Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

По правде говоря, я знал, что это граничило с наглостью, даже для меня. После того, как вчера она справедливо сбежала из дома, я, пошатываясь, вернулся к столу в растерянности, раскачивая самый большой в мире стояк. Мой член мог бы проникнуть сквозь сталь, не говоря уже о массивных пресс-папье, которыми были мои яйца. Мне не было стыдно признаться, что я расстегнул штаны ровно настолько, чтобы вытащить свой член и погладить его, представив, как она извивалась у моего рта, и услышав ее стоны удовольствия, которые теперь навсегда запечатлелись в моей памяти.

Я потерял свой груз еще до того, как она официально покинула подъездную дорожку — настолько горячей она была.

К вашему сведению, я бы избавил Дуги и Пенелопу от необходимости сообщать им об этом — им не нужно было знать, что я окрестил их дом раньше, чем они это сделали. И все же я не был доволен тем, как сложились отношения между мной и Ракель. Мне нужно было кое-что сказать и преподать ей урок, но даже я знал, когда нужно убрать ногу с педали газа.

Особенно сегодня. На сегодняшнем уроке предполагался другой подход, и в идеале мне нужно было держать свои руки при себе. Хотя в моих устах мог бы прозвучать совсем другой вопрос.

Я припарковал джип на почти пустой стоянке Адвоката, мои глаза нашли приборную панель, где показания 4:55 вечера гордо светились на фоне потемневшего неба, когда день подходил к концу. Песня Metallica — Seek and Destroyдоносилась из звуковой системы автомобиля, ровное биение моего сердца попадало в такт меланхоличной басовой партии песни.

Подняв взгляд к зеркалу заднего вида, я встретил знакомый темный взгляд. Сегодня утром я побаловал себя и быстро подровнял бороду, убрав неровные и заросшие линии. Я выглядел презентабельно в стиле "произведи-хорошее-впечатление-на-маму-и-папу", но почему-то подозревал, что мои усилия будут полностью потрачены на нее впустую. Учитывая, на чем мы остановились, все должно было закончиться только одним образом: она была бы чертовски зла, увидев меня.

Заглушив зажигание, я распахнул дверцу машины, мои ноги с легкостью ступили на тротуар. Офис компании "Адвокат" располагался в престижном двухэтажном здании из красного кирпича, построенном в соответствии с традициями, которое находилось в самом центре города. Воздух поздней осени стал горьковатым, когда я направился к отреставрированной черной двери девятнадцатого века. Дверь скрипнула, когда я толкнул ее, и в нос мне сразу же ударил тяжелый запах типографских чернил и старой бумаги.

Приемная представляла собой всего лишь небольшую гостиную с четырьмя темно-синими мягкими креслами фирмы Bergère и круглым кофейным столиком, заваленным свежими выпусками газеты. За огромным круглым столом администратора сидела женщина мышиного вида с вьющимися льняными кудрями, таращившись на меня круглыми глазами.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — ее голос звучал как птичий щебет, ее улыбка была немного застенчивой, но достаточно теплой, когда ее глаза прошлись по моему телу.

Я уловил небольшой, хотя и нервный изгиб ее шеи, вспышку признательности, затопившую ее слишком широко расставленные карие глаза, чем дольше она осматривала меня своим блуждающим взглядом.

Мои глаза опустились, чтобы прочитать отделанную медью табличку с именем на ее столе.

Шерил Джонс

Это имя подходило ей как кожаная перчатка.

Она выпрямилась на стуле, крепко сжав пухлыми пальцами ручку.

— Ракель Фланниган здесь? — спросил я.

Глаза Шерил практически расширились, когда она услышала имя Ракель, слетевшее с моих губ.

— У вас назначена встреча? — ее глаза слегка сузились, и было бы трудно не заметить намек на недоверие как в вопросе, так и на ее лице.

На мгновение я подумал, что, возможно, я был не первым мужчиной, который пришел сюда в поисках Ракель, но не хотел никаких неприятностей, я просто хотел все исправить.

Пришло время включить обаяние. Я наклонился вперед, поставив локти на край стола.

— Мисс Джонс, — сказал я, и мои губы растянулись в кривой улыбке, той самой, которая в юности помогла мне избежать наказания, продлила мне кредит и, в первую очередь, укрепила меня в мыслях Ракель. — Я знаю, это совершенно неортодоксально, но моя внешность немного удивляет.

От этого ее выщипанные брови приподнялись, тонкие губы задвигались из стороны в сторону, как будто она обдумывала эту идею, как будто впервые попробовала брюссельскую капусту и не могла решить, нравилась ли она ей.

— Ракель не... — она прикусила губу, бросив взгляд через стол на затруднительное положение, в котором, по-видимому, оказалась. — Она не любит, когда у нее гости.

Чувство вины, в котором я начинал хорошо разбираться, сжимало мое сердце, как потускневшую наковальню, которая проигрывала войну неуправляемому, неспокойному морю. Она заслуживала лучшего, и внезапно я почувствовал себя глупо из-за того, что не принес ей цветов или еще чего-нибудь в этом роде.

Хотя, зная ее, я бы сказал, что она ударила бы меня букетом по голове, убедившись, что из-за шипов потекла бы кровь, а лепестки были разбросаны повсюду. Наверное, лучше было не давать ей ничего, что она могла бы превратить в оружие.

Я знал ее недостаточно хорошо, чтобы даже знать, что ей нравилось, кроме того, что ей сосали клитор, но ведь это не поместилось бы в позолоченную подарочную коробку, не так ли?

Прежде чем я успел хотя бы начать успокаивать, меня перехватила тень боковым зрением.

— И кто же у нас здесь?

Мой позвоночник напрягся при звуке женского голоса, который заставил меня развернуться на каблуках, и мое лицо непроизвольно скривилось.

Должно быть, именно эта заноза в заднице и спровоцировала Ракель позвонить по телефону несколько недель назад.

Высокая рыжеволосая женщина лет тридцати с небольшим жадно оценивала меня, ее проницательные глаза шакала скользили по мне, как будто она собиралась запечатлеть меня в памяти, и позвольте мне сказать вам, что это было не то место, где я хотел быть.

— Я знаю тебя, — сказала она, и у меня внутри все сжалось от уверенности в ее голосе.

Прежде чем я успел спросить, откуда она знала, кто я такой, она подошла к кофейному столику и взяла газету недельной давности.

— Вы Шон Таварес, — она протянула газету в моем направлении.

Конечно же, на первой полосе было мое мрачное, как дерьмо, лицо. Да, так все и началось.

Мои руки сами собой скользнули в карманы пальто, подбородок опустился, я не сводил с нее глаз, пока пытался наилучшим образом интерпретировать "Мне похуй" Ракель и чертовски надеялся, что это так же эффективно.

— Да, — подтвердил я.

Глаза ее выглядели восхищенными, и именно тогда я остро осознал, что единственная причина, по которой этот взгляд так хорошо работал на Ракель, заключался в том, что она носила его как чертов аксессуар.

Рыжую, казалось, совершенно не смутило мое безразличие. Вместо этого она разглядывала меня так, словно ее собирались наградить Пулитцеровской премией, ее дерьмовая ухмылка в стиле Мэри Джейн — томный румянец на лице, лишенном каких-либо интересных аспектов.

Положив газету обратно на стол, она шагнула ко мне.

— Я Карен Чалмерс, — представилась она, протягивая руку.

Я вздрогнул при ее приближении, тошнотворный цветочный аромат ее духов впитался в волоски моего носа. Я едва мог сдержать отвращение при виде ее протянутой руки, желая, чтобы был способ избежать контакта кожа к коже с этой женщиной. Я сделал неглубокий вдох, собираясь с духом. Если я хотел получить шанс проникнуть в святая святых Адвоката, я должен был вести себя прилично — и почему-то я подозревал, что единственный способ проникнуть на вражескую территорию — это воспользоваться указом этой женщины.

Рука Карен Чалмерс была липкой и влажной от недавно нанесенного увлажняющего крема, когда она обхватила мою. Я надеялся, что мозоли на моей ладони вывели бы ее из себя, но эта баба просто держалась, как будто я занимался с ней сексом без седла и она хотела, чтобы я сбросил свой груз внутри нее, чтобы она могла связать меня на восемнадцать лет. Она показалась мне именно таким типажом. Я высвободил руку при первой же возможности, наблюдая, как она опустила руку, как будто ничего не случилось. Мои пальцы дернулись от желания вытереть ладонь о джинсы снаружи, просто чтобы смыть с себя это жирное дерьмо и ее ДНК.

— Чем я могу быть вам полезной, мистер Таварес?

Кто-то должен был дать ей понять, что ее неподвижный безумный взгляд и изогнутая бровь не кричали о сексуальности, а кричали о психиатрической больнице.

Прежде чем я успел заговорить, вмешалась Шерил, внезапно показавшись очень уверенной.

— Он здесь из-за Ракель.

Шакальи глаза Карен вспыхнули так, словно адское пламя охватило само здание, в котором мы стояли.

— Это правда? — отрезала она, расправив плечи и вздернув нос к небу. — И какова цель вашего визита?

— Я не уверена, что это вообще твое дело, — южный акцент Ракель ударил, как раскаленное лезвие по глыбе льда.

Я оторвал взгляд от Карен, чтобы посмотреть на нее. Я был прав; ее гнев проявился в виде легкого подергивания челюсти. Остальная часть ее лица была бесстрастной, в глазах цвета корицы горел непримиримый блеск, которые в отвратительном галогенном освещении офиса казались темными озерцами.

Я выдохнул, окидывая ее пристальным взглядом. Джинсы с высокой талией облегали изгиб ее бедер, а черная рубашка с длинными рукавами и круглым вырезом, обнажавшим ключицы, была заправлена в талию, что делало ее похожей на беспризорницу и опасной для секса. Ее волосы были собраны сзади в низко посаженный неаккуратный пучок на затылке, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо в форме сердечка.

Я взглянул на ее джинсы, на одно глупое мгновение подумав, как трудно будет ее из них вытащить. Черт возьми, я бы справился, если бы стянул бы их ей до колен. Жар охватил меня, мое сердцебиение почти ускорилось до опасного уровня, пока я не поднял на нее глаза, и она уничтожила то, что осталось от моего эго, одним взглядом.

О да, она была чертовски зла, увидев меня.

— У вас назначена частная аудиенция с одним из ваших источников? — пискнула Карен, нарушая тишину.

Выражение лица Ракель было спокойным, на ее лбу не появилось ни единой морщинки при этом вопросе. Вместо этого она скучающе вздохнула, в ее глазах цвета корицы горело безразличие, которое заставило меня почувствовать, что они исполняли эту песню и танец бесчисленное количество раз до этого.

— Ты путаешь понятия, Карен. Если только один из нас не собирается написать разоблачительную статью о происхождении винтов и гаек, — ее губы изогнулись в подобии улыбки, — он больше ничем не сможет помочь Адвокату в качестве источника.

Скрипучий голос Карен поднялся на октаву, становясь пронзительным.

— Итак, вы признаете, что характер ваших отношений нарушает наше внутреннее руководство по этике?

— Карен.

Тревожные звоночки прозвучали в том, как Ракель произнесла ее имя, в двух слогах прозвучало предостережение. От пристального взгляда Ракель у меня по рукам побежали мурашки. Когда ее голос понизился до шепота, у меня по коже поползли мурашки от предчувствия опасности.

— Ты действительно хочешь поговорить со мной о внутренней этике?

При этих словах Карен чуть ли не стукнула своим заостренным каблуком о землю, как капризный ребенок, угроза истерики нависла над ней, на лице надвигалась буря. Она явно была встревожена завуалированной угрозой Ракель, которая для меня мало что значила, но Шерил, которая стояла на ногах, наблюдая за их перепалкой, зажала рот пухлой рукой.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ракель, — защищаясь, сказала Карен, — но мой долг сообщить об этом Эрлу.

Именно тогда я понял, что Ракель загнала ее в угол.

— Дерзай. Тебе не о чем ему сообщать. Шон — мой друг. Это не нарушает никаких правил.

Она что, только что занесла меня во френдзону? Стоя ко мне спиной, я бросил на Ракель оскорбленный взгляд, но ее взгляд попал в цель, как шрапнель, и мое мрачное выражение исчезло так же легко, как встряхивание офорта за эскизом.

Может быть, подумал я, я должен быть счастлив, что она назвала меня другом. Это, по крайней мере, означало, что мы к чему-то пришли, и, возможно, мне удалось бы сохранить голову — ту, что у меня в штанах, — в конце концов, еще на один день.

Карен направилась к дверному проему, где стояла Ракель, и как только она двинулась, чтобы пройти мимо нее, я увидел, как Ракель наклонилась к Карен и пробормотала что-то слишком тихое, чтобы достичь моих ушей. Глаза Карен расширились, в них пылало настоящее столпотворение.

— Ты бы не стала, — прошипела она, и изо рта у нее потекла слюна.

— Испытай. Меня, — подчеркнула Ракель, выглядя вполне способной сделать то, чем, черт возьми, она только что угрожала.

Карен некоторое время стояла перед ней, они вдвоем заполнили порог, сверля друг друга глазами, как огонь боролся со льдом. Между ними было, должно быть, двадцать лет, столкновение молодости и старшинства, противопоставленных друг другу в соревновании. Карен выпрямилась, повыше закинув сумочку на плечо. Она вытянула шею, пытаясь казаться царственной, но в итоге стала больше похожа на деревенскую дурочку в платье с цветочным принтом и коричневом тренче.

— Я полагаю, произошло небольшое недоразумение, мистер Таварес, — снизошла до ответа она, ее улыбка была глубокой и болезненной. — Дамы, хорошего вечера.

И вот так она ушла, а хлопнувшая за ней входная дверь сказала нам, что она на самом деле чувствовала.

Взгляд Шерил перебегал с меня на Ракель, как будто она не знала, что делать с собой дальше.

— Я думаю, я, э-э... — она замолчала, к ней вернулся этот надоедливый писк, глаза расширились, как обеденные тарелки.

— Хорошего вечера, Шерил. Я выключу свет, когда буду уходить.

Ракель отпустила ее взмахом руки. Она повернулась на каблуках, бросив на меня взгляд через плечо, молча требуя, чтобы я следовал за ней.

И я послушался, как потерявшийся щенок, отчаянно желающий сделать что угодно, лишь бы остаться в присутствии этой женщины. Офис Адвокат был маленьким, кабинки жались друг к другу, как зубы в переполненной челюсти. Слева находился зал заседаний с матовыми окнами, и после двух поворотов мы вошли в кабинку, которая, если бы не ее пальто, висевшее в углу, и сумочка, висевшая на спинке стула, я бы предположил, что она пуста.

— Это здесь ты работаешь? — глупый вопрос, но мне нужно было нарушить тишину.

— Да.

Я поискал глазами фотографии, но их не было. Ни подарков от бывших парней, ни распечаток мотивирующих цитат, которые помогли бы ей пережить послеобеденное затишье. Обоями ее компьютера по умолчанию была Mac OS X. Слева от экрана находился черный подстаканник в проволочной рамке, вмещавший ровно одну ручку и один маркер. Я надеялся, что, проникнув в ее пространство, я, по крайней мере, придал бы ей еще один уровень сложности, но ее стол был таким же заторможенным, как и она сама.

— Не захотелось сделать это место персональным? — спросил я со смехом, который застрял у меня в горле, ее голова слегка склонилась влево, пристальный взгляд скользил по мне, как будто она чего-то не могла понять.

— Почему ты здесь, Шон?

Мог ли я поцеловать ее? Это было разрешено? Я чувствовал, что поцелуй был бы лучшим ответом, чем все, что я мог бы сформулировать, и, честно говоря, это могло бы вызвать лучшую реакцию. Мой язык погладил нижнюю губу в качестве гипотетической подготовки, и хотя ее лицо остановило меня, именно расширение ее зрачков сказало мне, что это маленькое действо привлекло ее внимание.

— Потому что я хотел тебя увидеть.

Она фыркнула в ответ.

— Ну, это я поняла, — сказала она, скрестив руки на груди. — Почему?

Я выдохнул, все еще раздумывая, стоило ли ее поцеловать. Затянувшееся молчание между нами было заглушено гулом системы кондиционирования здания.

— Ты мне нравишься, Ракель.

Так оно и было. Никакой херни. Никаких игр. Никакого фильтра. Не ходить вокруг да около и не позволять своему языку говорить за меня.

— Ты мне очень нравишься, — я засунул руки в карманы пальто в ожидании.

Ее глаза метнулись к моим, задумчивый взгляд скользнул по ее чертам. Только тогда я заметил, что при отвратительном галогенном освещении она выглядела обессиленной, как будто накануне безуспешно пыталась как следует выспаться.

— Шон, — начала она, переминаясь с ноги на ногу и глядя мне в глаза.

Я знал, что она стояла на каком-то обрыве, который вселял в нее страх, как будто, если она подошла бы слишком близко к краю, утес раскололся бы. Я ждал, затаив дыхание, наблюдая, как она задрала нос к потолку, в нерешительности прикусив нижнюю губу.

Затем она опустила лицо, ее глаза встретились с моими. Я почти не хотел, чтобы она заканчивала это предложение. Если это каким-то образом привело бы к тому, что она меня уволила бы, я не хотел этого слышать.

— Ракель, — я остановился, увидев ее удивленный взгляд.

Уголки ее рта тронула улыбка.

— По-моему, ты уже второй раз произносишь мое имя.

— Ты бы предпочла Хемингуэя? — пошутил я, наблюдая, как ее скрещенные руки опускаются к животу.

— Просто сейчас Ракель звучит так серьезно, — призналась она, пожимая плечами.

— Подходяще, учитывая обстоятельства, — ответил я, подходя к ней ближе.

Ее руки опустились по бокам, глаза следили за мной, пока я сокращал расстояние между нами. Я нервно поднес руку к ее щеке, которая идеально вписалась в мою ладонь. Ее кожа казалась теплой под моим холодным прикосновением, и ее веки опустились, скрывая от меня ее мысли.

Мне была ненавистна мысль о том, что все эти годы она была по большей части одна, и рядом с ней была только Пенелопа. Мне не нужно было встречаться с ее матерью, чтобы понять, что она нехороший человек, у меня было достаточно дедуктивных рассуждений, чтобы посмотреть на ее фотографии и прочитать комментарии, которые она дала СМИ о своей семье, чтобы понять, что эта женщина действовала исключительно ради себя.

Мой большой палец двигался взад-вперед по изгибу скулы Ракель, мои глаза впитывали каждую мягкую черту ее лица, которая должна была казаться резкой при таком освещении. Ее ресницы были длинными и темными, покрытыми тушью. Ее кожа казалась бархатной под моей грубой ладонью, пухлые губы были расслабленно надуты. Это был первый раз, когда ее густые брови не были плотно сдвинуты в моем присутствии. Она была расслаблена.

— Этого не должно было случиться, — пробормотала она, ее грудь поднималась и опускалась.

Я сглотнул, обдумывая серьезность ее заявления против моего признания.

— Это хорошо или плохо?

— Я еще не решила.

Мой смешок прозвучал приглушенно в груди.

Она вслепую нащупала обе складки моего расстегнутого жакета, сжав пальцами две половинки, ее равновесие пошатнулось, как будто она пыталась удержаться в вертикальном положении.

— Дуги сказал, что я должна дать тебе шанс.

Я был благодарен, что ее глаза были закрыты, иначе она увидела бы недоумение, которое, я знал, отразилось на моем лице. Я не разговаривал с этим ублюдком два дня — что не было чем-то необычным с тех пор, как он встретил Пенелопу, — но что-то явно изменилось за сорок восемь часов. Два дня назад он ненавидел Хемингуэя.

Теперь она стояла здесь и говорила мне, что он попросил ее дать мне шанс. Я почти не хотел в это верить.

— И ты сделаешь это? — я настаивал, наклоняясь вперед, пока мой рот не оказался в нескольких дюймах от ее.

На стоянке оставалось всего три машины, две из которых, как я предположил, принадлежали Шерил и Карен, а другая, как я знал, принадлежала Ракель.

Можно было с уверенностью предположить, что мы были одни, но меня эгоистично не волновало, что это тоже было не так.

Она заслуживала, чтобы ей поклонялись и целовали всю оставшуюся жизнь, и если это было проблемой — швырни в меня этой чертовой книгой.

Рука Ракель осторожно поднялась и легла мне на грудь, кончики пальцев погрузились в мои грудные мышцы. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы мое сердце забилось в ровном стуке, который эхом отдавался у меня в ушах.

— Это зависит от того, — прошептала она, меняя рост и приподнимаясь на цыпочки, чтобы коснуться моего носа.

— Отчего? Все, что потребуется, — это движение на дюйм, и ее губы оказались бы на моих.

Я почти хотел выдавить из нее ответ, прежде чем она успела бы его произнести, но мое любопытство взяло верх.

Ее веки дрогнули, открывая ее прекрасные неземные золотисто-карие глаза с искорками озорства, мерцающими в них. Затем, произнеся это почти шепотом, она поразила меня ответом, который остался бы со мной на всю жизнь.

— Независимо от того, собираешься ты лишать меня настоящих оргазмов в будущем или нет, потому что это дерьмо было не круто.

Я разразился смехом, отступая от нее, схватившись за колени, когда глубокий вой расколол мои бока. Я этого не предвидел.

Но я тоже не заметил, как она подошла.

— И еще, — продолжила она, прислоняясь задницей к краю встроенного рабочего места, перекидывая лодыжки друг на друга и скрестив руки на груди. — Если у тебя войдет в привычку срывать с меня нижнее белье, тебе тоже нужно начать заменять его.

— Ты угадала, Хемингуэй.

Моя улыбка стала самодовольной, когда я выпрямился, придвигаясь к ней, чтобы тоже перенести свой вес на рабочее место. Я просто надеялся, что это помогло бы нам.

— Ты согласен на оба условия? — настаивала она с застенчивым видом.

— Я соглашаюсь заменить твое порванное нижнее белье, — сказал я со смешком, подражая ее позе. — Но я не даю никаких обещаний по поводу твоего лишения. Твои оргазмы зависят от твоего поведения.

Ее лицо исказилось от унижения, на щеках вспыхнул румянец.

— Хочешь убраться отсюда?

Я встал, засунув руки в карманы, наблюдая за ней, в то время как мысли о вине, без сомнения, атаковали ее разум. Ее взгляд наткнулся на маленький календарь на ее столе, и это сомнение нарушило ясность ее глаз, прежде чем она остановилась на времени. Я скрестила руки на груди, склонив голову влево. Нерешительность побудила меня заговорить:

— Тебе обязательно быть где-нибудь ровно в полночь, Золушка?

— Что? — она повернула голову в мою сторону, прикусив нижнюю губу.

— Ты посмотрела на календарь, а потом на время, и я подумал, может быть, ты нервничаешь из-за того, что карета снаружи превратилась в тыкву, — я опустил взгляд на ее "Док Мартенс". — Я думаю, что твоих хрустальных туфелек тебе хватит до 12:01.

Она разжала губы, сложив руки перед собой.

— Я всегда считала себя скорее Красавицей, — поправила она, и улыбка погасила пламя беспокойства, которое еще сохранялось на ее лице.

Конечно, она была Красавицей; книги и ее чудовище.

— Ты можешь быть кем захочешь, Хемингуэй, — я ухмыльнулся, бросая ей пальто, которое она с легкостью поймала.

Она скользнула в него, уставившись на мою руку, которую я протянул. На долю секунды мне показалось, что она колебалась между принятием этого и отказом. Нежелание или какое-то маленькое чудо придало ей смелости принять мою протянутую руку.

Ее ладонь в моей была теплой, и мне потребовались все силы, чтобы не выпятить грудь из-за чего-то столь безобидного, как переплетение наших пальцев ножницами, когда мы выходили из дверей Адвоката.

Потому что с Ракель даже самые незначительные моменты казались желанием, которое могло загадать только мое сердце.