Зов ушедших героев (СИ)

Глава 23. Неожиданный сюрприз

Десять дней до общего сбора заговорщиков

Переход обратно в свой временной отрезок произошел без каких-либо проблем. В этот раз не было никаких неприятных ощущений, только острое чувство свободного падения, и Гигемеш снова увидел свою испуганную Шейму. Та всё так же жалась в дальнем углу ложа и с ужасом смотрела на него. За время его отсутствия в ней ничего не поменялось, ни выражение лица, ни поза, видимо, с момента его перехода к Ши, здесь прошло не так много времени, всего несколько мгновений.

Гигемеш бросил на нее странный взгляд, затем развернулся и, не говоря ни слова, подошел к своему вещевому контейнеру. Достал оттуда новый комплект одежды и, чуть повернувшись к Шейме, снова окинул её взглядом. Но теперь требовательно и с ожиданием.

— Я рассчитываю на твою помощь, — он тихо обратился к ней, — поэтому спрошу у тебя еще раз: ты со мной?

— Да, — коротко ответила та и, соскользнув с ложа, принялась помогать Гигемешу облачаться в одежды, прямо поверх его блестящей брони.

Пару раз Шейма ненароком касалась ее и отметила для себя, что та какая-то мягкая на ощупь и имеет температуру, сопоставимую с температурой тела обычного митхарианца.

Закончив с нарядами генерала, она тоже накинула на плечи невесомую хани и с вопросом в глазах посмотрела на повелителя.

Тот поманил ее за собой в безопасную зону и кивком указал на кресло напротив.

— Нам необходимо записать обращение к заговорщикам. К каждому по отдельности. Надо предупредить их о возможной опасности во время общего сбора, указать им на их место в общем строю по прибытии в систему Крижэ. Распределить между ними сектора для отражения атаки. Предупредить о неразглашении. Мы устроим имперским войскам неожиданный сюрприз. Мы должны…

— Кроме Икшара из рода Сикреш, — перебила его Шейма, опустив глаза, и тут же добавила: — Он подослан к тебе императором так же, как и я.

Сказав это, она вся сжалась и, упав перед генералом на колени, покорно подставила свой затылок под удар.

Гигемеша охватила волна негодования.

Как так? Шейма знала об этом и молчала! Она на что-то рассчитывала? Или, они все его списали уже?..

Он грубо схватил ее за кожистый капюшон и, задрав ей голову, заглянул в глаза.

— Почему молчала? Кто еще?

— Не знаю! Клянусь, не знаю! В момент начала атаки имперского флота, когда начнется суматоха, я должна бежать к нему. Это всё…

Оттолкнув ее от себя, генерал задумался: «Могут быть среди заговорщиков еще — подосланные императором? Могут! Но что же тогда делать? Надо рисковать. Другого выхода нет. Если всё провалится, тогда он уйдет к Ши, уничтожит императора и захватит власть, но уже сам… другого выхода нет! Не будет же он скитаться по вселенной вечно!»

Решившись, генерал вновь посмотрел на Шейму.

— Рискнем. Начнем с Кушига. Он еще здесь, на «Иншане»?

— Да.

— Сейчас мы запишем к нему обращение. Затем вызовем его к себе. Когда он явится, здесь обязательно будет Шубар или кто-то из его команды. Твоя задача: незаметно передать ему носитель и шепнуть, что тот предназначен только для него и смотреть надо без свидетелей, особенно без его ближайшего помощника. Тебе понятно?

Шейма с готовностью кивнула.

— Да, мой повелитель. Я сделаю всё, как ты прикажешь.

— Тогда не будем терять время, его и так почти не осталось.

***

Во время визита Кушига Шейма всё сделала правильно и профессионально. Никто из охраны ничего не заподозрил.

За ничего не значащей беседой, Гигемеш поинтересовался у торговца, какими еще товарами тот промышляет за исключением мозы.

Кушиг широко улыбнулся, показывая всем заточенные по последней моде клыки, и начал перечислять:

— Всё что угодно, мой повелитель, но в основном это тимранская руда и зуританский дежин.

— Зуританский дежин?! — удивленно воскликнула Шейма, сидевшая у ног Гигемеша. — Насколько я знаю, это очень редкий товар, и доставлять его из системы Сипда не так-то и просто.

Кушиг, всем своим видом показывая, что для него это какой-то сущий пустяк, самодовольно улыбнулся.

— Не так уж и сложно, если есть на чём.

Шейма скрестила руки на груди и умоляюще посмотрела на генерала.

— Я бы хотела себе что-нибудь выбрать. Это возможно?

Тот перевел взгляд на торговца, и Кушиг часто закивал.

— Для прекрасной Шеймы нет ничего невозможного. У меня в комнате как раз есть несколько прекрасных образцов.

— Смогу ли я позже зайти и выбрать?

Торговец поклонился чуть ниже, чем надо в таких случаях.

— Если повелитель Изгуш разрешит…

— Я не против. Пусть присмотрит себе что-нибудь.

— О-о-о! Тогда почту за честь.

Затем, изменив тему, Изгуш поинтересовался у торговца, как идет модернизация кораблей? Готовы ли экипажи за него сражаться? Каков их боевой дух и так далее…

Когда аудиенция была окончена, Шейма встала со своей подушки и направилась вслед за Кушигом.

— Мне не терпится взглянуть на образцы.

Накош, который был сегодня за старшего телохранителя, проводил ее безразличным взглядом и затем дал команду Агеш:

— Сопроводи их до комнаты торговца.

Миниатюрная воительница выпорхнула из-за трона и поспешила вслед за парочкой, а Накош вопросительно посмотрел на генерала, и тот ответил с ленцой:

— На сегодня с аудиенциями покончено. Я буду отдыхать и не надо меня тревожить.

Телохранитель кивнул и не спеша покинул комнату.

Вскоре вернулась довольная Шейма и, со смехом крутанувшись вокруг себя, показала Гигемешу палец, на которое было нанизано изящное кольцо из светящегося изнутри зеленого камня.

— Ну, как тебе? Правда, это прекрасно?

Генерал усмехнулся.

— Кольцо стоимостью в боевой корвет? Да. Оно тебе очень идет, и я искренне рад, что твое здоровье теперь вне опасности*.

Шейма еще раз с восхищением взглянула на кольцо и перевела взгляд на генерала.

— Торговец с благодарностью подарил его мне, как только просмотрел послание.

Прелестница улыбнулась и облизала длинным, раздвоенным языком губы.

— Теперь благодаря кольцу я смогу подарить тебе прекрасного наследника.

Гигемеш улыбнулся.

— Как всё прошло?

— Кушиг не стал откладывать и просмотрел послание сразу же, пока я выбирала себе кольцо.

Шейма многозначительно посмотрела на генерала и снова широко улыбнулась.

— Он обещал дать ответ сегодня же.

— Хорошо, не будем его торопить. А пока займемся остальными…

***

Весь оставшийся день генерал и Шейма записывали послания к заговорщикам, а к концу дня, когда они уже порядком измотанные и уставшие отдыхали в безопасной зоне, к ним пришел посыльный от Кушига. Он принес с собой круглый короб, доверху наполненный свежими плодами айфо.

— Мой хозяин выражает вам свою искреннюю благодарность и заверяет вас в своей бесконечной преданности.

С этими словами он разгреб руками плоды и вытащил из короба начисто отрезанную голову Зииша — первого советника Кушига.

Генерал вопросительно посмотрел на Шейму.

— Да, это он, — ответила та.

Удовлетворено кивнув, Гигемеш указал посыльному на контейнер утилизатора и, брезгливо скривив губы, приказал:

— Выбрось это туда.

Пока тот выполнял волю будущего императора, он и Шейма вывалили из короба оставшиеся там плоды и начали быстро укладывать во внутрь носители с посланиями.

Планетарная система Имитус,

граница с системой Силир

Стору наконец-то удалось выяснить, как назывался корабль и та раса, которая владела им до встречи с сурамийцем. Раса называлась — Трарир, а корабль «Зекпетриторс».

Наш следопыт светился от счастья. Еще бы… он единственный, кто смог разговорить Лукура до такой степени, что тот решился назвать ему такие важные сведения. Ведь по большому счету нам теперь необязательно выпытывать у искина координаты родной планеты траририанцев, достаточно покопаться в зотэрианских архивах и выяснить — известно ли им что-нибудь о них.

Сразу скажу — неизвестно, и копаться мы там не будем.

Стор обещал это Лукуру, и мы свое обещание сдержим. Тем более Лот как-то раз шепнул мне, что слышит о такой расе впервые, а с его достаточно хорошо прокачанным Хигури память подвести уж никак не сможет.

Теперь Стор ходил, выпятив грудь, поглядывая на своих соотечественников свысока. Он член экипажа самого могучего боевого корабля, который на сегодняшний день есть у зотэрианцев в наличии.

Без преувеличения можно сказать, что попасть в состав нашего экипажа мечтал каждый Хог и зотэрианец, но… в рубке управления было только два кресла, а управлялся транирианский кораблик всего одним пилотом.

Этим пилотом у нас был назначен Микар. Стор отвечал за взаимодействие с искином корабля Лукуром, а командиром над ними был я — Зорг ин Стаат, военный вождь зотэрианцев и победитель грозного сурамийца, что, кстати, искин «Зекпетриторса» отметил отдельно и поблагодарил меня, как только я взошел на борт.

Одним словом, корабль и экипаж полностью были готовы к бою и с нетерпением ждали, когда разведчики пришлют из соседней системы сигнал о том, что митхарианские корабли начали разгон для гиперпрыжка в систему Крижэ.

Из-за последних данных, полученных от Гигемеша, пришлось в очередной раз существенно скорректировать наши планы и стратегию относительно военной помощи заговорщикам.

Советом было решено: для выполнения поставленной перед нами задачи в систему Имитус отправить не всё, что у нас есть в наличии, а всего семь единиц. Это наш «Зекпетриторс» и с ним еще шесть кораблей прикрытия — быстрые и хорошо вооруженные тяжёлые истребители клана Акум. Помимо штатного вооружения, им еще подвесили по одной сверхмощной прозактной торпеде. Их нашли на митхарианском торпедоносце, что когда-то в незапамятные времена потерпел крушение на Луне. Будет теперь, так сказать, для митхарианцев привет из прошлого или, как еще говорили древние мудрецы на Земле: «Побеждает тот, кто бьет противника его же оружием».

Сейчас это актуально, как никогда.

Также отец настоял на отдельном отряде прикрытия, и наши стратеги его поддержали. Два фрегата и два корвета будут ждать нас на границе системы и в случае чего прикроют при отступлении или примчатся на помощь. Надо ли говорить, что одним из корветов командовал мой отец. Сам выбрал себе корабль, сам набрал экипаж и сам первым вызвался отправиться со мною.

Наши куперы, находясь в Крижэ, докладывали: заговорщиков там около трех с половиной тысяч единиц.

Гигемеш молодец!.. Внял нашим настойчивым рекомендациям и выполнил всё с подобающей боевому генералу точностью.

Подавляющее большинство из его кораблей грамотно выстроены в боевые порядки и готовы к отражению атаки имперского флота. В зонах предполагаемого выхода противника из гиперпрыжка, густо расставлены минные поля, которые существенно проредят ряды нападающих.

Теперь нам соваться туда точно не стоит.

У нас во всём этом своя задача и, если мы ее выполним, то значительно упростим жизнь обороняющимся.

Мы лишим нападающих командования, и это, как считали наши стратеги, — главное.

Разведчики вычислили, в какой системе находится общее командование всей группировкой имперских войск, и мы решили нанести внезапный удар именно по ним. Стратеги посоветовали нам сделать это в тот момент, когда те начнут разгон для гиперпрыжка и будут для нас максимально уязвимы.

Там-то мы их и подловим. Нам для прыжка в соседнюю систему разгон не нужен. Корабль траририанцев и так прыгает в гиперпространство с места, а двигатели наших истребителей в этой операции на присадках из фория. Так что, мы успеем их перехватить.

Я в нетерпении потер руки. Хотелось бы уже начать, но разведчики пока молчат. Перед боем мандража нет совсем. Есть непреодолимое желание уничтожить как можно больше врагов и испытать «Зекпетриторс» с его вооружением.

Я всё чаще стал поглядывать то на Микара, то на Стора, стоявшего рядом с его креслом. Что-то они оба как-то подозрительно притихли.

Наконец, Атами, до этого неподвижно сидевший в кресле пилота уставившись в одну точку, вдруг внезапно ожил и доложил:

— Поступила информация от разведчика «Зет17мк81»: «Корабли противника пришли в движение, выстраиваются в боевой порядок и начинают разгон».

Я тут же связался с истребителями прикрытия.

— Акумы, настало наше время! В атаку!

И тут же в ответ услышал многоголосие пилотов из клана Акум:

— В атаку! В атаку!..

Истребители акумианцев прыгают первыми. Им надо немного больше времени, чем нам. Даже с небольшой задержкой мы всё равно выйдем из гиперпрыжка первыми.

Руки Микара тут же «потекли» и начали искривляться, принимая нужную форму для управления кораблем. Пальцы утончились и вытянулись настолько, что казалось, еще немного, и они превратятся в щупальца.

Голос Атами был по-деловому строг:

— Прыгаю в систему Силир.

Для Стора в рубке не было кресла, поэтому он цепко вцепился в мое и выдохнул мне прямо в самое ухо:

— Ну всё, держусь.

Как показал опыт прошлого гиперпрыжка, во время него лучше хоть за что-нибудь держаться.

Ощущения при пронизывании гиперпространства на этом корабле — это не совсем то же самое, что на зотэрианских. У нас это происходило плавно, почти незаметно, а тут: вот и сейчас. Резкий рывок, от которого все внутренности собрались в районе горла, и звёзды прыгнули нам навстречу. Затем через какое-то время еще один рывок, от которого потемнело в глазах, и звёзды испуганно отпрыгнули от нас в разные стороны.

И всё, мы на месте.

Изображение во всю стену показывало нам боевой порядок врага. Их корабли расположились относительно недалеко друг от друга и уже начали разгон.

Самое время для нашей атаки.

Лукур сразу же выхватывает множество целей, из которых отдельно вычленяет только одну. Это гигантский линкор, на фоне которого многокилометровые корабли не кажутся такими уж и большими. Именно с него разведчики засекли часто раздаваемые сигналы дальней связи. Значит, командование там, на том борту, и сейчас мы…

— Микар, атакуй флагмана вихревой торпедой! Пусть его затянет в пространственную дыру. Надо лишить их командования.

Атами прикасается пальцем-щупальцем какой-то выпуклости на своём кресле и по корпусу тут же пробегает мелкая дрожь. Смотрю на врага и вижу ужасающую картину.

Флагман митхарианцев густо окутало кроваво-красными сполохами. Его корпус начало корёжить и разваливать на части у нас прямо на глазах будто игрушку из фольги. Еще пару мгновений, и он окутавшись ярким сиянием схлопнулся и бесследно исчез. Хотя нет… на месте его исчезновения, еще какое-то время светилась ярко красная точка, но и она вскоре погасла.

— О-о!.. — услышал я восхищённое восклицание возле моего уха.

Стор в порыве эмоций похлопал меня по плечу и, подбежав к стене, высоко поднял руки вверх.

— Молодец, брат Лукур! Так их…

— Зорг, мы на месте! Цели распределены. Атакуем.

Это из гиперпрыжка вышли истребители клана Акум и с ходу вступили в бой.

Почти сразу же в рядах разгоняющихся кораблей расцвели ярко-жёлтые бутоны, уничтожающее их десятками.

— Бьем по самым большим кораблям, мелочь пока не трогаем, — отдал я приказ и тут же услышал голос Микара.

— Вражеские корабли остановили разгон и перестраиваются для отражения нашей атаки.

Хм… самообладания и выдержки им не занимать! Быстро же они пришли в себя.

— Не даем им перестроиться. Атакуем!

И тут же я приказал Микару:

— Вихревые торпеды больше не трогай. Используй любое другое оружие, можешь всё сразу, но не больше тридцати процентов боезапаса.

— Принял, — по-военному четко ответил Атами.

Корпус корабля затрясло, и в рядах противника начался настоящий ад.

— Акумы, в ближний бой не вступайте, — продолжал я сыпать приказами. — Ваша задача — нанести как можно больший урон противнику и не понести потери самим.

— Принято! — в голосе представителя клана Акум послышалось легкое разочарование.

— Нас атакуют, — как-то отстраненно произнес Микар, — массированная торпедная атака. С этой волной наши щиты справятся, а вот повторную можем и не вынести…

Его прервал голос командира звена:

— У нас потери! Митхарианцы выпустили рой. Мы потеряли один истребитель.

— Пилот?

— Погиб.

— Уходите, в бой не ввязывайтесь, это приказ. Их слишком много.

— А ты?

— Я тоже ухожу…

В этот момент наш корабль основательно тряхнуло, на несколько мгновений погас свет, и в воздухе запахло чем-то кислым.

Послышался спокойный голос Микара.

— Щиты просели на пятьдесят четыре процента. Второй такой атаки мы не выдержим.

— Уходим. Прыгаем обратно, в систему Имитус.

— Принял.

Перед тем как звёзды прыгнули нам навстречу, я заметил: пятерка истребителей Акум тоже успешно покинула этот негостеприимный сектор, оставив на местах входа в гиперпространство зеленоватые сполохи.

Выход из прыжка был еще более ощутимым, чем в прошлые разы.

Стор постанывал, сидя на полу и очумело тряся головой. Он не успел вовремя вцепиться в кресло, и его хорошенько приложило о стену.

— Ждем наших, — скомандовал я — затем оставляем сюрпризы преследователям и уходим домой. Стор, ты как?

Следопыт, кряхтя, встал на четвереньки и, опираясь на стену, поднялся на ноги.

— Сделайте мне кресло в следующий раз, — простонал он, — хоть какое-нибудь.

— Это ты договаривайся с Лукуром. Если он позволит вмешаться в конструкцию корабля, то сделаем. Микар, какие потери у противника?

— Из трехсот двадцати единиц уничтожено сто тридцать шесть. Выведены из строя, но еще частично боеспособны — семьдесят четыре. Наши потери: один истребитель клана Акум, пилот Зав ин Хирк.

Я скрипнул зубами.

Даже потеря одного зотэрианца для нас это…

— Как же так! Не должно было быть потерь…

Не успел я договорить, как пространство невдалеке от нас озарилось пульсирующими сполохами, и из гиперпрыжка начали выныривать наши истребители. К сожалению, только пятеро.

— Растравляем минные поля и уходим, — приказал я, как только стала доступна связь с командиром звена.

Аргиш

Зур справился выше всяких похвал.

Выстрел Шубара не причинил Гигемешу абсолютно никакого вреда. Его просто отбросило к стене, и генералу пришлось какое-то время изображать из себя бездыханного покойника, пока Шубара и всех остальных не отвлек удивленный крик пилота: «Командир! Я теряю управление! Нас куда-то затягивает!»

Выбрав момент, Гигемеш незаметно просунул руку под одежду и провернул модуль управления. Всё, теперь его гарантированно не найдут, даже если они будут использовать для этого специальную поисковую аппаратуру. Да и времени на эти поиски у них не так уж и много. Сейчас Ши затянут их на свой корабль, и только от них будет зависеть их дальнейшая судьба.

Осторожно встав на ноги, Гигемеш пробрался поближе к кабине пилота и, взглянув через обзорный иллюминатор на то, что там творилось снаружи, удовлетворенно улыбнулся.

Кушиг со своим другом пиратом справились выше всяких похвал. Просто великолепно!

Мало того, что они тайком раздали каждому заговорщику его послания, они еще добросовестно выполнили основную часть своего задания, а именно: в нужный момент расставили мощные минные поля в предполагаемых точках выхода из гиперпространства имперских войск.

Теперь, куда только генерал не бросал взгляд, всюду отмечал кроваво-красные всполохи от разрывов мин и попаданий торпед заговорщиков по прорвавшимся сквозь минные заграждения врагам.

Гигемеш осторожно прислонился к стене и замер.

Накош обнаружил пропажу, и внутри челнока начался переполох. Правда, длился он совсем недолго. Ши затянули челнок к себе, и сейчас должно начаться самое интересное.

Генерал, стараясь не делать резких движений, переместился поближе к месту, где находилась аппарель, и осторожно потянул за рычаг. Та с тихим скрипом пошла вниз, и Гигемеш выскользнул в ангар.

Там его уже ждал Первый со своей командой. Их невидимость не была для генерала проблемой, он четко видел их силуэты и даже мог различать, где находится Первый, а где Второй и все остальные.

Аппарель челнока с тихим скрежетом пошла вниз, как бы приглашая Шубара и его команду покинуть корабль.

— Это не я! — воскликнул пилот. — Челноком кто-то управляет извне.

— Выходим, — прошипел Шубар и, выставив оружие перед собою, первым подал пример. — С нами явно хотят поговорить. Смотреть по сторонам в оба глаза.

Один за другим телохранители вышли из челнока и распределив между собой сектора, встали за спиной командира.

— Щиты на полную мощь. Быть готовым ко всему. Не забывайте, воины, мы — Аргиш.

Шубар замер прислушиваясь. Он кожей ощущал, это быстро нарастающее напряжение в слегка спёртом воздухе ангара. Тут всё было необычно и чужеродно. Этот ангар, узоры на стенах… куда это их занесло? Ему казалось, что исчезновение тела Гигемеша и то, с какой лёгкостью их затянуло в этот ангар — это звенья одной и той же цепи, и очень скоро наступит понимание происходящего.

Только он об этом подумал, как в нескольких метрах перед ним поплыл воздух, и из образовавшегося марева вышел Гигемеш — живой и невредимый. Его скалящаяся улыбка вызывала отвращение и страх. Это чувство редко посещало Шубара, но сейчас оно было, как никогда, острым и осязаемым.

Телохранители за спиной командира взяли оружие наизготовку и заозирались по сторонам.

Генерал невольно залюбовался ими. Не теряют присутствия духа в любой ситуации. Может, попытаться переманить их на свою сторону? Вряд ли они захотят, но… стоит попробовать.

Гигемеш провернул модуль управления в нагрудной ячейке и вышел из невидимости.

Он оскалился и заговорил с нескрываемой издевкой:

— Шубар, ты удивлен, что я жив? Ха-ха! Ты и твои Аргиш — глупцы, каких поискать. Неужели ты думал, что я, боевой генерал, буду столь наивен, что поверю тебе и твоему лживому императору? А может, ты надеялся, что гостеприимный Крихшой не будет снабжать меня той информацией, о которой вы там шептались по углам в надежде, что вас не слышат. Или ты надеялся, что уровень технологий расы Ксио не столь совершенны, и ваши шепотки и условные знаки останутся для нас незамеченными?

Генерал издевательски рассмеялся.

— Я просчитал вас давно и прекрасно знал, что вы меня в живых оставлять не собираетесь. Я понимаю тебя — приказ императора… Но и вы должны понять меня! Я хочу жить и… править! Сам Буаег направляет меня по этому пути. Поэтому, для своей безопасности, я предпринял кое-какие меры.

Генерал чуть довернул голову и кому-то скомандовал:

— Первый!

Прямо за его спиной колыхнулся воздух и из него шагнул каких-то ужасающих размеров монстр. В каждом движении несокрушимая сила и мощь. С головы до ног, он был закован в глухую непроницаемую броню состоявшую из ромбовидных пластин искусно подогнанных друг к другу, в руке предмет, отдаленно напоминающий оружие ксиотов*.

Сходство с михтарианцами заканчивалось только наличием двух рук и ног, в остальном же он не был похож ни на кого.

И тут Шубар осознал, что за Гигемешом стоит не живое существо, а создание с искусственным интеллектом.

Он судорожно сверился со своим биосканером — точно! В ангаре из живых только его команда и генерал. Значит, есть шансы, и если дать слитный залп, то можно вывести его из строя…

— Приготовиться… — еле слышно произнес Шубар, поднимая оружие, и тут же осекся.

За спиной первого монстра проявилось еще шестеро точно таких же, как первый, и выстроились за ним треугольником.

Тут подал голос генерал.

— Я предлагаю вам всем, принести мне священную клятву Буаж и присоединиться ко мне. Вместе мы будем править империей и вселенной…

— Ты забыл, Гигемеш! Мы все — Аргиш. Для нас смысл жизни — служение законному императору. А ты самозванец и будешь уничтожен.

Шубар не успел выстрелить. Его тело разорвало на мелкие клочья и размазало по корпусу челнока, словно переспевшую айфу.

— Уничтожить! — резко отдал команду Гигемеш.

И тут же все остальные телохранители вмиг прекратили свое существование, дружно отправившись вслед за своим командиром.

Генерал с сожалением посмотрел на ошметки тел, что еще пару мгновений назад принадлежали к лучшим из лучших в своем деле.

Жаль, что разговора между ними не получилось. Они не приняли предложения генерала и вместо того, чтобы внять голосу разума, направили на него оружие.

Первый среагировал мгновенно. Такую скорость и реакцию генерал видел впервые. Воины самого Буаега… разве может быть по другому. А их оружие… от Шубара почти ничего не осталось, а ведь до этого считалось, что их броню и защитное поле трудно пробить.

Жаль! Хорошие воины, да и привык к ним Гигемеш — прикипел, даже несмотря на то, что в живых они его оставлять не собирались, относился он к ним с симпатией.

Имея за спиной такую мощь, как Ши с их кораблём, а на теле Зур, ко многим вещам начинаешь относиться более снисходительно.

Ещё раз окинув взглядом то, что осталось от его недавних телохранителей, генерал развернулся и направился в сторону боевой рубки

— Не будем терять времени, у нас еще много дел.

Когда все расселись в своих креслах, Гигемеш посмотрел на Первого и требовательно произнес:

— Доклад!

— В секторе, который ты называешь Крижэ, надежно заглушены все передатчики дальней связи. Никто из находящихся в этом секторе не может принять или отправить сообщение.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул генерал. — Дальше!

— Нападавшие несут существенные потери. Идея с минными полями и грамотное построение обороняющихся приносят успех.

Тут подал голос Седьмой:

— В соседней системе, которую ты называешь Силир, нами было замечено активное боевое столкновение. Разница потерь, с одной стороны — сто тридцать шесть, с другой — один.

Гигемеш резко подался в кресле вперед и впился взглядом в Седьмого. Какое боестолкновение? В том секторе не должно быть ни Кушига, ни его друга — пирата. Кто же тогда?

— Подробности!

Тут в разговор вступил Второй.

— Один противник нанес поражение другому и скрылся. С этого направления наступление в сектор Крижэ сорвано. Одна часть кораблей осталась на поле боя, и оказывает помощь вышедшим из строя, а другая бросилась в погоню за врагом.

— Это всё?

— Нет, — кресло Третьего осветилось зеленым. — Нападавшими было применено мощное оружие, которое мы называем — Поглотитель. Такое же есть и на нашем «Шио».

— Ты считаешь, это кто-то из наших?

— Нет! — коротко ответил тот, и его кресло погасло.

Генерал на миг задумался.

О том, что в том секторе будут скапливаться какие-то имперские силы, он даже не предполагал. Значит, император перестраховался и выложил перед ним не все карты, решив преподнести сюрприз… Хм… Кто же тогда напал на них? У кого может быть такое же оружие, как у Ши? Неужели это рука Всевышнего, и он снова направил кого-то, как до этого направлял его?

Сейчас генерал понимал одно — разгром той недобитой группировки надо завершить! Иначе они придут в себя смогут внезапно ударить, когда их никто уже не будет ждать, — пройдут через уже разряженные минные поля, и тогда быть беде.

— Мне нужна связь с Кушигом. Вот его координаты.

Пространство между креслами заполнилось изображением сектора Крижэ. Там, почти на самой его границе, где было не протолкнуться от скопления астероидов, светилась ярко-красная точка, там засели торговец и наемники из клана Каюф, ожидая от генерала сигнала к атаке.

Пора им уже проявить себя в полной мере. То, как они справились с расстановкой минных полей и затем незаметно сумели скрыться, говорило об их немалом опыте и профессионализме.

Звёздная карта исчезла, и на ее месте появилось изображение самого Кушига во всей красе.

Торговца было не узнать. Закованный в дорогую элитную броню, он представлял собой воплощение стойкости и мужества.

— Кушиг, — без приветствия начал генерал, — отправляйтесь вместе с Каюф в сектор Силир и завершите начатое. Враг почти разбит и зализывает раны. Надо покончить с ним.

— Да, мой повелитель.

Изображение мигнуло и пропало. Ни к чему здесь долгие речи, времени и так совсем немного.

Настал решающий момент его первого сражения против имперских войск. И генерал был к этому полностью готов.

— «Шио» к бою готов?

— Да, Гугеш-ра, как и мы.

— Тогда в бой! Уничтожить нападавших, не щадить никого!

Впрочем, генерал сильно сомневался: есть ли в словарном запасе Ши, такое слово как — пощада.

* Считалось, что владелец украшений из зуританского дежина, почти никогда не болеет и живет значительно дольше других.

* Ксиоты — раса, союзник митхарианцев.