Зеркала

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мне захотелось вырвать сигарету из ее прелестных губ и раздавить каблуком своего ботинка. Его присутствие было подтверждением того, что на самом деле в ней была одна вещь, которую я терпеть не мог.

Ее глаза, казалось, светились в агрессивном красном неоновом свете бара, дрожь пробежала по ее телу, когда она смерила меня взглядом, в котором была смесь насмешки и любопытства. Она уставилась на меня так, словно я был последним и в то же время единственным человеком, которого она хотела видеть. Мне показалось, что я увидел что-то похожее на румянец, появившийся на ее щеках, когда она отвернулась от меня, но решил, что это мог быть румянец от вывески.

— Эта ночь действительно становится все хуже и хуже, — пробормотала она, держа в руках раковую палочку, от зажженного конца которой поднимался шлейф дыма.

Я шагнул к ней и, повинуясь своему первому порыву, вытащил сигарету у нее изо рта, попав в табачный туман, исходивший от ее рта, и, как я подозревал, она намеренно нацелилась в мою сторону.

— Что за черт! — запротестовала она, наблюдая, как я бросил то, что осталось от сигареты, на землю.

Мои глаза удерживали ее взгляд, пока я раздавливал ее ботинком. Убедившись, что сигарета погасла, я наклонился, поднял ее с земли и бросил в пепельницу, стоявшую у двери бара.

— Это дерьмо тебе не на пользу.

Она закатила глаза, затем отвернулась от меня, чтобы открыть дверь. Всего несколько мгновений назад я наблюдал, как она неподвижно стояла перед дверью бара, дуновение ветра щекотало кончики ее волос, обнажая мягкий изгиб профиля. И все, что для этого потребовалось, — это мое присутствие в ее пространстве, и она ушла, как будто я пришел за остальными ее посетителями Пэлл-Мэллз.

Я последовал за ней, ухватившись за дверь, которую она распахнула в мою сторону, словно для того, чтобы замедлить меня. Мои уши были встречены громкой какофонией, смесью разговоров посетителей, перекрикивающих друг друга, и музыкой живой группы, которая играла на небольшой сцене в углу.

Я знал, что не выдумал намерения Ракель оторваться от меня в баре, как будто она могла — это был бар по соседству, а не терминал аэропорта, — но у меня было преимущество в длине ног, я догонял ее, пока не оказался с флангов, как будто был ее тенью.

— Разве ты не хочешь знать, почему я здесь? — спросил я ее.

Я обдумал ее реакцию на то, что должно было произойти, хотя мои мысли были в основном неубедительными. Особенно после того, что явно было технологическим сбоем с ее стороны, который заставил меня понять, что на самом деле я знал ее не так хорошо, как мне казалось.

Но черт возьми, если бы я этого не хотел.

Она яростно покачала головой.

— Это потребовало бы от меня заинтересованности, которой у меня нет.

Она бросила на меня пренебрежительный взгляд, прежде чем прорваться сквозь толпу людей. Я снова наступал ей на пятки, так близко, что мог видеть блики ее темных волос, отражающиеся от галогенных ламп над головой.

— Подожди, Хемингуэй.

Я потянулся к ее руке. Ее кожа была мягкой на ощупь, но холодной. Ее шаги остановились, и я воспользовался случаем, чтобы развернуть ее лицом к себе, наши ладони были прижаты друг к другу, пальцы непроизвольно переплелись. Взгляд Ракель, прикрытый длинными темными ресницами, упал на то место, где я сжимал ее руку в своей, как будто она не могла поверить, что у меня хватило наглости прикоснуться к ней, смущение и благоговейный трепет заполнили ее маленькие черты.

Мне было все равно, что говорили ее изящные губы, ее взгляд говорил о другом. Неистовая энергия, которая текла через меня — и, как я подозревал, через нее тоже — говорила о другом. Вездесущий электрический ток, пробежавший сквозь наши соединенные ладони, словно провод под напряжением, угрожающий разжечь пожар, тоже говорил об обратном.

Мне показалось, что время остановилось. Внезапно жестяной шум в баре стал не таким громким, и люди, окружавшие нас, больше не существовали. Были только Ракель и я, застывшие в этот момент, наше дыхание было ровным, глаза искали в лицах друг друга что-то, что не находило слов.

Прошло несколько секунд, и затем, раздув ноздри, она высвободила руку, тепло ее ладони покинуло мою, освобождая время из его хватки.

— Не прикасайся ко мне, — в ее голос вернулся контроль, глаза сузились.

Мы вернулись к тому, с чего начали, Ракель боролась с нашим влечением, но я был готов. Я бы играл в любую игру, какую она захотела бы, пока она либо не устала бы продолжать, либо не истощилась бы из-за собственной решимости. Я наклонился вперед, прижимаясь губами к раковине ее уха.

— Это звучало не так, как ты хотела вчера, — пробормотал я, касаясь нижней губой мочки ее уха.

Она выдохнула, как будто долго сдерживалась, и мне показалось, что я заметил, как по ее телу пробежала дрожь. Я почувствовал, как у нее на мгновение подогнулись колени, когда я прижал ее к себе, прежде чем она быстро выпрямилась. Аромат ее ванильных и цитрусовых духов, смешанных с табаком, опьянял меня, заполняя носовые пазухи и пробуждая мой член к жизни в джинсах flex chinos, которые я носил.

— Ты, — сказала она дрожащим голосом, во взгляде ее горящих карих глаз отразилось беспокойство, — не знаешь, чего я хочу.

Я отступил от нее на шаг, наблюдая, как она смотрела на меня сверху вниз в оцепенении, которое говорило мне, что она не осознавала, что впитывала только мое присутствие. Озорная улыбка заиграла на моих губах, плечи приподнялись в нерешительном пожатии, а руки сами собой засунулись в карманы бушлата.

— Ты тоже, — ответил я.

Затем я пронесся мимо нее, тренируя торжество, которое пело во мне, в непринужденности моей шутки. Я оглянулся через плечо, продвигаясь вглубь переполненного бара. Она все еще стояла там, как вкопанная, следя за мной глазами, как будто я был охотником, а она — добычей.

Но я не был. Не совсем.

Если вы не считали мое непоколебимое преследование за ней непосредственной угрозой, то я был смертельно опасен.

Надо отдать ей должное, Ракель вела себя пристойно. Но я был полон решимости показать ей, что то, что считалось морально правильным, не всегда было правильным. Включая то, какого мнения она обо мне придерживалась.

Я легко заметил Дуги и Пенелопу в глубине бара, мой рост давал мне преимущество видеть поверх голов других посетителей. Нравилось это Ракель или нет, она последовала за мной. Я был далеко от дома, и знал, что писатель в ней не дал бы ей успокоиться, пока она не узнала бы, почему я здесь.

Скоро она все узнала бы.

Голова Дуги была наклонена вниз, он шептал что-то на ухо Пенелопе, что вызвало у нее смех, а у него — дерьмовую ухмылку, достаточно широкую, чтобы чуть не расколоть ему лицо.

Я никогда раньше не видел их вот так бок о бок, смотрящими друг на друга так, словно они были единственными людьми, которые что-то значили на этой планете. Зеленые глаза Дуги были полны такого уважения и нежности, что меня чуть не затошнило.

Почти.

Он был счастлив с ней. С занозой в заднице, превратившаейсч в святую, дизайнером интерьера, которая работала потому, что хотела, а не потому, что была вынуждена, и которая повернулась спиной к общественным условностям и желаниям своих родителей голубых кровей встречаться с простолюдиным, выпускником средней школы, никем из Фолл-Ривер.

И побочный продукт их любви рос внутри нее.

Мне показалось, что я услышал именно в тот момент, когда шаги Ракель стихли позади меня, как будто она забыла, как двигаться, как будто она увидела что-то, что сделало ее неподвижной, в то время как вокруг нее все еще было слишком много людей, чтобы ее заметили обитатели нашего будущего общего столика.

Пристальный взгляд Пенелопы встретился с моим, и она выпрямилась в кабинке, улыбка озарила ее лицо. Подняв руку в воздух, она взмахнула пальцами.

— Привет! — прощебетала она, выражение ее лица озарилось чем-то нетерпеливым, голос был на ступеньку выше.

Она убрала меню напитков и кувшин с пивом с середины стола, чтобы ничто не загораживало ей вид на мое лицо. Я присел на край банкетки, ожидая появления Ракель, чтобы она могла сесть внутри.

Дуги протянул мне руку, и я пожал ее.

— Спасибо, что пришел, — прощебетала Пенелопа, хотя ее голос больше походил на заикание, отчего ее щеки покраснели.

Ее рука дрожала, когда она потягивала свой шипучий прозрачный газированный напиток, который, как я догадался, был тщательно сельдерея, и мне стало немного жаль ее.

Дуги погладил ее по спине, одарив застенчивой, ободряющей улыбкой, пока они телепатически общались друг с другом. Она кивнула ему, хотя он ничего не сказал, и я увидел, как ее округлые плечи немного опустились, расслабляясь на сиденье.

Короткие ногти Пенелопы барабанили по столу, ее глаза обшаривали комнату, на лице все еще играла улыбка, как будто она не знала, чем еще заняться, чтобы скоротать время. И затем в одно мгновение, как будто кто-то вошел и сказал ей, что Санта-Клауса не существовало, теплота этой улыбки исчезла, ее глаза пились в одну точку. Глаза Дуги метнулись в том же направлении, отчего у меня скрутило живот.

Я наклонил голову ровно настолько, чтобы увидеть, как Ракель бросила на Пенелопу взгляд, который заставил меня подумать, что она была на волосок от того, чтобы задохнуться прямо посреди бара.

— Что она делает? — пробормотала Пенелопа, ее напев был скорее бостонским, чем коннектикутским, тревога ожила на ее бледном лице, скулы были такими же острыми, как и проницательные ледяные глаза.

Я снова взглянул на Хемингуэй, почти почувствовав себя виноватым из-за ужаса, сузившего ее взгляд и вытянувшего челюсть. Она перевела взгляд с Пенелопы на Дуги. То, как она плотно сжала губы, сказало мне все, что мне нужно было знать: она ждала Пенелопу, но не Дуги.

Волна ее гнева накатывала на нее удушающими, яростными волнами, которые я чувствовал даже в десяти футах от нее. Пальцы руки, не сжимавшей ремешок сумки, сжимались и разжимались в сжатый кулак на бедре, костяшки пальцев побелели от напряжения, ногти, несомненно, оставляли на ладони очертания полумесяца, которые, как я решил, лучше смотрелись бы на фоне моего длинного позвоночника.

Эта мысль не помогала моему легкому заболеванию синими яйцами. Медленно покачав головой, я проговорил сквозь смешок, готовый ответить на риторический вопрос Пенелопы.

— Прямо сейчас?

Я придвинул к себе чистый стакан и наполнил его до краев из кувшина с пивом, оставив ровно столько, чтобы Хемингуэй могла утопить в нем свои горести, когда они преподнесли бы ей свой 'сюрприз'.

— Она понимает, что это не девичник, и вот-вот сорвется.

— Черт, — ощетинился Дуги, догадавшись.

Он громко выдохнул, потирая переносицу со сломанным носом, его взгляд был направлен вниз.

Три.

Два.

Один.

— Что они здесь делают? — Ракель встала перед кабинкой, бросив на Пенелопу многозначительный взгляд.

— Никаких 'привет-как-дела'? Сколько прошло, минут пять с тех пор, как вы разговаривали в последний раз? — я хладнокровно подколол, момент, который мы разделили всего несколько минут назад, исчез.

Я спрятал ухмылку, игравшую на моих губах, за бокалом.

— Я не с тобой разговариваю, Слим, — прорычала она, выглядя так, словно хотела придушить меня.

— Сядь, Келл, — сказала Пенелопа, мольба в ее голосе не прошла даром для меня.

Я воспринял это как намек подойти к Ракель.

— Мне хорошо там, где я есть, спасибо, — огрызнулась она в ответ, пристально глядя на свою лучшую подругу.

Мне стало интересно, как далеко они ушли в прошлое, была ли у них такая же долгая история, как у нас с Дуги

Если бы их дружба была такой крепкой, какой она должна быть, она смогла бы существовать после чего-то столь же безобидного и случайного, как это.

Это был ребенок, а не смертельная болезнь.

Пенелопа выглядела так, словно была на грани слез, и от этого у Дуги мурашки побежали по коже. Пот выступил у него на лбу, когда он заерзал на стуле, вытягивая спину и пытаясь взять разговор под контроль.

— Мы... мы хотели... поговорить с вами обоими одновременно, — заикаясь, вставил он.

Я никогда в жизни не слышал, чтобы бедняга так нервничал. Мне было интересно, что же такого было в этой женщине, что вызывало у людей такое глубокое и интенсивное чувство страха, что они чувствовали необходимость ходить вокруг нее на цыпочках, как будто она была слоном в посудной лавке.

— Я обращалась не к тебе.

— Ракель, просто заткнись на хрен и присядь на минутку, ладно? — Пенелопа залаяла, ее ОСИНЫЙ полет прервался на долю миллисекунды.

Смущение отразилось на ее лице, щеки покраснели. Она пробормотала «пожалуйста», ее воспитание явно взяло верх над ней, прежде чем опустить подбородок и избегать зрительного контакта с кем-либо за столом.

Мне показалось, что Ракель собиралась убежать; ее ноздри раздувались, дыхание было тяжелым и громким. Ее взгляд был прикован к Пенелопе, спина напряжена, плечи подняты до ушей, точно так же, как несколько недель назад в моем офисе.

Затем она сделала то, что чертовски удивило всех за столом.

Она села.

Ее пальцы крепко сжимали сумочку, которую она держала на коленях, плечи наклонились вперед, взгляд был отсутствующим, как будто она пыталась понять, что происходило, почему нас обоих позвали сюда в одно и то же время, в одно и то же место.

— Пива? — предложил я, ставя перед ней единственный оставшийся стакан.

— Отвали.

Боже, у нее был чертовски интересный характер. У меня вырвался короткий смешок, который превратился в ничто, когда сдавленный всхлип вырвался из горла Пенелопы, и она подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

— Ради всего святого, ты что, плачешь? — пожаловалась Ракель, откидывая голову на спинку банкетки и глядя на кафельную плитку потолка.

— Ты разрушаешь наш момент, — Пенелопа шмыгнула носом, вытирая под глазами согнутым пальцем размазанную тушь.

Дуги ворковал рядом с ней, и теперь меня чуть не вырвало. Этот целомудренный момент между ними заставил меня поерзать на стуле, наблюдая за происходящим. Я мог бы смириться с тем, что они выглядели влюбленными, но я уходил, как только начались водопроводные работы, а женщина напротив не была моей сестрой или партнершей.

Им нужно было просто выложить все это дерьмо, чтобы я мог поздравить их и пойти разбираться с делом синих яиц, которое происходило у меня в штанах. Я поморщился, мои причиндалы протестующе заскрипели, пока я приводил себя в порядок. Близость Ракель и ее аромат, доносившийся до моего носа прямо сейчас, никоим образом не помогали делу. Мои пальцы барабанили по основанию бокала, моим рукам нужно было чем-то занять себя, чтобы не обращать внимания на отчаянное желание прикоснуться к ней.

— Давай, воспользуйся моментом.

Ракель наконец заговорила, ее голос был неестественно ровным, все лицо исказилось от болезненной сосредоточенности. Черты ее лица были искажены, губы сжаты в тонкую линию, брови приподняты с неодобрением монахини, которая только что сказала вам, что ваш килт на полдюйма короче.

— Мы беременны! — вмешался Дуги, спасая Пенелопу от очередного срыва из-за явной наглости ее лучшей подруги и отсутствия социального или эмоционального интеллекта.

— У тебя недавно выросла матка? — Ракель сардонически усмехнулась, полуулыбка тронула ее губы.

Черты лица Дуги исказились, его челюсть задергалась таким образом, что, я знал, это означало, что всем нужно убраться с его пути к черту.

Однако у него так и не было шанса, потому что мама его ребенка опередила его. Ее указательный палец нацелился на Ракель с обвинением, которое, по ее мнению, было неподобающим с ее стороны.

— Ты такая мерзкая тварь, Ракель.

— Ты знала это обо мне с первого дня, — спокойно ответила она, ковыряя ногти, лицо оставалось бесстрастным, как будто этот разговор ее больше не беспокоил.

— Ну, я не думала, что ты можешь быть такой гребной ослихой.

Ракель сделала паузу, приподняв подбородок ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Пенелопой. Было невозможно понять, что происходило у нее на уме в этот момент. Была ли она оскорблена? Застигнута врасплох? Волновало ли ее, что ее лучшая подруга только что бросила в нее? Можно ли было восстановить их отношения? Мы с Дуги наговорили друг другу много дерьмового дерьма за те двадцать два года, что знали друг друга, но мы всегда оставляли прошлое в прошлом после обмена парой кружек пива и обмена кулаками.

Дерзость Ракель и потребность Пенелопы в том, чтобы все было таким же чистым, как лист нетронутой бумаги для принтера, не убедили меня в том, что после этого с ними все было бы в порядке.

То есть до тех пор, пока Пенелопа не издала еще один сдавленный, пронзительный всхлип, прижав руки ко рту, с тревогой на лице из-за неестественного сарказма, который слетел с ее губ. Я не мог представить, что ее родители были бы особенно счастливы, узнав, что их дочь поливала дерьмом людей, которые не провели лучшую половину своей жизни в шикарных частных школах-интернатах — таких, которые обеспечили бы ей поступление в колледж Лиги Плюща, если бы ей действительно было не наплевать на то, чтобы сделать мистера и миссис Каллимор счастливыми.

Бровь Ракель приподнялась чуть меньше чем на дюйм, ее губы дрогнули, как будто она хотела что-то сказать. Я затаил дыхание, ожидая, какую гадость "спитфайр" обрушила бы на нас в следующий раз, например, шквал случайных пуль, выпущенных дерьмовым стрелком.

— Поздравляю и удачи.

Вот и все. Это было все, что ей удалось выразить, причем с жесткостью куска дерева.

— Келл, прости. Я не это имела в виду, — прошептала Пенелопа, протягивая руку, которая была отвергнута.

В тот момент мне стало жаль ее. Она не заслужила дерзости и эгоизма своей лучшей подруги. Пенелопа была достойна гораздо большего, чем то, что она получала от Ракель прямо сейчас, независимо от того, что я чувствовал к ней. Может быть, Ракель и не нужно было заказывать ей оркестр мариачи или исполнять интерпретирующий танец, чтобы выразить искренность своего счастья по поводу следующей главы в жизни подруги, но ей совершенно точно не нужно было делать все это ради нее.

— Ты ни хрена ей не должна, Пенелопа, сказал я, опрокидывая свое пиво обратно. — Тебе нужны люди, которые будут искренне рады за тебя.

— О, дайте мне передохнуть, — выплюнула Ракель, закатив глаза.

Она выскользнула из кабинки, как будто наконец-то достигла своего предела.

— Куда ты идешь? — пропищала Пенелопа, игнорируя меня.

Ее нижняя губа задрожала, страх снова поднял свою уродливую головку в ее глазах.

— Домой.

— Ракель, ну же, сядь, — взмолился Дуги, в глубине его зеленых глаз дрожала паника от того дерьмового шторма, который разворачивался на наших глазах.

— Засунь это, Дуглас, — прорычала она, тыча в него пальцем в воздух, — в идеале туда, где ты не сможешь снова оплодотворить ее.

Я поморщился, зная, что именно этот комментарий пустил бы под откос этот поезд.

— Знаешь что? — начал Дуги, выпрыгивая из кабинки.

Его бицепсы напряглись под короткими рукавами черной футболки, облегавшей его коренастое тело, кончики пальцев уперлись в край стола, чтобы не упасть.

— Что?

Глаза Ракель загорелись, как будто она наконец-то собиралась устроить кровавую баню, которой так жаждала, потому что с ее головой было что-то немного не в порядке.

— Что бы ты хотел мне сказать? — подначивала она.

Она была из тех, кто жил ради того, чтобы танцевать посреди открытого поля во время грозы.

На этот раз ее просто не ударило.

Рука Пенелопы сжала предплечье Дуги, бормоча мольбу о пощаде и потянув его обратно на свое место. Его глаза продолжали направлять лазерные лучи на Ракель, а зубы были оскалены так, словно он оторвал бы ей голову начисто, если бы ему дали такую возможность. Ракель одарила его насмешливой улыбкой, как будто была счастлива, что его отхлестали по заднице, и сделала бы все, чтобы успокоить свою вторую половинку.

Она думала, что это делало его слабым. Я думал, что это сделало его более значимой личностью.

— Типично, — протянула Ракель, в ее голосе слышались разочарование и скука.

Она встретилась взглядом с Дуги, схватила свою сумочку с банкетки и перекинула ее через плечо. Она исчезла в толпе, и поскольку была высокомерной маленькой засранкой, она не доставила нам удовольствия оглядываясь назад, чтобы убедиться, что мы наблюдали, как она растворялась в людском море.

Она знала, что это так.

Между нами троими воцарилось напряженное молчание. Я разделил остаток пива между Дуги и мной. Пенелопа снова шмыгнула носом, опустив голову до самых плеч, как будто была готова к тому, что банкетка просто поглотила бы ее.

— Все будет хорошо, — пообещал я. — Я уверен, что она одумается.

Ложь далась без особых усилий, но этого было достаточно, чтобы Пенелопа слегка кивнула в знак благодарности и слегка улыбнулась.

— И поздравляю вас двоих, — добавил я.

Она немного прихорашивалась на своем сиденье, внезапно вспомнив, что, несмотря на то, что Ракель была засранкой, она собиралась стать мамой. Дуги бросил на меня благодарный взгляд за то, что я поддержал его усилия, чтобы она почувствовала себя лучше... и за то, что я сохранил знание, которое уже знал для себя.

Одной рукой он обнял Пенелопу за плечи, а другой запустил пальцы в волосы. Его взгляд был немного отсутствующим, как будто он снова прокручивал в голове события вечера, его зубы нашли нижнюю губу, прикусывая кожу.

Ему не нужно было этого говорить, но я знал, что теперь он точно ненавидел Ракель. Я знал своего лучшего друга лучше, чем Пенелопа его левое яичко. Он был терпелив ко многим вещам, но вопиющее неуважение не входило в их число. Особенно когда это касалось желания его сердца.

Я просто хотел бы сказать, что это чувство было взаимным, потому что, несмотря на ее холодное и черствое поведение...

... Я хотел ее больше, чем когда-либо.