определившись с планами относительно Лектора, отложил этот вопрос на потом. Здесь и сейчас хватало более насущных проблем.

Прежде чем покинуть охотничий магазин, решил немного перекусить. Организм продолжал с бешеной скоростью сжигать питательные вещества, так что приходилось подстраиваться.

Пользуясь моментом, разнообразил рацион, закинув в рюкзак пару упаковок вяленного мяса. В магазине подобного добра хватало, причём даже имелся небольшой закуток с ИРП (1), но я сделал выбор именно в пользу мяса. Слишком уж неудобными и громоздкими оказались контейнеры с индивидуальными рационами.

Подсказав попутчикам, что тем так же следует поесть, даже если не хочется, первым подал пример, устроившись на полу в паре метров от входа. Меня чужая компания не смущала, да и Михаила сейчас больше волновал нарастающий голод, а вот Анастасия продолжила вести себя скованно.

Забивать себе голову подобной мелочью не стал. Рано или поздно, но голод заставит пересмотреть девочку отношение к еде в любых условиях.

Стянув с рук забрызганные кровью перчатки, потянулся было к шлему, но остановился, поймав на себе напряженный взгляд Анастасии. Девочка настолько сосредоточенно наблюдала, что даже замерла, так и не откусив поднесённый ко рту шоколадный батончик из автомата.

Списав происходящее на банальное любопытство, вернулся к своим делам. Расстегнув ремешок и ослабив воротник, с наслаждением стянул с себя шлем.

Анастасия, всё это время походившая на натянутую до предела пружину, в один миг расслабилась и даже улыбнулась, не сводя с меня радостного взгляда. Столь резкое изменение в поведении заставило насторожиться. Один перепад настроения можно списать на особенности девочки, но столь явные качели могли стать проявлением нападения. Среди мутировавших тварей хватало особей, способных влиять на разум жертвы. Причем дети для них являлись наиболее лёгкой мишенью.

— Ты всё-таки человек! — поделилась со мной радостным открытием девочка.

— А у тебя были какие-то сомнения? — фраза Анастасии, мягко говоря, удивила.

— Ага, пока ты не снял шлем!

Посмотрев на глухой шлем с затемнённым стеклом, я мысленно пробежался по недавним событиям. С момента встречи с подростками, те ни разу не видели лица своего спасителя. Неудивительно, что девочка усомнилась в моей человечности. Возможно, именно это и стало причиной её недавнего агрессивного поведения.

— Если ты всерьез об этом беспокоилась, то почему не попросила снять шлем раньше?

— А если бы ты оказался не человеком? После подобной просьбы, будь ты монстром, наверняка напал бы на нас! — довольная собственной логической цепочкой и моим молчанием в ответ, малышка продолжила. — Я и брата предупредила, чтобы не спрашивал!

Михали, прекрасно слышавший весь разговор, предпочёл сделать максимально отстранённый вид, продолжая активно уплетать вяленое мясо.

В целом, ход мыслей Анастасии имел под собой логическое обоснование, так что в будущем мне стоило уделять больше внимания подобным мелочам. Ведь окажись на месте подростков кто-то… готовый действовать более решительно, и мне бы уже давно попытались пустить пулю в лоб.

Сделав мысленную пометку, взялся за еду, но спокойно поесть мне не дали. Девочка, избавившись от львиной доли страха, оказалась весьма разговорчивой. Поначалу она решила зайти издалека, задавая вопросы вокруг да около, но постепенно перешла к главной теме.

— Откуда ты столько всего знаешь о том, что происходит? Миша сказал, что ничего похожего на справку в его интерфейсе нет, — на этот раз парень не стал одёргивать сестру, а, напротив, прислушался к разговору.

— Когда всё это началось, мне так же помог один человек, — вновь в ход пошла история, рассказанная медсестре, но на этот раз я решил добавить кое-каких деталей. — Рассказал азы и помог освоиться с моей Меткой…

Начав закатывать рукав, я неосознанно покачнулся и только потому, что сидел, не рухнул на пол. В глазах потемнело, а пространство вокруг заволокло шипящими звуками, подобно помехам в радио.

Клеймо «Плата»

разблокирован дополнительный эффект

— раскрытие информации о природе Метки «Петля» запрещено во избежание непрогнозируемых последствий

— в случае попытки нарушения данного условия, будет использована дополнительная стимуляция

Замыкание внутренней сенсорной системы длилось около секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы ощутить всю серьёзность предупреждения от Системы. Кто знает, до каких пределов могла дойти «дополнительная стимуляция». Узнавать ответ на этот вопрос, ставя на кон собственную шкуру, совсем не хотелось.

В целом, сам факт подобной предосторожности меня не удивил. Происходящее вокруг, со временем будет всё больше походить на эксперимент ужасающих масштабов. Не исключено, что первая попытка — реальность из моей прошлой жизни, оказалась неудачной, и некие силы решили устроить перезапуск. Ну а я выступал в роли не более чем новой переменной.

— Эта Метка, она позволяет узнать некоторую информацию о Системе в целом, Пробуждённых и тварях, — оголив запястье, я показал брату с сестрой Клеймо, выдавая то за Метку. Не зная тонкостей, их легко спутать между собой.

— Круто! — судя по возгласу Анастасия, девочка оценила мою выдуманную Метку куда выше собственного Венца.

— Не настолько, насколько тебе могло показаться. Информация не даётся бесплатно. В лучшем случае, речь идёт об Эфире, в худшем — придётся выполнять определённые условия, — поспешил остудить пыл девочки.

Свободный доступ к любой информации нового мира, без сомнений, принесёт больше проблем чем пользы. Причём если одни постараются нацепить на меня короткий поводок, другие предпочтут избавиться от человека, чьи знания могут оказаться слишком опасными.

Наличие определённой платы, местами явно завышенной, остудит излишний пыл многих Пробуждённых. Кроме того, это поможет мне диктовать определённую цену любому пришедшему за информацией.

— Особых условий? Вроде… нашего с Мишей спасения? — затаив дыхание спросила та.

— Почти — от меня требовалось убийство Червя, ваше спасение — просто совпадение.

Услышанный ответ заставил девочку немного разочароваться. Конечно, мне ничего бы не стоило подыграть Анастасии, но на самом деле, это бы только усложнило им жизнь. Люди, которых целенаправленно хотела спасти Система — подобное наверняка вызовет ненужный интерес.

— А что на счёт того человека, который тебе всё рассказал, откуда он всё знал?

— Думаю, этот вопрос стоит задавать ему, а не мне, — развёл я руками. — Возможно, у него была схожая с моей метка…

— Ты, я, тот человек — у всех есть Метки. Тогда, получается, такая должна быть и у Миши?

— Сомневаюсь, — покачал я головой в ответ, — практически все остальные люди, которых мне довелось встретить, оказались лишены Меток, — прежде чем Анастасия продолжила расспрос, сменил тему. — После моего ухода подоприте дверь и старайтесь не шуметь. Если решите уйти, — а я этого не исключал, — делайте акцент не на скорости, а на безопасности. Остальных людей, даже если те выглядят нормально, старайтесь избегать и уж точно не начинайте им что-либо объяснять.

Стоило мне подняться, брат с сестрой подскочили следом. Анастасия при этом замялась, не зная, куда себя деть, а вот Михаил, собравшись с духом, предложил помощь, от которой я сразу отказался.

Подростки обошлись без прощаний и заверений в том, что будут меня ждать. По глазам видел, что парочка и сама ещё толком не определилась с этим вопросом.

Выскользнув наружу из магазина, добрался до первого этажа, где приметил двух Выродков. Те околачивались у алых луж оставленных предшественниками. Пусть кровь собратьев была последним, что они будут жрать, тем не менее, её запах не редко привлекал Искажённых.

Учитывая, что на этот раз тварей не требовалось оставлять в живых, церемониться не стал, поочередно прикончив каждого ударом в висок. Немного Эссенции, два кристалла на четырнадцать единиц эфира и пара чипов. Скромный улов, но и собрать его не составило труда.

Вновь оказавшись на нулевом этаже, первым делом заглянул в клуб виртуальной реальности. Это место пропахло довольно специфическим запахом Мутанта, вонью разложения и гарью — подобный коктейль легко отпугнёт большинство людей, что мне и требовалось.

Спрятав рюкзак в одной из пустых капсул, оставил у себя только оружие и трофеи от Системы. Даже если разведка Врат затянется, две порции БПСки позволят мне протянуть несколько дней.

Обыскав этаж, нашёл служебный выход ведущий к подземной парковке. Малое количество машин и работающее освещение позволили быстро вычислить ещё трёх Выродков, но и с ними не возникло никаких проблем. Чипы без лишних раздумий забросил в карман, а вот кристаллы далеко убирать не стал — те должны были вскоре потребоваться.

Спустя четверть часа мне наконец-то удалось отыскать вход в бункер. Парящий в полуметре над землёй куб притаился в дальнем углу парковки, да ещё и за брошенной машиной.

Пространственный Манипулятор

(I ранг)

- запуск случайного базового портала — 50 энергии

Врата — устройство, способное манипулировать пространством и создавать порталы. Один из ценнейших подарков Системы для человечества.

В случае успешной зачистки Врат, Пробуждённый получит доступ к его дополнительным функциям, в том числе и к периодически появляющимся миссиям. Как правило, те сводились к устранению той или иной отожравшейся твари в дикой природе, далеко за пределами города или в подземных казематах.

Другая функция — Активация Ключа, позволяла использовать трофейную чип-карту в обмен на перемещение в тренировочный или тестовый полигон. Тут спектр событий сильно разнился, но, в случае удачного исхода, людей ожидала ценная награда. Зачастую та была не просто соизмерима, а превосходила урожай после убийства сильного Мутанта.

По мере роста ранга Врат, спектр их возможностей так же ощутимо расширялся. Вот только для этого потребуется потратить огромное количество кристаллов и чипов. Учитывая, что сам Пространственный Манипулятор было проблемно перемещать, и тот фактически являлся общедоступным, мало кто решался вкладывать в него столько личных ресурсов.

Подпитка эфиром, а именно — кристаллами, осуществлялась через специальные пазы на поверхности Врат. Сейчас было активно всего шесть слотов — по одному на каждую грань.

Могло показаться, что набрать требуемые полсотни энергии не составит большого труда, но тут следовало в точности выполнять заданные условия. Врата являлись весьма капризным устройством и могли сработать… несколько некорректно, если Пробуждённый оказывался излишне щедрым и зарядит Манипулятор большим количеством Эфира, чем требовалось.

Получив источник энергии, Куб несколько секунд оставался неподвижным, позволяя ввести дополнительные команды, но, так их и не получив, пришёл в движение. Относительно небольшое устройство, размером с два кулака, начало раскладываться в просторные Врата, через которые легко могло пройти два человека за раз. Едва арка сформировалась, её внутреннее пространство заполнил энергетический барьер — портал.

Сделав шаг, я легко прошёл сквозь преграду, оказавшись в небольшом помещении. В нос ударил запах озона, а кожу начало пощипывать — верный признак сканирования. Сейчас я находился в стерильном боксе, призванном изолировать бункер от среды внешнего мира.

запущена синхронизация с бункером 714

активирован протокол сканирования

не существует учётной записи в базе данных

присвоен статус «гость»

Текст, что система бункера вывела мне на сетчатку, оказался стандартным. Местный ИИ сканировал любого посетителя в надежде отыскать сотрудника имеющего хотя бы минимальный уровень доступа. Естественно задача изначально была обречена на провал и заканчивалась одинаково.

Помимо прочего, так же Система указывала и статус места в которое шла телепортация. Цветовая маркировка имела свои нюансы, но, если не вдаваться в подробности, то чем насыщеннее и темнее была метка, тем хуже обстояли дела. Собственно, при наихудшем сценарии, Пробуждённым требовалось запустить процесс самоуничтожения.

В случае менее явной угрозы, люди получали иные задания. Как правило, те в большинстве своём были связаны с уничтожением тех или иных тварей, запертых в локации.

Самое редкое и вместе с тем наиболее желанное задание — починка бункера. Ведь тогда имелся шанс обзавестись изолированным от внешнего мира мирком, в который можно будет возвращаться в дальнейшем.

статус объекта — красный

доступ посторонним и сотрудникам с уровнем ниже 7 — запрещен

для получения 7 ранга, Вам надлежит поступить в прямое распоряжение Родиона Лобова

| Родион Лобов — временно исполняющий обязанности руководителя объекта |

* * *

Виктор Савин

Возраст — 25 лет | Жизнь — 52 года

Уровень 3

Сферы 0

Слоты Ядер 1

Нейронная Сеть 20

Регенерация 13