Золотая шашка

Баржа

В управлении Одесского порта дым стоял коромыслом. Капитан греческого парохода стучал кулаком по столу — у него сбежали два матроса. Офицер с французского крейсера жаловался на портовых грузчиков, которые то ли случайно, то ли нарочно разбили при погрузке одиннадцать ящиков с консервами. Начальник контрразведки прошёл прямо в кабинет военного коменданта порта.

— Готова ли баржа? — спросил он, едва переступив порог.

— Да, — ответил вытянувшийся в струнку комендант.

— Готов ли буксирный пароход? — спросил начальник контрразведки.

— Скоро будет, — ответил комендант.

— Прекрасно, — сказал начальник контрразведки. — В десять часов вечера арестованных доставят на баржу. В одиннадцать часов буксирный пароход отведёт баржу подальше. В двенадцать арестованных расстреляют, а тела сбросят в море. Всё ясно?

— Всё, — ответил комендант.

Начальник повернулся и вышел.

Ступив на подножку автомашины, он оглянулся. Перед ним лежал огромный Одесский порт. На рейде виднелись английские и французские военные корабли. У причалов стояли суда всех стран света. А вот маленький буксирный пароходик, взбив пену, подошёл к пристани. Начальник подождал, пока пароходик пришвартуется, и тронул шофёра за плечо:

— Поехали!

Машина чихнула, выпустила дымный хвост и скрылась за поворотом.

Капитан буксирного пароходика, только что пришвартовавшегося, выпрыгнул на берег и быстро зашагал к управлению порта. Через пять минут он уже стучал в дверь кабинета.

— Входите, — сказал комендант. — Садитесь. — Он указал рукой на большое кожаное кресло.

Капитан сел.

— Мы вас вызвали, — сказал комендант, — потому что мы вам верим и хотим поручить очень важное дело. Сегодня в десять часов вечера в баржу будут погружены арестованные большевики-подпольщики. В одиннадцать часов ваш пароход должен отбуксировать баржу подальше в море. В двенадцать часов арестованных расстреляют, а тела их утопят. Всё ясно?

— Всё, — ответил капитан. — Могу я идти?

— Да, — сказал комендант и поглядел на часы: было без пяти минут семь.

— Может быть, я ещё успею поесть? — спросил капитан.

— Успеете, — сказал военный комендант.

Капитан толкнул дверь маленького портового ресторана, куда пришёл поужинать, и удивился. За одним из столиков сидел известный богач — помещик Золотарёв. Вот кого капитан не ожидал здесь встретить.

— Здравствуйте! Можно к вам присесть? — спросил капитан.

— Ради бога, — ответил Золотарёв.

— Я очень тороплюсь, — сказал капитан. Он схватил за рукав проходившего мимо официанта: — Дайте мне быстренько тарелку борща.

— Сичас, — сказал официант.

— А куда вы торопитесь? — спросил Золотарёв.

Капитан перегнулся через столик.

— Это секрет, — шепнул он.

Неожиданно Золотарёв расхохотался. Он смеялся громко и заразительно, большое тело его тряслось от смеха.

— Что вас так рассмешило? — спросил недовольно капитан.

— Вы, — ответил Золотарёв и, вытащив пухлый бумажник, расплатился с официантом. — Мне пора. — Он ещё раз пожал удивлённому капитану руку и, улыбаясь, направился к выходу.

Капитан поглядел ему вслед. До чего всё-таки красив этот Золотарёв, высокий, широкоплечий... Он богат к тому же. Капитан завистливо хмыкнул и стал быстро есть свой борщ.

В трюме старой баржи плескалась вода. Когда-то баржа возила зерно и трюм её был сухим. С тех пор прошло много лет. Баржа давно уже стояла без дела, и только теперь для неё нашлась необычная работа — везти людей.

Их доставили в десять часов вечера. По одному они спускались в трюм и молча рассаживались кто куда, выбирали место посуше. Захлопнулась крышка люка. Наверху протопали сапоги, и стало тихо. Только за бортом глухо качалась вода.

— Ну вот, товарищи, — сказал чей-то голос из темноты, — кажется, всё.

— Нет, не всё, — отвечал ему другой голос. — Жили, как люди, и умрём, как люди.

И снова наступила тишина.

Капитан спустился в машинное отделение. Моторист заводил двигатель. Чах-чах-чах, — выговаривал двигатель, и блестящие, покрытые золотистой смазкой рычаги ходили взад-вперёд. Капитан постоял немного.

— Смотри, чтобы всё было в порядке, — сказал он.

Моторист молчал.

— Слышишь?! — переспросил капитан.

Моторист молчал. Капитан чертыхнулся и стал подниматься по крутой железной лесенке. Он вылез наверх и узким коридорчиком прошёл на правый борт к трапу, по которому уже спускались на пароход два офицера и солдаты. И снова капитан ахнул.

Впереди в форме деникинского полковника шёл Золотарёв. В военной форме он казался ещё выше.

— Что, не ждали? — спросил он, глядя на маленького капитана сверху вниз.

— Не ждал, — признался капитан и сокрушённо покачал головой. — Как это я раньше не догадался, что вы работаете в контрразведке? Вот почему вы смеялись в ресторане.

— Ничего, — сказал Золотарёв, — теперь будете знать.

Он шагнул вперёд. Солдаты за ним.

— Отчаливайте!

Капитан поднялся в маленькую рубку и встал рядом с рулевым.

— Вперёд! — негромко скомандовал он.

Вода за кормой забурлила. Пароходик подошёл к барже и развернулся. Солдат, стоявший на носу баржи, бросил канат. Канат закрепили, и, деловито постукивая движком, пароходик потащил баржу в открытое море.

Моторист вытер руки тряпкой и сел на ступеньку железной лесенки. «Вот и всё, — думал он. — Это мой последний рейс. Сейчас я открою клапан в днище, и море ворвётся внутрь парохода. Уж если люди в барже погибнут, то пусть и эти гады, — тут моторист глянул вверх, — погибнут вместе с ними. Это мой последний рейс. Самый последний». Моторист встал. Послышалась команда:

— Тихий ход! Право руля!

Раздался глухой удар. Это баржа ударилась о борт парохода. Люди в барже насторожились. Каждый думал: «Вот и пришёл мой последний час». Это были мужественные люди. Они шли на смерть честно и бесстрашно, но кому хочется умирать. Моторист побледнел. «Пора, — думал он, — вот сейчас...»

Внезапно наверху послышались выстрелы: трах-тах-тах! Тах-трах!

«Что такое? — подумал моторист. — Неужели я опоздал? Почему так рано стреляют?» Он бросился к лесенке и быстро вскарабкался по ней. Первое, что он увидел, был мёртвый капитан, свесившийся через порог рубки. С пароходика на баржу перескакивали люди. Впереди всех высокий офицер. Тах-тах! Тра-рах! — гремели выстрелы. А через несколько минут на палубе баржи появились арестованные. Они вылезали бледные, измученные и, не веря своим глазам, бросались к высокому офицеру.

— Гриша!

— Григорий Иванович!..

Моторист прислонился к стенке рубки. Сердце его стучало сильно-сильно. Он всё понял. Высокий офицер перепрыгнул назад на пароходик.

— Д-давай б-быстренько! — сказал он мотористу. — П-поехали. Надо баржу оттащить к лиманам, там высадим людей.

Моторист стрелой помчался вниз. Чах-чах-чах, — говорил двигатель.

«Котовский! — думал моторист, и слёзы бежали у него из глаз. — Вот он какой!»