Зеркала

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Итак, зачем нужна реставрация дома века?

Было трудно сказать, предназначался ли вопрос Ракель мне. Она не потрудилась поднять на меня глаза, расхаживая по гостиной в каком-то рассчитанном по времени и поставленном хореографом танце, останавливаясь, чтобы сфотографировать мелкие детали, которые были установлены по указанию Пенелопы — витиеватую каминную доску, обрамляющую камин, эффектный потолочный светильник и половицы в елочку. Пенелопа, которая, казалось, забыла о моем существовании, уставилась на нее с таким почтением и обожанием, которые больше подходили матери, наблюдающей за своим первенцем во время балетного представления — прижав руку к груди и все такое, — а не на свою лучшую подругу, взрослую женщину, одно присутствие которой быстро сказалось как на моих яйцах, так и на моем психическом здоровье.

Услышав мое молчание, она изогнула бровь из-за камеры, которая находилась на уровне глаз.

— Он говорит? — спросила она сардоническим тоном, опуская камеру, чтобы посмотреть на Пенелопу.

— Иногда. Мы все еще работаем над тем, чтобы помочь ему составлять законченные предложения.

Фырканье, вырвавшееся из горла Ракель, было нелестным. Мое тело ощетинилось, жар пополз вверх по шее. Не я был тем, кто вызвал у нее юмористический отклик, я просто был причиной — объектом для шуток.

— Деньги, — выпалил я, и это единственное существительное вытянуло воздух из комнаты, отрезвляя всех в ней.

Если бы Хемингуэй хотела историю, она бы ее получила.

Ракель наклонила голову в мою сторону, на ее лице расцвело враждебное выражение, как будто мой ответ впечатлил ее не больше, чем меня самого, — но это была правда.

Когда рак преждевременно оторвал моего отца от семьи, мне пришлось действовать быстро. Несмотря на успех его истории с португальско-американской иммиграцией и на то, как хорошо у него, казалось, шли дела, все было не так, как казалось. Все это рухнуло, как гребаный карточный домик, когда мы поняли, что жизнь, которую мы вели, была огромной гребаной ложью.

Люди — интересные существа, когда мы вынуждены действовать в отчаянии — мы шли на жертвы ценой собственной гибели. Я отказался от всего, чтобы обеспечить выживание моей семьи: чтобы на столе была еда, в доме было тепло, чтобы поддерживать карьерные амбиции моей старшей сестры, чтобы она могла закончить юридическую школу, чтобы мои младшие сестры никогда ни в чем не нуждались — деньги были целью, названием игры. Их приобретение было бы тем, что могло бы все исправить. Я пожертвовал, чтобы им не пришлось этого делать, быстро принял трудный выбор, чтобы не создавать еще больше беспорядков в тот момент нашей жизни, когда все было хрупким, как нагретое стекло. Вот кем я был. Вот кем меня воспитывали.

Боритесь. Сражайтесь. Выживайте.

Лицо Ракель ничего не выражало, когда она направила камеру в мою сторону, ее палец нащупал затвор, вызвав вспышку света в моем направлении, которая осветила комнату.

— Я не часть дома, — прорычал я, игнорируя требования моего тела прихорашиваться под натиском ее объектива.

— Ты прав, — категорично согласилась она, регулируя кольцо увеличения, прежде чем сделать еще один снимок. — Это часть тебя.

Ослепляющие белые точки заволокли мое зрение, когда вспышка снова погасла, ее слова запечатлелись в моем мозгу. Было что-то глубокое в этом заявлении, в проницательности ее наблюдения, в отсутствии запинок в ее интонации, как будто она никогда в жизни ни в чем не была так уверена, несмотря на то, что я сказал ей не менее двадцати слов.

— Кухня? — спросила она, не дожидаясь моего ответа.

Мое сердце бешено заколотилось, когда мой взгляд наткнулся на единственную комнату в доме, которую я любил ненавидеть больше всего.

— Сюда, — проворковала Пенелопа.

Я слышал улыбку в ее голосе, хотя и не видел ее лица. Она наслаждалась каждой минутой этого. Шаги Ракель были проворны по твердой древесине, пока она направлялась на кухню. Несмотря на мое нежелание заходить в сердце дома, мое тело последовало за ней, как ребенок за звездой, пронесшейся по чернильному ночному небу.

Столешницы на кухне из черного кварца с переплетением кремовых завитков. Дубовые шкафы были выкрашены в белый цвет макадамии с гладкими черными ручками. Пенелопа настаивала, что потенциальные покупатели сошли бы с ума из-за раковины на ферме, и когда Ракель одобрительно замурлыкала, я понял почему.

Я также знал, что отдал бы все на свете, чтобы снова услышать этот звук, срывающийся с ее губ, но при совершенно других обстоятельствах. Она пронеслась мимо меня, ее пальцы пробежались по краю раковины из нержавеющей стали.

— Я вернусь, — сказала Пенелопа, сжимая плечи своей подруги и одновременно глядя на меня, как будто у нее было полное намерение покончить со мной как можно скорее.

Что еще было нового?

Ракель осторожно прошлась по кухне, остановившись только для того, чтобы выглянуть из кухонного окна во двор.

— У Пенелопы хороший вкус, — пробормотала она, и легкая улыбка заиграла на ее губах.

Мне понравилась ее улыбка, задумчивость в ее облике, медленное и ленивое разваливание, как у кошки, потягивающейся после сна. Она улыбнулась так, как не улыбалось большинство людей: намеренно, а не просто для того, чтобы что-то сделать со своим лицом.

Если бы я просто сосредоточился на ее улыбке, это отвлекло бы меня от того, насколько чертовски неуютно я себя чувствовал, находясь здесь. Я засунул руки обратно в карманы пиджака, наблюдая, как она ходила по кухне, ее пальцы задевали каждую поверхность, как будто она не могла поверить в роскошь этого пространства, останавливаясь то тут, то там, чтобы сделать снимок.

— Теперь вы готовы должным образом ответить на мой вопрос?

Она опустила камеру, ее пальцы теперь сжимали кольцо фокусировки. У нее были такие сияющие глаза, которые тлели в тебе, как пламя, чем дольше они оценивали тебя.

Я вызывающе вздернул подбородок, мой взгляд сузился.

— О чем был твой вопрос?

Я прекрасно запомнил ее вопрос, но я бы все отдал за то, чтобы она продолжала говорить в тот момент.

Она прикусила полную нижнюю губу, демонстрируя верхний ряд зубов, которые были на удивление прямыми, за исключением клыка, который, казалось, слегка выступал над соседним с ним резцом. Они были несовершенны, безобидный изъян, который ничего не значил для меня с точки зрения уменьшения гравитационного притяжения, которое я чувствовал, притягивая меня к ней, как отрицательный и положительный концы магнита, электрический заряд, требующий, чтобы я разорвал дистанцию между нами. Я застыл как вкопанный, наблюдая, как ее щеки зарумянились, когда она поняла, что я пристально смотрел. Ракель высвободила свою губу из захвата и продолжила щелкать фотографиями, румянец с ее кожи спал по мере того, как она занималась собой.

Мне было интересно, о чем она подумала прямо сейчас... То ли это я тонул в муках своего влечения, то ли она тоже это чувствовала. То необъяснимое притяжение, которое поглощало каждую мысль и контролировало каждый вздох.

— Почему вы решили, что хотите восстановить дома? — ее голос был жестким, как будто она решила, что я разозлил ее, уставившись на нее сверху вниз несколько минут назад.

Она повернулась на каблуках в мою сторону, запрокинув подбородок к потолку, обнажая длинную кремовую шею, в то время как ее глаза изучали лепнину, обрамлявшую края, и подсвечники над нами.

Я колебался, обдумывая этот вопрос.

— Люди, как правило, быстро отказываются от вещей, когда они больше не могут видеть их красоту... а красота — это что-то вроде...

— Поверхностно? — предположила она, натянуто рассмеявшись над этим клише.

— Да, вроде того, — закончил я.

Дома были во многом похожи на людей. Со временем и под влиянием разных людей, живущих в их стенах, их личность и история менялись. Иногда к лучшему, иногда к худшему. Но когда дело касалось последнего, я верил, что нужен определенный тип человека, чтобы восстановить его былую славу и показать, что все еще была жизнь, которую нужно прожить, любовь, которую нужно испытать, и воспоминания, которые нужно создать.

Она сняла ремешок фотоаппарата через голову, положив его тяжелый вес на столешницу. В ее глазах была неуверенность, она ждала, что я продолжил бы.

Я этого не сделал.

Никто не был посвящен в другие части меня, в более нежную сторону. Даже она.

— Вы всегда хотели работать в сфере реставрации?

— Нет.

Она перефразировала свой предыдущий вопрос.

— Итак, что вас привлекло? Ваш отец раньше работал по коммерческим контрактам, нет?

У меня перехватило горло, комок, появившийся ранее, восстановился. Ракель знала больше, чем показывала, и использовала это в своих интересах. Мне нужно быть осторожным.

Пенелопа ворвалась на кухню, ее серьги-канделябры возвестили о ее присутствии раньше, чем она это сделала.

Я никогда в жизни не был так благодарен ей за то, что увидел.

— Ракель, он показал тебе ванну? Она божественна, — она вздохнула, сложив руки на груди.

Я почувствовал, как у меня вырвался вздох облегчения, когда предыдущий вопрос исчез из зала. Мне не нравилось думать об истинной причине моего выбора профессии. Это означало встретиться лицом к лицу с теми частями себя, которые я предпочитал держать похороненными, потому что напоминания причиняли слишком сильную боль.

Прохладный ветерок пронесся по дому, когда я услышал, как щелкнула задвижка на входной двери.

— Шон! — раздался писклявый голос моей младшей сестры из передней части дома.

— На кухне, Трина.

Я услышал ее шаги по гладкой деревянной поверхности. Она потрясла бутылочкой с облегчением в руках, приближаясь.

— У меня есть твой Тайленол.

Ее шаги замедлились, когда она вошла на кухню, ее взгляд метался от меня к Пенелопе, прежде чем, наконец, остановился на Ракель, любопытство приподняло ее бровь.

Волосы моей сестры средней длины, которые еще несколько недель назад были зелеными, теперь приобрели ярко-розовый оттенок, из-за которого ее медово-карие глаза казались почти неземными. Если бы не ее склонности к хамелеонизму, она могла бы сойти за двойника моей матери. Вместо этого она сделала все, что было в ее силах, чтобы взбунтоваться — или, как она выразилась, быть самой собой — по-настоящему. Пирсинг в носовой перегородке сверкал в прохладном свете ламп — его блеск стал причиной появления еще одного седого волоса у моей матери.

Если бы вы спросили меня десять лет назад, стал бы я когда-нибудь работать с этой маленькой засранкой, мой ответ был бы отрицательным. Трина была, по сути, стереотипной нарушительницей спокойствия. С разделяющим нас почти десятилетием я был шаблонным старшим братом, который находил ее болезненно обременительной, несмотря на то, что я бы принял за нее пулю, если бы это потребовалось. Я взял на себя роль своего отца после его смерти, заставляя ее взрослеть в процессе — иногда она принимала мои непрошеные попытки воспитать ее, но чаще всего она говорила мне засунуть это себе в задницу.

Она сделала шесть шагов к островку, подвинув ко мне бутылочку с Тайленолом, прежде чем одними губами извиниться в сторону Пенелопы за то, что прервала это дурацкое интервью.

Почему она заслужила извинения? Это все ее вина.

Но, конечно, Пенелопа нуждалась в извинениях.

Трина двинулась к выходу из кухни, ее шаги стихли, когда она подошла к арке. Повернув голову через плечо, она задумчиво оглядела Ракель, пока та разглядывала ее маленькие черты. Ее взгляд оценивающе скользнул по незваной гостье, как будто она по собственному желанию складывала головоломку воедино.

Не оборачивайся.

В типичной для Трины манере, словно прочитав мои мысли, она сделала обратное. Развернувшись на каблуках, она ухмыльнулась в сторону Ракель.

— Привет, — начала она, делая торопливые шаги навстречу ей, словно встречая волну, с протянутой рукой.

Ракель шагнула вперед, чтобы принять протянутую руку, и искренняя улыбка тронула кончики ее губ.

— Я Катрина Таварес, жена Шона...

Я шумно откашлялся, прерывая. Моя сестра не собиралась прикасаться к ней первой.

Я был бы рад.

— Вон, Трина.

Я указал на гостиную, послав ей предупреждающий взгляд. Это уже было достаточным цирком, и хотя моя сестра ни в коем случае не была моей соперницей, мне не нужно было, чтобы она пялилась на меня в моем самом уязвимом состоянии и повторяла это за воскресным ужином моей маме и сестрам, когда я по неосторожности все испортил.

Тяжелый, блядь, пас.

Трина изобразила обиду, осторожно приложив руку к груди, фыркнула и выскользнула из кухни.

Слава Богу.

Ракель, казалось, ничуть не расстроилась внезапному уходу Трины.

— Почему бы нам не закончить экскурсию, а потом присесть и поболтать.

Опять же, я не мог сказать, был ли это вопрос или утверждение. Ее взгляд казался легким, как перышко, на моей коже, в моей голове зазвучала череда пронзительных сигналов тревоги, предупреждающих меня не смотреть на нее так пристально, даже если ее задница действительно была формой персика.

Она была под запретом.

По крайней мере, это то, что я твердил себе весь остаток дня.