Золотая шашка

Гриць

Бригада Котовского шла с боями по Украине. Громила петлюровцев. Строчили в атаках пулемёты, рвались снаряды, падали убитые и раненые.

Случались иногда передышки. Останавливались котовцы в отбитом у врага селе, рассёдлывали коней, мылись, засыпали беспробудным сном.

Наутро снова пела труба штаб-трубача Васьки, и опять в поход.

Долго тянулась колонна по селу. А вслед за ней бежали гурьбой ребятишки в латаных рубашонках, босые, с выгоревшими под жарким украинским солнцем волосами. За ними увязывалась обычно какая-нибудь шавка, бежит в клубах пыли и заливается, а зачем лает — неизвестно.

Одного такого мальчугана поднял комбриг к себе на седло, посадил впереди себя.

— Эй, пацан, как проехать на хутор Васильевский, знаешь?

— Да как не знать, знаю.

— А дома не заругаются?

— Та не.

— Ну, поехали.

Некоторое время ехали молча.

— Тебя как звать-то? — спросил комбриг.

— Гриць звать.

— Батька есть?

— Та не, нема батьки.

— А где батька-то?

— Та петлюровцы убили.

Комбриг хмыкнул почему-то и потянул себя за нос. Опять поехали молча.

— Зато мать небось есть? — спросил комбриг.

— Та не, нема матери.

— А где она?

— Петлюровцы убили.

Комбриг снова хмыкнул и ещё раз потянул себя за нос. Опять помолчали.

— Так кто есть у тебя? — спросил комбриг.

— А бабка е.

— Где ж твоя бабка?

— Та в хате щи варит.

— Небось вкусные щи, а?

— Ох и вкусные! — отвечал пацан. — С ботвы свекольной.

Комбриг насупился. В молчании доехали до поворота дороги. Остановились. Комбриг повернулся к ординарцу.

— А ну давай скачи в обоз, скажи, пусть пришлют буханку хлеба да сала кусок. Скажи, пусть не скупятся на сало-то. Слышишь?!

Ординарец лихо повернул коня и ускакал. Комбриг молчал. Молчали и командиры эскадронов, ехавшие с ним рядом. Мальчонка медленно слез с седла.

Вскоре ординарец вернулся.

— Вот, — сказал он комбригу, — вот. — И передал буханку хлеба и большой кусок сала.

Комбриг нагнулся к мальчугану.

— На, — сказал он, — бери и беги домой. Живо.

Мальчуган стоял неподвижно.

— Да бери, кому говорят!

Мальчуган сделал шаг назад:

— Не, не возьму. Не надо мне вашего сала.

— А чего тебе надо?

— Фуражку. Такую, как у вас.

— Ишь ты! А если у меня самого всего одна? — сказал комбриг.

— Тогда сала не возьму.

Комбриг снял фуражку, поглядел на неё и махнул рукой.

— На, бери, — сказал он мальчугану и отдал ему фуражку, хлеб и сало. — А теперь шпарь домой, да побыстрей.

Мальчуган стоял, не двигаясь с места.

— Беги отсюда! — закричал вдруг комбриг.

Мальчонка нехотя повернулся и побрёл назад вдоль колонны, огромная фуражка наползала ему на уши.

— Поехали, — сказал комбриг.

Колонна двинулась дальше.