Зеркала

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Двадцать минут спустя я загонял "Вранглер" на мощеную подъездную дорожку к дому моего детства. Фермерский дом располагался на трех акрах земли, а ближайший сосед был достаточно близко, чтобы одолжить чашку сахара, но слишком далеко, чтобы услышать, как мои родители держали меня за задницу, когда я в детстве вляпывался в дерьмо. Снаружи он был отделан цветом яичной скорлупы, а остроконечная крыша имела унылый серый оттенок. Над сделанными на заказ перилами фермерского крыльца висели коврики — предупреждение о том, что было субботнее утро и мама была в ярости.

За домом находился огромный сарай, который мой отец превратил в мастерскую. Теперь я использовал его как дополнительное хранилище для расходных материалов и рабочих инструментов, для которых у меня не было места в моем собственном доме — конечно, по предложению моей матери; это был единственный способ, которым она все еще могла чувствовать себя вовлеченной в микроуправление моей жизнью каким-то маленьким образом.

— Ты уверена, что не можешь просто забежать и схватить объектив?

— Заглуши джип, Шон.

Я выругался, потянувшись за ключами и выключив зажигание. Трина выскочила первой, и я тяжело вздохнул, прежде чем последовал ее примеру. Она подошла к двери гаража и набрала код. Двери поднялись с черепашьей скоростью. Трина, всегда нетерпеливая, наклонила голову и вошла в гараж до того, как двери раздвинулись достаточно, чтобы вместить мой рост, видя, что меня не интересовали приседания или неопределенность.

— Эй, — окликнула она меня, — Мария здесь.

Я нахмурился, заметив белый BMW 328i моей старшей сестры, припаркованный в гараже. Это было непохоже на Марию — просто так заскочить. Они с мамой ладили примерно так же, как две рыбки бетта в одном аквариуме. Ладно, я преувеличивал, но они редко сходились во взглядах в чем-либо. Они были больше заинтересованы в том, чтобы щелкать челюстями друг на друга, утверждая свое господство.

Трина поставила ногу на бетонную ступеньку, ее рука повернула дверь гаража.

Отчетливый аппетитный пряный аромат сразу же поразил меня, когда я просунул голову внутрь. Трина встретилась со мной взглядом, и мы обменялись понимающей улыбкой. Не имело значения, насколько угрюмой и упрямой могла быть Ма; ее еда была гастрономическим увлечением, в котором принял бы участие даже ее злейший враг. Я скинул туфли, ожидая, пока Трина сделала то же самое. Мы оставили свои пальто в прихожей, куда вел гараж, прежде чем вышли в коридор и направились на кухню.

Мы сделали всего десять шагов, прежде чем нас остановили.

— О, отлично, — раздался голос с большим энтузиазмом, чем было уместно в десять часов утра, — ты здесь.

Я поднял глаза и увидел свою среднюю сестру Оливию, которая смотрела на нас сверху вниз с верхней площадки лестницы. Я проглотил смешок, который застрял у меня в груди, когда увидел ее наряд.

— Я сейчас спущусь.

— Что... такое... она... — голос Трины дрогнул, она посмотрела на нашу сестру с озадаченностью, которая отражала мою.

Ливи спускалась по лестнице боком, руки в кружевных перчатках цеплялись за перила, подбородок смотрел через плечо, ступня в пушистом носке — единственная вещь из двадцать первого века — проверяла каждую ступеньку, прежде чем пошевелиться. Ее волосы были собраны сзади в аккуратный шиньон у основания шеи, красная фетровая шляпка была перевязана кружевной лентой под подбородком. Обруч, который, очевидно, был под пышной клетчатой юбкой, которую она носила, не позволял ей спускаться по лестнице лицом к фасаду — это делало ее шире лестницы.

Трина сломалась первой, ее смех гиены разнесся по дому. Она зажала рот рукой, пытаясь подавить смех, глаза наполнились слезами.

Коньячного цвета глаза Ливи сузились в направлении Трины, когда она преодолела последнюю ступеньку и повернулась к нам лицом.

— Что, черт возьми, на тебе надето? — спросил я, фыркнув.

Спина Ливи вытянулась, ее руки в перчатках сплелись вместе, острый подбородок выпятился в мою сторону.

— К вашему сведению, я была выбрана на роль Белль в исполнении ETG Рождественской песни.

Ливи всегда увлекалась театром, но предпочитала работать с Eaton Theater Group, а не с труппами в городе — меньше конкуренции, — объясняла она. Правда заключалась в том, что моя сестра была хороша, но у нее было эго, из-за которого ей было трудно вписаться на сцену, поэтому никто в Фолл-Ривер больше не хотел приглашать ее в шоу. Мы все это знали, но притворились, что работать с небольшой театральной группой в Итоне было исключительно ее решением. Ей было двадцать два, и, как и Катрине, ей еще предстояло повзрослеть, чтобы проверить себя. С другой стороны, она признала, что продолжение ее образования было обязательным, и с нового года начала занятия театральным искусством в колледже Новой Англии.

— Белль? — спросил я, изображая неведение.

Ливи цокнула языком, поджав губы.

— Белль — любовное увлечение Эбенезера Скруджа.

— Верно, — хихикнула Трина. — Итак, зачем этот костюм? — она вытерла слезы из-под глаз, которые образовались от сильного смеха.

Ливи с гордым видом вытянула шею.

— Это помогает мне войти в роль.

Она встала перед зеркалом над консольным столиком, который служил свалкой для ключей от машины и почты.

— Тебе нравится? — спросила она, наблюдая за мной из зеркала, когда улыбка осветила ее глаза, в них сверкнуло неподдельное ликование.

— Ты выглядишь как швабра в натуральную величину, — непринужденно заметила Трина, отвечая за нас обоих, пока ее глаза рассматривали костюм.

Хмурый взгляд смел радость с лица Ливи. Она повернулась на носке ноги, шлепнув открытой ладонью Трину по бицепсу.

— Ты не должна говорить такое актрисе, — сказала она, и ее светлые черты исказились в неприличной гримасе. — И только за это ты помогаешь мне составлять реплики.

— Я здесь только для того, чтобы взять объектив своей камеры, — запротестовала Трина, помахав рукой перед своим лицом, словно пытаясь успокоить Ливи. — У меня нет на это времени.

— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем распускать язык.

Ливи ущипнула кусочек плоти под бицепсом Трины и покрутила его между пальцами, добиваясь от нее мольбы о пощаде.

— В моей комнате. Сейчас же.

— Господи, — огрызнулась Трина, выдергивая руку, ее шаги были неохотными, когда она поднималась по лестнице, как будто за ее спиной ждала расстрельная команда, Ливи шла боком позади нее.

У меня вырвался тяжелый вздох, когда я смотрел, как они исчезали. Вот тебе и быстрый визит.

Я последовал за ароматами, витавшими в воздухе, на старую кухню, которую мама не разрешила мне отремонтировать, опасаясь, что это расстроило бы дух моего отца. Напольная плитка здесь была оригинального пудрово-белого цвета, шкафы неудачного оранжево-дубового цвета, а столешницы из пластика. В верхних шкафах были стеклянные панели, на которых стояла глиняная посуда, привезенная моими родителями с родины. Фирменный петух, универсальный талисман всех португальских иммигрантов, гордо прихорашивался на острове.

Мама стояла ко мне спиной, лицом к газовой плите, которая с таким же успехом могла быть начала 1800-х годов. Клетчатый платок, повязанный вокруг ее головы, скрывал ее волнистые волосы до плеч от лица. Она поймала меня краем глаза, улыбка тронула ее губы.

— João. (Прим. пер. с португальского Жуан)

Я покачал головой, услышав свое настоящее имя, такое же, как у моего покойного отца. Это была одна из первых вещей, от которых я отказался, когда начал свою американскую ассимиляцию. Имя Жуан было слишком сложным для правильного произношения большинством людей, и это делало меня легкой мишенью для таких, как Питер Филч. Я взял Шона в честь рестлера Шона Майклза, моей любимой звезды WWE в детстве, что фактически дало жизнь совершенно новой личности.

Моя мать была единственной, кто отказывался называть меня так, и мне не стоило даже пытаться убедить ее в обратном.

— Моя любимая.

Я поцеловал ее в подставленную щеку, чувствуя теплую кожу у своих губ.

— Deus te abêncoe (прим. пер. Да благословит тебя Господь), — пробормотала она в ответ, предлагая мне благословение, о котором я просил ее по обычаю.

Я заглянул в кастрюлю, в которой она ковырялась деревянной ложкой, где в загустевшем картофельном бульоне плавала зелень капусты. Я знал, что чорисо (не чоризо, не путайте их) находилось на дне этой кастрюли, выделяя жир в суп. У меня потекли слюнки, когда аромат пробрался в мой мозг, вызвав множество воспоминаний из моего детства. О тех временах, когда я стоял рядом с ней на стуле, заглядывая в разные кастрюли и сковородки, в которых варилось на медленном огне, тушилось и отваривалась, наблюдая широко раскрытыми от любопытства глазами, как она превращала простые ингредиенты в блюда, которые всегда были такими же вкусными, как дома.

Именно ее стряпня вдохновила меня с самого начала заняться кулинарным искусством; я хотел создавать блюда, которые поддерживали бы ту же связь с моими корнями, которую всегда поддерживала для меня ее еда. Приготовление пищи было нашей общей страстью; я провел с ней бесчисленные часы здесь, на этой кухне, наблюдая и учась в тишине. Мои глаза следили за ней, пока она готовила, повинуясь инстинкту, а не указаниям на карточке с рецептами или мерной ложке. Она внесла коррективы по вкусу, предложив мне попробовать на протянутой ложке, ожидая, пока я подтвердил бы то, что она уже знала. Мама никогда не выдавала своих секретов; она заставляла меня учиться на собственном горьком опыте.

— Посмотри, что притащила кошка, — голос Марии звучал ровно, когда она вошла в кухню.

Ее гладко зачесанные темные волосы были собраны в строгий на вид конский хвост, и на ней был выцветший темно-красный свитер с круглым вырезом Harvard в паре с черными леггинсами и серыми вязаными носками, натягивающимися на голени, — что было совсем не похоже на ее нейтральные строгие костюмы и туфли на шпильках.

— И тебе привет.

Моя старшая сестра ухмыльнулась мне и подошла, чтобы заключить меня в объятия. Мария была выше ростом в пять футов девять дюймов, со скульптурным лицом и такими же глазами цвета темного обжаренного кофе, как у меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, прислонившись к островку и скрестив руки на широкой груди. — Я удивлен, что ты смогла вырваться из офиса.

Перевод: Ты здесь по собственной воле?

— Мне нужно было сменить обстановку, — солгала она, ее взгляд метнулся к кухонному столу, где стоял открытый ноутбук, а по нему были небрежно разбросаны файлы. — Мне нужно закончить брифинг.

Перевод: Позвонила ма и наплела мне дерьма насчет того, что я никогда не навещала ее.

Смех сотряс мою грудь.

— Так ты думала, что возвращение в самый шумный дом в штате было решением?

Как раз в этот момент Ливи прокричала что-то неразборчивое сверху, за чем последовал хриплый смех Трины, подтвердивший мою точку зрения.

Мария натянуто улыбнулась, вскинув руки вверх, как будто она не хуже меня знала, что все это всего лишь фасад и что она примерно так же заинтересована в том, чтобы быть здесь, как и я.

— Жуан, ты голоден?

Мама перебила меня по-португальски. Я не успел ответить, потому что она уже накладывала суп в тарелку. Она протянула ее мне, хотя для супа было еще слишком рано. Не обращая внимания, я взял его жадными руками и отнес на кухонный стол, где отодвинул бумаги сестры, чтобы освободить немного места.

Мария устроилась на своем месте, опустив подбородок и выбивая пальцами ровный ритм по клавиатуре.

— Сплетница сказала, что у ее сына будет ребенок.

Сплетница, о которой говорила мама, был ласковым прозвищем старой доброй Эйлин Паттерсон, матери Дуги. Сейчас мама неплохо ладила с Эйлин, но так было не всегда. Мама считала ее грубой по натуре, когда я был моложе, не одобряя буйные наклонности Эйлин и оживленное выражение ее лица, но Эйлин искупила свою вину, постоянно сопровождая Маму, когда я был недоступен после смерти папы. Теперь они пару раз в неделю разговаривали по телефону, а по воскресеньям Эйлин ходила с мамой в церковь, хотя и не понимала ни слова из проповеди, которая была произнесена полностью на португальском.

— Да, — сказал я, дуя на суп, — так и есть.

Мария перестала печатать, на ее лице отразилось недоверие.

— Дуглас Паттерсон собирается стать отцом?

Она потерла правый кулак, как будто вспоминая далекое воспоминание, отсутствующий взгляд коснулся ее глаз. Я предположил, что она вспоминала тот раз, когда искривила носовую перегородку у Дуги.

— Ага, — мои губы дрогнули.

Мария хмыкнула, плечи ее ссутулились, пальцы снова обрели привычную походку.

— Какая женщина из всех позволила ему оплодотворить себя?

Я провел ложкой по тарелке.

— Это был сюрприз для обеих сторон, и с Пенелопой все в порядке.

Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я буду защищать Пенелопу дважды за сорок восемь часов, но за неделю многое произошло, и в этот момент я, возможно, был бы готов на многое, чтобы она оставалась счастливой.

Глаза Марии сузились.

— Пенелопа? Дизайнер, о котором я тебе говорила?

Она поерзала на стуле, теребя пальцами воротник свитера.

— Та самая.

— Понятно.

Она прочистила горло, подняв руку, чтобы пригладить волосы, хотя они не распушились. Почему она была такой странной? Мария ненавидела Дуги. Это не было секретом ни для кого в этом доме, ни даже для самого Дуги. Прежде чем я успел поставить ее в известность, она сказала:

— Она кажется нормальной.

— Примерно такой же нормальной, как ты.

Я хихикнул, пытаясь изобразить легкомыслие. Мария бросила на меня предупреждающий взгляд и жарко выдохнула. Хотела Мария признавать это или нет, я знал, что помимо ее ненависти к моему лучшему другу, она всегда была немного влюблена в Дуги, когда мы были детьми, даже если она унесла бы этот факт с собой в могилу. По большому счету, у них бы ничего не получилось. Мария была замужем за своей работой и не интересовалась ничем долгосрочным, и уж точно не размножением. Купона Дуги на обед из двух банок за 6,99 доллара в McDonald's никогда не хватило бы моей сестре и ее стремлению ко всему прекрасному в жизни.

Ее аккуратный набор текста снова начался с ошеломляющей скоростью.

— Кстати, о нормальности, — начала она, не поднимая на меня глаза, брови изогнулись, глаза бегали по экрану, пока она продолжала печатать с чувством срочности. — Что это я слышала о том, что ты преследуешь какую-то девушку, которая не уделяет тебе времени?

Услышав это, я нахмурился. Откуда, черт возьми, она это уже знала? Трина еще даже не видела Марию. Когда бы у нее было время рассказать ей о Ракель?

Словно прочитав мои мысли, моя сестра заполнила пробелы.

— Трина рассказала нам с Ливи в MSN этим утром.

После того, как ей удалось убедить меня привести ее сюда, Трине потребовалось всего пять минут, чтобы переодеться в пижаму, почистить зубы и сообщить нашим сестрам последние новости о моей личной жизни. Чертовски не правдоподобно.

— Я очень близок к тому, чтобы выселить ее.

Я выдохнул, глядя в потолок, откуда доносился голос Ливи, когда она декламировала свои реплики.

— У нее добрые намерения, — сказала Мария, по-прежнему не отрывая глаз от экрана, — но мы твои сестры. Мы все хотим знать, что происходит в жизни загадочного Шона Тавареса.

Я не упустил из виду насмешливый оттенок в ее словах.

— Это говорит та, кто приходит домой только тогда, когда к его виску приставлен пистолет, — парировал я.

— Я занята. Я пытаюсь стать партнером в фирме к тридцати пяти. У меня осталось четыре года до того, как я стану испорченным молоком.

Мария была младшим юристом в McIntyre & Nesbitt LLP, одной из крупнейших юридических фирм в Бэк-Бэй. Ее офис занимал тридцать процентов Pru. Основным направлением деятельности Марии были судебные процессы в бизнесе и прямые инвестиции — очень привлекательные вещи, если вам нравились цифры с большим количеством запятых между ними и лысеющие мужчины пятидесяти с чем-то лет, которые были главными подозреваемыми в преступлениях "белых воротничков". Я всегда думал, что она выбрала бы что-нибудь более беспощадное и суровое, например семейное право, но Марию не интересовали отвергнутые любовники, уличившие своих партнеров в незаконной связи, или дети, которые были в восторге от водоворота дерьма, который пришел с грязным разводом. Она предпочитала вымещать всю свою агрессию на корпоративных воротилах, которые обычно совершали ошибку, недооценивая ее, полагая, что она просто еще одно хорошенькое личико.

— Правильно, 'партнер'.

Я поднял брови, на что она наградила меня еще одним свирепым взглядом.

— Итак, кто эта девушка? — она попыталась сменить тему, подтолкнув меня к свидетельскому месту.

— Ты хочешь сказать, что у тебя еще нет полного ее анализа? — поддразнил я, уловив мимолетный намек на улыбку с ее стороны.

— Все, что Трина предложила нам, это то, что эта девушка, типа, — она подняла пальцы для драматического эффекта, создавая воздушные кавычки, — гроза.

— Больше похожа на бурю.

Мария от души рассмеялась, запрокинув голову.

— Значит, она держит тебя в напряжении?

Это было мягко сказано. Мне казалось, что все, что я делал с тех пор, как встретил Ракель, — это гонялся за ней, мои туфли двигались с пятки на носок, пытаясь сократить дистанцию между нами, но она всегда была немного недосягаема, и это приводило меня в восторг и злость одновременно. Воспоминание о том, как она садилась в ту машину, врезалось в меня, и мои коренные зубы соединились, челюсти раскачивались из стороны в сторону. Мария приподняла бровь, глядя на меня, и я немедленно сбросил напряжение, выпрямившись на своем стуле.

— Ты отключился, куда ты делся? — спросила она, уловив отстраненный взгляд, промелькнувший на моем лице.

— Никуда, — признался я со вздохом.

Я надеялся, что Трине удалось сохранить эту маленькую деталь о прошлой ночи при себе. Мария уничтожила бы характер Ракель, даже не дав ей шанса, если бы знала, чем закончилась прошлая ночь.

— Что именно Трина сказала тебе?

— Немного, — ответила Мария, взглянув на сделанные ею записи и прищурившись, чтобы разглядеть красноречивые каракули своего собственного почерка. — Только то, что она журналистка в газете в Итоне и что вы двое электризуетесь в одной комнате.

— Это... — мой голос затих, я не смог подобрать подходящее слово.

Меня пронзило облегчение от того, что Трина не упомянула о катастрофе прошлой ночи. Как насчет этого? В конце концов, она была способна держать что-то при себе.

— Чертовски интересное наблюдение? — Мария перебила: — Расскажи мне об этом.

Она одновременно выглядела и говорила весело, взмахнув рукой в воздухе.

— С ее стороны было бы мудро направить всю энергию, которую она вкладывает в наблюдение за людьми, на что-то полезное, например, на юриспруденцию.

Я закатил глаза. Это было не совсем то, к чему я клонил. Тем не менее, наблюдение Трины оставило мне небольшое окно надежды. Если таково было ее восприятие с ее наблюдательного поста наверху лестницы в день интервью, то это означало, что я не совсем сумасшедший... что между Ракель и мной происходило что-то за пределами логики и объяснения.

Мне просто нужно было заставить ее увидеть это с той же точки зрения.

— Ты собираешься предложить мне что-нибудь еще, или мне нужно вызвать крупную артиллерию? — я прищурился, глядя на Марию, которая бросила на меня беглый взгляд, напомнивший мне, что она была не прочь попросить об одолжении парочку нужных людей.

Трудно было понять, на чьей стороне закона она была, но я знал ответ на этот вопрос: она была на той стороне, которая делала ее победительницей.

— Ладно, — сказала она, теряя терпение. — Она писательница?

— Обозреватель, — поправил я.

— Конечно, — кивнула она, как будто между ними была разница, делая глоток из стоящей перед ней кружки с кофе, который, вероятно, давно остыл, и выглядя невозмутимой. — Как она выглядит?

Я сглотнул, моргая, глядя на сестру, которая раздраженно вздохнула.

— Блондинка? Брюнетка? Зеленые, соломенные волосы?

— Брюнетка, волосы до плеч.

— Мило, — хихикнула она, хлопая ресницами. — Глаза?

Цвета жженой корицы, при определенном освещении почти медовый. При мысли о глазах Ракель мое сердце забилось быстрее, а дыхание сбилось в груди.

— Коричневый, — ответил я, почесывая лоб большим пальцем, как будто вычеркивал остальные детали из головы из страха, что сестра прочла бы меня, как книгу.

— Как ее зовут?

— Ракель.

— Красивое имя, — она щелкнула что-то на трекпаде. — Фамилия?

Я сделал паузу, пристально глядя на нее. У нее не получилось изобразить милую и убедительную игру со мной, ее протеже.

— Да, точно, — усмехнулся я. — Я не поведусь на это.

Я научился всему, что знал, в искусстве получать то, что я хотел от Марии.

Ее лицо расплылось в чеширской улыбке.

— Ты не можешь винить меня за попытку, — она постучала себя по подбородку на один лишний раз, и это движение сказало мне, что она уже получила то, что хотела. — Хотя в Итоне есть только одна газета, и ты уже выдал самое сложное, назвав мне ее имя.

Вот блять.

— Не надо, — я проворчал.

Не то чтобы я был смущен своим влечением к Ракель. Просто я не хотел, чтобы мои сестры были вовлечены в это. Если они вмешались бы, то это было только вопросом времени, когда моя мама начала бы задавать вопросы. А потом они наводняли офис Адвоката, допрашивая Ракель еще до того, как я успел бы уговорить ее поужинать со мной. Я не хотел, чтобы они все испортили еще до того, как это успело бы начаться.

— Я могла бы просто найти ее прямо сейчас.

— Мария.

В моем голосе прозвучало предупреждение, хотя часть меня хотела узнать о Ракель больше того, что она мне рассказала. Я не пошевелился, чтобы остановить сестру, слушая, как ее лихорадочные пальцы пробирались по клавиатуре, а губы поджимаются в предвкушении.

— Поехали.

Она ухмыльнулась, ее глаза оживились, как будто она раскопала Ящик Пандоры. Именно тогда, когда улыбка сползла с ее лица, я понял, что что-то не так.

— Что? — спросил я.

Молчание Марии убивало меня, кончики ее пальцев быстро двигались по трекпаду ее MacBook. Ее ресницы трепетали при каждом быстром моргании, как будто она делала снимок увиденного. Ее взгляд переместился с экрана на меня.

— Ракель Фланниган? — спросила она.

Я подтвердил это жестким кивком.

Рот Марии двигался из стороны в сторону, ее глаза блуждали по комнате в поисках чего-то. Она наклонилась вперед на своем стуле, пальцы снова заплясали по клавиатуре ноутбука. Теперь мое сердце присоединилось к разговору, оно ровно билось в моей груди.

— Что ты нашла?

Я начал вставать, но она подняла руку, предупреждая, чтобы я не пытался смотреть на ее экран. Наконец, она перестала свистеть, и ее тело ссутулилось в кресле. Она покачала головой и сдавленно выругалась.

— Мне показалось, что это имя звучит знакомо.

Я бросил на нее раздраженный взгляд как раз в тот момент, когда она развернула свой компьютер лицом ко мне. Заголовок бросился мне в глаза: В Ревире пресечена попытка ограбления. Мой желудок опустился на пол, когда мой взгляд упал на фотографию без даты, которую решил использовать новостной сайт. Глаза, которые очаровали меня на другом лице, смотрели на меня в ответ, хмурый взгляд, тот же оттенок волос и, конечно же, та же фамилия.

— Лиам Фланниган, — сказал я ровным голосом.

— Держу пари, ты не знал, — пальцы Марии забарабанили по коврику мыши, останавливаясь на следующем абзаце. — Похоже, это ваша девушка, — сказала она, указывая на имя Ракель.

На ее лице застыло клиническое выражение, лишенное даже следа сострадания.

— Почему ты вообще вспомнила что-то подобное? — спросил я, нахмурившись.

Моя сестра наклонилась вперед, не сводя расчетливых глаз со спины моей матери, и понизила голос до шепота.

— Парень, с которым я спала на первом курсе юридической школы, был первым, кто прибыл на место происшествия.

Я был так рад, что из-за моей тяжелой работы по удержанию ее в школе у нее нашлось время побыть на спине. Я пристально посмотрел на нее.

— И это была твоя идея поговорить на ночь? — проворчал я, в голосе звучало веселье.

Мария рассеянно пожала плечами, снова поворачивая компьютер лицом к себе:

— Да, такова природа поля, — она нажала на что-то еще, выражение ее лица на долю секунды стало пепельным, прежде чем маска вернулась на место. — У нее определенно была печальная жизнь... — донесся ее голос, поднявшись на октаву, когда моя мать оглянулась на нас с подозрением. — Похоже, ее сестра умерла пару месяцев спустя.

— Что? — мои брови взлетели вверх.

— Да, — продолжила она, — здесь есть еще одна история десятилетней давности, связанная с соответствующим контентом, — ее глаза скользили по экрану, пока она читала вслух. — Семнадцатилетняя девушка из Южного Бостона была объявлена мертвой на месте автомобильной аварии на магистрали Массачусетса в субботу, двадцать первого ноября. Водитель и единственная пассажирка автомобиля были позже опознаны как Холли Джейн Флэнниган, дочь потенциального грабителя Ревира... — ее голос затих, а палец забегал по блокноту для прокрутки. — В нем говорится об инциденте с бронированной машиной... и о том, что у Холли остались мать, Полин, и сестра Ракель.

Мое дыхание стало громким, когда покинуло мое тело. Я получил больше, чем рассчитывал, в быстром поиске моей сестры в Google. Эта информация все это время была у меня под носом, и я ни разу даже не подумал поискать ее сам, потому что, как мне казалось, каким-то странным образом я был уверен, что в конце концов узнал бы ее поближе.

Чувство вины выбивало меня из колеи, заставляя чувствовать, что я каким-то странным образом нарушил ее частную жизнь, потакая любопытству моей сестры... и своему собственному. Теперь многое в характере и расположении Ракель приобрело смысл, но я не заслужил эту информацию честным путем. Дуги сказал мне, что это не его история, чтобы ею делиться, и ни я, ни Мария не собирались в нее углубляться.

Черт.

Мария выдохнула и покачала головой с выражением, похожим на разочарование.

— Что это с тобой и разбитыми бродячими животными?

— О чем ты говоришь?

Я потер висок кончиками пальцев, на горизонте маячила надвигающаяся головная боль.

Она вздохнула.

— Похоже, все девушки, которые тебя привлекают, сделаны из одного теста.

Я подзадорил ее жестом руки.

— Когда ты учился в старшей школе, была одна девушка, блондинка, которая намеренно пришла к тебе, когда парень, с которым она встречалась бросил ее.

— Колин? Мы встречались шесть недель, прежде чем она снова сошлась с ним, — мои губы сжались в тонкую линию, не понимая, к чему она клонит. — Что сделало ее бездомной?

— Э-э, двадцать пять приемных семей, из которых ее выгнали, разве недостаточно доказательств? — она поморщилась.

Я уклончиво пожал плечами, побуждая ее продолжать кивнув своего бородатого подбородка.

— Прекрасно, — Мария собрала свои бумаги в аккуратную стопку, постукивая стопкой по столу, чтобы они выровнялись, и это подпитывало ее невротизм. — Потом, пару лет назад, была та девушка. Итальянка. Она намеренно залетела от чужого ребенка, потому что ты не хотел делать ей предложение, и пыталась выдать его за твоего.

Франческа была хороша, я бы отдал ей должное. Почти идеальна, на самом деле, если бы не то, что она была просто немного чокнутой.

— Я раскусил ее, — посетовал я.

Это было почти грандиозной катастрофой, и я был рад, что последовал совету Марии насчет теста на отцовство. Франческа чуть не сломалась от этого предложения и выпалила правду: я не был отцом ее ребенка. Последнее, что я слышал, она переехала в Аризону с настоящим отцом ребенка. Скатертью дорога.

— После того, как ты купил ей обручальное кольцо, Шон.

Ладно, история с кольцом была не только моей заслугой, и на самом деле я тоже не хотел жениться на ней. Это было сделано по указке фейерверкерши, которая в данный момент стояла у плиты, и которой катастрофически не удавалось вести себя скрытно. Она украдкой бросала на нас не слишком настороженные взгляды, оставаясь при этом неразговорчивой. Мама, которая, несмотря на то, что никогда даже не встречалась с Франческой, требовала, чтобы я поступал правильно. На самом деле она была разочарована, когда узнала, что ребенок не мой.

— Мама заставила меня купить кольцо, — сказал я.

— И ты ее послушал, — выплюнула Мария, захлопывая папку.

Клянусь, она выглядела так, словно была готова перегнуться через кухонный стол и размозжить мне голову своим ноутбуком.

Она не ошиблась. Возможно, я встречался не с лучшими девушками, но... Ракель была другой. И у меня была миссия изменить мнение Марии о ней, но сначала мне нужно было показать ей, что ее предубеждения не помогали. Моя сестра была самой непредубежденной и либеральной женщиной, которую я знал, и если кто-то и должен был вникнуть в причины, так это она.

Я поставил локоть на стол, подперев кулаком бородатый подбородок.

— Итак, ты хочешь сказать, что эта новость плохая из-за действий ее покойного отца? — я выложил аргумент на стол.

Даже произнеся его, я снова почувствовал стыд за то, что дал моей сестре информацию для расследования дела Ракель.

— Нет, — сказала Мария, потирая переносицу своего узкого носа, — я говорю, что у нее будет много багажа, который, я думаю, у тебя не хватит места разместить.

— Мой дом площадью полторы тысячи квадратных футов. Думаю, я справлюсь.

Мне ее метафоры понравились не больше, чем ей мои.

Мария покачала головой.

— Она просто еще одна бездомная, Шон. И тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы исправить себя, прежде чем восстанавливать других людей.

Мое тело дернулось назад, как будто она опрокинула всю тарелку супа, стоявшую передо мной, мне на колени. Моя кожа горела, кровяное давление словно взлетело, создавая пульсацию, которую я ощущал в барабанных перепонках.

— Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Я скрестил руки на груди, откинувшись на спинку деревянного стула, мои глаза сузились, пока я ждал ее объяснений.

Она испустила долгий, протяжный вздох, как будто сам этот вопрос исчерпал ее стоицизм.

— Я имею в виду, что мы оба знаем, что переворот в доме — это не то, на что ты хочешь потратить остаток своих дней.

Я отклонил обвинение, пфф. Я знал, к чему она клонила, и был не в настроении поддерживать этот разговор. У нас это случалось каждые пару месяцев, когда у нее накатывала очередная волна комплекса превосходства. Я отодвинул стул назад, выпрямляясь во весь рост. Моя сестра сделала то же самое, повторив мою позу, опустив руки по бокам, сжимая и разжимая кулаки.

— Тебе следует подумать о возобновлении занятий в этом учебном заведении.

Она лихорадочно перетасовывала папки, пока не нашла то, что искала. Мой взгляд остановился на брошюре. Мои внутренности скрутило, нижнюю часть кишечника сжало так, как это бывало, когда ты вот-вот взорвался бы от глубоко укоренившегося, кипящего гнева.

— Я уже позвонила им, — продолжила она. — Они сказали, что примут занятия, которые ты уже посещал, и ты можешь просто продолжить с того места, на котором остановился. Тебе не хватает всего пары кредитов.

У Катрины был легкий случай состояния моей матери, когда она не могла совать нос не в свое дело, но Мария? Мария была совершенно властной. Она будет управлять твоей жизнью, если ты ей позволишь, вплоть до того, покупаешь ли ты двухслойную, а не однослойную туалетную бумагу, а я ничего этого не терпел.

Я отказался от своего стремления получить ученую степень по уважительной причине, и мне не нужно было, чтобы она переосмысливала и раскапывала вещи, которые лучше было оставить похороненными.

— Кто, черт возьми, тебе сказал это делать? — рявкнул я, хлопнув обеими ладонями по столу.

Ее лоб наморщился от моей вспышки гнева, и на мгновение мне показалось, что она действительно могла подумать, что на этот раз ее диктаторское поведение зашло слишком далеко. Сначала она указывала мне, с кем я должен и не должен встречаться, стыдила меня за то, с кем я на самом деле встречался или трахался, а теперь она говорила мне, что лекарство от всех моих проблем — возобновить программу, которую я оставил из-за нее?

Мария пришла в себя и продолжила хихикать, как будто это не она только что перешла границы:

— У тебя все еще есть все твои припасы, так что ты и там сэкономишь деньги.

— Я не собираюсь возвращаться.

— Что ж, — сказала она, потрясая брошюрой передо мной, — я думаю, тебе следует.

Я выхватил ее у нее и швырнул с неделикатной жестокостью. Она ударилась о стол и соскользнула на пол. Мой взгляд немедленно вернулся к ней, мне было наплевать, что она выглядела оскорбленной отсутствием у меня приличий.

Руки моей сестры уперлись в бедра, она стояла подбоченясь, как будто готовилась силой заставить меня подчиниться, но я не собирался этого делать. Я больше не был голоден, и мне не хотелось больше выслушивать нотации моей сестры о возвышении. Она могла бы приберечь это дерьмо для гребаных присяжных или жалких ублюдков в их узких галстуках, с которых брала двести пятьдесят долларов в час.

— Если бы я хотел знать твое мнение, я бы поинтересовался им, Мария.

Я отодвинул стул на место, взял тарелку с супом и поставил остатки на столешницу, прежде чем подошел к ма, которая выглядела менее чем впечатленной. Ее английский был хорош в лучшем случае, если люди общались медленно, но ей не нужно было быть беглой, чтобы понять, что мы с сестрой были не в восторге друг от друга, судя по нашим повышенным голосам.

Ма цокнула языком на мою сестру за то, что она меня расстроила, сжав губы.

— Не слушай ее, мой рико сын. Там была чушь про "Моего богатого сына", которую я так люблю.

— Прекрати забивать ему голову всякой ерундой только потому, что ты боишься забыть память об отце.

Это был удар ниже пояса, даже по стандартам Марии. Она была в режиме полноценной адвокатской атаки, отстаивая свою правоту, на ее лице была боль.

— Ты не можешь провести остаток своей жизни, заменяя ей папу, — сказала она мне, протягивая руку в направлении нашей матери. — Это не то, чего он хотел бы от тебя. Он хотел, чтобы ты шел за своей мечтой, он хотел, чтобы твое имя было на ресте...

Ма хлопнула ладонью по стойке, и рикошет оглушил весь дом. Мы с Марией оба вздрогнули от внезапности звука, а мои сестры наверху даже прекратили свои препирательства. Все тело Ма затряслось, когда она развернулась на каблуках, лицо дрожало от чего-то неопределенного.

— Кала-а-бока, Мария.

Она бросила на мою сестру взгляд, которого испугался бы сам Бог, отчего дрожь пробежала по нам обеим. Для Ма было редкостью быть такой непостоянной, особенно в матче с Марией. Напористой? Определенно. Но это... это была новая сторона ее натуры; я не мог припомнить случая, чтобы она кому-нибудь из нас вот так просто сказала заткнуться. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только бульканьем еды в кастрюле на плите.

Я думал, что моя сестра сказала бы что-то еще, но Мария просто фыркнула и покачала головой. Она собрала свои вещи и направилась ко мне, на ее лице отразился дискомфорт.

— Ты лучше этого, — отругала она, не глядя на меня, и вышла из комнаты.

Моя челюсть сжалась, дыхание участилось, когда эта мысль поселилась в глубине моего сознания.

Какова была ее точка зрения? Почему ее так волновало, что я делал со своей жизнью? Это из-за меня она поступила в гребаный Гарвард. Из-за меня. И чего она хотела? Вытянуть шею и посмотреть на меня сверху вниз из-за этой гребаной пластики носа, которую, как мы все знали, она сделала два года назад, но о которой никто не говорил. Отвяжись от меня.

Я потер лицо ладонями, потирая пальцами глазницы.

— Хочешь, я отнесу тебе домой еды? — спросила мама веселым голосом, как будто мы с сестрой только что не ссорились.

Как будто сама ма только что не вмешалась в эмоциональный взрыв. Мой желудок снова скрутило при мысли о еде, но я поймал себя на том, что кивнул по привычке — потому что моя сестра была права. Я все равно всегда делал то, что она говорила, не так ли?

Ма удовлетворенно вздохнула, как будто все вернулось на круги своя.

— Ты хороший мальчик, Жуан, — она потрепала меня по щеке.

В любой другой день это замечание ослабило бы узел у меня в груди.

Сегодня от этого стало только хуже.