Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 19

Видя, как «дети» набросились на останки, старушка непроизвольно прикрыла рот дрожащей рукой. Правда, вопреки моим ожиданиям, на её лице застыл не страх или отвращение, а неверие и жалость. Сделав глубокий вдох и собравшись с силами, она даже подалась в сторону «сирот», видимо, намереваясь их остановить, но я не дал ей этого сделать, схватив за руку.

— Отпусти, — прохрипел за моей спиной Пётр Сергеевич, правда, голос старика прозвучал не особо убедительно.

Обернувшись, я посмотрел на бледного старика, чья отдышка продолжала нарастать и при дыхании появились булькающие звуки.

зафиксирован ряд признаков проявления болезни…

при дальнейшем наблюдение имеется вероятность идентифицировать заболевание…

— Пока они едят — приближаться опасно, это может их спровоцировать, — предупредив стариков, я разжал пальцы, отпуская Лидию Васильевну.

— Говоришь так, будто они звери, — смотря на меня затуманенным взглядом, продолжил упорствовать Пётр Сергеевич, явно не прислушавшись к моим словам.

— Они куда опасней простых зверей, — словно стремясь добавить веса предупреждению, «дети» начали рычать друг на друга, деля стремительно заканчивающееся лакомство. На это старику оказалось нечего возразить.

— Но, ведь они никак не изменились и совсем не похожи на тех монстров, возможно… — вопреки собственным словам, старушка замерла, не решаясь приблизиться к гибридам.

— Это ненадолго.

Внешне «сироты» действительно практически не отличались от обычных детей. Повышенная температура и некоторая спутанность сознания — довольно скромный список изменений для тех, кто должен стать монстром, но, вскоре это измениться.

В лучшем случае у «детей» оставалось не больше трёх часов, после чего тела достигнут фазы лавинообразных преобразований. Одновременно с этим их разум окончательно угаснет, уступив место инстинктам.

— Ты не можешь знать наверняка, — скорее с мольбой, чем с вызовом, прошептала Лидия Васильевна, словно прося не отбирать последнюю надежду.

— Мне уже доводилось видеть нечто подобное… — пусть и в другой жизни.

Ответ заставил старушку всхлипнуть. Лидия Васильевна практически сломалась, чего не скажешь о её супруге.

— Да, и что ты с ними сделал? — скорее всего, Пётр Сергеевич рассчитывал просто заткнуть меня этим вопросов, вот только его слова произвели совсем иной эффект.

Затея с поездкой в приют изначально имела низкий шанс на благополучный исход. Опыт прошлой жизни, да и просто здравый смысл говорили о том, что нам будет попросту некого здесь спасать. Тем не менее, от начала и до конца, я продолжал надеяться на чудо, и на то имелась одна, но, как мне казалось, достаточно веская причина — сам факт миссии.

Какой смысл Системе давать изначально обречённое на провал задание? Эта мысль зародила в душе надежду получить шанс на искупление. К сожалению, новый мир обладал особым — извращённым чувством юмора. Вместо искупления и спасения жизни детей, мне предстояло повторить один из наиболее мерзких поступков прошлой жизни.

— Убил.

Едва услышав мой ответ, Лидия Васильевна вздрогнула, переведя на меня полный растерянности и неверия взгляд.

— Закрой свой рот, — тяжело дыша, сквозь зубы процедил Пётр Сергеевич, даже не пытаясь скрыть отвращения и злости.

Откровенно говоря, я разделял чувства старика, вот только это ничего не меняло. Новый мир был полон подобного дерьма и грязи, от которого кто-то должен был избавляться.

Сделав глубокий вдох и отбросив все лишние мысли, я в очередной раз убедился — эмоции, даже рождённые из надежды, только мешают. Ведь поддавшись им, начинаешь отвлекаться, терять рациональное зерно и делать ошибки, чем, рано или поздно, воспользуется враг. Благо, на этот раз, я вовремя разобрался с этой проблемой.

Существа, подобные «сиротам», практически никогда не появлялись самостоятельно, а являлись искусственно выведенными гибридами. Причём роль творца принадлежала не «безумным учёным», а полуразумным тварям, чья эволюция пошла особым путём.

Мамаши редко оставляли свои «гнёзда» надолго и наш случай не стал исключением. Прямо сейчас, через полуоткрытую дверь, я видел, как по коридору крадётся скрюченное существо.

Тварь передвигалось на четвереньках, причём её колени оказались выгнуты в обратную сторону, отчего отдалённо напоминали лапки насекомого. Крайне неудобная для простого человека поза, но, именно она обеспечивала наибольшую безопасность для главной ценности Мамаш — чрезмерно раздутому животу.

Заполучив в свои лапы младенца, тварь помещала того внутрь «пузыря» и, при определённых обстоятельствах, подобное «дитя» могло переродиться в существо, чей потенциал будет на одном уровне с Альфами. Благо, «утроба» этой Мамаши выглядела пустой.

Появление подобного Мутанта в Доме Ребёнка, выглядела как огромная удача для Искажённой, вот только та решила взять на себя слишком много. Созданные гибриды требовали постоянной подпитки, причём речь шла не только о человеческой плоти. Обилие рытвин на тощем теле Мамаши давало понять, что та не раз лично кормила «отпрысков».

Благо, приют оказался практически пуст, что не позволило этому гнезду отожраться за одну ночь. Если Лидия Васильевна не ошиблась, в Доме Ребёнка находилось всего шесть человек: четверо детей, няня и охранник.

При условии, что пятеро из шести исказились, даже если охранник был взрослым мужчиной, его плоти было попросту недостаточно, чтобы прокормить целое гнездо. В такой ситуации Мамаша была вынуждена охотиться поблизости, но, судя по внешнему виду твари, выходило у неё это не очень хорошо.

Оценив степень истощения Мамаши, я вполне мог разобраться с той, используя только топорик, вот только имелась одна проблема. Прямо сейчас тварь готовилась к прыжку, и первой её целью должен был стать стоявший недалеко от прохода старик. Пусть их разделяло около десяти метров, для Мутанта подобный рывок ничего не стоило.

Сделав шаг в сторону, чтобы старик больше не находился на линии огня, я вскинул Вепрь, но вот спустить курок не успел. Несмотря на преклонный возраст и небольшой рост, Лидия Васильевна моментально оказалась рядом и вцепилась в карабин мёртвой хваткой. Словно боясь, что этого будет недостаточно, она фактически направило ружьё себе в живот.

Учитывая разницу в силе, я легко мог вырвать оружие, вот только на это попросту не было времени. Суматоха в комнате стала триггером для Мамаши, моментально сорвавшейся с места. Резко распрямив конечности, тварь запустила себя в полёт.

Врезавшись в спину старика и легко подмяв того под собой, Мамаша вновь оттолкнулась, выбрав в качестве новой цели уже меня.

Отпустив карабин и оттолкнув старушку в сторону, я едва успел выхватить топорик, ловя металлическим обухом подбородок «подлетающей» твари. Одновременно с этим я сделал шаг в сторону, успевая выйти из-под падающей туши.

Рухнувшая на пол Мамаша попыталась подняться, но, удар не прошёл без последствий — та изрядно пошатывалась. Ловя момент, я наступил Мутанту на спину, придавливая к полу, после чего рубанул лезвием топора чуть ниже основания черепа, перебивая позвоночник — это позволит обездвижить тварь… на некоторое время, но, этого должно хватить, чтобы со всем разобраться.

Практически все Ядра Мамаш имели одну особенность — жёсткую привязку к женскому полу. Если мужчина получит подобный трофей, появится большая вероятность серьезного гормонального сбоя.

В теории, проблему могла решить Пряжка, вот только до полной интеграции устройства оставалось не меньше получаса. Учитывая, что в итоге удалось относительно тихо обезвредить Мутанта, я вполне мог устроить небольшой привал. Вот только следовало учитывать присутствие стариков.

Надрывно простонав, Пётр Сергеевич попытался подняться, но, в итоге, его сил едва хватило на то, чтобы сесть, да и то, облокотившись на стену. Взмокший, с перекошенным от боли лицом и тяжело дыша, он смял в кулак рубашку напротив грудины.

— Петенька, я сейчас, потерпи немного, — заметив, в каком состоянии супруг, старушка моментально выпустила из рук карабин и бросилась к Пётр Сергеевичу, на ходу доставая из кармана два блистера с таблетками. — Так, эту разжевать, хорошо, проглатывай, а эту просто под язык, молодец.

Вложив в рот старику первую, заранее разломанную пополам таблетку и дождавшись, когда супруг с трудом пережуёт лекарство и сделает натужный глоток, Лидия Васильевна дала второй препарат. Чувствовалось, что старушка проворачивает нечто подобное не в первый раз, вот только время шло, а дыхание Пётр Сергеевича становилось всё тяжелее.

— Потерпи любимый, ещё немножко и тебе станет легче, — нашептывала старушка, гладя морщинистое лицо мужа.

— Я… я… — на губах старика проступила кровь, видимо, Мамаша повредила его лёгкие во время столкновения.

— Ничего не говори, просто спокойно дыши, скоро начнёт отпускать.

— Ни о чём не… не жалею, и ты ни о чём… люблю тебя…

Специализация «Медик»

| 1-ранг |

идентифицированы признаки острого неотложного состояния

предварительный диагноз «левожелудочковая острая сердечная недостаточность»

в случае отсутствия своевременно оказанной помощи, вероятность летального исхода — 87 %

рекомендованные действия:

— оксигенотерапия

— устранение бронхоспазмов….

В общей сложности, для оказания помощи, Система предлагала провести семь этапов, в той или иной степени задействую медицинскую аппаратуру и препараты. Имелась и альтернатива — использовать МИР. Осознавая, что не могу помочь старику, я остался в роли наблюдателя.

Это не была «красивая смерть» из фильмов, когда герой на последнем издыхании произносит слова любви и спокойно уходит в иной мир с улыбкой на лице. Сиплое дыхание обратилось непрерывный и надрывный кашель с кровавой пеной.

Специализация «Медик»

| 1-ранг |

выявлены признаки отёка лёгких

в случае отсутствия своевременно оказанной помощи, вероятность летального исхода — 98 %

Понимая, что без должных лекарств и аппаратуры не смогу ничем помочь старику, я просто продолжил стоять в стороне.

Агония длилась почти четыре минуты, прежде чем старик окончательно затих. Только после этого Лидия Васильевна, до последней секунды старавшаяся поддерживать мужа, позволила себе закрыть лицо руками и зарыдать.

зафиксирована смерть наблюдаемого объекта

рекомендовано провести вскрытие для получения более обширной информации

Проигнорировав подсказку Системы, я перевёл взгляд со старика на его супругу. Аккуратно опустив на пол покойного мужа, она с трудом поднялась и, на подгибающихся ногах, подошла к брошенному карабину.

Подняв оружие, Лидия Васильевна навела то на Мутанта, после чего спустила крючок. Вот только ничего не произошло.

Возможно, именно к этому моменту меня и вела миссия Системы…

— Нужно снять с предохранителя, — поймав блуждающий взгляд старушки и убедившись, что та меня слушает, я отошёл в сторону от обездвиженной Мамаши и только после продолжил, — небольшой рычажок. Чуть выше курка. Справа.

Следуя моим подсказкам, Лидия Васильевна, пусть и несколько неуклюже, но относительно быстро разобралась с карабином, после чего прогремел выстрел. К сожалению, пусть старушка и находилась довольно близко к парализованной Мамаше, пуля снесла лишь часть черепной коробки твари, что совсем не помешало Мутанту разразиться полным злобы воем.

Вид вопящей Мамаши, заливающей содержимым черепа пол, заставил Лидию Васильевну оцепенеть. Благо, тварь с перебитым позвоночником не успела воспользоваться выпавшей возможностью.

— Ещё, — громко, едва ли не переходя на крик, приказал старушке, выводя ту из оцепенения.

Прогремел второй выстрел, заставляя Мамашу заставить затихнуть навсегда.

Выронив карабин, старушка закрыла ладонями глаза и принялась качать головой, словно отрицая факт убийства. Впрочем, вскоре ей пришлось взять себя в руки. Закончившие с бедренной костью «дети» начали искать новый источник пищи и принюхиваться.

Пусть из разнесённого в клочья черепа Мамаши вылилось куда больше крови, плоть не исказившегося человека для гибридов была куда привлекательней. Так что вскоре «сироты» начали обступать тело старика.

— Дети, не подходите, мы уже ничем не сможем ему помочь, — спешно вытирая слёзы, старушка попыталась удержать на лице маску спокойствия.

— Здесь нет любопытства, и тем более, нет желания помочь — эти твари хотят есть и собираются утолить голод, — видя, что старушка никак не реагирует, решил сразу перейти к делу. — Просто выйди из комнаты, остальное я сделаю сам.

— Не надо, — стоило мне сделать шаг, старушка моментально бросилась в мою сторону.

— Ты готова дать им сожрать тело мужа? — на этот раз Лидии Васильевне нечего было ответить.

Обойдя замершую старушку и обойдя лежащий на полу карабин, я направился к «детям», сжимая в правой руке рукоятку топорика. Выстрелы и без того создали много шума, так что пришлось выбрать более тихий метод.

Нас разделял всего один шаг, когда гибриды, принюхивавшиеся к телу старика, резко обернулись. С шумом втянув воздух, четвёрка «детей» бросилась в мою сторону.

Едва начавшие искажаться гибриды не представляли для меня серьезной опасности, так что я решил позволить им напасть первыми и только после, «защищаясь», прикончить всю четвёрку. Простая, но вместе с тем эффективная «уловка», которая позволит провести сделку с собственной совестью.

Вот только, гибриды пронеслись мимо меня и облепили старушку, после чего принялись слизывать текущую по её руке кровь. Судя по алеющим губам, Лидия Васильевна прокусила ребро собственной ладони.

— Ты ведь понимаешь, что они не остановятся? — словно в подтверждение моих слов, один из «сирот», которому не досталось места у «источника пищи», вцепился зубами в целую руку, прокусив запястье.

— С самого начала поход в приют был моей идеей, — пусть старушка и старалась не подавать вида, её лицо исказила гримаса боли. — До твоего прихода Петя несколько раз пытался отговорить меня от этой затеи. Теперь, когда всё так закончилось, я не могу позволить просто взять и убить этих детей.

— Ты вскармливаешь не детей, а монстров.

— Пока они живы, есть место для надежды. Дай им шанс, хотя бы, пока я жива. Большего не прошу.

— Ты так хочешь умереть?

— Помнишь, я говорила, что не боюсь смерти, — переведя взгляд на мёртвого супруга, старушка закрыла глаза, а по её щеке заскользила слеза. — Тогда я солгала, но сейчас я действительно не боюсь умереть.

На этот раз я поверил словам старушки. Ведь в её потухшем взгляде действительно больше не было страха. Кроме того, Система до сих пор не зачла выполнение задания, так что я решил позволить событиями развиваться своим чередом, исполняя, скорее всего, последнюю волю Лидии Васильевны.

Подняв карабин, я отошёл в сторону, продолжая наблюдать за происходящим. Пусть гибриды не рвали старушку на части, последняя с трудом держалась на ногах из-за потери крови и вскоре стала оседать.

Поначалу она попыталась сделать шаг в сторону, видимо, желая сесть на кровать, но вцепившиеся в неё мёртвой хваткой гибриды не оценили подобную вольность. В итоге, единственное, что осталось старушки, опуститься на пол.

Примерно в это же время тело Мамаши покинула Эссенция с Ядром внутри. Несколько секунд серебристая клякса скользила из стороны в сторону, словно не в силах определиться между мной и старушкой, после чего разделилась на два неравных фрагмента.

Простое совпадение, эффект «Жадности», а возможно и влияние Системы с её миссией, но Ядро уцелело, пережив разделение Эссенции. Причём именно мне досталась «пустышка», в то время как Клякса, заскользившая в сторону старушки, оказалась с заветным «шариком» внутри.

Учитывая, что Мамаша имел третий эволюционный уровень и статус Мутанта, подобный трофей способен не просто пробудить человека, но и позволить сформировать тому Изначальное Ядро. Главный вопрос, сумеет ли старушка пережить метаморфозу.

К этому моменту бледное лицо Лидии Васильевны осунулось, а взгляд расфокусировался. Смотря в пустоту перед собой, она едва ли находилась в сознании. Жизнь старушки стремительно угасала… вот только всё это ничего не значило для слившейся с её телом Эссенции.

Проскользив между гибридами, Эволюционная Субстанция легко проникла сквозь одежду Лидии Васильевны, слившись с её телом. Спустя пару секунд «сироты», видимо учуявшие присутствие Эссенции в теле, начали рвать зубами плоть своей спасительницы.

Поначалу Лидия Васильевна практически не реагировала на кровавое пиршество «детей». Вот только с началом пробуждения всё изменилось.

Резко усилившаяся регенерация затронула каждый аспект организма старушки. Высшая нервная система не стала исключением, так что вскоре старушка пришла в сознание.

Открыв глаза, Лидия Васильевна сорвалась на крик, инстинктивно попытавшись отдёрнуть покалеченные руки. Вот только гибриды не позволили своей «пище» так легко уйти и набросились на старушку с новой силой.

Удивительно, но даже в этой ситуации Лидия Васильева осталась верна своему последнему желанию. Захлёбываясь слезами и срываясь на полные боли крики, она пыталась достучаться до разума детей, умоляя тех остановиться. Естественно, твари оставались безучастны к её словам.

Признаться, подобная решимость и готовность к самопожертвованию заставили проникнуться к Лидии Васильевне ещё большим уважением. Мало кто сумел бы остаться верен собственным идеалам, оказавшись на месте старушки.

Отчасти, именно поэтому я, так и не дождавшись заветного уведомления от Системы, решил оборвать мучения несчастной. В конце концов, речь шла лишь о провале дополнительной миссии.

Оказавшись в метре от клубка тел, я выбрал в качестве первой цели не одного из гибридов, а старушку. Та уже была обречена, так что я не видел смысла продлевать её агонию.

Замахнувшись топориком, я намеревался оборвать жизнь несчастной одним ударом, но в итоге понял, что опоздал. Гибриды, секунду назад наслаждавшиеся кровавой трапезой, одновременно взвыли и попытались отстраниться от жертвы, но не смогли. В местах, где их тела соприкасались с Лидией Васильевной, плоть начала «таять» и сливаться в единую массу.

Происходящее заставило вернуть топорик на пояс, но только лишь для того, чтобы достать наполовину пустой флакон со спиртом и зажигалку. Даже не зная, что за тварь рождалась прямо на моих глазах, опыт прошлой жизни подсказывал, что холодное оружие, впрочем, как и огнестрел, будут здесь не особо эффективны. Огонь справиться куда лучше.

Прикинув на глаз довольно скромный объём горючей жидкости, подошёл к одной из кроваток, после чего стянул с той одеяло. Если полить то остатком спирта, эффективность «поджога» должна в разы увеличиться.

Правда, прежде чем я успел воплотить в жизнь этот план, ситуация вновь изменилась. Пять тел, успевшие обратиться в бесформенное «нечто», перестали вопить, вместо этого начав исторгать из своих недр гортанные звуки, пусть и с трудом, но складывающиеся в отдельные слова.

— Ночь укрылась… чёрным пледом… в свете звёзд… сплетая быль… небыль… — даже в подобной ситуации Лидия Васильевна осталась верной себе и пыталась петь колыбельную.

Постепенно речь «комка плоти» становилась более внятной. Одновременно с этим голос всё больше начинал походить на тот, что принадлежал старушке. Правда, имелись и явные отличия, ведь он звучал… словно моложе, избавившись от старческой хрипоты.

Вслед за голосом начал преображаться и облик «комка». Прежде всего, тела перестали бесконтрольно сливаться в единую массу. Вместо этого старушка стала неким «ядром», которое постепенно поглощало гибридов.

Спустя десяток минут, не осталось ни «сирот», ни старушки. Вместо них на полу лежала измождённая женщина лет сорока пяти, продолжавшая нашёптывать колыбельную и прижимать к себе запачканную кровью детскую одежду.

Едва преображение закончилось, перед глазами появилась череда уведомлений от Системы. Решение позволить развиваться ситуации своим чередом оказалось верным.

Для начала, наблюдение за метаморфозами Лидии Васильевны позволили специализации достигнуть второго ранга, что расширило спектр возможных апгрейдов устройств и открыло доступ новому блоку данных, связанному с полевой медициной. Но, что куда важнее — миссия наконец-то была завершена.

Клеймо «Плата»

(статус обновлён)

выполнено дополнительное условие:

«помочь Захаровой Л.В.»

текущий статус

1866 —> 1852 дней

Откровенно говоря, я до сих пор не был уверен в том, что именно хотела от меня Система. Пробуждение старушки или просто её выживанием? А, возможно, речь шла о «спасение» детей,

Могло показаться, что раз задание выполнено, это уже не важно, но, я так не считал. В конце концов, возможность правильно трактовать столь размытые формулировки Системы, вполне могли упростить моё дальнейшее выживание.

Если сравнивать эту и прошлую дополнительную миссию, связанную с медсестрой, сейчас награда оказалась вдвое больше — срок клейма снизился не на одну, а две недели. А ведь я в обеих ситуациях сопровождал людей, сталкивался с Мутантом в процессе и был причастен к пробуждению этих людей.

Закрыв панели нейронного интерфейса, вновь сосредоточился на старушке… точнее, уже на женщине, лежащей на полу. Откровенно говоря, я не был уверен, осталась ли та человеком, так что сразу активировал Линзу, запустив анализатор эссенциального фона. Впрочем, полагаться исключительно на устройство не стал.

После метаморфозы Лидия Васильевна избавилась от старческой приземистости, отчего одежда стала ей явно не по размеру. Это позволило мне увидеть весьма важную деталь — фрагмент узора на запястье.

Пусть я и не видел полную Метку, её части, походившей на фрагмент спирали, было более чем достаточно. Учитывая, что Лидия Васильевна обладала даром Системы и получила, в качестве изначального, Ядро добытое из тела Мамаши, произошедшие на моих глазах метаморфозы уже не выглядели чем-то необычным.

Слившись с детьми, Лидия Васильевна могла получить их жизненный потенциал, что позволило не только исцелить, но и значительно омолодить организм.

Собственно, к этому моменту Линза сумела идентифицировать статус «старушки», отчасти подтвердив мои догадки. Лидия Васильевна действительно сумела пробудиться, миновав участи стать Искажённой.

Пока я наблюдал за женщиной, та перестала напевать колыбельную и затихла, в то время как по её лицу продолжали литься слёзы. Лишь спустя пару минут она взяла себя в руки и перевела на меня затуманенный взгляд.

— Спасибо, что дал всем нам шанс.

— То, что ты сумела выжить — твоя собственная заслуга, — признаться, Лидия Васильевна держалась куда лучше, чем я того ожидал.

— «Мы» сумели выжить, — поправила меня «старушка», при этом на её лице появился неуверенной отголосок улыбки. — Сейчас дети уснули, но, как только проснуться, они наверняка захотят поблагодарить тебя лично!

Слова Лидии Васильевны несколько насторожили. Ведь, откровенно говоря, «спящие» в её сознании дети, с равной долей вероятности, могли оказаться как плодом фантазии измученной старушки, так и реальностью. Причём я склонялся именно ко второму варианту — поглощение стольких разумных существ не могло пройти бесследно. Благо, у меня имелся относительно простой способ узнать подробности.

— Повтори: система — общий статус, — столь резкая смена темы заставила «старушку» несколько опешить, тем не менее, спустя секунду она выполнила просьбу. — Хорошо, теперь прочти всё, что видишь. Вслух.

С текущим уровнем Линзы, я мог разглядеть лишь базовую информацию Лидии Васильевны, подтверждавшую принадлежность последней к Пробуждённым и низший — первый уровень.

Захарова Лидия

Возраст — 69 лет | Жизнь — 187 лет

Метка — Спираль

Ядро — Поглощение

Модель Эволюции — Путь Плоти

Уровень — 1

Доступные Сферы — 5

Системы

базовый статус всех систем

Характеристики:

Мышечный Потенциал — 12

Телосложение — 11

Рефлексы — 13

Регенерация — 16

Реакция — 12

…

Утроба

| ядро |

- позволяет поглощать живые биологические объекты

— поглощение чрезмерного количества биологических объектов может повредить или уничтожить личность пользователя

— поглощённые объекты оказывают определённые эффекты на пользователя

имеющиеся эффекты:

(число поглощённых биологических объектов)

— телосложение +1 за каждый третий эволюционный уровень

— рефлексы +1 за каждый третий эволюционный уровень

— число сформированных Сфер при взятии эволюционного уровня +1

— число сформированных Сфер при взятии эволюционного уровня +1

…

Равновесие

| активированная Метка |

значительно усиливает Исходное Ядро

позволяет Исходному Ядру постепенно самостоятельно эволюционировать

направленная эволюция Исходного Ядра заблокирована

Это и есть потенциал Меченных, сумевших пробудить собственные силы?

Жизненный потенциал, естественный прирост характеристик и практически удвоенное число Сфер за каждый эволюционный уровень. Даже сейчас, обладая рядом достижений, я отставал от новорождённой Меченной.

А ведь она даже не достигла своего предела. В дальнейшем, поглотив больше «биологических объектов», Лидия станет только сильнее. Разрыв в потенциале настолько велик…

Да, отчасти подобный эффект объяснялся особенностями Метки. Та, по своей сути являлась универсальной и могла проявить синергию с любым Исходным Ядром, это не отменяло простого факта, что «старушка» имела просто огромный потенциал.

Осознание того, что в прошлой жизни я и сам мог принадлежать к подобной элите, но упустил свой шанс, болезненно царапнуло нутро. Впрочем, вскоре чувство зависти и разочарования сменилось стремлением обрести силу.

Даже без Метки, вернувшись в прошлое, я имел не меньший потенциал. Главное — грамотно распорядиться этим вторым шансом.

Продолжив задавать наводящие вопросы старушке, мне удалось узнать потенциально полезную информацию для себя лично. Среди прочего, Лидия Васильевна, после пробуждения, получила довольно интересное достижение.

«Аура Превосходства»

(достижение)

условия получения:

— убить не менее трёх существ ранга Мутант или выше в течение 10 минут

описание:

— заставляет Неполноценных особей чувствовать инстинктивный страх перед Вами

дополнительно:

— в случае, если число Неполноценных особей превысит (Эволюционный Уровень +5) пользователя, эффект достижения будет значительно снижен или аннулирован

— в случае, если Эволюционный Уровень Неполноценных особей превысит показатель пользователя, эффект достижения будет значительно снижен или аннулирован

Довольно интересное достижение, способное в значительной степени облегчить выживание Пробуждённого. Даже учитывая то, что эффект ауры затрагивал лишь слабейших тварей — Выродков, её не стоило недооценивать. В конце концов, на них приходилось более 90 % всех Искажённых города.

Главная загвоздка заключалась в сложности получения этого достижения. Убийство трёх Мутантов в течение 10 минут — далеко не самая простая задача. Ситуация с Лидией Васильевной — не более чем стечение ряда обстоятельств.

Пока я переваривал информацию, женщина подошла к телу супруга и медленно прикоснулась к его, до сих пор сжатой в кулак руке. В этот самый миг на её лице читалась целая гамма эмоций, от надежды до страха. Скорее всего, она одновременно боялась и надеялась, что обретённая способность поглотит тело мужа, но, независимо от её желания, ничего не произошло.

— Покойся с миром, любимый, — погладив руку супруга, она с явным нежеланием отпустила ту, после чего перевела на меня взгляд. — Возможно, эта просьба будет звучать чрезмерно, тем не менее, ты не согласишься отправиться со мной в другие детские дома и приюты!? — пусть Лидия и постаралась этого не показывать, в её голове звучал едва заметный огонёк надежды. Видимо, с пробуждением она обрела не только силу, но и новый смысл жизни.

— Ты ведь сама читала описание способности. Если продолжишь в том же духе, рискуешь выжечь собственный мозг.

— Без особой на то необходимости, я предпочту не прибегать к этому методу… никогда. Это… слишком неправильно.

— Но в таком случае шансы на выживание детей в этом мире крайне низки.

— Пока они живы, всегда будет надежда, — улыбнулась в ответ женщина.

При условии, что Лидии Васильевне удалось спасти изначально обречённых сирот, подобный аргумент было трудно парировать. Да и если честно, то мне и не особо хотелось этого делать.

Возвращаясь к изначальному вопросу женщины, то, учитывая её общий потенциал, возможность оказать той услугу выглядела достаточно соблазнительно. Если Лидии удастся выжить, то пройдёт не так много времени, прежде чем она твёрдо станет на ноги.

Обладая синергией Метки и изначального Ядра, она легко может возвыситься в новом мире и занять достойное место среди прочих Пробуждённых. Помощь такому человеку — более чем выгодное вложение. Вот только, именно осознание чужого потенциала заставило меня покачать головой в ответ на просьбу. Здесь и сейчас моя главная цель — обретение собственной силы.

— Залог моего выживания — охота. Продолжая следовать за тобой, в итоге, я расстанусь с собственной жизнью. Впрочем, твоих собственных сил должно быть более чем достаточно, чтобы не умереть, — я специально сделал акцент лишь на собственном выживании женщины, — достаточно придерживаться ряда относительно простых правил.

С момента встречи со стариками, я не поднимал тему выживания, ведь был уверен, что пара обречена. Но теперь, увидев силу Лидии Васильевны, я изменил мнение.

Кроме того, как и в случае с Двупалым, учитывая характер женщины, она стоила того, чтобы я потратил время. Ведь Лидия, без сомнений, положительно повлияет на статистику выживших.

Спонтанная лекция растянулась на четверть часа, при этом я большую часть времени наблюдал за улицей через окно. Объясняя общие моменты относительно Системы и новых правил выживания, я выдавал точные знания за собственные домыслы и догадки, разбавляя те редкими и не опасными «ошибками».

Решив, что рассказал достаточно, я вернул женщине ключи от машины. Пусть без «прикрытия» со стороны военных поездка на транспорте представляла определённую угрозу для Лидии Васильевны, но на своих двоих она могла спасти потенциально выживших детей только одним способом — через поглощение, чего женщина совсем не хотела.

В сложившейся ситуации, откровенно говоря, любой из вариантов выглядел весьма сомнительно. Собственно, озвучив эту простую мысль, я предоставил Лидии Васильевне самостоятельно принимать решение, после чего переключился на Мамашу.

Достав скальпель, которым совсем недавно иссекали моё собственное плечо, я подошёл к телу Мутанта, после чего вонзил лезвие в раздутый живот-пузырь. Пусть Мамаша не носила никого в утробе, подобное зрелище оказалось слишком жестким для Лидии Васильевны — если до этого момента та не решалась уйти, осознав, что я начал делать, женщина не рискнула задерживаться.

— Молодой человек, возможно, мои слова прозвучат как упрёк, тем не менее, надеюсь, вы к ним прислушаетесь: сила без цели, ничего не стоит.

— Как по мне, выживание — более чем достойная цель.

— Возможно… но, мне кажется, что ты способен на большее, — одарив меня несколько неловкой, но вместе полной уверенности улыбкой, Лидия ушла.

Поначалу, слова старушки вызвали лишь усмешку. Обретение силы, месть, избавление от Клейма — у меня хватало целей. Вот только чем больше я размышлял, тем незначительней казались эти планы. Впрочем, подобные мысли задержались в моей голове ненадолго. Прежде всего — обретение силы. Обладая должной силой, никогда не поздно будет обрести благородную цель. Естественно, если на то появится подобное желание.

Отбросив ненужные размышления, вновь сосредоточился на трупе Искажённой. В силу особенностей эволюционного пути Мамаши, в плане личной силы, считались довольно слабыми Мутантами. Большинство их внутренних органов ничего не стоили, но, это полностью компенсировалось ценностью «утробы».

Будучи местом инкубации существа, чей потенциал мог оказаться соизмеримым с Альфой, даже в отрыве от основного организма, этот орган обладал целым рядом полезных свойств. Причём пользу из него могли извлечь не только Пробуждённые.

В теории, поместив змееныша в инкубатор, я легко мог подтолкнуть того к ряду эволюционных скачков. Правда, учитывая врождённый потенциал последнего, подобный ход будет излишним. При таком раскладе лучшим решением станет приберечь «утробу».

Орудуя лезвием в течение получаса, мне удалось отделить «пузырь» от тела Мамаши, не повредив в процессе ценный трофей. Сочащийся телесными жидкостями орган мог привлечь ненужное внимание на улице, так что пришлось наведаться в столовую, где я разжился несколькими пакетами и рулоном пищевой плёнки.

Лишь плотно упаковав «утробу» и завернув ту во множество слоёв, переложил получившийся свёрток в рюкзак. Последний успел к этому изрядно опустеть, так что компоновкой проблем не возникло. Только после этого я активировал Чип на теле Мамаши — пусть выстрел Лидии и снёс Мутантше приличный кусок головы, основание шеи и затылок, по большей части, уцелели.

Изрядно потрёпанное тело не могло дать много Эфира, но, учитывая количество требуемой для Пряжки энергии, пришлось ждать.

В процессе попытался выползти наружу змееныш, учуявший свежее мясо, но я моментально вернул его за пазуху. В целом, для мутировавших зверей, искажённая плоть являлась едва ли не идеальным прикормом, но, стоило учитывать потенциальное влияние конкретного вида на организм рептилии. Весьма сомнительная перспектива иметь компаньона, который усвоил часть генетического кода Мамаши.

Прежде чем покинуть Дом Ребёнка, я вновь осмотрел улицу. Шум, запах крови и последующее отступление Лидии Васильевны, наверняка, должно было привлечь внимание Искажённых. Тем не менее, единственным «гостем» оказался одинокий Выродок, причём тот брёл явно в другое место и просто проходил мимо приюта.

У подобной странности могло быть несколько объяснений, причем большинство вариантов могли мне принести определённую пользу, точнее возможность.

Убедившись, что «утроба» упакована достаточно герметично и выбравшись на улицу, я последовал за Искажённым, держать на расстоянии от Выродка. Вскоре, мы добрались до небольшого дворика с несколькими пятиэтажками.

Словно став на след жертвы, Искажённый ускорился, скрывшись в одном из домов — дверь в подъезд оказалась повреждена, так что любая тварь могла спокойно входить и выходить из здания.

Учитывая, что внутри могли находиться десятки Искажённых, я не спешил следовать за Выродком, вместо этого решив немного выждать и исследовать пятиэтажку с безопасного расстояния.

Спустя пару минут наблюдения, я так и не услышал никаких звуков борьбы и вообще шума, что совсем не вязалось с явно «вставшим на след» Выродком. Кроме того, за это время в доме скрылся ещё один Искажённый.

В процессе более детального осмотра дома, я так же понял, что тот был «мёртвым» — без каких-либо признаков выживших внутри. Конечно существовала небольшая вероятность, что сохранившие разум жильцы предпочли забаррикадироваться в квартирах и не привлекать внимание, вот только шансы этого стремились к нулю.

Воспользовавшись Линзой и более детально осмотрев дом, мне удалось найти подсказку. Одно из окон на пятом этаже оказалось полностью заросшим растениями. Поначалу я принял те за штору.

Догадываясь, кто именно мог стать причиной аномального поведения Выродков, я стянул шлем-маску и балаклаву, после чего принюхался. Пусть и не сразу, но мне удалось почувствовать едва заметный, сладковатый аромат.

Уловив запах, я сразу открыл панель Аналитического Модуля — тот показывал расширенную информацию об организме. Пусть на текущем уровне устройство позволяло отслеживать лишь общие данные, этого было более чем достаточно.

В целом, практически все параметры находились в пределах нормы, но, вместе с тем, один из пунктов гормонального фона проходил по верхней границе. Весьма примечательно, что наибольшее отклонение касалось кортизола — секрета, избыток которого мог привести к агрессии.

Пусть на данный момент изменения носили поверхностный характер, следовало учитывать, что я нахожусь под воздействием всего пару минут. Кроме того, относительно высокий Эволюционный Уровень так же играл немаловажную роль. Анализируя колебания показателей, я спокойно мог находиться в этой области около пары часов, а вот обычный человек начнёт себя неадекватно вести через тридцать-сорок минут.

Источником опасного запаха, в теории, мог быть Искажённый, но, как правило, подобного метода охоты придерживались мутировавшие растения.

Зная что именно ждёт меня в доме, я больше не медлил. При правильном подходе эволюционировавшее растение могло принести немало пользы.

Стоило войти в дом, запах стал более насыщенным и к сладости добавились гнилостные нотки. Пусть я и знал, где примерно находится растение, спешить не стал, вместо этого обследовав первый этаж.

Вскрыв одну из запертых квартир, внутри которой кто-то скребся. Разобравшись с замком и приготовив топорик, я потянул на себя дверь, прячась за той и одновременно с этим выпуская на свободу запертого Выродка.

В обычных условиях подобная уловка могла не сработать, но, привлечённый запахом Искажённый сразу засеменил в сторону лестничной площадки. Выждав с десяток секунд, позволяя Выродка уйти чуть вперёд, я последовал следом.

Не зная какое именно растение меня ждёт наверху, наличие подобного «проводника» лишним точно не будет.

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 3

Нейронная Сеть 25

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

бонусы характеристик:

Нейронная Сеть: Псионический Замкнутый Контур

Сила: Персистентность

Системы органов и тканей:

Нервная

Центральная Нервная Система 1

(твёрдая мозговая оболочка 1)

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Телекинез 2

Специализация:

Медик

| 1-ранг |

— анатомия

— физиология

особые устройства:

— отсутствуют

Достижения:

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

«На Страже»

«Первый Шаг»

«Взаперти»

«Во Благо»

«Связь»

«Окровавленный Металл»

устройства:

1. Биорезонатор

(ускорение/замедление метаболизма)

2. Червь

(взлом механических замков)

3. Исток

(преобразование молекул кислорода в воду | фильтрация воды)

4. Тактическая Перчатка Универсальная (левая)

(средство экипировки/защиты)

5. Бионическая Линза

(увеличенный объём энергетического блока | трёхкратное увеличение зрения | инфракрасный фильтр | анализатор эссенциального фона)

6. Нанокостюм — 5 %

(на этапе формирования)

7. Портативный Расщепитель Ядер

(транспортировка и расщепление на Сферы Ядер)

расходники:

1. Базовая Питательная Смесь (БПС-1) — 1

2. Малый Инъектор «Стимулирующий» (МИС-1) — 1

3. Малый Инъектор «Регенераторный» (МИР-1) — 0

трофеи:

1. Концентрированная и насыщенная адреналином кровь из желудка мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Пелена»)

2. Слизь с фрагментами плоти мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Бошка»)

3. Рог Мутанта Канибала — 1

4. «Утроба» Мамаши — 1