Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 18

Стоило подвести разговор к нужной теме, старушка моментально заглотила наживку. Вопреки неодобрительному ропоту мужа, она начала говорить.

Старикам действительно требовалась помощь, а именно — охрана и сопровождение. На первый взгляд миссия выглядела идентичной заданию с медсестрой Анной, но, на самом деле, отличий хватало.

Прежде всего — расстояние. Нужное пожилой паре место находилось примерно в семи километрах от этого дома. По меркам нового мира, не самый близкий путь.

Второй подводный камень — близость конечного пункта к общежитиям Кубанского Государственного Университета. Именно эти здания в будущем обратятся в гнёзда-высотки с ордами тараканов внутри, став ядром одной из множества чёрных зон.

Впрочем, в данный момент вероятность спровоцировать насекомых стремилась к нулю. Учитывая, что сейчас середина учебного года, общежития должны быть заполнены студентами, которые и станут пищей для стремительно растущей орды насекомых на ближайшую пару-тройку дней. Пока этот «запас пищи» не будет исчерпан, мутировавшие насекомые, без особой на то нужды, не станут выбираться за пределы зданий.

Наверное, сейчас лучший момент для того, чтобы разведать обстановку в том районе… если позволит ситуация, я даже мог повлиять на будущую популяцию тараканов. Уничтожение одного из гнёзд-высоток должно ощутимо сказаться на числе выживших людей.

Начав мысленно выстраивать дальнейший план действий, одновременно с этим достал телефон, чтобы прикинуть маршрут, вбил точный адрес. Пусть с явными перебоями, но смартфон нашёл нужное здание и перечень «организаций» внутри.

Осознав, куда именно хотели отправиться старики, я сжал смартфон сильнее необходимого, отчего экран последнего в нескольких местах пошёл трещинами. Пусть прошли годы, я до сих пор помнил крохотные изломанные тела, чьи жизни мне пришлось окончательно оборвать.

— Это дом ребёнка, для детей… с особенностями, — заметив, что я открыл карту, поспешила подсказать старушка, явно не обратившая внимание на всплеск моих эмоций. — У них никого нет, так что…

— Шанс, что они всё ещё живы, крайне мал, — пусть в той, прошлой жизни, роковое событие произошло в другом месте — приюте для бродяг, я прекрасно понимал, что нас будет ждать в доме ребёнка.

— Мы не можем знать наверняка, — моментально отозвалась старушка.

— Расстояние немалое, вы можете погибнуть по дороге, — учитывая, что миссия требовала лишь помочь, я попытался выбрать старушку другую цель, но та даже не дала мне на это шанса.

— Нам в любом случае недолго осталось, — моментально отмахнулась от предупреждения Лидия Васильевна, после чего, приобняв супруга, добавила, — даже если нас не убьют те создания или голод, это сделает наш собственный организм. У Пётр Сергеевича больное сердце, а у меня астма. Боюсь, в нынешнем мире будет нелегко раздобыть нужное нам лекарство.

Откровенно говоря, для нового мира болезни стариков являлись чем-то мелким и незначительным. Ведь достаточно пробудиться и тело отбросит старые недуги. Вот только учитывая возраст пары, я прекрасно понимал, что у них больше шансов умереть, чем переродиться.

Фактически, старики действительно мало чем отличались от смертников и сами это прекрасно понимали. Как итог, мне оставалось решить: принять или отказаться от миссии.

Первым моим порывом было отказаться, но, от одной мысли, что я готов сдаться даже не попытавшись, по нутру начало расползаться липкое и мерзкое чувство страха. Именно так, раз за разом находя себе оправдания, я выбирал «безопасные варианты» в прошлой жизни.

— Передвигаться будем на моих условиях.

— Да-да, конечно, — успевшая растерять надежду, на секунду опешив, старушка активно закивала в ответ, не забыв бросить на супруга умоляющий взгляд. Пусть и нехотя, но Пётр Сергеевич промычал нечто утвердительное.

— Первое: от начала и до конца, все решения принимаются исключительно мной. Никаких исключений. В противном случае — мы сразу расходимся. Рисковать собственной жизнью ради ваших планов я не собираюсь. Вопросы?

Выждав несколько секунд, но, так и не услышав возражений, поднялся из-за стола и подошёл к окну. Приоткрыв штору, вновь осмотрел двор. Число Выродков к этому моменту не изменилось, но, куда важнее, что они немного разбрелись по территории, не продолжали стоять «цепочкой». Это ощутимо упростит выход из здания.

Понимая, что осилить семь километров со стариками за спиной нереально, перевёл взгляд на припаркованные у дома автомобили. На первый взгляд, выбор казался весьма богатым, ведь машины ютились одна к другой, но на деле всё было не столь радужно. Прежде всего, требовалось по возможности быстро и тихо покинуть двор, что автоматически исключало большинство вариантов.

Благодаря Червю, вскрыть машину не составит труда, но на данном этапе устройство ничего не сумеет сделать с сигнализацией. Кроме того, следовало учитывать концентрацию разлитого в воздухе Эфира — именно он был ответственен за перебои с электроникой.

Со временем эта проблема частично решится за счёт нанитов, которые обретают «свободу» после поломки Чипов, но здесь и сейчас, блуждающую энергию практически ничего не сдерживало. Проблемы с электроплитой тому наглядный пример.

Идеальным выбором мог стать отечественный автопром, причём старого образца с минимумом умных примочек. Благо, во дворе нашлось сразу два подходящих экземпляра: белая девятка и чёрная волга. Правда, первая, судя по обилию пыли, не первый день стояла под окнами без дела, что говорило не в пользу этого авто.

— В каком состоянии Волга? — на одной из старых фотографий в спальне мелькала аналогичная машина, так что я был практически уверен, что старик хозяин авто во дворе.

— На твой век хватит, — подтвердил догадку дед.

— Полтора часа на сборы. Берёте только самое необходимое и то, что сумеете самостоятельно унести.

Дав понять, что разговор на этом закончен, выпроводил пару в спальню и, оставшись наедине, достал из кармана добытые из Мутантов Чипы. Пусть вылазка в больницу планировалась ради добычи трофеев, изначально я не собирался настолько быстро их использовать, и на то имелось несколько причин.

Прежде всего, в нынешнем своём виде Система — лишь набросок. Со временем она успеет не раз преобразиться, изменяя правила нового мира. Собственно, уже на третий день должна серьёзно измениться механика обмена Чипов на трофеи.

Сейчас процедура походила на игру в рулетку, но, после обновления Система позволит минимизировать влияние случайности. Достаточно пожертвовать большим числом расходников, чтобы получить стопроцентную награду.

В моих планах было дождаться этих изменений и уже после обменивать Чипы, но, теперь приходилось действовать по обстоятельствам. Благо, с поддержкой одного из моих достижений — «Предела», риск находился на вполне приемлемом уровне. По крайней мере, так обстояли дела с Чипами добытыми из тел Мутантов и Альф.

Начать решил с Чипа Беляка. Сжав металлическую пластину между большим и указательным пальцами, заставил ту треснуть и рассыпаться нанитной «пылью», после чего пространство разорвала полупрозрачная сфера с наградой. Последняя оказалась треугольной пластиной. Помимо формы и чуть больших размеров, в остальном она ничем не отличалась от обычного Чипа.

Ядро Нанокостюма

| экипировка |

- использует свободные наниты, формирует нанопокров вокруг тела пользователя

дополнительно:

для активации, поместите устройство поверх Нейронного Чипа

Признаться, награда вызвала смешанные чувства. Условно, всю экипировку от Системы можно было разделить на три типа. Первый — готовый комплект, как правило, имел характеристики чуть ниже средних и строго заданный комплекс доступных модернизаций и апгрейдов.

Второй вариант — фрагментированный набор, состоящий из отдельных модулей, отличался куда большей вариативностью и пластичностью. При должной удаче, Пробуждённый мог получить достаточно мощный и функциональный костюм.

Впрочем, лучшим в плане точных настроек являлось Ядро Нанокостюма, позволявшее фактически вырастить нужную экипировку. Кроме того, допускалась перестройка и даже проращивание отдельных устройств к созданной таким образом броне.

Учитывая, что мне досталось именно Ядро, могло показаться, что я сорвал куш, вот только если оценивать все три варианта в плане сиюминутной пользы, ситуация становилась строго противоположенной. Ведь сама по себе «пластинка» практически никак не защищала, а каждое её улучшение требовало куда больше ресурсов.

Выхватив награду из сферы, отчего последняя моментально исчезла, поместил треугольную пластину поверх Нейронного Чипа. В целом, та могла фиксироваться в любом месте, от которого и будет идти дальнейший рост, но затылок считался идеальным выбором, закрывая наиболее уязвимую для любого Пробуждённого точку.

Дождавшись сопряжения Ядра с личным интерфейсом, подтвердил интеграцию. Спустя пару секунд в виртуальном меню появился новый раздел.

Нанокостюм

| базовая версия — класс «Покров» |

текущий статус — формирование (1 %)

дополнительно:

— использование чипа 1-ранга увеличивает площадь нанопокрова на 1 %

— использование чипов 2-ранга позволяет запустить слияние нанопокрова с иными устройствами

— после полного формирования нанопокрова, откроется доступ к древу улучшений

вместимость энергии:

50/50

Несмотря на малую площадь покрытия, даже в своём зачаточном состоянии, нанокостюм приносил определённую пользу. Как минимум, он защищал Нейронный Чип от механических повреждений.

Естественно, оставлять обновку в таком состоянии я не планировал, но, прежде чем тратить на наращивание нанопокрова имеющиеся Чипы, решил разломать пластину добытую из тела Кровососа. Кто знает, возможно, вторая попытка окажется более полезной, и именно в неё я и решу вложить скудный запас имеющихся ресурсов.

Едва пластина развеялась, в воздухе появилась новая энергетическая сфера. На этот раз внутри барьера парил стеклянный алый шар размером с кулак, который оплетало шесть металлических «ножек». Исходя из внешнего вида могло показаться, что Система наградила меня скорее украшением или магическим артефактом, нежели высокотехнологичным устройством. Тем не менее, это впечатление было обманчивым.

Портативный Расщепитель Ядер

| имплант |

- способен захватывать и расщеплять Ядра на Сферы

дополнительно:

— устройство способно извлечь из тела недавно захваченное Ядро до момента, когда то сольётся с организмом Пользователя

— одномоментно внутри устройства может храниться не более 1 Ядра

— среднее время расщепления Ядра зависит от числа Сфер, которые из него можно извлечь

— для извлечения одной Сферы требуется 10 единиц эфира, а процесс занимает 10 минут

— для расщепления Ядра требуется одномоментно внести необходимое количество эфира

— Сферы становятся доступны лишь после полного расщепления Ядра

- в случае если Пользователь не имеет возможности или не желает расщеплять Ядро, на его сохранение внутри устройства будет затрачиваться 1 единица эфира в час за каждую потенциальную Сферу содержащуюся в Ядре

— в случае, если Пользователь запускает процесс расщепления, не имея должного количества Эфира, из Ядра будет извлечено ограниченное количество Сфер, после чего оно разрушится

вместимость энергии Эфира:

30/30

Осознав, что именно попало мне в руки, я не сдержал усмешки. Портативный Расщепитель Ядер или же ПРЯжка, обладал огромным количеством сильных сторон и всего тремя недостатками. Для начала, это устройство раскрывало себя лишь спустя время. Система явно не собиралась упрощать выполнение предстоящей миссии…

Впрочем, назвать награду плохой, я точно не мог. Даже Персистентность — свойство, упрощающее адаптацию и ассимиляцию Ядер, имела предел возможностей. ПРЯжка как раз перекрывала потенциальные риски, позволяя извлечь максимум пользы из убийства сильных тварей.

Кроме того, не стоило недооценивать способность сохранять Ядра внутри устройства. Ведь то, что для меня бесполезно и даже опасно, может оказаться ценнейшей добычей в глазах других Пробуждённых, особенно, идущих по Пути Плоти или Духа.

В будущем, торговля Ядрами станет весьма прибыльным бизнесом. Причём самые ценные образцы будут не продаваться, а обмениваться на нечто равнозначное.

Правда, для того, чтобы в полной мере насладиться всеми возможностями Расщепителя, придётся изрядно потратиться. Простое расширение энергетической ёмкости на десять единиц, потребует сотню эфира и два простых чипа. Причём следующие апгрейды, аналогичные первому, будут стоить уже вдвое дороже.

Одно лишь это улучшение способно разорить обычных Пробуждённых, а ведь оно является базовым. Ведь сейчас, с ёмкостью в тридцать единиц, я мог себе позволить расщеплять Ядра тремя Сферами, не более. А ведь имелись и другие, не менее полезные модернизации.

Третий недостаток ПРЯжки — необходимость внедрения прибора в организм. Будучи имплантом, Расщепитель работал как часть тела, а не внешнее устройство.

В идеале, для внедрения ПРЯжки следовало воспользоваться специальными капсулами, способными автоматически проводить подобные манипуляции. Тем не менее, для особых ситуаций в приборе имелся протокол самоинтеграции. Естественно, он был сопряжён с определёнными рисками.

Идея отложить Расщепитель до лучших времён, отчасти, выглядела заманчиво, но, взвесив все «За» и «Против», мне пришлось от неё отказаться. Слишком многое мне могла дать ПРЯжка.

Дело в том, что по достижению 10 эволюционного уровня, тело Пробуждённого качественно преображалось. Изменения перманентно повышали все пять характеристик, кроме того, увеличивался прирост Сфер, вот только за этот феномен приходилось платить. Имеющиеся в организме базовые системы органов и тканей, которые на данный момент я мог улучшать, не тратя слоты под Ядра, потеряют эту уникальную особенность.

При условии, что многие улучшения носили достаточно специфический характер и требовали трудоёмкой охоты на конкретных Мутантов, для большинства Пробуждённых, эта потеря практически не ощущалась. В конце концов, люди получали неплохую компенсацию.

Раньше я не особо задумывался об этой особенности, но, заполучив ПРЯжку на столь раннем этапе, я имел неплохой шанс извлечь неплохую выгоду, воспользовавшись временным феноменом.

Даже если мне не удастся улучшить все системы органов и тканей, половины будет более чем достаточно, чтобы дать достойный отпор даже Плотникам на их же поприще — в противостоянии грубой силы. А в условиях главного недостатка Разумников — слабого тела, подобное преображение будет серьезным подспорьем в будущем.

Кроме того, даже несмотря на ранение и едва отступившее истощение, нынешнее состояние, пусть и с лёгкой натяжкой, можно назвать приемлемым. В конце концов, сейчас я находился в относительной безопасности, а желудок забит едой.

Взяв алую сферу, та оказалась весьма увесистой и тёплой, зашёл в ванную, заперев за собой дверь. Преграда, мягко говоря, хлипка, тем не менее, она лучше, чем ничего.

Стягивая куртку и майку, старался щадить правое плечо, но даже так, рука отозвалась парой вспышек боли. Благо, алая корка осталась целой.

Потревоженный и тем самым разбуженный в процессе змееныш, прокомментировал происходящее шипением, после чего зарылся в недра брошенной одежды.

Перебрав содержимое рюкзака, взял чистую спортивную перчатку без защитных вставок в области костяшек, после чего свернул ту в трубку и плотно зажал зубами. Тщательно вымыв руки и обработав грудь спиртом, закончил с общей подготовкой «операционного поля».

Финальным штрихом стал апгрейд Биорезонатора. До событий в инфекционке это улучшение было заблокировано — возможно сказался прирост Нейронной Сети или, что более вероятно, обретение Замкнутого Псионического Контура. Пусть и косвенно, но тот влиял на количество Эфира в организме, а тот вполне мог являться одной из составляющих ускоренного метаболизма.

Ради апгрейда Биорезонатора пришлось потратить 25 Чипов и 150 кристаллов на 150 единиц Эфира — практически весь мой запас расходников. Взамен устройство позволяло троекратно ускорять или замедлять обмен веществ.

Естественно, ради поддержания нового режима требовалось ещё сильнее истощать жизненный потенциал и тратить Эфир, но, я сходу «разогнал» организм, выкрутив показатель метаболизма на максимум.

Ответная реакция не заставила себя ждать — начала повышаться температура. В целом, подобный побочный эффект мог вызвать определённые трудности у меня как у Криоманта, если бы не один важный нюанс.

Прямо сейчас, речь шла о 37 градусах Цельсия. Для бывалого Криоманта, успевшего привыкнуть к более низким температурам, это могло стать проблемой, но не для меня. Для моего организма не так давно этот показатель практически являлся оптимальным.

Тело попросту не успело окончательно перестроиться, так что «жар» практически не ощущался. Именно по этой причине я вовсе не обратил внимания на побочные эффекты, от удвоенного метаболизма.

Напоследок, использовал оставшиеся четыре Чипа на Ядро Нанокостюма, расширяя его покрытие до 5 % от всего тела. В теории, это позволяло полностью закрыть всю голову, но я решил распределить нанопокров несколько иначе, покрыв им область над позвоночником и шею.

За время пока нанокостюм разрастался, организм адаптировался к новой температуре, так что я мог вновь взяться за Расщепитель.

Портативный Расщепитель Ядер

| имплант |

способы имплантации

— имплантационная капсула (рекомендовано)

— медицинская капсула (допустимо)

— самоинтеграция (нежелательно)

…

в качестве способа имплантации выбрана «самоинтеграция»

рекомендовано предварительно использовать «МИР» и комплекс анальгетиков «Покой»

продолжить

да | нет

Система словно давала последний шанс одуматься, но мне пришлось проигнорировать её добрую волю. Выровняв дыхание, я выбрал «да», запуская протокол самоинтеграции.

подтверждена самоинтеграция

следуйте протоколу

- разместите устройство на 3 сантиметра ниже мечевидного отростка грудины

— убедитесь в правильном позиционировании — в случае его нарушения велик риск получения травм, в том числе и несовместимых с жизнью

…

— настоятельно рекомендовано избегать резких движений в процессе интеграции, в противном случае крайне велик риск получения травм, в том числе и несовместимых с жизнью

…

- процесс интеграции начнётся через 10…9…8…

Смотря на мерно убывающий таймер, начал дышать в разы тяжелее и глубже. Это позволило свести к минимуму слабую дрожь в руках.

Тем временем, устройство начало «оживать». Металлические «пальцы», обхватывавшие сферу, пришли в движение, начав медленно тянуться к моей груди. Впрочем, достигнув цели и коснувшись кожи, эти «паучьи лапки» не стали останавливаться, продолжив погружаться в плоть.

В отличие от практически безболезненной инъекции в сердце, интеграция импланта походила на пытку. Оказавшись достаточно глубоко, механические «пальцы» начали изгибаться, фиксируясь на ближайших костях — рёбрах.

С трудом подавив желание вырвать Пряжку из груди, медленно разжал собственные пальцы и аккуратно отпустил начавшее нагреваться устройство. Впереди был самый болезненный этап — алая сфера начала опускаться.

Достигнув груди, вместо того, чтобы упереться плоть, Пряжка начала расплавлять и сливаться с ней. Причём каждая клеточка моего тела оставалась живой, пульсируя болью.

Сжав изо всех сил кляп, я захрипел, но не смел пошевелиться. Едва восстановившийся до приемлемого уровня показатель пси-энергии вновь пополз вниз.

Интеграция длилась не меньше десяти минут. Под конец этого процесса единственный звук, который я мог издавать — едва слышимое сипение. Благо, едва Пряжка замерла, боль начала быстро утихать, уступив место безумной слабости. К счастью, на этот раз всё ограничилось лишь физическим истощением — показатель пси-энергии так и не пересёк «красную» черту.

Выплюнув мешавший дышать кляп, я продолжил лежать на полу, наслаждаясь тянущей от плитки прохладой. Прошло около часа, прежде чем я заставил себя встать и только после этого рискнул прикоснуться к алой сфере в груди. Впрочем, вопреки ожиданиям, никакой боли или дискомфорта при этом я не почувствовал.

Будучи на дне пищевой цепочки, в прошлой жизни я попросту не имел права обладать чем-то столь же ценным, как Расщепитель. Как итог, помимо общеизвестных фактов или скорее баек о приборе, в остальном я был вынужден разбираться по ходу дела.

К сожалению, воспользоваться паузой и изучить «мануалы» не удалось. Прямо сейчас устройство находилось на этапе синхронизации с организмом и отображалось как неактивное. Соответственно, его более развёрнутое описание оказалось так же заблокировано.

Оценив прогресс синхронизации — тот отражался постепенно заполняющейся шкалой в Нейронном Интерфейсе, прикинул, что потребуется не менее часа.

Едва восстановив себе полноценный контроль над телом, вновь натянул грязные майку и куртку. На этот раз уберечь рану на плече не удалось — корка в нескольких местах треснула и начала сочиться бледно-розовой сукровицей. Правда, на фоне пережитого, боли я практически не почувствовал.

Вновь потревоженный змееныш, попытался вернуться на законное место, но на этот раз я ему помешал, остановив куском собственной плоти. Поначалу зверёк воспринял угощение достаточно настороженно, но, уловив знакомый запах раздвоенным языком, начал действовать куда уверенней.

Потратив несколько секунд на изучение промёрзшего мяса, детёныш принялся его пожирать. Закончив с трапезой, он поспешил вернуться на законное место у меня на груди. Причём Расщепитель явно пришёлся рептилии по вкусу — устройство имело температуру выше, чем у тела.

Умываясь, заметил, что глаза залиты кровью. Видимо, от давления полопались капилляры. Благо, это не затронуло зрение, а внешний вид меня мало волновал.

Размявшись и убедившись, что сфера в груди никак не мешает, вышел из ванной комнаты. Старики уже ждали в прихожей, так что мне не пришлось идти в спальню.

— Выдвигаемся, — проигнорировав немой вопрос пары, первым направился к двери.

— Думаю, мы воздержимся от твоей помощи, — не стал отмалчиваться Старый. — Надеюсь, в ванной не осталось той дряни, которой… ты закинулся.

— Не осталось, — не сдержав смешок, задрал майку, обнажая алую Пряжку. — Слияние с этой «дрянью» заняло больше времени, чем я думал, так что не тормозим. Выходим.

Увидев спаянную с грудью сферу и осознав, что был неправ, дед растерянно замолчал. Благо, его подтолкнула к выходу супруга.

Коридор на этаже оказался пустым, как и лестничные пролёты, так что к выходу из подъезда мы спустились быстро и без происшествий. Правда, добравшись до двери, я не стал покидать многоэтажку. Вместо этого, жестом приказав старикам молчать, навалился на стену и принялся ждать.

Спустя четверть часа терпение старика явно было на исходе, но, после казуса на выходе из дома, он предпочитал молчать, лишь бросая в мою сторону хмурый взгляд. Жест в целом безвредный, так что я попросту игнорировал старика.

Прошло ещё шесть минут, прежде чем до нас донёсся рёв сирены «внимание всем». Происходящее было делом рук военных, пытающихся одновременно адаптироваться как к борьбе с тварями, так и неадекватным приказам свыше.

Сирена являлась не более чем уловкой, позволявшей отвлечь Искажённых, пока бойцы направляются на стратегически важный объект или за семьёй очередного чиновника. В целом, стратегия вполне рабочая и я собирался использовать старания вояк в своих целях.

Выждав ещё немного, давая тем самым тварям время среагировать на вой, открыл дверь. Когда мы вышли на улицу, во дворе осталось всего три Выродка, причём один из них практически сразу скрылся из моего поля зрения.

Кивнув старикам в сторону машины, первым выскользнул во двор, направившись к ближайшему Искажённому. Пусть тот переминался с ноги на ногу и даже не смотрел в нашу сторону, я не собирался рисковать, оставляя Выродков за спиной.

Быстро, но вместе с тем тихо подобравшись к тощему Искажённому, используя левую руку, всадил топорик в затылок твари. Лезвие, пробив череп, плотно засело в кости, позволяя не уронить, а плавно опустить вмиг обмякшее тело. При этом я не спешил извлекать оружие, ведь в таком случае воздух наполниться сильным запахом крови.

Лишь дождавшись, когда старики сядут в машину, заняв заранее оговоренные места, я рванул с места, прихватив оружие и трофейный Чип. Последний оставшийся во дворе живой Выродок так и не обратил на нас внимания, продолжив семенить в сторону ревущей сирены.

Оказавшись на водительском сиденье, с первой попытки завёл авто. Стоило отдать Старому должное — Волга отозвалась на удивление плавным урчанием мотора. На фоне завывания сирены, нас можно было назвать бесшумными.

Брошенных на дороге машин было не очень много, да и те, в большинстве своём, оказались отброшены к обочине. С момента пробуждения Искажённых прошло достаточно времени, чтобы военные успели отреагировать и вывести на улицы города тяжелую технику, которая и расчистила редкие заторы.

В целом, учитывая доступ военных к оружию и технике, могло показаться, что присоединиться к ним — неплохая идея. Вот только, как покажет время, эта затея — не из лучших.

Прежде всего, как выяснится позже, незадолго до прихода Системы, Трансформа заключит с военными крупномасштабный контракт, по созданию десятков лагерей виртуальной подготовки бойцов. В отличие от основного направления корпорации, здесь речь шла не об игровом мире, а симуляции с реалистичностью, приближающейся к ста процентам.

В теории это должно было позволить вывести подготовку солдат на новый уровень. Да, все прекрасно понимали, что речь идёт о симуляции, но, доведя правильную реакцию на ту или иную угрозу в виртуальном мире, боец, с высокой долей вероятности, правильно отреагирует и в реальности.

В целом, неплохая идея, вот только с приходом нового мира, она обрекла тысячи солдат на страшную — обращение в Искажённых. Причём, в первую очередь под удар попали контрактники. Именно по этой причине армия отреагирует на творящийся вокруг беспредел настолько вяло — им банально не будет хватать людей.

Разлад среди командования на фоне отсутствия централизованного управления и внутренняя грызня за власть, лишь подольёт масла в огонь. Массовое дезертирство, беспредел среди выживших военных, попытки не просто подмять под себя Пробуждённых, но и достаточно… жёсткие методы их изучения. Суммируя это и многое другое, у меня напрашивался вполне очевидный вывод — держаться подальше от военных.

Даже если закрыть глаза, что все эти проблемы начнут проявлять себя лишь спустя время, я не рассматривал встречу с военными даже в краткосрочной перспективе. В конце концов, большинство созданных сегодня опорных пунктов, не протянут даже суток. Столь массовые скопления людей и множественные активные операции, к ночи привлекут орды Искажённых, в числе которых будет достаточно эволюционировавших Мутантов и Альф.

Собственно, примерно спустя минуту, к рёву сирены добавились звуки выстрелов, но уже из другой части города. Видимо, военные добрались до цели, вот только дела при этом шли у них не очень гладко. Впрочем, для меня новый источник шума был только на руку, ведь он ещё больше привлекал к себе внимание тварей.

Пользуясь моментом, я разогнал Волгу до семидесяти километров в час. Да, на такой скорости имелся определённый риск упустить из вида аномалию, но, прямо сейчас это не было серьезной проблемой. Взять в качестве примера Карусель, та попросту не сумеет остановить массивный автомобиль, по крайней мере, предварительно не впитав достаточное количество Эфира.

С другой стороны, рёв сирен, как и операции военных, редко затягивались дольше чем на 5-10 минут, а этого времени едва хватало, чтобы успеть доехать до Дома Ребёнка. А без отвлекающих факторов, пусть и не особо шумная Волга, быстро привлечёт к себе внимание, причём не только Искажённых.

Прямо сейчас город казался пустынным и безжизненным, но на самом деле, из окон домов за нами наблюдали десятки взглядов. Благодаря Линзе, я мог разглядеть лица затаившихся, испуганных людей. Многие смотрели на нашу машину с надеждой, но никто не рискнул звать на помощь — те, кто сумели дожить до этого момента, прекрасно знали, какую цену придётся заплатить за шум.

Продолжая следить за дорогой, я время от времени бросал взгляды на окружавшие нас дома, на тот случай, если появится особо рвущаяся в бой тварь, но в итоге моё внимание привлекла молодая женщина с синяками и ссадинами на лице.

Стоя у окна третьего этажа, она держала в руках большой, формата «А3» лист, с надписью чёрным маркером: «ЗДЕСЬ ДЕТИ!!! АРИНА — 5 лет. ЕВА — 4 года. МАКСИМ — 2 года. МЫ ОДНИ. ПОМОГИТЕ. ПОЖАЛУЙСТА!!!».

Чуть ниже послания были приклеены три фотографии, в которые я не решился вглядываться. Вместо этого, отключив увеличивающую функцию Линзы, отчего ютящиеся у окон люди вновь стали мутными, безликими пятнами и точками, сильнее вдавил педаль газа.

Мог ли я им помочь? Да.

Имело ли это смысл? Нет…

На момент, когда люди сколотят подобие общества и начнут заселять поселения-высотки, на детей до 15 будет приходиться не более чем 1 % от общей массы. Да, те единицы, что всё же сумеют протянуть достаточно долго и пробудятся, обретут силу, но этого будет едва хватать, чтобы наверстать упущенное время.

По той же причине я не рвался в приют бездомных, ведь понимал, даже если мне удастся спасти тех детей сейчас, это ничего не изменит.

Отбросив лишние мысли, сосредоточился на дороге. Несмотря на поднятый военными шум и рёв сирены, одна из тварей обратила на нас внимание. Искажённый передвигался по крышам и стенам многоэтажек, планируя с помощью кожистых перепонок, тянущихся от рук к ногам.

В памяти сразу всплыло два вида Мутантов со схожим телосложением, вот только, учитывая, насколько легко и быстро тварь передвигалась, не стоило делать выводы раньше времени. Возможно, нами заинтересовался Альфа.

Понимая, что драка со столь сильной тварью посреди города принесёт больше вреда, чем пользы, продолжил ускоряться. Благо, когда мы превысили показатель девяноста километров в час, Искажённый потерял к нам интерес… вломившись в случайную квартиру через окно.

Избавившись от хвоста, я вновь сбросил скорость до семидесяти. Около трёх километров мы проехали без происшествий, но, в один момент наперерез машине выбежал худощавый мужчина в спортивном костюме. Размахивая руками, он замер посреди единственного свободного участка дороги — чуть в стороне та была заблокирована столкнувшимися авто.

Выкрикнув короткое «помо…», он так и не сумел закончить фразу, ведь я вдавил педаль газа в пол. От удара машину слегка тряхнуло, а мужчину подбросило, перекинув через капот.

Спустя пару секунд мы уже свернули на перекрёстке, но этого времени было более чем достаточно, чтобы я увидел, как к лежащему на асфальте телу быстро побегает Выродок четвёртого уровня.

— Какого ты творишь!? — когда первый шок прошёл, сквозь зубы процедил сидевший рядом бледный старик.

— При нашей скорости на мокром асфальте тормозной путь будет около сорока-пятидесяти метров. Попытка остановиться ничего бы для него не изменила. А для манёвров там не было места, мы бы просто врезались в брошенные машины, — спокойно, продолжая следить за дорогой, ответил старику.

— Но мы бы могли…

— Первое правило — все решения принимаю я, так что тут нет никаких «мы бы могли», — сразу прервал я Пётр Сергеевича. — Впрочем, если ты готов разменять жизни детей из приюта на спасение случайных прохожих, я не против изменения условий, — на этот раз Старому было нечего возразить.

— Дом ребёнка, не приют… — тихо, поправила меня старушка, закрыв лицо дрожащими руками. — В приюте дети находятся временно.

Скорее всего, она говорила, пытаясь отвлечься от пережитого шока, но её слова заставили меня задуматься. Случайно ли я оговорился или всё это время продолжал думать о детях, которых мне пришлось… «зачистить» в приюте для бездомных?

Остаток пути мы проехали в молчании, а тишину нарушал лишь далёкий вой сирены. Даже когда мне пришлось сбить нескольких Искажённых, старики не проронили ни слова.

Изначально, я просто хотел убедиться, что на капоте не останется запаха сбитого человека, если тот был ранен во время удара, это могло стать проблемой. Тем не менее, по совпадению, под колёсами оказалось достаточно Выродков, чтобы я получил достижение.

Присвоено достижение «Окровавленный Металл»

условия:

— убить не менее 10 Выродков используя автотранспорт

описание:

— интеграция в Нейронный Чип блока информации «базовая механика»

Несмотря на появление пиктограммы-шестерёнки, запускать процесс слияния с новым блоком информации не спешил. Точнее, попросту не мог, ведь я до сих пор не «переварил» данные от Медика, по физиологии и анатомии. В итоге, единственное, что оставалось, это просто поставить «базовую механику» в очередь.

Проезжая район общежитий, я вновь сбросил скорость. Сирена к этому моменту затихла, как и стрельба, так что мы постепенно становились основным источником шума на улице.

Бродячих Искажённых в этом районе не было. Возможно, они инстинктивно избегали места кишащего мутировавшими тараканами. Впрочем, не стоило исключать того, что насекомые попросту сожрали медлительных конкурентов. В конце концов, для животных куда больший интерес представляла именно плоть Искажённых, а не человеческая.

Оказавшись достаточно близко к общежитиям, я без особого труда разглядел сразу несколько огромных «живых пятен» на стенах нескольких зданий. Именно такими выводками тараканы охотились, ведь в одиночку они были практически безвредны, но, сбиваясь в рой и передвигая подобным «потоком», они могли прикончить даже Альфу.

Причём в ход пойдёт один из наиболее мерзких способов прикончить жертву. Насекомые попросту начнут лезть в рот и нос, забивая собственными телами дыхательные пути. А если этого окажется недостаточно, наиболее живучие представители начнут вгрызаться в плоть изнутри.

Благо, Дом Ребёнка находился практически в километре от этого места и на данном этапе, тараканий рой не должен был забираться так далеко от общежитий.

Приют находился во дворах, в глубину которых я не стал заезжать. На узкой и извилистой дороге машина серьезно теряла в манёвренности, но при этом продолжала шуметь. К этому моменту город окончательно погрузился в мёртвую тишину, отчего тихое урчание Волки становилось всё более заметным.

Остановив машину у обочины, так, чтобы не мешать проезжей части, я не стал глушить мотор. Лишь осмотревшись и выждав пару минут, провернул ключ. Лучше всегда быть готовым отступить.

— Сколько там могло быть работников и детей прошлой ночью? — откровенно говоря, данный вопрос стоило задать намного раньше, но я как мог, оттягивал этот разговор.

— Двое взрослых — дежурная нянечка с охранником и четверо детей, — после секундной заминки, ответила старушка.

— Передвигаемся тихо. Без особой на то необходимости никаких разговоров. Если заметили что-то важное, покажите жестом, — дождавшись поспешного кивка от старушки и тяжелого вздоха от её супруга, добавил. — Шанс на то, что дети до сих пор живы — крайне мал, но, независимо от того, что там будет, все должны держать себя в руках, — на этот раз бабуля лишь отвела взгляд, а старик лишь покачал головой, смерив меня хмурым взглядом.

От машины до Дома Ребёнка нам пришлось пройти около трёхсот метров. Учитывая возраст и состояние здоровья пожилой пары — приличное расстояние. Благо, по пути мы никого не встретили.

Единственной загвоздкой оказался Пётр Сергеевич. Примерно в середине пути Старый остановился и, прижав кулак к груди, начал глубоко дышать. Его изъеденное глубокими морщинами лицо побледнело, а лоб взмок.

Поездка явно далась деду с большим трудом, но, к счастью, переведя дыхание, он сумел передвигаться без посторонней помощи.

Территория приюта оказалась окружена невысоким забором с воротами и калиткой. Последние оказались заперты, но у Лидии Васильевны имелись с собой нужные ключи, так что мне не пришлось тратить заряд в Черве.

Изнутри дворик выглядел чистым и пустым. Здесь не было ни трупов, ни следов борьбы, что должно было дать некоторую надежду, но меня не покидало неприятное предчувствие.

Активировав термокинез и осмотрев широкое двухэтажное здание, приметил одно из зашторенных окон, которое оказалось немного теплее остальных.

Вновь воспользовавшись ключами старушки, мы без проблем вошли через центральный вход, оказавшись в длинном коридоре, идущем через большую часть здания.

Закрыв за собой дверь на ключ, бросил на Лидию Васильевну вопросительный взгляд, после чего та жестом указала направо — направление совпадало с расположением «тёплого окна».

Стены коридора были украшены незамысловатыми поделками из бумаги, вроде склеенных цветков и вырезанных снежинок. Вокруг было тихо и чисто. Могло показаться, что внутри всё спокойно, просто сейчас тихий час, если бы не витавший в воздухе запах крови…

Перед глазами невольно начали всплывать обрывки старых воспоминаний. Сжимаемая в левой руке рукоятка топорика показалась до омерзения похожей на холодный обрезок стальной трубы, а выступивший на ладони пот на ещё горячую кровь.

Ведя нашу группу, мне то и дело приходилось следить за стариком. Дед выглядел всё паршивей и явно был не прочь присесть, но я не спешил делать привал, ведь мы находились на чужой территории. Благо, теперь ему помогала супруга.

Спустя пару минут старушка начала активно махать мне, указывая на одну из дверей с рисунком спящего полумесяца в колпаке. Судя по всему, это была спальня, в которой бабуля и рассчитывала найти детей.

После недолгих раздумий, я вернул топорик на пояс, перехватив заранее перезаряженный Вепрь, попутно кивком приказав паре отойти. Учитывая, что именно из-под этой двери тянуло тёплым, пропитанным металлическим запахом воздухом, я предпочёл перестраховаться, взяв оружие наизготовку и держа пожилую пару на расстоянии.

В идеале, одному из моих спутников стоило открыть дверь, позволяя мне держать проход на прицеле, но, я не был уверен, что пожилая пара сумеет справиться с этой простой задачей без глупостей.

Слегка давя пальцами на дверную ручку, аккуратно потянул её вниз. Лёгкий механический щелчок внутреннего механизма, на фоне абсолютной тишины, отозвался неприятным покалыванием в фаланге лежащей на курке Вепря.

Выждав тридцать секунд, но, так и не дождавшись никакой реакции по ту сторону, дважды воспользовался термосенсорикой, но увидел лишь светящуюся тепловым пятном дверь и ничего больше.

Понимая, что дальше ждать бесполезно, надавил рукой вперёд, слегка приоткрыв дверь. В появившуюся крошечную щель было видно лишь крошечную часть розовой стены в комнате. По крайней мере, так мне показалось в самом начале, но стоило опустить глаза, я натолкнулся на взгляд ребёнка, застывшего в проёме.

Отступив, моментально вскинул и направил в проём карабин, метя в крошечный силуэт. В ответ «ребёнок», продолжая смотреть на меня немигающим взглядом, просунул в щель пальчики, потянув на себя дверь.

— Кушать, — едва слышно пролепетал малыш, показывая пальчиком на покрытый багрово-коричневой коркой рот.

Инстинкты призывали спустить курок здесь и сейчас, но я медлил. Вспыхнувшие с новой силой старые страхи заставили замереть на жалкую секунду, но этого хватило, чтобы упустить момент. К счастью, свой ход сделала не маленькая тварь, а старушка.

Едва заметив ребёнка, Лидия Васильевна бросилась к тому, обняв и закрыв малыша своим телом. Ощутимо запаздывая, то же самое для своей жены сделал и бледный Пётр Сергеевич.

После секундной заминки, я всё же слегка опустил ствол Вепря. Выстрел карабина попросту не сумеет прошить два тела, так что «ребёнок» наверняка не пострадает.

— Боже мой, Владик, ты почему такой горячий, — принялась причитать старушка, приложив ладонь ко лбу замершего ребёнка.

Подхватив малыша, она даже не обратила внимания на то, что его одежда и рот были запачканы кровью, после чего без раздумий вошла в спальню, полностью открывая дверь. В лицо сразу ударил спёртый горячий воздух.

Внутри нас ждало ещё три ребёнка, причем всем им было не больше четырёх лет. Подобно Владу, остальные дети оказались так же испачканы кровью, причём особенно много её было вокруг их ртов.

— Кушать… кушать… кушать… — в тон Владу, принялись жалобно просить «дети», но их глаза оставались пустыми.

— Да, сейчас, секунду, потерпите немножко, — развернувшись, старушка собралась вернуться в коридор, но не смогла этого сделать, ведь я стоял в проходе.

Прежде чем насторожившаяся бабуля начала говорить, я протянул ей плитку шоколада и бутылку воды из личных запасов. Старушка тут же расцвела благодарной улыбкой, после чего разломав угощение на четыре части, раздала сладкие полоски детям, вот только те не спешили есть.

— Не бойтесь, этот дядя не плохой, вы можете кушать.

Видя, что дети никак не реагируют, Лидия Васильевна практически вложила угощение Владу в рот. Малыш, рефлекторно, попытался проглотить шоколад, но его моментально вырвало.

— Да что же это такое, Владик… нужно жаропонижающее. В аптечке должен быть детский нурофен…

— Это бесполезно, — держа в поле зрения четвёрку детей, я начал обходить комнату. — У них температура больше 44 градусов, человек неспособен выжить в таких условиях.

— Ты не можешь знать какая у них температура, нужно найти градусник и вообще, это ещё ничего не значит, — вполне ожидаемо, бабуля не была готова так быстро смириться с правдой. — Для начала найдём лекарство.

— От этой «болезни» нет лекарства, — продолжая следовать за запахом, я добрался до угла комнаты, где, отодвинув кровать, нашёл обглоданные человеческие кости, — они больше не люди.

— Ты не можешь знать наверняка, — прикрыв ладонью рот, старушка инстинктивно отступила на шаг при виде останков, тем не менее, Влада она так и не отпустила. — Это мог сделать кто угодно…

Пусть на костях хватало отметин, оставленных крошечными зубами, а сами дети были испачканы кровью, я не стал спорить. Вместо этого, я просто наступил на наиболее крупную — бедренную кость, раздробив ту на две неравные части. Вслед за этим бледный и обессиленный Влад моментально бросился к останкам и, припав губами к обломанной части, с упоением начал высасывать ранее недосягаемый костный мозг.

Вслед за мальчиком, вторую часть кости, схватила девочка, но насладиться «едой» она не смогла, двое обделённых детей начали вырывать у неё «угощение».

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 3

Нейронная Сеть 25

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

бонусы характеристик:

Нейронная Сеть: Псионический Замкнутый Контур

Сила: Персистентность

Системы органов и тканей:

Нервная

Центральная Нервная Система 1

(твёрдая мозговая оболочка 1)

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Специализация:

Медик

| 1-ранг |

— анатомия

— физиология

особые устройства:

— отсутствуют

Достижения:

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

«На Страже»

«Первый Шаг»

«Взаперти»

«Во Благо»

«Связь»

«Окровавленный Металл»

устройства:

1. Биорезонатор

(ускорение/замедление метаболизма)

2. Червь

(взлом механических замков)

3. Исток

(преобразование молекул кислорода в воду | фильтрация воды)

4. Тактическая Перчатка Универсальная (левая)

(средство экипировки/защиты)

5. Бионическая Линза

(увеличенный объём энергетического блока | трёхкратное увеличение зрения | инфракрасный фильтр | анализатор эссенциального фона)

6. Нанокостюм — 5 %

(на этапе формирования)

7. Портативный Расщепитель Ядер

(транспортировка и расщепление на Сферы Ядер)

расходники:

1. Базовая Питательная Смесь (БПС-1) — 1

2. Малый Инъектор «Стимулирующий» (МИС-1) — 1

3. Малый Инъектор «Регенераторный» (МИР-1) — 0

трофеи:

1. Концентрированная и насыщенная адреналином кровь из желудка мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Пелена»)

2. Слизь с фрагментами плоти мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Бошка»)