Зов ушедших героев (СИ)

Глава 21. Родичи

Планета Новый Зот

Дом Зорга ин Стаат

Лежа на поляне посреди приятно благоухающих цветов, я блаженно прикрыл глаза и раскинул руки в стороны.

Как же дома хорошо-то, а!

Теплые солнечные лучи приятно ласкают кожу, где-то в небе щебечут местные птицы, какие-то жуки тихо жужжат в траве — благодать…

Сегодня выдался относительно свободный день, можно немного и расслабиться.

Мысли вяло ворочались в голове, думать было лень, но напряжение последних дней было настолько сильным, что нет-нет, да и всплывало в голове то одно, то другое.

Подготовка к боевой операции шла полным ходом. Стратеги выдвигали свои варианты решения тактических задач, военные аналитики обрабатывали полученную от них информацию и выносили на Совет уже в виде законченного предложения. Штурмовые группы усиленно отрабатывали новую тактику ведения боя в обновленном составе — к людям и зотэрианцами присоединились Хоги со своей боевой магией.

Выходцы с Нариха, закаленные в постоянных боях с многочисленными монстрами, значительно усилили и без того мощное звено звездного десанта, и теперь оно готово было решать более расширенные задачи.

Командиры не могли нарадоваться: хогтэрианская магия, зотэрианские технологии плюс отвага и сообразительность землян составляли такую гремучую смесь, которая при правильной стратегии и управлении способна была смести на своем пути любые препятствия.

Когда уже план сражения был полностью готов, и нам только и оставалось, что дождаться весточки от Гигемеша, на очередном Совете появилась криста отца — Лами ен Стаат. Она внесла предложение, которое заставило наших стратегов и аналитиков поменять ранее продуманный до мелочей план.

Но ее предложение того стоило.

Она сообщила Совету, что возглавляемая ею группа по изучению инопланетного корабля с орбиты Нариха смогла договориться с Лукуром (искином корабля), и тот готов при наличии пилота с нашей стороны поучаствовать в этой битве. В качестве пилота она предложила выбрать любого из Атами, а в усиление к нему кого-нибудь подходящего из Хогов, если тот, конечно же, проявит такое желание.

Все сразу вцепились в это предложение. Ведь наличие такого корабля в нашем боевом строю существенно упрощало поставленную перед нами задачу. Его вихревые торпеды, способные создавать мини-пространственные дыры, могут изменить ход любого сражения в нашу пользу.

От желающих участвовать Хогов тоже не было отбоя, и больше всех вперед лез мой старый знакомый следопыт Стор. Неистово тряся головой, он уверял всех, что он лучше других справится с задачей, и Мор, уступив ему, разрешил.

Теперь Стор, наряженный в летный комбинезон и обвешанный оружием, как новогодняя елка, всё время пропадал на корабле пришельцев, водя там, как он сам выразился — дружбу с Лукуром.

Пилотом выбрали Микара. Атами тоже теперь не сходил с корабля, постоянно синхронизируясь с главным искином, вникая в особенности управления кораблем и вооружением. По его докладам — на борту полный боекомплект, все системы в прекрасном состоянии, и он готов к бою.

Вчера Сола связывалась со мною и приглашала в гости — покататься на Хиор. Она и ее мать уже полностью оправились от прошедшего ритуала, но пока остались жить среди Хогов. Девочка не на шутку заинтересовалась хогтэрианской магией и с головой окунулась в ее изучение. С учителями тоже проблем не было, но Мор сам взял учебный процесс под контроль, направляя ее то к одному, то к другому старцу.

«Зорг! — услышал я по мыслесвязи голос Визы. — Зорг, ты хочешь есть? Может, составишь мне компанию?»

Я довольно ухмыльнулся. В последнее время, аппетиту моей любимой позавидовал бы даже, наверное, сам Мрох. В ее положении это вполне нормально — будущий ребенок тянет из нее все соки, и моя криста смотрит на пищевой синтезатор всегда голодными глазами.

— Иду! — ответил я, вставая с чуть примятой травы.

Визу застал сидящей за столом. Перед ней три тарелки, одна из которых уже наполовину пуста. В руке высокий стакан, наполненный густой зеленоватой жижей.

— Что это? — я кивнул на стакан.

— Это питательная смесь для кристы, которая собирается стать матерью. Тебе не понравится.

Улыбаясь, я поцеловал ее в лоб и направился к пищевому синтезатору.

Есть совсем нет желания, но обижать Визу не хочется еще больше. У зотэрианцев не принято принимать пищу в одиночку, если в доме находится хоть кто-то еще.

Набрал на панели комбинацию символов, и синтезатор выдал мне гречневую кашу, густо посыпанную сверху выдержанным пармезаном.

Отлично, как раз то что надо.

Не успел я сесть за стол, как раздался голос Евгена:

— Ван ин Стаат и Лами ен Стаат просят принять их.

Глядя на довольную Визу, я отодвинул тарелку и отправился в комнату с телепортом встречать гостей, на ходу дал команду искину:

— Активировать телепорт.

Картинка во всю стену поплыла, заискрила, и в следующее мгновение я уже крепко жал руку отцу и с доброжелательной улыбкой приветствовал его кристу.

Лами тоже, очаровательно улыбнувшись, поприветствовала меня и тут же ушла к Визе.

Отец с загадочным видом взял меня под локоть и отвел чуть в сторону.

— Надо поговорить.

— Хорошо. — озадаченно кивнул я.

— Жди меня здесь. Сейчас поздороваюсь с Визой и вернусь.

Отец появился буквально через минуту и сразу пошел к выходу.

— Пойдем, в такую погоду неохота сидеть в доме.

Я послушно вышел за отцом, и мы направились к дереву в центре участка. Там в тени кроны стояла удобная лавочка, на которой мы с Визой любили проводить время по вечерам, наслаждаясь предзакатной природой.

— Ничего не заметил? — отец искоса глянул на меня, выпятив грудь.

— Заметил, как же… теперь ты пилот малых и средних боевых кораблей.

— И… — подбодрил он меня.

— И можешь командовать ими, — послушно закончил я и тут же добавил: — Но только после того, как на это даст добро специальная комиссия, а она проходит раз в год и следующая будет только через четыре месяца.

— Коля… ты зачем такие вещи родному отцу говоришь? — перешел он на русский, добавляя грузинский акцент. — Какие такие четыре месяца? Сегодня-завтра наш крот пришлет весточку, и всё… сорвались и вперед! Имей совесть.

— Пап, да я…

— Что я!.. — отец начал закипать, акцент исчез, и он выпалил: — В твоей власти созвать внеочередную экстренную комиссию. Ты не нарушаешь закон, тем более таких, как я, наберется с десяток. Или ты хочешь, сынок, чтобы я в атаку шел обычным штурмовиком? Так я могу! С меня станется.

— Успокойся, пап.

— Да спокоен я… — отец вяло махнул рукой. — Пока что мне по рангу полагается корвет, вот… я и хочу им командовать. Найдется же для меня на «Суаре» что-нибудь подходящее?

— Хорошо. Уговорил. Завтра поговорю на тему внеочередной комиссии с Лотом. Если сдашь экзамен, впущу тебя на летную палубу своей крепости, и сам выберешь себе подходящий корвет. Там их восемь штук трех модификаций, но, — я поднял указательный палец вверх, — экзамен только на отлично…

— Вот, — широко улыбнулся отец, — вот это другое дело! Не подведу, сынок, не переживай. Тут такая система обучения, что любого дебила научить можно, кстати… а ты? У тебя ведь тоже я смотрю, вся грудь в орденах.

Я рассмеялся.

— А у меня всё идет по-другому. Я же военный вождь, да и бриал у меня повыше твоего будет, и не забывай — у меня за плечами знания спецкурса, которыми, кроме меня, владеет пока только один Лот.

— И что, у тебя всё экстерном?

— Да нет. Я прохожу курс по той или иной теме, сдаю экзамен виртуальным инструкторам, затем самым беспристрастным экзаменаторам Атами, и всё!

Отец посмотрел на мою грудь и с завистью вздохнул.

— Фрегат уже значит! Ну-ну…

— А командовать могу как эскадрами, так и различными соединениями, — похвастался я.

Отец улыбнулся по-доброму и взъерошил мне волосы.

— От деда нет пока весточек?

— Последняя была неделю назад. Живут с Тейей душа в душу. Марго подкидывает ему новых новобранцев. Говорит — еще один такой набор и мест в стазис-капсулах больше не будет. Надо лететь забирать.

— То, что с Тейей ладит, это хорошо… — задумчиво кивнул отец.

— Да, я тоже рад за него. Предлагаю, после заварушки отправиться к нему всем вместе.

— Поддерживаю. Соскучился я по Иллариону Пантелеичу — жуть! Ну что, сынок, чай еще есть у тебя или уже на местную траву перешел?

— Есть, пап. Пойдем, угощу.

Флагман повстанцев крейсер «Иншан»

Родственники

Гигемеш осторожно откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Сегодня ему пришлось выдержать настоящий экзамен, который забрал у него уйму внутренних сил.

Заявились родственники Изгуша, непонятно где до этого скрывавшиеся. Четверо мужчин, один из которых был совсем преклонного возраста, хорошо помнивший как держал маленького Изгуша на коленях, и с ними две женщины. Обе красавицы, не уступающие по внешности даже Шейме. Одна совсем юная, у которой только начинал формироваться капюшон, и другая постарше, скорее всего, сестра или даже мать.

Разыскать, собрать их всех и привезти сюда было полностью единоличной инициативой хозяина крейсера Крихшоя. Таким образом он лишний раз хотел продемонстрировать Изгушу свою лояльность и преданность.

Продемонстрировал…

Хорошо хоть предупредил и не преподнес это как какой-то неожиданный сюрприз.

Прибывшие «родичи» принадлежали к некогда могущественному и многочисленному роду Салахош. Благодаря особенной методике обучения в храме Шахри, Гигемеш прекрасно запомнил их лица, знал имена и чем они занимались до того провального восстания.

А вот с красотками вышла небольшая заминка, и тут уже на помощь пришел Шубар. Перестраховываясь, он сначала дал Изгушу посмотреть на прибывших родственников со стороны, затем разъяснил, что женщины — это просто наложницы, которых недавно ввели в семьи, и поэтому они прибыли сюда все вместе.

Уже легче, но… главное — не проколоться на мелочах, и Гигемеш старался изо всех сил.

По настоянию того же Шубара, встреча с родичами прошла в неформальной обстановке, тихо и по-семейному.

Обменявшись обязательными ритуальными приветствиями, они долго вспоминали ушедших навсегда родственников, спрашивали у Изгуша совета, как им жить дальше, чем заниматься, может, найдется у него какая-нибудь должность при дворе, чтобы они не ходили к нему каждый раз с протянутой рукой. В итоге Изгуш пригласил их погостить на крейсере, пообещав им, что впредь будет заботиться о них, так как надо возрождать великий род Салахош, который теперь будет править в империи Митхар вечно.

На том и расстались.

Теперь эти родственнички везде будут стараться засунуть свой хвост, особенно тот старик Вашшан. Вон как у него глазки бегали по сторонам…

А вот наложницы у них — прелестницы, да…

Изгуш повернул голову и украдкой глянул на спящую Шейму. Может, поручить ей набрать ему гарем?

Нет, не время еще…

На руке призывно пискнуло переговорное устройство.

— Надо поговорить, — голос Шубара был слегка встревожен.

— Заходи.

К сожалению, единственное место, где они могли спокойно пошептаться, так это здесь, на смотровой площадке его каюты.

— Шейма, — Изгуш дотронулся до девушки, и та сразу же проснулась, — пойди, принеси мне свежих айфо и обратно не торопись.

Та без слов сползла с кровати и молча направилась на выход.

В дверях с ней чуть не столкнулся Шубар. Дав ей выйти, он прямиком направился на смотровую площадку.

— Что ты хотел рассказать мне, Шубар? — устало прошипел Изгуш, лениво поглядывая на телохранителя. — Эти мои родственники выпили из меня все соки.

Шубар наклонился ниже, почти к самому капюшону.

— Ты не заметил ничего странного в поведении старика Вашшана и его сына Шурима?

Изгуш кивнул.

— Жулики оба. Только появились тут, а уже ставят свои условия. Этот Крихшой влез не в свое дело, притащив их сюда. Теперь только будут мешаться под ногами и…

— Я следил за их глазами и лицами при вашем разговоре, — перебил Шубар. — В них не было радости от встречи с тобой.

Изгуш заинтересованно посмотрел на телохранителя.

— И что же ты в них еще увидел?

— Ничего хорошего, и будь, пожалуйста, осторожен с ними. Не оставайся наедине. Я всегда буду рядом.

— Шубар, ты, по-моему, преувеличиваешь. А те двое? Зарим и Шанух?

— Про тех ничего сказать не могу. Слегка запуганы и растеряны.

Гигемеш опустил голову, задумавшись.

— Хорошо. Приглядывай за ними.

Телохранитель кивнул и что-то пробубнил в переговорное устройство, вмонтированное в доспех на руке.

Тут же в комнату стремительно вошли Агеш и Накош.

— Приступайте, — коротко бросил им командир.

Их доспехи окутала голубоватая дымка, и они прямо на глазах начали исчезать из поля зрения. Еще несколько секунд и об их присутствии в комнате уже ничего не напоминало.

Изгуш в удивленном восхищении посмотрел на Шубара. Тот ответил на его взгляд кивком.

— Аккумуляторов хватит на несколько часов, затем потребуется замена. Во время замены они снова станут видимы. Веди себя с Шеймой как обычно, как будто здесь никого нет.

— Хорошо, — немного расстроенно кивнул Изгуш и уставился через огромный иллюминатор в космос.

— Я буду рядом, — услышал он удаляющийся голос Шубара.

Через несколько минут как Шубар покинул каюту, вошла Шейма.

Она несла в руках вазу из тончайшего микфита, доверху наполненную плодами айфо. Поставив ее на столик, она села на колени Изгуша и, повернувшись к нему лицом, положила ему руки на плечи.

— Направляясь сюда, я встретила Гуриш и Бейш, тех двух наложниц, прибывших с твоими родственниками. Если ты их пригласишь, то они не против, и я тоже… не против.

От ее слов на Гигемеша нахлынула горячая волна возбуждения, его мелко затрясло, но, взяв себя в руки, он сдавленно прохрипел:

— Нет, Шейма, не сейчас.

Шейма наклонилась и, почти касаясь губами его уха, прошептала:

— Изгуш бы ни за что не отказался. И твои родственники прекрасно знают об этом.

Генерал скосил взгляд туда, где, по его мнению, затаились телохранители и, неуверенно кивнул.

Наложницы

Гуриш и Бейш появились сразу, как будто ожидали приглашения за дверью.

Изгуш, обряженный в легкую накидку сразу же поманил их в спальню.

К чему эти долгие церемонии? И так все знают, почему они здесь.

Наложниц уговаривать не пришлось. Они на ходу поснимали с себя одежды и юркнули в постель к Шейме, которая уже полностью обнаженная ожидала их там.

Изгуш трясущимися от возбуждения руками поспешно скинул с себя накидку и поспешил к ним. Затаив дыхание, он несколько мгновений рассматривал клубок из разгоряченных и пышущих страстью тел, а затем, сгорая от нетерпения и вожделения, зашипел и присоединился к ним.

Шейма сплелась языками и хвостами с юной Бейш, а руки и язык Гуриш стали ласкать извивающегося от удовольствия и неги Изгуша. В голове шумело, кровь пульсировала в висках, и он стал чувствовать, как его подхватили крылья блаженства и понесли куда-то ввысь. В какой-то момент ему стало трудно дышать, он хотел вдохнуть полной грудью и не смог. Руки и ноги сразу перестали слушаться, он стал задыхаться и стремительно терять связь с окружающим миром.

В последнем проблеске сознания он скосил взгляд и увидел обращенные к нему, затянутые предсмертной пеленой глаза Шеймы и приближающееся лицо юной Бейш.

Схватка

Агеш, используя свою маскировку, стояла рядом с кроватью и наблюдала за тем, как резвятся Изгуш и три его подруги.

Шубар заранее предупредил ее и Накоша о том, что, скорее всего, наложницы будут использовать яд скорипы — анализаторы обнаружили его испарения у этих особ дважды: первый раз, когда те беседовали с Изгушем при семейной встрече, и второй — перед тем как они попали в спальню. Яд не смертелен, но может надежно парализовать даже жреца Зиджим, а те, как известно, ко многим ядам совсем равнодушны.

Агеш усмехнулась.

Способов применения этого яда всего два: первый — это просто влить в глотку жертве, а второй — более изощренный и, как правило, применялся жрицами в храмах Удовольствий для того, чтобы обчистить карманы своих наиболее состоятельных клиентов. Жрица принимала противоядие, затем наносила яд на губы и кончик языка. Лаская клиента, она засовывала отравленный язык тому в рот и обычно этого хватало. Действовал яд несколько часов, и клиент после пробуждения на каком-нибудь пустыре, гарантированно ничего не помнил.

По всей видимости, новые подружки Изгуша выбрали второй вариант.

Кажется, началось!

Первой судорога свела тело Шеймы. Молодая жрица хорошо справилась со своей задачей, нейтрализовав в этой игре лишнюю участницу.

Затем настала очередь Изгуша. Его выгнуло дугой, и Гуриш навалилась на него всем телом, удерживая корчившегося от судорог генерала.

Агеш начала внимательно следить за тем, чтобы тому не нанесли какого-нибудь лишнего вреда. Она была уверена — Накош сейчас находится по ту сторону ложа и занимается тем же. Их основная задача — не эти две любительницы яда скорипы, а те, кто их нанял. Поэтому надо дождаться каких-то более решительных действий от напавших, а уже затем самим вступать в игру.

Гуриш быстро соскочила с кровати и метнулась в другую комнату, где на полу лежали сброшенные одежды. Через пару мгновений она вернулась, в ее руках блеснул небольшой тонкий диск переносного портативного телепорта.

Редкая вещица!..

А главное, как она смогла его запрятать и пронести в каюту? Понятно, что стоявшим сейчас у двери Шулею и Алиш командир запретил досматривать их с пристрастием, но всё же!..

Значит, сейчас будет эвакуация Изгуша или… тут могут появиться другие гости?

Гуриш аккуратно положила диск на пол, нажала там на что-то по центру и затем вместе с Бейш спокойно отправилась одеваться.

Диск тем временем разделился надвое: одна часть надежно прилипла к полу, а другая взвилась под самый потолок. Между ними проскочила зеленая ветвистая молния, и диски тут же начали бешено вращаться в разные стороны, наливаясь ярким голубоватым свечением. К тому моменту, когда Гуриш и Бейш вернулись в спальню, между дисками сформировался столб яркого света, который уже начал наполняться серебристым туманом.

По тому, как действовали жрицы, Агеш поняла — они еще кого-то ждут, значит, схватки не избежать.

Теперь интересно узнать, кто эти гости?

Старик с сыном как бойцы опасности не представляют, девушки тоже, а вот если из телепорта выскочат те же Шиолы или им подобные, тогда придется повозиться, и тут без жертв с обеих сторон может не обойтись.

В какой-то момент туман телепорта заискрился, и из него выскочили двое.

Агеш от удивления чуть не выронила Пуш. Ими оказались совсем не старик с сыном, а другие родственники Изгуша — братья Зарим и Шанух. Оба в дорогой и очень прочной эластичной броне с оружием наизготовку.

Телепорт схлопнулся, и в спальне на какое-то мгновение стало темно.

— Доклад, — требовательно зашипел Зарим.

— Мы всё сделали, как ты приказал, — поспешно ответила Гуриш. — Изгуш и наложница живы. Дальше можешь делать с ними что хочешь.

— Шанух, телепорт на шестерых! — резко приказал своему брату Зарим.

— Давай вырежем камень и уйдем! — в руке Шануха блеснул кривой нож. — Я и без Изгуша знаю, для чего он нужен.

— Я сказал — телепорт! — рявкнул на него старший брат. — Мы забираем обоих и уходим!

— Я не… — хотел было возразить Шанух, но Зарим резко прервал брата.

— Вот она Изгушу небезразлична, — его палец указал на Шейму, — и это развяжет ему язык. Я думаю, ты знаешь о камне и хранилище недостаточно.

Затем он поторопил жриц, испуганно жавшихся к стене.

— Быстрее, стаскивайте их на пол…

Агеш бесшумно выдохнула. Всё, ждать больше нет смысла.

В атаку!

Оба телохранителя почти одновременно выступили с разных сторон, но то, как злоумышленники отреагировали на эту атаку, заставило их впредь быть с ними крайне осторожными.

Маскировка, которую использовали Агеш и Накош, давала эффект полной невидимости только в том случае, когда стоишь неподвижно или двигаешься плавно. При резких движениях виден силуэт, и противник в схватке может ориентироваться по нему.

Так и случилось в этот раз. Агеш резко ткнула острым концом Пуша в затылок Шануха и тут же отскочила в сторону.

Шанух, который был занят установкой на полу другого телепорта, каким-то чудом почувствовал грозящую опасность, и с разворота сумел не только отбить оружие Агеш, но и опасно полоснуть своим ножом по ее лицу.

Если бы не запредельная реакция воина Тени, то кривой нож отделил бы ей голову, а так, он чуть не срезал у нее кончик носа.

— Это Тени! — выкрикнул Зарим, так же успешно отбивая атаку второго телохранителя. — К спине!

Братья действовали на удивление слаженно и четко. Разорвав дистанцию, они встали спина к спине, выставив перед собою оружие.

— Вижу, — коротко бросил один.

— Вижу, — вслед за ним повторил второй.

Тут в спальню ворвались охранявшие до этого входную дверь Шулей и Алиш. Сходу вырубив двух жриц, они грамотно распределились по комнате, чтобы не мешать друг другу.

— Это ловушка! — прохрипел Зарим.

— Справимся, — уверенно ответил ему брат.

— Взять их живыми, не убивать! — грозно выкрикнул появившийся в дверном проеме Шубар.

Наличие энергетических щитов у одних и других подразумевало бой только рубящим, колющим и режущим оружием. Все стреляющее и метательное в такой схватке бесполезно.

Врубив на полную мощность защиту доспехов, телохранители окончательно потеряли свою невидимость и одновременно ринулись в атаку. Спальня наполнилась звоном оружия, вскриками и шипением сражающихся. Клинки мелькали с такой скоростью, что зачастую превращались в смазанные стальные веера.

Братья оказались великолепными бойцами. Каждый из них успешно сражался против двух телохранителей, и Шануху даже удалось серьезно ранить в руку пилота Алиш. Тот, зажав кровоточащую рану, резко отскочил назад, и его место тут же занял Шубар.

Однако и Агеш удалось подловить явно начинающего уставать Зарима. Резко пригнувшись почти до самого пола, она выкинула вперед руку с зажатым в ней клинком и ранила того в ногу. Зарим яростно зашипел, упал на одно колено и тут же получил тычок Пушем от Шулейя в плечо.

Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Его брат с отчаянным криком крутанулся на одной ноге и одним ударом срубил Зариму голову. Затем прокричав: «Нам всё равно не жить», упер тупой конец своего оружия в пол и упал подбородком на его острие.

Все замерли, в изумлении уставившись на тела поверженных врагов.

— Обыскать их! — нарушив тишину, начал давать распоряжения Шубар. — Изгуша и Шейму положите обратно на ложе, они придут в себя сами. Алиш, ты как?

— Могло быть и хуже.

— Агеш, окажи ему помощь. Шулей, Накош, как обыщете трупы, возьмете под стражу старика и его сына. Будем разбираться.

Последняя прогулка

Изгуш хмуро смотрел на своих родственников и их наложниц.

Те стояли перед ним на коленях с крепко связанными за спиной руками. Их понурые головы и весь внешний вид говорили о том, что ничего хорошего они не ждут.

Он только что выслушал доклад Шубара о проведенном расследовании и даже посмотрел запись, предоставленную им насмерть перепуганным Крихшойем. Тот уверял, что хотел сделать как лучше, потратил немало сил и средств на поиски оставшихся в живых после жесточайших репрессий представителей рода Салахош и понятия не имел, что так может произойти. Он даже дал разрешение на исследование своего слепка памяти, чтобы у будущего императора не было ни малейших сомнений в его абсолютной преданности.

Изгуш великодушно простил, но попросил впредь согласовывать подобного рода действия с Шубаром.

Теперь осталось разобраться вот с этими…

Начальник охраны доложил, что он уже изучил слепки памяти всей четверки и с уверенностью может сказать, что старик с сыном не имеют к этому покушению никакого отношения. Но вот наложницы…

— Это ваши наложницы? — морщась от боли в голове, тихо спросил Изгуш у старика.

Тот коротко кивнул. В глазах неприкрытый животный страх. От того наглого и спесивого родича, что был перед ним при первой встрече, не осталось и следа.

— Да, наши… — он замялся и скосил глаза на сына, — уж не думаешь ли ты, что мы могли бы причинить тебе вред? Мы честны перед тобою, поверь нам… Это всё они… Зарим и Шанух, они…

— Как они к вам попали? — раздраженно чеканя каждое слово, перебил Изгуш.

Он уже начал терять терпение, но Шубар просил довести все формальности допроса до конца, чтобы все видели — новый император будет справедлив и бесстрастен, будь это ближайшие родичи или простые солдаты.

— Кто? — бесцветные глаза старика смотрели с тревогой и непониманием.

Его сын, которого звали Рубуш, видя растерянность отца, еще ниже опустил голову.

— Наложницы! — брызнул слюной Изгуш.

— А… наложницы, — Вашшан попытался переместиться подальше от двух испуганных жриц, — нам их прислали в подарок.

— Кто? — Изгуша выводило из себя то, что из старика необходимо было вытягивать каждое слово.

— Так… Зарим и Шанух и подарили. Они прислали их к нам с доброй вестью, что тебя кто-то освободил из застенков храма Шахри, и скоро мы снова все будем вместе.

— Откуда они вас взяли? — Изгуш вперил взгляд в испуганную Гуриш.

Та коротко кивнула и с готовность затараторила скороговоркой:

— Они выкупили нас из храма Удовольствий на Микере. Приказали нам сделать то, что мы сделали, и за это нам обещали свободу. Мы должны были скрыться вместе с ними, а вся вина за похищение должна была лечь вот на них…

Она кивнула в сторону Вашшана и его сына.

— Ах… ты!.. — старик дернулся было к ней, но связанные за спиной руки не дали ему этого сделать, и тот, потеряв равновесие, неуклюже завалился на живот.

— Значит, — задумчиво проговорил Изгуш, потирая ноющий лоб, — старик с сыном здесь ни при чём, а вас, облезлые потаскухи, просто заставили братья?

Все молча кивнули. Вашшан и Рубуш с надеждой, а Гуриш и Бейш обреченно.

— Ну, что же… тогда я отпускаю вас. Всех четверых. Можете быть свободны и больше не попадайтесь на моём пути.

Старик с сыном переглянулись и наперебой начали благодарить своего благодетеля. Жрицы молча уставились на него, не веря своим ушам.

Изгушу это всё уже порядком надоело. Он поморщился, посмотрел на Шубара, затем перевел взгляд на огромный иллюминатор и сказал вяло:

— Пусть себе идут… не задерживай их более.

Шубар понимающе кивнул и обратился к Агеш, стоявшей за спинами коленопреклоненной четверки:

— Освободи их.

Агеш провела над энергетическими путами каким-то прибором, и те, мигнув, испарились без следа.

— Я провожу вас.

Шубар, не оборачиваясь, пошел на выход из комнаты, а освобожденные повставали с колен и, пошатываясь, побрели за ним. Один только Вашшан обернулся от выхода и с надеждой посмотрел на Изгуша.

— Иди, старик, пока я не передумал.

Замыкавшая шествие Агеш легонько подтолкнула его в плечо.

— Иди, догоняй своих.

Шубар подвел всю четверку к каким-то массивным дверям и набрал когтем код на панели.

— Заходите. Это лифт на летную палубу, надеюсь, больше не увидимся.

Дождавшись, когда за вошедшей четверкой закроются двери, Шубар снова начал набирать код.

— На корабле должно быть чисто от мусора, — с улыбкой проговорил он, нажимая на последний символ.

— Это не лифт! — громко заверещал Рубуш, колотя кулаками в закрытую дверь. — Они нас обманули! Это мусоросборник. А-а-а…

Задняя стенка небольшого помещения со скрипом пошла вниз, и вовнутрь ворвался леденящий космический вакуум.

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

Император внимательно слушал доклад верного Шаагума, время от времени кивая.

Пока всё шло по плану и даже с небольшим опережением. Ставка на генерала Гигемеша себя полностью оправдала. Тот за довольно короткое время сумел не только сплотить вокруг себя внушительные силы, но даже завоевать среди заговорщиков непререкаемый и твердый авторитет. Даже покушение на себя вывернул так, что у последних колеблющихся отпали все сомнения относительно важности его персоны.

Еще бы… сам император подкупил оставшихся в живых немногочисленных родичей, чтобы те устранили препятствие на его пути. Значит, император его опасается и считает за серьезного противника.

Правда, с кулоном и хранилищем пока всё также ничего не понятно. Шейма пока молчит. Братья Зарим и Шанух, которые что-то знали, не пережили покушения на генерала, за что Шубар будет жестоко наказан, но это после, а сейчас надо сосредоточиться на заговорщиках.

Шаагум закончил доклад и, низко поклонившись, шагнул назад.

Мушхааг недовольно поморщился и от досады хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

Заговорщиков слишком много.

Почему?

Что он делает не так? Из-за чего так много недовольных его правлением? Или это всё из-за того, что когда-то предки отвоевали трон у Салахош?

Бред!

Те тоже в свое время отобрали власть у династии Рингуш. Так всегда было и… так больше не будет! Мушхааг больше не отдаст трон никому, и его династия будет править вечно.

Император взглянул на своего телохранителя.

— Так, ты предлагаешь начинать?

— Да, мой повелитель. Еще немного промедления и заговорщики начнут роптать о нерешительности предводителя, и тогда ваш план может провалиться. Мы, конечно, сейчас знаем каждого из предателей и сможем потом всех их переловить по одному, но… такого случая — собрать всех вместе и прихлопнуть разом — может больше не представиться.

Мушхааг задумался.

А хватит ли сил, чтобы прихлопнуть всех разом?

Сейчас идет война с таморианцами. Те должны понести суровую кару за предательство, да еще проблемы внутри империи, которые требуют держать самые боеспособные части у себя под боком. Каста Зиджим… только от мысли об этих снюхавшихся с Таморами предателях у Мушхаага сжались кулаки. Он сотрет эту касту в пыль, и даже память о ней будет под запретом!..

— Определили место, где будет всё происходить?

— Да, звездная система Крижэ, сектор…

— Оставь… приступайте.

Шаагум низко поклонился и, сделав два шага назад, развернулся и направился на выход.

Флагман повстанцев крейсер «Иншан»

Генералу не спалось.

Стараясь не потревожить уснувшую Шейму, он сполз с постели, набросил на плечи накидку и направился к смотровой площадке, к своему уже успевшему полюбиться креслу.

Накануне Шубар доложил ему, что император принял решение начинать. Честно признаться, вовремя. Еще бы немного и начались бы роптания. Сначала тихие за спиной, затем в открытую и погромче, а там и до мятежа недолго.

Шубар уже отправил всем заговорщикам информацию о времени и месте сбора.

Он повернул голову и посмотрел на спящую девушку.

Его мать как-то раз в порыве откровенности сказала ему одну мудрую вещь — когда речь идет о коварстве, лучше всего прислушаться к совету женщины.

Гигемеш грустно усмехнулся.

После задушевного разговора с Шеймой об их будущем, он был склонен доверять ей. Она не верит ни Шубару, ни императору. Генерал теперь тоже.

За долгую службу в имперской армии он уяснил одно: о коварстве правителей подданные узнают слишком поздно.

Император по своему рождению имеет право быть коварным, и это у них в крови, иначе они бы не удержались на троне и пару циклов. Поэтому о благодарности думать не стоит, спасти бы свою шкуру.

Командир телохранителей сказал так: «Как только имперские войска начнут атаку, их с Шеймой сразу эвакуируют. Но, как-то в это слабо верилось. Шубар не смог толком ответить, как это произойдет, заверил только, чтобы он не беспокоился».

Ладно, если что, возьму наше с Шеймой спасение в свои руки.

Гигемеш вздохнул и достал модуль управления Ши. Тот слабо засветился, как будто приветствуя старого друга. Как хорошо, что он оказался умнее и решительнее Изгуша и пробудил неведомых воинов, сумев привязать их к себе. Теперь они ждут от него только зова.

А может, вызвать сейчас Первого с командой сюда и быстро и незаметно мотнуть отсюда, бросив всё?.. В инструкции было сказано, что когда есть привязка к модулю управления, то любое расстояние не имеет значения, они появятся почти мгновенно… Он с сомнением подбросил кулон в руке и спрятал в поясную сумку.

Еще не время.

Сейчас генералу хотелось только одного — исповедаться перед Буаегом, и в этом ему поможет Шейма.

Тот устройство, что дал ей Шаагум — это такая удача! Теперь Гигемешу не надо тайком пробираться к передатчику дальней космической связи и, рискуя собой, посылать сигнал и молиться Буаегу.

В отличие от Шеймы генерал прекрасно знал, что это за устройство и как им пользоваться. У него когда-то был точно такой же на имперском Флагмане и, как правило, он применялся для мгновенной связи с командованием, где бы оно ни находилось.

Теперь Буаег, без сомнения, услышит его и даже, может быть, прервет молчание и даст какой-нибудь совет!..

От одной мысли, что он может поговорить с Буаегом, его начало мелко трясти. Взяв со столика прибор, генерал встал на колени и благоговейно прикоснулся к нему лбом. Затем затаив дыхание, набрал на светящийся панели только одному ему знакомые координаты. После чего выдохнул и решительно сдвинул планку.

Его исповедь продолжалась дольше, чем в прошлый раз. Наболевшее лилось рекой, и он не мог остановиться. Он говорил и говорил обо всём: об императоре и о том, когда и где должна быть встреча с повстанцами; о своих телохранителях и о том, что его хотели выкрасть; и что благодаря его, Буаега, дарам он теперь сам может захватить власть в империи, и о многом-многом другом… Он чувствовал — Буаег слышит его, сочувствует ему и хочет помочь, но, к сожалению, Гигемеш так и не услышал в ответ на свои мольбы ни звука.

Вытерев выступившие слёзы, он встал с колен и повернулся к удивленно взирающей на него Шейме. Она проснулась и смотрела на него ничего не понимающими глазами.

— Шейма, я…

Сзади раздался какой-то протяжный писк, от которого ледяной холодок пробежал по спине.

Генерал неверяще смотрел на прибор. Тот светился голубоватым цветом, говоря ему о том, что Буаег всё-таки внял его молитвам и решил ответить.