Зеркала

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Шон был последним человеком, которого я хотела бы услышать.

Мое тело практически вибрировало на стуле, когда я перечитывала электронное письмо, которое лежало в моем почтовом ящике, как незажженная граната. Я ждала, что электронное письмо взорвалось бы и стрело бы само себя с лица земли, но, как мне повезло, оно лежало там как неприкаянное. Настоящая гребаная наглость этого парня связаться со мной после того, как мы расстались. Необузданная ярость захлестнула меня, когда я потянула за края окна, в котором находилось электронное письмо, удлиняя рамку, в то время как мои глаза работали над удалением беспечного электронного письма из существования в мою удаленную папку с помощью телекинеза.

Моя челюсть раскачивалась из стороны в сторону, пока я сидела и перечитывала сообщение, которое дразнило меня.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

SUBJ: ИСТОРИЯ

Твоя история была милой.

Шон

Из меня с хрипом вырвалось дыхание, пока мои глаза снова и снова перебирали предложение из четырех слов, слова сами собой врезались в мой мозг. Мои глаза пробежались по каждой букве, из которой состоял адрес электронной почты, и взрыв раскаленной ярости захлестнул меня, когда я обнаружила, что зацепилась за выбранное им прилагательное.

Логическая часть меня знала, что лучше не вступать в бой, но гнев только усилился, когда укол мариновался в моем сознании. Милая? Моя история была милой? Моя рука задрожала, когда я нажала кнопку ответа мышью, кончики пальцев забарабанили по клавиатуре в ярости моего ответа, громкий щелчок разнесся по офису.

КОМУ: COOK4U78@HOTMAIL.COM

ОТ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

SUBJ: RE: ИСТОРИЯ

Отвали.

Я ни на секунду не задумывалась о том, что функции брандмауэра Office Internet firewall могли перехватить ответ при нажатии кнопки "Отправить". На самом деле, я не думала ни о чем другом, мое эго заставило мой дерзкий нос задраться и превратило мой позвоночник в стальной стержень. Надеюсь, он нашел мой ответ милым. Более того, я надеялась, что он нашел его милым.

У меня не было и двух минут, чтобы насладиться радостью моей юности, потому что на моем почтовом ящике загорелся значок, а в правом верхнем углу заплясал предварительный просмотр нового электронного письма.

Мой палец оказался на спусковом крючке прежде, чем я смогла осознать, что делала, сердце бешено колотилось в груди, ноздри раздувались.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

SUBJ: НЕ С ТОЙ НОГИ?

Я осел. Давай начнем сначала.

Я хочу переписать.

Шон

Кипела, я кипела. У меня было такое чувство, как будто кто-то уронил мне на глаза окрашенный в красный цвет кусок стекла. Он хотел переписать? Ну, разве это не было просто чертовски круто. Опять же, я не остановилась, чтобы обдумать последствия своей враждебности, мой мозг запустил мое тело на автопилоте. Я нажала "Ответить" и начала печатать.

TO: COOK4U78@HOTMAIL.COM

ОТ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

SUBJ: RE: (ОТРЕЗАТЬ) ТВОЮ НОГУ.

Иди поиграй в traffic. Вот твоя версия и заключение.

Запоздалое колебание охватило меня после того, как я нажала "Отправить". По общему признанию, я, возможно, была излишне язвителена. Шон, казалось, просто пробудил во мне худшие стороны, те частички меня самой, которые мне не нравились. Он также вызвал множество эмоций, которые казались знакомыми и новыми одновременно: гнев и разочарование были старыми знакомыми, они ощущались как поношенные джинсы, которые немного сжимались в талии. Привлекательность и уязвимость, с другой стороны... Это были новые соперники в моем репертуаре эмоций, и я не знала, куда они вписывались.

Это было так, словно две стороны моего мозга находились в состоянии войны друг с другом.

Выбитая из колеи, я свернула экран и встала, чтобы перекурить. Я порылась в своей курьерской сумке на краю стола в поисках смятой пачки "Пэлл Мэлл". Ответит ли он? Имело ли это значение? Моя центральная нервная система вышла из-под контроля, ладони вспотели, сердце бешено колотилось; именно рациональная сторона моей схемы убедила меня, что, когда вы так обращались с людьми, они отступали.

Вероятно, для нас обоих было бы лучше, если бы он не отвечал.

Несколько минут спустя я вернулась с пронизывающего холода улицы, щеки раскраснелись от рассеивающегося жжения низких температур, а костяшки пальцев трещали из-за отсутствия перчаток. Теплый гул утешил мою душу от никотина, заставив меня поднажать перед о-о-о-очень милой историей — будущую, которую я напишу об исполнении Рождественской песни Eaton Theater Group для выпуска следующей недели. Когда я сидела перед своим компьютером, меня ждало еще одно электронное письмо с маленьким красным значком, дразнящим меня.

И, как наркоман, принимающий крэк, я подскочила за следующей порцией.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

САБЖ: ХЕМИНГУЭЙ

Вот цитата.

— Лучший способ узнать, можно ли кому-то доверять, — это довериться им самим.

Я знаю, ты напугана, но дай мне шанс, Хемингуэй.

Шон

Мое дыхание было прерывистым, когда вырывалось из меня, слова укоренились в той части моего мозга, которая казалась чужой. Доверие? Как можно доверять человеку, которого не знаешь? Что я могла ему доверить? Заявление было слишком широким, слишком прямолинейным, чтобы исходило от человека, которого я едва знала. Доверие зарабатывалось, а не давалось. Особенно для того, кто взял за правило унижать меня, а затем манипулировать мной, когда я совершила ошибку, показав ему, что он завладел моим вниманием.

Привлек мое внимание...

Зазвонил мой настольный телефон, мелодия звонка прозвучала навязчиво в тихом офисе, где не было ничего, кроме работы ксерокса и едва различимого бормотания, служащего фоновым шумом. Подозрение охватило меня, мои глаза сузились, осознание пробежало по моим венам, когда я потянулась, чтобы снять телефон с трубки и прижать его к уху.

— Итон Адвокат, Ракель слушает.

Мои бедра непроизвольно сжались от глухого стука молотков на заднем плане, и в ушах зазвучал хаос других звуков, свойственных строительной площадке.

Молчание, казалось, растянулось между нами на целую вечность, пока я не услышала, как он втянул воздух губами.

— Ты слишком долго не отвечала, поэтому я решил рискнуть.

Хотела я этого или нет, но мои уши жадно ловили звук его голоса, мои веки закрылись, впитывая опьяняющий звук баритона с его произношением в округе Бристоль.

По какой-то причине именно в этот момент я вспомнила слова моего отца:

— Сделай свой выстрел, парень, никогда не знаешь, когда получишь еще один.

— Чего ты хочешь? — спросила я отрывистым тоном, расправляя плечи.

— Ну, раз уж мы перешли прямо к делу, я хочу тебя.

Время, казалось, остановилось, его слова отдавались в моей голове в комнате, которая внезапно затихла, рикошетом отражаясь от стен, натыкаясь на неподвижные тела, натыкаясь на мебель и приземляясь у моих ног. Пресловутый мяч на моей площадке, требующий, чтобы я тоже сделала свой удар.

Мой взгляд упал на выброшенную газету, его пристальный взгляд соответствовал моему собственному с самодовольным самообладанием, которое вывело меня из себя. Я перевернула газету, убирая его с глаз долой. Мне не нужно было ощущать силу его внушительного присутствия прямо сейчас; пусть он ухмылялся, глядя на поверхность моего стола.

— Это очень плохо. — возразила я, мой голос был неестественно ровным, несмотря на тревогу, с примесью возбуждения, которое скрутило мои внутренности.

Его смех был глубоким мужским, гулким в груди. Я почувствовала, как уголки моего рта приподнялись в неосознанной улыбке, и, осознав ее появление, изо всех сил попыталась согнать ее, желая спрятать для того, кто ее заслуживал.

— Я очень занят, так что, если мы закончили, я вешаю трубку.

— Мне жаль, если я расстроил тебя на прошлой неделе, Хемингуэй. Пенелопа застала меня врасплох своим интервью, и ты оказалась совсем не такой, какой я ожидал, когда ворвалась в дверь.

Мое сердце понеслось галопом вперед, блуждающая мышца за последние восемь дней обрела собственный разум, до такой степени, что я даже не была уверена, что теперь являлась самой собой.

— А кого ты ожидал?

Не то чтобы меня это волновало, но ради любопытства я хотела знать. В конце концов, я была писателем.

— Кого-нибудь, кто был бы немного больше похож на Пенелопу.

Я заметила, как черты моего лица напряглись в отражении моего монитора — эти iMac G3 печально известны своими бликами, — который потемнел из-за безработицы.

— Жаль разочаровывать.

— Разочаровать? — он усмехнулся. — Хемингуэй, если бы я знал, что это ты войдешь в дверь, я бы побрился.

Побрился? Но мне понравилась его борода. Я поймала себя на мысли, что задавалась вопросом, каково было бы ощущать его шероховатость на внутренней стороне моих бедер после долгого рабочего дня, что сделали бы со мной мозоли его рук, которые прошлись вдоль его рта, когда, наконец, достигли бы своей цели.

— Мне действительно нужно идти, — пробормотала я, чувствуя, как у меня между ног образовалась влага, что было унизительно.

— Поужинай со мной, — настаивал он, как будто неизбежность моего ответа не имела значения.

— Нет.

Я вздрогнула, когда мой разум разразился очередной внутренней обличительной речью, которая была настолько язвительной по своей природе, что сравнялась с тирадами моей матери.

— Ужин, — повторил он. — И если ты все еще будешь ненавидеть меня после, я больше не буду тебе мешать.

Вызов.

— Почему-то я не думаю, что это правда, — пробормотала я достаточно отчетливо, чтобы он разобрал мои слова.

Он усмехнулся, и этот звук прозвучал пьяной мелодией в моих ушах, от которой у меня закружилась голова:

— Верно. Я бы просто нашел другой способ задержать тебя до десерта.

Естественная непринужденность его шуток пробудила что-то внутри меня, болезненное желание, которое несло в себе какую-то необъяснимую грусть, когда оно накатывало на меня, мягкие волны целовали поверхность, подбираясь все ближе и ближе к береговой линии.

— Что ты знаешь обо мне, Шон?

Мой вопрос был встречен многозначительной паузой. Я услышала остроумную реплику, которая прозвучала приглушенно, но почему-то громко в наступившей между нами тишине.

— Не много, но, — он запнулся, его размышления оглушили, — я знаю, ты чувствовала, что... — он подыскивал слово. Слово, которое я сама с трудом понимала. — Тот сдвиг в энергии, когда я прикоснулся к тебе.

Мои веки опустились.

Расплавленная лава прокатилась по моему телу, такой неподобающий жар, что я почувствовала, как колебалась между страхом и восторгом от вновь обретенного трепета, который был наравне с тем, что я чувствовала, когда его кожа касалась моей. Я знала, о чем он говорил, потому что переживала это заново в течение нескольких часов. Это было похоже на взрыв фейерверка... Десятки римских свечей пожирали темноту неба, нарушая тишину ночи своим потрескиванием и вспыхиванием. Зрелище было настолько захватывающим, что невозможно было отвести взгляд.

Но потом появились бенгальские огни, такие безобидные, детский восторг, которые написали мне предупреждение, настолько яркое и ослепительное, что это чуть не лишило меня зрения.

Беги.

Мои веки распахнулись, и я выпрямила спину ни для кого, кроме своей уязвленной уверенности.

— Я ничего не почувствовала.

Это не было ложью, потому что то, что я чувствовала, не было ничем — это было всем.

Он усмехнулся, и на самый короткий миг мне показалось, что он осознал, насколько бессмысленны были его усилия со мной. Я был неуловима, как бабочка-бродяга, которая никогда не оседала достаточно надолго, чтобы попасть в пределы своей сети.

— Итак, позволь мне провести для тебя еще одну демонстрацию.

Мое тело покачнулось на стуле, грудная клетка впилась в край стола. Одна рука запуталась в моих волосах, мои пальцы теребили короткие пряди, и еще один сдавленный вздох вырвался из меня.

— Шон, сделай мне одолжение.

У меня волоски на коже встали дыбом, когда я поправила паруса на своей лодке, направляя штурвал по другой траектории, которая была безопасной и знакомой.

— Перестань тратить мое время впустую.

— Я сделаю это, когда ты перестанешь тратить мое время впустую.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Не я позвонила тебе, а ты мне.

Я поспешно поднялась на ноги, крепко сжимая телефон в кулаке, костяшки пальцев напряглись, ногти впились в лакированный пластик.

Карен, словно на приеме у гинеколога, которого ты избегала, выбрала именно этот момент, чтобы просунуть голову в мою кабинку, вкрадчивая улыбка тронула уголки ее рта. Ее карий взгляд напоминал взгляд змеи, ищущей свою следующую жертву.

— Здесь все в порядке, Ракель? — ее слащавый тон сказал мне все, что мне нужно было знать — она привлекла внимание всего офиса.

Все всегда обращали внимание, когда слышали звук приближающейся гремучей змеи, было бы глупо пропустить эту предупреждающую вибрацию.

— Все просто великолепно, Карен.

— Ты уверена? — спросила она, ее парализующий яд пронизывал грани ее вопроса, ее взгляд был прикован к телефону, как будто это была новая конструкция в моей руке. — Ты хотела бы переадресовать этот звонок мне? У меня действительно лучше развита голова для более сложных собеседований, чем у тебя.

Мне не следовало заглатывать наживку, но я заглотила. Я побежала к ней с головой, как жулик солдат, ведущий в открытое поле боя, где я была в меньшинстве. Я была мышью, которая думала, что смогла бы убежать от змеи, потому что она меньше и проворнее на ногах, забывая, что у змеи была длина и тактика.

— Убирайся. Вон, — рявкнула я, мои коренные зубы соприкоснулись, грудь поднималась и опускалась.

На другом конце провода Шон присвистнул, и звук превратился в смех.

Я была посмешищем. Все вокруг меня шутили.

Карен прикоснулась кончиками пальцев к нижней губе, ее рот приоткрылся, когда она использовала свою вспышку драматизма.

— О боже, я всего лишь пытаюсь помочь.

— Нет, ты пытаешься быть...

— Оно того не стоит, Ракель, — голос Шона был подобен маяку в затемненной комнате, его добродушный тон, лишенный юмора, был своего рода страховочной сеткой, о которой я и не подозревала, что нуждалась.

Мой рот плотно сжался, губы сжались в линию, такую тонкую и болезненную, что я подумала, что на них остались синяки.

Бровь Карен изогнулась.

— Я пытаюсь быть...?

Я хотела сказать, Любопытной, самодовольной занозой в моей заднице.

В офисе обычно было тихо, но теперь я могла слышать шум движения на городской площади двумя улицами дальше... Продавец хот-догов продавал желающим перекусить. Самое главное, я услышала, как колотилось мое сердце в груди, требуя, чтобы я доверила его Шону достаточно надолго, чтобы он неизбежно сломал его, оставив на нем еще один шрам, который послужил бы напоминанием о том, как близко я была к краю опасности.

Если бы брови Карен поползли еще выше, они бы достигли линии роста волос. На одном выдохе мысли, которые я собрала, покинули меня в спешке.

— Ты пытаешься быть полезной, но у меня действительно все хорошо.

Эти слова ранили мое самолюбие, когда вылетели из меня. Моя улыбка была слабой на губах, но она была там, и этого было достаточно, чтобы растопить ледяную внешность Карен.

У нее отвисла челюсть, а рука безвольно опустилась, обхватив противоположное запястье. Моя спокойная реакция удивила ее не меньше, чем меня.

Баланс был восстановлен. Звуковое сопровождение офиса возобновилось, как будто кто-то снова нажал на кнопку воспроизведения. Эрл отругал ксерокс, Ширли включила кофеварку, обозреватели провели совместный мозговой штурм.

Мы с Карен посмотрели друг на друга в состоянии временного перемирия. Она не удостоила меня благодарностью, вместо этого развернулась на танкетке своего ботинка и выскользнула из моей кабинки в поисках своей следующей жертвы.

Когда я услышала ее голос через несколько парт от меня, у меня подкосились колени, и тело опустилось на сиденье. Я чувствовала, как бился мой пульс под веками, мои внутренности закручивались от противостояния, от слов, которые, без сомнения, оставили бы меня, если бы не Шон.

Изначальный источник всех моих разочарований.

Это должно было закончиться. Я не могла позволить себе бремя его присутствия в моей жизни. Это была слабость, и мне больше ничего подобного не нужно. Эта область моей жизни была хорошо освещена.

— Не звони мне больше, — сказала я, — Не думай обо мне, потому что я не думаю о тебе.

— Почему-то я в это не верю, — протянул Шон.

— То, что ты почувствовал, было влечением, и оно было односторонним, — высокомерно ответила я.

— Я подозревал тебя во многих вещах, Хемингуэй, но лгуньи среди них не было.

— Спасибо, что подтвердили мою точку зрения о том, что вы меня совсем не знаете.

— Чего ты так боишься?

Тебя. Только тебя. вслух я сказала:

— Я ничего не боюсь.

Его смех был горьким, вымученным, в нем не было прежней теплоты.

— Хорошо, и какой еще ерундой ты любишь забивать свою хорошенькую головку?

— Я вешаю трубку, — моя рука дрожала, когда я схватила трубку, но не повесила ее.

— Ты действительно не можешь смириться с мыслью, что кто-то хочет узнать тебя получше.

— То, что ты хочешь, ты можешь получить от любой другой женщины, но это буду не я.

— Ты действительно думаешь, что я стал бы прилагать столько усилий ради секса, Ракель?

Мое имя на его губах заставило мои внутренности перевернуться, сдавленный вздох вырвался у меня. Это звучало так красиво и знакомо в его устах, как томная мелодия, что мне захотелось слышать, как он повторял его снова и снова.

Я сглотнула, прежде чем нашлась с ответом.

— Я не знаю, на что бы ты пошел, чтобы переспать, — сказала я, и надвигающаяся ложь закружилась у меня во рту, как будто это было терпкое вино, — но мне не интересно это выяснять. Я имела в виду то, что сказала тебе на прошлой неделе.

— Какую часть? — его голос был напряженным.

— Самое близкое, что ты когда-либо сможешь сделать, чтобы трахнуть меня, — это в своих снах, — слова были произнесены таким тихим шепотом, что я едва расслышала их.

Но он это сделал. На другом конце провода раздался соблазнительный смешок.

— В таком случае, я увижу тебя в своих снах. Спокойной ночи, Хемингуэй, — он повесил трубку прежде, чем я успела сделать это первой, забрав с собой мое эго и достоинство.