Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 9

Вернувшись к первому покалеченному Искажённому, тот находился ближе всего к подросткам, бросил окровавленный молоток к ногам брата с сестрой. Более чем прозрачный намёк.

Прежде чем Михаил успел что-либо сказать, а парень явно собирался заговорить, я взялся за Выродка. Навалившись коленом ему на спину, схватил и вывернул его покалеченные руки до хруста в суставах.

Искажённые, в большинстве своём, не боялись боли, но это не позволяло им игнорировать биомеханику. Тварь оказалась надёжно зафиксирована и попросту не могла вырваться. Идеальная кукла для тренировок молодняка.

Подростки если и оценили проявленную заботу, то решили этого не показывать. Настя к этому моменту вновь спряталась за спиной брата. Тем временем сам Михаил не сводил напряжённого взгляда с Выродка, сжимая и разжимая взмокшие от волнения ладони.

Судя по всему, брат с сестрой заочно распределили очерёдность, и честь пролить первую кровь явно принадлежала парню. Ожидаемый, но вместе с тем разочаровывающий момент.

— Продолжая прятаться за чужими спинами, будь готова, что ради твоего выживания, будут умирать близкие тебе… — закончить мне не удалось, вмешался Михаил.

— Будь снисходительней, она всего лишь ребёнок, — куда холоднее, чем раньше отозвался парень, видимо, решив чётко обозначить позицию в этом вопросе.

— Хорошо, тогда как на счёт попросить и этих парней быть снисходительней? — кивнул я в сторону покалеченных, но всё ещё ползущих в нашу сторону Искажённых. — Как думаешь, им будет дело до того сколько лет человеку, которого они заживо жрут?

— Дай ей время, — парень понимал, что я прав, но пытался продавить собственную позицию. — Невозможно в одночасье стать хладнокровным убийцей.

— Это лишь вопрос мотивации и желания выжить…

Собственные слова неприятно царапнули нутро, ведь нечто похожее говорил Лектор — Пробуждённый, который занимал второе место в моём личном рейтинге «ублюдков», от которых стоило избавиться. По иронии, именно этот человек, пусть и непреднамеренно, спас меня в прошлой жизни и привил основы выживания.

— …и, судя по всему, твоя жизнь стоит не больше, чем существование этой твари или вы забыли, что силы твоей сестры могут стать ключом к твоему спасению? — стоило заговорить о Михаиле, девочка сразу встрепенулась и подняла на меня блестящие от слёз глаза, но в итоге так ничего и не сказала.

— Если я пройду пробуждение, есть вероятность, что проблема… с червями будет решена? — пусть парень и запнулся, собственную участь он принимал весьма достойно.

— Это возможно, — в теории, я вполне мог продолжить давить, но решил обойтись без явной лжи, — но маловероятно. Скорее всего, пройдя первую эволюцию, ты лишь отсрочишь неизбежное.

— Отлично, — судя по взволнованному голосу, на большее подросток и не рассчитывал, так что теперь и вовсе не собирался отступать. — Этого будет достаточно на первое время, после мы придумаем что с этим делать.

У меня хватало доводов против принятого Михаилом решения, но присмотревшись к парню, решил оставить их при себе, ведь понимал — слова будут бесполезны. Зная, что здесь и сейчас от этого не зависит его жизнь и жизнь сестры, он не был готов толкнуть последнюю на убийство.

В сложившейся ситуации единственный способ переубедить парочку — использовать грубую силу и угрозы. В целом, этот метод был весьма действенным — Лектор не раз доказывал его эффективность, вот только я не мог его использовать. Ведь подобный поступок, наверняка, сделает из меня монстра в глазах будущей Королевы.

Возможно, со временем Анастасия примет случившееся и даже признает мою правоту, вот только первое впечатление навсегда оставит после себя неприятное послевкусие. В лучшем случае меня постараются избегать, в худшем — я собственными руками создам себе грозного врага.

— Начнёшь с этого, — видимо, парень не ожидал, что я так быстро сдамся и попросту опешил от столь резкой смены темы разговора, так что пришлось его подогнать. — Живей.

Даже учитывая присутствие Анастасии, я не собирался нянчиться ещё и с её братом. Тем более, что подобный подход принесёт парню больше вреда, чем пользы.

Кивнув в ответ, Михаил погладил сестру по голове здоровой рукой, те самым успокаивая не только девочку, но и себя. После, отстранив Анастасию, подросток снял мой рюкзак и подобрал лежащий на полу молоток.

Поначалу парень пытался не касаться крови, которая успела растечься по молотку, но в итоге сдался — потёков оказалось слишком много. Сделав глубокий вдох, он плотно сжал пальцы на рукоятке.

В целом, не самое правильное решение. Причём речь шла даже не об угрозе подцепить неизвестную заразу, в этом плане Михаил мог особо не волноваться. Паразиты, как правило, не терпели конкурентов внутри тела носителя и в некотором роде даже защищали организм.

Вот только никто не мешал парню вытереть молоток об одежду. Как минимум, сухая рукоятка намного меньше скользит, а значит надёжней лежит в руке.

Тем не менее, делать замечание не стал. Михаил сумел перебороть отвращение, что уже неплохо и говорило о правильном настрое. Подсказка могла сойти за упрёк и сбить внутренний импульс. Впрочем, пару советов я всё же решил дать.

— Стань на колено. Чуть ближе. Хорошо — из этого положение будет удобней наносить удар, — парень явно собирался бить стоя, так что пришлось его направить.

— Понял, — вырвался хриплый ответ из пересохшего горла подростка.

— Целься в область виска, там кости наиболее хрупкие, — на этот раз он даже не ответил, лишь побледнел ещё сильнее и вновь кивнул.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от скалящегося Искажённого, Михаил изрядно растерял в уверенности. Помимо банального страха перед окровавленной тварью, главная преграда заключалась в ментальном блоке.

Многим людям тяжело даже просто ударить другого человека, что уж говорить об убийстве, пусть речь и идёт о Искажённом. Пусть я прекрасно понимал, что именно мешает парню, на тот раз решил промолчать. Последний шаг Михаил должен сделать сам.

— Не человек… не человек, — словно мантру повторял подросток, медленно занося молоток.

Дыхание парня становилось всё тяжелее и медленней. Секунд через десять он наконец-то решился. Сделав глубокий вдох, подросток резко опустил молоток, проломив череп твари.

Хороший удар — жизнь Выродка оборвалась почти мгновенно. Видимо, сломавшиеся кости повредили мозг. Подобную рану не сможет игнорировать даже Мутант, правда, для особо крепких тварей смертельной она всё же не будет.

Сам Михаил радости по поводу первого убийства не испытывал. Выпустив из рук молоток, он резко отвернулся в сторону, после чего вывернул на пол содержимое желудка.

Придержать еду и таблетки было верным решением, — мысленно отметил я, смотря на подростка.

Отчасти я мог понять парня. Содержимое черепной коробки — не самое приятное зрелище, но в новом мире будут сцены куда более страшные. Со временем Михаил привыкнет… если выживет.

Наверное, стоило подбодрить подростка, но у меня не нашлось нужных слов. Нечто сродни: «хорошая работа», скорее сойдёт за издёвку, а молоть чепуху о высоком просто не хотелось. В итоге, решил промолчать.

Мельком посмотрев на Анастасию, та сидела на корточках спиной к нам, плотно закрыв уши ладонями, решил заняться трофеями. Чип, пусть и был спаян с телом носителя, никогда не грелся, так что даже под слоем горячей крови его было несложно найти. Достаточно нащупать островок холодного металла.

Впрочем, я полагался даже не на термосенсорику, а собственный опыт и, не снимая перчаток, подцепил металлический квадрат. Как и прежде, сразу извлекать тот не стал, позволяя впитать трофею максимум из трупа.

Попутно комментировал собственные действия. Михаил, пытавшийся прийти в себя чуть в стороне, навряд ли прислушивался к моим словам, чего нельзя сказать об Анастасии. Пусть девочка продолжила сидеть в стороне от нас, я отчётливо видел, что её ладони теперь были не так плотно прижаты к ушам.

Кристалл оказался неплохим, на четырнадцать единиц эфира. Хороший показатель для обычного Искажённого, и со временем эти цифры будут только расти. А вот Чип сразу ломать не стал, отправив тот в карман — проверить Систему на щедрость можно и позже.

Параллельно с этим показалась и Эссенция. В отличие от самостоятельного убийства, в случае, когда претендентов на главную добычу оказывалось несколько, процесс становился более затянутым.

Люминесцентная клякса выглядела вполне сносно, оказавшись чуть крупнее тех, что я добыл в больнице, но это и не удивительно. Искажённые, Пробуждённые, животные — не важно, с приходом Системы, просто продолжая жить, мы эволюционируем, множа внутреннюю энергию и Эволюционную Субстанцию.

Оценив размеры Эссенции, прикинул, что та была крупнее обычной — тварь явно успела немного отожраться. При должной удаче этой порции могло хватить для Пробуждения. Правда, это касалось лишь кого-то одного с Анастасией возраста, или младше — для эволюции детей требования были более мягкими. Впрочем, я не особо верил в доброту и заботу Системы, скорее этот момент был обусловлен физиологией неокрепшего организма.

Собравшись в кляксу, Эссенция несколько секунд скользила из стороны в сторону, словно не могла решиться, с кем именно ей следует слиться. В итоге, так и не определившись, она разделилась на две неравные части. Меньшая досталась мне, в то время как подросток получил более крупную порцию.

На первый взгляд — неплохой расклад, но на деле имелись свои особенности. Эссенция во время расщепления теряла часть своего потенциала, так что приходилось учитывать этот фактор. Будь у меня право выбора, я бы попросту отказался от полагавшихся мне крох в пользу подростка, вот только Эволюционную Субстанцию не интересовали игры в благородство и тактические уловки.

Естественно, имелись способы обойти правила распределения, но от них пришлось отказаться. Самый простой, который я недавно провернул — насильно проглотить Эссенцию, изначально был обречён на провал. С клубком червей внутри, Михаил скорее накормит паразитов, ведь те, в отличие от парня, по своей природе адаптированы поглощать то, что предназначалось другим.

Уловка с убеганием отняла бы слишком много времени, а специальных устройств, способных изолировать и хранить Эссенцию, попутно стирая с той «метку хозяина», у меня попросту не было. Вариант с гибелью конкурента, по понятным причинам, я так же не рассматривал.

В итоге, мне оставалось лишь смотреть, как люминесцентная клякса просачивается сквозь одежду, чтобы слиться с телом. Шкала, отображавшая прогресс уровня, при этом почти не изменилась.

— Прости, — вытерев рот рукавом, Михаил медленно поднялся на ноги, видимо, момент с поглощением своей части Эссенции он даже не заметил, — я в порядке.

В последнее не особо верилось. Бледно-зелёный цвет лица с потрохами выдавал состояние парня, но для первого раза он держался неплохо.

— Если хочешь выжить сам и при этом защитить сестру, никогда не выпускай из рук оружие, — вернув парню молоток, взялся за следующего Выродка, пустив в ход тот же прием с обездвиживанием. — Даже если тебя заживо жрут, пока тебе есть чем сражаться — у тебя будет шанс выкарабкаться.

— Понял, — упоминание сестры помогло Михаилу окончательно взять себя в руки.

— Теперь этого, — кивнул я на новую жертву.

Выдав вымученный кивок, парень, прежде чем податься вперёд, подошёл к иссушенному после извлечения Чипа трупу. Стараясь не прикасаться к телу, Михаил стянул с того куртку и накрыл той пробитый череп, после чего подошёл к сестре. Девочка до сих пор сидела спиной к нам.

— Настёна… пойдём, — взяв чистой рукой малышку за плечо, он осторожно обвёл ту вокруг трупа, остановившись в паре метров от следующей жертвы. Шли брат с сестрой медленно, ведь последняя до сих пор держала глаза закрытыми. — Подожди пока тут, пока я… в общем просто подожди.

Убийство второго Выродка прошло в разы лучше. Пусть парень выглядел белее мела, он всё же сумел сдержать позывы. Правда, определённая доля заслуги в этом принадлежала Эссенции — на этот раз Михаил заметил, как клякса размером с ладонь сливается с его телом.

Для неподготовленного человека это могло выглядеть несколько мерзко. Некоторые люди, приняв Эволюционную Субстанцию за паразита или иную заразу, даже переставали убивать Искажённых, боясь обратиться.

Подойдя к третьему Искажённому, решил усложнить Михаилу задачу и не стал заламывать жертву. Учитывая имеющиеся у твари травмы, та не была опасна, тем не менее, психологическая нагрузка на подростка сразу выросла в разы. Впрочем, парень не подвёл.

Выждав подходящий момент, Михаил прикончил тварь всего двумя ударами. Первым отбил скалящуюся морду в сторону, а вторым пробил висок. К сожалению, закрепить успех парень не смог. В момент, когда очередная порция Эссенции добралась до нового хозяина, подросток застонав начал оседать.

Находясь всего в метре, я успел подхватить и уложить парня на пол. Мысль о том, что Михаил начал пробуждение сразу отбросил, ведь истинный виновник приступа даже не пытался скрываться.

Сквозь бугрящуюся одежду и плоть легко угадывались очертания пришедших в движение червей. Те не рвались наружу, а скорее поудобней устраивались в облюбованном теле.

— Миша! — закричав, девочка бросилась к брату, и, не обращая внимания на метаморфозы, вцепилась в него. — Не умирай!

— Успокойся, — рявкнув на девочку, стянул с правой руки перчатку, после чего ссыпал в ладонь жменю добытых в аптеке таблеток, после чего сжал кулак. — Продолжай держать брата, но сама не мельтеши, второго шанса у него не будет, — угроза возымела нужный эффект, задушив в зародыше начинавшуюся истерику.

Достав из рюкзака наполовину пустую бутылку воды, ссыпал в ту порошок и кусочки раздавленных таблеток. Взболтав тару парой резких движений, отложил ту в сторону, после чего переключился на плотно сжатые зубы парня. Пустив в ход ручку одного из припасённых скальпелей, мне удалось открыть Михаилу рот и влить в того получившуюся смесь из воды и лекарства.

Рефлекторно проглотив жидкость, подросток начал кашлять. Могло показаться, что парень поперхнулся, но довольно быстро эффект стал нарастать и изо рта Михаила пошла кровавая пена. Паразиты отреагировали на препарат куда серьезней, чем я ожидал, и в этом не было ничего хорошего.

Изначально я рассчитывал лишь ослабить тварей, а не убивать. Мертвый червь в теле простого человека легко прикончит последнего. Если ситуация пойдёт именно по этому сценарию, придётся вновь пускать в ход скальпель, но уже по прямому назначению.

Определённый опыт в этой сфере у меня имелся, причем он не ограничивался одними лишь наблюдениями за работой Костоправа. Медики в отряде Первопроходцев были редкостью, даже провинившихся врачей старались не отправлять на убой.

Откровенно говоря, я уже не помнил, сколько раз в прошлой жизни мне приходилось едва ли не потрошить, а после зашивать соратников. Вот только тогда речь шла о сильных, закалённых несколькими эволюциями Пробуждённых, что и давало им возможность выдержать подобные экзекуции. А вот шансы Михаила пережить операцию по извлечению червей лёжа на полу торгового центра, стремились к нулю.

Регенеративный Инъектор мог исправить ситуацию. Пусть вероятность того, что именно этот трофей выдаст Система с оставшихся чипов, была мизерной, мне больше ничего не оставалось. Правда, прежде чем я успел начать ломать пластины, Михаила перестало трясти. Припадок закончился так же неожиданно, как и начался.

— Я… я в порядке, — каждый вдох давался подростку с большим трудом, но он всё же выдавил из себя пару успокаивающих слов для сестры.

Взмокший от пота парень даже не сумел толком открыть глаза, но при этом безошибочно нашёл здоровой рукой Настю, после чего попытался погладить ту по голове. Вышло не очень, ведь следом подросток вновь закашлял, правда, уже менее надрывно и сплёвывая тягучую алую слюну.

— Миша… — всхлипнула девочка.

— Всё нормально, — продолжал настаивать на своём парень, — спасибо, ты мне очень помогла.

Наконец-то открыв глаза, Михаил попытался улыбнуться, но получилось у него это не очень. Лопнувшие капилляры в глазах залили большую часть обоих белков красным, а на губах уже начала запекаться кровь. Подобное скорее напугало, чем успокоило девочку.

— Поднимайтесь, — вмешался я семейный диалог.

— Ему же плохо! — моментально вступилась за брата девочка.

— Если он продолжит лежать на полу, то скоро станет ещё хуже, — несмотря на общее плачевное состояние, Михаил сумел подняться. — Смотрю ты уже готов к бою, — проникнувшись целью защитить сестру, парень даже во время припадка не выпустил оружие, — отлично, тогда самое время пустить его в ход. Да, тебя это так же касается, — последние слова предназначались Насте, но отреагировал на них Михаил.

— Мы же уже решили этот вопрос, — парень старался говорить уверенно и с нажимом, но в его во всех смыслах шатком состоянии, это не особо получалось.

— Поглощая Эссенцию, ты сразу делишь её с паразитами, и, судя по всему, те готовы эволюционировать намного быстрее, чем ты. Без поддержки сестры и её Метки готовься к тому, что тебя сожрут изнутри за следующие пять-десять минут, — тут я несколько преувеличил, но не сильно, самое большее у подростка оставалось около часа.

— Но… — Михаил собрался по инерции возразить, вот только на этот раз его прервала сестра.

— Ничего страшного, я смогу, — вновь отойдя за спину брата, девочка уткнулась лицом ему в спину, — мне ведь не обязательно смотреть, я просто буду рядом.

— Время, — напомнил я парню.

Несмотря на откровенно паршивое состояние подростка, тот прикончил четвёртого и пятого Искажённого чуть больше чем за минуту. Чувствуя близость Королевы, Выродки не решались нападать первыми и пытались огрызаться только тогда, когда Михаил начинал бить, но с его меткостью опять же хватало пары ударов.

Оба раза Эссенция делилась на три порции, уделяя внимание теперь и Анастасии. Естественно качество Субстанции при этом падало ещё больше, тем самым оттягивая пробуждение Михаила. Благо, черви при такой близости будущей Королевы явно поумерили аппетиты.

Последняя тварь — Мутант, заставил потерять ещё пару минут. Сумев перебороть влияние Метки, тот всячески пытался огрызаться, но в итоге после седьмого удара молотком, затих и наградил победителей внушительных размеров люминесцентной кляксой с крохотным Ядром внутри.

Замерев на несколько секунд, Эссенция разделилась на две части. Возможно, о себе дало знать достижение «Жадность», но в процессе Ядро уцелело, при этом оставшись в меньшем фрагменте. Последнее не было удивительным, ведь кому достанется этот трофей, зависело исключительно от удачи, и личный вклад здесь ничего не решал.

К сожалению, на этом Михаил исчерпал собственную удачу. В процессе второго деления, от его доли отсоединился крошечный кусочек, но этого оказалось достаточно, чтобы Ядро потеряло стабильность и распалось, лишая парня шанса пройти более качественное пробуждение.

Естественно, само Ядро не уничтожилось бесследно. Разрушившись, оно насытило люминесцентную кляксу достаточным количеством Эссенции, чтобы парень всё же сумел преодолеть рубеж.

Взгляд Михаила поплыл, а он сам начал бледнеть и ощутимо покачиваться. Судя по всему, рассчитывать на плавное пробуждение не приходилось.

— Потерпи пару минут, — закончив с чипом Мутанта, подхватил начавшего оседать парня, — постарайся не отрубиться.

Благодаря эволюционировавшим мышечным волокнам, мне не составило труда нести одновременно подростка и рюкзак, сохраняя при этом хороший темп, но даже так забег до магазина занял почти четыре минуты. Сказывалось, что пришлось подстраиваться под возможности Анастасии, но даже так девочка быстро выбилась из сил и едва поспевала.

Добравшись до «Охоты и Рыбалки», без проблем вскрыл механический замок с помощью когтя-отмычки. Сработавшая следом сигнализация оказалась неприятным, но вполне ожидаемым моментом.

Понимая, что шум может привлечь новую волну Искажённых, первым делом разнёс надрывающийся динамик и только после взялся за Михаила.

Пристроив полубессознательного парня у одного из стеллажей так, чтобы тот мог держаться сидя, влил в подростка порцию Питательной Смеси, не забыв добавить в ту новую порцию таблеток от червей. Первое должно помочь ослабленному телу не загнуться от истощения во время перестройки, ну а второе несколько ослабить червей. На этот раз я использовал втрое меньшую дозу лекарств, так что риск был на приемлемом уровне.

— Будь рядом с братом, — я сделал всё, что мог, теперь оставалось лишь ждать, остальное зависело от организма парня. — Если увидишь, что ему становится хуже — зови.

Девочка ничего не ответила, но по её взгляду можно было легко понять — звать меня никто не будет. Видимо, в её глазах я представлял для брата куда большую угрозу, нежели кишащие внутри парня черви.

Впрочем, отношение девочки никак не повиляло на мои планы — я изначально не собирался полагаться на Анастасию. Просьба — не более чем уловка, которая заставит девочку сосредоточить всё своё внимание на брате.

Оставив подростков в покое, вернулся к выходу из магазина — запер дверь и только после этого взялся за осмотр магазина. Большая часть ассортимента выглядела весьма богато и броско, но в итоге большую часть я практически сразу мысленно забраковал.

Зарубежные ружья с тонной обвеса и космическими ценами даже не рассматривал. Красиво, мощно, вот только с подобными игрушками зачастую требовалось таскать с собой чемоданчик с парой комплектов запасных деталей. В противном случае оружие могло превратиться в бесполезную безделушку в самый неподходящий момент.

Отечественный огнестрел, пусть внешне и уступал зарубежному конкуренту, в уходе и эксплуатации был более неприхотлив. Особенно, если знаешь что выбирать. К числу маститых оружейников себя не причислял, но полагаясь на былой опыт, быстро остановился на будущем компаньоне по отстрелу Искажённых.

Карабин «Вепрь» — 12 калибра обладал достаточной убойной силой, чтобы угомонить даже Мутанта. Естественно, не каждого и не в любой ситуации, но на первое время ружьё отлично впишется в арсенал.

В магазине оказалось несколько моделей с разной длиной ствола. Мой выбор пал на укороченную версию. В плане точности стрельбы эта модель несколько уступала собратьям, но при условии, что я собирался пускать в ход винтовку на малых дистанциях, этот недостаток легко можно было проигнорировать. С другой стороны, значительно снижался риск зацепиться карабином за что-либо в условиях узких помещений.

Взвесив все «За» и «Против», по той же причине снял приклад. Правда, тут пришлось немного повозиться, обходя блокиратор. В штатном режиме тот не позволял стрелять без недостающей запчасти.

Подержав в руках получившийся Укорот, остался доволен компактной моделью. Фактически, единственный минус — усиленная отдача, которую, без упора в плечо, придётся гасить силой рук. Впрочем, благодаря эволюционировавшей мускулатуре, я легко мог справиться с этой проблемой.

Подобрав подходящий ремень, зафиксировал оружие под правой рукой. При беге не будет мешать, а в экстренной ситуации я смогу без лишних проволочек перехватить карабин, моментально спустив курок.

Естественно, при всех достоинствах «Вепря», в плане удобства и компактности она значительно уступал короткоствольному оружию — пистолетам. Правда, тут выбирать не приходилось — по закону подобное оружие не допускалось к продаже.

Полки, заваленные травматами, меня не интересовали. Пусть при должной меткости пневмат вполне мог прикончить простого Выродка, но со столь слабым врагом будет куда проще справиться подручными средствами или даже голыми руками.

В отношении Мутантов, выпущенный из травмата крохотный свинцовый шарик, будет вовсе бесполезен. Подобные твари почувствуют выстрел только если попасть им точно в глаз, да и то, это скорее разозлит, чем нанесёт серьезный вред.

Мысленно поставив крест на идее обзавестись пистолетом, перевёл взгляд на стойку с парой арбалетов. Отличное оружие, но только при условии, что в команде есть сильный Духовник. Напитанные их энергией монолитные болты, становились страшным оружием. Правда, сами снаряд далеко не всегда переживали выстрел, но это мизерная плата за возможность серьёзно ранить Мутанта, находясь при этом на приличном расстоянии от цели, да ещё и без лишнего шума.

Теоретически я, как и любой Крионик, мог провернуть схожий фокус. Вот только пси-энергия куда хуже держалась внутри предметов. Скорее всего, эффект будет поддерживаться считанные минуты, при этом быстро ослабляясь, так что о создании боезапаса впрок речь так же не шла.

Естественно, среди Разумников имелись исключения, вот только все они являлись обладателями уникальных Меток или Ядер, что ко мне никакого отношения не имело.

Разобравшись с главным вопросом — оружием, взялся за поиски остальной экипировки. После недолгих раздумий выбрал пару ножей: с фиксированным и складным лезвием из углеродистой стали, попутно подобрав для них удобный ремень через плечо.

Далее взялся за монокуляр. Прибор походил на половинку бинокля и выполнял ту же функцию. Компактный и весьма полезный девайс, пусть и разительно уступающий по этим параметрам Линзе от Системы. Та обладала большими возможностями и была в разы удобней, управляясь через Нейронный Интерфейс.

Правда, собственных подводных камней у Линзы хватало. Прежде всего, даже зная за Чипы каких Мутантов Система чаще всего награждала этим устройством, сделать это будет весьма непросто. Ну а если удача окажется на твоей стороне, в сам девайс предстояло серьезно вложиться, улучшая его возможности.

Спальники и палатки оказались в числе забракованных вещей. Город — не дикая природа, тем более, что с когтем-отмычкой мне не составит большого труда получить доступ к относительно удобным и безопасным убежищам.

Проигнорировал и средства для розжига. Кремний, охотничьи спички, таблетки с сухим горючим… всё это ненужная шелуха. Куда проще и эффективней использовать обычные зажигалки, которые я взял в супермаркете. Впрочем, их я всё же обменял на более цивильные экземпляры, причем больше в силу собственной прихоти. В руках куда приятней держать металл, а не дешевый пластик.

Естественно, у Системы имелись более продвинутые аналоги, причем их относительно легко добыть. Главное — толика удачи и время.

Несмотря на последнее добытое Ядро из Червя, значительно расширявшее возможности моей пищеварительной системы, прихватил несколько компактных пайков и бутыль со встроенным фильтром.

Пусть водопровод будет относительно долго функционировать, в полной мере полгаться на него не стоило. Ведь кто знает, какая дрянь прямо сейчас плавает в водохранилищах. В целом, для Пробуждённого, вода со следами пребывания той или иной эволюционировавшей живности, Мутантов или даже их трупов, не станет смертельной отравой, но и здоровье от такого пойла крепче не станет.

Помимо прочего, прихватил случайно попавшуюся на глаза пачку петард. Несмотря на ворох предупреждений, убойная сила подобной пиротехники если и представляла угрозу, то только для обычных людей. Тем не менее, бесполезной эта находка не была — в определённых условиях подобная безделушка вполне могла спасти жизнь, отвлекая или дезориентируя врага.

Учитывая общий объём обновок, следующим обязательным пунктом стал выбор подходящей разгрузки. В прошлой жизни, в силу неопытности, при первой возможности обзавёлся жилетом с чрезмерным количеством карманов, уделив особое внимание пёстрому ценнику. На этот раз действовал куда умнее, делая акцент на удобстве, практичности и качестве.

Попутно избавился от строительного пояса, заменив тот на более функциональный аналог из охотничьего магазина. Так же поступил и с рюкзаком, в который отправил полдюжины заранее заряженных обойм и несколько коробок с патронами для Вепря.

Изначально боезапас оказался спрятан в запертой кладовке, но, имея на руках коготь-отмычку, вскрыть замок не составило особого труда.

Заканчивая со сборами, приметил небольшую стойку с коллекционным оружием. Больше всего в глаза бросалось раритетного вида ружьё, но, то меня не особо заинтересовало. Древний огнестрел уступал Вепрю практически по всем параметрам. Единственное исключение — цена, но меня этот пункт не интересовал.

Вторым экспонатом оказалась катана, но и её я забраковал. Тонкий клинок долго не протянет. Достаточно пары-тройки столкновений с Выродками, чтобы оружие пришло в негодность. Кроме того, следовало учитывать не самые удобные пропорции оружия.

Собственно, полагаясь на опыт прошлой жизни я бы с удовольствием приобрёл мачете — менее длинный, но вместе с тем более массивный клинок куда лучше подойдёт для сражений с Искажёнными. К сожалению, в этом магазине нужного мне ножа не нашлось.

Главной находкой стал предмет в третьей витрине. Если верить табличке, под стеклом на подиуме находился кольт 1911 года. Причём он являлся частью композиции — рядом лежало сразу две заряженные обоймы и россыпь патронов.

Вскрыв витрину, первым делом проверил боезапас. Патроны оказались боевыми, а не простой бутафорией, что весьма порадовало. К сожалению, с обоймами дела обстояли менее радужно — оба магазина оказались практически пусты.

В общей сложности в моём распоряжении оказалось десять патронов, чего хватило лишь на полторы обоймы. Не густо, но лучше чем ничего.

Потратив несколько минут на укомплектовку всех находок и подгонку под собственные нужды, взялся за сбор комплекта для попутчиков. Набор для Михаила выглядел идентично моему, а вот для Анастасии пришлось собрать альтернативный вариант.

Учитывая, что девочка так и не пробудилась, я подобрал детский рюкзак, наполнив тот наиболее лёгкими вещами первой необходимости. В плане оружия, выбор остановил на травмате. Естественно, тот будет бесполезен против исказившихся тварей, но, помимо этих тварей не стоило забывать об угрозе со стороны других людей, а вид подобного «пугача» заставит многих трижды подумать, прежде чем делать глупости.

Закончив с подбором экипировки, отдавать обновки подросткам не спешил, отложив наполненные рюкзаки в углу магазина. До тех пор пока ситуация с Михаилом не разрешится, оставлять оружие поблизости с его сестрой — не лучшая затея.

Долго ждать развязки не пришлось — спустя три минуты донёсся протяжный стон. Пробуждение парня вступило в финальную фазу.

Решив раньше времени не лезть, Анастасия и без того была на взводе, просто перестал исследовать магазин и остановился у одной из стоек так, чтобы видеть обоих подростков. Правда, даже такое соседство заставило изрядно понервничать будущую Королеву, пусть та и пыталась не показывать вида. Впрочем, игра в невозмутимость продлилась ровно до того момента, когда Михаил с криком выгнулся в дугу и протяжно взвыл.

Запаниковав, девочка вцепилась в брата и перевела на меня взгляд. Бессилие, отчаяние и страх — за долю секунды в её глазах промелькнула целая гамма эмоций. Видимо, даже сейчас она считала меня куда большей угрозой, нежели клубок червей, что заживо пожирал её брата изнутри.

До развязки оставались считанные секунды, так что мне пришлось перейти от наблюдения к более активным действиям. Сжав рукоять ножа, начал медленно подходить к подросткам, дабы не провоцировать и без того находящуюся на грани девочку. Взгляд Анастасии начал метаться из стороны в сторону, выдавая нарастающую панику.

Нас разделяло чуть больше метра, когда Михаил сорвал с себя майку, обнажив стремительно изменяющуюся плоть. Узор тёмных полос стал намного отчётливей на резко побледневшем теле, но самое отвратительное — черви оживились. Даже не всматриваясь, я легко мог проследить, как отдельные особи скользят под кожей парня, а в области его живота и вовсе бурлил целый клубок.

Происходящее зародило в душе будущей Королевы настоящий животный ужас, а тот, к моей удаче, вызвал оцепенение. Это позволило занять удобную позицию, чуть позади Анастасии — при необходимости, я легко сумею вырубить девочку и максимально быстро нейтрализовать её брата.

Благо, тревога оказалась ложной. Михаил начал затихать, постепенно провалившись в беспамятство.

— Он миновал точку невозврата и должен выжить, — шанс на благополучный исход находился близко к ста процентам, так что я решил подбодрить будущую Королеву, заодно сгладив появившиеся между нами углы.

Долю секунды Анастасия переполняла радость, но та быстро уступила место стыду, а после и злости. Последний всплеск эмоций оказался целиком и полностью посвящен мне.

— Ты собирался его убить, — набравшись смелости она, то ли спросила, то ли бросила подобно обвинению.

— Только если бы это понадобилось, — пусть я и мог соврать, решил этого не делать.

— Ты… — замешкавшись на секунду, она всё же продолжила, — злой.

Сорвавшееся с губ обвинение девочки было не более чем простой попыткой спрятать рвущиеся наружу слёзы, тем не менее, я вновь ответил, причём сделал это неосознанно. Слишком часто мне приходилось отвечать на подобные слова в прошлой жизни.

— Только когда это необходимо…

Выждав около минуты и убедившись, что угроза действительно миновала, вернулся к рюкзакам. Повторная проверка и, при необходимости, доукомплектовка лишними не будут. Вновь повисла тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием Михаила.

— Если бы я смогла… начать убивать, всё было бы иначе? — уже куда тише и, поглаживая мокрые волосы взмокшего и дрожащего брата, спросила девочка, при этом в её голосе читались нотки вины.

— Любое решение и поступок имеют последствия, — кивнул я в ответ, — но мы никогда не узнаем наверняка, к чему именно мог привести тот или иной выбор. Независимо от результата всё, что нам остаётся — делать выводы и жить дальше.

Девочка ещё долго смотрела в мою сторону, но больше не решалась заговорить. Тем не менее, вскоре враждебность окончательно исчезла из её взгляда, уступив место раскаянию.

— Отделяя кристалл от Чипа, не забудь, что последний порой является более ценным трофеем, — достав из кармана горсть пластин, выбрал одну из них, после чего сжал между большим и указательным пальцем. — В первую очередь Система будет учитывать силу убитого, но помимо этого присутствует и элемент случайности, — стоило сжать пальцы, по чипу прошла трещина, но сразу тот не сломался. — Они относительно прочные, так что если своих сил не хватит, можешь использовать подручные средства. Удара камнем должно хватить.

Стоило немного дожать, и пластина не выдержала. Первый чип оказался пустышкой, как и второй… третий расщедрился на Питательную Смесь, в то время как четвёртый и пятый вновь ничего не дали.

Покрутив между пальцев шестую пластину, добытую из мутанта-вожака, решил её не откладывать, а использовать здесь и сейчас.

Исток — 1

| устройство |

- способно добывать воду

дополнительно:

— производительность устройства зависит от условий внешней среды

— энергопотребление зависит от условий внешней среды

— доступна модернизация с расширением функционала

вместимость энергии:

3/3

Исток походил на небольшой контейнер-флягу объёмом в треть литра, не больше. Сейчас устройство находилось в неактивном состоянии, но, если добавить кристалл, аппарат сразу начнёт функционировать.

Создание воды из ничего в прошлой жизни выглядело сродни магии. Поначалу многие пытались объяснить процесс конденсацией влаги из воздуха, вот только эта теория разбивалась о КПД прибора. При должной подпитке, контейнер заполнялся примерно за час, причём результат никак не зависел от показателя влажности воздуха.

Время шло и мы — выжившие, стали куда чаще сталкиваться с Преобразователями разного калибра, постепенно открывая для себя механизм реконструкции веществ на атомарном уровне. Собственно, именно этим и занимался Исток.

Поглощая воздух, он перестраивал атомы различных газов в водород, после чего сливал их воедино с уже имевшимся кислородом, образуя молекулы воды. В процессе вырабатывался побочный продукт: серо-серебристый порошок, на деле оказавшийся алюминием. Скорее всего, тот образовывался из углерода — тот добывался из углекислого газа, попутно собирая в себя излишек протонов, нейтронов и электронов от остальных процессов.

Естественно, по большей части всё это было лишь теорией. Несмотря на кажущуюся простоту, подобные преображения граничили с понятиями алхимии.

Одно время многие Пробуждённые будут игнорировать Исток и подобные ему устройство, боясь, что производимые ими продукты будут токсичны. Впрочем, когда в городе начнут истощаться запасы продовольствия и воды, большинство пересмотрит свой взгляд на этот вопрос.

Убрав Исток в сумку, сразу избавился от фляги с фильтром. Обновка, после первого же апгрейда нового устройства, получит собственную функцию отчистки — в отличие от добычи воды из воздуха, этот режим будет потреблять меньше Эфира. Имевшегося запаса Чипов как раз должно было хватить, но, я пока решил повременить с улучшением устройства.

Тем временем Михаил наконец-то очнулся. Открыв глаза, парень с хрипом втянул воздух. Сделав всего один глоток, он оттолкнул сестру и, перевалившись на живот, прокашлялся, выплюнув багрово-красный сгусток. К сожалению, пережив Пробуждение, организм парня сумел избавиться лишь от нечистот, так и не переборов паразитов.

— Миша! — моментально оживилась Анастасия, но мне сейчас было не до сентиментальных сцен.

— Система, общий статус — повтори, — парень пусть несколько опешил, но быстро выполнил приказ, после чего его взгляд стал размытым. — Отлично, теперь читай всё, что видишь.

— Но это же… — видимо, полагаясь на игровой опыт, девочка поняла важность подобной информации, но в итоге замолчала, позволив брату ответить на мой вопрос. Видимо, с меня сняли клеймо «главной угрозы».

Михаил Жаров

Возраст — 19 лет | Жизнь — 38 лет

Ядро — Носитель Некротрофов

Модель Эволюции — Путь Плоти

Уровень — 1

Доступные Сферы — 2

Системы

базовый статус всех систем

Характеристики

(требуется активация)

…

Носитель Некротрофов

| ядро |

- паразиты поглощают одну Сферу при взятии нового уровня носителем

— поглощённая Сфера расходуется с использованием Спонтанной Мутации

— эффект Спонтанной Мутации усилен на 25 % для паразита, и на 50 % для носителя

— Направленные Мутации носителя будут иметь более длительный и болезненный характер

— значительно снижен срок жизни носителя

дополнительно:

число поглощённых сфер — 1