Земля 2.0: Криомант (книга 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Калашников М. (Глава 15) #15

Глава 15

В прошлой жизни мне довелось сражаться с несколькими Курильщиками. В плане грубой физической силы этим Мутантам нечем было похвастаться, но лишь потому, что весь их эволюционный потенциал ушёл в изменения лёгких. Выдыхаемый этими тварями дым легко мог претендовать на оружие массового поражения.

Серо-белые клубы могли скрывать в себе много разной дряни, начиная от галлюциногенов, мешающих здраво мыслить, заканчивая сильными ядами и парализующими веществами.

В будущем, без специальных устройств-респираторов ни один здравомыслящий Пробуждённый попросту не рискнёт сунуться в «прокуренное» логово, но сейчас я считал риск вполне приемлемым.

На данном этапе, худшее, что может ждать меня в квартире — дым, полный смол, которые мутировавший человек успел накопить в лёгких за годы пагубной привычки. Убойные взвеси появятся лишь спустя день-другой, после того, как Курильщик обзаведётся специфическими железами или нажрётся разной химической дряни — даже одинаковые на вид твари могли эволюционировать разными путями.

Впрочем, даже зная о примерных сроках преображения подобных тварей, я не собирался рисковать. Намеренно втянув ртом дым, я позволил тому растечься по языку. Даже без улучшения этого органа, знающий человек мог получить достаточно подсказок таким методом.

Лёгкое онемение, сухость, сладковатый привкус — в зависимости от природы примесей во взвеси, спектр ощущений мог быть самым разным. Тем не менее, я почувствовал лишь сигаретную горечь — неплохой результат. Тем не менее, даже так я не стал спешить.

Закрыв дверь и дождавшись, когда от дыма не останется даже запаха, сделал серию медленных вдохов и выдохов. Добившись ровного дыхания, не спеша втянул полную грудь воздуха, после чего вошёл в квартиру.

Обычный человек может задержать дыхание примерно на минуту — достаточно короткий срок, особенно когда речь идёт о зачистке неизвестной квартиры. Благо, даже без специализированных Ядер, после череды эволюционных скачков, я мог выдержать, как минимум, втрое дольше.

Оказавшись внутри однушки, мельком заглянул в кухню и открытый туалет — оба помещения оказались пусты. После направился в спальню, где и обнаружил хозяев, после чего перестал задерживать дыхание.

Источником дыма оказался мужчина с редкой проседью в чёрных волосах. Сидя на краю кровати, он смотрел в одну точку перед собой.

Проигнорировав моё появление, мужчина поднёс к губам наполовину выкуренную сигарету и сделал глубокую затяжку. Немалый подвиг, при условии, что на кисти у него не хватало трёх пальцев. Причём рана была достаточно свежей и продолжала сочиться кровью, роняя на пол алые капли.

Обнажённый торс и живот, покрытые множеством царапин разной глубины, так же оказались залиты кровью, вот только кровавые разводы брали своё начало не из мелких ран, а тянулись ото рта Двупалого. При условии, что рядом с мужчиной лежал явно женская фигура, прикрытая изрядно пропитавшимся кровью одеялом, было крайне легко сложить все детали паззла.

Скорее всего, начавшая обращаться девушка попыталась сожрать спящего мужчину. К счастью для последнего, она начала с пальцев, а не с шеи. Впрочем, одной лишь удачей выживание Двупалого не объяснялось.

Даже для Пробуждённого объятия Выродка легко могли стать смертельной ловушкой, но мужик сумел… выгрызть себе право на жизнь, вцепившись в шею обращённой. Учитывая обилие крови, ему удалось повредить крупную артерию, а лишившись крови, даже Мутант рано или поздно умрёт, что уж говорить о простом Выродке.

Подобный поступок многое говорил о потенциале выживания Двупалого. Если случившееся не сломает его морального, то в будущем он наверняка станет сильным Пробуждённым и весьма ценным кадром для любой группы…

При всём своём нежелании зависеть от других людей, я прекрасно понимал — выживание в одиночку практически невозможно. Подобный подвиг — удел единиц, любимцев Системы, к коим я себя не относил. Рано или поздно, но даже с моими знаниями придётся вливаться в общество выживших.

Естественно, моим главным приоритетом оставалось наращивание собственной силы, но это не повод отказываться от выпавшей возможности наладить отношения с правильными людьми. Главное убедиться, что Двупалый в своём уме — псих, с его тягой к жизни, легко сумеет вырезать всю многоэтажку, что окажет влияние на статистику выживших. При таком раскладе, лучше заранее избавиться от потенциальной проблемы.

— Тяжелое утро?

Пусть мужик потерял близкого человека, я не стал размениваться на слова утешения. Напротив, прежде всего меня интересовало как мужчина отреагирует на столь яркий «раздражитель».

Подняв голову, Двупалый смерил меня тяжелым взглядом, при этом в том читалась не злость, а скорее тоска. Неплохое начало.

Молча добив в пару затяжек сигарету, Двупалый бросил окурок к десятку бычков на полу, после чего потянулся покалеченной рукой к открытой пачке. Поймав бледными губами заляпанный кровью фильтр, он лишь с третьей попытки сумел справиться с зажигалкой и прикурить — онемевшие пальцы плохо слушались хозяина.

— Можно и так сказать, — поднявшись, он повернулся ко мне спиной и подошёл к окну. — Ты ведь не из нашего дома? — судя по тону голоса, Двупалый скорее утверждал, нежели спрашивал.

— Знаешь всех жильцов? — учитывая, что моё лицо было скрыто под маской, вопрос мужчины заставил несколько насторожиться.

— Более-менее, — вновь затянувшись, он добавил, — но твой голос я точно раньше не слышал. В этом доме почти нет молодёжи.

— Учитывая, что именно здесь произошло, ты держишься на удивление спокойно, — откровенно говоря, настолько отрешенное поведение собеседника настораживало не меньше, чем явная агрессия, так что вновь пришлось направить разговор в нужное мне русло, попутно положив указательный палец на спусковой крючок Вепря.

— Это не спокойствие, а пустота… — покачал головой собеседник, после чего с силой сжал покалеченную руку в подобие кулака, отчего кровь стала течь из раны куда быстрее. — Мы прожили вместе почти семнадцать лет, а теперь её не стало, — процедив сквозь зубы эти слова, напряжённый словно струна мужчина вновь обмяк. — Впрочем, учитывая во что превратился мир, возможно, это и к лучшему…

— Звучит несколько жестоко.

— Порой, милосердие заключается в жестокости, — отвернувшись, мужчина аккуратно, словно боясь сломать, прикоснулся к руке своей половинки.

— В этом ты прав.

— Раз уж мы начали находить общий язык, как на счёт поделиться информацией? Судя по твоему виду и поведению, ты знаешь куда больше меня.

Столь открытый подход меня подкупил, так что я не стал отказываться.

— Спрашивай.

— После смерти… этого существа, из него вышла серебристая слизь, которая слилась с моим телом. Это опасно?

Пусть Двупалый и запнулся, тот факт, что он чётко разделяет Искажённых и людей, добавил ему в моих глазах ещё пару баллов. Сюда же можно добавить и способность правильно расставлять приоритеты. Без сомнений, прямо сейчас в его голове крутились десятки вопросов, но он сумел сосредоточиться на самом важном — собственном выживании.

— Это вещество — эволюционная субстанция, способно вывести организм на новый уровень. Поглощая её, ты постепенно будешь становиться сильнее. Можешь считать ту слизь аналогом очков опыта из игр.

— Извини, но я не особо в этом силён.

— Убивая тварей и поглощая ту самую серебристую субстанцию, ты будешь становиться сильнее. После того, как получишь достаточно Эссенции, тебе станет ощутимо понятней. Кроме того…

Потратив в общей сложности около пяти минут, я бегло прошёлся по ряду самых важных и основных моментов. В том числе затронул тему потенциальной заразности Искажённых — кровь женщины попала ему в рот и раны, что следовало учитывать.

Пусть я говорил намеренно скомкано и часто прыгал с темы на тему, мужчина ни разу меня не перебил. Даже когда паузы затягивались, он продолжал молчать. В этом плане с Двупалым оказалось даже легче чем с Анастасией и Михаилом.

Одновременно с этим, продолжая говорить, я копался в собственной памяти, пытаясь припомнить лицо собеседника. Вот только даже с поправкой на возможность регенерировать пальцы в будущем, мне не удалось узнать мужчину. Впрочем, это ни о чём не говорило.

Являясь частью касты Пионеров и Чистильщиков, я практически не пересекался с элитой нового мира. Даже спустя пять лет, когда число выживших сократилось до нескольких тысяч людей, ничего не изменилось.

Исключая добытую через третьи руки информацию, в том числе файлы с изображением лидеров различных группировок, своими глазами мне довелось увидеть не больше десяти Пробуждённых высшего калибра. Да и те, зачастую, не показывали лиц.

Тем не менее, не стоило списывать со счетов и вероятность того, что Двупалый попросту не выжил. Сильный характер и готовность действовать не давали никаких гарантий, ведь порой всё решала слепая удача.

Одна лишь покалеченная рука могла стать причиной множества сценариев гибели мужчины. Кровопотеря, инфекция, сильный запах, привлёкший хищников — выбрать было из чего.

До пробуждения Двупалому явно не стоило выходить на улицу, а он легко мог совершить эту ошибку. К его счастью, я дал ему достаточно подсказок, да и в здании хватало Искажённых, благодаря которым он мог запустить собственную эволюции.

Относительно того, что рядом ещё имелись твари, я не сомневался. В противном случае, при полной зачистке здания, мне бы полагалась награда за ещё одно достижение.

«Мирный Дом» награждал Пробуждённого устройством, позволявшим на некоторое время стать менее заметным для Искажённых. Прибор выделял особые феромоны, которые действовали как маркер «свой-чужой» для тварей.

Весьма сильный эффект, но, к сожалению, у устройства имелись и слабые стороны. Прежде всего, на начальных уровнях тот действовал лишь на Выродков. За возможность обманывать Мутантов и, тем более Альф, придётся потратить внушительное количество расходников.

Второй недостаток — высокое энергопотребление и короткие периоды активности. Без ряда апгрейдов, тот мог действовать всего минуту, после чего ему требовалось около часа, для создания новой порции феромонов.

Подводя итог, на данном этапе потенциальная выгода не стоила потраченных усилий. Кроме того, я всегда смогу вернуться к этому вопросу в будущем, чего не скажешь о другом достижении «Во Благо». С ним не стоило затягивать, тем более, что часть «пути» уже была пройдена.

Возвращаясь к Двупалому, прикинув его потенциал, под конец монолога, достал из личных запасов антибиотики широкого спектра действия и БПСку. В ближайшее время, даже если мне не удастся добыть новую порцию Питательной Смеси, в городе будет достаточно еды в свободном доступе.

Пусть обычный провиант серьезно уступает пайку от Системы в плане качества, я посчитал эту потерю вполне приемлемой. В конце концов, менее чем за сутки я успел принять не только несколько порций БПСок, но витамины, кальций, кератин и ряд других препаратов, причём достаточно крупными дозами. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы заложить прочный фундамент обновлённого тела.

— В банке всё необходимое для организма на сутки — это поможет восстановиться от кровопотери.

— Как её использовать? — вновь мужчина опустил лишние вопросы, сходу перейдя к сути дела.

— Просто сверни «башку» и выпей содержимое, — дождавшись кивка, добавил, — после обработай рану и прими антибиотики.

Прикинул, что рассказал и сделал достаточно, решил больше не задерживаться. Пусть я и делал определённую ставку на Двупалого, присматривать за ним не входило в мои планы. Если он не сумеет выжить собственными силами после всего услышанного, то попросту не имеет смысла вкладывать в него ценные ресурсы, в том числе и собственное время.

Достижение «Взаперти»

условия:

— уничтожить не менее 20 Искажённых и/или Мутировавших животных находящихся в запертых квартирах

— зачистите не менее 10 квартир, ставших пристанищем для Искажённых

описание:

— улучшает адаптацию к бою и перемещению в условиях ограниченного пространства

— улучшает контроль над областью в радиусе 20 сантиметров вокруг вашего тела

Одновременно с уведомлением, я почувствовал покалывание чуть ниже затылка. Прямо сейчас Система искусственно прививала телу нечто сродни рефлекса, позволявшему даже с закрытыми глазами воспринимать пространство вокруг себя, пусть и в относительно небольшом радиусе.

Против подавляющей силы подобные уловки бесполезны, но, при прочих равных, именно подобные мелочи и решают исход боя.

В теории, награда должна была затрагивать адаптацию к ближнему бою по тому же принципу. Вот только учитывая опыт моей прошлой жизни — я был бойцом первой линии, пусть и помимо собственной воли, столь простое Достижение, навряд ли привнесёт нечто новое, скорее поможет адаптироваться новому телу к моим «старым» рефлексам.

Сверившись с часами, прикинул, что ближайшие тридцать минут на улице будет слишком опасно, так что решил закончить зачистку этажа. Тут оставалось всего три квартиры — по времени, то на то и выйдет.

— Извините, вы можете мне помочь!? — выйдя в общий коридор из очередной зачищенной квартиры, я практически сразу услышал приглушённый женский голос. Тот донёсся из-за двери, которую я недавно не сумел вскрыть.

— Найди дома то, что сумеешь использовать как оружие. Если есть деревянная швабра, просто обломай её так, чтобы получилось подобие копья. В качестве альтернативы сойдёт длинный нож или молоток. Старайся атаковать в голову и при этом не лезть в обмен ударами, держись на расстоянии.

— Нет, я имела в виду другое, — неловко замялась девушка, добавив в голоса нотки флирта. — Может, ты побудешь у меня, пока не приедет милиция?

Проигнорировав ненужный разговор и последующее «мудак» брошенное мне в спину, взялся за очередную квартиру. Даже при наличии Клейма, вынуждавшего действовать с оглядкой на общее число выживших, я не собирался становиться спасателем каждого встречного.

Подобное благородство — не более чем бесполезная игра в героя и пустая трата собственных сил и времени. В новом мире выживет только тот, кто сам борется за собственную жизнь. Даже Алина, сука ставшая моим палачом и прятавшаяся за спиной собственного покровителя, добилась своего положения не одним лишь своим телом…

Новая квартира встретила до боли знакомым запахом сырости и чем-то средним между стонами и бормотаньем. Замерев на секунду, я невольно поёжился от нахлынувших воспоминаний. Отбросив неприятное чувство, быстро обошёл квартиру, найдя её хозяина в спальне, причём тот находился не в лучшей своей форме.

Частое и поверхностное дыхание, дрожь, высокая температура — та колебалась около сорока градусов. Весьма паршивый набор, вот только вопреки собственному состоянию, губы парня оказались растянуты в неестественно широкой улыбке, а переполненный блеском эйфории взгляд блуждал по потолку. Стандартный набор человека под веществами, причём, довольно сильными.

Личный «дилер» — улитка размером с крупную кошку, расположилась на правой ноге парня, при этом закрывая своим телом конечность ниже колена.

Медленно, время от времени идущее волнами тельце моллюска не производило впечатление опасного хищника, тем не менее, при определённых обстоятельствах эта тварь становилась очень опасной. Обречённый на смерть хозяин квартиры тому пример.

Пройдя глубже в комнату и немного обойдя парня, быстро убедился, что большая часть конечности у того уже отсутствует. Обильно выделяемая улиткой слизь содержала сильное психотропное вещество, напрочь вырубавшее чувство боли и туманящее сознание жертвы. С подобным «оружием», моллюск спокойно мог кормиться даже живой жертвой.

Кожа, мясо и даже кости — тысячи крошечных, но вместе с тем острых и прочных зубов, легко перетирали в пасту любую органику, чем Ахатины и многие другие моллюски пользовались. Впрочем, по вполне очевидной причине — медлительности, эти твари чаще выступали в роли падальщиков, крайне редко получая в качестве жертвы живых существ.

В теории, большинство Ахатин должно было вымереть, попросту не выдержав конкуренцию, но, по иронии, сами Пробуждённые будут помогать выживать этим тварям относительно длительный срок.

В будущем, когда ситуация в городе относительно успокоится, люди попытаются не просто адаптироваться, а подчинить себе новый мир. Попытка заранее обречённая на провал, тем не менее, многие Пробуждённые добьются определённых результатов.

Наиболее успешным направлением станет «одомашнивание» разного рода мутировавших животных. Причём речь пойдёт не о возможностях особых Спецов: Укротителей или Ловцов, а о перспективе разводить «скот» в производственных масштабах.

Улитки и слизни станут одними из первых успешных проектов. Медлительные, лишённые фатального оружия и при этом потенциально полезные — идеальный набор качеств для экспериментов. Причём, самих моллюсков вполне устраивал статус «скота» и, при достаточном поступлении пищи, те вели себя вполне смирно.

Изначально улиткам будут скармливать разного рода падаль, как правило, трупы Выродков или отходы, получая взамен «Отвал Башки», ну, или проще говоря — «Башку». Именно так в народе окрестят разбавленную слизь. В чистом виде эту дрянь не рисковали принимать даже заядлые любители дури, ведь та легко могла напрочь выжечь мозги.

Производством, в основном, заниматься будет несколько банд, тихо приторговывая наркотиком. Пусть к тому моменту среди выживших успеет зародиться подобие власти, никто не станет заморачиваться с соблюдением старых законов. Естественно, за определённое отчисление от прибыли.

Идиллия продлится почти три месяца — солидный срок по меркам нового мира. Камнем преткновения станет новый продукт — Пелена. Вязкая жижа, больше походящая на кровь, окажется куда интересней прототипа.

Достаточно сильный стимулятор, легко проникающий сквозь одежду и кожу, способный обратить цель в берсеркера, готового рвать на части любое живое существо поблизости. В зависимости от ситуации, Пелену можно использовать как на себе, так и на враге.

Окружённый толпой собратьев, Мутант под этим стимулятором мог серьезно уменьшить число врагов. Подобная стратегия позволяла взять не одно гнездо, главное, использовать Пелену на главной особи.

А вот на Альф стимулятор действовал куда реже. Многие твари умудрялись подавить негативный эффект.

В целом, одни лишь эти характеристики делали Пелену полезным препаратом, но, на самом деле, это было лишь приятным бонусом к главному блюду. Использовав стимулятор и пережив приступ безумия, Пробуждённый практически гарантированно получал прирост к параметру Регенерации и незначительно увеличивал сопротивление к психотропным веществам.

В отличие об Башки, которая являлась опасным наркотиком, заправилы города не стали закрывать глаза на Пелену. Возможность своими руками создавать препарат, способный повышать характеристики — слишком ценный ресурс.

Ланс — покровитель Алины, оказался в числе первых, кто начал действовать под эгидой избавления города от опасного наркотика. Впрочем, даже тогда высший эшелон группировки не стал пачкать собственные руки. Для подобной — грязной работы, у них имелись мы — Пионеры.

Уничтожить притон оказалось легко, ведь раньше дельцы исправно платили откупные на протяжении нескольких месяцев и спокойно пустили нашу группу к себе в логово. Ланс, не будучи дураком, пустил клич о борьбе с наркотиками лишь после этой операции.

Избавившись от мелких сошек и проведя весьма жесткий разговор с хозяином притона, нам без особого труда удалось выведать рецепт Пелены. Источником, как и в случае с Башкой, оказались всё те же мутировавшие улитки, а весь секрет заключался в особой диете моллюсков. Твари должны были питаться исключительно живыми людьми.

Пусть в процессе разум жертв находился в наркотическом угаре, организм продолжал реагировать на боль, выбрасывая из надпочечников адреналин в кровь. Именно этот гормон, поглощаемый улитками в огромных количествах, и позволял тем синтезировать Пелену.

Обыскав притон, тогда мы нашли в его недрах особый «Улитник» — комнату, заполенную мутировавшими моллюсками и покалеченными людьми.

Среди десятка наполовину обглоданных тел, моё внимание сразу привлёк тощий седой парень без обеих ног и правой руки, с кляпом во рту. Поначалу я даже принял его за старика, но присмотревшись, понял, что ему около семнадцати.

В отличие от остальных пленных Пробуждённых, этот находился в полном сознании. Как оказалось позже, парень обладал особой Меткой, позволявшей сохранить чистоту разума вопреки наркотикам и боли. Вот только то, что должно было стать даром Системы, на деле обратилось в худшее из проклятий.

Едва заметив нас, Седой со слезами на глазах стал молить о смерти. Пусть кляп сильно мешал тому говорить, он раз за разом надрывал глотку в болезненном вое, повторяя «убейте меня». Мы прекрасно его понимали, но не смели выполнить просьбу — со слов главаря банды, вскормленные именно на этом человеке улитки, давали урожай наиболее мощной Пелены.

Судьба несчастных и в особенности этого парня были в руках Ланса. Впрочем, даже тогда тот предпочёл не являться лично, отправив вместо себя Алину. Вполне ожидаемо, наведавшись в притон, девушка не упустила шанса вновь добавить в мою жизнь новых чёрных красок.

Узнав подробности, Алина предложила мне решить судьбу парня, правда, с особыми условиями. Я мог оборвать страдания калеки, вот только за это пришлось бы заплатить собственным глазом.

Прекрасно осознавая, что Алина не могла принимать подобные решения даже будучи девушкой Ланса, я сразу же отказался, получив в ответ издевательскую насмешку девушки и поток проклятий от Седого.

Спустя пару дней, как я и ожидал, Ланс возобновил производство Пелены в собственной высотке. Благодаря продажам переименованного препарата, он сумел заполучить достаточно ресурсов, чтобы окончательно закрепиться в числе сильнейших Пробуждённых города.

Относительно самого производства, внешне оно стало более гуманным, ведь теперь улитки не поедали Пробуждённых заживо, вместо этого питаясь лишь их кровью. Вот только стоило копнуть чуть глубже, и всё становилось не столь радужно, ведь требовалась не только кровь, но и большая концентрация адреналина в ней.

Пусть причинение боли было не единственным методом добыть нужный гормон, тем не менее, именно он оставался наиболее эффективным и удобным.

Провинившимся Пионерам частенько приходилось становиться «добровольными» донорами для кормёжки моллюсков. Единственным исключением среди прочих вновь был я — для меня двери девятнадцатого этажа, на котором и расположился улитник, всегда были открыты.

В целом, несмотря на ряд весьма болезненных стимуляций, тот период был относительно мирным, вот только всё это было лишь началом. В какой-то момент, вместо стандартных процедур «повышения синтеза адреналина», ко мне принесли живую улитку.

Как выяснилось позже, на мне проверяли сыворотку, созданную на основе крови Седого. Несмотря на все старания заправившего Улитником Медика, пленный парень быстро угасал, грозя отойти в мир иной в ближайшее время.

Расставаться со столь прибыльным бизнесом никто не хотел, так что из меня планировали создать замену, к счастью, эксперимент провалился.

Пусть концентрированная чистая слизь и не спекла мой мозг, я находился в полубреду, с трудом осознавая происходящее и лишь изредка ощущая отголоски боли. Когда очнулся, большая часть моего тела оказалась лишена кожи, повсюду были глубокие рытвины, а на правой ноге отсутствовали все пальцы. Впрочем, не это было самым страшным — последующие полгода я пытался справиться с зависимостью.

Далеко не самая простая задача, когда тебе практически насильно подсовывают эту дрянь во время ломки — по распоряжению Алины, меня часто направляли в Улитник для сбора той самой слизи.

Непроизвольно сжав пальцы на правой ноге, выбросил из головы мысли о поехавшей суке. Слепая жажда мести в любом случае ничего не даст, чего нельзя сказать о моллюске.

Подойдя чуть ближе, внимательно осмотрел улитку. Животное на мои перемещения отреагировало в пределах ожидаемого — никакой агрессии, лишь выпустило «ус», на котором проклюнулся вполне человеческий глаз. Изначально моллюски обладали примитивными органами зрения, но, видимо, конкретно эта особь сумела эволюционировать нужный орган благодаря обилию пищи.

Оставив в покое улитку, переключил внимание на её жертву. Если мозг к этому моменту ещё не спёкся, то был довольно близок к этому состоянию. Да и в целом его организм едва держался, в особенности печень, отчего кожа несчастного приобрела нездоровый желтоватый оттенок.

В отличие от Пробуждённых, которых я нашёл во время рейда в прошлой жизни, обычный человек справлялся с наркотиком в разы хуже. Тем не менее, самое главное — его тело всё ещё оставалось живым, а значит, у меня был шанс получить Пелену.

В отличие от Башки, которую добывали из слизи, с Пеленой дела обстояли несколько сложнее. Впрочем, за месяцы проведённые в Улитнике мне довелось не раз наблюдать за этим процессом, так что я прекрасно знал все этапы «сбора урожая».

Пройдясь по кухне, первым делом нашёл пачку поваренной соли, а после более детального осмотра и пару резиновых перчаток — те лежали на полке с бытовой химией. Вернувшись в спальню, сразу приступил к делу.

Едва белые гранулы попали на слизистую плоть моллюска, та начала пениться и кровоточить. Моментальное обезвоживание — опасный и довольно болезненный процесс.

Видя, что улитка пытается спрятаться в домике, щедро насыпал соли той под раковину, вынуждая перейти моллюска от бегства к более активному способу выжить. Впившись в одноногого с новой силой, тварь начала с утроенной силой поглощать плоть, более не заботясь о состоянии жертвы, а, следовательно, уменьшив количество вырабатываемой Слизи.

Истязание продолжалось минут двадцать. Под конец улитка обратилась в клубок рыхлой, кровоточащей плоти, а ко мне перетекла небольших размеров капля Эссенции. Будь на то необходимость, я бы мог прикончить тварь и раньше, но чтобы повысить вероятность создания Пелены, пришлось сознательно затянуть процесс.

Натянув перчатки, я начал копошиться в алой жиже. Менее чем через минуту у меня на ладони оказался небольшой, размером с фалангу пальца, комок. Незнающий человек легко мог перепутать багровую находку со сгустком крови, но я прекрасно понимал, что мне удалось заполучить Пелену.

Изначально этот ком отсутствовал в теле моллюска и формировался естественным путём в желудке твари на фоне быстрого обезвоживания. Довольно неочевидная последовательность действий и мне оставалось только гадать, каким именно образом барыги к ней пришли.

Покрутив в руке полученный концентрат, убрал его в контейнер из-под БПСки. Несмотря на соблазн, использовать добытый стимулятор не стал, и на то имелось сразу две причины.

Прежде всего, это место не было достаточно безопасным. Воспользовавшись Пеленой, я попросту не смогу контролировать себя и, скорее всего, сам выберусь наружу или начну крушить мебель, что привлечёт внимание тварей с улицы.

Куда безопасней будет использовать Тайник — в изолированном от внешнего мира пространстве подобных проблем точно не будет. Кроме того из-за разности в течение времени, эта особенность Бункеров относилась и к Тайникам, я не просяду по темпу прокачки.

Вторая причина — Пелену следовало использовать в разбавленном виде, причём на роль растворителя лучше всего подходил МИР, но на крайний случай подойдёт и БПСка. Употребление концентрата в чистом виде так же допускалось, положительный эффект при этом полностью сохранялся, но вместе с тем побочный становился более выраженным и продолжительным.

Впрочем, не стоило списывать со счетов и альтернативный метод использования — в качестве оружия. Для этих целей концентрат стоило разбавлять с кислотой или обычной слизью улиток — это давало максимальный негативный эффект. Спирт так же был неплохой альтернативой, но, на крайний случай, подойдёт практически любая жидкость.

Убрав первый трофей, наполнил несколько баночек расплавленными остатками моллюска, в которых хватало той самой наркотической слизи. Вопреки всем побочным эффектам, среди выживших будет достаточно желающих отдать нечто ценное в обмен на порцию этого дерьма.

Закончив со сбором слизи, переключился на Чип — тот был спрятан под раковиной. При условии, что тело улитки было сильно повреждено, после его активации, мне удалось получить кристалл ёмкостью всего лишь в две единицы Эфира.

Сам Чип при этом оказался покрыт трещинами и выглядел так, будто готов рассыпаться в любую секунду. Попытка использовать этот трофей для апгрейда устройств, практически наверняка сорвётся, так что решил не откладывать пластину про запас, вместо этого окончательно её разломав, активируя «лотерею» от Системы.

В целом, ни на что особо не рассчитывал, но на этот раз удача оказалась на моей стороне. Пространство дрогнуло, сформировав сферу-барьер, внутри которой парила пластинка, похожая на слегка уменьшенную копию Чипа.

Собственно, сходство было не случайным, ведь это устройство, в некотором роде, можно назвать модулем для Нейронного Чипа. Вот только использовать его на себя не стоило.

Поводок

| устройство |

функционал:

— при слиянии с чипом животного, влияет на восприятие последнего, заставляя воспринимать пользователя как члена семьи

дополнительно:

— устройство предназначено для существ не превышающих 1 эволюционный уровень

— активация требует 50 единиц энергии Эфира

— повторное использование невозможно

Выхватив из барьера пластину, провёл по металлической поверхности большим пальцем. В прошлой жизни я не раз прикасался к аналогичному устройству, пусть и более прокаченной версии, вот только тогда я был его носителем.

Учитывая, сколько я раз мечтал о том, как надену на Алину поводок, могло показаться, что в мои руки попало отличное оружие мести. К сожалению, на деле всё обстояло несколько сложнее. Прямо сейчас Поводок мог взаимодействовать лишь с мутировавшими животными, а список доступных апгрейдов устройства ограничивался всего одним пунктом, позволявшим наращивать максимальный эволюционный уровень цели.

Расширять спектр целей до Искажённых и тем более Пробуждённых могли лишь Погонщики — прокаченная версия специализации Укротителей. Именно к ним и относилась Алина.

Впрочем, отпустив эмоции, даже без подобных ограничений, я бы не стал тратить столь ценное устройство на эту поехавшую девку. Суке хватит и пробитого черепа.

Помимо этих улучшений, у Поводка имелась целая категория временно заблокированных апгрейдов — для их открытия требовалось взять под контроль животное.

Здесь имелись функции добавления маячка компаньону, после чего последний начинал отображаться на карте интерфейса. При условии, что устройство не подчиняло животное, то, ведомое инстинктами, вполне могло убежать, а после потеряться. Кроме того, с этим апгрейдом будет куда проще координировать свои действия с подчинённым зверем.

Естественно, для работы этого улучшения требовалось наличие геолокационного модуля. Собственно, другие апгрейды родного Нейронного Чипа, так же могли открывать дополнительные ветки прокачки.

Наиболее полезным являлось улучшение, завязанное на синергию с коммуникационным модулем, выполняя роль примитивного переводчика. Общение, в привычном понимании людей, останется недоступным, но, животное начнёт куда лучше понимать сложные приказы хозяина.

Второй, доступный на данный момент апгрейд, затрагивал непосредственно мозговую деятельность питомца. Способность выждать время перед нападением, найти вещь конкретного цвета или формы — всё это и многое другое значительно расширит возможности компаньона.

Правда, имелось у этого улучшения и обратная сторона медали. Изначально Поводок не подчинял волю животного, а просто заставлял его видеть в Вас члена стаи, но не более того. Нет никаких гарантий, что поумневшее животное не начнёт воспринимать себя как доминантную особь или вожака стаи.

Подобная проблема решалась одним из двух способом, ну, или их комбинацией. Самый простой — активировать ещё одно улучшение, с подавлением воли. Другой метод, куда сложнее, но более надёжный — развить собственную силу.

Воспользовавшись поиском на телефоне, нашёл зоомагазины в навигаторе. Зоопарки и сафари-парки, несмотря на куда больший выбор потенциальных компаньонов, сразу отбросил. Эти места ещё долго будут мёртвой зоной, сунуться в которую равносильно дороге в один конец.

Для моих целей идеальным вариантом будет средних размеров зоомагазин, выступая неким примером баланса между количеством живности и риском.

Поблизости оказалось три точки, но одну я сразу отмёл. Магазин оказался заточен под аквариумистику. Пусть рыбы обладали огромным потенциалом, даже в пределах города, все способы их использовать носили весьма специфический характер.

В итоге мой выбор пал на «Exzo World». Мало того, что этот магазин находился относительно близко к инфекционной больнице, так ещё и название намекало на наличие экзотических животных. Пусть прайс мне не удалось найти, фотографии из галереи оказались не менее наглядными. Рептилии, насекомые, птицы — выбор выглядел неплохо.

Относительно самих компаньонов, решил заранее не загадывать. В любом случае придётся подстраиваться под ситуацию.

Судя по комментариям покупателей, магазин зачастую ограничивался штучными экземплярами животных. А учитывая, что звери, как и люди, эволюционировали не одновременно и имели разный потенциал, далеко не все особи сумеют выжить, так что мой выбор в любом случае будет весьма ограниченным. Впрочем, в этом имелись и свои плюсы — естественный отбор отсеет самых слабых.

Проработав и запомнив маршрут, понял, что в запасе у меня есть ещё около получаса, которые я так же решил потратить с пользой. Вскрыв ещё несколько квартир, я покалечил, но не убил семерых Выродков.

Перетащив Искажённых в одну квартиру на верхнем этаже, достал из рюкзака петарду. Использовав найденную здесь же изоленту, примотал к будущему снаряду груз в виде отломанной от кухонного ножа ручки. После, нарастив фитиль, метнул во двор подожжённый снаряд, стараясь забросить тот как можно дальше от дома.

Далее, быстро прикончив одного за другим Выродков, бросился в коридор, а оттуда на лестничную площадку. Звонкий хлопок, пробившийся даже через стены, явно привлёк внимание Искажённых — те отозвались дружным голодным стоном напополам с рёвом.

Добравшись до первого этажа, медленно открыл дверь и, лишь убедившись, что поблизости нет тварей, выскользнул на улицу. Сейчас твари стягивались в одну точку, так что мне удалось выйти незаметно, но, я не спешил расслабляться. Город не ограничивался одним лишь этим двориком и шум, наверняка, привлечёт внимание.

Несмотря на обилие Выродков, я не пытался красться, сделав акцент на скорости и правильном маршруте. Эти твари могли разорвать человека на части, но лишь при условии, что сумеют его поймать.

В дальнейшем подобная стратегия будет равносильна смертельному приговору, но ближайшие часы она должна быть лучшим выбором. Относительно этого мне приходилось полагаться на чужие рассказы — сам я этот момент банально проспал.

К счастью, метод оказался рабочим. Мне всего раз пришлось пускать в ход топорик, чтобы приложить одинокого Выродка, выскользнувшего из подворотни. Судя по тому, что тварь даже не пыталась атаковать, встреча была случайной.

Примерно в этом же время я получил новое уведомление от Системы. Видимо, только сейчас Эссенция из семи убитых Выродков нашла себе хозяев.

Достижение «Во Благо»

условия:

— отказаться от 10 добытых Вами лично Эссенций в пользу не прошедших Пробуждение людей

описание:

— увеличение сродства с бесхозной Эссенцией, что позволяет последней выбирать Пользователя в качестве нового носителя

— радиус эффекта достижения — 100 метров

Несмотря на весьма специфические свойства, я решил воспользоваться случаем и получить достижение. Тем более что на моей памяти было несколько крупномасштабных сражений, в которых погибало большое количество Пробуждённых, делая львиную долю добытой Эссенции бесхозной.

Несмотря на увесистую сумку, забег отнял меньше пятнадцати минут. При этом, что куда важнее, мне удалось не собрать прицеп из Выродков. В обычной ситуации — немыслимая удача, но сейчас это можно считать закономерностью.

Далеко не все выжившие тихо сидели в квартирах. В то время как одни пытались звать на помощь, другие старались дать отпор. Причём далеко не я один мог похвастаться наличием огнестрела.

Сдвоенный выстрел намекал на то, что где-то неподалёку в ход пошла двустволка. Определив с какой стороны донёсся звук, сделал мысленную пометку избегать того района. Ведь помимо риска нарваться на толпу Искажённых, не стоило забывать о шансе поймать шальную пулю.

Зоомагазин оказался небольшим и являлся частью одноэтажного здания, чей торец плавно переходил в забор соседей.

Точка, вполне ожидаемо, оказалась закрытой, но, благодаря Червю, мне не составило труда вскрыть замок, но при этом я не спешил входить. Домик оказался небольшим, так что внутри было весьма тесно, а учитывая ассортимент — в основном разного рода мелкая живность, стоило быть вдвойне внимательным. Благо, улочка оказалась пустынной, так что я мог позволить себе подобную вольность.

К счастью, предосторожность оказалась излишней. Даже без тщательного осмотра стало понятно, что я опоздал. Посреди магазина лежало два изрядно потрёпанных тела — игуана и хорёк.

Оценив обстановку внутри, пришёл к неутешительному выводу. Судя по всему, оба животных эволюционировали ещё ночью. Взвинченный охотничий инстинкт, помноженный на голод порождённый экстремально быстрым развитием подтолкнул двух зверей к тотальному геноциду обычных животных, а после и к финальной схватке за позицию хозяина этого места.

Обилие рваных ран на теле игуаны говорило о том, что та проиграла в прямом противостоянии. Правда, насладиться победой врагу не удалось. Хорёк сумел отойти, или скорее отползти, от ящерицы примерно на метр, роняя на пол кровавую пену. Животное боролось до последнего, но в итоге уступило яду.

На таймере Поводка оставалось чуть больше пятнадцати минут. В теории, этого должно хватить на очередной забег — ближайшая точка находилась всего в шести кварталах, но, я решил не спешить.

Помимо трупов, в помещении должна была находиться Эссенция. Пусть та могла легко проникнуть через запертую дверь, без стимулятора — подходящего носителя в определённом радиусе, Эволюционная Субстанция должна была находиться на месте.

Учитывая все обстоятельства, именно я должен был сорвать этот маленький куш, вот только поблизости нигде не было никаких люминесцентных клякс.

У феномена имелось два объяснения. Первое — на момент гибели игуаны и хорька, рядом с магазином находился потенциальный носитель. Второе — внутри имелось ещё одно животное.

* * *

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 4

Нейронная Сеть 22

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

Системы органов и тканей:

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1