Золотые крылья и красивые вещи

5

Астор

— Тебе действительно следовало прийти ко мне раньше, Инди. Если бы ты это сделала, ты бы сэкономила много времени и энергии, — я возвращаюсь на другую сторону стола и сажусь в кожаное кресло. Открывая верхний ящик, я достаю синюю папку, которую оставил там почти два месяца назад. Как и я, он терпеливо ждал этого дня. — Пока ты продолжала свои тщетные попытки спасти вещи, я уже сделал это за тебя.

Губы Инди приоткрываются от удивления.

— Я… я не понимаю, — заикается она.

Я кладу папку на блестящую поверхность стола. Ее глаза лишь на мгновение скользнули по нему, прежде чем вернуться ко мне.

— Я знал, что ты в конце концов придешь ко мне за помощью, поэтому я взял на себя инициативу, чтобы потянуть за ниточки и предложить тебе несколько вариантов, чтобы хорошо подготовиться к сегодняшнему дню, — мои слова кажутся гораздо более самоотверженными, чем они есть на самом деле. Мои мотивы были и всегда будут эгоистичными по своей сути. — Какой из этих двух путей ты выберешь, будет зависеть от тебя, но в любом случае ты уйдешь с дипломом уважаемого университета.

— Откуда ты мог знать, что я приду к тебе? Мы почти не знаем друг друга, — ее голова трясется.

— Скажи мне, кто еще в твоей жизни вообще хотел бы или мог тебе помочь? — я задаю вопрос. — Твоя мать почти умыла руки после того, как на фотографии появился ее новый муж. Твои друзья не смогут предложить тебе ничего, кроме плеча, на котором можно поплакать. А мой сын? Ты решила не сообщать ему о своих проблемах. Итак, я спрошу еще раз: кто еще собирался тебе помочь?

Она сидит там, глядя на свои руки и принимая свою судьбу.

— Ты сказал, что у меня есть два варианта. Какие они?

Открываю синюю папку и подношу ее поближе, чтобы она могла прочитать письмо о зачислении в колледж в Алабаме.

— У меня есть давний деловой партнер, который является деканом Обернского университета. Он был более чем счастлив оставить в прошлом твою теперь испорченную успеваемость и предложить тебе место в своем университете. Жилье и план питания также будут включены в твое участие. Я также пошел дальше и получил кредит на твое обучение. Если ты этого захочешь, все, что тебе нужно будет сделать, это заполнить оставшиеся документы. Это даст тебе возможность начать все сначала, вдали от матери и ее нового мужа.

Это выгодное предложение, которое предлагает ей все, что она может пожелать. Почти все, так сказать.

— Оберн? Ты шутишь, что ли? Это предложение кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Так в чем же подвох?

— Умная девочка, — моя голова одобрительно кивает. Перевернув ее письмо о зачислении в южный университет, я обнаруживаю спрятанную под ним брошюру. — Они признают талант, когда видят его, и не собираются упускать эту возможность. Одному из их гонщиков пришлось неожиданно уйти, и теперь в их команде есть место для тебя.

Она смотрит на сине-оранжевую брошюру так, будто она оскорбила ее лично. Реакция, которую я вполне ожидал.

— Я уже говорила тебе, что мне неинтересно быть частью конной команды. Особенно без…

— «Юпитера», — я заканчиваю за нее. Она думает, что я уже мог забыть имя чистокровного. Одна только ирония этого имени сохранит его в моей памяти на долгие годы. — Я знаю, что ты сказала, но ты не в том положении, чтобы быть придирчивой, не так ли? Это предложение не так-то легко превзойти. И ты не получишь его снова, если передумаешь через месяц, — протягивая ей брошюру поближе, я показываю спрятанную под ней гнедую лошадь. — Они называют его «Коннектикут». Судя по тому, что мне сказали, он отличный прыгун. Ему просто нужен наездник. Его владельцы — выпускники университета и были бы горды, если бы их лошадь участвовала в их конной команде.

Она неохотно протягивает неловкие руки и берет предложенный снимок. Чем дольше она смотрит на мерина на фотографии, тем больше отчаяния растет в ее янтарных глазах. Ее мягкие губы открываются и закрываются, как будто она пытается найти в себе силы согласиться на предложение, но в конце концов ее непоколебимая преданность побеждает. Как я надеялся и планировал. Ее глаза закрываются, когда она переворачивает фотографию.

Одним пальцем она подталкивает её обратно ко мне.

— Какой вариант номер два?

Для этой папки нет. Нет, лучше, чтобы это не было записано на бумаге.

— Вариант второй: ты остаешься здесь, и тебе разрешают продолжить образование здесь, в моем университете. Та же сумма, которая была покрыта твоей стипендией, будет продолжать покрываться. К сожалению, проживание и питание не будут включены в этот вариант, но, поскольку у тебя уже есть квартира за пределами кампуса, ничего не изменится. Твои занятия возобновятся в обычном режиме в понедельник утром.

Выглядя совершенно ошеломленной, Инди наклоняет ко мне голову.

— Почему ты не начал с этого?

Откинувшись на спинку стула, я кладу локти на подлокотники и сжимаю руки вместе.

— Потому что цена второго варианта намного выше, чем нарушение клятвы, которую ты дала самой себе.

Ее верность своему компаньону-лошадиному очаровательна, но мне предстоит узнать, насколько она устойчива. Если оно так же сильно, как мое желание к ней, есть небольшой шанс, что она его сломает.

— Что мне будет стоить остаться в «Олимпик Саунд»?» — Инди ерзает на своем месте, скрестив ногу на ногу, прежде чем задать настоящий вопрос. Она умная, я ей это отдам. — Что ты хочешь взамен?

Ох, красотка, ты даже представить себе не можешь.

Это смертельный вопрос, на который я не уверен, что она готова услышать ответ. Итак, я говорю ей правду.

— Ты.

Я наблюдаю, как она напрягается на своем месте, и с ее губ срывается сладкий воздушный вздох.

— Я не знаю, что это значит.

Ее руки скользят к краю короткой юбки. Ее пальцы сжимают ткань, как будто это единственный спасательный круг, который она оставила, привязывая ее к стулу. Инди выглядит как загнанный в угол кролик, как будто любое внезапное движение заставит ее бежать. Я проверил свою теорию, снова встав со стула. Ее взгляд устремляется к закрытой двери, но, как хорошая девочка, она остается на своем месте.

Мои ладони прижимаются к столу, и я наклоняюсь вперед, занимая еще больше пространства между нами.

— На самом деле это просто. До конца учебного года ты будешь моей. Моей, которую я могу призвать, моей, которую я могу иметь, когда захочу, моей, к которой я могу прикасаться так, как считаю нужным.

Искра интриги, которая задержалась во взгляде Инди с тех пор, как она вошла в мой офис, сменилась тревогой.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала? Быть твоей шлюхой?

— Если ты предпочитаешь использовать такие унизительные термины, мы можем это сделать. Красивая вещь. Симпатичная шлюха.

В этот момент ее пальцы выглядят так, будто вот-вот порвут ткань юбки. Ее руки начали дрожать, но она все еще остается на месте. Когда дверь находится всего в нескольких футах от нее. Никто не мешает ей бежать.

— Как ты можешь говорить мне такое, если знаешь, что я девушка Каллана? — Инди говорит это так, как будто это должно привести к аргументу. Мало ли она знает, разум улетучился в тот день на моей кухне, когда я решил, что больше не буду лишать себя того, чего хочу.

Твердыми, неторопливыми шагами я обхожу стол и останавливаюсь перед ней. Инди откидывается на стуле, отчаянно пытаясь создать пространство между нами, когда я наклоняюсь, чтобы наши лица оказались на уровне глаз. Она вздрагивает, когда я провожу пальцами по ее подбородку, прежде чем схватить ее за подбородок. Мне приходится скрывать ухмылку, когда ее зрачки расширяются, а по губам срывается прерывистое дыхание.

— Какой вкус у этой лжи на языке, Инди? — спрашиваю я. — Горько, я уверен.

Она хочет со мной поспорить, я это знаю, но вместо этого сидит, как кусок камня, позволяя огню танцевать прямо под поверхностью. Я знаю, что они там. Пламя вылизывает меня, дразня. Я хочу их разжечь.

— Итак, каков твой план, мистер Бэйнс? — голос у нее даже сильный. — Если бы я сказала «да», ты бы перевернул меня и трахнул прямо здесь, на этом столе? Хотела бы я этого или нет?

Моя ухмылка наконец вырывается на свободу.

— Нет, я не буду этого делать. Перед тобой два варианта, и ты должна решить, по какому пути ты хочешь пойти. Если ты решишь поехать в Алабаму, я с радостью забронирую тебе там билет первого класса, и мы сможем закончить это прямо здесь. И по отдельности мы оба можем вспомнить, что могло бы быть, — без сомнения, она будет преследовать мои сны так же, как и я ее. — Но если ты решишь остаться и быть моей, ты должна сначала прийти ко мне. Если ты решишь пойти по этому пути, я не буду инициировать нашу договоренность. В конечном итоге это должен быть твой выбор и только твой.

Она поднимает подбородок выше в моей хватке.

— Почему я?

— Однажды ты спросила меня, чего я жажду. Я сказал тебе, что хочу всего этого, в том числе и тебя. Помнишь, что еще я сказал в тот день?

Ее голос едва слышен шепотом, когда она отвечает:

— Что ты не примешь ничего меньшего.

— Именно так. Я увидел тебя и решил, что хочу объявить тебя своей собственностью. Все, что я сделал сейчас, — это нашел способ сделать это, — я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ей, что на несколько месяцев лишил себя своей тяги или что я думал о том, как будет выглядеть ее красивое лицо, когда она смотрит на меня с колен. Это мои секреты и только мои.

Она молча размышляет над этим, изучая мое лицо, словно ищет спрятанные там ответы. Она планировала задать множество вопросов, но у нее только один.

— Я должна принять решение сегодня?

— Нет, — наконец я отпускаю ее лицо из своих рук. — У тебя есть время до вечера воскресенья. Четыре дня и ни секундой дольше, — мои пальцы вытаскивают карточку из кармана костюма. На оборотной стороне указан мой личный номер мобильного телефона. — Если я не получу от тебя известия, я предположу, что ты нашла третий путь.

Она забирает у меня карточку, и я отступаю, возвращая ей пространство, которое держал в заложниках. Инди прижимает карточку к груди и встает со стула на трясущихся ногах. Янтарные глаза еще раз оглядывают меня, прежде чем она отворачивается от меня. И только когда ее тонкие пальцы коснулись дверной ручки, я заговорил снова.

— Я очень надеюсь услышать твое мнение, Инди.