Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Ракель и я втиснулись в кабинку у окна, почти в центре тихой закусочной. За исключением нескольких других посетителей, заведение было мертво, как похоронное бюро в полночь. Она сжимала белую кружку с кофе так, словно это было ее единственным спасением, ее профиль был повернут к окну, мягкие пряди волос обрамляли подбородок, губы напряжены от сосредоточенности.

— Ты знаешь, что хочешь съесть? — спросил я, глядя на нее поверх двухстраничного меню.

Она посмотрела на меня краешком глаза, едва заметно покачав головой. Хотя мы оставили машину на ровном месте, к тому времени, как мы сели, она снова стала сдержанной.

— Мне, наверное, хватит и кофе, — сказала она.

— Я пригласил тебя позавтракать, Хемингуэй, а не выпить кофе. Хочешь что-нибудь еще?

Ее щеки вспыхнули, довольная улыбка тронула уголки моих губ при ее ответе. Меня осенила идея, вдохновленная ее упрямством.

Выпрямившись на своем стуле, я прервал зрительный контакт с ней, чтобы показать большой палец нашей официантке Ронде, которая, прислонившись к барной стойке, сплетничала с пожилой женщиной. Обе были одеты в фирменную розовую униформу carhop цвета сахарной сливы и грязно-белый фартук, испещренный непонятными пятнами.

Некогда белые кеды Ронды заскрипели по клетчатому полу, когда она подбежала к нам. Выудив блокнот и ручку из кармана фартука, она прижала ручку вплотную к блокноту, готовая принять наш заказ.

— Что это будет, Шони? — прохрипела она, ее легкие кричали ей, чтобы она выбросила сигареты.

В театральных целях мои глаза еще раз пробежались по меню, Ракель склонила подбородок в мою сторону с молчаливым любопытством, что я заказал бы. Я издал довольный звук, который привлек внимание Ракель, ее взгляд стал настороженным, как будто она знала, что я собирался сказать, еще до того, как я это произнес.

"Четыре угла" были практически известны в округе благодаря своим завтракам, и если бы она не уточнила, что она хотела, я бы взял на себя принятие решения.

— Мы возьмем все, что есть в меню на завтрак, — я подчеркнул это, закрыв меню.

Голова Ронды дернулась назад, как будто она неправильно меня расслышала.

— Ты с ума сошел? — Ракель зашипела на меня от своего имени и от имени Ронды, взглянув на закрытое меню перед собой. — В этом меню запросто найдется дюжина разных блюд.

— Круто, — сказал я, уклончиво пожав плечами, потянувшись за нетронутым виниловым ламинированным меню перед ней и протягивая ее и свое Ронде. — Тогда мы побудем здесь какое-то время.

— Э-э-э, — уклончиво ответила Ронда. — Ты… хочешь все сразу?

— Давай отдадим предпочтение вафлям, французским тостам и блинам, Ронни. Яйца можно приготовить любым способом на тост. Наверное, у нас все в порядке с углеводами.

— О-о'кей, — пробормотала Ронда в ответ, заикаясь, кивнула головой и, развернувшись на подошвах кроссовок, удалилась на кухню.

— Ты не в своем уме, — прошипела Ракель.

Она не знала и половины всего.

Я послал ей непристойную ухмылку.

— В следующий раз, когда я спрошу тебя, что ты хочешь съесть, ответь мне.

— С таким отношением, не будет следующего раза, — она плюнула и сузила глаза на меня.

Я притворился оскорбленным, схватившись за середину груди, как будто она только что ударила меня ножом, прежде чем у меня вырвался смешок, который разрушил ее мимолетный ледяной фасад, румянец, который мне так нравился, появился на ее щеках. Она откинулась на банкетку, прикусив нижними зубами верхнюю губу, как будто хотела что-то сказать, но сомневалась в себе.

— Как прошел твой день? — спросил я, вертя в руках пакетики сахара, которые не стал использовать.

Она посмотрела на меня из-под длинных ресниц, и от любопытства ее золотистые радужки засияли при виде моего ледокола. Я не знал, почему решил начать именно с этого вопроса и какого ответа я ожидал в ответ. Она коротко пожала плечами, едва касаясь середины шеи.

— До или после того, как ты появился? — съязвила она, хотя я услышал в ее сарказме нотку юмора. — Все было в порядке, — на сделала паузу, как будто хотела сказать что-то еще, но передумала. — Как твой?

— Ну, — начал я, постукивая пальцами по покрытому пятнами дереву обеденного стола и устремляя на нее пристальный взгляд. — Я потратил большую часть своего дня, набираясь смелости, чтобы пойти поговорить с женщиной, которая мне нравится. На самом деле она не была заинтересована в том, чтобы уделить мне время.

— Почему это? — спросила она ровным голосом, склонив голову вправо.

— Несколько дней назад я заставил ее подтвердить, что я ей нравлюсь, но, — он провел языком по губам, — у меня есть теория, что я ей нравлюсь даже больше, чем она показывает.

— Что произвело на тебя такое впечатление? — вопрос вызвал нервозность, дрожь была очевидна.

Я сложил руки вместе, готовясь к волне тепла, исходящей от ее тела, манящей меня к ней, как противоположный конец магнита.

— Когда я целую ее, кажется, что она впервые оживает, — я наблюдал, как ее губы приоткрылись, а глаза затуманились. — И когда я прикасаюсь к ней, она двигается так, как будто к ней никогда раньше так не прикасались.

Ее веки на мгновение опустились, когда она, казалось, обдумывала свой следующий шаг.

Все еще не открывая глаз, она заговорила с новой убежденностью.

— Но это действительно значит, что ты ей нравишься? Или это значит, что ей просто нравится, как ты заставляешь чувствовать ее тело?

Я потянулся к ее руке, и от этого прикосновения ее глаза распахнулись, она проследила взглядом за движением моего большого пальца по ее тонким костяшкам.

— Разве это не одно и то же, Ракель?

Она покачала головой, снова пожимая плечами.

— Я не знаю, — призналась она, — я никогда раньше этого не делала.

Моя левая бровь приподнялась, и она вздохнула от моей реакции.

— Что не делала?

— Встречалась не с людьми моего круга, — она прикусила нижнюю губу, и у нее вырвался еще один затрудненный вздох. — В моей жизни был только один парень. И до вчерашнего дня, — она сделала паузу, чтобы посмотреть на потолочные плитки, — я была только с одним парнем... таким способом.

От ее признания моя голова откинулась назад, благоговейный трепет вызвал гул в моей голове. Как это произошло? Почему? Я провел открытой ладонью по лицу, внезапно почувствовав себя глупо из-за всех гипотетических теорий, которые я потратил время, создавая в уме, когда она ушла с теми парнями. Я проглотил комок в горле, все еще держа ее за руку.

Я не хотел повторять это, но вопрос вылетел у меня из головы прежде, чем я понял, что озвучил его.

— Итак, когда ты ушла с теми парнями...

— Да, один из них был моим бывшим парнем, — подтвердила она, бросив на меня острый взгляд. — Но мы больше не вместе таким образом.

— Но вы все еще общаетесь?

Я не был уверен, было ли это облегчением, охватившим меня от осознания того, что я ни с кем больше не соревновался, или замешательством относительно того, почему он не выбыл из игры полностью.

— Это сложно.

Одно изящное плечо поднялось и опустилось, когда ее глаза изучали мое лицо.

— Можешь попытаться упростить это для меня? — я постарался, чтобы мой голос звучал мягко.

Беспокойство заставило ее потереть лоб свободной рукой. Молчание затянулось, и я подумал, что она собиралась отказать мне в просьбе, но затем ее щеки надулись от очередного долгого выдоха, а плечи опустились на дюйм.

— Я выросла в действительно суровом районе Южного Бостона, который еще не облагородили. Кэш был моим соседом и одним из немногих людей, которые не совсем окаменели от страха перед моим отцом, — объяснила она со смехом, который звучал болезненно, призрак тоски пробежал по ней. — На удивление трудно найти надежных друзей, когда твой отец — известный преступник, склонный к нападениям. Так что, даже несмотря на то, что наши отношения не сложились, Кэш всегда был рядом в том или ином качестве, когда я в нем нуждалась.

Мне не понравилось, как прозвучало — некоторые способности, так же как и осознание того, что часть этой информации не была для меня новой, но я сохранил расслабленное выражение лица, отказываясь что-либо выдавать.

Ракель слегка наклонила голову к окну, еще раз демонстрируя мне свой профиль.

— Это было на первом курсе средней школы, когда у меня начали появляться наличные. Он на пару лет старше меня, поэтому было странно, когда он начал ждать меня перед школой. Я была так сбита с толку его внезапным интересом ко мне, но независимо от того, сколько угроз мой отец посылал в его сторону, он просто продолжал появляться, — она моргнула, как будто смотрела фильм о своей жизни, который воспроизводился в отражении окна. — Я провела годы своего становления, предпочитая утешение книгам и обществу моей младшей сестры Холли Джейн.

Мой желудок сжался, кислинка моего собственного кофе вскипела при упоминании ее сестры.

— Мы с сестрой были близки, — продолжала Ракель, — но я всегда брала на себя материнскую роль по отношению к ней. Что означало, что большую часть времени я чувствовала себя невидимкой... А с наличными я вдруг почувствовала, что меня заметили. Впервые мои потребности и желания стали важны. Я почувствовала, как меня окутывало тепло, которого я никогда раньше не испытывала, — она повернула голову, чтобы взглянуть на меня широко раскрытыми глазами. — Наличные заставили меня почувствовать, что я что-то значу.

Дрожь пробежала по ее телу, прежде чем она продолжила говорить.

— Мой отец часто бывал в Уолполе. Он изо всех сил пытался сохранить работу после того, как был вынужден завершить карьеру боксера через несколько лет после моего рождения. Слишком много ударов по голове; он был обузой, — она заметно сглотнула. — Мои родители узнали о беременности совсем молодыми. Мой отец был ирландским эмигрантом, выросшим в традиционной католической семье, поэтому правильным поступком было жениться на моей маме, которая была примерно так же заинтересована в создании семьи, как большинство людей в уплате налогов.

Моя челюсть сжалась, я ненавидел то, что каждое сказанное ею слово было пронизано чем-то острым, от чего у меня болели внутренности.

— Когда ты проводишь большую часть своей жизни, чувствуя, что ты ничего не значишь, и кто-то входит в твою жизнь и заставляет тебя чувствовать себя... достойной... — она покачала головой. —... это меняло жизнь, — она облизнула губы, поникнув на стуле. — Но за это пришлось заплатить.

Прежняя пустота вернулась в выражение ее лица.

— По мере того, как мы с Кэшем становились ближе, мы с сестрой все больше отдалялись друг от друга. Мои родители обычно спорили до рассвета по ночам, и Холли Джейн приходила и спала со мной, но когда мы с Кэшем начали встречаться, она перестала.

Она прищурилась, ее лицо напряглось, вероятно, борясь с демонами, которые, как я знал, преследовали ее.

— Я никогда не сомневалась в этом, понимаешь? — она поджала губы. — Я просто подумала, что это нормально. Она росла, а я была сосредоточена на том, чтобы подготовиться к экзаменам, что мне было легко проскользнуть в эту альтернативную вселенную, где имели значение только Кэш и я, а это означало, что я игнорировала многие знаки, которые были прямо передо мной.

— Какие, например?

Она подняла на меня глаза.

— Моя сестра была... — она помолчала, прежде чем попробовать снова. — Она связалась не с теми людьми. Люди, рядом с которыми ей было нечего делать. Я была так зла из-за того, что потратила столько лет своей жизни, не чувствуя себя важной, что меня ничего не заботило, когда я поступила в колледж. Я хотела сосредоточиться на себе, я не хотела беспокоиться о том, в какие неприятности попадет моя младшая сестра. Это было ради моих мамы и папы. Я думала, что если я отступлю, они почувствуют себя обязанными воспитывать своего ребенка.

Она посмотрела на меня глазами, затравленными тем, что, я знал, последовало бы дальше.

— У моих родителей всегда были финансовые трудности, и около десяти лет назад в момент чистого отчаяния и глупости мой отец попытался ограбить бронированный грузовик в Ревире.… его застрелили.

Она быстро провела рукой под глазом, усиленно моргая.

На моей груди выступил холодный пот, и я был рад, что она этого не видела. Одно дело — знать, что она собиралась сказать, и совершенно другое — слышать, как она это говорила. В моем сознании ожил заголовок первой статьи: «В Ревире предотвращена попытка ограбления».

Я знал, что он умер, но слышать это от нее было совершенно другим делом.

В этот момент появилась Ронда с тарелкой, и Ракель убрала руку, между нами воцарился холод. От горячей тарелки с бельгийскими вафлями, стоявшей перед нами, поднимался пар.

Я больше не был голоден.

— Единственное, о чем я продолжала думать после его смерти — это о том, как я была зла из-за того, что он оставил нас с ней, — последнее слово было подчеркнуто злобой в адрес ее матери. — Людям на самом деле все равно, когда умирает осужденный. Они не приносят вам запеканку из тунца и не выражают соболезнований. Я провела то лето в доме бабушки Кэша, прокрадываясь туда и обратно и пытаясь скрыться, пока не перееду в свое общежитие.

Она моргнула, вытаскивая себя из собственной мысленной отстраненности.

— Кэш и я были вместе некоторое время. К тому времени, как я поступила на первый курс в BU, но я не решалась переспать с ним. Я не хотела становиться еще одной его победой, пока не буду уверена в намерениях.

У меня внутри все сжалось при мысли, что он был первым мужчиной, прикоснувшимся к ней. Это было глупо и примитивно, но даже зная, что я был единственным мужчиной, с которым она была с тех пор, я ненавидел то, что она вообще была с ним в каком-либо качестве. Этот ублюдок не заслуживал ее. У него даже не хватило вежливости встретить ее у дверей бара, даже если ему запретили входить. Он послал этого социопата и его тень забрать ее, как будто она была частью собственности. Воспоминание заставило меня стиснуть зубы.

Ракель взяла вилку и приплюснутым краем отрезала уголок вафли. Она наколола вафлю, но не отправила в рот.

— Холли Джейн позвонила мне в тот день, когда я собиралась потерять девственность. Она сказала, что ей нужно поговорить, и она хотела прийти ко мне, — она отложила вилку, положив ее на тарелку. — И я, конечно, сказала ей "нет". Я потратила все утро на уборку своей комнаты в общежитии. Чистые простыни, ароматическая свеча, коробка презервативов. План был надежен на все сто.

Ее глаза прикрылись, и я проследил за медленным подъемом и опусканием ее груди, за ее тихим и неглубоким дыханием.

— Итак, мне было восемнадцать лет, я первой в своей семье поступила в колледж, собиралась потерять девственность со своим парнем постарше, и я совершенно не замечала — нет, я была неосведомлена о том факте, что в жизни моей сестры происходит кризис.

Она покачала головой, и натянутый смех, в котором не было ни капли теплоты, покинул ее.

— Примерно три часа спустя мы с Кэшем были в постели, в полусне, когда комната наполнилась ярким красным и синим светом, льющимся из окна. Потом кто-то постучал в дверь. Я не двигалась.

Она посмотрела на меня, в уголках ее глаз стояли слезы, нижняя губа дрожала.

— Я даже не могла встать. Я как будто знал, а что то, что они собирались мне сказать, изменит все.

Она зажмурила глаза, слезы, которые до этого собирались, теперь потекли по ее щекам. У меня чесались руки смахнуть их, но я остался на своем месте и вместо этого провел рукой по столу.

— Эй, — тихо сказал я.

Она шмыгнула носом, ее веки открылись, радужки стали янтарными от слез. Она взглянула на мою протянутую руку и покачала головой, как будто чувствовала себя недостойной человеческого контакта.

Она лишала себя единственной вещи, которую, как я понял, она хотела больше всего на свете.

Любовь.

— Дай мне руку, — потребовал я.

Наши взгляды встретились, но она не выдержала первой. Моя рука сжала ее руку, успокаивая хрип от ее опасливого прикосновения.

— Черт, — выдохнула она, наклоняясь вперед к столу, упираясь локтем в край и прикрывая от меня глаза другой рукой.

Я крепко сжал ее ладонь. Я знал, что будет дальше в ее рассказе, но хотел дать ей возможность собраться с мыслями.

Казалось, она боролась за следующий вдох.

— Все в порядке, — прошептал я. — Если ты не можешь закончить рассказ, тебе и не нужно.

— Я могу, — она громко выдохнула и уточнила: — Мне нужно. Если у нас с тобой есть хоть какой-то шанс наладить то, что между нами есть, ты должен понять, что я за человек. Что я сделала. Кто моя семья.

Она провела свободной рукой под глазами.

— Потому что мы плохие люди, Шон.

Моя грудь сжалась от сопротивления при ее замечании.

— Я не думаю, что это правда, Ракель.

— Тем не менее, это так, — она сжала губы, в ее глазах плескалась мука. — Сегодня, десять лет назад, они не смогли найти мою мать, чтобы сказать ей, что ее дочь разбила свою машину на Массачусетс-Пайк. Моя мать была в запое с нашим домовладельцем у О'Мэлли, так что им пришлось сказать мне, потому что я была единственным ближайшим членом семьи, которого они смогли найти.

Она провела костяшками пальцев свободной руки под глазами.

— Мне пришлось признать, что моя сестра мертва, и она умерла из-за меня.

— Нет, — возразил я, уловив вспышку смятения, промелькнувшую на ее лице, когда она встретилась со мной взглядом. — Я так сожалею о том, что с ней случилось, но ты не несешь за это ответственности.

Ракель вздрогнула.

— Как ты можешь так говорить? Ты вообще слушал, что я сказала?

— Все до последнего слова, Хемингуэй. Это не меняет того, что я вижу.

— Это моя вина, что меня не было рядом с ней, — настаивала она. — Если бы все случилось бы иначе, мне бы не пришлось узнавать о том, что она была почти на третьем месяце беременности, из отчета о вскрытии.

Меня поразила эта деталь, о которой не сообщалось. Каким-то образом она была опущена, вероятно, по соображениям конфиденциальности. Не поэтому ли Ракель чувствовала себя ответственной за то, что случилось с Холли Джейн?

Ракель выглядела такой маленькой на этом стуле, ее глаза были мрачными и отстраненными, когда встретились с моими. Стыд разбил вдребезги стеклянную оболочку ее закаленной внешности, которая изо всех сил старалась быть уязвимой и реальной. То, что она проецировала на мир, было далеко от того, кем и чем она была на самом деле внутри.

Мой голос был едва слышен за звоном убираемых тарелок с соседнего стола.

— Ты берешь на себя вину за то, чего не совершала, Ракель. Если ты не простишь себя, то будешь вечно нести вину за то, что с тобой произошло.

На ее лице промелькнуло краткое осознание, но оно исчезло еще до того, как успело полностью проявиться, как фитиль свечи, который не хотел загораться.

— Меня не было рядом, чтобы защитить ее от нее самой. Я не вмешалась, когда узнала, с кем она тусуется... — она сжала веки, не в силах закончить предложение. — Меня не было рядом, когда я узнала, какие последствия означало оставить ее на попечение моей матери. Я даже не знаю наверняка, чьего ребенка она ждала, — она стукнула себя кулаком в грудь, словно желая донести это до сознания, и выражение ее лица стало мрачным. — Это моя вина.

Ее страстная речь не потерпела бы споров с любым другим человеком, но я не был никаким другим человеком.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — я увильнул, мой рот скривился.

Ее озадаченный взгляд пробежался по мне, губы сжались от напряжения, и я ринулся вперед.

— Ты думаешь, твоя мать винит себя?

У нее вырвался смешок, за которым последовало еще одно покачивание головой.

— Для этого моей матери потребовалось бы иметь совесть.

— Так почему же это твоя ответственность?

— Ты не понимаешь, — фыркнула она, отдергивая от меня руку.

Я держался, отказываясь отпускать ее. Безумное замешательство отразилось на ее лице, она сосредоточилась на том месте, где я держал ее маленькую ручку в своей.

Она не собиралась наказывать себя при мне за то, чего не делала, за то, что не могла контролировать.

Это был еще один урок, который ей предстояло усвоить.

— Я прекрасно понимаю. Ты берешь на себя ответственность за воспитание своей младшей сестры, когда ты сама была ребенком. Ты наказываешь себя за то, что с ней случилось, хотя ты не могла этого предотвратить, если только сейчас не хочешь признаться, что подрабатывала ясновидящей и взяла в ту ночь отгул.

— Тебе не нужно быть...

— Снисходительным? Самодовольным придурком? Мудаком? Да, нужно, потому что иначе ты не будешь слушать. Ты сидишь здесь, злишься и самокритикуешь то, что было полностью вне твоего контроля. То, чего ты никогда не смогла бы предотвратить

Она побледнела при этих словах, ее голова откинулась назад, ноздри раздулись, говоря мне, что я задел струну, которая отозвалась в ней.

— Да, конечно, хорошо — давай предположим, что ты была бы больше вовлечена в наблюдение за жизнью своей сестры, возможно, ты отложила бы колледж на год... Но ты знаешь, как это выглядело бы в долгосрочной перспективе, Хемингуэй? Вы, ребята, чертовски возненавидели бы друг друга, потому что вложили столько энергии в попытки спасти ее от нее самой.

Я увидел изменение в ее равновесии, почувствовал, что мои заявления заставили задуматься над тем, где всегда цвело чувство вины. Нестабильность, которая присутствовала ранее, ускользнула в пустоту ночи, рассеиваясь темными вихрями вокруг нее, пока не осталось ничего. В ее настроении появился румянец спокойствия, ее глаза вернулись к своему медовому цвету, по мере того как она переваривала то, что я сказал. Ее язычок высунулся, чтобы очертить нижнюю губу, когда она готовила свой следующий вопрос.

— Ты знаешь это по собственному опыту? — пробормотала она, глядя на меня покрасневшими глазами из-под длинных ресниц.

Я больше никогда не хотел видеть ее плачущей. Я знал, что эта просьба нереалистична, в лучшем случае это было заявление о намерениях, но что-то подсказывало мне, что большую часть своей жизни она провела в слезах, и в лучшем случае… Я никогда не хотел быть причиной того, что она пролила бы еще одну слезу.

— Я уже говорил тебе, — мой большой палец провел по тонким линиям на ее поднятой ладони. — У меня три сестры, — я искоса улыбнулся ей, вздернув подбородок. — Тебе лучше начать есть эту вафлю. Ронда выглядит так, словно она на порядок выше от нервного срыва.