Злобный король

Глава 7

София

17 лет

— София, ты меня слушаешь? — Ренато, мой старший брат, щелкнул пальцами перед моим лицом, привлекая мое внимание к настоящему. — Ты действительно сама не своя в последнее время.

— Я в порядке, — сказала я, отталкивая его руку и выныривая из своих грез.

Я стояла посреди тренировочной студии в Каса Нера. Студия располагалась на третьем этаже особняка семьи Де Санктис, в глубине старого итальянского сердца Нью-Джерси.

Черная спортивная одежда облегала меня, а в руке я держала liccasapuni. Это была деревянная версия ножа-стилета, используемого для практики paranza corta, сицилийского искусства боя на ножах. Наш старый телохранитель учил нас с Ренато с детства. Ловко вращая ножом, я переключила свое внимание на брата. Сегодня он не тренировался. В черном, как смоль, костюме, сшитом на заказ, он выглядел опасным и могущественным. С каждым прошедшим днем аура босса, казалось, проникала в Ренато, подготавливая его к тому дню, когда он возглавит семью Де Санктис.

Может быть, я снова отключилась, но в свою защиту скажу, что моя жизнь пошла под откос с той ночи, целую неделю назад, в подпольном игорном притоне. С тех пор кое-кто татуированный преследовал мои мысли каждую секунду бодрствования.

— Ладно, как ты знаешь, я уезжаю сегодня днем.

Рен надолго замолчал, пока его темный пристальный взгляд изучал мое лицо.

Брат был моим самым любимым человеком на свете. С тех пор как умерла наша мать, он был моим единственным союзником, даже если его влияние было ограничено. Каждый раз, когда Антонио выходил из себя, а Ренато вставал между нами, брат нес более суровое наказание. Антонио не терпел сострадания, и не любил, когда ему бросали вызов.

Теперь мой единственный защитник уезжал.

— С тобой тут все будет в порядке? — спросил Рен, его тон говорил, что он знает ответ.

Я пожала плечами, изо всех сил стараясь казаться более уверенной, чем я себя чувствовала.

— Конечно. У меня есть школа, а скоро я ее закончу и отправлюсь в колледж. Жизнь прекрасна, — радостно сказала я ему.

Он изучал меня, ожидая, что я перестану изображать веселье и буду честной. Я удерживала улыбку на губах, пока она не стала горькой.

— Va bene⁷. Я буду звонить тебе каждую неделю, чтобы узнать, как дела. Если я тебе понадоблюсь…

Он запустил руку в свои темные волосы, понимая, что остальная часть этого предложения была довольно удручающей.

— Если ты мне понадобишься, ты будешь в Италии, — указала я. — Не волнуйся, fratello mio⁸. Я буду в порядке. Я знаю, как оставаться на хорошем счету у папы, помнишь? Лучше позаботься о том, чтобы не отстать от моих навыков владения ножом, иначе я уничтожу тебя, когда ты вернешься домой, — поддразнила я его, отбрасывая свою меланхолию.

Я не лгала. У меня была прекрасная полноценная жизнь — ну, настолько полноценная, насколько мне позволял Антонио. Я заканчивала среднюю школу, и меня приняли в художественный колледж. В свободное время у меня была пара одобренных охраной подруг, с которыми я могла видеться. Жизнь не была ужасной, и всё могло быть хуже.

— Ты можешь попробовать. — Ренато наконец-то улыбнулся мне в ответ.

Я впитала этот последний нежный взгляд. Скорее ад замерзнет, чем я получу нечто подобное от кого-нибудь еще в своей семье.

Он протянул руку и сжал мое плечо.

— Береги себя, София. Когда я вернусь домой, все будет по-другому, не забывай об этом. Когда всё будет плохо, вспомни, — сказал Рен, наклоняясь, чтобы по-братски поцеловать меня в макушку, — что Антонио не всегда будет боссом.

Я судорожно вздохнула. Он был прав. Мне просто нужно было продержаться до тех пор, пока мой брат не станет капо, и тогда у меня не будет причин бояться собственного дома.

Я кивнула, улыбаясь и махая ему, пока он не оставил меня одну в тускло освещенной студии.

Я снова повернулась к своему отражению, выглядящему как тень на белой стене.

Что бы сказал Ренато, если бы узнал, что произошло на прошлой неделе? Он был бы в ярости на Сильвио за то, что тот вывел меня на публику без телохранителей. У меня было предчувствие, что он пришел бы в еще большую ярость из-за того, что Сильвио позволил мне вступить в контакт с кем-то из конкурирующей семьи.

С кем-то вроде Николая Чернова.

Я не могла выбросить этого мужчину из головы. Подобно темному яду, просочившемуся в мою кровь, мысли о Нико расцветали во мне при каждом удобном случае. Он вызвал мой интерес, меня тянуло к его испорченный тьме. Я бы умерла, если бы кто-нибудь знал, о чем я думала, когда оставалась одна ночью. Красивое лицо и сильные руки Николая преследовали меня во снах, оставляя по утрам в потном беспорядке на скомканных простынях. Я никому не рассказывала о том, как он проник в мою голову, и без сомнения знала, что мне нужно держаться от него подальше. Любой, кто вырос так же, как я, всегда балансируя между защитой и угрозами, почувствовал бы, какие неприятности может принести такой человек, как Николай. Те, из которых повезло бы выбраться живой.

Однако это не останавливало мои грёзы.

У меня никогда не получалось держаться подальше от неприятностей.

После школы по средам был один из одобренных Антонио дней, когда я могла потусоваться с подругой под бдительным присмотром моего телохранителя. Сегодня я плелась за Кьярой, пока она вприпрыжку спускалась по впечатляющим каменным ступеням, ведущим из моей эксклюзивной школы для девочек на нью-йоркский тротуар.

— Хочешь пройтись по магазинам? — спросила она, обернувшись на ходу, чтобы ухмыльнуться мне, лопая жвачку. — Попроси Анджело отвезти нас.

Она кивнула через плечо на моего громоздкого телохранителя, который шел прямо за нами.

— Нет, это нечестно по отношению к нему. Давай потусуемся дома.

Я устала. Я плохо спала из-за навязчивых мыслей о Николае Чернове, а подготовка к выпускным экзаменам отнимала каждую секунду.

Кьяра драматично вздохнула.

— Как скажешь, босс.

Я остановилась, чувствуя себя виноватой. Кьяра была дочерью одного из солдат Де Санктисов, высокопоставленного и близкого к моему отцу. Это была одна из причин, по которой мне разрешалось дружить с ней. Дружила ли она со мной только потому, что так велел ее отец? Неуверенность мучила меня, пока я прижимала сумку к груди.

— Все равно пошли, неважно куда! — позвала она, продолжая идти спиной вперед. Ее хмурый взгляд рассеялся, и буря прошла.

Я проглотила свои сомнения и взвалила сумку на плечо, но внезапно осознала, какая она легкая.

— Черт. — Я остановилась, чтобы порыться в рюкзаке. Я часто оставляла бутылку с водой в спортзале, и сегодняшний день не был исключением. — Опять забыла свою бутылку. — Я повернулась к Анджело. — Я сбегаю и заберу ее, — сказала ему, как раз в тот момент, когда Кьяра споткнулась о трещину в асфальте и громко вскрикнула.

Воспользовавшись тем, что Анджело отвлекся, я повернулась и поспешила обратно по лестнице. Я привыкла, что телохранители следуют за мной повсюду, кроме Каса Нера, но все равно это утомляло.

Я взбежала по лестнице, рюкзак подпрыгивал у меня за спиной, когда я добралась до верха и вошла внутрь. В коридорах было тихо, лишь несколько учителей сидели за своими столами, пока я двигалась по коридору в сторону спортзала.

Я толкнула вращающиеся двери и уже начала пересекать полированный деревянный пол, как вдруг почувствовала это.

Кто-то наблюдал за мной.

Это была та леденящая душу уверенность в том, что здесь есть кто-то еще.

Продолжая идти, я оглянулась через плечо, ожидая увидеть других учениц, возвращающих спортивный инвентарь, но спортзал был пуст. Не было ни учителей, наводящих порядок, ни кого-либо еще. Тишина эхом разносилась по просторному помещению, и только твердые удары моих каблуков о пол наполняли воздух.

Я остановилась, мое сердцебиение участилось, а ладони стали влажными. Реакция страха. Как у добычи, которая почувствовала, что хищник уловил ее запах. Это жуткое ощущение, что за тобой наблюдает кто-то, кого ты не можешь видеть. Я пожалела, что у меня нет с собой ножа, уютно лежащего в моей ладони.

— Эй? — позвала я, не подумав.

Отлично, София, почему бы тебе не пройти прослушивание на роль тупой героини в фильме ужасов?

Я застыла на месте на долгую, мучительно медленную минуту, внимательно прислушиваясь. Ничего.

Раздраженно фыркнув, я повернулась и снова пошла вперед. Я плохо спала и из-за этого шарахалась от теней. Прекрасно. Дойдя до задней стены спортзала, я нагнулась, подняла свою металлическую бутылку с водой и развернулась.

Не успела я вскрикнуть, как его рука сомкнулась на моих губах.

Николай Чернов навис надо мной. Я не знала, как ему удалось так быстро пересечь зал, но нельзя было отрицать, что он был там. Он прижался всем своим твердым телом к моему, без усилий толкая меня к стене. Одна рука крепко зажала мне рот, а другая схватила мою руку, державшую бутылку с водой, и припечатала ее к стене.

— Привет, lastochka, скучала по мне? — протянул он.

Слабый акцент делал его речь более привлекательной и экзотической, напоминая мне о том, какой защищенной и неопытной я была. Я тяжело сглотнула и покачала головой, насколько это было возможно под давлением его крепкой хватки.

Его полные губы искривились в насмешливой ухмылке.

— Лгунья, — прошептал он.

Мои щеки загорелись от чувства вины, и прикосновение его руки к моему лицу усилило жар.

Его ухмылка сказала мне, что он точно знает о моих чувствах.

— Мне кажется, что ты неоднократно думала обо мне… Я прав, София?

Слова прозвучали прямо у моего уха, посылая мурашки по спине, преследуемые ощущением его горячего дыхания. Моя грудь поднималась и опускалась слишком быстро. Он отстранился, продолжая зажимать мне рот рукой. Его глаза опустились на мое тело, и из него вырвалось низкое рычание. Он отступил на шаг, окинув голодным взглядом короткую клетчатую юбку моей униформы, гольфы и обтягивающую белую рубашку. Его внимание окутало меня, как ласка, и я вздрогнула.

Николай усмехнулся.

— Я думал о тебе, lastochka. — Он оторвал свои темные, голодные глаза от моего тела. — Мой сбежавший приз.

Приз?

Его рука на моих губах слегка ослабла, и я повернула голову, чтобы произнести:

— Я не твой приз…

Я резко втянула воздух, забыв, что говорила, когда его колено скользнуло между моих ног.

Он снова прижал меня к стене, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего.

— Да, ты мой приз, София Де Санктис. Я честно выиграл тебя. Ты моя. Ты принадлежишь мне, — выдохнул он.

Мрачные нотки собственничества в его тоне заставили меня задрожать по совершенно другой причине. Это был страх и нечто гораздо более опасное. Возбуждение. Я была напугана и возбуждена, поняла я с отстраненной ясностью.

Качая головой, я облизала пересохшие губы. Это была нервная привычка, но его взгляд тут же упал на мой рот.

— Нет, я не твоя.

— Моя. Не заставляй меня доказывать тебе это здесь и сейчас, я жестокий учитель, — пробормотал он, прислоняясь своим лбом к моему. — Знаешь, раньше у меня не было никого, кто принадлежал бы мне. У меня никогда не было ничего своего. Это отвлекает сильнее, чем я мог себе представить.

Мне казалось, что его горячее дыхание плавит мою кожу. От него приятно пахло, хотя я не должна была так считать. Запах масла, как будто он испачкал руки бензином и не помыл их, сигарет и чего-то сладкого и мускусного. Ничто из этого не было чем-то захватывающим. И все же я поймала себя на том, что втягиваю в себя его аромат огромными, паническими глотками. Он был опасностью и грехом. Всем тем, от чего я пряталась всю свою жизнь, и какая-то извращенная часть меня хотела сказать ему, чтобы он взял то, чего жаждет. Сжег меня и оставил след, чтобы все увидели.

Но логическая часть моего мозга, ощущающая силу хищника, который сейчас перебирал мои волосы, вдыхая меня так же глубоко, как я вдыхала его, кричала, чтобы я бежала.

Я подняла на него глаза.

— Николай… — начала я и осеклась, когда его темно-серые глаза уставились на меня.

— Да, lastochka? Скажи мне, — отозвался он, подражая моему хриплому шепоту.

Однако я не стала продолжать. Вместо этого я резко подняла правую руку вверх. Хотя у меня не было ножа, металлическая бутылка с водой все еще была при мне. Закругленный конец врезался ему в висок, и я отклонилась в сторону. Он разразился проклятиями, когда его тело дернулось, и я рванула от него.

Я бежала изо всех сил. Я была в хорошей физической форме, тренировалась и занималась смертельно опасным видом спорта.

Я успела пересечь половину зала, прежде чем он поймал меня.

Его руки обхватили меня за талию, разворачивая к себе, а затем мы упали. Я приземлилась достаточно сильно, чтобы у меня выбило воздух из легких, и Николай свалился сверху всем весом.

Он оседлал меня, его бедра уперлись в мою талию. Он поднял мои запястья над головой, так что оказался лицом к лицу со мной.

— Это было не очень вежливо, София. Я ожидал лучших манер от такой маленькой принцессы мафии, как ты.

Кровь стекала по его виску и капала мне на щеку. Я закрутила голову, извиваясь в его руках, как животное, на секунду мной овладел страх.

Николай удивленно рассмеялся, наблюдая за моими неконтролируемыми движениями.

— Ну и ну, ты совсем не такая, как я ожидал, София. Только не говори мне, что под внешностью хорошей девочки скрывается что-то дикое? Что-то, что жаждет вырваться наружу.

Я уставилась на него, мои руки обессилели от борьбы с его превосходящей силой. Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока я задыхалась от страха и изнеможения. Он наблюдал за мной с чем-то похожим на очарование. Я была измазана в крови от капель с его подбородка. Мои волосы растрепались, а кожа горела.

— Восхитительно, — пробормотал он, одной рукой удерживая обе мои, а другой осторожно проводя по на моей красной щеке.

— Что ты делаешь? — спросила я, наблюдая за тем, как он методично рисует на моей щеке.

— Убеждаюсь, что ты помнишь, кому принадлежишь. Уверен, что твой надзиратель появится в любой момент. Анджело, не так ли? — непринужденно спросил Николай.

Было что-то жуткое в том, что он знал имя моего телохранителя. Как долго он следил за мной?

— Но поскольку сейчас не время создавать проблемы между нашими семьями, я, пожалуй, пойду.

Меня охватило облегчение.

Николай закончил рисовать на моей щеке, и, прежде чем я успела остановить его, сунул свой испачканный кровью палец мне в рот. Меня чуть не вырвало от металлического привкуса. Я попыталась отвернуться, но он схватил меня за подбородок и притянул мое лицо к своему.

— Не слишком радуйся, София. Это лишь кратковременная передышка. Ты принадлежишь мне. Я выиграл тебя. Я владею тобой… и я заберу тебя, когда придет время. А до тех пор продолжай мечтать обо мне, и я буду делать то же самое.

Он наклонился и прижался своими губами к моим, прежде чем я разгадала его намерения. Мой шокированный вздох открыл ему доступ, и он, не теряя времени, скользнул языком мне в рот. Его кровь смешалась между нами, и я почувствовала ужасный жар, не имеющий ничего общего со страхом. Его поцелуй был наглым, таким же мрачно-восхитительным, как и он сам.

Мой первый поцелуй.

Я чуть не выгнулась ему навстречу. Я почти потянулась к нему и притянула ближе, теряясь в ощущении его тела надо мной, мой плотский инстинкт побуждал меня к действию, невзирая на опасность.

— Вот так, София. Не лги больше, что ты тоже этого не чувствуешь, — пробормотал он мне в губы.

Эти слова ледяной водой окатили мою разгоряченную кожу. Что, черт возьми, я делала? Если этот мужчина не разорвет меня на части, когда закончит со мной, то это сделает мой отец, когда узнает о произошедшем.

Я впилась зубами в его губу так сильно, как только могла.

Николай отстранился, и еще больше металла заполнило мой рот. Он сел на пятки, вытирая губы. Его подбородок был измазан красным, и я почувствовала теплую влагу на своем. Он уставился на меня, приподняв бровь. Я напряглась, гадая, что он сделает дальше. Я глубоко прокусила его плоть и видела, как по его подбородку стекает еще больше крови.

Вместо того, чтобы рассердиться, он усмехнулся.

— Ты будешь дикой штучкой, да? Самые тихие всегда такие. Хорошо, — сказал он через мгновение и поднялся на длинные, обтянутые черными джинсами ноги. Он посмотрел на меня сверху вниз с безумной нежностью. — Прибереги это для следующего раза. Сейчас у нас нет на это времени.

— Ты сумасшедший, — услышала я свой голос, откатываясь назад, как жук, упавший на задницу.

Николай запрокинул голову и расхохотался над моим изумленным тоном. Его смех был насыщенным и издевательским, соблазнительным и развратным одновременно.

— Ты только сейчас поняла это? — спросил он, его глаза искрились весельем. — До скорой встречи, София Де Санктис.

Он повернулся и пошел прочь, когда приближающиеся шаги гулким эхом отозвались в наступившей тишине. Я наблюдала, как Николай без особых усилий залез на окно высотой по плечо и ловко выскользнул наружу.

— Мисс София? — раздался от двери голос Анджело.

Я вскочила на ноги, превозмогая боль и отворачивая лицо от окна. Если отец узнает о случившемся, он больше никогда не выпустит меня из дома.

— Иду. Мне нужно в туалет, — бросила я через плечо, быстро направляясь в маленькую уборную рядом со спортзалом.

Оказавшись внутри, я дрожащими пальцами включила свет и приготовилась к встрече со своим отражением. Я вздрогнула, как только увидела себя в зеркале.

Я выглядела гораздо более дико, чем могла себе представить. Кровь стекала из обоих уголков моего рта, как жуткий макияж на Хэллоуин. Но хуже всего был символ, выведенный на моей щеке.

Красная буква на моей чистой коже. Клеймо собственности.

Н.

Ты моя, София. Ты принадлежишь мне, мой приз.