Золотые крылья и красивые вещи

6

Инди

Что-то странное происходит, когда кто-то ставит таймер в вашей жизни. Секунды, о которых вы никогда бы не подумали потратить зря, вдруг кажутся драгоценными и ужасно мимолетными.

Три дня назад я покинула офис Астора Бэйнса в совершенно растерянном и, честно говоря, возбужденном состоянии. Последнее, конечно же, вызвало всплеск на поверхность крайнего чувства вины. Мысль о том, чтобы стать шлюхой Астора, не должна меня волновать. Сама эта мысль должна меня разозлить и напугать. Рациональным поступком для меня после ухода с нашей встречи — если это можно так назвать — было побежать к ближайшему администратору и подать на него жалобу. Даже если бы я была склонена сделать это, я сомневаюсь, что это что-то дало бы. Астор Бэйнс — Бог среди людей.

Каждую прошедшую секунду мысли об Асторе и его предложении занимали меня. Ни разу, даже во время своего беспокойного сна, я не нашла от него отсрочки. Как мой личный призрак, он преследует меня. Я не могу честно сказать, что злюсь на него за это. Я больше расстроена собой из-за того, что позволила этому решению стать достойным мучений.

Я знаю, какой мне выбрать. Как он и сказал, Алабама предложит мне шанс начать все сначала, вдали от злых дел моей матери и Ивана. Мне следовало бы попросить первый рейс из Вашингтона. Меня больше ничто не привязывает к моему родному штату. Мои отношения с Калланом отсутствуют. В этот момент мы оба просто ждем, пока другой назовет время конца. Моя мама перестала быть моей матерью, когда папа умер три года назад, а теперь, когда у нее есть Иван, ситуация стала еще хуже. И вдобавок ко всему, Юпитера больше нет.

Тесса, мой тренер, обзвонила всех своих знакомых, чтобы попытаться найти место, где Иван его продал. Объявлены все партии бойни и аукциона, но, конечно, они не желают предоставлять такую информацию. Прошло ровно пять недель с тех пор, как Иван взял его и продал черт знает куда. В этот момент все начинает казаться безнадежным. Насколько я знаю, он уже мог быть мертв.

Я не только чувствую, что подвела Юпитера, но еще чувствую, что подвела своего отца. Моя страсть и любовь к конному миру исходит от него. Его семья на протяжении нескольких поколений разводила лошадей и участвовала в скачках в Кентукки. Мой отец, возможно, отошел от своего семейного бизнеса, но его конюшни всегда были полны. Его последним подарком мне, прежде чем он сильно заболел, была чистокровная вороная собака. Сегодня он был бы сокрушён, если бы узнал, что лошади, которую он тренировал годами, больше нет.

Он думал, что их души едины, и поэтому назвал Юпитера своим сердечным конем. Когда рак стал слишком сильным и тело папы больше не могло выдерживать езду, он подарил мне эту лошадь. Он знал, что лошади будет грустно и скучно, если она проведет остаток своей долгой жизни на пастбище. И когда папа увидел, как хорошо мы с Юпитером работаем вместе, он понял, что между нами возникнет нерушимая связь.

Сердце моего отца, возможно, остановилось, но он оставил частичку этого сердца в своей сердечной лошади. Вот почему меня тошнит от мысли поехать в Алабаму и покататься на другом. Для меня это кажется величайшим предательством. Им обоим.

— Все мои связи ищут его, Инди, — успокаивающий тон Тессы мало что помогает успокоить нервы в моем теле. — Через шесть недель через северную границу отправят партию лошадей. Протестующие и попытки различных организаций по защите прав животных, включая мою собственную, отложили первоначальную дату поставки, но похоже, что они добились успеха. Если мы соберем достаточно средств от наших доноров, мы с Амелией отправимся туда в следующем месяце, чтобы предложить покупку участка. Если это сработает, есть несколько спасателей, которые предложат помочь принять их и вернуть домой после реабилитации. Если Юпитер здесь, мы его найдём.

— Хорошо, — я глубоко вздыхаю, пытаясь подавить беспокойство, которое постоянно жило в моей груди в течение трех дней. — Просто держи меня в курсе, Тесса.

— Мы вернем его. Просто держись, дорогая.

— Я пытаюсь, — мне бы хотелось иметь хоть капельку ее оптимизма прямо сейчас. — Передай Эми, что я передала привет и спасибо.

Я не уверена, сколько жизней спасли Тесса и ее жена Амелия, но я знаю, что сотни лошадей погибли бы без их бесконечных усилий.

— Я передам.

Звонок заканчивается в тот момент, когда светлая голова Ларк выскакивает из задней двери, откуда я сбежала всего несколько минут назад.

— Вот ты где. Зейди не смогла тебя найти, и мы думали, что ты ушла, ничего не сказав.

Даже несмотря на высокий уровень алкоголя в крови и мокрую рубашку от пива, пролитого на нее Хансеном, Ларк умеет выглядеть безупречно идеально. Она даже не пытается, и, что хуже всего, совершенно не обращает на это внимания. Я бы ненавидела ее, если бы не знала, что она действительно замечательный человек, помимо всего этого.

Она одна из хороших, а это здесь редкость. С таким престижным университетом, как Олимпик-Саунд, приходит много денег, а с большими деньгами приходит много коррумпированных и теневых людей. Есть несколько избранных, особенно пара братьев, которых, как я знаю, в моих интересах избегать. Лучше мне не запутываться в их темных мирах.

— Мне нужно было ответить на звонок, — я машу ей телефоном в руке, поднимаясь по нескольким ступенькам каменного патио.

— Ты с Калланом оба продолжаете ускользать с этими загадочными звонками, — комментирует Ларк, держа дверь открытой для меня. — Я чувствую, что всегда ищу одного или вас обоих.

Запах травки и пролитого пива душит меня, когда я возвращаюсь на вечеринку. Стоит ли мне идти на вечеринку, если у меня осталось меньше шестнадцати часов до дедлайна? Нет, но ходить по стенам моей маленькой квартирки третью ночь подряд было невыносимо. Я подумала, что выход может помочь мне наконец принять решение.

Астор или Алабама?

Или всегда есть третий вариант, когда я жду, чтобы волшебный третий вариант упал мне на колени. Вариант бросить колледж и просто работать пришел мне в голову. Я могла бы накопить достаточно денег, чтобы оплатить обучение в колледже самостоятельно, но это заняло бы годы и полностью сбило бы меня с пути моих планов и целей. Я хочу стать практикующей медсестрой, и для этого мне нужно будет поступить в магистратуру. Диплом Olympic Sound должен был стать моим волшебным билетом на это. Я работала изо всех сил в старшей школе, чтобы получить оценки для поступления сюда, потому что знала, что мне понадобится стипендия, чтобы позволить себе этот университет. Даже если моя мама была готова (а она определенно не была) помогать в оплате моего образования, болезнь моего отца уничтожила сбережения моей семьи.

Я думаю, это одна из причин, почему она так сильно привязалась к Ивану. У него есть деньги, и он не боится выставлять их напоказ. Она видела в нем финансовую безопасность.

Передо мной машут красной чашкой, полной прозрачной жидкости, нарушая ход моих мыслей. Я беру предложенную чашку у волшебно появившейся Зейди и смотрю на нее с неуверенностью.

Читая мои невысказанные опасения, Зейди успокаивает меня:

— Не волнуйся. Я налила его сама, — ее ярко-зеленые глаза окружены размазанным макияжем, а красная помада давно стерлась от выпитых ею напитков. — Выпей и потанцуй со мной!

Вот почему я пришла сюда, верно? Чтобы расслабиться и очистить голову.

Прежде чем я успеваю убедить себя взять такси и поехать домой, чтобы еще раз обдумать свое решение, я выливаю жидкость в себя. Водка обжигает мое горло, но я с нетерпением жду ее приближающегося расслабляющего эффекта.

Три напитка спустя и час танцев, я вспотела и настолько возбуждена, что страх в моих костях утих. Глядя на себя в грязное зеркало в ванной на первом этаже, я поправляю короткие волосы. Я завязываю верхнюю половину небрежным узлом, а остальную часть оставляю внизу. Всю жизнь у меня были волосы до талии, но когда я поступила в колледж, я почувствовала, что мне нужны перемены. Постепенно они становились короче, но мой нынешний длинный боб — мой любимый образ.

— Мне нужно в туалет! — что-то невнятно произносит кто-то снаружи ванной, прежде чем начать стучать в закрытую дверь, предупреждая меня, что мое время здесь истекло.

Едва я открываю дверь, как мимо меня проталкивается девушка, почти не одетая. Она даже не пытается закрыть дверь, прежде чем садится на унитаз и начинает справлять нужду.

Качая головой, я иду по коридору и ищу своих друзей.

Около двадцати минут назад я услышала, как кто-то выкрикнул имя Каллана, поэтому знаю, что он все еще где-то здесь. Он не удосужился ответить мне, когда я сказала, что приду сегодня вечером на вечеринку к Хансену. Ларк права насчет постоянных телефонных звонков. Раньше мне хотелось, чтобы он рассказал мне, над чем работает, но теперь мне все равно. Не то чтобы я открыто рассказывала о своих делах. Почему я должна ожидать от него того же?

Когда я появилась на вечеринке, я нашла его уже здесь, выпивающим на задней палубе с Хансеном и их приятелями. Он нерешительно обнял меня, на что я ответила с тем же энтузиазмом, и поцеловала в лоб. Его внимание быстро отвлекла грубая шутка одного из футболистов. Я ускользнула, не оглядываясь.

В поисках знакомых лиц я вхожу в темную задымленную комнату и встречаюсь глазами с парой глаз, которые настолько холодны, что я чувствую, как по спине пробегает озноб. Помните, как я говорила, что есть люди, которых я изо всех сил стараюсь избегать? Эти холодные глаза принадлежат младшему брату. Он — воплощение того, «если бы взгляд мог убивать», но все же я скорее столкнусь с ним, чем с его старшим братом.

Мои ноги скользят до полной остановки, и я уже собираюсь отвернуться, когда мои глаза сосредоточиваются на том, что на самом деле происходит в этой темной комнате.

Его татуированные руки покоятся на подлокотниках кресла, а накрашенные черным ногти впиваются в кожу. Девушка, стоящая на коленях, обхватив ртом его член, пытается подняться на воздух, но он не позволяет этого. Его губы приоткрываются в ухмылке, когда рука отрывается от кожаного подлокотника и проглаживает спутанные пряди ее волос. Он удерживает ее на месте, и ее борющиеся звуки отчаяния наполняют мои уши. Она давится, когда он кончает ей в горло, и все это время я чувствую на себе его ледяной взгляд.

Там, где должно было возникнуть отвращение, в моем животе появляется жар. Мышцы нижней части живота сжимаются, и по позвоночнику пробегает покалывание. Я должна быть потрясена тем, чему я только что стала свидетелем, так же, как я должна быть потрясена предложением Астора, и все же эмоции ускользают от меня. Его похоронили голод и жажда, о существовании которых я даже не подозревала.

Бросив последний мимолетный взгляд на человека, скрытого в тени, я отворачиваюсь с огнем, горящим в моем животе, и болью между бедрами, которой там быть не должно.

Я всматриваюсь в лицо каждого человека, мимо которого прохожу, пытаясь найти того, кто мог бы помочь облегчить нарастающее ощущение. Я нахожусь на уровне опьянения, когда плохие идеи начинают звучать как хорошие. В то время как логическая часть меня знает, что Каллан больше не хочет меня, и моя собственная эмоциональная связь с ним ослабевает с каждой секундой, физическая — нуждающаяся — часть моего мозга знает, что когда-то давно он знал, как доставить удовольствие меня так, как никто никогда раньше. Хотя планка изначально была низкой, но я отвлеклась.

Но сейчас мое тело хочет заново пережить некоторые из тех жарких ночей.

Хансен, спотыкаясь, выходит из темного дверного проема впереди, и я проталкиваюсь сквозь небольшую группу студентов, преграждающих мне путь к нему.

— Хансен! — кричу я, привлекая внимание высокого футболиста. Его голова поворачивается, ища в хаосе источник криков. Когда я тяну за рукав его рубашки, он наконец видит меня. — Эй, ты видел Каллана?

С широкой пьяной улыбкой мускулистая рука Хансена обнимает меня за плечо и притягивает к себе.

— Каллан — мой мальчик. Мой мальчик, чувак! Ты знаешь, я люблю его как брата, но Инди, детка, он тебя не заслуживает, — его речь может быть невнятной, но его послание ясно. — Ты слишком хороша для него.

Я не могу удержаться от смеха над этим.

— Спасибо, Хансен, — я ласково похлопываю его по груди. — Но я не знаю, правда ли это. На самом деле я знаю, что это неправда.

Если бы это было правдой, я бы не думала о его отце, и уж точно не думала бы о том, что он может сделать с моим телом. Я бы не стала лежать там по ночам и представлять, каково было бы прийти к нему и позволить ему обладать мной так, как он считает нужным.

Если бы я вела себя хорошо, мне было бы стыдно за то, что я захотела согласиться на соглашение Астора.

— Нет, не говори эту чушь, — не соглашается Хансен. — Ты молодец, Инди.

Слова Хансена доносятся до моих ушей, но я больше его не слушаю. Не совсем.

Целый час я не думала об Асторе, но теперь, когда я позволила единственной мысли о нем снова проникнуть в мой мозг, он снова поглотил меня. Словно вихрь, меня затягивает незаконные мечты об Асторе Бэйнсе и его мрачных обещаниях.

Ты была бы моей. Моей, которую я могу призвать, моей, которую я могу иметь, когда захочу, моей, к которой я могу прикасаться так, как считаю нужным.

Хансен прерывает мои мысли, оттягивая меня назад.

— Но отвечая на твой предыдущий вопрос, Каллан вынырнул отсюда около десяти минут назад. Я думаю, он вез Зейди домой. Эта девчонка думает, что сможет удержать спиртное, но она ни черта не может, — кто-то зовет его по имени через всю комнату, и он отстраняется от меня. — Я серьезно, детка, иди и найди себе кого-нибудь получше, — его улыбка огромна и ободряющая, когда он смотрит на меня через плечо. Подмигнув, он уходит в толпу.

Я стою и обдумываю свои дальнейшие действия. Моя рука ритмично отстукивает по голому бедру, пытаясь отговорить себя от того, что я хочу сделать. Ты могла бы научиться получать удовольствие от Алабамы, Инди. Просто начни все сначала и оставь все позади. Оставь его и его окольные пути позади.

Дело в том, что я не думаю, что мне придется учиться получать удовольствие от Астора. Я его даже не пробовала, но почему-то уже знаю, что он будет моим любимым вкусом.

Прежде чем я успеваю убедить себя улететь подальше отсюда, я достаю телефон из своей маленькой сумочки и набираю номер телефона, который запомнила три дня назад.

Мое сердце сильно колотится о ребра, когда звонит телефон, и я, честно говоря, не могу сказать, тряслись ли мои руки от нервов или от волнения.

Он отвечает на третьем гудке, и от звука, когда он произносит мое имя, у меня замирает дыхание.

— Инди.

— Ты дома? — спрашиваю я, когда воздух снова наполняет мои легкие.

Прежде чем он снова заговорит, следует долгая и тяжелая пауза.

— Нет. Я зашел в свой офис после ужина, — только кто-то вроде Астора мог работать в это время. На выходные.

— Ты будешь там еще долго?

— Час или около того. Почему ты спрашиваешь?

Я уже подхожу к входной двери дома, когда говорю ему:

— Я буду там через пятнадцать минут.