Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 17

Большеголовый точно не был Выродком, но и о подобных Мутантах я никогда не слышал, так что вывод напрашивался сам собой — за мной наблюдал Альфа, причём высокого уровня. Бионическая Линза вновь выдавала лишь знаки вопросов, вместо внятной информации.

Противостояние с этой тварью не сулило ничего хорошего. Благо, Головастик обратил внимание не только на меня. Спустя пару секунд Правый глаз Альфы повернулся в сторону Беляка.

Мутант, почувствовав неладное, обернулся в сторону здания с затаившимся Альфой. Скорее чувствуя, нежели видя угрозу, Беляк раскинул в стороны руки и зарычал, явно заявляя права на добычу в моём лице.

Ответ Головастика последовал незамедлительно — оба его буркала затянуло белой пеленой, после чего я почувствовал нечто похожее на прикосновение чего-то слизкого к затылку. В следующую секунду незримое «щупальце» и вовсе прошло сквозь череп, прикоснувшись к мозгу.

Мерзкое ощущение, от которого организм попытался инстинктивно избавиться, но я насильно подавил этот порыв и постарался расслабиться. Рискованный шаг, но он себя полностью оправдал.

В отличие от меня, Беляк не собирался так легко пускать в свою голову Альфу. Взревев, Мутант схватился за голову, покачнулся и упал на колени. Противостояние давалось ему с большим трудом, но даже так он не спешил сдаваться.

Размахнувшись, Беляк с силой приложился головой о тротуар. Удар оказался достаточно мощным, чтобы разнести на осколки плитку, но при этом кожа на лбу твари осталось практически неповреждённой — мелкие, некровоточащие ссадины не в счёт.

Защитным свойствам Мутанта можно было только позавидовать, но не в этой конкретной ситуации.

Головастик тем временем начал хлопать в ладоши и смеяться, забрызгивая стекло кровавой слюной. Происходящее явно пришлось Альфе по вкусу, правда, веселье длилось недолго.

Перестав отбивать поклоны и крушить плитку, Беляк схватился за голову, вонзив ногти в виски. Зарычав, Мутант рванул пальцы вниз, прочертив глубокие алые борозды. Отчаянный на первый взгляд жест оказался по-своему действенным, боль помогла ослабить ментальный ошейник.

Смех Альфы оборвался, видимо, удерживать контроль над Беляком становилось всё сложнее. В подтверждение этому, второй глаз, до этого момента следивший за мной, пришёл в движение.

Парализующее волю давление моментально ослабло, чего я и дожидался. Сорвавшись с места, бросился к зданию приёмки анализов. Главный вход находился немного ближе, но я предпочитал скрыться от взгляда Головастика внутри здания.

До дверей оставалось метра полтора, когда за спиной раздался ликующий рёв Беляка. Судя по всему, твари удалось вырваться из ментальной хватки Альфы, о чём Мутант и поспешил оповестить всю округу, за что его следовало поблагодарить.

Отлично зная повадки этого подвида Мутантов, длинным прыжком с перекатом через плечо влетел в здание приёмки анализов, пропуская над головой тонкую белую пластину. Сорванный нарост из закостеневшей кожи отлично подходил на роль метательного снаряда. Благо, ведомая инстинктами тварь, оказалась лишена опыта и била недостаточно метко.

Захлопнув за собой дверь, бросился в одну из комнатушек, следуя заранее подготовленному маршруту побега. Выскользнув на улицу через окно, защёлкнул замок на решётке. В идеале это должно было запереть тварь внутри, вот только хруст и треск по другую сторону здания хорошо дали понять — Беляка подобная преграда не остановит, а лишь задержит. Впрочем, сейчас на счету была каждая секунда.

Метнувшись в подворотню, побежал по недавно разведанным улочкам. Знакомый маршрут позволял двигаться с максимальной скоростью при минимальных рисках. Будь у меня на хвосте лишь Беляк, с такой форой я бы сумел относительно быстро оторваться от Мутанта, но, тут о себе решил напомнить Головастик.

Движение в одном из окон случайной многоэтажки привлекло мой взгляд. Долгую секунду я видел лишь чёрный провал, но, стоило присмотреться, как в его недрах прорезался силуэт с крупной, деформированной головой. Словно только этого и дожидавшаяся тварь, моментально сделала шаг вперёд, открывая взору улыбающуюся морду.

Пусть и с ощутимым трудом, но мне удалось отвести взгляд от окна, но это лишь ещё сильнее развеселило Головастика, который разразился смехом. Причём я отчётливо слышал этот булькающий звук, будто тварь находилась всего в шаге от меня.

Словно этого было мало, я уловил движение в другом окне, а секундой позже новый силуэт. Подобно лавине, Головастики заполнили десятки оконных проёмов.

На открытом пространстве я как на ладони. Если спрячусь в одном из подъездов, мои шансы на выживание будут куда выше.

Случайная мысль заставила вспомнить о живущем поблизости друге. С самого начала карантина, парень перешёл на удалёнку и сутками не покидал квартиру, которая вполне могла послужить мне убежищем.

В любом случае, это лучше, чем игра в догонялки с Беляком. Мутанта мне в любом случае не обогнать…

Насильно оборвав поток мыслей, начавших оформляться в полноценный план, с силой прикусил язык. Рот моментально наполнил солоноватый вкус крови, а короткая вспышка боли помогла окончательно избавиться от наваждения.

Головастик оказался достаточно хитрой тварью, чтобы использовать уловки. Десятки «отражений» в окнах лишь отвлекали внимание, в то время как силы Альфы неспешно затуманивали разум жертвы. Благо, моих опыта и знаний хватило, чтобы вовремя разглядеть уловку.

Игнорируя наущения твари с ложными воспоминаниями, продолжил бежать. Подобное естественно не пришлось по вкусу Головастику, чьи отражения исказила гримаса злости. Одновременно с этим я ощутил нарастающую тяжесть в затылке, быстро обратившуюся в пульсирующую боль.

Осознав, что уловка не сработала, Искажённый решил использовать грубую силу. Благо, Альфе не хватило способностей, чтобы в один момент подавить мою волю, по крайней мере, на таком расстоянии. Но даже так, мой запас пси-энергии начал постепенно истощаться. Если вовремя не сорвать ментальный ошейник, то в итоге тварь добьётся своей цели.

Ситуацию усложнял начавший нагонять меня Беляк. Мутант отставал всего на полсотни метров и продолжал с каждой секундой сокращать это расстояние, не забывая метать наросты. Спасало лишь то, что Искажённому недоставало опыта, и он безнадёжно мазал, вот только с каждой новой попыткой пластины рассекали воздух всё ближе.

Спустя сотню метров давление и боль в голове достигли своего пика. Кровь пульсировала в висках, заглушая моё хриплое дыхание, но, сделав очередной шаг, мне наконец-то удалось вырваться из лап Альфы. Ментальный поводок достиг предела и, подобно натянутой до предела струне, разорвался.

Десятки отражений Головастика вмиг побледнели и начали исчезать. Кроме того, на последнем издыхании этих образов, я увидел как из глаз, носа и ушей разъярённого Головастика начала сочиться кровь — отдача серьезно навредила Искажённому.

Потрёпанный вид твари пробудил внутри меня жадность. Убийство высокоуровневого Альфы, да ещё и идущего по Пути Разума, выглядело слишком соблазнительно, вот только, прежде чем окончательно угаснуть, иллюзорный двойник Большеголового наградил меня улыбкой.

Поддавшись прощальному наваждению, я на миг потерял контроль над телом и запнулся, даря Беляку отличную возможность, которой Мутант сразу воспользовался. Боли практически не было, лишь правое плечо обожгло, а вслед за этим по всей руке начало расползаться онемение.

Запах крови мог привлечь орду Искажённых, так что пришлось действовать быстро. Накрыв порез ладонью, мысленно активировал усиленную Конденсацией криоволну. Под мерзкий хруст плоть обратилась в промёрзший кусок мяса, а едва начавшая проступать боль моментально отступила. Пусть это и была лишь иллюзия, она позволила обмануть организм, выжав из того остатки сил для финального рывка.

Ворвавшись в заветный проулок, я опережал Беляка на жалкие полшага. Понимая, что на аккуратность попросту нет времени, я практически влетел в одну из стен, проскользнув мимо Карусельки, в которую тут же угодил Мутант. Стоило твари коснуться незримой границы аномалии, как та моментально утянула ублюдка в свои недра.

Откровенно говоря, едва зародившаяся Каруселька не представляла реальной опасности для успевшего неплохо отожраться Беляка, но лишь до тех пор, пока я не вскинул Вепрь и не разрядил обойму в крутящуюся передо мной мишень.

Стоило отдать Беляку должное — первый выстрел с крупной дробью, лишь заставил кожу Искажённого покрыться паутиной трещин. Благо, следующий патрон с пулей, окропил воздушный водоворот алыми брызгами. Пусть снаряд сорвал лишь небольшой пласт кожи с тела Беляка, это было только началом.

Добив вторую обойму, моментально пустил в расход третью и уже начал четвёртую, когда Каруселька наконец-то выплюнула изрядно потрёпанного, но всё ещё живого Беляка. Дезориентированная тварь попыталась неуклюже подняться, но не успела.

Опрокинув Искажённого ударом ноги на спину, практически вонзил ствол Вепря Мутанту в глаз, после чего спустил курок.

Правый глаз, в который и упирался карабин, моментально разорвало, а мгновение спустя та же участь постигла и левый. Глазное яблоко попросту лопнуло, расплескав серое содержимое черепной коробки, заплескав стекло моей шлем-маски.

Даже потеряв кусок головы, многие Мутанты вполне могли выжить и восстановиться, но Беляка обрекла его собственная уникальная способность. Выпущенная дробь, попросту срикошетила от костей черепной коробки, превращая мозг в кашу из серого вещества и крови.

Моментальная гибель носителя заставила Эссенцию спешно сменить хозяина. Покинув тело Беляка, серебристая клякса слилась с моим телом, принеся с собой наследие твари.

получено Ядро иного Вида

отсутствует сродство Эволюционных Путей

запущена частичная ассимиляция Ядра

(свойство Персистентность активировано)

…

Эволюционный скачок прошёл успешно

обновлённые характеристики тела активированы

…

разблокирована эволюция Нервной Системы

активирована эволюция Нервной Системы

…

Получена направленная эволюция Центральной Нервной Системы 1

(улучшение базовых систем не тратит слоты Ядер организма)

физиологические изменения:

— структурные изменения головного мозга

— формирование дополнительных нейронных связей

изменения атрибутов:

нейронная сеть +2

…

Получена направленная эволюция твёрдой мозговой оболочки 1

(продвинутое улучшение базовых систем затрачивает 1 слот Ядер организма)

физиологические изменения:

— структурные изменения коллагеновых волокон твёрдой мозговой оболочки

изменения атрибутов:

нейронная сеть +1

дополнительно:

— повышенное сопротивление ментальному воздействию

| расход пси-энергии у стороны проводящей ментальную атаку увеличен на 25 % |

…

параметр «Нейронная Сеть» достигл пороговой отметки 25

приобретено свойство «Замкнутый Псионический Контур»

— позволяет более эффективно накапливать пси-энергию

(1 % х показатель Нейронной Сети)

текущий прирост регенерации пси-энергии +25 %

(2.5 пси-энергии в минуту)

Рухнув на колени, инстинктивно схватился за голову. Пульсация внутри черепа достигла такой силы, что казалось, будто кости могут треснуть в любой момент. Благо, с каждым новым вдохом боль быстро утихала.

Переведя дыхание, невольно прокрутил в памяти реакцию Беляка на атаку Головастика. Видимо, во время припадка Мутант сумел сформировать новое Ядро, которое и стало моим трофеем.

Ментальное Сопротивление, без сомнений, отличное приобретение. Вот только интеграция Ядра исчерпала те крохи ресурсов, что оставались в организме.

Внимание!

Физическое Истощение IIIстепени

в случае отсутствия поступления питательных веществ и своевременного отдыха, возможен отказ ряда внутренних органов

Отмахнувшись от уведомления, подошёл к трупу Беляка, вырвав его Чип. Отправив пластину с куцым кристаллом в карман, засеменил прочь. Столь варварский способ сбора трофеев был весьма расточительным, но сейчас меня не особо волновала судьба львиной доли эфира.

Пусть столкновение с Мутантом длилось не дольше минуты, звуки выстрелов, как и весь забег, наверняка привлекли внимание бродячих Искажённых и животных. На полноценный сбор добычи попросту не было времени. Кроме того, относительно целое тело Беляка — приемлемая плата за успешную попытку бегства.

Пусть Искажённые редко поедали себе подобных, каннибализм не был редкостью среди этих тварей. Главное — иметь достаточно вескую причину, например: голод, особая мутация или же легкодоступная плоть собрата, находящегося на более высоком эволюционном уровне.

Учитывая высокий уровень Беляка и статус Мутанта, тот вполне мог привлечь даже новорождённого Альфу, особенно если от меня не будет разить кровью.

В иной ситуации я мог бы обработать рану и испачканную одежду, но, в силу обстоятельств, пришлось использовать более радикальные методы. Накрыв успевшую потрескаться ледяную корку, вновь использовал крио-волну, замораживая проступившие алые потёки крови.

Мёртвая, успевшая почернеть плоть, никак не отреагировала, чего не скажешь о разуме. Просевший до критической отметки показатель пси-энергии едва не стал фатальным. Поле зрения сжалось до узкой размытой полоски.

Внимание!

Ментальное Истощение IIIстепени

в случае отсутствия своевременного отдыха, возможны необратимые повреждения нейронной-сети

Сорвав и выбросив обмороженный рукав, засеменил в сторону ближайшей многоэтажки. Адреналиновый коктейль в крови уже начал выдыхаться и меня в любой момент могло накрыть отдачей, свалив посреди улицы.

Повторение трюка с вскрытием магнитного замка рывком заставило вновь лопнуть промёрзшую плоть на руке, вот только на этот раз обошлось без крови. Мерзкий знак, но сейчас и от этого была польза.

Тяжело дыша, с трудом добрался до третьего этажа. Перед глазами плыло, организм практически достиг черты, но ломиться в квартиры ниже было слишком опасно.

Едва Червь щёлкнул в замке первой попавшейся на пути двери, изнутри отозвались тихим, но вместе с тем полным предвкушения рычанием. Подобное поведение заставило моментально провернуть отмычку в обратную сторону.

Новорождённые Выродки действовали куда прямолинейней, а значит за дверью либо эволюционировавшая тварь, либо Мутант. Впрочем, в моём нынешнем состояние единственным приемлемым вариантом была пустая квартира.

Вторая попытка оказалась более удачной, вот только к этому моменту перед глазами уже плыло, и я видел лишь серую муть. Действуя скорее на ощупь, мне удалось вскрыть замок и практически ввалиться в квартиру. Последние силы ушли на то, чтобы закрыть за собой дверь и сползти по той на пол.

Хватаясь за ускользающее сознание, сжал правую — раненную руку, буквально кроша приличный пласт промёрзшей плоти. Бессмысленный на первый взгляд поступок, но он вполне мог спасти мне жизнь.

В зависимости от ситуации и силы Пробуждённого, псионическое истощение могло вырубить как на пару минут, так и на долгие месяцы. Естественно, второй вариант был возможен только при условии, что человека всё это время будут выхаживать.

Даже после того, как пси-энергия восстановится до минимально приемлемого уровня, Пробуждённый навряд ли сумеет самостоятельно очнуться, даже если начнёт себя осознавать. Больше всего это состояние походило на попытку проснуться посреди кошмара, когда вроде бы осознаёшь нереальность происходящего, но продолжаешь задыхаться от страха, не в силах открыть глаза.

Впрочем, при наличии достаточно сильного «маяка», человек мог вырваться из беспамятства. Самый действенный способ — получить помощь от достаточно сильного Разумника, при условии, что он способен делиться пси-энергией. Как правило, подобное лучше всего могли Телепаты.

Правда, большинство Разумников предпочитало избегать помощи собратьев, ведь всегда следовало помнить о человеческом факторе. Кто даст гарантии, что в процессе передачи энергии Телепат не решит покопаться у тебя в мозгах? В этом плане, несмотря на ряд побочек, куда надёжней были стимуляторы от Системы.

Помимо этих двух методов, имелись и альтернативные варианты, но, в моей ситуации приходилось полагаться на наиболее примитивный из них — боль. Причём, по мере того, как плоть будет оттаивать, импульс, посылаемый в мозг, будет становиться всё сильнее.

Трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем обволакивающий меня кокон «пустоты» дал трещину, но едва появился шанс, я ухватился за отголосок пульсирующей боли. Целиком и полностью сосредоточившись на этом ощущении, словно следуя за путеводной нитью, я начал всё отчётливей чувствовать собственное изнывающее тело.

В миг полного пробуждения я едва проглотил рвущийся из глотки стон. Плечо словно пылало с такой силой, что я был не прочь от него и вовсе избавиться. Словно этого было мало, каждый удар сердца отдавался болезненной пульсацией внутри воспалённой плоти.

В иной ситуации следовало как можно скорее обработать рану и избавиться от омертвевших тканей, вот только инстинкт подсказывал действовать иначе. Пусть моё лицо закрывала шлем-маска, я не спешил открывать глаза, вместо этого начав прислушиваться к звукам.

Параллельно проверил таймер на нейронном интерфейсе. Даже очнувшись благодаря боли, я провёл без сознания порядка четырёх часов, при этом показатель пси-энергия едва выполз из красной зоны, а физическое истощение грозило перейти на новый уровень.

— Думаю, сейчас самое время, чтобы ты встал и свалил из моей квартиры, — окликнул меня хриплый старческий голос из другого конца комнаты.

— Петя, ну чего ты расшумелся, да ещё и ружьё поднял… молодой человек может испугаться, когда очнётся, — в новом голосе, более живом и женском, чувствовался искренний упрёк.

— О, именно на это я и надеюсь, — добродушно усмехнулся старик, после чего продолжил с явным нажимом. — Заканчивай этот цирк. Последние четыре часа ты не особо стеснялся стонать, а тут резко решил притихнуть. Да, советую без резких движений, даже если сильно испугаешься, а то ведь и я испугаться могу. А у меня возраст уже не тот, так что и палец на курке может дрогнуть.

Прикинув, что замечание звучало вполне резонно, медленно открыл глаза. В прихожей было темно, сказывалось отсутствие электричества и, видимо, зашторенные окна в других комнатах.

Собеседником оказалась невысокая, сгорбленная фигура, сидящая на табуретке с карабином в руках. Ствол ружья, ожидаемо, был направлен в мою сторону, время от времени заметно подрагивая, выдавая слабость в руках.

Расклад на первый взгляд весьма паршивый, но, присмотревшись к оружию, я понял, что всё не так плохо. Ведь в руках старика находился мой Вепрь.

— Долго лежать ещё будешь? Вставай и проваливай, — пусть в голосе Старого читалось нарастающее раздражение, на крик он не переходил.

— Боюсь, мне придётся отказаться от столь щедрого предложения, — просипел я в ответ, надрывая пересохшее горло, — карабин пуст.

Будучи посредственным Духовником, в прошлой жизни мне не раз приходилось полагаться на огнестрел. Причем бездумная пальба несколько раз едва не стоила мне жизни, так что я довольно быстро освоил довольно важный навык — контроль количества патронов в обойме.

Поначалу это отвлекало, но, с течением времени, дошло до автоматизма. Собственно, нынешняя ситуация не стала исключением и я был уверен, что патрон превративший мозг Беляка в кашу, был последним. А все не потраченные патроны, включая пару заряженных магазинов, остались в рюкзаке за моей спиной.

— Ты так уверен, что у меня дома не найдется семь шестьдесят два?

Слова Старого заставили задуматься. Человек сумел правильно назвать подходящий для Вепря калибр патронов, причём о банальной удаче речи быть не могло. Вот только проанализировав ситуацию, я посчитал риск минимальным.

Пусть на стороне старика был полумрак, да и он сам быстро взял себя в руки, когда я заговорил о пустом магазине, он невольно дёрнулся его проверить. Человек без сомнений разбирался в оружии, но это не означало, что у него дома есть патроны.

— Уверен. Сомневаюсь, что имеет смысл хранить патроны без оружия, а если так, то тебе было бы достаточно забрать мой карабин, взяв в руки собственный, — озвучивать довод с его собственным проколом не стал, подобные моменты не редко могли спровоцировать человека на агрессию.

— Знаешь, пусть я и стар, ты сейчас выглядишь куда хуже, — видя, что уловка не удалась, Пётр решил сменить тактику. — Думаю, ты и на ноги-то встанешь с трудом… как думаешь, какова вероятность, что мне удастся проломить тебе голову карабином, если ты останешься?

— Интуиция подсказывает, что шанс крайне низкий, — демонстративно расстегнув куртку, достал кольт. — Есть предложение — закончим на этой ноте с обменом любезностями? — в ответ Старый лишь неопределённо хмыкнул, неумело пряча за этим жестом злость и раздражение. — Отлично, раз мы друг друга поняли, то, надеюсь, никто не будет против, если я немного здесь задержусь?

— Мы уйдём в спальню, так что кухня останется в твоём полном распоряжении, — медленно встав с табуретки, старик прислонил карабин к стене, после чего начал пятиться.

Откровенно говоря, предложение старика было вполне приемлемым. Пусть в теории, в спальне могло оказаться оружие, идея разойтись по разным углам обеспечила бы максимальную безопасность и спокойствие для нас всех, если бы не одно «но»…

Клеймо «Плата»

(статус обновлён)

день 2

получено дополнительное условие:

— помочь Захаровой Л.В.

дополнительная информация:

- по результатам выполнения дополнительного условия, срок действия Клейма будет увеличен или уменьшен

— в случае, если миссия продлиться более 4-х часов, она будет автоматически завершена, а её результат оценен в зависимости от действий пользователя

текущий статус

1866 дней

Видимо, Система посчитала, что за четырёх часовую передышку в квартире пары, я серьезно задолжал и должен расплатиться ролью охранника. Правда, задание затрагивало исключительно старушку, игнорируя её супруга.

Возможно, система засчитала позаимствованный карабин как достойную оплату. Впрочем, не исключено, что старик банально собирался проломить мне череп, не размениваясь на диалоги, но его попросту отговорили.

Несмотря соблазн скостить срок Клейма, я не был уверен, что готов взяться за эту миссию. В отличие от ситуации с Анной, пожилая пара будет серьезной обузой, не способной банально передвигаться с безопасной скоростью. Тем не менее, раньше времени ставить на задании крест не стал, для начала следовало получить всю информацию. Правда, уже на этом этапе имелась серьезная загвоздка — наше знакомство шло со слишком ощутимым скрипом.

— Думаю, будет лучше, если мы останется в поле зрения друг друга… на кухне.

— Лучше тебе или нам? — моя идея совсем не пришлась Старому по душе. — Знаешь…

— Петя, хватит, — прервала собеседника старушка из спальни, при этом в её голосе я не услышал страха, а скорее укор. — Молодой человек, это и Вас касается. При условии, что творится на улице, всем нам стоит держать себя в руках, — прежде чем я или старик успели хоть что-то сказать, появившаяся в дверном проёме худая бабушка добавила. — Проходите на кухню, я накрою.

Дождавшись, когда пара зайдёт в кухню, медленно поднялся, помогая себе здоровой левой рукой. Причём далось мне это с ощутимым трудом.

Оказавшись на ногах, потратил чуть меньше минуты, чтобы привыкнуть к трясущемуся от истощения телу и головокружению. Общее состояние оставляло желать лучшего, тем не менее, обошлось без непоправимого ущерба.

Несмотря на тупую боль от голода и пульсацию в плече, первым делом я занялся не раной или едой, а обходом квартиры, начав с туалета, а после перешёл в спальню. Первое, на что обратил внимание — отсутствие следов какой-либо живности.

Тот факт, что стариков никто не тронул, не давало никаких гарантий. Домашние питомцы, особенно на ранних этапах эволюции, ведомые старыми привычками, могли не нападать на хозяев, но на чужаков это правило не распространялось.

Второй подмеченной деталью стало несколько старых, местами выцветших фотографий. Одна из них, с молодым мужчиной, оказалась перечёркнута чёрной лентой.

Это объясняло, почему пара вела себя относительно спокойно в условиях творящегося «апокалипсиса». Скорее всего, кроме друг друга у них никого не осталось.

Осмотрев спальню, выглянул в окно. На улице я насчитал семнадцать замерших в исступлении Выродков, причём те словно выстроились в разрозненную цепочку, тянущуюся от дороги к подъезду этого дома. Скорее всего, они остановились, потеряв кровавый след от раны на плече.

В теории, я легко мог повторить уловку с петардой, вот только выбравшись из многоэтажки, следовало полагаться не только на скрытность, но и скорость. А с пожилой парой за спиной реализовать подобную стратегию будет попросту невозможно.

Добавить к этому огромную потерю времени, и миссия становилась заведомо провальной затеей. С другой стороны, принимать решение не разобравшись в ситуации так же не стоило. Кто знает, возможно задача окажется простой… пусть я в этом сильно сомневался.

Погрузившись в собственные мысли, невольно перевёл взгляд в сторону инфекционки. Пусть здание больницы было скрыто другими домами, я отчётливо ощутил в затылке покалывание, а следом и ноющую боль. Скорее всего, фантомная реакция, но в голову сходу начали лезть не самые приятные мысли о Ментальных Паразитах.

Головастик, мягко говоря, не дотягивал по эволюционному уровню до особей способных создавать псионическую форму жизни, тем не менее, я сразу отказался от идеи длительного отдыха рядом с инфекционкой.

Зайдя на кухню, застал стариков сидящих на краю стола, причём с противоположной от них стороны стояла тарелка с порцией овощного супа, несколько ломтей ржаного хлеба на салфетке, стакан с водой и столовые приборы. Учитывая степень моего истощения, этой еды не хватит даже приглушить голод.

— Чем богаты, — видя, что я не спешу садиться за стол, с долей вызова бросил Старый, не забывая при этом следить за моими руками.

— Пётр Сергеевич, — с нажимом произнесла бабуля, осекая супруга, после чего повернулась в мою сторону. — Старики вроде нас мало едят, а без света новое не приготовишь. Да, ещё у нас есть рыбные консервы… — подскочив, старушка явно собиралась направиться к одному из шкафчиков, но я её остановил.

— Садитесь, я сам.

Дождавшись, когда старушка вернётся на место, начал личную ревизию. Пётр Сергеевича моё поведение совсем не порадовало, но на этот раз он ограничился пренебрежительным «н-да», за что был моментально награждён недовольным взглядом жены.

— Да молчу я, молчу… — тихо пробурчал он в ответ.

Запас провизии в квартире действительно оказался весьма скромным. Помимо обещанных консервов, которые насчитывали всего три небольшие жестяные банки, нашлось всего пять пачек с дешевыми крупами.

Воспользовавшись ножом и сорвав варочную плиту с силикона, оборвал идущие к общей сети провода, после чего приладил к плите самый крошечный из своих кристаллов, ёмкостью всего в единицу эфира.

Далеко не самая тяжелая манипуляция заставила меня взмокнуть, да и головокружение накатило с новой силой. Под конец мне удалось устоять, лишь вцепившись в столешницу. Благо, бдящий старик обратил внимание только на порчу имущества, упустив из виду моё шаткое положение.

Эфирный кристалл, подав энергию на плиту, заставил последнюю ожить, правда, не без огрехов. Прежде чем я успел что-либо нажать, одна из конфорок сразу загорелась и начала нагреваться, быстро набирая жар.

Попытка выключить или хотя бы настроить прибор ничего не дала. Прекрасно зная, чем закончится подобный сбой, решил ловить момент, поставив на единственную работающую конфорку небольшой ковш с водой.

Спустя минуту по керамической поверхности плиты поползли первые трещины. Благо, к этому моменту вода уже закипела, так что я сходу высыпал в ковш полпачки мелколистового чёрного чая, найденного в одном из верхних ящиков.

— Уголовник… — сквозь зубы процедил старик.

Комментарий Старого удивил, ведь, судя по всему, тот факт, что я завариваю чифирь, напряг Пётр Сергеевича куда больше, чем оживление варочной плиты с помощью эфирного кристалла. Впрочем, под пристальным взглядом супруги, развивать эту тему он не стал.

К сожалению, на варку каш плиты не хватило. Керамическая поверхность могла лопнуть в любой момент, так что пришлось перерубить питающие провода. Использовав кристалл минимальной ёмкости, можно было не волноваться, что тот сдетонирует.

Несмотря на потерю плиты, следующим этапом взялся за крупы, рассыпав все найденные каши по кастрюлям и залив последние горячей водой из-под крана. Пусть мой организм вполне мог переварить даже сухие зёрна, сам процесс будет более сложным и долгим, что серьезно снизит пищевую ценность еды.

Хозяева тем временем продолжали безмолвно сидеть, наблюдая за тем, как иссякают их запасы еды. Впрочем, иного им и не оставалось.

Прихватив ковш с варевом и кружку, сел за стол и лишь переведя дыхание, стянул с себя шлем-маску, а после и балаклаву. Пусть в комнате и царил полумрак, Старик не упустил момент, впившись в моё лицо взглядом, после чего фыркнул и кивнул. Видимо, сейчас мой внешний вид вполне вписывался в образ бывалого зека.

Несмотря на растущий голод, для начала я взялся за варево. Принудительная потеря сознания разительно отличалась от полноценного сна, да ещё и под эффектом ментального истощения. Даже с полученным «Замкнутым Контуром», из-за штрафов от истощения, без «допинга» пси-энергия будет восстанавливаться слишком долго.

Заварка в ковше к этому не успела осесть, впрочем, я не особо переживал о подобных мелочах и отхлебнул из тары, проглатывая варево вместе с чайными листами. Рот моментально обволокло сильной вяжущей горечью.

— Даже не поморщился… — пусть слова и звучали как похвала, Старый бросил эту фразу с явным презрением, — с такой тягой к этой дряни, удивительно, что ты ещё при своих зубах.

— Пётр, — вновь одёрнула старика его супруга.

— Да чего сразу Пётр? — к моему удивлению, подобное обращение жены явно зацепило старика.

Пусть Старый лишь пытался меня поддеть, в его слова имели под собой определённую почву. Питьё чифиря в таких дозах, само по себе опасная затея, ведь шла серьезная нагрузка на сердце и не только. Правда, всё это относилось по большей части к простым людям, в то время как у Пробуждённых, тем более с прокачанной пищеварительной системой, побочные явления стремились к нулю.

Впрочем, за годы моей прошлой жизни, отдельные личности не раз доказывали, что даже обновлённое и улучшенное тело вполне реально угробить самыми неожиданными способами, если постараться. Собственно, про чифирь я узнал от одного из Пионеров — Дёгтя. Пусть после пробуждения этот худощавый мужик и обзавёлся новыми зубами, да и в целом поправил здоровье, в каждом его слове и жесте чувствовались тюремный душок.

Бывший сиделец даже после конца света не завязал с криминальными привычками, так что стал частью Пионеров первой волны. Впрочем, это не мешало ему раз за разом придаваться одной из своих привычек — чифирить.

Закинувшись варевом, Дёготь становился куда бодрее и без особых разговоров первый лез в драку. Собственно, именно из-за этого эффекта его команда не просто закрывала глаза на выкрутасы сидельца, но и всячески способствовала его привычке.

Прежде чем лезть в логово, товарищи по оружию разбивали лагерь, позволяя бывшему зэку провести «церемонию», при необходимости подкидывая тому чай. Причем их поведение легко понять — ведь имея подобный «щит» под рукой, шансы на их собственное выживание становились куда выше.

По иронии, Дёгтя прикончила не тварь, а его пагубная привычка. Обычный чифирь хоть и обладал психостимулирующим эффектом, попутно повышая скорость восстановления пси-энергии, это относилось лишь к низкоуровневым Пробуждённым. По мере эволюции, организм переставал реагировать даже на более сильные наркотические вещества, что уж говорить о простом хоть и концентрированном чае.

Столкнувшись с этой проблемой, бывший зэк решил проявить смекалку и вырастить собственное чайное дерево, обильно удобряя то кровью и плотью Искажённых и мутировавших зверей. Отчасти его эксперимент удался, можно даже сказать, он превзошёл его ожидания, что и стало фатальным для сидельца.

Дёгтя нашли в собственной коморке нашей Высотки. Голова парня оказалась смята, словно попала под пресс. Поначалу произошедшее приняли за убийство, но после выяснилось, что упоровшись стимулятором собственного приготовления, сиделец попросту не совладал с собственным даром и телекинезом сплющил себе голову.

Допив варево и закинув в рот остатки чая. От горечи начало подташнивать, но нужного эффекта я добился — туман в голове начал постепенно рассеиваться, а показатель пси-энергии пополз вверх.

После короткой паузы взялся за еду. Для начала прикончил порцию овощного супа и только после взялся за крупы. Слив кипяток из каш, добавил в каждую из кастрюль по куску сливочного масла и, не дожидаясь пока оно растает, начал есть.

Получившаяся масса оказалась безвкусной и трещала на зубах, сказывалось небольшое время замочки, но даже это было в разы лучше стандартизированных пищевых брикетов, которыми кормили Пионеров в Высотках.

Правда, меня подобные мелочи не особо заботили. В целом, у меня было всего два критерия в отношении еды. Первое — та должна приносить больше пользы, чем вреда. Второе — минимальный риск умереть.

Съев примерно две трети заготовок, я почувствовал, что наелся, но даже тогда не остановился и продолжил заглатывать еду через силу. В моём состоянии, ощущение тяжести и сытости быстро пройдут.

С БПСкой подобных проблем можно было легко избежать, вот только я пока решил повременить с использованием последней банки питательной смеси. Тем более что организм до сих пор не отошёл от использования коктейля из МИРа, МИСки и БПСки, одной из побочек которого стало снижение эффективности любых синтетических стимуляторов на пятьдесят процентов. Как итог, приходилось выкручиваться по старинке, набивая желудок обычной едой.

— Как вас зовут? — закончив с едой, я наконец-то решил взяться за наведение мостов со стариками.

— А какое это имеет… — моментально попытался вклиниться Старый, но его остановила супруга, взяв мужа за руку.

— Лидия Васильевна, — спокойно ответила бабушка, подтверждая тот факт, что является человеком из задания — совпали инициалы.

— Будем знакомы, — кивнул я в ответ, игнорируя тот факт, что сам не представился. — Надеюсь, вы не против, оказать мне небольшую услугу, — скинув рюкзак, извлёк из его недр последний из припасённых скальпелей, чем заставил насторожиться пару, — мне нужно избавиться от этого, — следом у меня в руках появился фонарик, который я включил и навёл на плечо.

— Выглядит паршиво, — старик попытался бросить эту фразу без особых эмоций, но вышло у него это не очень, вот только радовался моей беде он недолго, и быстро опомнившись, он вновь напрягся. — Лида не врач, так что это слишком опасно.

— Благодарю за заботу, но выбирать особо не приходится, — пожал я плечами в ответ.

— Тогда как на счёт того, чтобы это сделал я?

— Прости Старый, но твои трясущиеся руки вызывают куда меньше доверия, — про высокий риск получить лезвие в шею решил умолчать.

— Она не будет этого делать, — отбросив напускное беспокойство за меня, старик даже привстал. — Кто знает, какую дрянь можно подцепить через твою кровь!?

— О, об этом не стоит беспокоиться, — прежде чем дед разразился очередной тирадой, я достал из рюкзака пачку медицинских перчаток.

— Если это необходимо, то я попробую, но у меня действительно нет опыта, — взяла слово Лидия Васильевна.

— Ничего, я подскажу.

Взяв на себя инициативу, я пересел поближе к старушке и разложил всё необходимое. Обработав спиртом как кожу, так и скальпель, протянул последний бабуле. Пусть после недолгой паузы, но она приняла инструмент.

Потребовалось чуть больше минуты, прежде чем старушку собралась с мыслями и неуверенно прикоснулась к краю раны. Поначалу неуверенно, едва прорезав мёртвую плоть, но, быстро взяв себя в руки начала действовать чуть более уверенно.

— Немного отступи от почерневших краёв, далее иди вдоль всего контура раны.

Лезвие оказалось достаточно качественным и легко прошло сквозь кожу и плоть, отозвавшись лёгким покалыванием — на фоне пульсации в плече, это показалось мелочью. Крови при этом почти не было.

— Хорошо, теперь расширь разрез так, чтобы ты смога взяться за края раны.

Немного нервно кивнув, она дважды протянула скальпель с самого начала одну сторону, а после вернулась к началу и повторила тоже самое, но уже в другую. Явная ошибка — вполне можно было ограничиться одним движением, но я не стал озвучивать это замечание.

— Отлично, а сейчас возьми кожу и, натягивая плоть, начни подсекать основание. Смелее, можешь брать глубже…

Держа в левой руке фонарик, я продолжал контролировать процесс, не забывая давать подсказки. В общей сложности на эту не самую сложную операцию ушло около двадцати минут. Результат, пусть и с рядом оговорок, оказался на приемлемом уровне.

Возможно, даже орудуя левой рукой, я бы сделал быстрее и чище, но это была приемлемая цена для достижения другой цели — контакт был налажен. В некотором роде, произошедшее можно считать актом демонстрации моего доверия к старушке. Да и Пётр Сергеевич, за всё время воздержался от замечаний и колкостей. Возможно, увиденное заставило его несколько пересмотреть своё отношение ко мне, чего я и добивался.

— Наверное нужно чем-то обработать… перекись подойдёт? — несколько растерянно заговорила старушка, аккуратно положив на стол ампутированную плоть.

Отделённый от плеча кусок мяса имел рваные края, да и в целом, в ране хватало мёртвой плоти — Лидия не решалась брать глубже, но, на мой взгляд, результат вполне приемлемый. В конце концов, я был Пробуждённым, а не простым человеком. Не будь регенерация слабейшей из моих характеристик, имелся бы неплохой шанс восстановиться даже без вмешательства.

— Лучше хлоргексидин.

Кивнув, старушка ушла в спальню и вернулась через минуту, держа в руках пластиковый контейнер с запасами лекарств. Быстро перебрав его содержимое, Лидия протянула мне антисептик и бинты.

Взяв хлоргексидин, обильно полил рану, а вот от бинтов отказался. Проступившие капли крови уже начали сворачиваться в относительно прочную корку. До выхода на улицу, можно было обойтись и без повязки.

В процессе, на огонёк решил заглянуть змееныш. Видимо, почувствовав знакомый запах моей крови, он выглянул из-за пазухи, активно ловя волнистым языком волнительный для себя аромат.

Прикинув ценность собственной плоти, решил, что рептилию действительно стоит покормить, но, чуть позже. Одно лишь появление зверька заставило стариков серьезно напрячься, и поедание змеенышем моей плоти не улучшит обстановку.

Аккуратно надавив на мордочку, заставив недовольно шипящего компаньона вернуться за пазуху, переключился на старушку.

— Благодарю, — закончив с обработкой, попробовал пошевелить рукой, та знатно болела, но в целом, ощущения находились в пределах терпимого. Впрочем, прекрасно осознавая, что худшее впереди, я решил заранее принять пару таблеток обезболивающего, отправив оставшийся блистер в карман.

— «Благодарю» в карман не положишь, — не удержался от комментария старик, переведя взгляд на выпотрошенные упаковки из-под круп.

Ворчание Старого было легко понять, ведь я лишил их львиной доли съестных запасов. Впрочем, в глобальном плане для пожилой пары это мало что меняло. Без сторонней помощи они долго не протянут, а значит, в худшем случае я получу небольшое проседание в статистике выживших, которое выровняется через день-два.

Впрочем, заранее ставить крест на паре я не стал. В конце концов, следовало узнать подробности новой миссии. К сожалению, Система ограничилось весьма скупым описанием, а я сам не мог напрямую предложить помощь — это лишь добавит настороженности хозяевам квартиры.

В теории упрёк Пётр Сергеевича давал мне повод «отплатить за услугу», вот только учитывая начало нашего общения, и это будет выглядеть слишком притянуто. В конце концов, Старый успел навесить на меня ярлык уголовника.

Куда надёжней зайти со стороны и бросив наживку, позволить уже пожилой паре проявить инициативу.

— Как на счёт информации в счёт платы? — даже этот ответ заставил Пётр Сергеевича насторожиться, тем не менее, на этот раз он предпочёл придержать сарказм, словно предлагая мне продолжить. — Убивая тварей, можно добыть Эссенцию — особое вещество, способное делать наши тела сильнее. Так что если хотите выжить, не советую засиживаться в квартире, а выходить на охоту.

Пусть я и говорил правду, Старый не особо проникся этой информацией и скорее ещё больше напрягся. Не исключено, что мой статус «уголовника» только что сменился на «психа» или «маньяка».

— Думаю, одних лишь моих слов вам будет мало, в таком случае… — демонстративно размяв пальцы левой руки, привлекая к ним внимание, прикоснулся к стакану с водой, выпустив крио-волну. Стекло, не выдержав перепада температур, моментально растрескалось и, частично, осыпалось, обнажая заледеневшее нутро. — Новый мир — новые правила.

Застывший старик с полминуты собирался с мыслями, после чего, с трудом отвёл взгляд от ледышки и заговорил. Причем на этот раз он стал куда серьезней.

— Говоришь, чтобы обрести подобную силу, нужно убивать тварей… а что на счёт обычных людей? За их смерть тоже есть награда?

— Кто ж знает, — пожал я в ответ плечами, легко обходя провокационный вопрос, после чего добавил, возвращая разговор к нужной мне теме, — и надеюсь, в ближайшее время мы этого не узнаем — самое большее час и я уйду.

Мои слова звучали как неприкрытая угроза, но на самом деле они были наживкой, которую практически моментально заглотила бабуля.

— Молодой человек, а куда именно Вы направитесь дальше? — пусть старушка старалась этого не показывать, я чувствовал в её голосе волнение.

— Пока ещё не решил, — понимая, что Лидия Васильевна до сих пор сомневается, продолжил подыгрывать, давая правильные ответы и вынуждая её сделать первый шаг. — Собственно, это и не важно, город попросту кишит этими тварями.

— Раз так, то у меня будет одна просьба…

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 4 —> 3

Нейронная Сеть 22 —>25

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

бонусы характеристик:

Нейронная Сеть: Псионический Замкнутый Контур

Сила: Персистентность

Системы органов и тканей:

Нервная

Центральная Нервная Система 1

(твёрдая мозговая оболочка 1)

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Специализация:

Медик

| 1-ранг |

— анатомия

— физиология

особые устройства:

— отсутствуют

Достижения:

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

«На Страже»

«Первый Шаг»

«Взаперти»

«Во Благо»

«Связь»

устройства:

1. Биорезонатор

(ускорение/замедление метаболизма)

2. Червь

(взлом механических замков)

3. Исток

(преобразование молекул кислорода в воду | фильтрация воды)

4. Тактическая Перчатка Универсальная (левая)

(средство экипировки/защиты)

5. Бионическая Линза

(увеличенный объём энергетического блока | трёхкратное увеличение зрения | инфракрасный фильтр | анализатор эссенциального фона)

расходники:

1. Базовая Питательная Смесь (БПС-1) — 1

2. Малый Инъектор «Стимулирующий» (МИС-1) — 1

3. Малый Инъектор «Регенераторный» (МИР-1) — 0

трофеи:

1. Концентрированная и насыщенная адреналином кровь из желудка мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Пелена»)

2. Слизь с фрагментами плоти мутировавшей улитки Ахатина — 1 («Бошка»)