Зов ушедших героев (СИ)

Глава 10. Кхироническая атака

Система Лумус

Рубка управления звездолета «Гарун»

Сознание вернулось мгновенно, как будто в темной комнате неожиданно включили яркий свет. Перед глазами звездное небо, но я без шлема, а дышится легко. Постепенно пришло понимание, что я лежу на спине в рубке управления своего собственного звездолета и пялюсь в прозрачный потолок.

Кира тут же стала докладывать мне о моём состоянии, о какой-то там кхиронической атаке и о том, что на данный момент всё хорошо, и мне уже ничего не угрожает.

Я ее почти не слушал и так знал — состояние хреновое. Тошнит и давит в боку так, как будто под ребром надули футбольный мяч. Но это ничего, сейчас всё быстро пройдет. Аптечка Шикра уже начала впрыскивать лекарства. А вот рядом со мною кого-то выворачивает наизнанку.

Виза?

Скосил глаза и слегка довернул голову в ее сторону. Да уж… Вот кому досталось по полной. Бедная моя криста с лицом цвета молодой капусты стояла на четвереньках и, давясь от рвотного позыва, отплевывала желчь. Заметив, что я очнулся, вытерла губы тыльной стороной ладони и вопросительно посмотрела на меня.

— Со мною всё в порядке, — успокоил я ее. — Где Мор?

Виза пожала плечами, и ее тут же скрутил новый спазм. Я встал на ноги и, слегка пошатываясь, подошел к ней.

— Пойдем, я отнесу тебя в Ситхутар.

— Нет, не надо… я сама! — через силу прохрипела она, пытаясь встать. — Приступы уже не такие сильные… помоги лучше Шаку.

Шак сидел на полу, прислонившись к стене, и безучастно смотрел в одну точку.

— Шак! — я потряс его за плечо, — Шак!

Ноль реакции. Как пялился в одну точку, так и продолжает.

Да, плохи дела…

Я невесело хмыкнул. Каждый раз, когда мы с Шаком отправляемся куда-нибудь в путешествие, мне приходится спасать его, таская на себе. Вот и сейчас… то же самое.

Подхватив подмышки, я волоком потащил его в сторону Ситхутара. Не буду брать на руки, а то опять Зимрат и всё такое…

— Дина, что произошло? И мне скажет кто-нибудь, наконец, куда подевался Мор?! — спросил я у искина.

— Мощная кхироническая атака, командор, — начала рапортовать искин Дина. — Цель — вывести экипаж и меня из строя. Источник атаки — кристалл неизвестного происхождения. Кто-то устроил нам коварную ловушку, командор.

— И как? Ты в порядке?

— Я, да. Этот импульс не был рассчитан на модель «Зект-37р5» и почти не нанес мне вреда.

— Почти?

— Сейчас всё в порядке, — поспешно заверила Дина.

Я повторил свой вопрос:

— Где Мор?

— На борту «Эсурры». Выясняет отношения с искином крейсера.

— Экипаж?

— В состоянии стазиса. Мору удалось остановить процесс выхода и вернуть их в исходное положение.

— На него что, разве импульс не подействовал?

— Подействовал, но он очнулся первым… через очень короткое время.

— Понятно…

Я затащил обездвиженного Шака в Ситхутар и запихнул его в единственную свободную капсулу. Еще одну Виза уже успела занять. Попытался связаться с Мором по мыслесвязи. Нет, не отвечает.

— Дина, мне надо на борт «Эсурры».

— Телепортационная установка исправна и функционирует на полную мощность.

— Принял.

На борту «Эсурры»

Повреждений внутри «Эсурры» было не меньше, чем снаружи. Проломленные перегородки, часто встречались следы пожаров, завалы из поврежденных конструкций. При взгляде на всё это складывалось впечатление, что корабль долго пытались взять штурмом, и тут в каждом отсеке шли ожесточенные бои. Но энергия на крейсере всё еще была, и тут всё функционировало более-менее нормально — открывались створки, пропуская меня в следующее помещение, присутствовала пригодная для дыхания атмосфера и даже вполне приличная гравитация.

Пробираясь по полуразрушенному кораблю, я держал направление к рубке управления, туда, где на моём биорадаре ярко высвечивалась точка, обозначающая Мора.

Чем ближе я подбирался к рубке, тем сильнее были заметны следы разрушений. Сомнений больше нет — внутри корабля шли серьезные бои. Правда, нет ни брошенного оружия, ни останков нападавших или защитников. Выжившие тут кое-как прибрались, вероятно, пытались навести хотя бы относительный порядок.

Глядя на повсеместную разруху, возник у меня справедливый вопрос — а где же был в это время Кай со своими выдающимися способностями Кхирона? Почему не защитил корабль от нападавших, не уничтожил их всех?

Да уж… загадка. Этот Кай, вообще, какая-то сплошная загадка…

Еще несколько минут плутания по длинным коридорам, и я наконец-то вышел к цели. Тут перед самым входом была навалена целая баррикада из каких-то контейнеров и покорёженных конструкций и очень много следов попаданий с оплавленными краями. Всё тут говорило о том, что бой здесь шел совсем нешуточный.

Преодолев завал, мне почти беспрепятственно удалось проникнуть в святая святых любого корабля — рубку. Я просто-напросто пролез сквозь огромную зияющую дыру в стене и оказался внутри.

Я застал Мора, стоящим на коленях перед небольшой нишей почти у самого пола. Там в глубине светился крупный голубой кристалл, бросая отсвет на лицо наставника. Это и есть тот самый искин «Эсурры». Мор положил ладони на края ниши и, что-то тихо напевая, слегка кивал в такт магической песне.

Я прислушался — песнь Слияния. Вздохнул с завистью. Мне никогда не достичь такого уровня! Никогда! Я чувствовал интонацию. Сейчас наставник по-своему беседовал с главным искином мощнейшего боевого крейсера так, как будто перед ним несмышлёный, наделавший глупых ошибок ребенок. Я уже не раз замечал: на любой искусственный интеллект такая манера разговора действует всегда безукоризненно. Но глядя на то, как напряжен наставник, не скажу, что Мору сейчас это дается легко. Вижу, как всё его тело пробивает мелкая дрожь, но вот голос… голос льется тихим ручейком, успокаивая и подчиняя.

Наконец, всё закончилось.

Мор отлепился от стены и, не сходя с места, сначала завалился набок, затем перевернулся на спину.

Его обычно оливкового цвета лицо приобрело сейчас синюшный оттенок с черными кругами вокруг глаз. Он часто и с хрипом дышал, пуская чуть зеленоватую пену из слегка приоткрытого рта. Два крайних глаза зажмурены, а средний беспокойно метался в глазнице, как будто выискивал на потолке что-то очень важное. С минуту он лежал не шевелясь, затем повернулся набок ко мне лицом.

— Трудно мне с этим Кнурсом. Упёртый. Еле уговорил его. Теперь друзья мы, и можно не опасаться его. На нашей стороне он.

Мор, кряхтя, встал на колени и, встряхнув кистями рук, поднялся на ноги.

— Вместе с Каем устроили они ловушку нам. И скажу я тебе, Зорг, всем нам крупно повезло. От времени заклятие в кристалле ослабло, и импульс был не таким мощным, как планировал Кай вначале. Шутка ли, столько уже циклов прошло.

— Что за кристалл?

Мор кивнул на капитанское кресло. Возле него стояла какая-то прозрачная вытянутая конструкция с черным как смоль кристаллом внутри.

— В нём нет эманации смерти, — начал свое объяснение наставник, подойдя ближе. — Может, они и были раньше, но сейчас уже точно нет. Если бы этот накопитель был полон сил, то любого, кто попал в ловушку эту, ждал бы плен и погибший искин их корабля.

— Он бы справился с Диной? — недоверчиво спросил я.

— Всё может быть, но слишком хороша защита у нее, даже я продавить не смог.

Мор с кряхтением уселся в капитанское кресло и, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку.

— Кнурс поведал мне, что до того как попали они на эту планету, им пришлось серьезно повоевать с захватчиками Митхар и союзниками их.

Мор опустил голову, и поэтому его голос звучал глухо.

— Триста членов экипажа было на «Эсурре» в тот момент, когда Кай бежал с Зота. А теперь в живых остался только семьдесят один, это не считая Кая.

Мор на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь, затем сам себе кивнул и продолжил:

— На израненном корабле летели они в сторону секретной базы для ремонта и отдыха, но подверглись нападению и смогли дотянуть только до планеты этой. Затем почти неуправляемая посадка и новые повреждения, с которыми звездолет этот уже не взлетит никогда.

Наставник ритмично забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем вздохнул и пояснил:

— Катастрофа и безвыходное положение. Кричать о помощи бессмысленно. На зов прилететь могут как зотэрианцы, так и Митхар с их союзниками. И от тех и от этих добра не жди, а сил обороняться нет уже.

Мор легонько хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Поведал мне Кнурс, что устроили они с Каем ловушку нам хитрую и коварную.

Мор поскреб жестким ногтем над средним глазом и тяжело вздохнул.

— Сумел тот как-то уговорить доброго искина, и придумали они эту… как ты, Зорг, называешь — охоту на живца? Правильно выражаюсь я?

Я удивленно кивнул. Что-то не припомню, чтобы я так выражался перед наставником.

— Решает чужим кораблем завладеть Кай, — продолжил Мор, — и лучше, чтобы корабль этот зотэрианским был. Но для плана своего ему заманить надо было кого-нибудь к месту крушения. Уже зная о том, что разрушен Зот, как и многие другие планеты, Кай оставляет выживших на борту крейсера, а сам на единственном исправном истребителе летит к планете погибшей. Оставляет он игрушку с координатами «Эсурры» в развалинах и возвращается обратно, и дальше действуют они с Кнурсом уже заодно.

Мор исподлобья остро глянул на меня и, дождавшись от меня кивка, сообщил:

— Их преступный план состоял в следующем, чтобы не расходовать и без того ограниченный ресурс, Кай помещает экипаж в стазис-капсулы, а сам напитывает кристалл энергией, при высвобождении которой произойдет бескровный захват чужого корабля.

Я недоверчиво посмотрел на Мора.

— Мне кажется, в его плане полно просчетов! А если бы мы не стали спускаться так низко и…

Мор выставил руки перед собой и энергично замотал головой.

— Никаких просчетов! Кнурс сфокусировал бы луч и отправил его куда угодно, хоть на низкую орбиту, хоть на высокую! Повторяю тебе… повезло нам, что прошло времени много, и еще… Кай, напитывая кристалл, торопился сильно.

Я с подозрением посмотрел на наставника, затем перевел взгляд на кристалл и спросил:

— Это ты его научил?

Мор снова затряс головой.

— Нет! Я не знаю, где научился он этому. Он совершил свои преступления задолго до Вторжения и мотался по всей вселенной почти три сотни циклов. Я думаю, за это время у него могли быть и другие учителя.

— Понятно. Значит так! Ждем, пока Виза с Шаком вылезут из лечебных капсул, и начинаем то, что ранее задумали. Я хочу знать об этом Кае всё! Всё, до чего мы можем докопаться в его голове.

Мор кивнул и поудобнее уселся в кресле.

— Ты иди, а мне пока надо побыть здесь с Кнурсом.

Я уже было развернулся уходить и замер на полушаге, так как мой взгляд упал на нишу с искином.

— А скажи-ка мне, Мор, что такого мог пообещать Кай, что Кнурс начал действовать против своих же? Насколько я знаю, это невозможно.

— Он пообещал ему новый крейсер.

— А ты?

Мор опустил глаза и посмотрел себе под ноги.

— А я… я пообещал восстановить ему этот корабль.

Два часа спустя

Улей «Эсурры» представлял собой прямоугольное помещение с ячейками под стазис-камеры по обеим сторонам. На каждой из них было ровно по сто пятьдесят штук, расположенных в шахматном порядке в три ряда. В правом нижнем ряду мягким янтарным светом светились пятьдесят капсул, а в левом — только двадцать две, остальные же двести двадцать восемь ячеек чернели темными пустыми провалами, напоминая нам о том, какие ужасающие потери понес экипаж крейсера за время скитаний и в боях с Митхар.

Мор подошел к пульту управления установкой и, привстав на носочки, приложился лбом и ладонями к экрану. Простояв так с минуту, он отлепился от панели и указал пальцем на одну из капсул.

— Вот эта нужна нам. Там Кай ин Варра спит.

Из-за моей спины вышел Шак и, держа в руке что-то выпуклое и круглое, направился к указанной Мором капсуле. За ним, как две собачки на поводке, устремились его неизменные дроны. То, что он держал в руке, напоминало средних размеров тарелку с чуть загнутыми вовнутрь краями.

Мы с Визой подошли поближе. Не знаю, как ей, но мне было до жути интересно, что с ней будет сейчас делать наш техник. Шак встал перед указанной Мором стазис-капсулой на одно колено и, аккуратно приложив «тарелку» точно по центру днища, убрал руки. «Тарелка» сама без помощи Шака сдвинулась немного влево и плотно прилипла к капсуле. Дроны нашего техника тут же подлетели с обеих сторон и, выпустив свои тонкие длинные щупальца, присосались к поверхности вокруг «тарелки».

Шак прикрыл глаза и замер на месте. Затем через минуту встрепенулся и поспешно начал сдвигать на своеобразном приборе какие-то тонкие пластины.

— Нам надо поторопиться, — явно волнуясь, проговорил он, — я не смогу, безнаказанно копаясь у него в голове, долго блокировать его Бакмат.

— Мы готовы, — ответил я за всех.

Шак кивнул, и тут же в воздухе появилась серая, бесцветная голограмма.

— Я обязан предупредить всех: вмешательство подобного рода противозаконно и может понести за собой наказание вплоть до…

— Шак, ты забываешь, кто сейчас стоит перед тобой и кому подчиняется Совет Восьми! — голос Визы хлестанул по нему металлической стружкой.

Техник затравленно посмотрел на меня и, не вставая с колена, низко поклонился. Разогнувшись, он приложил ладонь к груди — жест у зотэрианцев означал беспрекословное подчинение.

— Что интересует? — напряженно спросил он. — Какой жизненный период?

— Отматывай назад от момента, когда он сам залез в стазис-капсулу. Это возможно?

Техник кивнул, и его глаза, утратив синеву, покрылись серой поволокой, а бесцветная до этого момента голограмма засветилась всеми цветами радуги.

— Начинаю передачу информации, — глухо произнес Шак, не отрывая жуткого на вид взгляда от «тарелки». — Мой прибор будет всё записывать, но и вы смотрите внимательно, второго такого шанса может и не быть.

На голографическом экране с невероятной скоростью начали меняться смазанные картинки, за которыми даже с моим Хигури невозможно было уследить.

Кира подсказывала мне, что каждая такая картинка — это сжатый год, или, как сами зотэрианцы называют — цикл жизни. Это уже потом, используя прибор Шака, можно будет спокойно распаковать каждый такой файл по отдельности и не спеша пересмотреть. Но все мы всё равно уставились на экран, не отводя от него взгляда даже на миг.

Через минуту такого бешеного ритма Шак подал голос:

— Всё! Прерываю сеанс. Его бриал проявляет первые признаки пробуждения. Я не смогу его больше сдерживать! Пробудившись, он заблокирует работу прибора, и тогда вся записанная на него информация слетит.

Голографический экран бесшумно схлопнулся, и в помещении повисла звенящая тишина. Техник выглядел немного подавленным, как будто он только что осознанно совершил тяжкое преступление и ожидал неминуемого наказания.

Почитание законов у любого зотэрианца в крови, а нарушение — это что-то из рук вон выходящие, и тут не так всё просто. Необходимо парня спасать, иначе он такими мыслями загонит себя в тупик.

— Шак ин Фуррэ, — обратился я к нему, — Совет Восьми в моём лице благодарит тебя за отлично проделанную работу и восхищается твоей самоотверженностью и решимостью. Прими благодарность и от меня лично. В связи с этим я снимаю с тебя Зимрат, сообщая об этом при свидетелях.

В уголке моего интерфейса мигнул и погас знак рода Фуррэ.

Мор, всё время простоявший в обнимку с пультом управления, тоже кивнул.

— И я снимаю клятву с тебя, Шак. Присутствующие здесь Зорг и его криста Виза тому свидетели.

Шак встал с колена. Поклонился сначала мне, затем Мору и с достоинством отошел в сторону.

— До прибытия буксира у нас еще есть кое-какое время, и я предлагаю потратить его с пользой, — проговорил я, наблюдая за тем, как «тарелка» отклеилась от днища капсулы, и ее ловко подхватил один из дронов Шака.

Какое-то время спустя

— Нет, не пробуждайте его! — Шак нервно мерил широкими шагами помещение кают-компании. — Не делайте этого! Отправьте лучше с «Эсуррой» вместе с остальными на «Остров» и делайте там с ним в присутствии Атами что пожелаете.

— Я так не считаю, — проговорил я тихим спокойным голосом. — Во-первых, он и его экипаж яростно сражались с Митхар и их союзниками. Они победили во всех схватках и только в последней получили такие повреждения, что были вынуждены выйти из боя. Он на нашей стороне! Во-вторых, ты видел, какие разрушения они нанесли имперской планете митхарианцев? Сотни миллионов змееголовых навсегда остались лежать под развалинами своих городов. Вся правящая верхушка была уничтожена! И в-третьих, ты видел, на чьём корабле он и весь экипаж «Эсурры» провели целый цикл? Я хочу знать — зачем?!

— Ханки! — Шак плюхнулся в кресло и обхватил руками голову. — Жаль, что мы не знаем, как «Эсурра» попала к ним. Но я сделал всё, что смог.

— И мы благодарны тебе за это! — подала голос Виза. — Хоть картинка далеко и не полная, но твоя работа впечатляет. Этот прибор — твое изобретение?

Шак немного сконфузился и неуверенно кивнул.

— Не совсем, но… Бакмат Кая… он слишком хорош… мне пришлось усовершенствовать прибор и, можно сказать, что после переделки это уже совсем другое устройство!

— Как ты его назовешь? — спросила Виза. — Насколько я знаю, запаковывать слепки памяти по циклам… до этого такое проделать еще никто не смог. Шак, прими мои искренние поздравления, я в восхищении!

Шак засмущался, и я заметил, как густо покраснели кончики ушей, тем не менее, он постарался быть серьезным.

— Еще не знаю, не думал об этом. Прибор требует серьезной доработки. Видите вот, как с Хигури непросто всё!

— Но благодаря тебе мы теперь знаем намного больше, чем пару часов назад.

Тонко чувствуя внутреннее состояние Шака, Виза выбрала правильную линию поведения с ним.

После разблокировки файлов или, как выразилась Виза — слепков памяти, выяснилось — большая часть из них закрыта для нас напрочь, и при попытке вскрыть они теряют первоначальную картинку, принимая белый фон. Как пояснила Виза, это действовала защита бриала Кая как раз от таких случаев. Но всё-таки кое-где эту защиту Шаку удалось обойти, и мы смогли выудить из памяти Кая кое-что действительно ценное.

Целый файл, но с большими пробелами был посвящен жизни Кая среди расы Ханки. Нам всем было безумно интересно смотреть на них глазами Кая, слушать их короткие диалоги, бродить внутри их необычного корабля, который больше походил на пещерный город, чем на высокотехнологичное сооружение, и многое-многое другое.

Не менее интересно было наблюдать за его метаниями, как он, потерянный и опустошенный, бродил среди родовых развалин на уничтоженном Зоте и как после тяжелых раздумий и сомнений всё-таки принял важное решение начать готовить хитрую и коварную ловушку по захвату зотэрианского корабля.

Одним словом, вопросов у нас с Мором к Каю была масса, и задать их ему мы решили прямо здесь и сейчас, не дожидаясь решения Совета по его судьбе, чему категорически противился Шак.

— У нас не так много времени до прибытия буксира, — проскрипел со своего места Мор, — и сейчас мы его бездарно теряем.

Я повернулся к технику.

— Шак, Виза. Вы остаетесь на «Гаруне». Если возникнет такая необходимость, придете к нам с Мором на помощь. Дина?

— Телепорт готов! — тут же отрапортовал мой искин.

— Тогда вперед! — шагнул я к начавшим наполняться искрящимся туманом вратам.

Кай ин Варра

Для того чтобы вывести Кая из состояния стазиса, потребовался ровно час.

За это время искин «Эсурры» провел все необходимые процедуры для безопасного пробуждения и выдвинул его капсулу на всю длину из ячейки. Затаив дыхание, я наблюдал за тем, как ее подхватили гибкие манипуляторы и поставили вертикально точно по центру многоугольника на полу, как, переливаясь мягким янтарным цветом, она с тихим щелчком встала на место, и ее стенки тут же пошли в разные стороны.

Не дожидаясь, пока створки откроются полностью, оттуда стремительно вышел зотэрианец и, увидев нас, замер на месте как вкопанный.

Рост Кая был чуть ниже обычного зотэрианского, длинные седые волосы заплетены в десяток косичек, которые в свою очередь составляли сложную прическу, принятую когда-то в клане Ной. Лицо моложавое, как, впрочем, и у любого представителя этой расы, выразительные ярко-синие глаза, вокруг зрачков четкая бирюзовая радужка — такого у Зотов я еще не встречал. Над его головой парил розоватый нимб — украденная им реликвия его клана.

На меня он не посмотрел и будто бы не заметил. Пронзительный взгляд устремился только на Мора. Быстро справившись с мимолетной растерянностью, вызванной тем, что всё пошло не по его плану, он спокойно заложил руки за спину и, чуть наклонив голову, медленно, как на прогулке, прошел сначала вправо, затем остановился и, так же не торопясь, прошелся влево, и так несколько раз. Такое неспешное хождение продолжалось минуты две-три, после чего он остановился и как бы невзначай мазнул по мне взглядом.

Меня пробила мелкая колючая дрожь, его взгляд был невыносим. Большого усилия стоило просто смотреть в его сторону, не отводя глаз.

Черты лица хищной птицы создавали ощущение смертельной опасности, все его манеры выдавали в нём чувство тотального превосходства и запредельной уверенности — не зря же у него над головой парил Нимб левитации, и как говорил нам Шак — полной неуязвимости. Но что-то подсказывало мне, что и без этого элемента экипировки хронианца Кай смертельно опасен, ведь еще до кражи Нимба он считался сильнейшим воином из всех зотэрианцев во все времена.

Сейчас этот Кай, поглядывая на нас, явно принимал решение — не как спастись или как-то выкрутиться из ситуации, в которую он так опрометчиво угодил, а как поступить с нами — уничтожить, пленить или засунуть нас в эти же самые стазис-камеры, завладев нашим кораблем.

— Хм… Мор… не скажу, что рад тебя видеть. Ты всё-таки сумел склонить на свою сторону Кнурса.

Голос у Кая был низкий с легкой хрипотцой.

— Не думал я, готовя западню, что выживешь ты в той бойне с Митхар и лично явишься на мой зов. Кто это с тобой?

Мор, до этого также пристально разглядывавший Кая, вдруг встрепенулся.

— Предводитель наш — Зорг…

— Предводитель? — недоверчиво переспросил Кай, оглядывая меня. — Хм…

Он слегка наклонил голову вбок и, вцепившись в меня взглядом, отошел немного в сторону. Внезапная догадка еще больше омрачила его лицо, и он быстро перевел взгляд на Мора.

— Сколько времени я был в состоянии стазиса?

— Семь с половиной тысяч циклов. Кай, мы…

— Что с Советом?

— Выжил только Лот ин Эрма, все остальные…

— Из какого он рода? — Кай направил чуть подрагивающий указательный палец мне в грудь.

— Прямой потомок Крона ин Стаат.

Цепкий взгляд Кая пробежался по Шикру и замер у меня на переносице.

— Он не совсем Зот. Как он может быть вашим предводителем?

— Времена изменились, Кай! И…

Мне уже порядком надоело обсуждение меня в моём присутствии, и я бесцеремонно перебил наставника:

— Кай, ту детскую игрушку, что ты оставил в развалинах, нашел и принес мне твой родной брат Сэф ин Варра.

При упоминании имени Сэфа и без того хмурое и хищное лицо Кая исказилось в гримасу лютой ненависти. В его выразительных глазах начало зарождаться что-то определенно нехорошее. Стараясь не обращать внимания на изменения, я продолжил:

— Зная историю твоей жизни, я, не ставя в известность Совет, принял решение лично во всём разобраться, и поэтому мы с Мором прибыли сюда. Я хотел бы…

— Что ты можешь знать о моей жизни, чужак! — неожиданно голос Кая загремел под сводами Улья, полностью заглушая меня. — Какое дело малышу Сэфу вдруг стало до меня? Сэфу, который…

Кай не договорил, черты его лица резко заострились, глаза метнули гневные молнии, и он стремительно взмыл под потолок, зависнув над нами. Нимб изменил цвет с розоватого на красный, и смотрелось это, прямо скажем, жутковато. У меня даже на какое-то мгновение помутнело в глазах, но очень быстро всё пришло в норму.

В голове тут же прозвучал чуть встревоженный голос Киры: «Произведена атака неизвестным излучением. Защита Шикра справилась, повреждения отсутствуют».

— Меня лишили всего с самого моего рождения! — громогласно вещал Кай из-под сводов Улья. — Я был изгоем только за то, что обладал лучшими способностями, чем этот слюнтяй и всеобщий любимчик Сэф. Мне всегда все завидовали, из-за этого не любили и не давали прохода. В юности мне отказали в Хигури, хотя я заслуживал его больше, чем кто-либо в клане, затем мне отказали в академии, в которую я мечтал попасть, всю свою жизнь я слышал только оскорбления и смех в спину, и… И ты, ты мне сейчас говоришь, что этот Сэф пришел сначала к тебе, не ставя в известность новый Совет, чтобы спасти мою жизнь? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха…

Его жуткий гомерический смех бил по ушам так сильно, что мне самому хотелось кричать и биться в истерике. Кира тут же сообщила мне, что это не просто смех: «Произведена атака неизвестным волновым излучением. Защита бриала Хигури справилась, повреждения отсутствуют».

Смех Кая прервался так же неожиданно, как и начался. В его глазах мелькнула мимолетная растерянность.

Я украдкой глянул на Мора. Тот сидел на полу, прижавшись спиной к одной из капсул и схватившись руками за горло, напряженно следил глазами за Каем, не выпуская из виду. На мой порыв помочь ему встать, тот только замотал головой и выставил руку — мол, не надо, всё в порядке.

Кай, как будто не замечая всего этого, спросил:

— А скажи-ка мне, как тебя там… Зорг! Хе-хе! Моя несостоявшаяся криста Гуди, она так и живет сейчас с Сэфом или уже бросила и его?

Кира тут же доложила мне, что Гуди ен Клио из клана Ной погибла в боях с Митхар еще в первые дни вторжения.

— Нет, Кай! К сожалению, она погибла еще в первые дни войны. Мне очень жаль.

Нимб над головою Кая чуть притух, и, скрестив руки на груди, он опустился ниже.

— Гуди… моя милая Гуди, — печально прошептал он, закрывая глаза, — Гуди… думаю, я отомстил за тебя сполна.

У меня перед глазами тут же возникла картинка, которую мы еще совсем недавно наблюдали при помощи аппаратуры Шака. Столичная планета империи Митхар под названием Хихуг, всюду разрушения и реки митхарианской крови. Кай уничтожает всех подряд без разбора, оставляя после себя только выжженную пустыню и руины. Змееголовые воины и жрецы бессильны против него, они нападают сотнями, палят в него из чего только можно, но их всех ждет одно — неминуемая смерть.

Кай открыл глаза и, как будто прочитав мои мысли, добавил:

— Жаль только, что их хвостатый император как-то вовремя сумел улизнуть.

Нимб над головой Кая еще немного притух, и он опустился так низко, что подошвы его ботинок почти касались напольных плит.

Подлетев ко мне, он остановился в полутора метрах и хищно улыбнулся.

— В тебе что-то есть, Зорг! Хм… Хигури… этот доспех… Но ты должен признать, что пока ты безнадежно слаб против меня, и поэтому я поступлю с вами всеми так: я пробужу еще десятерых своих собратьев и заберу твой корабль. Со своими спутниками ты здесь дождешься помощи и вернешься домой с теми, кого я тебе оставлю. Я сегодня великодушен, но ты, ты должен пообещать мне — сохранить моим собратьям жизнь. А твой корабль послужит…

— Зачем? Не проще ли сдаться лично мне и доверить свою судьбу в мои руки. Обещаю. Я не…

Кай, мгновенно изогнувшись, приблизил ко мне свое лицо и доверительно зашептал:

— В жизни любого зотэрианца, Зорг, должна быть цель. Что ты знаешь об этом, юный потомок Крона?

Отлетев от меня на пару метров, он чуть приподнялся вверх и уже оттуда громко и раскатисто прогремел:

— У меня так же, как и у всех, тоже есть своя цель — цель всей моей жизни, и я упорно иду к ней, сметая любые преграды на пути! Я хочу, чтобы ты уяснил себе это, уяснил прямо здесь и сейчас!

Меня на миг пошатнуло, и в голове, разрывая ее пополам, загудел паровозный гудок. Хорошо, что это длилось всего какое-то мгновение, а иначе…

Кира тут же сообщила мне о новой атаке каким-то неизвестным излучением и о том, что она также успешно отбита, но повторная может нанести мне вред, для устранения которого необходимо будет воспользоваться лечебной капсулой.

Я впервые в глазах Кая заметил проблеск удивления. Он стремительно облетел меня по кругу и снова приблизил свое лицо. Вдруг из хищного оскала оно в один момент перетекло в добродушное, и я бы даже сказал, где-то в симпатичное. Изменилось выражение глаз, радужка стала почти незаметна, и теперь на меня смотрел добрый и приветливо улыбающийся зотэрианец.

Не давая мне удивиться столь резкой перемене образа, он как ни в чём не бывало заговорил вкрадчиво, как бы успокаивая и уговаривая:

— Путешествуя по просторам вселенной, мы долгое время напитывались мудростью и знаниями других рас. На бескрайних просторах дикого космоса нам посчастливилось повстречать корабль Ханки. У этой дружественной к нам расы ничего не бывает случайным, и поэтому я, набравшись наглости, напросился к ним в гости, и они великодушно приняли нас.

Кай немного отлетел назад, чтобы получше рассмотреть эффект, который произвели на меня его слова, но, не заметив никакой реакции, чуть обиженно продолжил:

— Мы пользовались их гостеприимством целый цикл, и за это время я почти познал истину, к которой стремился всю свою жизнь! Понимаешь, Зорг? Я был так близко…

Бирюзовая радужка вокруг зрачков снова начала наливаться и пульсировать, притягивая к себе всё мое внимание как магнитом. Я уже ничего не видел вокруг, только его ярко-синие зрачки, заполонившие сознание, ритмично пульсирующую радужку, и слышал вкрадчивый голос Кая.

— Мне почти удалось разузнать, где надо искать наших таинственных и загадочных прародителей — расу Хро. Я наверняка разыскал бы их, не случись это митхарианское вторжение! А так, видишь, мне пришлось, бросив всё, нестись сломя голову к вам на помощь… Понимаешь, Зорг?! Поиск Хро — это и есть цель моей жизни, хоть путь к ней совсем не близок и тяжел, но я обязательно пройду его до конца. Поэтому мне и нужен твой корабль!

— Нет! — упрямо ответил я. — Прими мое предложение.

Кай удивленно уставился на меня, его лицо вновь начало заостряться. Голос стал приобретать повелительные нотки:

— У тебя против меня нет шансов, Зорг, и ты ничего не сможешь противопоставить мне. Общение с Ханки изменило меня, и я не хочу наносить вред ни тебе, ни Мору, ни той прекрасной девушке и наивному парню, что сейчас находятся на борту твоего корабля и готовы прийти к вам на помощь. Не вынуждай меня применять к вам свою силу. Пойми, мне нужен твой корабль, чтобы долететь до своей базы. Там у меня есть корвет илипайской расы. Он совсем небольшой, на его борту едва поместится экипаж из десяти моих собратьев, но он очень быстрый и хорошо вооружен. Я даже оставлю тебе координаты базы, и ты со временем сможешь вернуть свой корабль обратно. Решайся!

— Нет!

Кай непонимающе уставился на меня и затем резко взмыл вверх, отлетев от меня метров на десять. Вокруг него поплыл воздух, и он протянул руку в мою сторону.

— Ну что же, Зорг, это твой выбор…

— Ты, Кай, каким был ничтожеством, таким и остался, — прохрипел из своего угла Мор. — Что ты стоишь как воин без этого Нимба? Трус! Ничего ты не стоишь! Ты только и мог, что оскорблять самых слабых, вызывая их на поединки. Встретился бы тебе хоть один достойный противник, он бы сбил с тебя твою наглость и спесь.

Кай скосил взгляд на наставника и хищно улыбнулся.

— Ты назвал меня трусом, Мор? Уж не ты ли собираешься остановить меня?

— Оставь моего наставника в покое, я бы мог сразиться с тобой, но вот…

Я с ехидной улыбкой выразительно посмотрел на Нимб.

— Говорят, ты когда-то был хорош и без него. Врут, наверное…

Глаза Кая налились кровью, и он зло прошипел:

— Я раздавлю тебя, как пречка! Ты…

— Поосторожней с ним, Кай ин Варра. Он недавно разорвал голыми руками не кого-нибудь, а самого настоящего сурамийца, и ты знаешь, я не могу врать.

Мор изобразил на лице вымученную улыбку и добавил:

— И без всякого там Нимба…

Наш с Мором расчет оказался верен: зотэрианцы умны, хитры и даже иногда коварны, но когда речь заходит с ними на «слабо», тут они бессильны и ведутся на это, как маленькие дети. Это я понял уже очень давно, и это отличает их менталитет в повседневной жизни от нашего земного. Дух соперничества и личной исключительности впитывается у них с молоком матери и не проходит до последнего дня их жизни. И как я вижу, в случае с Каем это сработало на все сто процентов.

— Я снимаю Нимб, а ты вот это! — от переполнявшего гнева Кай указывал мелко подрагивающим пальцем на мой Шикр. — После победы я заберу твой корабль, твой доспех и всех своих побратимов. Твой экипаж мне ни к чему.

Я кивнул, соглашаясь.

— А после моей победы ты вернешь в клан Ной реликвию и отдашь свою судьбу в мои руки.

— Ха-ха-ха! А ты мне нравишься, юный потомок Крона! Согласен, и Мор тому свидетель.

Больше не говоря ни слова, Кай развернулся и направился на выход.

— Только один вопрос, Кай! — бросил я ему в спину.

Тот остановился и, не поворачиваясь, чуть довернул голову в нашу сторону.

— Зачем ты убил Миот ин Ювора — члена Совета Восьми? Ведь, насколько я знаю, он представлял в Совете твой клан?

— На это было две причины, — спокойно ответил Кай, — первая: он так же, как и я, нашел подход к Нимбу, а вторая: он стоял у меня на пути.

Поединок

Место для поединка выбирали сообща. Сошлись на том, что вполне подойдет опустевший ангар летной палубы крейсера «Эсурра».

Для меня такой выбор — выигрышный. Кай не сможет применять свои кхиронические способности в полную мощь, иначе он разрушит корабль изнутри. Моя же сила в том, что я работаю точечно, и мне не нужны большие площади.

Мор с нами не пошел, поднялся в рубку управления — поближе к главному искину. Вдруг тот передумает с нами дружить и снова перейдет на сторону старых хозяев. Здесь надо держать ухо востро.

В дальнем углу ангара стояла покорёженная груда металлолома, которую Кира идентифицировала как истребитель модели «Роп». Это на нём Кай летал к разрушенному Зоту? Удивительно, как он только сумел на нём долететь туда, да еще и вернуться обратно — просто уму непостижимо!

Да уж, надежности зотэрианской техники поистине нет предела.

Пока я разглядывал то, что осталось от истребительного крыла крейсера «Эсурра», Кай снял устройство, которое все называли Нимбом, и очень осторожно положил на полку, рядом с которой мы стояли.

Интересный агрегат. Устройство представляло собой некий гибкий каркас из тонких и светлых полупрозрачных полосок, верхняя часть которого надевалось на плечи, вдоль позвоночника шла полоса чуть плотнее и шире, чем другие, и в нижней части обхватывала по бокам талию. Судя по всему, это и есть основной доспех воина Хро. Всё остальное, за исключением, наверное, перчаток, просто дополнительное навесное оборудование.

Затем Кай скинул свой комбинезон и остался в одних шортах. Последовав примеру противника, я тоже снял Шикр и уложил рядом с Нимбом.

Всё, теперь ставки сделаны окончательно, и назад нет дороги. Из этого ангара выйдет только один.

Снисходительно улыбаясь, Кай мазнул взглядом на мои татуировки, вышел на середину площадки и поманил меня к себе.

— Иди сюда, мой юный Зорг, или я должен гоняться за тобой по всей летной палубе?

Он был великолепно сложен: сухощавый, поджарый, весь переплетен тугими рельефными мышцами и сухожилиями. Я обратил внимание, что бирюзовая радужка исчезла, и теперь на меня смотрели нормальные зотэрианские глаза.

Я пытался сосредоточиться на предстоящем поединке, но пока это у меня не очень хорошо получалось. Что-то постоянно мешало, что-то отвлекало. Но ладно. Будем решать задачи по мере их возникновения.

Вперед!

Как только мы начали сближение, Кай молниеносно сократил дистанцию и атаковал первым.

Стремительный выпад!

Мое ускорение включается на полную, и я еле уворачиваюсь от летящего мне в голову кулака, но его следующий удар ногой в корпус еще быстрее. Я не успеваю, и он достигает цели. Сила удара такова, что меня отбросило на несколько метров, и если бы не мой проснувшийся Архуморер, то быть беде. Приняв всю силу сокрушающего удара на себя, он покрыл всё мое тело мелкой серой паутиной.

Нет, с таким противником надо заканчивать как можно быстрее, иначе от него можно ожидать всего что угодно. А то, что он полон разных гадких сюрпризов, я изначально и не сомневался.

Разорвав со мною дистанцию, Кай вытянулся в струнку, плавно поднес раскрытую ладонь к своей груди и замер. Лицо сосредоточено, глаза опущены и смотрят куда-то в сторону.

Быстро и широко шагаю вправо, влево, затем максимально ускоряюсь и наношу хитрый и неотразимый удар, которому меня научил Хат. Сложенная наконечником копья кисть пробивает пустоту, и я получаю жесточайший удар в спину. Опять спасает Архуморер.

Да что же это такое?!

Резко развернувшись, я ищу глазами Кая и тут же снова получаю в спину, и слышу голосом Киры приговор, что функция Архуморер исчерпала свой ресурс, до полного восстановления необходимо двадцать четыре минуты семнадцать секунд.

Кай, появившись в поле зрения, разорвал дистанцию и снова, вытянувшись, замер в той же самой позе, ожидая моего нападения.

Что за чёрт?!

Он и правда быстрее, сильнее и намного опытнее меня. Мой Архуморер уже издох, а Кай еще не пропустил ни одного удара. Но отступать уже некуда, на кону поставлено слишком многое. Надо менять тактику.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

Пробуждаю в себе Хога. Мои татуировки начинают светиться, и это вызывает интерес в глазах моего соперника.

Не спуская с него глаз, начинаю перемещаться от него подальше, Кай клюёт на мою наживку и резко сокращает дистанцию, вот это-то мне и надо. Устремляюсь к нему навстречу и, изловчившись, хватаю железной хваткой за руку.

— Похука та… — начинаю я, но жесткий удар головой вбивает мне в глотку остаток заклинания вместе с моими зубами.

— Ах вот ты как?! — слышу я как сквозь туман злой голос Кая, и следующий удар отправляет меня в небытие…