Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 20

Отставая примерно на один пролёт от Выродка, я поднялся на мансардный этаж. Большая его часть оказалась покрыта разросшейся зелёной лозой с редкими вкраплениями пурпурно-красных бутонов размером с ладонь. Скорее всего, именно эти цветы и являлись источником того самого «запаха-приманки», а точнее — пыльцы.

Последующие действия Искажённого лишь подтвердили догадку. Едва оказавшись на этаже, Тварь, не теряя времени, бросилась к ближайшему бутону, после чего вцепилась в цветок зубами. Лепестки последнего оказались довольно мясистыми, моментально залив окровавленную морду Выродка прозрачным соком… заставляя кожу и плоть Искажённого плавиться и отслаиваться.

Видимо, пока Тварь жрала растение, то отвечало полной взаимностью. Причём кислотный сок оказался лишь первым ответным шагом плюща.

Лозы, что находились в радиусе пары метров от Искажённого, ожили. Подобно десяткам червей, зеленые побеги начали медленно подползать к жертве. Добравшись до ног твари, плющ принялся оплетать цель.

Растение действовало без спешки, не отвлекая Выродка от трапезы и позволяя тому жрать бутон. Не исключено, что плющ действовал сродни паукам, которые при укусе впрыскивают в жертву яд и пищеварительный сок, разжижающий внутренности пойманного насекомого.

В условиях отсутствия желудка, да и в целом пищеварительной системы у растений, по крайней мере, на этом этапе, подобный подход себя более чем оправдывал.

Последняя трапеза Искажённого длилась чуть меньше минуты, причём к моменту, когда от бутона практически ничего не осталось, кислотный сок успел превратить пасть Твари в месиво из полурастворившейся плоти, едва держащейся на медленно тающих костях.

Довольно серьезные травмы, даже по меркам Искажённых, тем не менее, самого Выродка они не особо волновали. Едва закончилась «еда», Тварь попыталась переключиться на новую цель — ближайший цветок, вот только теперь уже само растение перешло к более активным действием. Лозы, что успели оплести жертву множеством «колец», начали сжиматься, образуя зелёный кокон.

Осознав случившееся, Выродок издал булькающий хрип, после чего попытался вырваться. Правда, уже после третьей попытки туша завалилась на пол, где её и погребли под собой десятки лоз.

Приметив схожие «холмики» на этаже, я воспользовался Термосенсорикой, позволившей заглянуть сквозь зелёный покров. В общей сложности, на этаже оказалось двадцать шесть тепловых пятен, скрытых под покрывалом лоз плюща.

Отличный и, вместе с тем, вполне ожидаемый улов. Ведь поймав добычу, большинство растений не могло сожрать жертву за короткий промежуток времени, формируя аналогичного рода «склады». Причём, помимо отсутствия развитой пищеварительной системы, для этого имелась ещё одна, не менее важная предпосылка.

В отличие от людей и животных, растения имели несколько особый путь развития. Прежде всего, для представителей мира флоры, основным катализатором эволюционных процессов являлся Эфир. Без должного количества этой энергии, поглощение плоти и Эссенции не имело смысла. К счастью, растения весьма посредственно усваивали Эфир.

К слову, без этого естественного «блока», остальные формы жизни, почти наверняка, довольно быстро покинули бы эволюционную гонку. В конце концов, растения изначально имели слишком серьезную фору, ведь они составляли примерно 80 % от всей «живой массы» на планете, в то время как на животных приходилось менее 1 %.

Относительно причин, по которым представители флоры с таким трудом поглощали Эфир, выжившим оставалось лишь гадать. Наиболее популярная теория объясняла эту особенность отсутствием Чипов.

Хватало у растений и других особенностей. Собственно, без Чипа, в обычных условиях было невозможно конденсировать Эфирные Кристаллы, да и Эссенция, после уничтожения представителей мира флоры, практически отсутствовала.

Благо, на замену одним трофеям, приходили другие. Многие растения являлись источником семян и плодов. В зависимости от особенностей конкретного вида, собранный урожай легко мог стать источником пищи, лекарством, психотропным веществом, ядом или даже оружием.

Собственно, при должной обработке, бутоны плюща могут дать как весьма сильную кислоту, так и психотропную пыльцу. Помимо прямого использования, эти трофеи могут стать куда полезней в руках порождённого Системой фармаколога.

Особое внимание следовало уделить и Ядрам, добытым из эволюционировавших представителей мира флоры. В силу огромных различий между растениями и животными, к коим относился и человек, интеграция наследия легко могла стоить жизни Пробуждённому.

Естественно, сила побочного эффекта будет меняться от одного Ядра к другому. Кроме того, по мере роста эволюционного уровня, Пробуждённые станут куда устойчивей для подобных «отдач». Вот только даже спустя годы, к поглощению растительных Ядер будут относиться с особой осторожностью.

Собственно, даже спустя годы, большинство представителей Зелёных — Пробуждённых, с продвинутым наследием от мира растений, приходилось на носителей особых Меток и редких счастливчиков, что сумели заполучить и пережить слияние с исходным Ядром в самом начале.

Благо, с полностью интегрированным Расщепителем я мог не волноваться о подобных вещах и в полной мере сосредоточиться на сборе «урожая». Причём, непосредственные награды за уничтожение разросшегося плюща меня не особо заботили. Главный куш крылся в пойманных, но «непереваренных» Искажённых.

Три десятка обездвиженных и вместе с тем живых тварей — достаточно привлекательный улов. Причём, штраф на награду за использование «заёмной силы», не особо снижал ценность трофеев. В конце концов, это затронет лишь количество добытой Эссенции, никак не повлияв на количество иных трофеев.

Учитывая, что в нынешней ситуации попросту невозможно быстро взять очередной эволюционный уровень, лучший способ нарастить силу — улучшить имеющиеся устройства. А для этого как раз требовалось огромное количество Чипов и кристаллов Эфира.

Определившись с целями, я не стал спешить. Для начала следовало оценить ситуацию в целом и врага в частности. Причём последнему пункту стоило уделить особое внимание.

Растения лишь на первый взгляд выглядели лёгкой добычей. Дурманящая пыльца и кислотный сок — мощные, но далеко не единственные механизмы взаимоотношения с внешней средой. К сожалению, в этом вопросе мне приходилось полагаться исключительно на собственные знания и наблюдательность, ведь Линза оказалась бесполезной. Устройство попросту не могло считать информацию с объектов, не имеющих нормального Эссенциального Фона.

Аккуратно, стараясь не шуметь и передвигаясь как можно «мягче», подошёл одинокому побегу. Помимо листьев, на теле растения оказалось в избытке мелких отростков размером с волос. Скорее всего, именно с их помощью плющ поглощал разжиженную плоть жертв.

На первый взгляд растение имело весьма ограниченный арсенал, подходящий лишь для борьбы с одурманенными целями, лезущими на рожон в ловушку. До тех пор, пока я слежу за уровнем кортизола, проблем возникнуть не должно.

Продолжив и проведя серию тестов, разобрался с органами чувств растения. Вопреки распространённым заблуждениям, растения и до прихода Системы обладали осязанием, обонянием и даже слухом со зрением, пусть и в не совсем привычном для людей виде. Естественно, по мере развития любой из этих органов может преобразиться.

Достаточно громкий хлопок, как и звук голоса, растение практически проигнорировало, чего не скажешь о брошенном на пол камне. Несколько лоз моментально отреагировали и начали ползти к месту падения «снаряда». Плющ явно куда лучше улавливал вибрацию через твёрдую поверхность, нежели колебания в воздухе.

Достигнув цели и оплетя камень, лоза быстро потеряла к тому интерес. Правда, повторная провокация с броском заставила растение двигаться куда быстрее. Видимо, плющ скрывал часть собственных возможностей. Впрочем, даже так, цель выглядела относительно беззащитной. Главное — правильно подобрать оружие.

В целом, Криокинез можно считать одной из немезид эволюционировавших растений. Резкое понижение температуры и промерзание скрытого внутри стеблей сока приведёт к «взрыванию» не только волокон, но и повреждениям на клеточном уровне. К сожалению, реализовать это преимущество на практике было слишком сложно.

На текущем эволюционном уровне, выпущенная мною крио-волна будет эффективна для локального воздействия. Воспользовавшись Конденсацией я, без особого труда, избавлюсь от одной-двух лоз, но для растения в целом это будет незначительной потерей. Ведь пока главный корень цел, плющ всегда сможет отрастить новые лозы.

Относительно того, где именно скрыто «сердце» плюща — гадать не приходилось. Проследив за тем, откуда берёт начало обильная поросль, я без труда вычислил нужную квартиру. Вот только, открытый настежь дверной проём оказался полностью перекрыт переплетающимися лозами.

В сложившейся ситуации, огонь справится с уничтожением плюща куда лучше. Вот только и у этого метода хватало недостатков. Прежде всего, устроив пожар, я попросту потеряю возможность контролировать ситуацию. После поджога пламя может угаснуть как раньше времени, так и перерасти в многочасовой пожар.

С силами Пироманта я бы мог легко обойти эти проблемы, — одно из главных преимуществ этого направления, возможность в определённой степени контролировать самый обычный огонь.

Но, учитывая, что я выбрал стезю Криоманта, лучшим вариантом будет использовать гербициды. Химия, изначально заточенная под уничтожение растений, если и не прикончит плющ, то значительно его ослабит, позволив завершить начатое, затратив куда меньше сил.

Единственная загвоздка — поблизости не оказалось нужных специализированных магазинов. Впрочем, ничего не мешало создать собственный, самопальный аналог. Благо, для создания нужного коктейля не требовалось особо редких составляющих.

Решив, что дальнейшие приготовления стоит перенести на более безопасное расстояние от растения, спустился на четвёртый этаж. Вскрыв случайную квартиру и убедившись, что внутри никого нет — судя по разбитому окну, бывшие хозяева покинули это место весьма экстремальным способом, начал обыск, быстро отыскал два из трёх основных ингредиента: уксус и соду, а вот с водой возникла заминка.

Крутанув вентиль крана, вместо живительной влаги, я получил лишь тихое шипение вырвавшегося из труб воздуха. Неприятное открытие, тем более что столь серьезные перебои с водоснабжением должны начаться куда позже. Видимо, сказывалось наследие «старого фонда». Благо, в реальную проблему эта заминка не могла перерасти.

На самом деле, практически в любой квартире имелся альтернативный запас воды. Помимо очевидных вариантов с бутылками и баклажками, не стоило списывать со счетов и иные ёмкости. Не считая редких случаев, даже после отключения воды, последняя всегда оставалась в бачке унитаза.

Опустошив мусорное ведро, я направился в санузел, вот только едва открыв дверь, понял — меня опередили. Ванна, раковина и туалет оказались оплетены лозой.

Пусть растение не могло пробить бетонные перекрытия между этажами, по крайней мере, за столь короткий срок, этого и не потребовалось. Плющ забрался в квартиру по канализационным трубам. Не исключено, что проблемы с водоснабжением возникли по аналогичной причине.

Хоть я фактически и лишился источника воды для гербицида, открытие скорее порадовало. Столь ограниченное пространство как трубы куда лучше подойдёт для скармливания растения уксусно-содовой смеси.

Вернувшись на кухню и обыскав холодильник, слил в опустошённое мусорное ведро кастрюлю супа, после чего смешал в том оставшиеся ингредиенты. Используя урезанную способность разгонять скорость молекул, разогрел жижу и тщательно перемешал содержимое. Потратив в общей сложности не больше минуты, слил получившуюся отраву несколькими порциями в раковины, ванну и унитаз.

Растения в разы медленней формировали полноценное самосознание и, даже понимая, что поглощение подобной жидкости будет приносить вред, их корни продолжат всасывать «пищу». Естественно, моментального результата ждать не приходилось, так что я не стал задерживаться и направился в следующую квартиру, разве что разбил перед уходом окна в каждой комнате.

В иной ситуации я старался бы избегать лишнего шума, но, с мутировавшим растением в здании, мне не стоило переживать относительно непрошенных «гостей». Напротив, каждый новый визитёр станет частью моей будущей добычи. Кроме того, приток свежего воздуха несколько снизит концентрацию пыльцы — пока уровень гормона находился на приемлемом уровне, но, накопительный эффект никто не отменял.

Действуя аналогичным образом, я обошёл весь четвёртый и третий этаж. Плющ облюбовал львиную долю канализационной системы в доме, проникнув в большинство стояков, что позволяло свести к минимуму ненужные перемещения.

Поднятый в процессе шум привлёк в дом около тридцати Выродков. Что являлось отличным результатом. Растению, успевшему выпить не один литр уксусно-содовой отравы, становилось всё сложнее окутывать и сдерживать пойманных Искажённых, так что взбешённые твари успевали повредить несколько отростков, прежде чем стать жертвой.

К сожалению, это касалось лишь лоз в общем коридоре. До квартиры с корнями ни одна Тварь так и не добралась.

Кроме того, в процессе вскрылась новая проблема — я явно недооценил интеллект плюща. Пусть и с большими потерями, но растение стало куда медленней поглощать отраву, а возможно и вовсе позволяя той стекать вниз по трубам.

Впрочем, решение долго искать не пришлось. Перехватив и прикончив случайного Искажённого, которого привлекли шум и пыльца, я перетащил его тело в ванну, где и вскрыл тушу Выродка, позволяя соде и уксусу смешиваться уже не с водой, а кровью.

Уловка позволила разжечь аппетит растения с новой силой, вот только эта мера отнимала слишком много времени, а того у меня оставалось всё меньше. Вломившись в очередную квартиру и собрав необходимые ингредиенты, я попытался перетащить те в ванную комнату, но в итоге натолкнулся на дверь с заедающим замком.

Мелочь, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри вспыхнуло пламя злости. Не жалея сил, я легко вынес одним ударом межкомнатную дверь, ведущую в туалет. Хлипкую преграду едва не разорвало, но столь эффектный результат меня совсем не порадовал.

Отложив в сторону ингредиенты, я углубился в изучение собственных параметров, легко отыскав причину возникшей вспышки злости. Пусть показатель кортизола находился в пределах допустимого уровня, аналогичные изменения начали происходить с рядом иных гормонов. Прежде всего, это затронуло уровень адреналина и норадреналина.

Выявив проблему и постоянно мониторя уровень гормонального фона, я достаточно быстро и легко обуздал эмоции. Тем не менее, случившееся стало первым серьезным звоночком — промедление может стать началом конца. Благо, именно в этот момент «на огонёк» решил заглянуть особый гость.

Прежде чем разбить очередное окно, я осмотрел улицу, на которой и приметил тощую фигуру в красном жилете с цифрой «5». Покачиваясь и с трудом переставляя ноги, Искажённый брёл в сторону пятиэтажки.

На первый взгляд, шум и пыльца привлекли очередного Выродка, вот только эта особь оказалась куда интересней. Прежде всего, в глаза бросался деформированная голова с редкими клочьями волос. Местами, сквозь тонкую кожу проглядывали поврежденные кости черепа, который больше не был способен уместить раздавшийся в стороны мозг.

Аномалии затронули и лицо твари, отчего её глаза оказались на разном уровне, а из перекошенной и неспособной полностью закрыться пасти тянулось несколько ниточек слюны.

Увиденное создавало впечатление, что у Искажённого серьёзно повреждён мозг и тот явно обделён интеллектом, что было весьма иронично, ведь этот урод, скорее всего, являлся представителем Пути Разума от мира обращённых. Пусть Тварь и походила на покалеченного Выродка, на самом деле, находилась на более высоком витке эволюции.

Собственно, воспользовавшись Линзой, я вскоре подтвердил догадку — особь имела статус Мутанта, причём третьего уровня. Урод сумел серьёзно отожраться всего за одну ночь. К сожалению, разглядеть более подробную информацию мне не удалось.

Как оказалось, не я один обратил внимание на нового гостя — сладковатый запах, пронизывающий всё здание, стал быстро «затухать». Подобное могло произойти лишь по двум причинам. Первое — растение эволюционировало, при этом в процессе преображений видоизменилось его «приманка». Второе — плющ намеренно снизил количество выбрасываемой в воздух пыльцы.

Видимо, инстинкт плюща подсказывал, что тому не стоит связываться с Мутантом. В целом, разумный ход, особенно для растения, вот только я не собирался просто стоять в стороне.

Разбив одно за другим несколько окон, я создал достаточно шума, чтобы привлечь внимание Мутанта к пятиэтажке, даже если тварь умудриться потерять след. Ну а внутри здания было достаточно пыльцы, чтобы тварь не сбилась с пути.

Убедившись, что Искажённый заглотил наживку и продолжил брести в сторону пятиэтажки, я перебрался в общий коридор третьего этажа, где и принялся ждать. Мутант показался лишь спустя семь минут — скорость явно не входила в число его сильных сторон.

Притаившись неподалёку от лестничной площадки, я позволил Искажённому подняться на пол пролёта, после чего последовал вслед за тварью. В обычных условиях Мутант вполне мог почувствовать моё присутствие, но не сейчас.

Двигаясь под стать твари, я не спешил и, поднявшись на мансардный этаж, как раз застал момент начала стычки между растением и Искажённым. Плющ, закрывший редкие цветки в бутоны, попытался дать отпор вторженцу используя привычную стратегию, вот только та оказалась обречена на провал.

Едва лозы приблизились к ногам Мутанта, тот неуклюже взмахнул рукой, пуская в ход свои особые силы. В следующий миг множество отростков плюща скрутила невидимая сила, сворачивая зелёные отростки в клубок, а после и вовсе сминая те в бесформенную массу.

Тварь использовала телекинез, причём весьма бездумно. Учитывая объём перемолотых лоз, Искажённый потратил огромное количество пси-энергии. Вот только вместо того, чтобы остановиться и передохнуть, Мутант продолжил уничтожать растение.

Закончив с первой партией лозы, Искажённый повторил жест рукой, срывая новый пласт плюща, уже со стен. Правда, одновременно с этим на его деформированном черепе начали вспыхивать лазурные «искры». Именно так себя проявляла концентрированная пси-энергия.

В обычных условиях подобного феномена могли добиться исключительно высокоуровневые существа, либо мощные артефакты. Впрочем, имелись и исключения, причём в их число входили обладатели весьма редкого Ядра — «Маяка», позволявшему носителю поглощать и практически моментально «переваривать» разлитую вокруг энергию эфира.

Подобная способность в руках любого Разумника могла показаться идеальной, вот только на деле у неё имелся серьёзный изъян. Сливаясь с Ядром, его обладатель становился живым проводником, обречённым пропускать через себя огромное количество сырого Эфира, отчего его организм довольно быстро «загрязнялся» и «выгорал».

Собственно, дряхлое и физически слабое тело Мутанта, тому яркое подтверждение. Именно по этой причине любой Разумник предпочтёт не восполнять резерв, опустошая Эфирныекристаллы.

Ходили слухи, что существовал ряд вспомогательных Ядер, способных свести ущерб к минимуму, вот только даже спустя пять лет никто из верхних эшелонов так и не стал носителем аналогичного наследия. А ведь Маяк не входил в число исключительно редких Ядер — по иронии, практически каждое убийство одноимённого Мутанта заканчивалось добычей сомнительного трофея.

В теории, ситуацию вновь мог спасти Расщепитель, вот только следовало учитывать присутствие и мутировавшего растения, чьё Ядро могло навредить. А учитывая наличие достижения «Предел», вероятность заполучить оба наследия разом была крайне велика.

Изначально, я планировал стравить двух тварей друг с другом, а после добить обеих, но, помня о рисках, придётся подстраиваться. Благо, для решения проблемы достаточно пожертвовать малой частью потенциальной добычи. Достаточно позволить одной из тварей прикончить врага и поглотить его Эссенцию, после чего добить победителя.

Затаившись, я продолжал наблюдать за схваткой двух тварей… если так можно назвать происходящее. Продолжая изливать в пространство тонны пси-энергии, Маяк неспешно шёл к цели, перемалывая телекинезом оказавшиеся поблизости лозы.

Растение попросту не могло дать достойного отпора вторженцу и единственное, что ему оставалось — пытаться защищаться. Собственно, пожертвовав частью лоз, плющ стянул остальные к входу в квартиру, полностью перекрыв дверной проём.

Помня о паразитических свойствах плюща, даже столь примитивная преграда могла оказаться эффективной против многих Мутантов и даже Альф, но против Маяка с силой Телекинеза «зелёная стена» оказалась бессильной. Делая очередной шаг, Искажённый попросту вмялся в стену из лоз, обращая ту в зелёную кашицу.

Впрочем, столь безрассудная демонстрация силы имела свою цену. Прямо сейчас мозг Мутанта буквально пульсировал и бурлил, идя волнами под покрасневшей от напряжения кожей. Долго Маяк в таком режиме явно не протянет.

В идеале, Искажённому следовало отступить и восстановить силы. Учитывая, что враг не мог уйти, Мутант мог использовать подобную уловку множество раз, что гарантировало бы победу с куда меньшими жертвами. Ведь пусть плющ в теории и мог отращивать бесчисленные лозы, на это требовалось время и ресурсы. Вот только ведомому инстинктами носителю Маяка было плевать на уловки.

Дождавшись, когда Искажённый скроется в квартире, я перебрался в другую точку, продолжая держать сражающихся тварей в зоне прямой видимости.

Вопреки ожиданиям, изнутри квартира оказалась не столь сильно заросшей плющом. Тем не менее, мой взгляд сразу зацепился за весьма толстые корни, тянущиеся к ванной комнате из кухни. Видя столь явную подсказу, отыскать основное тело Плюща должно было довольно просто, но только не для ведомого инстинктами Маяка.

Проигнорировав корни, Мутант сходу направился в спальню, вынуждая меня войти в квартиру. К этому моменту Искажённый находился всего в полушаге от хозяйской постели, на которой покоились оплетённые лозами человеческие останки, с огромным алым бутоном на груди.

Гигантский цветок имел ряд общих черт с бутонами-приманками в коридоре и, судя по всему, являлся их более продвинутой версией, возможно, изначально предназначенной для более сильных тварей, нежели простые Выродки. Собственно, Маяк с лёгкостью купился на эту уловку.

Нависнув над кроватью, Мутант, игнорируя собственные силы, вцепился в добычу обеими руками и потянул. Растение, как и во время «охоты» на обычного Выродка, даже не пыталось сопротивляться. Напротив, плющ позволил поднять цветок, при этом сохранив тянущиеся к тому лозы. Испустив довольное рычание, Маяк впился в мясистые лепестки.

Хлынувший из растения сок моментально залил пасть Искажённого, за считанные секунды обращая плоть в бесформенное и бурлящее месиво. В ход явно пошла более концентрированная кислота, нежели я видел раньше. Правда, одурманенному Мутанты на это было плевать и тот продолжал рвать растение тающими зубами.

Фаворит этого противостояния резко изменился, но меня это не особо заботило, и я продолжал выжидать удобного момента. К сожалению, в следующую секунду ситуация начала развиваться слишком быстро и непредсказуемо.

Пока Мутант смаковал лепесток, цветок отделился от основного тела плюща, оставив при себе лишь с десяток отростков, которые тут же вонзились в морду Маяка. Легко пройдя сквозь размякшую плоть и деформированные кости, эти корешки принялись оплетать мозг Искажённого.

Одновременно с этим остальные отростки плюща, покрывавшего квартиру, обмякли и даже не пытались сопротивляться.

Внимание!

Обнаружено значительное негативное отклонение от ожидаемой линии событий!

Предполагаемое снижение числа выживших к концу второго отчётного периода 381 человек, с последующим лавинообразным нарастанием числа жертв. Имеется риск уничтожения всего города в течение 1 года.

Требуется немедленное уничтожение формирующейся особи!

В случае невыполнения миссии в кратчайший срок, будет запущена череда принудительных спонтанных мутаций!

В теории, даже получив доступ к Ядру Маяка, эволюционный потенциал растения попросту не мог позволить себе столь стремительное поглощение энергии. Вот только всё менялось, если речь шла о паразите! Подобная комбинация легко могла породить монстра ужасающей силы!

Едва войдя в контакт с мозгом, бутон не просто перетянулся на голову Искажённого, но и раскрылся, извергая из себя просто ужасающее количество пыльцы. Последней оказалось настолько много, что та стала изливаться потоком, видимым невооружённому глазу.

Мутант, оказавшийся в эпицентре этой «атаки», даже не пытался сопротивляться, а попросту замер в исступлении. Самое паршивое, что я легко мог стать следующим.

Анализатор, продолжавший отслеживать состояние организма, накрыл меня чередой предупреждений. Многие показатели, в особенности состав и количество гормонов, резко изменилось.

Прекрасно понимая, чем это грозит, я, сорвавшись с места, на ходу вскинул карабин и, прицелившись в покрытую цветком голову твари, спустил курок.

Опасное Ядро находилось в мозгах Маяка, так что в случае серьёзных повреждений последних, запущенные процессы должны были если не оборваться, то серьёзно замедлиться. К сожалению, я серьёзно недооценил прочность цветка. Дробь лишь сорвала несколько лепестков и изрешетила часть оголившейся теменной кости.

Рана, способная прикончить человека, не сумела свалить паразитическую пару. Возможно, второй выстрел сумел бы завершить начатое, вот только никто не собирался давать мне ещё одну попытку.

Едва получив рану, тело Мутанта схватилось за покалеченную голову, после чего выплеснуло ужасающее количество пси-энергии, заставив исказиться само пространство. Карабин, ставший основной целью телекинетической атаки, попросту вырвало из моих рук, едва не сломав при этом пальцы. А мгновение спустя «ударная волна» добралась и до меня, легко оторвав от пола и отправив в полёт.

В отличие от обычного падения, я не мог сгруппироваться, ведь на меня постоянно действовала отталкивающая сила телекинеза. Момент столкновения спины со стеной ознаменовала сбивающее дыхание вспышка боли, вот только миг спустя, когда откинулась и приложилась о бетон голова, мир вовсе погрузился во тьму. Благо, беспамятство длилось недолго.

Вновь открыв глаза, я почувствовал, что передо-мной всё плывёт, а к горлу подкатил ком. Сотрясение, возможно ушиб мозга. Собственно, Система практически моментально подтвердила догадку.

Внимание!

Черепно-Мозговая травма

расход пси-энергии увеличен на 25 %

восстановление пси-энергии снижено на 15 %

использование псионических способностей может сопровождаться болевыми ощущениями

Благо, мне удалось отделаться малой кровью. Выстрел Вепря пусть и не сумел прикончить цель, явно замедлил процесс слияния цветка-паразита с телом нового носителя. Прямо сейчас Маяк продолжал стоять на месте, выплёскивая одна за другой телекинетические волны. Благо, с опорой за спиной я лишь чувствовал сильное давление, не более того. Прояви эта симбиотическая тварь чуть больше животной кровожадности и ситуация могла стать в разы хуже.

Убедившись, что здесь и сейчас мне ничего не угрожает, я стянул с головы и отбросил в сторону болтавшийся шлем — тот попросту лопнул на затылке. Тонкая пластиковая скорлупа и прослойка пенопласта внутри — экипировка оказалась паршивого качества, но, учитывая, что я снял ту с единственного манекена в дворовом спортивном магазине, удивляться не приходилось.

В целом, полученную травму нельзя было назвать опасной, вот только она негативно влияла на координацию. Даже срывая шлем, я чувствовал головокружение. Пусть подобное состояние долго не продержится, в условиях, когда счёт идёт на секунды, это может стать фатальным.

Идеальным решением мог бы стать Вепрь, лежащий в паре метров от меня, вот только его ствольная коробка оказалась повреждена в нескольких местах. Даже если карабин не заклинит, существовал огромный риск, что патрон попросту разорвёт внутри покорёженного ствола в момент выстрела.

На помощь Змееныша я так же рассчитывать не приходилось. Даже успей у того полностью восстановиться яд, против сильного телекинетика и, тем более мутировавшего растения, он будет бесполезен.

Мне оставалось рассчитывать лишь на собственные силы. Вот только поднявшись и едва сделав шаг, я столкнулся с очередным выбросом телекинетической силы. Столь мощное давление чужеродной силы заставило инстинктивно задействовать собственный резерв.

На долю секунды вокруг меня вспыхнула «аура», ослабляя давление враждебной псионической силы, но, в следующий миг, в голове словно что-то взорвалось. Вспышку боли нельзя назвать невыносимой, но, секундная потеря контроля заставила потерять равновесие и упасть. В след за этим меня вновь отбросило к стене, благо, на этот раз удар вышел куда слабее.

Используя стену в качестве точки опоры, мне удалось вновь сесть. Мотнув ватной головой, я перевёл взгляд на Искажённого. Откровенно говоря, тварь выглядела куда хуже меня.

Бесконтрольное использование телекинеза попросту уничтожало тело Мутанта. Прямо сейчас, его осевшее на пол тело больше походило на мумию, чьи тонкие, словно жерди, конечности и вовсе начали отмирать.

Казалось, достаточно продержаться минуту-другую и всё будет конечно. Отчасти так оно и было, вот только победителем из этой схватки выйду не я, а растение-паразит, продолжавшее оплетать голову Маяка.

Предчувствие собственной смерти могло парализовать, тем не менее, мне оно помогло окончательно успокоиться. Раз не работали уловки и стратегия, мне оставалось лишь положиться на абсолютную силу… добытую любым способом.

Сбросив с плеч рюкзак, я быстро достал МИСку и флакон с успевшей немного загустеть алой жижей — Пеленой. Разрядив Инъектор со стимулятором в плечо, я тут же опустошил пузырёк с кровавой смесью.

Жижа имела тошнотворный вкус, благо, тот продержался недолго — «коктейль» обжог слизистую, выводя из строя вкусовые рецепторы. Скользя ниже, от пищевода к желудку, а от того к кишечнику, смесь разливалась словно раскалённый свинец по телу. Вскоре, вспыхнули и мышцы, отчего они стали набухать, а кожа над ними покраснела от резкого притока крови.

Слабость, пронизывавшая всё тело, вмиг исчезла, уступив место расползающемуся по организму жару. Сердце, недавно выдававшее стабильные девяносто ударов в минуту, начало спешно набирать обороты, а разум начала затмевать животная ярость.

Прежде чем окончательно утратить контроль над телом, я успел опустошить последнюю БПСку. При использовании даже одного простого стимулятора, следовало подстраховываться инъекцией МИРа, что уж говорить о коктейле из двух препаратов, но, приходилось обходиться тем, что есть. Если повезёт, питательная смесь позволит продержаться немного дольше и свести последующий ущерб к минимуму.

Рванув вперёд, я моментально оказался на ногах, после чего бросился к сливающимся воедино тварям, тут же столкнувшись с очередной телекинетической волной. Вот только вместо того, чтобы упасть, сумел устоять — разом опустошив четверть резерва, мне удалось противостоять способности врага, вот только за подобную наглость вновь пришлось заплатить болью.

Внутренне взвыв, я едва не отключился, но в итоге услышал полный ярости рёв, который вырвался из глотки моего собственного тела… Тела, которое прямо сейчас избавилось от оков разума и оказалось во власти животных инстинктов.

Игнорируя раны и собственное состояние, Тело продолжало рваться к цели, раз за разом выплёскивая пси-энергию, обрекая своё истинное «Я» — меня, на ужасную пытку. Впрочем, крошащая на куски сознание боль оказалась оправданной ценой.

Когда я вновь смог воспринимать окружающий мир, до переплетения Мутанта и растения оставалось около метра. При этом Тело, роняя слюну сквозь стиснутые зубы и рыча, выхватило с пояса топорик и рубануло по голове Искажённого.

Удар казался медленным и неуклюжим, тем не менее, в последний миг оружие ускорилось, вонзив лезвие точно в зазор между покрывавшими башку Маяка лепестками. Череп лопнул подобно переспелому персику, расплёскивая вокруг гнилое нутро.

Находившийся всё это время в исступление Мутант взревел, выплеснув новую телекинетическую волну. Тело, в попытке сопротивляться ополовинило резерв, но даже так было отброшено. Кроме того, столь резкий расход пси-энергии заставил моё сознание затуманиться.

Находясь на грани беспамятства, я видел всё вокруг смазанными пятнами, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять — Тело продолжало сопротивляться. Встав на ноги, оно вновь направилось к твари, сопротивляясь телекинетическому давлению.

Лишь спустя полдюжины секунд я вновь смог нормально видеть и первым делом оценил состояние врага. Рана Маяка выглядела крайне серьёзно — топор размозжил приличную часть головы Мутанта, вот только этого оказалось недостаточно. Отдел мозга с Ядром уцелел. Как итог, моя атака лишь помогла растению-паразиту.

Выплеснув ещё больше кислоты, Цветок погрузился в месиво из крови, мозгового вещества и собственных соков. Спешно поглощая серо-бурую массу, растение стремительно разрасталось, проращивая внутрь покалеченного Искажённого около дюжины корешков.

Ситуация выглядела крайне паршиво. Растение больше не пыталось создать симбиоз, а явно намеревалось поглотить Мутанта и завладеть ценнейшим для себя Ядром. Благо, инстинкты Тела оказались достаточно остры.

Выжимая из организма всё до последней капли, Тело вновь оказалось достаточно близко для нового удара. Потеряв оружие во время прошлого кинетического выброса, оно пустило в ход руку, вонзив кисть в кислотно-гнилостную массу.

Тактическая перчатка, попросту не заточенная для сопротивления подобной среде, начала быстро разрушаться, обнажая ещё менее защищённую плоть. Кожа продержалась жалкую секунду. Мясо, сосуды, нервы и наконец кости — кислота стремилась пожрать всё, чего касалась, тем не менее, Телу было плевать. Погрузив руку достаточно глубоко, оно выпустило усиленную Конденсацией Криоволну.

Под действием Пелены способность стала ощутимо сильнее, легко обратив окружающую массу в ледяной ком. Давление от телекинеза моментально исчезло — на этот раз доле мозга с Ядром не удалось уцелеть. Мутант пал.

К сожалению, Цветок оказался более живучим. Пожертвовав частью корешков — те оказались намертво впаяны в промёрзшую массу, Бутон рванулся в сторону моего Тела, вновь намереваясь сменить носителя.

Уловив угрозу, Тело едва успело подставить под этот выпад правую руку, одновременно с этим выпустив Криоволну из неё. К сожалению, без Конденсации, атака оказалась слишком слабой для растения и лишь слегка повредила часть его корешков. Это позволило лишь слегка замедлить скорость, с которой Цветок стал оплетать конечность, плавно переползая на плечо.

Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы ведомое инстинктами Тело сходу перешло к более решительным действиям. Едва попытка извлечь левую руку из ледяной ловушки провалилась, Тело резко рвануло конечность в сторону. Изъеденная кислотой и заледеневшая плоть моментально треснула. Кость протянула на миг дольше, после чего всё же сломалась.

Лишённая кисти рука выглядела ужасно, тем не менее, Тело сумело разглядеть даже в этом травмированном состоянии потенциал, вонзив обломок в бутон, после чего вновь чего вновь выпустило усиленную Конденсацией Криоволну, окончательно опустошив резерв.

Столь бездумное использование псионических способностей, да ещё и в подобных условиях, заставило разум помутиться. Окружающая пустота казалась абсолютной, но, вскоре сквозь неё начали проникать ниточки пульсирующей боли, ухватившись за которые, мне удалось вновь почувствовать собственное тело и очнуться.

Трудно сказать, сколько я провёл без сознания, но, к моменту, когда я вновь открыл глаза, перед ними уже перемигивалось несколько уведомлений Системы, в том числе и об окончании эффекта от МИСки и Пелены.

регенерация +2

телосложение +1

сила +1

незначительное сопротивление психотропным веществам

дополнительно:

— критический объём стимуляторов

— эффект от синтетических стимуляторов будет снижен на 50 % в ближайшие 24 часа

— злоупотребление синтетическими стимуляторами в указанный срок может привести к различным постоянным негативным эффектам

Комбинация сразу двух стимуляторов, с поддержкой БПСки, принесла неожиданную награду, увеличив прирост характеристик. Вот только в полной мере насладиться этой наградой я не сумел. Тело пылало болью, особенно левая культя, чьи кости до сих пор находилась в промёрзшем бутоне. Впрочем, именно эта боль и помогла прийти в сознание.

Осмотревшись и убедившись, что ранее пойманные Плющом твари до сих пор находятся в ловушках, а рядом нет источников явной угрозы, переключился на руку.

Культя плотно увязла в обледеневшем цветке — вид, мягко говоря, паршивый, но именно ледяная корка уберегла от серьезной кровопотери, став неким подобием жгута. Правда, долго такая «повязка» не продержится. Следовало как можно скорее разобраться с этой раной. Благо, я знал, как это сделать наиболее эффективно.

Помогая себе правой рукой, я постарался как можно аккуратней извлечь культю из бутона. Вот только задача оказалась не из простых. Как итог, в процессе ледяная корка пошла трещинами, сквозь которые тут же выступили алые бусинки.

Оценив повреждения, отчего шкала прогресса Медика несколько подросла, я побрёл к брошенному рюкзаку, подобрав по дороге топорик. Простая на первый взгляд задача едва не заставила вновь потерять сознание. Сказывалось истощение, как физическое, так и ментальное.

Добравшись до сумки, я извлёк из той Утробу. Учитывая особенности органа, тот вполне мог восстановить руку, всего-то и нужно, что вонзить культю в пузырь. Вот только, для начала, следовало избавиться от некротизированной ткани, ведь из-за той могли образоваться спайки, а это повлияет на подвижность руки.

Закусив воротник собственной куртки, я уложил культю на пол, после чего замахнулся топориком. То, что лезвие последнего было залито кровью и мозговой жидкостью твари, уже не имело особого значения — в рану, а следственно и в кровоток, уже попало огромное количество чужеродного биологического материала. Сейчас куда важнее не терять время.

Медленный вдох. Выдох. Снова вдох. Задержав дыхание, я резко опустил топорик, вложив в этот удар все оставшиеся силы.

Взвыв, я едва устоял на коленях. Продолжая хрипеть сквозь кляп, я вонзил культю в Утробу. Боль, словно огнём сжигавшая руку, начала утихать. Отдышавшись, я запоздало разжал зубы, отпуская воротник.

Учитывая особенности Пузыря, тот легко мог восстановить утерянную конечность, полагаясь на генетическую информацию, извлечённую из моих собственных тканей. Вот только этот процесс требовал огромное количество энергии и ресурсов. Отчасти, в самой Утробе имелся определённый запас нужных элементов, вот только имелась одна загвоздка. Убитая Мамаша находилась на третьем уровне, в то время как я на пятом — для воссоздания руки придётся искать дополнительные ресурсы.

Вывернув рюкзак, я опустошил оставшийся запас припасов и таблеток, в том числе пережевав жменю анальгетиков. Онемение конечности носило временный характер и вскоре боль вернётся. Кроме того, наращивание новых тканей, в особенности костей, сопровождалось далеко не самыми приятными ощущениями, а мне было важно сохранить ясность ума.

Прямо сейчас в моём теле находилось сразу два трофейных Ядра. Благо, прошло не так много времени с момента их поглощения, так что я всё ещё мог использовать Пряжку.

Портативный Расщепитель Ядер

| имплант |

получено два Ядра иного вида

Маяк III — 8 Сфер

Паразитизм III — 6 Сфер

…

внимание!

устройство способно взаимодействовать с одним Ядром!

выберете подконтрольное Ядро или улучшите устройство

Подсказка Системы вызвала лишь усмешку. Апгрейд Расщепителя действительно мог стать решением проблемы с двумя Ядрами, ни с одним из которых я не хотел сливаться. Вот только для нужного улучшения требовался Чип третьего ранга.

Несмотря на силу Маяка, тот являлся лишь Мутантом и не мог дать нужный расходник. В отношении Плюща, дела обстояли ещё хуже, ведь у растений вовсе отсутствовали Чипы. Как итог, мне ничего не оставалось, кроме как позволить одному из Ядер стать частью тела.

Портативный Расщепитель Ядер

| имплант |

выбрано Ядро «Паразитизм III»

…

внимание!

выбранное Ядро имеет 6 Сфер, в то время как устройство на данный момент может извлечь только 3 Сферы!

в случае активации расщепления, излишние Сферы будут потеряны

вы можете улучшить устройство или выбрать режим сохранения Ядра

режим сохранения будет расходовать 6 единиц энергии Эфира в час

…

выбран режим сохранения

текущий показатель энергии Эфира

24/30

Стоило подтвердить режим, алый шар в груди наполнился теплом и выплеснув энергетический импульс. Заглянув под майку, я увидел, что внутри алой Сферы пульсирует крохотное серебристое Ядро. На ближайшее время вопрос с наследием Плюща был решён, чего не скажешь о втором трофее.

Слияние с Маяком могло обернуться целым рядом побочных эффектов, тем не менее, я считал именно этот вариант более безопасным. Ведь учитывая особенности этого Ядра, негативные эффекты будут иметь накопительный, а не моментальный эффект. При должной осторожности, я сумею продержаться не один месяц, прежде чем пересеку «черту». Столь длительный срок — неплохая фора для того, чтобы избавиться от опасного наследия.

Тем временем, вырвавшись из-под контроля Расщепителя Ядро, устремилось к моей голове. Взметнувшись вверх по сосудам, оно быстро добралось до мозга, моментально пустив в него «корни», создавая тысячи новых нейронных связей и усложняя общую структуру вещества вокруг.

Одновременно с этим я почувствовал нарастающее жжение в голове. Благо, это ощущение скорее было неприятным, чем болезненным.

получено Ядро иного Вида

имеется сродство Эволюционных Путей

запущена частичная ассимиляции Ядра

(свойство Персистентность активировано)

(запущено интеграция Ядра Маяк и свойства «Псионический Замкнутый Контур»)

…

Эволюционный скачок прошёл успешно

обновлённые характеристики тела активированы

…

Маяк

| 1 ранг — 8 сфер — 2 слота Ядер |

эффекты:

— получен новый механизм восполнения пси-энергии

(ускоренное поглощение Эфира из окружающего пространства)

- постоянное использование псионических способностей позволит создавать новые нейронные связи

(Нейронная Сеть +1 за каждые потраченные 10.000 единиц Псионической Энергии)

(После завершения одного цикла, организму требуется 24 часа для адаптации и восстановления внутренних ресурсов. В случае, если в данный период будет завершён новый цикл, пользователь получит стандартный прирост к показателю Нейронной Сети, но, вместе с тем появится 40 % шанс на обратную реакцию, способную снизить показатель Телосложения на 1 пункт)

(Сформированные при переходе на новый эволюционный уровень Сферы необходимо использовать в течение 2 часов, в противном случае, они будут распределены автоматически)

- во время перехода на новый эволюционный уровень, пользователь будет иметь возможность вложить сформированные Сферы только на развитие и создание доступных псионических Ядер

физиологические изменения:

— формирование новой структуры в головном мозге

изменения атрибутов:

нейронная сеть +5

дополнительно:

— в случае, если показатель Телосложения будет вдвое уступать показателю Нейронной Сети, существует высокий риск дестабилизации физической оболочки пользователя

дополнительный эффект от слияния с Псионическим Замкнутым Контуром:

— значительное усиление всех активируемых псионических способностей, за счёт увеличенного потребления пси-энергии

(расход пси-энергии увеличен в 5 раз)

Несмотря на некоторую спутанность сознания, я несколько раз перечитал описание нового Ядра. Эффект Маяка несколько отличался от того, что мне доводилось слышать в прошлой жизни, но это не удивляло. Прежде всего, слухи сами по себе никогда не стоило считать достоверной информацией.

В целом, возможность наращивать силу Нейронной Сети в обмен на простое использование пси-энергии, казалось идеальной наградой для любого Разумника. Вот только у всего имелась своя цена.

Прямо сейчас мой показатель Телосложения находился на отметке в 26 единиц, в то время как Нейронная Сеть обгоняла его лишь на 4 пункта. Могло показаться, что риск получить ответную реакцию — минимален. В конце концов, у меня имелась огромная фора. Вот только на деле всё было куда сложней.

Маяк оказался заточен на постоянное увеличение Нейронной Сети и фактически лишал меня возможности полноценно регулировать направление Пути Эволюции. На этом фоне необходимость держать показатель Телосложения на определённом уровне, могла стать серьёзной проблемой.

Естественно, у меня всё ещё оставалась возможность охотиться и получать трофейные Ядра. Даже без помощи Расщепителя, но зная особенности тех или иных Мутантов, можно поддерживать показатель Телосложения на должном уровне. Вот только у этой стратегии имелось сразу два серьёзных недостатка.

Первое — такой подход мог искалечить моё будущее развитие как Разумника. Второе — нет никаких гарантий, что после очередного эволюционного скачка, после распределения Сфер, у меня останутся слоты под Ядра.

При таком раскладе, единственное, что мне оставалось — сделать упор на эволюции базовых систем органов и тканей. Причём я должен был полностью сосредоточиться на этой задаче вплоть до достижения 10 уровня, ведь после даже эти направления начнут требовать Слоты Ядер.

Благо, с моими знаниями с и поддержкой Расщепителя, эта задача не казалась невыполнимой. Тем более, что мне требовалось лишь создать некий «буфер», который позволит нормально использовать способности до того момента, пока я не отыщу Эволюционную Капсулу.

В конце концов, из-за интеграции Маяка с Псионическим Замкнутым Контуром, когда любая моя способность тратила в пять раз больше пси-энергии, создание новых нейронных связей будет происходит относительно быстро.

Относительно Эволюционных Капсул, эти устройства позволяли обратить все имеющиеся Ядра в Сферы, пусть и с частичной потерей последних и снижении жизненного потенциала. Благо, имелся у прибора и расширенный функционал, позволявший за большую плату сосредоточиться на конкретном Ядре.

Впрочем, стоимость активации Капсулы была не главной проблемой. Куда важнее, что это устройство являлось достаточно редким. Собственно, все известные мне капсулы можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кроме того, все приборы будут находиться под контролем крупных группировок, а где именно находились Капсулы, я попросту не знал.

Будем решать проблемы по мере их поступления. В худшем случае, мне придётся сблизиться с одной из группировок.

Отбросив ненужные мысли, я подошёл к выбитому окну. Пусть растение и занималось геноцидом всего живого на протяжении долгого времени, шум драки вполне мог привлечь новых гостей. Если поблизости появится кто-то вроде Маяка, мне придётся бежать.

Ближайшие улицы выглядели пустыми, но я решил не полагаться лишь на обычное зрение. Благодаря новому Ядру, недавно опустошённый резерв успел полностью восстановиться, позволяя использовать Термосенсорику.

Отдав мысленный приказ, я почувствовал как затылок, а вслед за ним и глаза пронзает пси-энергия, под действием которой мир преображается, обретая новые краски.

Способность находилась в активном состоянии не дольше пары секунд, но даже так выжрала почти полсотни единиц пси-энергии. Впрочем, я успел увидеть достаточно.

Отменив Термосенсорику, я отметил, что перед глазами словно пелена из тумана, причём этот феномен никак не связан с истощением резерва. Скорее, тому виной было перенапряжение самих глаз, не приспособленных к таким нагрузкам.

Неприятная, но, вместе с тем, вполне ожидаемая деталь — организм оказался попросту не готов к столь резко возросшим способностям. В дальнейшем мне придётся сосредоточиться именно на повышении сопротивления псионической энергии собственного тела. Впрочем, прежде чем размышлять о грядущих проблемах, следовало разобраться с текущими.

Когда я активировал Термосенсорику, улица и большинство зданий поблизости окрасились во все оттенки синего, что указывало на их относительно низкую температуру, но имелись и исключения. В большинстве случаев речь шла о редких огоньках в отдалении, но, моё внимание привлекло скопление сразу десяти огоньков в здании напротив.

В иных обстоятельствах, подобная картина будет вполне ожидаемой, но не сейчас. Люди или Искажённые, не важно, раз за разом вдыхая пропитанный пыльцой воздух, должны были давно покинуть свои укрытия и стать жертвами цветка-паразита. При условии, в каком состоянии я находился, игнорировать подобную странность точно не стоило.

Воспользовавшись Линзой, перевёл ту в режим трёхкратного увеличения. Весьма скромный показатель, но, при условии, что я знал, где именно искать, этого могло хватить. Собственно, интуиция не подвела.

Наблюдатели притаились в одной из квартир многоэтажки напротив. В мою сторону смотрело сразу два человека, вот только едва их приметив, я поспешил отвернуться, продолжив скользить взглядом по другим зданиям.

Направленный в мою сторону ствол снайперской винтовки — более чем весомый довод, чтобы не демонстрировать собственную наблюдательность. Весомости подобным мыслям добавлял простой факт — судя по форме и оружию, речь шла о военных.

Представители вооружённых сил, особенно в первые дни с момента прихода Системы, предпочитали стрелять, и лишь после задавать вопросы. Впрочем, справедливости ради, схожие привычки вскоре выработают практически все сумевшие выжить люди.

Тот факт, что простояв почти минуту напротив окна, я до сих пор был жив — уже отличное достижение. Вот только, я не спешил радоваться, ведь столь особое отношение к моей персоне ничего хорошего не сулило.

Откровенно говоря, для целого отряда обычный человек не представлял никакого интереса. Да, прямо сейчас в городе работало сразу несколько эвакуационных групп, причём многие из них спасали не только родственников высших чинов. Вот только никто не станет тормозить целый отряд ради выжившего одиночки.

Впрочем, я не особо верил в то, что имел дело со случайной эвакуационной группой. В теории они действительно могли среагировать на тот шум, что я создавал, блуждая по квартирам, а после занять позицию в здании напротив. Вот только, существовало и другое объяснение.

Не исключено, что группа находилась здесь задолго до моего появления. В пользу этой теории говорило наличие противогазов, как на снайпере, так и на втором наблюдателе. В теории, это могло быть простым совпадением, вот только обычно группы эвакуации не использовали подобную экипировку.

В таком случае, сейчас главный вопрос — как много они сумели увидеть?

Соотнеся расположение трёхстворчатого окна и наблюдавших, мне не составило прикинуть угол обзора наблюдателей. Вывод оказался неутешительным. Пусть большая часть драки должна была ускользнуть от наблюдателей, в особенности кульминационный момент, этого нельзя было сказать о последующих событиях.

Отрубание отмороженного фрагмента культи и использование Пузыря те точно видели. А этого более чем достаточно, для череды не самых приятных вопросов. По крайней мере, прикинуться обычным выжившим будет крайне проблематично.

В сложившейся ситуации, самое разумное, что я мог сделать — попросту избежать встречи с военными, вот только сейчас это было попросту невозможно. Недавно полученные раны никуда не делись, да и отдача от использования Пелены и Миски не успела проявить себя в полной мере. Если повезёт, я отрублюсь в ближайшие полчаса.

Да и справедливости ради стоило признать, что даже без ограничений по времени, меня попросту схватят или, что более вероятно, попросту прикончат при попытке побега. Повышенный интерес со стороны вояк не делал меня неуязвимым. Напротив, любое излишне подозрительное действие легко может принести мне проблемы, в том числе несовместимые с жизнью.

Подводя итог — единственное, что мне оставалось, так это выйти к военным и попытаться навязать тем собственные правила. Благо, шанс на реализацию этого плана был далеко не нулевым. Причём одной из главных причин для подобных мыслей с моей стороны стал тот самый снайпер.

В прошлой жизни, вынужденный следовать за Лектором, я провёл немало времени под крылом военных. Пусть отношения между нашей группировкой и военными, мягко говоря, были натянутыми, это не мешало мне знать кое-какую информацию о многих бойцах.

Относительно двух наблюдателей, моё внимание сходу привлёк снайпер, а точнее, тот факт, что он был левшой. В прошлой жизни я знал лишь одного человека подходящего под эти параметры. А самое главное он, будучи командиром группы, имел довольно хорошую репутацию среди «простых» людей.

Обладая неплохой личной силой, он до последнего придерживался собственного морального кодекса и пытался не использовать жёсткие методы решения вопросов без лишней на то необходимости. К сожалению, в прошлой жизни этот мужик протянул недолго.

Переведя дыхание и определившись с планом, я принялся собирать трофеи. Прямо сейчас рядом находилось почти полсотни обездвиженных Искажённых, и упускать столь внушительную добычу я не собирался.

После того, как Цветок сменил хозяина, плющ больше не проявлял признаков жизни. Скорее всего, паразит попросту прикончил носителя задолго до момента драки и попросту использовал его «труп» в качестве удобной марионетки.

Учитывая, что лозы никак не сопротивлялись, мне не составило особого труда вскрывать «зелёные холмики», добивая пойманных в ловушку Искажённых. Правда, вынужденный орудовать лишь одной рукой, я потратил на это дело почти десять минут, что заставляло спешить и торопиться. Даже если забыть о получасовом лимите, что я себе отмерил до потери сознания, не стоило попусту испытывать терпение военных. Кто знает, когда они решат лично зайти за излишне медлительным «объектом».

Закончив со сбором трофеев, я был покрыт потом и тяжело дышал. Тело действительно нуждалось в отдыхе, благо, улов в полной мере соответствовал ожиданиям. В общей сложности в мои руки попало 43 Чипа и аналогичное число Кристаллов, что хранили в себе 720 единиц энергии Эфира.

Солидный улов, от большей части которого я планировал избавиться в ближайшую пару минут. Подобные побрякушки наверняка привлекут внимание военных, так что прежде чем идти на контакт, следовало избавиться от подобных активов, во избежание их «конфискации».

Прямо сейчас в моём распоряжении находилось четыре внешних устройства, один имплантат и нейронный чип. Любой из этих приборов мог «впитать» львиную долю трофеев. Естественно, я не собирался бездумно раскидываться ресурсами.

Биорезонатор, Бионическая Линза и Исток, почти наверняка привлекут внимание военных, что вновь сулило конфискацией. Тактическая перчатка, к сожалению, пришла в полную негодность после кислотной «ванны», так что её я сразу списал со счёта. В результате, мне оставалось всего два варианта.

Портативный Расщепитель Ядер

| имплант |

доступные улучшения:

— увеличение энергетической ёмкости устройства на 10 единиц

(2 Чипа второго ранга | 100 единиц энергии Эфира)

- увеличение числа поглощаемых Ядер до двух

(1 Чип третьего ранга | 300 единиц энергии Эфира)

Прямо сейчас в Пряжке находилось Ядро, для полноценного расщепления которого требовалось провести целую серию апгрейдов, потратив в общей сложности 14 Чипов и кристаллов, общей ёмкостью на 700 единиц Эфира. Весьма расточительный шаг, тем не менее, я пошёл на него без особых раздумий. Ведь с новым Ядром, подобные — свободные Сферы, стали для меня слишком ценным ресурсом.

Скормив устройству нужное количество расходников и проведя апгрейд, благо, тот длился недолго, я сходу изменил режим импланта с «Хранения» на «Расщепление». Теперь, с новыми мощностями, Пряжка могла полностью переработать Ядро Паразитизма в шесть Сфер. При этом весь цикл займёт аналогичное число часов.

Практически исчерпав запас Эфира, я сосредоточился на оставшихся Чипах, вложив этот ресурс в развитие Нанокостюма. Апгрейд позволил разрастись покрову и теперь тот мог защитить не 5 % от всего тела, а 30 %.

Как и в прошлый раз, я сходу настроил защитную зону. В целом, лучшим вариантом было закрыть наиболее важную и вместе с тем уязвимую область — голову, вот только без возможности нормально контролировать нанопокров, подобная обновка могла спровоцировать военных, так что приходилось смещать акценты. Как итог, формирующийся костюм закрыл менее приметные и, по большей части, скрытые под одеждой области шеи, позвоночника, передней части торса и обеих рук. Последнее вызвало новую подсказку Системы.

Нанокостюм

| базовая версия — класс «Покров» |

доступно интеграция с устройствами:

(требуется Чип второго ранга)

— Биорезонатор

— Бионическая Линза

На первый взгляд интеграция могла показаться бесполезной тратой ресурсов, тем более что речь шла о Чипе второго ранга, вот только на деле всё было не столь плохо. Одна из основных функций такого объединения — сохранение внутренней матрицы присоединённого устройства в ядре нанокостюма.

Проще говоря, пройди Тактическая Перчатка через слияние с Нанокостюмом, потратив ряд ресурсов, я бы сумел её восстановить. К сожалению, объединение, по крайней мере, сейчас, допускалось лишь с рядом определённых устройствами. Расщепитель, Исток и Червь, попросту не подходили под заданные условия.

Как итог, мой выбор пал на слияние с Биорезонатором, который теперь напрямую контактировал с изрядно разросшимся Нанокостюмом. Перестройка заняла считанные секунды, после чего «напульсник» стал частью брони.

Теперь, даже если военные проявят излишнее любопытство, снять устройство, как и нанопокров, не содрав при этом кожу — не выйдет. Естественно, речь шла исключительно о грубых методиках. Окажись в руках бойцов подходящий прибор, базовой системы фиксации костюма явно не хватит.

Закончив с апгрейдами, я намеренно оставил при себе несколько Эфирных Кристаллов и немного Чипов. Учитывая, сколько на меня было потрачено времени, стоило бросить бойцам эту «кость». Впрочем, проявлять излишнюю щедрость я не собирался.

Изучив Утробу и прикинув расположение будущих тканей на культе, я вонзил Червя в Пузырь. Жёсткая оболочка последнего успела ощутимо скукожиться и потерять в прозрачности, так что отмычка оказалась полностью скрыта от посторонних глаз.

Естественно, в дальнейшем с извлечением Червя могут возникнуть определённые проблемы, да и в целом, присутствие далеко не самого крошечного устройства могло негативно сказаться на восстановлении кисти и предплечья, выбирать не приходилось. Недооценивать пользу отмычки, когда на кону стояла собственная жизнь, точно не стоило.

Оценив полученный результат, остался доволен. Главное, чтобы военные не проявили излишнего интереса к самой Утробе.

Схожим образом поступил и с Бионической Линзой, правда, помещать это устройство в пузырь не стал. Вместо этого, сделав небольшой надрез в области левого трицепса, спрятал устройство под кожей.

К сожалению, в отличие от Утробы, эта ранка не спешила затягиваться. На регенерацию попросту не хватало ресурсов. Впрочем, на фоне обилия ран по всему остальному телу, эта небольшая царапина не должна была привлечь ненужного внимания.

Перебравшись на кухню и убедившись, что мёртвый плющ достаточно плотно закрывает единственное окно, сорвал мешавшие лозы, после чего принялся обыскивать ящики. Пусть растение с удовольствием поглощало органику и в поисках той сумело проникнуть в холодильник, здесь оставалось ещё достаточно нетронутых запасов. Растение попросту игнорировало все герметичные упаковки с их содержимым.

Игнорируя крупы, сходу прикончил пару рыбных консервов, после чего перешёл к основному «блюду» — полной бутылке подсолнечного масла. Вопреки растительной природе, этот продукт имел огромный показатель калорийности — почти 900 Ккал на сто грамм, превосходя по этому показателю даже сало.

Сорвав крышку, я в несколько глотков опустошил бутылку. Вязкая масса с весьма специфическим запахом и вкусом, моментально устремилась вниз по пищеводу, скапливаясь в желудке и наполняя тот мерзким ощущением тяжести.

Для обычного человека подобная трапеза могла обернуться рядом неприятных последствий, начиная от банального расстройства пищеварения, до проблем с атеросклерозом. Благо, для эволюционировавшего тела, обладающего продвинутой ЖКТ системой, это не было проблемой.

Выждав с полминуты, я набил рюкзак найденной едой, после чего отправился к лестничной площадке. Без сомнений, в доме могло находиться ещё много полезных вещей, вот только я не рисковал задерживаться ещё дольше — сознание вновь начало «плыть».

Спускаясь по лестнице, я прикидывал, как лучше всего будет выманить вояк, чтобы начать диалог, вот только оказавшись на улице, понял, что забивал себе голову лишними мыслями. Выход из пятиэтажки контролировало сразу трое бойцов, точнее, именно столько людей оказалось в поле моего зрения.

— Назовитесь, — командным голосом, скорее приказал, нежели спросил один из вояк.

В целом, вполне простой и ожидаемый вопрос, на который я давно заготовил ответ, вот только дать его не успел. Организм достиг своего предела. Мир погрузился во тьму, сквозь которую до меня донеслись спешно затухающие голоса.

— Объект без сознания. Принял. Грузим. Третий, пятый — грузите «тело» в коробку. Начнёт буянить — стреляйте. Остальные…

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 3 —> 1

Нейронная Сеть 25 —> 30

Регенерация 14 —> 16

Телосложение 25 —> 26

Ловкость 20

Сила 15 —> 16

бонусы характеристик:

Нейронная Сеть: Псионический Замкнутый Контур (интегрирована с Маяком)

Сила: Персистентность

Системы органов и тканей:

Нервная

Центральная Нервная Система 1

(твёрдая мозговая оболочка 1)

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Маяк 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Специализация:

Медик

| 2-ранг |

— анатомия

— физиология

— полевая медицина

особые устройства:

— отсутствуют

Достижения:

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

«На Страже»

«Первый Шаг»

«Взаперти»

«Во Благо»

«Связь»

«Окровавленный Металл»

устройства:

1. Биорезонатор

(ускорение/замедление метаболизма)

2. Червь

(взлом механических замков)

3. Исток

(преобразование молекул кислорода в воду | фильтрация воды)

4. Бионическая Линза

(увеличенный объём энергетического блока | трёхкратное увеличение зрения | инфракрасный фильтр | анализатор эссенциального фона)

5. Нанокостюм — 30 %

(на этапе формирования)

(слияние с Биорезонатором)

6. Портативный Расщепитель Ядер

(транспортировка и расщепление на Сферы Ядер)

(энергетическая ёмкость 60 единиц Эфира)

расходники:

1. Базовая Питательная Смесь (БПС-1) — 0 (-1)

2. Малый Инъектор «Стимулирующий» (МИС-1) — 0 (-1)

3. Малый Инъектор «Регенераторный» (МИР-1) — 0

трофеи:

1. Слизь с фрагментами плоти мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Бошка»)

2. Рог Мутанта Канибала — 1

3. «Утроба» Мамаши — 1