Змеиная прогулка

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

На видеоэкранах был виден снег, пепельно-серые камни и низкий подлесок, настолько темный, что казался черным. В этом пейзаже ничего не двигалось. Кадр-лейтенант Арлен Мюллет поставил кружку с дымящимся кофе так, чтобы Лессинг мог дотянуться до нее, и удалился. Дженнифер Коу еще не допила свою первую чашку.

— Они действительно собираются сдаться? - она спросила.

— Вот что сказал мне Готшальк во время нашей встречи с Магелланом.

«ВОЗ?»

— Бенджамин Готшалк, командир либералов. Капитан, так он себя называет. Раньше работал инструктором в Стэнфорде. Социология».

Дженнифер поерзала на военной раскладушке, потерла варежки и сунула их в карманы белой лыжной куртки из альпаки. Залежи лавы северной Калифорнии в феврале превратились в холодильник, больше напоминая высокие хребты северо-запада Тихого океана, чем пальмы, песок и прибой «Свободной Калимерики» на юге. Холод проникал сквозь брезентовые походные кресла, униформу Cadre и термобелье.

«Какое место, где можно умереть! Как обратная сторона Луны». Дженнифер встряхнула свои каштановые локоны. Она «просто проходила мимо» и остановилась в базовом лагере «Кадр» с визитом. Это было больше похоже на шпионаж в пользу Годдарда. Это не беспокоило Лессинга. Лучше он, чем кто-то менее дружелюбный.

«Здесь. Лиза присылает это. Дженнифер достала зеленую кожаную сумку размером с солдатский ранец и протянула ему видеокассету, книгу и четыре фотографии. Лессинг отложила первые два пункта и быстро взглянула на фотографии: Лиза, выступающая в аудитории (их отношения помогли ей решить проблемы с речью); Лиза за обеденным столом, а за ее спиной клоунадует Ренч; Лиза в лыжных костюмах на горе Рейнир, Лиза и Малдер улыбаются в камеру, как Златовласка и Папа Свин. Лиза! Как он скучал по ней!

Снаружи что-то сильно проревело, напугав их. «Танк набирает обороты, — объяснил он, — на случай, если либералы захотят еще немного поиграть вместо того, чтобы сдаться».

Новый танк M90A4 Heston был гигантским. Для начала либералы захватили несколько монстров, но теперь им пришлось использовать устаревшие музейные экспонаты, такие как старые M60A3. «Хестон» имел 120-мм пушку, два 7,62-мм станковых пулемета, пусковую установку зенитных ракет, а также новейшие средства связи, дефлекторы, конфузоры ракет и броню. Некоторые «Хестоны» также были оснащены лазерными пушками, но все они находились недалеко от недавно захваченного Сакраменто, готовясь к нападению на Сан-Франциско. Когда все закончится, они пойдут посмотреть Лос-Анджелес.

Ни один танк не годился для лавовых пластов; этот регион был испещрен странными маленькими утесами и оврагами, заваленными острыми вулканическими камнями и валунами и изрытыми пещерами. Маллет, приехавший из Юджина, штат Орегон, сказал, что это было место более раннего, почти забытого конфликта, Модокской войны 1873 года, в которой около ста шестидесяти индейцев в течение нескольких месяцев сдерживали армию США. В эти дни убежище «капитана Джека» стало домом для другого военного отряда: около трехсот разношерстных партизан-либералов, сражавшихся в арьергарде, чтобы задержать зачистку армии США в северной Калифорнии.

Потребовались недели бумажных войн в Пентагоне, недавно отремонтированном и пополненном бюрократами, прежде чем генералы согласились позволить молодой Американской бригаде свободы Лессинга — название, которое выбрал Оутрам, хотя это подразделение было ближе по размеру, составу и функциям к дивизия, а не бригада — разберитесь с тем, что должно было стать незначительной полицейской акцией. Как и Модокская война, она унесла больше времени и жизней, чем кто-либо ожидал, и Кадры теряли лицо. Лессинг был полон решимости правильно завершить работу и исправить имидж.

Здесь с либералами было покончено: голод, дизентерия и худшая зима за пятьдесят лет наконец победили Готшалька. Как и в случае с модоками давным-давно, храбрость не могла сравниться с едой, погодой и логистикой.

Лессинг отпил кофе и спросил: «Как Малдер? Ваша мать?»

«Он в порядке. Ей тоже зеленый свет. Собираюсь выйти замуж за Гранта Симмонса. Ты это знал?

«Парень из Конгресса американцев за личную свободу?» Лессинг познакомился с Симмонсом. Этот человек был незабываемым, как хот-дог на стадионе. Потребовалась выдержка, чтобы не спросить: «Зачем выходить за него замуж!»

«Он преданный своему делу человек, трудолюбивый», — сказала Дженнифер немного оборонительно. «Он отличный оратор». Как и некоторые попугаи.

«Ну… поздравляю, если это то, что я должен сказать». «Знаете, Грант, скорее всего, станет нашим кандидатом в президенты в пятьдесят втором году».

«А?» Он удивленно посмотрел вверх. «А как насчет Аутрэма? Вице-президент Ли? Сам Малдер?

«Вы не слышали? У Аутрэма рак печени. Вероятно, он умрет через несколько месяцев. Байрон Ли — ничтожество». Она колебалась. «И Малдер тоже не думает, что он продержится так долго».

«Иисус, Он никогда ничего не говорил».

«О, он сейчас в хорошей форме. Просто чувствую свой возраст. Ему нужен кто-то помоложе, с драйвом и энергией. Кто-то, кто закрепит то, что мы сделали.

Лессинг задумался. Нынешние яркие светила партии не были очень привлекательными: они были неизвестны, слишком молоды, недостаточно харизматичны или просто слишком «маргинальны», чтобы удовлетворить интересы мистера и миссис американской общественности. Популярность Партии действительно выросла — в наши дни можно было выступать от имени движения почти где угодно, и при этом в тебя не бросали камни, — но такие люди, как Ренч, Морган, Годдард и Эбнер Хэнд, все еще не были «Мальчиками по соседству». Еще нет. Лиза и Восемьдесят Пятый работали над этим.

Дженнифер продолжила: «Люди обращаются внутрь себя, надеясь, что партия восстановит наши традиционные ценности, наше процветание и самобытность. Паков и Старак не просто убивали людей: они лишили нас нашей эмоциональной безопасности. Нам нужен кто-то солидный… целеустремленный… рациональный».

«Возьмите Годдарда. Он победитель в двух из трех категорий… вам решать, в каких». Лессинг все еще не мог пробудить интерес к политике. Лиза пыталась вовлечь его, но даже ей это не удалось. Он предпочел бы возиться с автомобильным двигателем, читать, играть в ракетбол или тренироваться с новейшими дополнениями к арсеналу Малдера.

«У Билла нет воображения. Я бы предпочел Гранта Симмонса или Байрона Ли… или тебя. Она расстегнула пальто, обнажив темно-зеленый свитер, ожерелье навахо из чеканного серебра с бирюзой и эффектное декольте.

Он сделал кривое лицо. «Мне? Давай, Джен! Он уже начал подозревать, что Дженнифер Коу пришла сюда не только для того, чтобы полюбоваться зимними пейзажами. Ему нечего было предложить в политическом отношении, и она это знала.

Она не могла иметь на него планы, не так ли? Не тогда, когда они с Лизой были такими хорошими друзьями! Лиза была ревнивым типом — и столь же строга в своей моногамии, как Рождённая свыше старейшина! И он не был особенно выгодной сделкой, несмотря на хорошее восстановление после Палестины и России.

Однако с Дженнифер ничего не произошло. Ренч назвал ее «почтовым ящиком: общественным сосудом, в который любой мужчина может бросить своего самца».

Тогда быстро перекатиться на раскладушке? Утреннее веселье, никто не пострадал, а Лиза так и не стала мудрее? Лессинг был не в настроении идти на такой риск. Сблизиться с Лизой было самым трудным, что он когда-либо делал, и она стоила каждого гневного слова, каждой долгой ссоры, каждой капли пота, каждой слезы и каждого долгого, роскошного утра в постели.

Он подошел, чтобы осмотреть ряд видеоэкранов, украшавших заднюю стену его пенопластовой хижины. «Как Борхардт поживает в Германии?»

Она с пониманием восприняла намек. «Ох… с Гансом все в порядке. Большой митинг в прошлом месяце в Мюнхене: почти сто тысяч».

Он услышал, как Дженнифер помешивает кофе, но не оглянулся. Вместо этого он заорал: «Эй, Кефаль! Арлен!

Помощник просунул голову в дверную створку. Он не смотрел на походную койку, где Дженнифер полулежала, как Клеопатра, путешествующая по Нилу. Облегающие черные джинсы и ковбойские сапоги с тиснением не подчеркивали египетский образ, но, тем не менее, эффект был впечатляющим.

«Сэр?» Длинное, бледное, веснушчатое лицо Маллета было таким же нежно бычьим, как у одной из коров его папы в долине реки Уилламетт. Однако он был хитер и неожиданно проницателен.

«Где, черт возьми, либералы? Неужели нам все-таки придется их вытаскивать?

Маллет задумался. «Детекторы только начали сообщать о движении, сэр. Но выходим очень медленно из-за женщин и детей.

— У либералов там свои семьи? Дженнифер села. — В этом холодильнике?

«Женщины в основном бойцы», — сказал ей Лессинг. «С ними всего несколько мирных жителей: люди, которые нас по-настоящему боятся. Мы должны быть «расистскими и фашистскими зверями», помнишь?»

— Вот они сейчас, сэр. Маллет поднял костлявый подбородок к видеоэкранам. «Две-три сотни в колонне. Наверное, все.

Дженнифер пришла посмотреть. «Никакого оружия, никакой униформы. Как кучка старушек, идущих в церковь!»

«Эти старушки целый месяц держали нас здесь взаперти», — угрюмо заметил Маллет.

Лессинг уже надел зимнюю камуфляжную шинель, варежки и офицерскую фуражку. — Скажи Кену Свенсону, чтобы он передал через усилители, что я выхожу, чтобы лично принять их капитуляцию.

— Вы, сэр?

«Да, я. Они устроили хороший бой. Меньшее, что я могу сделать.

«Могу ли я прийти?» Дженнифер использовала медовый тон, который обычно творил чудеса с мужчинами. Не в этот раз!

«Угу. Никакой дури, дури, как говорят Бэнгеры. Малдер сам бы меня расстегнул, если бы с тобой что-нибудь случилось.

— Он прав, мисс. Кефаль загородила дверной проем. «Ковровые мины… лазер дальнего действия… ракета из засады. Опасно. Он укоризненно посмотрел на Лессинга. — Даже для так называемого опытного простого.

«Послушай, — сказал Лессинг Дженнифер, — если хочешь помочь, иди в полевой госпиталь или в столовую. Покажите либералам, что мы не убиваем монстров. Им понадобится горячий кофе, еда и медицинская помощь».

«Флоренс Найтингейл? Мне? О, хорошо. Но после зверств, совершенных либералами в битве при Реддинге…»

«Вините в этом их «спецназ»… уличные банды Лос-Анджелеса, их мексиканских союзников. Вся дисциплина стаи бешеных собак». Когда она ничего не сказала, он добавил: «Если мы покажем людям, что мы натуралы, у нас появится шанс снова собрать страну воедино. Облажайтесь, оставайтесь разобщенными, и китайцы, индусы, турки, южноамериканцы… кто-нибудь… вышибет нам свет».

«Они сожгли наш дом в Лос-Анджелесе. Моя мать едва выбралась живой. Они бы убили ее, если бы поймали.

«Забудьте все это! Будущее — это то, что имеет значение. Почему бы не использовать сладость и свет, если они принесут нам друзей. О, мы выиграем эту войну в военном отношении, но на самом деле мы выиграем только в том случае, если у каждого будет шанс на хорошую жизнь. Вот что сейчас говорит Лизе «Дом».

«Ты наивен, Алан. Политические реалии иные».

«Возможно, у меня нет докторской степени, в академических конских яблоках, таких как Ренч или Борхардт, но я знаю, что движет людьми. Мир лучше, чем война… или месть».

«Партия Человечества».

«Парри на подъеме. Паков и Старак уничтожили наших злейших врагов и посадили Аутрама в Белый дом. В противном случае Малдер все еще торговал бы Фертил-Гро в Индии, а вы, «Потомки», гадили бы в воронках Третьего мира. Удачи, леди, чистой, чертовой удачи! Партии лучше не упускать этот шанс; это единственное, что он может получить!»

«Даже без Пакова мы бы все равно выиграли. Мы шли своим путем, медленнее, но так же уверенно. Наше североевропейское наследие… наш этнос, нашу арийскую кровь… нельзя отрицать! Посмотрите на Германию: она проиграла две мировые войны, но снова стала великой державой! Мы преодолеваем трудности: мы не сдаемся и не умираем легко. Как сказал больной каннибал о миссионере, которого он съел на ужин: «Хорошего человека не удержать».

«Это ужасно! И ты украл его у Ренча!

«Кто украл это у кого-то другого, кто украл это у какой-то другой штуки, вплоть до клоунов в Колизее. Послушай, Алан, мы работали над долгосрочной экономической кампанией. Это была наша стратегия!»

«Что могло бы занять еще сто лет, если бы это вообще удалось». Лучше спорить, чем дать ей еще один шанс на него повлиять. Он сказал: «Все, что я говорю, это то, что мы должны исправить ситуацию, пойти на компромисс и заключить мир… при условии, что все это приведет нас туда, куда мы изначально хотели идти. Черт, я солдат; когда идут войны, я тот парень, который должен уклоняться от пуль! Как сказал мой отец: «Лучше обманывать, чем сражаться».

Она наклонила голову и улыбнулась ему. «Знаешь, Алан, у тебя есть все задатки великого либерала. Единственное, что ты еще не понял, — это первая часть «занимайтесь любовью, а не войной». Она застегнула пальто и вышла на улицу, чтобы присоединиться к Маллету. Он последовал за ней в запыленный снегом воздух. Его бронированная командирская машина стояла в ожидании напротив главной северной стоянки Национального памятника «Лавовые пласты». Теперь туристы, кемперы, машины и корзины для пикника остались лишь воспоминаниями; вместо этого под звездно-полосатыми флагами судорожно развевались знамена Кадров над пластиковыми хижинами цвета хаки, обледенелыми транспортными средствами и белыми холмами крытых брезентом магазинов. Ренч и Морган хотели иметь отличительный флаг Кадров, похожий на серебряные руны на черном фоне старого СС, но Малдер наложил вето. Он допустил только белую букву «С» в верхнем левом углу обычного флага партии. На данный момент этого достаточно.

Лессинг прошёл по грязному, утоптанному снегу и забрался на пассажирское сиденье рядом со Стэном Кроуфордом, своим водителем.

Кефаль подошел, чтобы жестикулировать и кричать, но двигатель заглушил его слова. Лессинг догадался, что он хочет послать с собой эскорт. В этом не было бы необходимости, если Лессинг правильно прочитал Готшалька. Либералы сдадутся, как и было обещано. С другой стороны, если бы Готшальк лгал, дерьмо стало бы очень глубоким.

Лессинг еще раз подумал об этом, а затем отмахнулся от Маллета. Он не был глуп, не хвастался и не отличался особой храбростью, но каким-то странным образом чувствовал себя «обреченным». Когда придет время, он уйдет, но не раньше. Возможно, что-то от исламского кисмата — «кисмет», судьбы — передалось ему в Индии.

Холод пассажирского сиденья Parodex, обтянутого пластиковой кожей, заставил его поморщиться. В следующую зимнюю войну, в которой участвовал Кадр, он позаботится о том, чтобы в машинах, палатках и туалетах были плюшевые сиденья!

— Направляетесь, сэр? Стэн был воспитанным в Понапе, крутым, тридцатилетним и невзрачным блондином из Шарлотты, Северная Каролина.

К черту военный жаргон. Он дернул большим пальцем и протянул: «Вот так».

Пока они ехали, снег падал грустными порывами и завитками, заполняя колеи и выбоины сахарной пудрой. Крепость Модока капитана Джека находилась немного левее, за ней располагались Кэнбис-Кросс, Лагерь Гиллема и Утес Гиллема. Справа от них большая часть озера Туле снова была наполнена водой, как это было во времена Модока; В результате фермы и поля более поздних поселенцев исчезли. Маллет рассказал о вьетнамо-китайской атомной войне 2010 года. Местные жители восприняли это как знак того, что Кратерное озеро на севере Орегона вот-вот снова извергнется после сна, длившегося шесть или восемь тысяч лет.

Стэн заметил либералов раньше него: неровная черная линия на фоне неровных черных камней. Черно-белое, как в старом кино: серое небо, монохромный пейзаж. Ему вспомнилась одна из старинных кинохроник Малдера: немецкие войска пробираются сквозь запустение русских, оставляя позади оборудование и замороженные трупы, и возвращаются к разрушающимся границам Рейха.

«Вы хотите, чтобы я подъехал прямо к ним, — спросил Стэн, — или мы подождем здесь?»

Он оглянулся. «Там есть стол для пикника», — предложил он. — Мы можем счистить снег…

«Извините, но вы отморозите свою задницу… сэр. В люке лучше стоять. Скажите свое слово, сядьте и согрейтесь. Мы можем разместить некоторых из их раненых и женщин в нашем пассажирском салоне. Хорошая реклама… ну, если ты считаешь это разумным. Выражение его лица говорило, что нет.

Реклама: специализация Ренча. Слова и изображения были важнее любой военной победы, которую он мог одержать. Он посмотрел в заднее зеркало и уловил блеск движущегося серебристо-металлического купола: за ними не отставал аппарат «Магеллан», его камеры стремились к потомству. Кен Свонсон, его офицер по кукурузе, также должен был разместить на вертолетах группы телефото-головидной съемки.

С таким же успехом он мог бы выглядеть героически.

Он забрался на сиденье и отстегнул потолочный люк. Пальцы ветра с ледяными кончиками вцепились ему в щеки и лоб, когда он высунул голову; он сдернул фуражку и поднял воротник пальто. Стэн остановил машину, и в его ушах зазвенело от внезапной тишины.

Если бы это был фильм, в любую минуту они бы услышали, как либералы героически поют свою боевую песню, маршируя сдаваться. Лессинг поморщился от этой фантазии.

Вот они, выйдя из-за деревьев, тихие, если не считать хруста ботинок по снегу. В бинокль, который передал ему Стэн, он увидел, какие это усталые, голодные, неопрятные люди: безоружные, унылые, одетые в серую гражданскую одежду, части униформы и одеяла. Тот, кто впереди, должно быть, Готшальк: высокий, худощавый мужчина с вьющимися черными волосами и бородой. Рядом с ним стояла смуглая женщина с острым клювом, которая несла завернутого в одеяло младенца и вела за собой пятерых детей постарше. Лессинг насчитал двух мальчиков и трех девочек в возрасте от семи до двенадцати лет. Самая маленькая девочка несла сверток — нет, это был плюшевый мишка, почти такого же размера, как она сама. Остальные в авангарде были взрослыми: солдаты, потенциальные солдаты и солдатики, оказавшиеся в реальности, которой они никогда не ожидали.

Он попробовал мегафон. «Привет! Внимание!»

Это было не очень красноречиво. Краем глаза он увидел, как Магеллан записывает эту сцену.

«Вы, бунтовщики!» — позвал он громче. «Я — полковник Алан Лессинг из Американской бригады свободы армии США».

«Покайся, ублюдок!» Голос из колонны прокричал в ответ. Другие высказали более острые предложения.

«Послушай, если ты предпочтешь еще немного подраться, мы согласимся. Отправьте своих мирных жителей, и приступим к делу».

Готшальк — тощий человек — крикнул своим солдатам, требуя тишины. Лессингу он сказал: — Вы знаете, ради чего мы здесь, э… полковник. Никакой еды, кончились патроны, и очень холодно. Нам нужна медицинская помощь нашим раненым… пятнадцати мужчинам, трем женщинам и обмороженному ребенку».

«Да, конечно. Я вызову скорую помощь. Нет необходимости, чтобы ваши раненые прошли остаток пути. Он передал приказ Стэну.

Женщина Готшалька села на валун, дети образовали вокруг нее защитное кольцо, остальные стояли или сидели на корточках на своих местах. Лидер либералов сам подошел к командирской машине.

«Прекрасный конец для Стэнфордского доктора философии». — сказал Готшальк. Стэн держал наведенный на него пулемет. «Ты еще не закончил».

«Я получу справедливый суд? Жюри? Мои гражданские права? Тогда ты меня повесишь? «Извини. Мы не занимаемся повешением.

«Я… мы все… просто исчезнем? Это оно? Стиль отряда смерти? Или, может быть, душевая кабина, которая на самом деле является газовой камерой?»

«Это дерьмо!» Лессинг устало ответил. «Вы и ваш народ восстаете против законно избранного конституционного правительства Соединенных Штатов Америки. Это измена! Чего вы ожидаете от нас? Ваше здоровье? Премия мира?

«Так что же происходит?»

«Вас отправляют в лагерь переориентации недалеко от Сиэтла. Если вы нам нравитесь, а мы нравимся вам, вы снова станете обычными американцами. Если вы не можете или не хотите вписаться, вы теряете гражданство. Затем ты переезжаешь в любую страну, которая тебя примет».

«Изгнание? Ты наверное шутишь!»

Лессинг улыбнулся устаревшему обороту фразы. «Неа. Идите туда, куда вам нужно. Если вы коммунист, вы можете жить долго и счастливо на том, что осталось от Китайской Народной Республики; им нужны рабочие, чтобы построить свой марксистский рай. У чернокожих есть выбор: шестнадцать поселений в Африке, полдюжины карибских островов или одна из стран Южной Америки с черным большинством населения. Евреям рады в колониях Иззи в России. Они ищут квалифицированных, образованных людей, чтобы построить там новый «Избранный народ», религиозно-расистскую Эрец-Исраэль, состоящую только из евреев. Что касается выходцев из Юго-Восточной Азии и латинян, то они смогут вернуться на родину, как только война закончится. Любые другие нереконструированные либералы… любого убеждения… идут к тому, кто их впустит: в коммуны в России, в наши собственные поселения вокруг нефтяных месторождений в Персидском заливе, в Европу, в Австралию, в Канаду… куда угодно. Если вы никому не нужны, мы устроим для вас здесь своего рода изолированный анклав, где вы сможете заниматься своими делами сами».

«Ложь!» — прервала женщина резким, яростным голосом. «Еще один Холокост… бесплатный билет в газовые камеры!»

«Извините, газовых камер нет. Переселение за границу. Как Германия перед Второй мировой войной, хотя вы, люди, не хотите, чтобы ее помнили именно так. Берите свои семьи и уходите!» Лессинг был слишком холоден, чтобы спорить; он уже не чувствовал своих ушей, и лоб у него болел. Он потер переносицу.

Женщина неуверенно поднялась на ноги. Пулемет Стэна повернулся, чтобы выследить ее. «Почему мы должны идти? Почему мы? Мы внесли так много вклада в эту страну… врачи, юристы, музыканты, ученые, художники… все профессии, все сферы жизни! Мы не пойдем! Это вы… фашисты, долбаные… надо идти! Вы не американцы! Тебе здесь не место!»

«Неправильный. Нас большинство. Мы слишком долго были молчаливым большинством. Теперь мы берем контроль. Мы, американское большинство, говорим, что вы не подходите. Нам не нужна ваша музыка, ваше искусство, ваша наука… у нас есть свои, и мы довольны. Мы не можем вас ассимилировать и не позволим вам управлять нами. Итак, вы идете. Никаких споров, никаких дискуссий, никаких высокооплачиваемых адвокатов!» Его чеки онемели на сильном ветру. «Я обещаю вам достойное обращение: никаких газовых камер и концентрационных лагерей. Мы будем относиться к тебе намного лучше, чем ты бы относился к нам.

Он отключил свой разум. Ренч дал ему список того, что следует сказать телекамерам, и он произнес это без энтузиазма, не заботясь о том, верит он им или нет. Насколько он знал, этот лагерь недалеко от Сиэтла мог предложить полный набор газовых камер, печей, машин для пыток и королев садо-пом, одетых в черную кожу и размахивающих кнутами. Возможно, но он так не думал. По крайней мере, он стал доверять Малдеру, Лизе и Ренчу. Более того, было бы глупо лгать ему; он узнает и тогда станет врагом. Алан Лессинг не позволял людям лгать ему.

«Машины скорой помощи здесь», — крикнул ему Стэн. «Эти динкеры могут перенести своих раненых на эту поляну, чтобы их забрали».

Обратный путь представлял собой триумфальное шествие. Лессингу это не понравилось, но он понял. Жертвы Старака больше не беспокоились. Именно выжившие страдали, скорбели, терпели нужду и социальные потрясения и просыпались в поту от кошмаров невидимой смерти. Им нужны были хорошие новости. Целью здесь был моральный дух.

Лессинг смирился с тем, что стал военным героем. Он последовал совету Ренча, связался по радио со штаб-квартирой Home-Net в Канзас-Сити и въехал в лагерь, стоя в люке, как командир танковой бригады на параде. Жаль, что он не взял с собой к фуражке танкистские очки! Никакой военной музыки тоже не было, только шелест ветра высоко в вечнозеленых зарослях, панихида по мертвым. Ренч мог бы добавить к трансляции подходящее «ум-па-па», а также бурные аплодисменты и комментарии к каждой игре.

Столовая и больница располагались в большом, похожем на амбар гараже, который Служба национальных парков построила для своих машин технического обслуживания еще во времена Рождённых свыше. Они проделали хорошую работу с парками и историческими памятниками, но последующие администрации были слишком озабочены Ближним Востоком, загрязнением окружающей среды, бунтами на фермах, трудовыми волнениями, государственным долгом, провалом систем социального обеспечения и медицинской помощи, и их поглаживали их ПКК должны уделять внимание менее важным вопросам.

Лессинг встретил Маллета и Дженнифер у двери, поприветствовал Тимоти Хелма, своего заместителя, и отмахнулся от пачки донесений, которую ему всучил Кен Свенсон. Перво-наперво: раненого либерала пришлось госпитализировать; люди, получившие легкие обморожения и травмы, выстроились в очередь в ожидании своей очереди; а остальных отвели в столовую, где сотрудники Лессинга обыскали и обработали их, прежде чем отправить в столовую. Некоторые упали за столы, не поев; других нужно было предостеречь от слишком быстрого поглощения слишком большого количества еды. В комнате воняло немытыми телами, мокрой шерстью и готовкой. Это сочетание не было неприятным; это напомнило Лессингу полуденную перемену в столовой его начальной школы давным-давно в Айове.

Он сел за один из столиков и принял от Дженнифер тарелку комковатого серого куриного супа. У него все еще болела голова, но теперь он мог винить в этом душную, перегретую комнату, а не холод на улице. Суп помог. Маллет положил рядом со своей тарелкой стопку карт, захваченных в оплоте повстанцев, и объявил, что Тим Хелм хочет их обсудить. Свонсон тоже слонялся неподалеку, сжимая в руках свои донесения и ковыряясь в носу. Должно ли быть универсальной истиной, что кукурузники всегда придираются?

«Ваши ребята проверяют, есть ли несогласные?» — спросил Лессинг у Хельма. «Снайперы?»

«Никто. У нас есть прыгуны, летающие поисковыми кругами обратно в кровати, но у некоторых из этих умников-либералов есть дефлекторные одеяла, которые блокируют тепловые датчики, и пластиковое оружие, которое не активирует наши поисковые лучи. На юге, у Индиан-Уэлла, есть еще несколько миль лавовых пещер. Парень мог спрятаться где угодно. Однако рано или поздно мы получим большинство из них, а те, кого мы пропустим, заморозят их ругательства. О, мы просканировали заключенных, которых вы привели. Они чисты. Увидимся, когда закончишь. Он схватил свои карты и ушел.

Лессинг ел суп методично и без интереса. К этому времени Home-Net будет рассказывать миру о его великолепной победе, об этом подвиге личной доблести, об этом Великом шаге вперед для Сил Праведности, Дома, Матери и Яблочного пирога.

Жара вызывала у него сонливость. Ему нужна была Лиза.

— Ты, Мистадет? - голос вторгся в его мысли. Он открыл глаза и увидел маленькую девочку, ту, что с плюшевым мишкой.

«Что?» Из-за грохота и грохота столовых приборов ее было трудно понять.

«Миста Дет. Ты Миста Дет? Девочка вытерла нос грязными пальцами. На ней было платье, сшитое из лоскутного одеяла, а ее ноги представляли собой бесформенные комки мешковины и мешковины армии США.

Маллет рассмеялась. «Она спрашивает, являетесь ли вы «мистером Смертью», сэр». Он указал на черную униформу и серебряные знаки отличия, которые Ренч разработал для кадровых офицеров. Войска по-прежнему носили камуфляж армии США.

Она протянула ему грязного плюшевого плюшевого мишку коричневого цвета. «Унка Джейс сказал показать Подростка Мисте Дет».

«Это мило, но я не…» Ох, черт с ним.

Девушка дернула пластиковое кольцо на мохнатой голове медведя. «Подростковые разговоры, понимаешь».

Денди. Теперь его угостят плохой записью «обними меня, мамочка!» Лессинг никогда особо не имела дела с детьми, но этой женщине он мог посочувствовать: она не виновата, что оказалась здесь.

На теневой завесе его воспоминаний мелькнула еще одна маленькая девочка, молчаливое и жалкое существо на заднем сиденье какого-то автомобиля. Была ли она мечтой? Это казалось таким далеким. Он услышал рыдания и почувствовал в своих руках ее похожее на палку тело.

Медведь заговорил. С грубым британским акцентом там было написано: «Привет, Лессинг! Подросток здесь! Запомнить меня? Джейсон Холлистер?

Чудесный разрыв.

Бог Всемогущий!

Его боевые рефлексы все еще были хорошими. Он выхватил медведя из рук ребенка, дико огляделся по сторонам, предупреждающе взвыл, швырнул игрушку к суповым котлам в самой пустой части столовой и нырнул на девочку. Стулья скрипели и скользили, кувыркаясь под столом.

Раскат взрыва унес все звуки, весь слух, все дыхание и все ощущения.

Посуда и столовые приборы превратились в осколки; горячий суп превратился в огненный напалм; кастрюли и сковородки летели, как пушечные ядра. В плюшевом мишке не только был заряд взрывчатки, но он был напичкан невидимыми шипами: острыми четырехконечными звездами из хрупкого пластика, которые с визгом разлетались во все стороны, разрезая все, что попадалось на их пути.

Прошли секунды, прежде чем начались крики.

Лессинг распласталась на девушке, столешница рухнула на них обоих. Он не знал, пострадал ли он. Бомба упала за прилавком, ограничив прямую силу взрыва. Большую часть ущерба нанесли кальтропы. Мысленным взором он снова увидел людей за стойкой: двух или трех секундантов заключенных, четырех или пяти охранников и кучки кухонных прислуг у кофейных урн. Теперь они все были мертвы.

Он убил их.

Но что он мог сделать? Остальная часть комнаты была забита; десятки бы погибли, если бы он бросил проклятого медведя куда-нибудь еще! Он также не мог броситься и окунуть бомбу в кастрюлю с супом; модемные демо-устройства были водонепроницаемыми.

Ребенок извивался и стонал. Когда он попытался откатиться от нее, он обнаружил, что ранен, но насколько сильно он не был уверен. Они лежали в красной луже, и он инстинктивно понял, что это его кровь, а не ее. Его левая рука не работала, и что-то было не так с лицом. Он исследовал языком и наткнулся только на воздух: левая щека его была либо разорвана настежь, либо отсутствовала совсем. Оба глаза все еще функционировали, хотя левый был затуманен.

Странно было то, что ему не было больно. У него не было вообще никаких ощущений. К его еще большему удивлению, головная боль прошла.

«Мы не… мы не могли… это были не мы…» Кто-то стонал над ним. Это звучало как Готшальк. Ноги топали по столешнице над его ногами. Это было больно, и он вскрикнул. Стол наклонился, поднялся и ушел, открыв ему вид на неровную, почерневшую дыру в шлакоблоках дальней стены, где раньше была стойка кафетерия. Снег уже присыпал, чтобы скрыть кровавую бойню.

Гарпия Готшалька сидела на нем сверху, рыла лапами, копала, пытаясь добраться до ребенка. Позади нее был виден сам лидер повстанцев, его борода и рубашка были забрызганы красным. Женщина грубо толкнула Лессинга, обругала его и вытащила обмякшего, почерневшего от грязи ребенка. Она прижала ее к себе, напевала ей, затем поднялась и пошатнулась прочь.

Боль начиналась сейчас. Скоро это будет агония, если он первым не истечет кровью.

На этот раз либералы оказались невиновны. Они погибли здесь так же, как и люди Лессинга. Джейсон Холлистер — «Подросток» из спецоперации «Чудесный разрыв» — подарил ребенку плюшевого мишку. Лессинг не видел Холлистера среди пленных, а это означало, что он ушел еще до сдачи. Прямо сейчас этот ублюдок, вероятно, наблюдал за своим кровавым триумфом по Home-Net в каком-нибудь райском отеле в Сан-Франциско!

Затрещал огонь автоматического оружия. Крики и выстрелы эхом раздавались в хаосе, и он почувствовал запах дыма. Вот вам и хорошая реклама! Женщина визжала и продолжала визжать; Лессинг задавалась вопросом, была ли это ведьма Готшалька или Дженнифер?

Он пошел спать, стреляя или не стреляя.

Много-много позже он проснулся после ленивого дня, проведенного в кино с Эмили Петрик. Их собственная любовная сцена была гораздо более пикантной, чем та, что была на экране. Теперь ему снова было скучно и по-домашнему.

Без предупреждения ткань этой вселенной разорвалась, и он услышал, как кто-то сказал: «Возможно, ему понадобится пересадка глаза. Есть такой в ​​наличии?

Второй голос пробормотал: «Да. Думаю да. В Кламат-Фолсе.

— Возьми это здесь, на всякий случай. Однако это рука будет жесткой. Кальтроп пронзил ему щеку и попал в плечо. Много повреждений. Какая у него группа крови?»

— На жетоне, док. Пальцы схватили его за горло.

«Угу. Принесите ему носилки и подготовьте его к немедленным операциям. Однако женщина-либерал мертва. Нужен мешок для трупов для нее. Ее муж тоже. Господи, наши ребята офигели от автоматики!»

— Так и надо поггерам! Это была их чертова бомба! Как поживает ребенок, на которого напал полковник?

«Напугана до чертиков, но ладно».

«Что за чушь…!»

Он вернулся в театр, чтобы найти Эмили. Возможно, во второй раз фильм будет лучше.