Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Плотные шторы были плотно задернуты. Они служили своей цели, потому что в спальне Пенелопы было темно, если не считать гнетущего голубоватого света, исходившего от телевизора на ее комоде. Она полулежала в постели, позади нее была гора подушек, ее золотистые волосы выглядели нехарактерно сальными и были собраны высоко на макушке. Она встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было бесстрастным, пока она сдерживала свое удивление, губы сжаты в тонкую линию. Она отвела взгляд, устремив его на экран телевизора, когда зрители шоу, которое она смотрела, разразились смехом.

Я пошла внутрь и закрыла за собой дверь. Лицо Пенелопы стало угрюмым, когда я повернулась к ней лицом, ее мешки под глазами были достаточно глубокими, чтобы соперничать с моими собственными, пока ее проницательные голубые глаза оценивали меня.

Я засунула руки в задние карманы, взглянув на телевизор. Похоже, она смотрела повтор " Как я встретил твою маму". Это было одно из ее любимых шоу после "Друзей". Никто так не ценил ситкомы, как Пенелопа. Друзья были желанным фоновым шумом для нее в колледже, когда она училась, были ее привычкой, когда у нее было плохое настроение или просто когда ей хотелось посмеяться. Всему, что она знала о моде, она научилась у Рэйчел Грин, а именно Дженнифер Энистон, и во многом они были похожи в том смысле, что обе происходили из состоятельных семей и стремились к чему-то более простому. Что-то свое.

Пенелопа пыталась пыталась заставить меня посмотреть этот фильм, уверяя, что он был похож на тон ее любимых Друзей... Но я не понимала призыва. Так было до прошлой недели, когда я отчаянно желала участвовать во всем, что напоминало мне о ней.

— Я смотрела эту серию несколько дней назад, — неуверенно сказала я, как раз в тот момент, когда персонажи Теда и Стеллы начали спорить по поводу приглашения Робин, героини Коби Смолдерса, на их спонтанную свадьбу.

Она издала едкое ворчание.

— Ты ненавидишь это шоу, — напомнила мне Пенелопа, не встречаясь со мной взглядом.

— Я не ненавижу его, — я подняла руку, чтобы почесать щеку. — Думаю, я просто не давала этому шанса.

— Как ты не поступаешь с большинством вещей, — горячо возразила она.

Я не упустила из виду двусмысленный характер ее замечания и его отношение почти ко всем аспектам моей жизни.

— Тебе не нравится давать шанс чему-то, чего ты не понимаешь сразу, — продолжила она.

— Это не совсем так.

Я заставила себя сдержать раздражение от ее реплик, похожих на удары рапиры. Она выгнула бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Разве нет?» и я обнаружила, что лишена дара речи.

Ладно, значит, в этом была доля правды.

У нее было полное право злиться на меня, но это не означало, что ей нужно было усложнять ситуацию больше, чем необходимо, не так ли? Моя уверенность поколебалась, когда мои руки высвободились из безопасных карманов, руки раскачивались взад-вперед, пока я пробиралась к кровати, опасаясь, что она могла отпустить меня до того, как я достигла бы своей цели. Я перенесла свой вес на край огромного матраса, узнав покрывало, которое она купила в Nordstrom — то самое, которое я ненавидела, но по которому она была без ума. Простыня была теплой под моей отдыхающей ладонью; я предположила, что Дуги лежал рядом с ней как раз перед тем, как я появилась. Пробираясь на его место, я подумала, сколько раз до него мы с Пенелопой отсиживались в этой самой спальне, ели индийскую еду навынос и смотрели ужасные фильмы ужасов категории "Б" после дерьмовой ночи, пока один из нас не вырубался и не укладывал другого спать.

Устраиваясь поудобнее на твердой подушке Дуги — единственной, которую Пенелопа не заняла, — мой нос уловил следы его средства для умывания на хлопке. Я наблюдала за ней краем глаза. Ее профиль не выдавал ее характера: губы в тонкую линию, глаза моргали каждые несколько секунд, телевизор отбрасывал резкие тени на ее землистую кожу.

— Как ты себя чувствуешь?

Пенелопа поджала губы, как будто хотела сказать что-то неприятное, но, очевидно, передумала.

— Я прекрасно, — она поправила одеяло, опустив его на бедра. — Это первый раз за неделю, когда меня двадцать пять минут не тошнило. Я с трудом удерживаюсь от соли и воды, я не мыла голову пять дней, и моя лучшая подруга обижается на меня за то, что я беременна.

На моем лице появилась гримаса.

— Я не обижаюсь на тебя, — поправила я, покачав головой.

— Разве? — она не смотрела на меня, выражая сомнение.

Мой желудок скрутило. Ощущение было такое, будто кто-то вонзил мне в живот горячее зазубренное лезвие.

— Пенелопа...

— Кто-то, о ком ты заявляешь, что заботишься, говорит тебе, что она беременна, и ты превращаешь это в свою проблему, — она хмуро посмотрела на меня, ее глаза были ледяными озерами, странно окаймленными слезами. — Ты была нужна мне.

Я прикусила зубами дрожащую нижнюю губу под изучающим взглядом Пенелопы. Чувство вины врезалось в меня, как ломающийся нож, высасывая воздух из моих легких, пока я не почувствовала, что поменяла его на свой следующий вдох.

— Ты была нужна мне, а тебя не было рядом, — повторила она срывающимся голосом, ломая мою решимость.

Слезы защипали мне глаза, и, как я ни старалась сморгнуть их, они горячими ручейками потекли по моим щекам. Мне казалось, что всю прошлую неделю я только и делала, что колебалась между плачем и злостью, но было что-то странно успокаивающее в том, чтобы плакать перед Пенелопой.

Я не хотела, чтобы она чувствовала себя изолированной. Я ненавидела то, что она считала, будто я бросила ее, что я была источником ее боли.… Я была ужасным другом.

Рыдание застряло у меня в горле. Я схватила ее руку в свою, переплетая наши пальцы, ненавидя то, какими жесткими они казались в моей хватке.

— Прости, Пен. Я не хотела причинить тебе боль.

— Я всегда поддерживала тебя, — прошептала она.

Слезы застилали мне зрение, когда я опустила подбородок, слушая, как она продолжала.

— Я никогда не заставляла тебя чувствовать себя неполноценной. Я никогда не подвергала тебя остракизму за то, что ты делала то, что, как я знала, было плохо для тебя. Я уважала твои решения и любила тебя за них.

— Я знаю, — я натянуто кивнула, шмыгая носом. — Ты ничего из этого не заслужила, — я проглотила болезненный комок в горле. — Ты долгое время пыталась сказать мне, что... это была та жизнь, которую ты хотела. Я просто… Я этого не слышала.

Дыхание Пенелопы дрогнуло, когда мое наблюдение задержалось между нами. Прошла доля секунды, ее большой палец прошелся по костяшкам моих пальцев, прежде чем она заговорила.

— Я люблю его, Ракель, — сказала она, и извинение в ее голосе заставило мою грудь сжаться от раскаяния, — но я не смогу счастливо родить этого ребенка, не зная, что ты тоже нас поддерживаешь.

Мои веки плотно сомкнулись, голова закивала вверх-вниз. Теперь я поняла.

— Я поддерживаю тебя. Мне действительно жаль, Пенелопа. Я была сукой.

Когда я открыла глаза, она развела руки в стороны, подзывая меня к себе. Я наклонилась вперед и обняла ее, как будто от этого зависело будущее нашей дружбы. Пенелопа всегда была моей страховочной сеткой, но теперь пришло время и мне стать ее страховочной сеткой. Я не знала, какое будущее уготовано нам обоим. Все, что я знала, это то, что что бы ни случилось, мы сделали бы это вместе.

Она поцеловала меня в макушку, приглаживая волосы, и в ее груди зазвучал гул, который растаял от всех тревог и стрессов этого дня.

Она собиралась стать фантастической матерью.

К тому времени, как я снова присела на корточки, что-то дьявольское расцвело в лице Пенелопы, ее рот искривился в озорной усмешке.

— Я принимаю твои извинения, — затем она постучала себя по подбородку. — Хотя, должна сказать, это, возможно, худшее извинение, которое я когда-либо получала в своей жизни.

Мой разум закружился, пока я пыталась придумать логичный ответ, пока не заметила, как она прикусила нижнюю губу, как будто пыталась скрыть улыбку от своего легкомыслия.

— Я бы хотела, чтобы ты отредактировала это извинение и попробовала снова. Желательно, на этот раз с большим чувством.

Я не знала, было ли это ее намерением заставить меня улыбнуться, но я сделала именно это.

— Извини. В государственной школе не учат этикету извинений.

— Ах ты сука, — она рассмеялась, запустив в меня маленькой подушкой. — Иногда ты действительно выводишь меня из себя, Ракель. Ты упрямая и засранка, — она снова схватила меня за руку, больно сжав ее. — Но нет никого, кого я предпочла бы назвать своей лучшей подругой, кроме тебя.

— Мне действительно очень жаль. Ты заслуживаешь от меня гораздо большего. Клянусь, это больше не повторится.

Глаза Пенелопы наполнились теплом, ее хватка на моей руке ослабла.

— Эта попытка была немного лучше. Хотя я бы посоветовала тебе усилить театральность. Я хочу спектакль, из-за которого Ди Каприо снова лишится своего Оскара.

Ее смех над собственной шуткой прозвучал для моих ушей сладкозвучно и заставил меня на краткий миг подумать, что все будет хорошо.

Я обняла ее еще раз, игнорируя тот факт, что от нее пахло совсем не так, как от ее обычного Chanel № 5.

— Я постараюсь быть более понимающей.

— Мне нужно, чтобы ты была намного более понимающим, — сказала она, заправляя мои волосы за уши. — Этому ребенку понадобится крестная, на которую можно положиться, чтобы он не терял самообладания каждый раз, когда происходит что-то страшное. И позволь мне сказать вам, дети чертовски ужасны.

Мои пальцы схватили ее за плечи, сжимая кость, пока я искал ее глазами.

— Крестная? Я?

Пенелопа одарила меня взглядом типа «Ни хрена себе, Шерлок», ее бровь дернулась к северу.

— Кого еще я бы выбрала?

Я об этом не подумала.

Я. Крестная мать.

Ребенку.

Тяжесть ответственности должна была заставить мои внутренности бурлить, как взбивающийся цемент, но то, что расцвело среди куч грязи, заставило мое сердце запеть тихую песенку, которая отзывалась в моей душе.

— Мне нужно сказать тебе еще одну вещь, и я бы предпочла, чтобы у тебя не было очередной пятой стадии срыва, потому что я больше не собираюсь успокаивать твою задницу по этому поводу.

— Господи, Пенелопа.

Ее небрежный взгляд сказал мне, что я заслужила любую колкость, которую она бросила в мою сторону, и что она ожидала, что я съела бы ее, как будто это был вкусный дерьмовый сэндвич.

— Мы с Дуги переезжаем в Итон.

Кто-нибудь, дайте мне немного подливки, потому что этот бутерброд с говядиной был чертовски сухим. В моем горле образовался комок, когда я обдумала то, что она мне только что сказала.

— Если говорить более конкретно, — небрежно продолжила она, выгибаясь в талии, чтобы поправить стопку подушек позади себя, — мы купили дом Шона.

Затемненная комната закружилась передо мной, и я не была уверена, было ли это из-за того, что мой единственный спасательный круг покидал меня, или из-за того, что она переезжала в дом, который был началом чего-то, из чего я не была уверена, что смогла бы выбраться.

— Сейчас самое подходящее время сказать — поздравляю, — подсказала Пенелопа.

Мой рот с усилием изогнулся, но из него не вырвалось ни звука.

Пенелопа раздраженно вздохнула, но ее глаза были снисходительными.

— Я все равно буду видеть тебя все время. Дом находится недалеко от Адвоката. И нам будет намного проще добираться туда и обратно до Фолл-Ривер, чтобы повидаться с его матерью оттуда. В любом случае, основная часть дизайнерской работы, которую я выполняю, находится там.

Мои руки сложены на коленях, плечи поникли. Я моргнула, глядя на нее, задаваясь вопросом, когда же она перестала быть моей мощной, любящей виски лучшей подругой и превратилась в полноценную взрослую женщину, у которой вся жизнь пошла насмарку. Каким-то образом на этом пути она продолжала расти, в то время как я стояла на месте, утопая в своем чувстве вины из-за ответственности, которая лежала на мне за кончину моей сестры.

— У тебя приступ паники? — она наклонилась вперед, глаза расширились от любопытства. — Потому что, если это так, у меня есть немного лоразепама под раковиной в ванной.

Я потрясла затекшей головой. Мне нужно было что-нибудь покрепче успокоительного. Я резко вдохнула, крепко задержав воздух в легких на несколько секунд, прежде чем выпустить.

Ей не нужно было мое разрешение или мое суждение — ей просто нужна была моя поддержка.

И мне тоже нужно было совершить прыжок веры.

— Поздравляю, Пен. Я рада за вас, ребята.

Ее плечи расправились, вздох облегчения сорвался с губ.

— Спасибо тебе.

Я перевернулась на задницу, устраиваясь поудобнее на подушках, и потянулась к пульту от телевизора, чтобы прибавить громкость.

— Пен? — неуверенно спросила я.

— Хммм?

— Поскольку мы занимаемся здоровым общением, ничего, если я еще немного потренируюсь на тебе? — мой голос сорвался на приторность.

В глазах Пенелопы сразу появилось подозрение.

— Конечно, — сказала она с сухим смешком, выглядя встревоженной.

Мое лицо расплылось в дерьмовой ухмылке.

— Мне очень жаль говорить тебе это, но от тебя пахнет абсолютным дерьмом.

Фырканье Пенелопы было непривлекательной, хотя и желанной отсрочкой, ее сердитый взгляд был злобным, когда она откинула простыни и поднялась на ноги.

— Знаешь, я думаю, Дуги хотел сказать то же самое, но не сказал, — сказала она, ковыляя в сторону ванной. — Он весь день пролежал на краю кровати. Когда он услышал, как ты поворачиваешь ключи в замке, он чуть ли не бегом бросился отсюда.

— Общение — это ключ! — я окликнула ее.

В ответ она закатила глаза через плечо.

— Я иду в душ. Не уходи.

— Твой мужчина заказал пиццу. Я никуда не уйду.