Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Этот гребаный придурок.

Я почти вырулила с подъездной дорожки, шины завизжали, когда я выехала на тихую пригородную улицу, мое кровяное давление зашкаливало.

Он играл со мной, выставил меня дурой. И что было хуже? Я позволила ему. Мне следовало уйти, как только я поняла, что Пенелопы там нет, но я была в таком... отчаянии, когда увидела его, что поставила себя в такое положение. Шон действовал мне на нервы лучшими и худшими из возможных способов. Он выводил меня из себя, но в то же время мог заставить меня почувствовать себя жизнерадостной.

Мое дыхание стало быстрым и яростным, когда я мчалась к автостраде, чуть ли не проносясь мимо каждого знака "Стоп". Я была благодарна, что в Итоне не было копов, которым нужно было что-то доказывать, потому что я была не в том чертовом настроении. Честно говоря, я, скорее всего, предложила бы секс не только для того, чтобы выбросить этого гребаного мудака из головы, но и для того, чтобы избавиться от дурацкого штрафа за превышение скорости.

Громкая мысль, пронесшаяся в моей голове, когда я разогналась до 80 миль в час по автостраде, заключалась в том, что он мне не нравился, я ненавидела его. Я ненавидела его высокомерие, его грубое обаяние, ненавидела то, как мое сердце билось немного быстрее всякий раз, когда он был рядом, как каждое его прикосновение ощущалось как переливающийся поток удовольствия, который я никогда не хотела прекращать.

Пошел он нахуй. Он мог сгнить. Я надеялась, что его чертов член отвалился бы. Я надеялась, что каждый из его ловких пальцев самопроизвольно отломился бы. Я надеялась, что он никогда больше не улыбнулся бы. И больше всего я чертовски надеялась, что он позвонил бы мне и закончил бы то, что, блядь, начал.

Моя нога нащупала тормоз как раз в тот момент, когда "Ауди" перестроилась передо мной, и с моих губ сорвался шквал ругательств, от которых у священника случился бы нервный срыв.

Я была на взводе, мой темперамент достиг уровня, которого я не испытывала годами, но именно постоянная пульсация в моей обнаженной киске вызывала слезы на моих глазах. Не важно, как сильно я раскачивалась на водительском сиденье, ничто не могло унять это жжение. Все, о чем я могла думать, это о том, что во всем виновата гребаная Пенелопа. Я бы никогда не пошла в тот дом, чтобы загладить свою вину, если бы она просто ответила на один чертов телефонный звонок, ублажила меня односложным текстовым сообщением или, как минимум, побаловала одним из тех дурацких электронных писем, которые она так любила.

Я не получила ничего, кроме гребаного молчания по радио на чертову неделю.

Мне надоело быть терпеливой. Мое эго только что было разорвано в клочья парнем, которому нужно было что-то доказать, и членом, который мог бы превратить лесбиянку в натуралку.

Может быть.

На самом деле я не знала о последнем, но я была слишком чертовски возбуждена, чтобы мыслить здраво, поэтому я использовала все возможные варианты.

Поездка, которая обычно занимала у меня почти час в хороший день, заняла у меня сорок пять минут и четыре сигареты, прежде чем я прибыла в Бикон-Хилл и припарковалась перед рядным домом Пенелопы в федеральном стиле, переоборудованным под серию квартир. Я вырвала ремень безопасности из кобуры, вылезла из машины и захлопнула за собой дверцу. Лунный свет освещал булыжник, по которому я шла, мое тело вибрировало, когда я поднималась по каменным ступеням. Я захлопнула дверь соседнего дома как раз в тот момент, когда оттуда вышла одна из ее соседок, и мое грозное выражение лица, очевидно, заставило женщину слишком нервничать, чтобы спросить, были ли у меня какие-то дела в этом здании.

Поток теплого воздуха из системы кондиционирования заставил меня вспотеть так, что волокна рубашки прилипли к спине, когда я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, мой гнев поглотил всю тяжесть моего веса, когда я преодолела последнюю ступеньку на площадке третьего этажа.

Я вошла в ее затемненную квартиру с ключом, который она дала мне много лет назад, и отчетливый запах свечей black cherry merlot, которые она так любила, поразил меня, когда я сняла куртку и повесила ее на вешалку напротив двери. Я наклонилась, чтобы развязать шнурки на ботинках, как раз в тот момент, когда зажегся свет. Я заметила пару мужских ног в носках. Я не стала утруждать себя соблюдением вежливых формальностей, когда увидела Дуги, стоящего в другом конце коридора, подбоченившись, и смотрящего на меня убийственным взглядом.

— У тебя хватает гребаной наглости просто позволить себе войти, Ракель, — прорычал он, оскалив зубы, как бешеный пес, которым, мы оба знали, он был.

Сегодня у меня не хватало терпения надрать ему задницу; ему нужно было держаться от меня подальше.

— Я, блядь, не в настроении.

Я бросила на него апатичный взгляд, выпрямляя спину и выставляя вперед подбородок. Его рот открылся, как будто он хотел что-то сказать, но я оборвала его.

— Уйди с дороги.

Я протиснулась мимо его коренастой фигуры. Роскошная квартира Пенелопы площадью в тысячу квадратных футов с десятифутовыми потолками, изящной лепниной и старинным дровяным камином принадлежала журналу о стиле жизни.

— Она не хочет тебя видеть, — крикнул он, следуя за мной, пока я пробиралась через девственно чистую кухню-камбуз, оборудованную приборами Wolf из нержавеющей стали, белыми шкафчиками на фоне серых мраморных полов, безупречно чистыми кварцевыми столешницами кремового цвета.

Я проигнорировала язвительность его замечания, расценив его как попытку сорвать мою миссию. Эта сучка собиралась услышать меня громко и отчетливо, а потом я собиралась пойти домой мастурбировать, пока не вырубилась бы нахуй.

— Ей не нужно, чтобы ты думал за нее, поверь мне, — прорычала я.

— Ты думаешь, это то, что здесь происходит? — крикнул он мне в ответ, следуя за мной по тускло освещенному коридору, который вел к главной спальне Пенелопы и двум другим просторным спальням.

Одна из дополнительных комнат использовалась как офис, заставленный декоративными предметами, которые она использовала для постановки. Другая комната была превращена в чересчур роскошную гардеробную, в которой хранились одежда и обувь с этикетками, о которых я даже никогда не слышала.

— Ты настоящая гребаная задница, Ракель, — заявил Дуги.

Мои шаги стихли, когда моя рука нащупала дверную ручку спальни Пенелопы, жеманная улыбка тронула мои губы, когда я взглянула на него через изгиб плеча.

— Это лучшее, что у тебя есть, Дуглас?

Его пальцы сжались, большой палец вытянулся, чтобы потереть костяшки пальцев, как будто примериваясь к идее надрать мне задницу, вызвав у меня лукавое хихиканье, которое заставило его хмуро посмотреть в мою сторону.

— Есть много гребаных вещей, которые я хочу тебе сказать, но не буду.

— О? — спросила я, отпуская ручку, чтобы посмотреть на него. Моя рука уперлась в бедро. — Побалуй меня.

Я наблюдала, как равномерно поднималась и опускалась его грудь, его мысли были громкими, как товарный поезд, из ушей практически валил пар.

— Ты поглощена собой. Все зависит от тебя, тебе наплевать на Пенелопу или кого-либо еще.

Мой смех прозвучал как покровительственное хихиканье, которое взвинтило мои собственные нервы.

— Верно, это говорит парень, который обращался с ней как с куском задницы первые три месяца. Расскажи. Мне. Больше, — саркастически вставила я.

Он прыгнул в мою сторону, не останавливаясь, пока не оказался достаточно близко, чтобы я могла разглядеть гранитную линию его челюсти, пульсирующую вену на лбу и почувствовать слабые следы пива в его дыхании.

— Ее условия, не мои, — его глаза горели, когда он говорил. — Она никогда не была для меня куском задницы. Никогда.

При этих словах мой позвоночник напрягся, а рот приоткрылся.

Ноздри Дуги раздулись, кулаки крепко уперлись в мощные бедра. Моя голова откинулась назад от его признания, виньетки из бара лениво прокручивались в моей голове, пока кусочки головоломки сами собой вставали на свои места.

Пенелопа хотела повеселиться с ним, но не ожидала... О Боже.

Ребенок и парень.

Горячность сошла с его лица, когда реальность отразилась на моем собственном, мои черты разгладились, когда он осознал серьезность того, что сказал.

Как и на прошлой неделе, правда смотрела мне прямо в лицо, если бы я только захотела взглянуть.

Он был… Дуги был... Черт. Я даже не могла вымолвить ни слова из своего мозга, идея крутилась вокруг, как раскованный шарик для игры в пинбол, который я не могла контролировать.

Писатель во мне требовал, чтобы я задала вопрос, который болезненно выползал из задней части моего горла когтями, которые царапали по мере приближения к моему языку.

— Ты... — слова застряли у меня в горле. Я сделала неровный вдох и сумела закончить предложение. — Ты влюблен в нее?

— Да.

Он не колебался. Ничто в его лице не дрогнуло и не выказало ни капли опасения. Моя челюсть отвисла, пока я обдумывала его заявление. Я думала — нет, я так искренне верила, что Дуги был виноват в разладе между мной и Пенелопой... Что он и его семя сыграли центральную роль в моем падении, что виной всему было его присутствие — прямо до этого момента. Точно так же, как то, что он был влюблен в мою лучшую подругу, было правдой, так же верно и то, что в центре нашей размолвки была я, а не он.

Я, во всей моей бесконечной, титулованной, эгоистичной мудрости.

Дуги просто обеспечивал Пенелопе ту жизнь, о которой она всегда пыталась рассказать мне, какой хотела.

Мы стояли там, глядя друг на друга, как два удрученных идиота, переступая с ноги на ногу в доме, который стоил больше, чем любой из нас мог бы заработать за пять лет, а теперь принадлежал женщине, которая с радостью отказалась бы от всего этого, если бы это означало, что мы двое смогли бы найти способ поладить.

Я даже не знала, с чего, черт возьми, начать. Я первой отвела взгляд и посмотрела на свои черные носки в поисках какого-нибудь занятия, отметив, что волокна вокруг моего большого пальца истончились.

— Смотри.

Мое внимание привлекла одышка в его голосе. Лицо Дуги было раздраженным, он запустил пальцы в свои растрепанные темные волосы.

— Вопреки тому, что, по твоему убеждению, является правдой, я не пытаюсь встать между вами двумя.

— А ощущение такое, — пробормотала я.

Выражение его лица смягчилось, плечи опустились в знак поражения.

— Я не пытаюсь заменить тебя, Ракель. Я знаю свое место в иерархии сердца Пенелопы.

Я подняла бровь, глядя на него в ожидании.

Он перечислял их пальцами, начиная с большого.

— Этот ребенок, ты, Лабутены, а потом я, — затем его мизинец неожиданно выдвинулся вперед. — Если в Реставрационном оборудовании не будет распродажи, то я по праву понижен до пятого места.

Смех, в котором я и не подозревала, что отчаянно нуждалась, вырвался из моего живота, заполнив узкий коридор. Дуги застенчиво улыбнулся мне, и в морщинках усталости под его глазами появилось облегчение.

— Можем ли мы, пожалуйста, попытаться поладить, ради нее? Мне бы сейчас действительно не помешал союзник.

Накал моего гнева спал, когда я оценила его предложение. Нравилось мне это или нет, но Пенелопа выбрала именно его, и если я любила ее так сильно, как чувствовала, я должна была принять это.

Быстро приняв решение, я осторожно протянула руку в его направлении, нетерпеливо шевеля пальцами в знак перемирия. Его лицо смягчилось, его собственная грубая рука взяла мою и слегка сжала. Я думала, что это скрепило сделку, но затем он удивил меня, дернув вперед, и мой разум даже не успел отреагировать, прежде чем он заключил меня в импровизированные объятия. Его руки обхватили меня, и мне потребовались все силы, чтобы сдержать неожиданный всхлип, который подступил к горлу.

До этого момента я не осознавала, как отчаянно нуждалась в объятиях.

Мы стояли там, больше не чувствуя неловкости из-за массивных бицепсов Дуги, обвивающих меня, и моих рук, обхвативших его за талию. Он был крепким, как ствол дерева, от него исходило тепло, которое заставляло меня чувствовать себя в безопасности, как будто я была на попечении старшего брата, которого у меня никогда не было. Я позволила себе расслабиться в его объятиях, сосредоточившись на первых вдохах кислорода в мои легкие, которые не ощущались принудительными.

Мы продолжали стоять молча, держась друг за друга, пока он не произнес самое неожиданное заявление.

— Знаешь, ты нравишься Шону, — пробормотал он мне в волосы.

Мое тело напряглось в его объятиях, когда его слова осели на меня, как первый снегопад в сезоне, мягкие хлопья, целующие замерзшую поверхность, которая снова манила зиму. В этом чувстве была поразительная красота, которая заставила меня нервничать, тоска, о которой я на мгновение забыла, снова закипела у меня под пупком.

Я проглотила комок в горле, выдавливая приглушенный ответ из его груди.

— Я знаю.

К черту логику, мне тоже нравился этот самодовольный засранец.

— Дай ему шанс, Ракель, — тихо взмолился он. — Он не причинит тебе вреда.

Дуги легко говорить; они были друзьями. Кэш пообещал мне то же самое давным-давно.

— Он мог бы, — сказала я вслух.

Несмотря на то, чем все закончилось между мной и Шоном в тот день, какая-то маленькая часть меня осознала точку зрения, которую он пытался донести, теперь, когда я успокоилась и могла рассуждать логически. Это просто не меняло всепоглощающего трепета, который я испытывала каждый раз, когда оказывалась в его присутствии. Шон и Кэш даже не находились в одной стратосфере, но тени моего прошлого витали в тех областях моей жизни, которых никогда не коснулось бы солнце.

— Он не сделает этого, — повторил Дуги, его руки напряглись, словно пытаясь выбить из меня гору сомнений.

Я высвободилась из его объятий, подняв глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты этого не знаешь.

Шон был реальной угрозой безопасности стен, которые я возвела вокруг себя. Он хотел, чтобы я отбросила щит, который столько лет держала при себе, чтобы защитить себя. Если я впустила бы его, если я позволила бы себе упасть… Я не верила, что смогла бы выжить, когда все это неизбежно снова обрушилось бы мне на лицо — потому что так и будет.

Я была не той женщиной, которая получила бы сказочный финал; я была той, кто получил бы войну.

— Ты права, я не могу знать этого наверняка, — согласился он со вздохом, — но я его знаю. Это должно что-то значить.

Его решимость была непоколебимой, когда он рассматривал меня поверх своего искривленного носа, а обнадеживающий блеск в его лесных зеленых глазах призывал меня доверять ему.

Дуги убрал непослушную прядь волос с моего поля зрения, по-братски заправив ее мне под подбородок.

— А теперь иди помирись с нашей девушкой, пока я закажу пиццу.

— Никаких грибов, — бросила я через плечо, наблюдая, как он исчез в коридоре.

Я задержала дыхание, уставившись на ручку двери в спальню Пенелопы.

Пришло время зарыть топор войны.