Злата мужьями богата

21. Пинг-понг по-королевски

Утро третьего дня после королевского приема принесло долгожданные вести. Прискакали они в виде серебристо-голубого эль-гуха. «И тут королевские цвета» — хмыкнула про себя Злата. Послание, доставленное магическим вестником, гласило, что альду Злату и ее сестру, сиссу Элизию, в три часа пополудни ожидают в гости наследный принц Барбуерри Иргрон и ненаследный принц Зерафири Максон.

Ольгрон, как раз явившийся к завтраку, тут же вызвался пробежаться до лавки мастера, у которого были заказаны ракетки и мячи, чтобы узнать, готов ли заказ. К счастью, бегал Ол не зря: мастер справился вовремя и как раз подумывал отправлять одного из своих помощников в дом магистра Дагрона с посылкой.

Получив долгожданный спортивный инвентарь, Воскобойникова предложила Элизии и Ольгрону испытать изделия в садовом павильоне позади дома: ей самой нужно было привыкнуть и к немного нестандартной форме и весу ракеток, и к новому мячику.

— Хороша из меня будет наставница, если я не смогу накинуть или отбить подачу, — заявила девушка.

— Лучик, делай вид, что все идет нормально, что все так и было задумано, — посоветовал ей младший муж. — Все равно ты — единственная, кто знает, как правильно.

— Ох, Ол, так и знала, что ты меня хорошему не научишь, — захохотала Златка. — Это же ваша кошачья особенность: утворить что-нибудь этакое, а потом ходить с таким видом, будто ничего не случилось, и вы вот вообще ни при чем!

— Зато так жить веселее, — хитро подмигнул ей Ольгрон. — Серьезности Дагрона на троих хватит, так что я вам для равновесия просто необходим!

— Ладно-ладно, ты не только для равновесия необходим, рыжий!

— Правда? — обрадовался оборотень, — а для чего еще?

— Ну, например, чтобы мурчать и хвостом щекотаться! — отшутилась Златка. — Все, хватит заигрывать, Ол. Мы же не можем вынуждать себя ждать сразу двух принцев!

— Вот-вот, — поддакнула Элизия, стараясь согнать с лица ухмылку. Ей тоже было забавно наблюдать за пикировкой своей названой сестры и нахального кота.

Немного позанимавшись после завтрака, вся троица бодро погрузилась в присланную за ними карету без верха и отправилась во дворец.

Златка и Элизия уже с утра были облачены в свои новые полуспортивные наряды, состоявшие из брюк, которые были настолько широкими, что вполне могли сойти за юбку; из свободных рубах-туник с широкими рукавами, собранными у запястья, и из плотно облегающих коротких жилетов, напоминающих корсеты. Все, что положено прикрывать девушкам из высшего общества, было прикрыто, но двигаться костюмчики абсолютно не мешали!

…Их высочества Максон и Иргрон дожидались девушек и сопровождающего их княжича Ольгрона на одной из лужаек дворцового парка. Точнее, это была даже не лужайка, а тщательно ухоженный зеленый газон с идеально подстриженной травой, растущей на столь же идеально ровной поверхности.

Принцы увидели приближающуюся к ним компанию издалека и тут же встали со скамьи с высокой спинкой, заулыбались приветливо и радушно. Правда, на Ольгрона его высочество Максон взглянул без особой симпатии. Златка заметила это и задумалась: какая кошка пробежала между ее младшим мужем и сынком чужеземного правителя?

Правда, времени на то, чтобы предаваться длительным размышлениям, у нее не было: как только она ступила ногой в невысоком ботиночке на зеленый ковер газона, как принц Зерафири подскочил к ней, опередив принца Иргрона, и подал руку:

— А вот и вы, несравненная альда Злата! Я предвкушал новую встречу с вами с того самого момента, как мы расстались под огнями праздничных салютов!

— Я тоже рада встрече с вами, ваше высочество! — вежливо отозвалась Златка, изображая приличествующий случаю поклон. Заодно аккуратно выдернула свои пальчики из чрезмерно затянувшегося пожатия. — Как видите, я, следуя приглашению, прибыла не одна, а вместе с моей названой сестрой, сиссой Элизией.

Принц Зерафири перевел взгляд на Лиззи, и в его глазах вспыхнуло на мгновение неподдельное восхищение, сдобренное откровенным мужским интересом. Он отступил от Златки и сделал шаг по направлению к бывшей горничной, намереваясь поприветствовать девушку.

Воскобойникова тут же воспользовалась этим, чтобы обратиться к принцу Иргрону:

— Светлых дней, ваше высочество! Очень рада новой встрече с вами! — она поклонилась мальчишке, который стоял, надувшись и нахмурив брови. — Как ваше настроение?

— И вам светлых дней, альда Злата. — Иргрон продолжал сверлить Воскобойникову недовольным взглядом. — Настроение было хорошим, и я с нетерпением ждал вас.

— Тогда отчего сейчас вы выглядите расстроенным? — все никак не могла взять в толк Златка.

— Может, потому, что вы, альда Злата, вместо того чтобы приветствовать первым меня, своего принца, слишком долго любезничали с принцем Зерафири? — выдал обиженный мальчишка.

«Вот тут не поняла, — задумалась Златка. — То ли я нарушила какие-то обычаи, и Иргрон этим недоволен, то ли он просто ревнует меня к принцу Зерафири. В любом случае, лучше попытаться помириться с мальчиком».

— Примите искренние извинения, мой принц, — Златка вновь изобразила неглубокий поклон. — Сожалею, если нарушила какие-то правила этикета и проявила невежливость. Боюсь, у меня пока слишком мало опыта при дворе…

— Вынужден признать, — Иргрон бросил недовольный взгляд в сторону принца Зерафири, который рассыпался в любезностях перед Элизией, — это его высочество Максон решил пренебречь правилами этикета и бросился здороваться с вами первым. Так что я вас ни в чем не виню, альда Злата. Но все равно мне это не нравится!

— Что ж, давайте не будем из-за этого портить нашу с вами встречу, — лукаво подмигнула мальчишке Злата. — Мы ведь явились не с пустыми руками. Взгляните на сэта Ольгрона: у него в руках то, что поможет нам развеяться и начать обучаться игре в пинг-понг!

— И что же там? — вмиг забыл о своем недовольстве Иргрон. — Светлых дней, сэт Ольгрон! Покажете, что вы принесли? — обратился он к оборотню.

— C огромным удовольствием, ваше высочество! — подпустил капельку мурчания в голос хитрый рыжик и чуть склонился в приветствии. — Вот, смотрите: эти штуки с ручками называются «ракетки». А вот это — мячики.

Принц Максон, услышав краем уха, что жена магистра Дагрона и ее третий супруг уже начали знакомить Иргрона с игрой, тоже быстренько закончил любезничать с Элизией и развернулся вместе с ней к Златке и ее собеседникам:

— Так значит, мы прямо сегодня сможем начать тренироваться? Я восхищен вашей предусмотрительностью, альда Злата! — отвесил он комплимент.

Благодарю вас, ваше высочество, — улыбнулась Воскобойникова и по наитию продолжила: — Но без помощи моего супруга, сэта Ольгрона, я бы так быстро не управилась!

Улыбка на холеном, но довольно привлекательном лице принца Максона слегка привяла:

— Примите мою признательность за заботу о наших интересах, сэт Ольгрон, — проговорил он неохотно, почти сквозь зубы.

— Не стоит благодарности, ваше высочество, — рыжик улыбался открыто и весело, словно не замечая враждебности принца Зерафири. — Мне приятно помогать любимой супруге во всех ее делах и заботах! — молодой мужчина слегка приобнял Златку за плечи, наглядно показывая, что готов ее защищать и поддерживать.

— Прошу вас, альда Злата, давайте же приступим к занятию! — едва заметно поморщившись, предложил Максон.

— Прошу вас, альда Злата, давайте же приступим к занятию! — едва заметно поморщившись, предложил Максон.

Златка кивнула задумчиво и предложила:

— Тогда начнем с небольшой разминки, ваши высочества. Особое внимание уделим пальцам и запястьям: им сегодня предстоит поработать!

Она первая принялась сгибать и разгибать пальцы, вертеть кулаками, сцепленными в замок, поднимать и опускать плечи. В разминке решили поучаствовать и Элизия с Ольгроном. Они тоже старательно повторяли все движения, которые показывала девушка.

— Мне кажется, я уже достаточно размялся, — через несколько минут заявил Иргрон, которому не терпелось приступить к игре.

Воскобойникова тут же раздала принцам и Элизии ракетки и мячи. Один набор «начинающего теннисиста» оставила себе, чтобы показывать упражнения. Ольгрону же пришлось просто встать рядом и внимательно наблюдать за происходящим. Впрочем, похоже, рыжик по этому поводу ничуть не расстроился.

— Первым делом, уважаемые ученики, давайте я покажу вам, как правильно держать ракетку, — начала пояснять Злата. — Сейчас вы просто обхватили пальцами ручку, но это не позволит вам во время игры прочно фиксировать ее. Она будет болтаться в руке, а это помешает точности удара. Вот, смотрите, что нужно сделать…

Девушка положила выпрямленные указательный и большой пальцы на нижнюю часть головы ракетки, а тремя оставшимися обхватила ручку:

— Вот так вы полностью сможете контролировать положение ракетки и сделаете ее продолжением своей руки, — пояснила уверенно.

Правильный «хват» подопечные Златки освоили успешно. Но это был только первый маленький шаг. Воскобойникова помнила, как гоняла ее подруга-спортсменка, и теперь готова была так же требовательно относиться к своим ученикам, хотя, разумеется, тех дружеских подколок, которые позволяла себе подруга, Златка в отношении принцев использовать не сможет.

— А теперь, ваши высочества, нам предстоит освоить правильную стойку, — объявила она. — Главная задача этой стойки — сделать вас готовыми к движению в любую сторону. Поэтому ноги чуть сгибаем в коленях, плечи опускаем, туловище немного наклоняем вперед

Златка и сама встала в нужное положение и попросила мужа:

— Ол, брось в меня мячик так, чтобы он летел не к правой руке, в которой ракетка, а к левой.

Оборотень тут же отступил от нее на пять шагов и запустил в жену мячиком. Девушка сумела отбить подачу так, что мяч полетел прямо в грудь Ольгрону, и тот ловко перехватил снаряд.

— Еще? — улыбнулся лукаво.

— Да, теперь в сторону руки с ракеткой, — попросила Златка и вновь удачно приняла и отбила подачу.

Принцы зааплодировали, выражая восхищение мастерством наставницы.

— Потрясающе! Вы просто образец ловкости и грации, альда Злата! — не преминул отвесить комплимент Максон.

— Благодарю, ваше высочество, — Златка приняла лесть вежливо, но без особого восторга. — Искренне надеюсь, что очень скоро вы и принц Иргрон сможете с легкостью повторить это упражнение. Но для начала — правильная стойка!

Максон с задачей справился легко — и тут же пожалел об этом. Одобрительно кивнув ему, Злата принялась помогать юному наследнику Барбуерри. Тот слишком старательно держал осанку: его спина была прямой, словно к ней привязали деревянную палку. Подбородок приподнят, плечи — развернуты чуть не до треска пуговиц на рубахе. Ноги он тоже ставил, как солдат на параде: пятки вместе, носки — врозь.

— Ваше высочество, позвольте, я вам покажу еще раз, — подошла Злата к Иргрону. — Давайте вместе: ставим ноги на ширину плеч, можно даже чуть шире. Слегка сгибаем колени и чуть-чуть наклоняемся вперед. Вот так, хорошо! Осталось только расслабить и опустить руки. Они у вас слишком напряжены, — Златка положила ладошки на угловатые лопатки мальчишки, помогая ему расслабиться, заставляя его выдвигать вперед по очереди то одно плечо, то другое.

Иргрон слегка «поплыл» от такого внимания и тут же расслабился. А вот Максон напрягся, ругая себя за промах: он бы предпочел, чтобы их очаровательная наставница прикасалась к нему. Уж он-то не упустил бы случая включить свое королевское обаяние! Однако сделанного не воротишь.

Максон бросил взгляд на подругу Златы — Элизию, и невольно залюбовался: даже в этой, непривычно раскрепощенной позе, она казалась ему воплощением истинной сиссы: скромной, сдержанной, величавой. Вот такую женщину он хотел бы видеть рядом! Её чёрные, как смоль волосы хотел бы пропускать сквозь свои пальцы. Её милый небольшой ротик с пухлыми губками терзать поцелуями! Но ради блага Зерафири он должен жениться на другой — на шумной, несдержанной в словах и движениях женщине, которая пустила в свою постель оборотня…

Принц Максон сжал зубы и заставил себя обернуться к Златке, растягивая губы в отрепетированной перед зеркалом соблазнительной улыбке:

— Вижу, вам удалось совершить новое чудо, альда Злата: вы так быстро сумели показать его высочеству Иргрону правильное положение. Признаться, не думал, что в вас столько талантов!

— Ну что вы, ваше высочество. Принц — очень пластичный и подвижный молодой человек, он понимает меня с полуслова! — не упустила Воскобойникова случая поддержать похвалой мальчишеское самолюбие.

Иргрон явно купился на эти слова, повеселел, помахал ракеткой:

— Мне не терпится продолжить нашу тренировку, альда Злата! Когда уже мы приступим к игре?

— Очень скоро, ваше высочество, — Златка вновь обернулась к Иргрону

Принц Зерафири заскрипел зубами: мелкий щенок то и дело умудрялся перетягивать на себя внимание девушки, которую он, Максон, должен завлечь и обаять так, чтобы она и думать забыла о других мужчинах! А о мальчишках — тем более! Только теперь Максон начал сомневаться, что это будет такой уж простой задачей. С одной стороны, ему даже нравилась в какой-то мере отзывчивость альды Златы. Но уж больно она при этом была простой, прямо вот почти как девка из простонародья. Его это слегка коробило. То ли дело сисса Элизия…

— Итак, мои уважаемые ученики, теперь, когда вы умеете правильно держать ракетку и освоили основную стойку, пришло время поработать с мячиком, — объявила тем временем Злата. — Кладем его прямо по центру головы ракетки и начинаем перекатывать: вверх-вниз, влево-вправо и по кругу. Почувствуйте вес ракетки, вес мячика и то, как они взаимодействуют между собой.

Девушка продемонстрировала на собственном примере нужные движения. Принцы сосредоточились и принялись повторять их, изредка поглядывая друг на друга — кто скорее уронит шарик? Златка заметила это молчаливое соперничество и слегка улыбнулась: все-таки мужчины — они везде мужчины, не могут не соревноваться!

Как и ожидала Воскобойникова, первым «потерял» мяч принц Иргрон. Все-таки мальчишке, только начавшему овладевать своим растущим телом, сложно было соперничать со взрослым, тренированным мужчиной, а принц Максон явно уделял много времени физическим упражнениям. Иргрон снова нахмурился и недовольно поджал губы, а в глазах Максона мелькнул огонек торжества. Впрочем, принц Зерафири мгновенно погасил эту недостойную взрослого мужчины эмоцию.

Дав возможность ученикам вдоволь покатать мячик по плоскости ракетки, Злата решила, что пора показывать новое, более интересное и подвижное упражнение.

— Достаточно, вы оба прекрасно справляетесь! — похвалила она принцев, нарочно не выделяя ни одного из них. — Теперь усложним задачку. Смотрите, что следует делать.

Девушка положила шарик по центру ракетки, подбросила вверх, а когда он начал падать вниз — снова отбила вверх ракеткой, которую держала параллельно поверхности земли. Про себя Златка считала, сколько раз ей удастся подкинуть мяч, не потеряв его. К счастью, на десяток ударов ее ловкости хватило, а вот одиннадцатого не получилось: маленький снаряд улетел в траву.

Максон дернулся, желая подобрать сбежавший деревянный шарик и вернуть его наставнице, но не успел: Ольгрон, который стоял за плечом своей жены, оказался шустрее и, пока принц соображал, метнулся к снаряду, подхватил его у самой земли и тут же выпрямился, улыбаясь как ни в чем не бывало:

— Дорогая, ты, кажется, обронила?

— Благодарю, Ол, — девушка не просто забрала у мужа добычу, но еще и послала ему лукавую многообещающую улыбку.

Максон прекрасно знал, что означает эта улыбка: он нередко ловил на себе такие же игривые взгляды, но не спешил отвечать на них, ведь пара часов удовольствия могли обернуться для него женитьбой на совсем неподходящей женщине. А вот то, что альда Злата дарила такие страстные взгляды своему оборотню, вновь разбудило досаду в душе принца Зерафири. В будущем, когда он приступит к реализации своих дальнейших планов, это сулило ему немало проблем.