Зеркала

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Машина отъехала от обочины, совершив незаконный разворот. Фигура Шона превратилась в размытый силуэт на затемненном расстоянии от бокового зеркала, очертания его тела исчезли, когда машина покатилась вниз с холма. Свет фар отражался от стеклянных витрин закрытых на вечер магазинов, отбрасывая угрожающие тени на участок дороги, и полностью останавливался у подножия холма на красный свет.

В салоне машины было прохладно, несмотря на включенный обогреватель, искусственная кожа MB-Tex холодила под сиденьем моих джинсов. В салоне воняло тараканами от косяков и сигарет. Уличные фонари, мимо которых мы проезжали, освещали салон, обнажая толстый слой пыли, покрывавший приборную панель в виде черепахового панциря, и отпечатки пальцев, испачкавшие поверхность. Я вдохнула пыль и вонь, ногой отодвинув пустую бутылку из-под кока-колы от своей лодыжки. Смех Дома над чем-то, сказанным Терри, обжег мои барабанные перепонки, мой разум наполнился белым шумом, из-за которого все казалось приглушенным, как будто мою голову держали под водой.

Я поступила правильно, поехав с ними, так почему же я чувствовала себя так ужасно?

Мой подбородок повернулся в сторону Кэша. Его пальцы барабанили по рулю, лицо было сосредоточенным, хотя мы оба знали, что у него не было гребаной заботы в мире, кроме как пылать, блокировать член и олицетворять определение болвана (будь ты проклята за то, что вновь ввела меня в этот термин, Пенелопа) — и разве осознание этого не сводило меня с ума?

Все, что я сжимала, разделяла по частям, пытаясь уместить обратно в крошечную коробку, в которой хранилась остальная часть моего дерьма, пришло в голову. Коробка наконец была заполнена, и я больше ничего не могла в нее вместить. Если там и была метафора, то она была потрачена впустую, потому что мной внезапно овладела потребность в драке, и любой из этих ублюдков сгодился бы.

Кэш, который выглядел всегда беззаботным, без единой морщинки между бровями. Терри, который заботился обо мне так же сильно, как о пустой бутылке из-под кока-колы у моих ног. И Дом, который разрушил мою жизнь.

Мой кулак занесся назад, прежде чем я врезала им по руке Кэша со всей силой верхней части тела, на которую была способна, пресс напрягся, когда я наклонила талию вперед. Я вздрогнула, когда в моей руке вспыхнула белая боль, достаточная, чтобы полностью отрезвить то, что осталось от кайфа, который я лелеяла.

Он крикнул в ответ. Его нога соскользнула с тормоза, и машину понесло вперед по пешеходному переходу. Пронзительный визг раздался от ничего не подозревающей женщины-пешехода в стиле Джей Ло, которая щеголяла массивными серьгами-обручами и собрала волосы в хвост, благодаря чему ей сделали бесплатную подтяжку лица.

Он чуть не ударил ее.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — зевнула она, подбираясь к капоту машины почти с такой же грацией, как новорожденная лань, и хлопнув сжатым кулаком по капоту машины с глухим ударом, что на нем наверняка осталась вмятина.

Жительница Новой Англии не побоялась выразить свое недовольство очень быстрым «Пошел ты!». Мы также были не прочь вступить в физическую конфронтацию — и нет, нам было все равно, если бы на вашей стороне было превосходство и триста лошадиных сил.

Это было Восточное побережье.

В мягких уголках квадратной челюсти Кэша появилось беззаботное выражение, его зеленые глаза оценивали женщину, которая была сомнительно одета для этих холодных температур, которую он чуть не сбил с дороги.

Нормальный человек поднял бы руку в знак извинения.

Кэш бросил ей птичку, прежде чем снова обратил на меня свой внушительный взгляд, как будто у него не было времени выражать раскаяние по отношению к женщине, которую он придавил бы своей машиной десятилетней давности, если бы она вовремя не отскочила в сторону. Его пристальный взгляд скользнул по мне, его губы напряглись, когда я не сразу предложила ему объяснение.

— Не хочешь сказать мне, для чего это было? — наконец спросил он резким тоном.

Его нога нащупала педаль газа, шины взвизгнули, когда он нажал на нее. Я понятия не имела, на кого он пытался произвести впечатление, но вся эта история с "Я-подражатель драгрейсера" умерла вместе со всей франшизой "Форсаж" три фильма назад. Ему и этому куску дерьма нужно было расстаться с машиной.

— Потому что я ненавижу тебя, — я наблюдала за его реакцией краем глаза, наблюдая, как тикала его челюсть. — И сегодня вечером ты напомнил мне обо всех причинах этого.

Мое презрение к нему было почти наравне с тем, что я испытывала к самой себе за то, что с самого начала оказалась в таком затруднительном положении.

Он крепче сжал руль. Обычно комментарий вырвался бы у него из груди, но по какой-то причине на этот раз, похоже, этого не произошло.

К сожалению для него, я была не в настроении раскаиваться.

Я знала Тобиаса — Кэша Пика большую часть своей жизни. Мы выросли в одном квартале в Южном Бостоне, прежде чем разработчики внедрились со своими идеями по "улучшению" окружающих нас кварталов, которые на протяжении десятилетия оправдывали свое название и стали местом действия фильма "Слишком много плохих мафиози", посвященного самому Уайти Балджеру. Бабушка Кэша, миссис Пик, была одной из старых ведьм, о которых заботился мой отец, поскольку дети миссис Пик не могли смириться с мыслью прожить еще один день, и — было два против двух в отношении детей-самоубийц. Эта капризная ведьма вырастила Кэша и его сестер, и, в конце концов, ее высокомерное благочестие не имело значения. Кэш вырос куском дерьма, его младшая сводная сестра справедливо съебала, а его старшая сестра просто ждала, когда их бабуля бы сдохла, чтобы выбросить ее прах в мусорный контейнер за "Данкин Донатс".

Даже это звучало слишком по-доброму.

Кэш был, безусловно, наименее собранным из братьев и сестер и никогда не стремился стать хозяином в доме... Факт, о котором мой отец часто напоминал ему, когда он был еще жив. Кэш был ленив и довольствовался сохранением статус-кво. Папа обычно бил его по голове и говорил, чтобы он взял себя в руки. Кэш просто пожимал плечами и шел выкурить косячок в конце улицы, потому что у папы не хватало терпения на это дерьмо, и он не хотел слушать, как скрипучая ирландская мелодия его бабули орала на него в доме. Она была частью проблемы. Папа никогда не говорил ей этого, но мы все знали. Кэш был избалован, и я не совсем винила его за то, что он ленивый подонок — зачем стремиться что-то делать, когда он был на пути к тому, чтобы унаследовать дом от своей бабули, как только она ушла бы из жизни?

Никому, кроме Кэша, не нужна была эта рахитичная штуковина, которая была на расстоянии чиха от того, чтобы упасть. Это было чертово чудо, что город не счел его пригодным для жилья, учитывая, как трещал фундамент, здание кренилось вправо, а черепица поднималась. С тех пор как умер мой отец, газон редко подстригали. Кэш не знал бы, как завести газонокосилку, даже если бы вы дали ему тысячу баксов, и каждую зиму его бабушка непременно падала с крыльца, потому что целую вечность не видела ни кусочка работы.

Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что это был заговор между ним и его сестрами, чтобы попытаться поскорее свести их бабушку в могилу.

К большому огорчению моего отца и досаде Пенелопы, мы с Кэшем встречались. Папа отфильтровал свои сомнения по этому поводу ничуть не лучше, чем Пенелопа позже. Папа, как и Пенелопа, был не из тех, кто стеснялся в выражениях, и хотя обычно он держался подальше от меня, у него был свой сверхъестественный способ напомнить мне, что будущее и успех наследия моей семьи завесили от меня.

— Опусти голову и поджми ноги. А если ты не можешь этого сделать, иди и найди себе что-нибудь получше, чем этого придурка. Врача или что-то в этом роде.

И, как любая другая южанка, я никогда не слушала.

По большей части Кэш был неплохим парнем, когда его эго не брало верх над ним. Нам удавалось заставлять это работать снова и снова в течение всего одного года, двух месяцев и трех дней, прежде чем я узнала, что все то время, что мы были вместе, он намочил свой член в ком-то другом.

Я так и не узнала, кто она такая. Внезапно в нашем районе, где ходили сплетни, воцарилась тишина. Никто не произнес ни слова. Даже не сказали мне, какого размера у этой сучки серьги-кольца и какого цвета у нее волосы.

Это был один из худших дней в моей жизни, но по сравнению с тем, что еще произошло, это было как маленькая царапина на моем разбитом сердце. Я без колебаний порвала с ним. Он никогда не подтвердил бы, что он сделал или с кем, но я это видела. Чувство вины за его предательство отражалось на его лице каждый раз, когда он украдкой бросал на меня взгляды. Он предложил мне свою дружбу после того, как между нами все рухнуло, и вопреки совету Пенелопы я согласилась.

Мне нужна была знакомая компания, и в тот момент мне было насрать, трахнул бы он камень или выхлопную трубу своего Мерседеса. Наличные годились только для двух вещей: наркотиков или секса. И я лишь периодически интересовалась и тем, и другим.

Кончики моих пальцев нашли нижнюю губу, я чуть высунула язык, следы поцелуя Шона вызвали легкое покалывание внизу живота, которое на мгновение перенесло меня куда-то еще, кроме этой отвратительной машины.

Я разрывалась между желанием держаться от него подальше и желанием уступить плотским требованиям своего тела, пусть даже всего на одну ночь. Если бы хоть на мгновение я могла стать той принцессой, а он — тем рыцарем, тогда, возможно, это было бы единственным спасением, в котором я когда-либо нуждалась.

Продолжающийся хор смеха позади меня заставил меня изогнуться на пассажирском сиденье, сердито уставившись на двух неуклюжих идиотов на заднем сиденье и тыча в них пальцем.

— Вы двое испортили мне вечер.

— Тебе лучше убрать эту руку, милая, если ты не хочешь пустить ее в ход, — промурлыкал Дом, обхватив себя руками через джинсы, озорной взгляд блеснул в его глазах цвета оникса. — Это один из способов улучшить твой вечер.

— Ты отвратителен, Доминик, — прорычала я.

Улыбка Дома была непослушной. Его губы приоткрылись, когда он покачал бедрами, очертания его растущей эрекции натянули штаны. Он издал низкий стон, от которого мои плечи поднялись к ушам, а внутренности скрутило от дискомфорта.

Он был груб по замыслу и вульгарен по натуре.

— Он просто играет, — сказал Терри, глядя в окно.

Глядя на его профиль, я уловила скуку, которая расцвела на его лице, когда проходящие уличные фонари отбрасывали мягкие оранжевые тени на изгиб его симпатичной мальчишеской мордашки. Мать Терри и отец Кэша были братом и сестрой, и единственным генетическим сходством, которое, казалось, у них было, был фамильный нос, тонкий и слегка вздернутый на кончике; все остальное в них было как нельзя более разным. Там, где Кэш был на взводе и подвержен эмоциональным всплескам, Терри был спокоен и собран. Возможно, именно поэтому его, казалось, беспокоили выходки Дома, не больше, чем если бы к нему на брюки попала ворсинка.

— Расслабься, Черри.

Я разволновалась, мое лицо покраснело, когда я откинулась на спинку стула.

Черри.

Сколько бы лет ни прошло, я не могла избавиться от этого прозвища.

Я ненавидела Кэша за то, что он хвастался, что в тот день он задел меня за живое. Это был последний слух, который мне нужен был после смерти моей сестры. Каким-то нездоровым образом я подумала, что Кэш не смог бы хоть раз не оказаться в центре внимания. Это было прискорбно, но это Кэш. Еще одна галочка в графе анкеты, озаглавленной 'Ваш бывший плохой человек?' Пока что он был 8/10 за "да".

Молчание по поводу Поездки Шамиллионера было слишком для Дома, чей пристальный взгляд встретился с моим в боковом зеркале.

— Твой трахальщик, похоже, был сражен наповал, — сказал Дом, что я расценила как попытку спровоцировать меня.

Я пообещала себе, что не нанесла бы удар, когда увидела бы эту вкрадчивую улыбку на его лице и безумный взгляд в его глазах, что бы он ни сказал или ни сделал. Это послужило бы только извращенным желаниям Доминика, и я не была заинтересована в том, чтобы быть одной из его игрушек или очередным социальным экспериментом, от которого он получал удовольствие.

Его голова склонилась вправо, тень от темных ресниц мягко легла на бронзовую кожу в тусклом свете уличных фонарей. Если бы я не знала, каким зловещим куском дерьма он был, я бы подумала, что он выглядел почти ангельски.

Жаль, что в душе Доминика безраздельно властвовал сам дьявол.

— Ты встала на колени и отсосала ему в ванной? — настаивал он, кривая льстивая улыбка тронула уголки его рта, хотя глаза оставались закрытыми.

Моя грудь сжалась, когда гнев начал закипать в глубине моего живота. Я не потакала ему ответом, мне просто нужно было попасть домой. Я взглянула на Кэша, который бросил на Дома пустой мрачный взгляд с водительского сиденья, но услышала его невысказанные грубые мысли.

Он тоже хотел знать.

Кэш прикусил нижнюю губу, кипя от злости, хотя и ничего не сказал. Я чувствовала, как это изливалось из него, как удушающие волны прилива, и ярость этого прилива угрожала увести меня от безопасной береговой линии, если я позволила бы этому.

Ну и хрен с ним. Это было не его собачье дело.

Я скрестила руки на груди, наклонив голову к окну. Я бросила на Дома презрительный взгляд в зеркало, мои коренные зубы сошлись, когда он притворился спящим.

Мне никогда не нравился этот ублюдок, и ничего не изменилось с тех пор, как Кэш впервые привел его ко мне домой, пообещав, что у него будет лучший куш, который он когда-либо курил в своей жизни. Я пожалела, что приняла удар. Если бы я отказалась, возможно, ничего этого никогда бы не случилось.

Может быть, Холли Джейн никогда бы с ним не встретилась.

— Ах, это верно, — усмехнулся Дом, все еще не открывая глаз, от его голоса волосы на моих руках встали дыбом в знак предупреждения.

Как будто мое тело знало раньше, чем мой разум, что от того, что он сказало бы дальше, у меня перехватило дыхание.

— Это не в твоем стиле; ты слишком ванильная. С другой стороны, твоя младшая сестра... ммм... Эта девочка была лучше конфетки. И такая же милая.

Все внутри меня оборвалось, журчащий звук, похожий на звук воды, наполнил мои уши. Мое сердцебиение билось в такт басам песни, ее ровный пульс отдавался в моем сознании, пока мои руки боролись с ремнем безопасности, с кнопкой, пока пряжка не освободилась.

Как смел упоминать о ней?

Повернувшись на сиденье, я перелезла через центральную консоль. Кэш издал нечеловеческий звук, поняв, что я собиралась сделать. Его рука схватила меня за колено, пытаясь усадить обратно на сиденье, в то же время сохраняя концентрацию на дороге. Я вырвалась из его хватки, мое тело вытянулось, пытаясь добраться до своей жертвы.

— Что за черт! — рявкнул Кэш, машина вильнула, когда он попытался удержать меня на месте одной свободной рукой.

Я услышала, как он выкрикнул еще одно проклятие, его хватка на мне ослабла, когда он изо всех сил старался удержать машину прямо. Я вырвалась из его захвата, моя нога дико дергалась, правая ступня попала ему прямо в челюсть.

— Черт возьми, Ракель!

Его резкое шипение не достигло слуха. Моя жажда мести была слишком сильна, мое сердцебиение участилось, кровь закачалась сильнее, адреналин зашкалил.

Я собиралась убить этого сукина сына, даже если это было последнее, что я, блядь, бы сделала; Мне было наплевать, даже если Кэш в конечном итоге изуродовал бы С-класс до неузнаваемости. По крайней мере, я пошла бы на смерть довольная тем, что отомстила Доминику Эспинозе.

Если бы Дом почувствовал хотя бы крупицу того, что я чувствовала в его руках последние несколько лет, я бы провела остаток своей жизни, радостно гния в чистилище рядом с ним.

Я бросилась на него со всей силы, прыгнув на него, как заблудшая кошка с верхней ветки дерева, хотя и с чуть меньшим изяществом. Я ненавидела то, что его удивление уже прошло, что теперь он облизал губы, как будто собирался насладиться тем, что я собиралась на него вылить. Когда я нанесла ему сильный хук правой в челюсть, он издал резкий и скрипучий смешок, боль в моей руке едва ощущалась, поскольку она соперничала с той рапсодией, которая захлестнула меня от соприкосновения с его глупым лицом.

Я замахнулась кулаком, готовясь ударить его снова, но удовлетворение от моего возмездия было прервано. Дом обхватил меня руками и в считанные секунды усадил мою задницу к себе на колени, его грудь прижалась к моей спине, его руки обхватили мои собственные.

Чем больше я сопротивлялась, тем крепче он держал меня. Я издала крик разочарования, ненавидя себя за то, что он украл у меня еще одну вещь.

Сегодня вечером мне казалось, что я играла в проигравшей команде.

Его дыхание обжигало мне ухо, заставляя мурашки пробежать вверх и вниз по моему позвоночнику. Мои легкие боролись за воздух, беспокойство охватило меня, когда он провел своим открытым ртом по участку кожи под моей челюстью, прежде чем снова приблизил свой рот к моему уху — тому самому, в которое говорил Шон. Он сильно прикусил мочку моего уха, и я проглотила ослепляющую боль, которая отступила на поверхность моего рассудка.

— Твоя драгоценная младшая сестренка была хороша в сексе, — прохрипел он мне в ухо, когда его рука нашла мою промежность и больно сжала. — И очень жаль, что ее тело сгорело в той автомобильной аварии, потому что я уверен, что с ее трупом трахаться было бы все равно лучше, чем с тобой.

Слезы навернулись мне на глаза, и я презирала себя за то, что позволила ему пробудить во мне безумие и безрассудство, которые вообще существовали во мне.

Он не стоил моих слез, моего разочарования, моей иррациональности. Но, Боже, как приятно было вкладывать всю свою ярость в кого-то материального. Кого-то, кто не был призраком. Кого-то, кто этого заслуживал.

Где Пенелопа предлагала мне безопасность и любовь — эти трое напомнили мне, откуда я пришла, и кем я все еще была по своей сути.

Гнилая, как фрукт, который так и не попал на прилавок с продуктами.

Кэш был темпераментной опорой.

Терри был амбивалентен, отстранен от всего, что находилось за пределами его собственной вселенной, приходил и уходил, когда ему заблагорассудилось.

Дом всегда был худшим из них. Ему нравилось эмоционально и ментально мучить людей, включая мою сестру, когда она была еще жива.

Было известно, что время от времени он поддавался своему стремлению к телесности, без сомнения, любя острые ощущения от наблюдения за тем, как люди рушились, не меньше, чем любой другой социопат.

Он никогда не пускал кровь, во всяком случае, немного.

— Ровно столько, чтобы немного попробовать.

Я винила его за порции кокаина, которыми он снабжал мою младшую сестру, за те, которые она, по ее признанию, нюхала у него на груди долларовой купюрой, и за гарем мужчин, с которыми она водила компанию, когда он был недоступен, чтобы заполнить эмоциональную пустоту.

Я обвинила его в том, что он приобщил ее к порокам, которые служили лишь маскировкой ее боли и гнева из-за безвременной кончины нашего отца за несколько месяцев до ее собственной, вместо того, чтобы поощрять ее справляться с этим.

И я винила его, когда она неизбежно покатила на своей машине по шоссе Масс-Пайк, находясь под действием смертельного коктейля из лоразепама и кокаина, причем никто не знал, что она на третьем месяце беременности. Коронер сказал, что она ничего не почувствовала, когда умерла, но трудно сказать наверняка, был ли это сердечный приступ, который убил ее, или несчастный случай.

Это было безрезультатно.

Но точно так же, как смерть Холли Джейн была безрезультатной, так и степень роли Дома в ее утрате была безрезультатной.

Машину вел не он, а Холли, но ему явно было наплевать на то, что его участие в ее жизни означало, что крови Холли на его руках было столько же, сколько и на моих. Пятно было несмываемым следом, который, хотя и не мог быть виден человеческим глазом, оставался всегда.

— Отпусти ее, — наконец выдавил Кэш, очевидно, больше не в силах этого выносить.

Я проглотила рыдание, которое угрожало лишить меня дыхания. Да, это была моя вина в том затруднительном положении, в котором я сейчас оказалась, но я не жалела, что ударила Дома — я сожалела только о том, что не ударила его достаточно сильно, чтобы это причинило ему боль.

Дом один раз ткнулся в меня тазом, издав непристойный смешок. Меня затошнило от того, что наша перепалка возбудила его, но это было типично для него. Я ненавидела то, что борозда на его штанах была для меня, вызванная моим страхом и ненавистью к нему. Желчь подступила к моему горлу, и его хватка на мне, наконец, ослабла. Он спихнул меня со своих колен, подталкивая к задней части переднего сиденья.

— Ты все равно не в моем вкусе, Черри.

Он расставил акценты на слогах в моем прозвище, отчего мне захотелось врезать ему каблуком по лицу просто так, на всякий случай.

Я забралась обратно на переднее пассажирское сиденье, дыхание все еще было прерывистым, когда оно вырывалось из меня.

— У тебя есть типаж? — спросил Терри, прерывая напряженный разговор, не отрываясь от телефона. — У меня сложилось впечатление, что ты трахаешь все, у чего есть ноги и пульс.

Кэш усмехнулся с водительского сиденья, его раздражение ушло, когда он миновал Toyota Camry, срезав скорость всего на несколько футов в запасе. Позади нас взвизгнули тормоза, но Кэш просто продолжал ехать. Этот звук заглушил боль от хлыста из кошачьих хвостов, который обвился вокруг моего сердца и сдавил его.

— Громкие слова исходят от мужчины, чью младшую сестру я тоже трахаю. Теперь есть девушка, которая, блядь, реально крутится на моем члене, — протянул Дом, заложив руки за голову с моей точки зрения в боковом зеркале.

Я оторвала взгляд, почувствовав облегчение, когда Кэш повернул машину на мою улицу.

Звук, похожий на мягкий стук телефона Терри, упавшего на пол, заполнил мои уши, затем раздался стук костяшек пальцев по коже и хрипы, вырывающиеся из глоток. Запах пота, смешанный с дешевым одеколоном, смешивался с затхлым запахом, исходившим от машины в остальном.

— Не смей так говорить о моей гребаной сестре, — прорычал Терри. Дом просто рассмеялся.

Этот парень был отъявленным садомазохистом, поэтому я вздохнула с облегчением, когда машина наконец остановилась перед уличным фонарем, который примыкал к моему зданию. Теперь нужно убедить мое тело, которое казалось бескостным, выйти, потому что я была измотана.

Кэша, казалось, не смутил обмен кулаками, произошедший на заднем сиденье его машины. В этом была особенность Терри и Дома, их отношения выходили за рамки братства, как будто они были двумя половинками расколотой души — Терри олицетворял то, что осталось от хорошего в Доминике, а Доминик был предвестником боли и отвращения, тонущим в агонии, достаточной, чтобы насытить их обоих.

Его психическое состояние вдохновило бы психиатра, если бы он у него был, поместить его в психиатрическую больницу.

— Ты в порядке? — спросил меня Кэш, несмотря на ссору на заднем сиденье.

В порядке? Вряд ли. Я все равно кивнула, слишком эмоционально истощенная, чтобы говорить. Он переключил передачу на стоянку как раз в тот момент, когда кого-то швырнуло на заднее сиденье с — Уфф. Я не хотела рисковать и проверять, на кого пришлась основная тяжесть их перепалки.

— Последний шанс, Черри. Я готов составить тебе компанию, — сказал Дом, затаив дыхание.

Я не испытывала ничего, кроме жалости к любой женщине, достаточно глупой, чтобы раздвинуть перед ним ноги.

— Еще одно твое гребаное слово, и я собственноручно убью тебя, Эспиноза.

Изо рта Кэша потекла слюна, его тело задрожало на водительском сиденье, взгляд стал угрожающим.

— Я, блядь, серьезно говорю именно это, — добавил Кэш.

— Если ты хотел поделиться, тебе нужно было только попросить, Кэш. Черри много, — я услышала улыбку в его тоне.

— Терри, богом клянусь, заткни ему рот, — рявкнул Кэш, открывая дверцу машины и выбираясь наружу.

Терри вздохнул.

— Заткнись нахуй, ладно? — пробормотал он, я услышала, как заискрилось колесико зажигалки, когда потянулась к ручке двери. — И все это ради девки, которой не нужен ни один из вас, идиотов.

Он правильно оценил ситуацию.

Запах марихуаны обжег мои носовые пазухи, его отчетливый вонючий аромат разнесся по салону машины, как только я открыла дверцу, чтобы выйти, дым повалил вместе со мной, уносимый поздним осенним воздухом.

Окно Дома опустилось, когда я повернулась, чтобы закрыть свою дверь. Он вытер разбитую губу тыльной стороной запястья, багровые пятна остались на коже. Я ненавидела похоть в его глазах почти так же сильно, как полный рот крови, который он демонстрировал мне с широкой улыбкой.

— Обещай, что будешь думать обо мне сегодня вечером, Черри, — крикнул он, стряхивая пепел из косяка, который он взял у Терри, на землю, дым скрывал его холодное лицо.

Скользкий кусок дерьма.

Захлопнув за собой дверь, я услышала шарканье шагов Кэша по асфальту позади себя, мои ноги несли меня как можно дальше от машины.

— Держись, Черри.

Он догнал меня и накрыл своей ладонью мою. Все это было неловко, его пальцы с силой переплелись с моими. Я почувствовала невысказанное извинение в этом прикосновении, но мое тело не желало принимать его, моя рука оставалась жесткой в его руке.

— Мне действительно следовало рискнуть, пройдясь пешком, — фыркнула я, от прохладного воздуха у меня потекло из носа.

— Не уверен, что твой Ромео позволил бы этому случиться, Джульетта, — его тон был резким, но я видела, как напряглась его челюсть, когда он смотрел прямо перед собой.

Он повел меня вверх по ступенькам крыльца здания, отпустив мою руку, чтобы я могла вытащить брелок и ключи от дома из внутренней части сумочки.

Его комментарий крутился у меня в голове, пока я проводила брелоком по считывателю ключей, дверная защелка открывалась со слышимым звуковым сигналом. Пришло осознание того, что ему не нравилось видеть меня с другим парнем, и меня затопило осознание того, что мне было наплевать на его чувства. У нас с Кэшем были более или менее платонические отношения с тех пор, как мы расстались… за исключением случайного перепихона, когда я была эмоционально разбита, как это было бы сегодня вечером, если бы отношения с Шоном не обострились. В остальном я испытывала к нему примерно такой же сексуальный интерес, как и к беременности Пенелопы.

Тьфу.

Я должна была исправить эту ситуацию с ней. Не сегодня вечером, но я должна была извиниться перед ней и примерно десять лет пресмыкаться. Тепло старого здания было приятной передышкой для моей разгоряченной кожи, знакомый стойкий аромат стряпни моих соседей окутал меня своего рода объятием, которое заставило меня почувствовать, что я снова вернулась в свою стихию. Кэш молча поднялся за мной на два лестничных пролета, его шаги совпадали с моими, когда мы подошли к двери моей квартиры на втором этаже.

Он склонил голову, сосредоточив внимание на своих ботинках.

— Я не знаю, кто это был, но мне не нравится, как он на тебя смотрел.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, наклонив голову с притворным невежеством пятнадцатилетней девочки, которую только что поймали за отправкой неподобающих сообщений MSN другому мальчику ее неуверенным в себе бойфрендом постарше.

Я подумала, каково было бы наблюдать за нами с Шоном бок о бок в качестве зрителя. Была ли наша сексуальная энергия столь же ощутимой и удушающей для всех вокруг нас? Это казалось всепоглощающим, и половину времени я не знала, была ли я опьянена смесью виски и пива или просто интенсивностью присутствия Шона. Он заполнил каждую щель моего разума и пробудил те фибры моего существа, которые дремали все эти годы.

Он пробудил во мне чувства, которые я не была уверена, что когда-либо испытывала раньше.

Ни с кем-либо еще.

Я сожалела о большинстве своих решений этим вечером, но самым большим — после того, как я разбила сердце моей лучшей подруге, — было то, что я не поехала домой с Шоном. Если бы я это сделала, по крайней мере, мне не пришлось бы двадцать минут терпеть чушь Дома или сталкиваться с напоминанием о том, что Кэш был и всегда будет маленькой сукой, когда дело доходило до того, чтобы поступать правильно. Он сидел там и наблюдал, как все это разворачивалось, и ждал, пока я почти сломалась, чтобы заговорить.

Я знала детей с большим характером.

Наконец он заговорил, засунув руки в карманы.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я знаю, что облажался тогда, и что сейчас я недостаточно хорош для тебя.

Встретившись со мной взглядом, он добавил:

— Но и он тоже.

— Почему? — это единственное слово сочилось ядом. Я нетерпеливо приподняла бровь.

Тишина.

Это было к лучшему. Мне не нужно было, чтобы он повторял один и тот же монолог, который я слушала десять лет. Мы оба знали ответ; ему не нужно было, чтобы я напоминала ему, что это он испортил наши отношения, просто чтобы почувствовать себя таким же большим, как эго Дома.

Я больше не испытывала ненависти к Кэшу. Я поняла, что он достаточно ненавидел себя и без моей помощи.

— Никто никогда не будет достаточно хорош для тебя, Ракель. Не совсем, — он поколебался. — Ты как раз из таких женщин, но мы все можем умереть, пытаясь это сделать.

Он наклонился вперед, коснувшись губами моей щеки, его руки твердо лежали на моих плечах.

Он отодвинулся, его дыхание было теплым, в нем все еще чувствовался слабый привкус марихуаны, пока он стоял напротив меня. Нерешительность отразилась на его лице, когда он смерил меня горестным взглядом. Его кадык дернулся в ожидании знака, который никогда не пришел бы.

Я не приглашала его заходить.

Я осторожно прикоснулась к своей щеке, избегая его взгляда, гложущая пустота росла у меня в животе. Он тихо присвистнул про себя, маскируя отказ приглашения, которое он никогда не получил бы. Мое тело не покалывало от осознания того, что он оставил меня, как это было, когда Шон отстранился.

Шаги Кэша были мягкими, когда он удалялся от меня.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, Черри, — бросил он через плечо, прежде чем скрыться обратно на лестнице.

Мы оба знали, что я этого не сделала бы, потому что что-то изменилось во мне той ночью. Между заявлением Пенелопы — тем, на которое я отреагировала так предосудительно, — и поцелуем Шона я поняла то, о чем, возможно, знала все это время.

Мне никто не был нужен, по крайней мере, когда у меня был я сама.

Я подождала, пока не услышала, как за ним закрылась дверь, прежде чем отпереть дверь своей квартиры и войти внутрь. Когда я прижалась спиной к двери, адреналин от моих реакций "дерись или убегай", наконец, оставил меня в приливе эмоциональной энергии. От стресса у меня ослабли ноги, тело подкашивалось. Соскользнув на пол, я проигнорировала пульсацию, поселившуюся в моей заднице при соприкосновении с твердым паркетом.

Если мне никто не был нужен, почему мне было так больно?

Я подтянула колени к груди, обхватив их руками и прижавшись лбом к бедрам. Затем я сделала то, чего не делал, казалось, целую вечность.

Я закричала.