Земля 2.0: Криомант (книга 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Калашников М. (Глава 13) #13

Глава 13

— Родион, как на счёт кое-что обсудить?

— Слушай, здесь всё решает ИИ, я лишь посредник с ограниченными полномочиями и никак не мог повлиять на протокол безопасности, — несколько сбивчиво начал оправдываться собеседник, в то время как дверь, ведущая в помещение «Ш-05», осталась закрытой.

Учитывая проблемы с телом Родиона и тот факт, что он фактически запер меня в блоке с сильным Мутантом полчаса назад, его опасения не выглядели излишним. При подобном раскладе уверять «бывшего начальника» в собственной лояльности не только бесполезно, но и опасно.

Пусть напрямую парень не мог мне навредить, никто не мешал ему воспользоваться обходными путями. Не исключено, что Георгий — исказившийся коллега Родиона, оказался заперт в одном из коридоров совсем не случайно. Как итог, приходилось подстраиваться.

Самый простой и вместе с тем надёжный вариант — просто уйти, обойдясь без провокаций. Вот только при этом я упущу возможность. Разница во времени между Бункером и внешним миром позволит не просто перевести дыхание, а полноценно отдохнуть, не беспокоясь как о тварях, так и об упущенных минутах.

— Прежде чем покинуть комплекс, мне нужно отдохнуть, — опустив произошедшее в блоке «Ц», первым делом обозначил, что и сам собираюсь уйти, только после этого подняв интересующий меня вопрос.

— Хорошо, но только недолго… — нехотя, но всё же согласился бывший «босс», после чего решил оправдаться. — ИИ перераспределяет энергетические ресурсы комплекса, под удар попадёт многое, в том числе и система жизнеобеспечения.

Занятный момент, когда я находился с ним в одном помещении, Родион неплохо держал маску безразличия, но сейчас напускное спокойствие давалось ему куда тяжелее. Парень явно волновался. Естественно, по понятным причинам, заострять на этом внимание я не стал.

— Понял.

Мысленно перебрав все имеющиеся варианты, в итоге направился к портальному залу. Пусть это помещение не особо подходило для отдыха с удобством, от идеи прогуляться по комплексу или устроиться в обеденной комнате сразу отказался. Подобный жест с моей стороны легко мог спровоцировать Родиона на разного рода глупые действия.

Возвращаясь, мысленно прокрутил в голове всё произошедшее в бункере. В целом, мне удалось заполучить неплохой улов: приличное количество Эссенции и Чипов, награда за зачистку комплекса, Ядро Крысоеда и его рог.

Отдельным пунктом среди прочего шёл диалог с Родионом. Оговорка парня позволила узнать, что Меченые фактически являлись подопытными. Весьма любопытная информация, вот только её было слишком мало. Благо, в будущем я мог решить эту проблему.

Исходя из слов Родиона, он сам не располагал какой-либо важной информацией, а все данные по мне, причём в весьма урезанном виде, ему предоставил ИИ комплекса. В теории, если я выйду на прямой контакт с Искусственным Интеллектом любого бункера, у меня появится шанс разузнать куда больше, вот только сделать это будет достаточно проблематично.

Даже по мере роста ранга в иерархической системе Бункеров, ИИ навряд ли снизойдёт до диалога. Помимо особых ситуаций, Искусственный Интеллект выходил на контакт исключительно с Хакерами.

В теории у меня имелся небольшой шанс освоить нужную специализацию, причём довольно скоро — по достижению пятого эволюционного уровня, Система награждала Пробуждённого базой данных одной профессии. Главная проблема заключалась в том, что выбор носил случайный характер.

В прошлой жизни мне досталась специализация Архитектора. В целом, это направление имело определённый потенциал, вот только для его реализации требовалось высокая удача или сильный покровитель. Ведь в полной мере представители этой профессии могли проявить себя лишь заполучив под свой контроль поселение-высотку, фактически становясь сердцем и мозгом всего здания.

Только подобная позиция позволяла в должном объёме прокачивать базовые и развивать продвинутые навыки. В отличие от Ядер, специализация улучшалась исключительно посредством постоянных практик и набора реального опыта — Эссенция и Сферы здесь были бесполезны.

На фоне преуспевших коллег, мои собственные возможности выглядели куда скромнее. В полевых условиях, у меня была возможность задействовать десятую, если не сотую часть от возможностей Архитектора. Фактически, всё ограничивалось способностью ощущать окружающее пространство внутри зданий.

В целом, это неплохая и весьма полезная фишка позволяла предугадывать планировку помещений, в том числе и опасных закутков, в которых легко могли затаиться разного рода твари. Вот только даже эта малость не была уникальной — у Системы хватало устройств, дающих схожий результат.

Откровенно говоря, в моих руках Специализация постепенно становилась рудиментом. Благо, Система позволяла Пробуждённым самостоятельно выбирать собственный путь.

Процедура по замене профессии была одновременно сложной и простой. Прежде всего требовалось отыскать подходящее для этих целей устройство, способное работать с информацией в Нейронном Чипе пользователя — именно там хранились данные по Специализации.

Объединение Плотников получит в своё распоряжение нужную машину примерно спустя полгода с момента прихода Системы. Духам потребуется на пару месяцев дольше, в то время как Умники окажутся наименее удачливыми и сумеют обзавестись аналогичным устройством лишь спустя пару лет — когда наступит расцвет сил этого Пути.

Помимо прочего, сам запуск Проф-Машины требовал не только энергетических кристаллов, но и подходящего «донора». Чаще всего в роли последнего выступала трофейная «флешка» с нужной информацией — одна из возможных наград от Системы, но, в особых случаях альтернативой служил свежевырезанный из затылка Пробуждённого Нейронный Чип или вовсе живой человек.

В период расцвета сил Пробуждённых, по мере роста числа высоток-поселений, Специализация Архитектора стала желанной для многих мирных выживших. Собственно, когда покровитель Алины — Ланс, сумел обзавестись собственным зданием-крепостью, мне и пришлось расстаться с собственной профессией.

Волей случая, спустя примерно полгода мне удалось заполучить «флешку» с Профессией из простого Выродка. Специализацию Заточника нельзя назвать слабой или сильной, но, что куда важнее, она мне подходила. Во время постоянных схваток с Искажёнными, лезвие мачете быстро приходило в негодность, а недостаточно острое оружие в определённый момент могло стоить жизни. Наличие навыка позволявшего быстро и в любом месте привести затупившийся клинок в порядок неплохо облегчила мне жизнь.

Кроме того, новую Специализацию я использовал куда чаще и со временем сумел активировать синергию между Заточником и Духовным клинком. Лезвие, покрытое духовной энергией, отлично показало себя в бою. Пусть в плане разрушительного потенциала оно уступало оригиналу, но и нагрузка на мой резерв ощущалась в разы меньше.

Возвращаясь к теме Специализации Хакера, помимо банальной невозможности повлиять на выбор Системы, следовало учитывать ещё один негативный фактор — я в целом не был особо силён в этом направлении. Изначально для освоения специализация не требовался талант, ведь даже без него, благодаря искусственно прививаемым знаниям, я легко мог стать вполне сносным Хакером. Главная проблема заключалась в том, что «сносного Хакера» будет недостаточно.

ИИ в Бункере — не человек, он не будет вести диалог на свободную тему. В лучшем случае мне удастся получить доступ к одному из массивов его базы данных. Без определённого уровня навыка, сделать это будет непросто.

В сложившихся обстоятельствах, самый простой способ решить проблему — найти специалиста на стороне. Благодаря знаниям из прошлой жизни, я легко мог назвать сразу несколько кандидатов на эту роль. Взяв человека с потенциалом к себе под крыло, пока он слаб и не знает собственной ценности — звучит неплохо. Вот только имелось в этом плане одно слабое место — работая с ИИ, Хакер наверняка узнает и о Петле.

Для начала, я и сам не горел желанием посвящать кого-либо в эту тему. Кроме того, следовало учитывать реакцию Системы. Одного лишь упоминания о Метке, без каких-либо подробностей, оказалось достаточно, чтобы мне устроили «дополнительную стимуляцию». А за полное раскрытие данных о Петле меня вполне может ждать тотальное выжигание мозгов.

Впрочем, существовал метод обойти это ограничение — Поводок. Особое устройство, способное подавлять волю Пробуждённого, делая из того практически раба.

Случайное воспоминание о Поводке отозвалось мерзкой ноющей болью в шее. Я не понаслышке знал о том, как именно действует это устройство.

С силой размяв шею, решил временно отложить размышления на эту тему. Добравшись до первого — стерильного бокса и дождавшись когда двери за моей спиной закроются, присел недалеко от портальных Врат, после чего погрузился в полудрёму.

Учитывая ограниченное время, я не стал менять настройки Биорезонатора. Первая партия Ядер едва ли успела интегрироваться с организмом, как его захлестнула новая череда эволюционных преобразований. Повышенный метаболизм поможет держаться в тонусе и выжать максимум из этого небольшого перерыва, пусть мне и придётся пожертвовать несколькими часами своей будущей жизни.

Впрочем, относительно ускоренного износа организма я не волновался. Череда последних эволюционных изменений позволила увеличить мою общую продолжительность жизни на тринадцать лет. Прежде всего, это было заслугой апгрейда изначальных систем органов и тканей, но и профильные апгрейды не стоило списывать со счетов.

Способности Криоманта влияли на метаболизм, пусть и косвенно, но, понемногу, увеличивая продолжительность жизни. В этом плане Пироманты обладали обратной особенностью, теряя год за годом от одной эволюции к другой. Тем не менее, в целом даже они оставались в плюсе.

Даже самые сильные «прожигатели жизни» имели не менее 150–200 лет по достижению 10 уровня. Правда, эта цифра не учитывала иные факторы.

В целом, жизненный срок можно считать одним из расходных ресурсов для Пробуждённого. Получив доступ к нужному устройству или, выполнив ряд условий, любой мог разменять потенциальные годы на сиюминутную выгоду.

Весьма наглядный пример — возможность увеличивать прирост количества Сфер за уровень. Пожертвовать придётся полувеком собственной жизни, при этом базовый параметр увеличится всего на единицу, но даже так, по мере прокачки, разница будет становиться всё более ощутимой. Особенно при условии, что последующие эволюции Ядер потребуют куда больше ресурсов.

Даже обладая Достижением «Первый», дающим аналогичный эффект — дополнительная Сфера за каждый эволюционный уровень, я не собирался отказываться от этого размена. Правда, для начала следовало пройти вторую пороговую эволюцию и найти нужную аппаратуру. Причём речь шла не о портативных устройствах, сродни Биорезонатору, которыми может наградить Система, а полноценных эволюционных капсулах. В основном, такие попадались лишь в Бункерах и являлись редкой наградой, которую, как правило, не позволялось забирать с собой.

Хватало и иных способов выгодно разменять собственное долголетие. Идущие по пути спонтанных мутаций Плотники могли частично или даже полностью отчистить собственный генетический код, в то время как Духовники и Умники получали возможность увеличить сродство тела с новыми, ранее несвойственными человеческому организму способностями.

Если говорить о Разумниках, то речь шла о расширении резерва Пси-Энергии, скорости её восполнения или увеличение стабильности. Последнее позволит чаще использовать способности, значительно снижая нагрузку на тело.

Размышляя в полудрёме, мне удалось отдохнуть полтора часа, после чего Родион начал терять терпение. Поначалу в боксе выключился свет, при этом подсветка на портальной арке начала призывно мигать. Пусть пока речь шла о безобидной попытке припугнуть, я не стал игнорировать столь явный намёк.

Размявшись и приведя мышцы в тонус, я активировал врата. Обратный перенос прошёл в штатном режиме.

Вернувшись на подземную парковку, первым делом использовал Термосенсорику и убедился, что рядом нет ничего живого. После сверился с показаниями ранее запущенного таймера и текущим временем в городе — телефон сумел ненадолго подключиться к сети и синхронизироваться с данными агонизирующего интернета.

В общей сложности, для внешнего мира, я отсутствовал ровно 60 минут. Стандартное время перезарядки Портальной Арки — в противном случае, учитывая разницу в скорости течения времени, зачистка Бункера и последующий отдых отняли бы не больше минуты. Тем не менее, я в любом случае остался в плюсе, выиграв пару часов.

Присвоено достижение «Покоряя Врата»

условия:

— полная зачистка Бункера с первой попытки

— зачистка Бункера в одиночку

описание:

— открывает доступ к «Тайнику» через систему Пространственных Манипуляторов

— помимо пользователя, иные разумные не могут попасть в область Тайника

— допускается перемещение иных объектов в область Тайника

параметры Тайника:

площадь — 2х1 метра

длительность нахождения — 1 час

стоимость перемещения в тайник — 100 единиц Энергии

после возвращения, повторное использования Тайника доступно через 24 часа

дополнительно:

— пространство Тайника является изолированным и полностью отрезано от внешнего мира

— доступно улучшение параметров Тайника — требуется доступ к Пространственным Манипуляторам

Делая акцент на прокачку уровня, я всё время держал в голове возможность получить пару-тройку достижений. Правда, конкретно это отсутствовало в моём мысленном списке по весьма простой причине — я о нём ничего не знал.

Видимо, те, кто сумел получить Тайник, предпочитали помалкивать о столь ценной награде и я их прекрасно понимал. Одна только возможность оказаться в безопасном месте, пусть всего на час — дорогого стоит. Кроме того, это место может стать отличным складом для сбора трофеев и припасов. Причем, эта функция будет актуальна ещё очень долго. Стандартный УПП — устройство портативного пространства, имел объём всего в тридцать литров, что сопоставимо со школьным рюкзаком.

К сожалению, имелся у Тайника и огромный недостаток — для перемещения требовалось добраться до Врат. Подобные устройства нельзя назвать исключительно редкими, на весь город их насчитывалось несколько десятков. Главная загвоздка заключалась в том, что получить к ним доступ было не очень легко.

Примерно спустя полгода большая часть известных Пространственных Манипуляторов будет находиться под охраной крупных группировок. Спустя ещё год, устройства переместят в высотки-поселения — судя по всему, этот процесс требовал вливания огромного количества энергии.

Немногие неподконтрольные экземпляры, оставались не у дел только потому, что находились слишком далеко или на территории сил, с которыми не стоило связываться. Причем, даже если и появлялись особо горячие головы, готовые рискнуть, их могли прикончить свои же — Пробуждённые.

Причиной тому послужила неудачная вылазка на территорию общаг, где велась постоянная война между несколькими гнёздами мутировавших тараканов. Насекомые, заприметив нового врага, не просто прикончили чужаков, но ещё около месяца устраивали рейды в другие районы города и, казалось, позабыли о внутренней вражде.

Ситуацию тогда удалось спасти силами десятка Контролёров — те сумели временно подчинить несколько особей-солдат и направить их во вражеские гнёзда. Тем не менее, этот урок выжившие запомнили надолго.

Подводя итог, группировки достаточно высоко ценили Врата и редко когда открывали их для посторонних. Впрочем, даже особо «щедрые» Пробуждённые не забывали взымать высокую плату за доступ к Портальному Устройству.

Идеальным решением проблемы станет перемещение Манипулятора на подконтрольную мне территорию. Вот только на данный момент это было попросту неосуществимо.

В качестве запасного варианта я всегда мог попытаться скрыть от посторонних глаз одни из Врат. К сожалению, уже найденное устройство для этих целей не подходило. Торговый центр, по вполне понятным причинам, станет весьма оживлённым местом для выживших людей — слишком многим здесь можно поживиться.

Припомнив примерное расположение нескольких более скрытых Врат и отметив те в телефоне, более не забивал себе голову этим вопросом. Вместо этого активировал уже найденный Манипулятор, сходу получив доступ к новому подменю.

Тайник

перемещение в Тайник — 100 единиц Эфира

базовые улучшения:

постоянное увеличение площади тайника на 1 квадратный метр — 1000 единиц Эфира

постоянное увеличение длительности разового пребывания на 10 минут — 1000 единиц Эфира

снижение стоимости перемещения в Тайник на 10 единиц Энергии — 1000 единиц Эфира

уменьшение срока повторного использования на 1 час — 1000 единиц Эфира

продвинутые улучшения:

недоступны — требуется большая площадь Тайника

Здесь и сейчас я не мог позволить себе подобные траты, но со временем накопить тысячу Эфира не составит особого труда. К утру даже простые Выродки начнут сбрасывать Кристаллы с общей ёмкостью не менее десяти единиц энергии, и с течением времени этот показатель будет только расти. Правда, я был уверен, что и требования будут увеличиваться по экспоненте.

Несмотря на небольшой соблазн, я не стал активировать перемещение в Тайник. Сейчас это станет бесполезной тратой Кристаллов, времени и попытки — суточный лимит никто не отменял.

Помимо Тайника, после зачистки Бункера, в меню Врат появилась ещё одна строчка. Правда, здесь дела обстояли менее интересно.

Бункер 714

статус — зачищен

доступ — запрещен

После успешной зачистки бункера, я фактически получал его координаты, правда, при условии, что тот получил статуса Убежища, пользы от этого не было никакой пользы. Без особой на то необходимости, Система всегда закрывала доступ к повторному входу в уже зачищенную зону. По крайней мере, так было в моей прошлой жизни, но, как показал опыт с Тайником, я знал далеко не всё…

Оставив в покое Врата, поудобней перехватил то немногое, что осталось от карабина. После, выбравшись из парковки на нулевой этаж торгового центра, активировал Термосенсорику.

Пусть я и не мог видеть сквозь бетонные перекрытия, мне не бросилось в глаза никаких тепловых пятен. Да и в целом температура на этаже оказалась практически одинаковой. На первый взгляд неплохое начало, вот только я отчётливо ощущал металлические нотки в воздухе.

Плохое начало. Учитывая размеры торгового центра, должно было пролиться немало крови, чтобы запах распространился до нулевого этажа.

Холл первого этажа оказался пустым, вот только на полу явно прибавилось грязи, кроме того, появилось три новых кровавых лужи. Последние успели давно остыть — это подсказала Термосенсорика.

Прекрасно понимая, куда именно ведут следы, я продолжил подниматься, не забывая время от времени использовать способность глаз. Поднявшись на третий этаж, я наконец-то нашёл источник грязи и кровавого запаха.

Перед входом в охотничий магазин лежало не меньше двух десятков Искажённых. Тела большинства из них ещё не успели остыть, но в том, что твари мертвы, я не сомневался, ведь те походили на иссушенные мумии — верный признак потери Эссенции.

Переведя взгляд на магазин, сразу приметил яркое, а значит и живое тепловое пятно. Учитывая абсолютную тишину и распахнутую дверь, я не ждал ничего хорошего. Перед глазами вновь пронесись фрагменты воспоминаний из приюта, тем не менее, останавливаться я не стал.

Даже если Искажённые прикончили подростков, мне придётся избавиться от трупа Михаила. В противном случае его мёртвое тело станет отличным инкубатором для паразитов.

Вход и большая часть помещения магазина оказалась завалена трупами Выродков, в то время как Анастасия и Михаил ютились у самой кладовки. Девочка сидела на полу. Придерживая одной рукой голову брата у себя на ногах, другой она аккуратно гладила его волосы.

Картина передо мной могла показаться милой, если бы рядом не лежало три десятков трупов… если бы оба подростка не оказались залиты кровью… если бы Михаил не был мёртв…

— После того, как ты ушёл, Мише вновь стало хуже, — Анастасия первой нарушила тишину, при этом девочка даже не посмотрела в мою сторону, а её голос звучал неестественно спокойно. — Брат выдержал, но с большим трудом. Мы понимали, что следующий приступ может стать последним. Помня твои предупреждения, я решила пробудиться.

Сделав небольшую паузу, девочка провела окровавленными пальцами по щеке брата, но, замерев на секунду, аккуратно вытерла алые полосы рукавом, после чего вернулась к спутанным волосам Михаила.

— Поначалу нам везло — попалась тварь-одиночка, но даже с ней оказалось весьма сложно справиться. Подражая тебе, Миша попытался обезвредить её охотничьим ножом, но в итоге, ему пришлось использовать ружьё.

Видя горы трупов, было не трудно догадаться, что выстрел карабина привлёк слишком многих. Сбежались ли Искажённые с округи или Михаил попросту привлёк бродячую «стаю» уже не имело смысла, куда важнее — чем это всё закончилось.

— В торговый центр хлынуло больше десятка Искажённых. Отступив к магазину, мы попытались забаррикадироваться внутри, но не смогли. Среди тварей оказалось две эволюционировавшие особи, чьих сил хватило выломать дверь.

Пусть с момента прихода Системы прошёл не один час, до наступления утра массовые скопления Искажённых были редкостью. Видимо, брату с сестрой в очередной раз не повезло…

— Миша, закрыв собой проход, в одиночку сдерживал тех двух тварей, а когда пришли остальные и подмяли брата, он… — девочка замолчала и вздрогнула, впервые выдав намёк на эмоции, но от них быстро не осталось и следа, — он сумел преодолеть себя. Да, ему пришлось пойти на серьезную жертву, но в итоге он сумел спасти меня… нас.

— Настя, твой брат…

— Брат остался со мной до конца, в то время как ты ушёл.

Малышка впервые посмотрела на меня, показав лицо, залитое кровью и слезами. Впрочем, последнее было лишь отголоском прошлой Анастасии — маленькой и напуганной девочки, в то время как сейчас на меня смотрели холодные и спокойные глаза Королевы. Малышка не сумела вынести потери брата, и, разум ребёнка легко уступил место Венценосной.

— Было глупо видеть в тебе спасителя, особенно, когда настоящий герой всегда был… — на долю секунду в её глазах мелькнула тоска и боль, но их быстро подавил холод безразличия, — … и всегда будет рядом.

Почувствовав движение за спиной, я моментально выхватил нож и развернулся готовый дать отпор врагу. Тем временем, давшие о себе знать тела Искажённых стремительно осыпались, выпуская из своих недр жирных Червей. Десятки паразитов успели неплохо отожраться в персональных инкубаторах-кормушках, изрядно набрав в весе и длине.

Покинув ставшие бесполезными тела, Черви, не обращая на меня внимания, устремились на зов Королевы, спеша к её ногам. Впрочем, как выяснилось спустя пару секунд, их целью оказалась не девочка, а труп её брата. Слившись с телом, паразиты заставили его подняться подобно безвольной кукле и стать за спиной девочки.

— Даже после того, что мой брат пережил, ты всё ещё видишь в нём угрозу, — тень усмешки появилась на лице малышки, когда та бросила взгляд на нож в моей руке. — Для человека, который так много знает, ты мыслишь довольно узко и… — начавшая набирать обороты девочка резко замолчала, после чего обернулась, посмотрела на лицо брата и, выдохнув, куда спокойней продолжила, опустив глаза. — Да брат, ты прав… это его право и обещаю, я постараюсь держать эмоции под контролем.

Малышка явно «говорила» с Михаилом, что было плохо… очень плохо. Пусть сейчас Анастасия и слаба, потенциал роста Королев в разы превосходил возможности обычных Пробуждённых. Девочке не потребуется много времени, чтобы догнать, а то и превзойти меня в силе, а это несло в себе серьезную угрозу.

Сошедшая с ума Королева слишком опасна. Здесь и сейчас она продолжает прислушиваться к отголоскам своего прошлого «Я», скрывавшегося за внутренним голосом Михаила, но рано или поздно эта «программа» может дать сбой. В таком случае она может начать убивать не только Искажённых, но и Пробуждённых.

— Моё прошлое обещание всё ещё в силе, — проигнорировав явный упрёк Королевы, решил сместить акцент её внимания, — я всё ещё могу отвезти вас к родителям.

— В этом более нет необходимости…

Совсем не такой ответ я ожидал услышать, тем не менее, мне пришлось довольствоваться именно им. Королева сказала всё, что хотела и не собиралась продолжать этот разговор.

— …брат, я устала, — словно забыв обо мне, девочка обернулась к телу Михаила, после чего «кукла» подняла Анастасию на руки и направилась к выходу, который я до сих пор закрывал. Настал момент принимать решение.

Даже простой Пробуждённый, при определённом стечении обстоятельств, мог запустить эффект домино и повлиять на будущее, что уж говорить о Королеве с покалеченным рассудком и выводком сильных мутантов-паразитов под её контролем. Отпускать эту пару было слишком опасно.

Здесь и сейчас, несмотря на статус Венценосной и защиту «куклы», Анастасия была слабее меня. Ведь достаточно убить королеву и её приспешники станут лёгкими мишенями. Вот только мне приходилось учитывать ещё один важный момент — я не мог наверняка утверждать, выжила ли девочка в той — иной реальности.

Пусть я и не слышал о детях среди Венценосных, на деле это ничего не гарантировало. Эссенция способна тотально перекраивать организм хозяина, формируя новые органы и ткани. На этом фоне возможность развить тело хозяина на десяток лет за пару месяцев, доводя его до пика сил — сущая мелочь.

Если в прошлой временной линии Анастасия сумела выжить, она так же должна была столкнуться с гибелью брата. Фактически, я лишь немного отсрочил роковой момент, добавив девочке толику надежды. А значит, убив её здесь и сейчас, я фактически создам огромную брешь в обороне города.

Даже в прошлой жизни территории Венценосных перекрывали далеко не все рубежи. Волны мутировавших животных, время от времени рвущиеся в город, инстинктивно стремились именно к этим прорехам, а после выкашивали целые районы.

Убийство одной Королевы равносильно потере нескольких районов в городе, что явно скажется на количестве выживших в будущем. Скорее всего, мне попросту не удастся нивелировать эту потерю, что равносильно самоубийству.

С другой стороны, малышка могла и не выжить в той реальности, тогда отпустив её сейчас, я создам весьма сильную и неконтролируемую переменную. Девочка с равной долей вероятности может стать как дополнительной опорой для выживающего человечества, так и очередным гвоздём в крышку гроба для всех Пробуждённых.

Рациональная часть подсказывала, что даже если я ошибся и Настя пойдёт по кровавому пути, со временем она осядет на периферии города, невольно став его защитницей.

В любом случае, даже так у меня останется шанс перекрыть потери среди выживших на начальном периоде. А вот в будущем, если городу не хватит Венценосной, я буду обречён на смерть. Кроме того… я не хотел вновь марать руки детской кровью.

Когда «Михаил» оказался всего в полушаге, я всё же отступил, позволяя кукле с Анастасией на руках выйти. Проводив взглядом девочку и её мёртвого брата, я отвернулся от удаляющейся парочки, на время выбросив их из головы. Решение принято, так что не было смысла сомневаться.

Войдя в магазин, я в очередной раз обновил экипировку, причём речь шла не только о выведенном из строя Вепре. Драка с безруким Мутантом пусть и не сильно потрепала одежду, та пропиталась мутной жижей из колб и кровью.

Нашлась и замена сломанному молотку. При условии, что добытый в супермаркете экземпляр оказался не очень качественным инструментом, в этот раз остановил свой выбор на туристическом топорике-молотке. Весьма увесистая модель порадовала наличием металлических заклёпок, идущих через прорезиненную ручку — в целом, приемлемый «мостик» для пропуска Крио-Волны к самому оружию.

Закончив со сборами, бегло пробежался по старым меткам на карте, попутно прикидывая план действий. Пусть мне удалось выудить из памяти лишь малую часть полезной информации, даже так вариантов, куда направиться хватало.

Вопреки соблазну, от визита во многие места пришлось отказаться. Ведь мало знать, где находится ценная добыча, прежде всего, следует стать достаточно сильным, чтобы суметь её забрать и выжить.

В итоге, решил просто сосредоточиться на получение пятого уровня. Учитывая богатый урожай в Бункере, мне оставалось прикончить не больше пяти-шести Выродков или одного Мутанта.

Помимо банального прироста Сфер, новый рубеж позволит получить достижение «Первый Шаг» — одна из немногих обязательных наград от Системы. Именно она позволяла Пробуждённому улучшать собственный Чип.

Прямо сейчас Нейронный Чип позволял анализировать общие параметры тела и давал возможность распределять Сферы, но это было лишь верхушкой айсберга. Создание внутренней базы данных, возможность считывать информацию с иных устройств или напрямую «записывать» происходящее вокруг. При должных вложениях, можно было даже освоить дополнительную специализацию.

Кроме того, со временем в городе появится аналог глобальной сети, через которую Пробуждённые смогут общаться, после соответствующего апгрейда. Несмотря на ряд негативных моментов, вроде ограниченной зоны покрытия, периодических сбоев и требования в постоянной подпитке Эфиром, эта функция будет весьма популярной.

Правда, серьезные дела в той старались не вести. Поговаривали, что роль главного сервера выполнял Пробуждённый из числа Разумников.

Впрочем, прямо сейчас меня интересовало менее глобальные улучшения, а возможность формировать карту местности через зрительный анализ. Функция могла показаться попросту ненужной, особенно при условии, что у меня под рукой имеется телефон, вот только, возможность мысленно оперировать этими данными, ставить пометки простой командой через Интерфейс, в разы превосходила функционал обычного гаджета.

Помимо прочего, именно это достижение — Первый Шаг, открывало доступ к базе данных случайной Специализации.

Заканчивая с приготовлениями и уже выходя из магазина, приметил на полпути разбитый телефон. Судя по всему, тот с силой метнули в пол — не спас даже розовый чехол. Впрочем, взгляд зацепился за иную деталь — Энергетический Кристалл, вставленный в разъём зарядки.

Изначально я посчитал, что Анастасия отказалась от моего сопровождения домой из-за злости и обиды, но теперь добавилась и другая, не менее реалистичная версия. Возможно, в возвращении действительно больше не было необходимости.

Прежде чем покинуть магазин, взял несколько упаковок вяленого мяса. Пусть я не так давно опустошил БПСку, о себе вновь напомнил голод. Благо, относительно запасов воды я мог не волноваться — Исток быстро пополнял запас живительной влаги, не увеличивая поклажу.

Выбравшись из торгового центра, я вновь оказался на безлюдной улице. Зная о том, что большая часть жителей давно исказилась, подобное запустенье выглядело слишком неестественно, но на самом деле это было лишь затишьем перед бурей.

Твари, попадавшиеся до этого момента на моём пути — не более чем исключение и элемент погрешности. Большая часть Искажённых, оказавшись в тумане, попросту исчезали, в то время как остальные особи, запертые в зданиях, вели себя вяло. Полагаясь именно на эти знания я позволял себе столь спокойно передвигаться по ночному городу, но с рассветом ситуация изменится и твари сбросят оковы «дрёмы».

Пройдя мимо брошенной машины, направился вдоль аллеи. Выискивать первую жертву долго не пришлось. Услышав крики, причем скорее возмущённые, чем испуганные, я быстро добрался до Макдональдса — тот находился всего в сотне метров от торгового центра.

Пошатывающийся и явно не трезвый мужик тем временем активно пытался достучаться до кассиров через окошко приёма заказов ночной смены. С трудом стоя на ногах и едва ворочая заплетающимся языком, парень тряс двумя помятыми тысячными купюрами, требуя «дать пожрать» и угрожая вынести стекло, если его продолжат игнорировать.

— Прикинь, уже минут семь игнорят, — обижено бросил мужик, приметив моё появление. — Охренели вконец… как на зло, ещё и мобила сдохла… о, прикольный у тебя ствол — прям как настоящий.

Игнорируя выпивоху, вскрыл дверь Червём и, перекинув поудобней Вепрь, медленно вошёл в помещение. Учитывая, какой шум создавал мужик, шанс нарваться на притаившегося Искажённого был минимальным, но я не хотел рисковать. Тем более что через тонированные стёкла, тянущиеся от пола до потолка, ничего не было видно.

— А, так ты один из них, да вы вообще…

Последовавший вслед за мной выпивоха, явно намеревавшийся разразиться гневной тирадой, резко умолк. Ступор продлился всего секунду, после чего мужик, издав неопределённый звук, попросту убежал. В целом, более чем ожидаемая реакция, ведь недалеко от входа на полу лежало окровавленное тело.

Разорванная и залитая запёкшейся кровью шея выглядела весьма… убедительно, тем не менее, я не спешил делать выводы и сразу использовал Термосенсорику. Успевшее остыть тело оказалось лишено горячих очагов, а значит, вероятность, что внутри скрывались паразиты, заметно упала.

Неподалёку от парня лежал телефон и, судя по кровавым отпечаткам пальцев, тот перед смертью пытался позвонить. На первый взгляд незначительная, но, вместе с тем, важная деталь.

Получив рану, несчастный сумел «избавиться» от Искажённого, скорее всего, заперев того в одном из внутренних помещений. В противном случае, до попытки позвонить дело бы не дошло, да и труп бы выглядел менее целым.

Учитывая размеры Макдональдса, даже в ночную смену, тут должно было работать не меньше трёх сотрудников, а я нашёл лишь одно тело.

Отыскать потенциальную «клетку» с Искажённым не составило труда. Проследив за дорожкой из кровавых капель, я вышел к двери, ведущей в холодильную камеру.

Теплоизоляция стен делала Термосенсорику бесполезной, так что пришлось использовать более примитивные методы проверки. К сожалению, в ответ на мой стук в дверь, по ту сторону никто не отреагировал. Неприятный момент, ведь умение выжидать говорило об относительно высоком интеллекте твари.

Прежде чем отпирать дверь, заглянул на кухню, где взял растительное масло, которым щедро полил плитку перед входом в морозилку. Дождавшись, когда жижа растечется, потянул заляпанную кровью ручку, после чего сразу отошёл в сторону.

Тварь, только и ждавшая возможность вырваться на свободу, рывком подалась вперёд, сразу угодив в незамысловатую, но, вместе с тем эффективную ловушку. Поскользнувшись и полетев вперед, Искажённый успел выставить перед собой руки, но те, угодив в масло, моментально разъехались в стороны, отчего враг с размаха влетел мордой в плитку.

Влажный хруст и алая клякса, начавшая стремительно расползаться из-под головы твари, говорили о силе удара, вот только, я прекрасно понимал, что ничего серьезного не произошло. Перелом носа, возможно выбитые зубы — подобные мелочи ничего не стоили. Куда важнее — временная дезориентация врага.

Захрипев, Выродок практически сразу попытался подняться, но сделал это весьма неуклюже. Вцепившись пальцами в плитку и срывая ногти, он медленно стал на четвереньки, делая из себя отличную мишень.

Крутанув в правой руке туристический топорик, с размаха опустил металлический обух на затылок твари. Учитывая, что обратившийся успел извозиться в масле, решил пустить в ход оружие, а не собственные ноги.

Пробитый череп должен был стать жирной точкой в толком не начавшейся драке, но тварь оказалась на удивление живучей. Лишь после третьего удара ублюдок забился в конвульсиях, а после нехотя затих.

Обычно подобной стойкостью обладали Мутанты. Выродки имели куда меньшую живучесть, по крайней мере на начальных уровнях. Собственно, лежащее у моих ног тело успело выйти на новый виток развития.

В отличие от обычных Выродков, этот труп не выглядел тощим или истощённым. Напротив, судя по неестественно сильно обтягивающей одежде, бывший работяга изрядно набрал в массе, причем мышечной, тем не менее, до Мутанта он явно недотягивал.

Впрочем, даже так, тварь являлась весьма опасной, в разы превосходя по этому параметру «прототипов» — тощих Выродков. Отожравшись, особи могли показать куда большую силу, обладали улучшенными рефлексами и, что куда важнее — неплохим контролем над собственным телом.

Обычно, для столь серьезных преображений требовалось не только особое… питание, но и время. Даже с поддержкой Эссенции, перестройка организма не проходила моментально. Впрочем, всегда имелись способы ускорить этот процесс.

Относительно методов затихшей твари гадать не пришлось. Секрет его неестественно быстрой эволюции скрывался в глубине морозильной камеры.

В заплывшей жиром туше, весившей не меньше полутора сотен килограмм, всё ещё угадывались человеческие черты. Раздутый живот выпирал из-под фирменной красной майки и постоянно бурлил, в то время как деформированные и поплывшие от жира руки то и дело отправляли в пасть замороженные полуфабрикаты.

Облик твари так и подталкивал сравнить его со свиньёй, тем не менее, в будущем подобные уроды обзаведутся иными именами: Корова или Тля. Первую кличку можно оправдать крупными размерами Мутанта, но, на деле, всё обстояло не столь очевидно. Главной чертой этого создания стала не внешность, а весьма необычная способность — делиться Эссенцией.

Стоит припугнуть тварь и та поспешит исторгнуть через поры небольшое количество драгоценной люминесцентной жижи. Процесс мерзкий, но, когда на кону выживание, подобные мелочи уже не так царапают глаз. Особенно, при условии, что Корова способна синтезировать Эволюционную Субстанцию в весьма неплохих количествах, при этом полагаясь на поедание любой органики.

Даже низкоуровневая Тля способна выдавать около сотни единиц Эссенции в сутки. Этот показатель нельзя назвать большим, но при этом он и маленьким не был.

Для получения первого уровня, требуется всего пятьдесят единиц Эволюционной Субстанции, в то время как взятие следующего рубежа — второго уровня, потребует уже сотню.

Учитывая перспективу обзавестись постоянным притоком Эссенции и неприхотливость в пище, Тля станет одним из наиболее ценных трофеев для любой группировки. Тем более, что при соблюдение особого рациона, состоящего из людей, желательно Пробуждённых… причем живых, Корова довольно быстро эволюционировала.

Выглядело так, будто мне удалось сорвать неплохой куш, но реальность была менее радужной. Начать хотя бы с того, что выдаваемая Тлёй Эссенция имела разного рода примеси. Фатальным может оказаться даже употребление небольшой дозы.

В обычной ситуации побочный эффект никак себя не проявит, но, если поглощённая доза поможет преодолеть очередной рубеж и взять новый уровень, сработает скрытый механизм. В процессе формирования Сфер Пробуждённый окажется словно одурманен.

В лучшем случае разум человека будет сильно затуманен, в худшем дело дойдёт до потери сознания и тут о себе напомнит Тля. Для этой твари находящееся в отключке тело мало чем отличалось от падали. Впрочем, это скорее незначительный побочный эффект, главный подвох крылся в ином. Первый «приход» станет лишь началом.

В будущем, даже зная о риске, многие Пробуждённые предпочтут не убивать Тлю, приютив ценный источник бесплатной Эссенции. Могло показаться, что Корова будет обречена на роль скота, но на самом деле, такие условия идеально подходили самой твари, ведь та фактически обзаводилась десятками рабов, готовых каждый день приносить той еду и защищать, пока Тля не достигнет своей истинной формы…

Аккуратно переступив через труп эволюционировавшего Выродка и маслянистую лужу, я медленно направился к Тле. Мутант, продолжавший жевать до этого момента, наконец-то остановился, не сводя с меня крошечных глаз-бусинок.

Когда расстояние между нами сократилось до метра, Корова начала действовать. Сев на пол и опустив голову — тем самым выражая покорность, тварь начала исторгать из своего тела мутную серебристую кляксу. Дожидаться финала не стал, опустив лезвие топора на столь любезно опущенную голову.

Тля протестующе взвизгнула и даже попыталась встать, но выпущенная вслед за ударом Крио-Волна, проморозившая покалеченный мозг, заставила Корову оцепенеть. Следующий удар попросту расколол и без того повреждённую башку.

Вытерев оружие об одежду покойника, я дождался появления небольшой кляксы из его туши. Весьма скромный улов, но, учитывая добытую из охранника Тли порцию, этого оказалось достаточно.

достигнут 5 уровень

формируется 4 Сферы Эволюции

число доступных Сфер Эволюции — 4

число слотов для Ядер увеличено на 2

число доступных слотов для Ядер — 4

запущен процесс инициация небоевой специализации…

расширение функционала Нейронного Чипа…

* * *

Уровень 4 —> 5

Сферы 0 —> 4

Слоты Ядер 2 —> 4

Нейронная Сеть 22