Зов ушедших героев (СИ)

Глава 7. Гости в новом доме

Гости в новом доме

Дом Зорга ин Стаат

Мрох появился только ближе к закату, что и немудрено. Преодолеть почти сто пятьдесят километров от водопада до нашего дома, да еще при наличии многочисленных задиристых обитателей этой планеты, навряд ли кому-нибудь было по силам.

Мы засекли его за несколько километров до зоны действия наших внутренних биорадаров. Дрон передал нам изображение устало бредущего Кинха, который, судя по слегка раздувшемуся животу и бокам, кем-то недавно плотно пообедал.

Примерно через полтора часа мы увидели его, вышедшего из леса к нам на участок.

Не обращая внимания на работающие резонаторы, он вальяжно прошел мимо одного из них и уселся по-собачьи прямо посередине поляны, придавив толстым задом какой-то цветок.

— Мрох! — ахнула Виза и, сбежав по ступенькам к Кинху, что-то быстро затараторила прямо в клыкастую морду, показывая руками на его задницу и примятый цветок.

Мрох нехотя поднялся и устало проковылял до дерева, уселся под кроной, подперев огромный ствол спиной.

Я наблюдал за ними с крыльца и тут уловил недоуменный мысленный посыл моей кристы: «Ты чего ждешь, Зорг? Иди к Мроху! Или ты думаешь, что он просто так сюда заявился?»

Чертыхнувшись, я сбежал вниз и направился к неподвижно сидевшему Кинху. Устроившись рядом с ним прямо на земле, я замер в ожидании. Раз он сам пришел ко мне в гости, то он первым и должен начать разговор.

Мрох не заставил себя долго ждать, переступил на месте передними лапами и рыкнул, а в моей голове вместо рыка прозвучала отчетливая басовитая речь: «Раз мы все здесь, на этой чужой планете, то это значит… предсказание Мора сбылось, и нет больше ни Гарана, ни отца, ни моих братьев?..»

— Да, — произнес я тихо, — ты прав. Мор ошибается редко.

— Сколько нас?

— Твой прайд и остатки прайда Дзоха. Они в момент вторжения находились на орбитальной станции «Нарпи». Больше никого из Кинхов не удалось вытащить с умирающего Гарана. Еще есть несколько Зугреев и две пары Химад с Туреи.

Мрох молча кивнул и опустил глаза. В этом разговоре лидерство принадлежало ему, и я терпеливо ждал, когда он заговорит. Ждать пришлось долго, минут десять.

— Почему не убил Зулу? — наконец, встрепенулся он. — Ты бы мог разорвать его руками. Почему?

Я сначала не понял, кто такой Зула, но до меня вдруг быстро дошло, что это не кто иной, как утренний любитель пищевых контейнеров.

— Он не мог причинить вреда ни мне, ни Визе. Зачем его убивать?

Мрох долго сидел молча глядя вдаль, затем повернул ко мне голову.

— Узнаю истинного потомка Крона. Тот тоже любил всех и всё, что его окружает. Но мы Кинхи не такие нежные как вы, мы убиваем зверей и… мы едим их мясо! Мы…

— Таков закон природы! — бесцеремонно перебил я его. — Иначе вы все умрете. На одной траве долго не протянешь. Так ведь?

Мрох замер на полуслове, затем резко повернулся ко мне всем корпусом и показал устрашающего вида клыки.

— Ты… ты понимаешь это?! — пораженно рыкнул он нависая всей своей тушей надо мною. — И ты, что же, даже не будешь заставлять меня есть траву, как это делал Крон моему отцу?

Я пожал плечами.

— Мрох! Я и сам раньше ел мясо животных, пока не пробудил Зотов и Хогов на Терре. На той планете, где я родился и вырос, это в порядке вещей, и тут нет ничего предосудительного! И, кстати, мне это нравилось.

Кинх удивленно рыкнул и неожиданно резко вскочил на ноги.

— Ты… ел… мясо?! Ты…

Он снова плюхнулся на свою пятую точку и неверяще уставился на меня.

— Но ты же зотэрианец! Ты… хотя…

Мрох повел влажным носом и вплотную приблизил морду к моему лицу.

— Хм… как я сразу не заметил… — растерялся он. — Ты и вправду не совсем Зот. Но как?!

Его нос задергался, выписывая причудливые пируэты.

— Чувствую в тебе что-то от Хога и еще… что-то незнакомое и… да…

Мрох резко замолчал и замер, о чём-то размышляя. Затем улегся на землю, опустив голову себе на передние лапы.

Пауза немного затянулась, и на молчаливый вопрос Визы, которая сидела в отдалении от нас на ступеньках дома, — всё ли у нас нормально, я неопределенно пожал плечами.

Откуда я знаю!

Вот так, вживую, я вижу Кинха второй раз в жизни, и для меня поведение Мроха остается пока загадкой.

— Мой отец… — услышал я тихий рык, — перед тем как отправить нас в большой звездный дом, он сказал мне тогда, что останется с Кроном до конца.

Не поднимая головы, Мрох скосил глаза на меня.

— Кто из них ушел первым?

— Он был с Кроном до самого конца, а затем заботился о его сыне и других потомках…

— А ты? Ты видел его?

— Нет, Мрох. Он ушел из жизни задолго до того, как я появился на свет.

Мрох закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать, весь превратившись в слух.

— Как это произошло?

— В бою с врагами, как и подобает великому защитнику и охотнику.

Снова возникла пауза.

— Мы расположимся здесь, неподалёку, вот в этом самом лесу, — Кинх мотнул гривастой головой в сторону леса. — Я и весь мой прайд.

Мрох рывком поднялся с земли и, не разбирая дороги, поплелся волоча за собой змеиный хвост с зазубренным костяным треугольником на конце.

— Пройдет совсем немного времени, Зорг, и мы снова увидимся, — донесся до меня его удаляющийся рык.

— Я буду ждать, Мрох! — крикнул я вслед.

Когда глава прайда, не оборачиваясь, скрылся между деревьями, ко мне подошла Виза.

— Что он наделал! Вот увалень!

Лапы и хвост Кинха слегка подпортили ландшафт, и в стиле Хотэ появились отчетливые следы и глубокая борозда от хвоста.

— Что он сказал тебе на прощанье?

Я ухмыльнулся растерянно и в который уже раз за сегодня пожал плечами.

— Сказал, что расположится с прайдом в нашем лесу, и что мы обязательно снова вскоре увидимся.

Виза улыбнулась по-доброму.

— Надеюсь, он будет тебе хорошим и преданным другом.

— Ты думаешь?

— Уверена.

Виза коснулась кончиками пальцев моей щеки.

— Пойдем, Зорг. Завтра истекает срок, отпущенный нам Советом на обустройство жилья. А нам еще надо установить и наладить прибывшие с «Острова» капсулы в Ситхутаре.

Я легко подхватил Визу на руки и под наш с ней веселый смех понес в дом.

Старцы

Очередные гости заявились на следующий день, лишь только забрезжил рассвет.

Из сна меня выхватил голос Киры. Мой бриал сообщал мне о том, что Мор и еще двенадцать Хогов беспрепятственно пересекли периметр нашего участка и сейчас находятся прямо перед нашим домом.

Я посмотрел на них глазами охранного дрона и подскочил с постели. Что-то зачастили к нам дорогие гости. Одни на закате, другие на рассвете…

Подхватив одежду, голышом метнулся на кухню и набрал код на специальной стазис-установке, заменявшей холодильник. Пока одевался, прозвучал мелодичный сигнал о том, что заказанные мною фрукты можно забирать. Выбрал четырнадцать самых спелых земных апельсинов, сложил их в контейнер и как гостеприимный хозяин поспешил со всем этим на выход.

За спиной Мора полукругом выстроилось самые уважаемые старцы его народа.

Ого, интересно, что это их привело сюда в таком составе?

Хотят поблагодарить? Но хмурые взгляды некоторых из них наводили на мысли, что визит предвещает не только благодарность, но и непростой разговор.

— Рад видеть в своем доме наставника и уважаемых старцев! — поздоровался я, сбегая к ним по ступеням.

— Приветствую Зорга ин Стаат! — Мор улыбнулся и поднял руку в ритуальном жесте.

Стоявшие за его спиной старцы вразнобой тоже поприветствовали меня.

— Что привело вас ко мне в столь ранний час? — спросил я, раздавая им апельсины. — Всё ли у вас хорошо? Подходит ли вам новый дом?

Чинно приняв фрукты из моих рук, они тут же откусывали большие куски плода прямо с кожурой как обычное яблоко и, прикрыв глаза, быстро прожёвывали их.

Делать нечего… надо соблюдать ритуал гостеприимства. Я вздохнул и тоже вкусил сочной и сладкой мякоти.

Поспешно расправившись с моим подношением, они тщательно облизали свои пальцы и все как один выжидательно посмотрели на меня.

Всё, теперь официальная часть закончена, и сейчас начнется самое главное.

— Всё хорошо, — за всех ответил Мор. — Новый Зот прекрасен и полностью нам подходит, за что мы все благодарим тебя. Но у Великих старцев возникли некоторые вопросы, и я хотел, чтобы ответы на них прозвучали из твоих уст как нашего общего предводителя.

— Я слушаю, — слегка напряженно ответил я.

Вперед вышел Скрох. Мы жили в его селении, пока находились на Нарихе.

— Многие местные звери так же опасны и свирепы, как и кармины, но они почему-то не трогают нас, хотя и подходят к нам очень близко, и нашим воинам стоит больших усилий, чтобы не атаковать их первыми.

Я кивнул улыбаясь.

— За это надо благодарить клан Цыхал. — пояснил я. — Они создали отпугивающее зверей средство и несколько дней распыляли его над Новым Зотом. Они добились того, чтобы эта уникальная вакцина пропитала здесь всё! Воздух, воду, растения, землю.

Я обвел взглядом хмурые лица и продолжил:

— Главное, чтобы она попала местным обитателям в кровь и уже там начала действовать. Для этого, хватило одного простого вдоха, после чего у местных обитателей планеты пропала любая агрессия к нам, и они уже никогда не смогут причинить вреда. И теперь частицы этой вакцины будут вечно жить в их крови и даже в их потомстве.

Глядя в глаза Скроха, я уточнил:

— Я ответил на твой вопрос?

Тот зыркнул на меня исподлобья средним глазом и нехотя кивнул. Мне уже стало понятно, что привело их ко мне, и почему Мор пожелал, чтобы я сам отвечал им. И я совсем не удивился, когда услышал следующий вопрос от другого старца.

— Тогда почему этого нельзя было сделать там, на Нарихе?

— Потому, что атмосфера Нариха непригодна для наших технологий. Забор необходимого материала надо производить только с живых карминов, гразаков и им подобных. А это точно и надежно могут сделать только дроны клана Цыхал и никто другой. Мы пытались, но… ни один дрон даже до поверхности Нариха не смог долететь, не погибнув.

Пристально взглянув на старца, я осведомился:

— Я ответил на твой вопрос?

Тот кивнул и, стараясь не смотреть мне в глаза, встал за спиной Мора.

Следующая проблема Хогов меня немного обескуражила.

— Ты обещал нам, что Иги всегда будет с нами, но мы не чувствуем его здесь! Мы провели ритуал Слияния и не почувствовали Иги на этой планете! Он бросил нас и остался там, на Нарихе! Многие Хоги этим недовольны и начинают роптать об обмане. Как нам жить без Иги?!

Я посмотрел на Мора. Тот еле заметно пожал плечами, мол, ты же обещал им, что Иги будет с ними всегда, вот и отвечай теперь за свои слова сам.

Ну, ладно… сам так сам.

Внимательно вглядевшись в лица, я начал свою проповедь о том, что раз они не чувствуют здесь Иги, то значит — они утратили веру в него, ведь вера должна жить в сердцах и мыслях каждого из них, и не так важно, где находится Хог, на Нарихе или любой другой планете. Напомнил им, что перебравшись на Новый Зот, они пришли сюда не с пустыми руками, а прихватили с собой множество семян и ростков различных растений.

— Посадите ростки, — говорил я им, — вырастите свои священные деревья, и Иги обязательно вернется, необходимо только верить в это, верить самозабвенно всем сердцем и душой.

Все слушали меня завороженно, открыв рты, и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что если они действительно сейчас поверят мне и принесут эту мысль своему народу, то Иги обязательно к ним вернется, и тогда Хоги обретут долгожданный покой и счастье на новом месте. К концу моей речи я уже не замечал хмурых взглядов, направленных на меня. Передо мною стояли старцы, чьи одухотворенные лица выражали неподдельную радость и надежду.

Мою речь прервало сообщение от Киры: «До начала Совета Восьми осталось пятнадцать минут».

«Принято», — ответил я Кире по мыслесвязи, а вслух сказал:

— Мне и моему наставнику Мору придется покинуть вас на какое-то время. Очень скоро начнется Совет Восьми, и нам обоим необходимо там присутствовать. Вы можете дождаться нас здесь. Я думаю, это могучее дерево с радостью примет вас, — я указал на него.

Скрох отрицательно мотнул головой.

— Нет. Мы немедленно поспешим к своему народу с этой доброй вестью. Путь наш неблизкий, и мы хотим вернуться в селение к закату.

Перед моими глазами появилась карта планеты, я провел линию от моего дома до владений Хогов…

Ого! Тысяча двести километров. Ну да, всё правильно! Им только до ближайшего телепорта полдня топать.

— Разрешите предложить вам воспользоваться моим домашним телепортом, это существенно сократит ваш путь.

Старцы начали недоуменно переглядываться между собой, и тогда голос подал Мор:

— Мы с радостью принимаем твое предложение и с удовольствием воспользуемся этими вратами.

Наставник развернулся к ним, кивнул в сторону дома, и те послушно пошли за ним, выстроившись друг другу в затылок. В их слаженных действиях чувствовался строгий инструктаж Мора при первом преодолении врат, и теперь они повторяли его наставления в точности и здесь.

Я направился следом за ними.

— Не забывайте отходить в сторону, давайте выйти другим, — услышал я напутствие Мора, пока старцы один за другим исчезали в искрящимся тумане моего домашнего телепорта.

Когда в нём исчез последний из Хогов, он обернулся ко мне и неожиданно низко поклонился.

— Благодарю тебя, Зорг. Ты истинный потомок Крона.

Неожиданная находка

Мы успели почти вовремя и зашли в зал Совета одновременно со звуками гонга, оповещающего о начале.

После коротких докладов о состоянии дел выяснилось: было совершено два нападения диких зверей на зотэрианцев и одно на человека. Все случаи закончились с нашей стороны без жертв и увечий, но вот незадача — на несколько коренных обитателей планеты стало меньше. Представители клана Цыхал взяли это на заметку и пообещали в кратчайшие сроки разобраться. В целом вакцина работала надежно, но редкие досадные сбои имели место быть.

Обустройство планеты шло полным ходом к своему завершению. Еще пару недель интенсивных работ и инфраструктура Нового Зота ничем не будет отличаться от условий, в которых привыкли жить зотэрианцы.

Соседняя планета оказалась безнадежной для создания на ней искусственной атмосферы, но зато наши шахтеры нашли там множество ценных ископаемых, которые, когда настанет время, обеспечат нас материалами для строительства кораблей, орбитальных крепостей и так далее.

Еще из важного. Наконец расшифровали данные, полученные из слепка памяти генерала Гигемеша и главного искина с его флагмана. Очень ценная, скажу я так, информация. Теперь об империи Митхар мы знали, если не всё, то очень многое. Узнали точное количество населяемых ими планет, их координаты и оборону, примерный состав их боевого флота, союзников, торговые маршруты, зоны патрулирования и многое-многое другое. Ценность и своевременность этой информации трудно было переоценить, но в то же время цифры шокировали и откровенно пугали. Еще очень нескоро мы наберемся сил, чтобы хоть что-то противопоставить митхарианцам и их союзникам. Но ничего, пока будем понемногу стравливать их между собой, ссорить и этим самым ослаблять.

Под конец совещания, прося слово, руку поднял представитель клана Акум — Чук ин Дот. Все заинтересованно посмотрели на него. Он важно и неспешно спустился со своего места, неся в руке какой-то продолговатый предмет, завернутый в черную непроницаемую ткань. Встав посреди площадки, Чук окинул нас выразительным взглядом и одним движением сдернул полотно. В его руке оказался почерневший от времени деревянный брус, в который под прямым углом был вставлен обломок другого бруска размером поменьше.

Все находящиеся в зале недоуменно переглянулись между собой, послышались тихие шепотки.

— Что это? — заинтересованно спросил Лот ин Эрма, вставая.

— Этот предмет мы нашли в песках при строительстве нашего города, и я решил, что Совету будет интересно взглянуть. Я не знаю, что это, но конструкция точно создана руками разумного существа. Вот посмотрите.

Он поднял «уголок» над головой, и в зале появилось крупное голографическое изображение того, что держал на вытянутых руках Чук.

Что-то мне это напомнило, брус, ровное квадратное отверстие, в которое вставлен другой…

— Вы нашли там только это или что-нибудь еще? — тщательно скрывая волнение, спросил я.

Чук посмотрел на меня и кивнул.

— Там было еще кое-что из подобного материала, но этот фрагмент самый большой и сохранился лучше всего.

— Я хочу посмотреть на то, что вы там еще нашли.

Его глаза на миг покрыла мутная пелена, и рядом с изображением бруса появилось живописная картина песчаного бархана, от одного взгляда на который я вдруг отчетливо понял, что именно сейчас держит в руках представитель клана Акум.

— Я знаю что это! — воскликнул я.

Все дружно уставились на меня.

— Это весло, при помощи которого управляют лодкой или плотом. Я уверен в этом. Даже… нет, это точно лодка! Вот посмотрите на этот изогнутый фрагмент! — я указал на голограмму. — На плот такой не установишь. Это лодка или небольшой корабль, который плавает по воде.

Присутствующие потребовали более подробных объяснений, и мне пришлось еще вкратце растолковывать им, что такое весло, плот и лодка.

— Я могу еще раз со всей ответственностью заявить, — подал голос Шкок ин Румма, — что на планете нет живых существ, которые хотя бы немного приближались к уровню «Бикс». Мы проверили всё. Мы исследовали все водоемы и реки, побывали на дне океанов и в самых глубоких пещерах. Там нет никого, кто бы мог сотворить такое своими руками! — он немного раздраженно кивнул на голограмму и плюхнулся на свое место.

— А это значит, — вставил слово Лот ин Эрма, — все разумные жители этой планеты либо давным-давно погибли, либо покинули ее.

— Необходимо выяснить причину! — добавил я. — Если здесь когда-то жила цивилизация разумных, то после них должны остаться более существенные следы. Развалины там… фрески или…

— Если предводитель не против, то наш клан занялся бы сбором информации о бывших жителях Нового Зота, — подняла руку Лили ен Баат.

Дождавшись от меня разрешающего кивка, она заявила:

— Прошу представителей всех кланов сообщать о новых находках лично мне. Для всех нас жизненно важно выяснить, что здесь произошло, и куда подевались жители.

Я с благодарностью посмотрел на нее. После той истории с сурамийцем ее отношение ко мне кардинально поменялось. Теперь она часто поддерживала меня в Совете и всё чаще и чаще поглядывала на меня как-то странно — по-особенному.

Ох… чувствую, здесь всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и меня еще будут ждать неожиданные сюрпризы.

Сэф ин Варра из клана Ной

Следующий день

От созерцания прекрасного вида на реку меня оторвал голос моего бриала:

— Член Совета Восьми из клана Ной по имени Сэф ин Варра просит доступ к мыслесвязи.

— Давай.

Почти тут же в голове возник голос Сэфа: «Приветствую Зорга ин Стаат! Получена информация от моих разведывательных куперов. Подробности о разведке я бы хотел доложить тебе лично. Разрешишь ли ты прибыть мне в твой дом?»

— Да, я жду тебя.

Меня немного озадачила некая напряженная таинственность в его просьбе.

— Виза, — я чуть повысил голос, — сейчас к нам прибудет член Совета Восьми — представитель клана Ной Сэф ин Варра.

Виза, тонко и радостно пискнув где-то внутри дома, метнулась на «кухню» — готовить подобающий случаю специальный напиток.

Успела вовремя. Лишь только экран телепорта пошел волнами, а она уже стояла за моей спиной с высоким ритуальным сосудом в руках. Я увидел ее отражение в отполированной до зеркального блеска панели. Стоит довольная. Ритуалы и традиции при встрече дорогого гостя будут соблюдены в точности, и это самое главное. Что может быть важнее в такой ответственный момент?

Сэф широко шагнул из телепорта в нашу комнату и тут же замер в полупоклоне.

Ну и здоров же он! Далеко за три метра, косая сажень в плечах, худощав, подтянут.

Я рядом с ним, как подросток, хотя тоже понемногу расту. Уже два сорок, и Кира говорит, что это еще далеко не предел. Хорошо, хоть с Визой мы почти одного роста. Ну, почти…

— Приветствую Зорга и его кристу Визу в их прекрасном и уютном жилище.

Моя ненаглядная протянула ему сосуд с настоем, приятно пахнущим пряными травами. Сэф выпил всё до капли и с благодарственным поклоном возвратил опустевший бокал обратно Визе. Та приняла его с ответным поклоном и сказала ритуальную фразу:

— Мира и благоденствия тебе и твоей семье, Сэф ин Варра! Будь нашим гостем.

Он благодарно кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

Приглашающим жестом я указал на распахнутые створки, за которыми виднелся наш ухоженный двор.

— Сэф, прошу тебя присоединиться ко мне.

Он улыбнувшись кивнул и направился вслед за мною.

— Скажи, ты пробовал на Терре такой напиток, который местные жители называют чаем?

— Нет.

— Я думаю, он тебе понравится.

Мы втроем вышли на крыльцо, и Сэф замер в восхищении.

— О-о-о! Хотэ… это, это так чудесно выглядит!

Уважительный поклон в сторону Визы.

— К сожалению, участок вокруг моего дома не позволяет мне воссоздать такую же красоту. Но… Виза, прими мое искреннее восхищение твоим талантом.

Получив причитавшуюся долю похвалы, она лучезарно улыбнулась и вернулась в дом. Воспитанная в зотэрианских традициях, моя криста прекрасно понимала, что член Совета явился к нам в дом не за тем, чтобы рассматривать идеально подстриженную траву и прекрасные цветы.

Спустившись почти к самой реке, мы уселись друг напротив друга на разбросанных вдоль берега валунах. Причем Сэф сел несколько ниже, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

К нам тут же бесшумно подлетел сервированный плоский поднос с фарфоровым чайником, к нему две чашки из этого же сервиза, хрустальная розетка с малиновым вареньем и две серебряные ложки.

Разливая чай как гостеприимный хозяин, я заметил внутреннее напряжение Сэфа.

— Ты сообщил мне, что получил разведданные? Что тебя так тревожит?

Он глянул на меня искоса и, вздохнув, кивнул.

— Мои личные куперы побывали в том месте. Координаты из той детской игрушки привели к крохотной мертвой планете, у которой даже названия нет. Об информации, что они передали мне, не знает еще никто, и я собираюсь поведать тебе первому.

Я с удивлением посмотрел на Сэфа.

— И… она не для ушей всех членов Совета?

Он отрицательно мотнул головой.

— Нет.

— Что же они там нашли твои куперы? — я был заинтригован до предела.

Сэф набрал в легкие воздуха и, пряча глаза, выдал на одном дыхании:

— Найден крейсер зотэрианского флота под названием «Эсурра». Мои куперы связались с его искином и выяснили: корабль довольно серьезно поврежден, на борту семьдесят два члена экипажа, все в состоянии стазиса.

— И?.. — я непонимающе уставился на него.

Сэф дернул щекой и в удивлении заглянул мне в глаза.

— Капитаном на «Эсурре» мой родной брат — Кай ин Варра!

И тут я сразу же понял, о чём он.

Кира мгновенно вытащила из глубин моей памяти историю о том, что Кай ин Варра — обладатель ценного и максимально прокачанного бриала Бакмат, в свое время был одним из самых лучших и одарённых учеников Мора. Уникальность в том, что он стал продвинутым Кхироном, не имея Хигури, — случай у зотэрианцев крайне редкий, но это факт. В сообществе Кхиронов Кай слыл большим специалистом в боевом направлении и носил заслуженное звание — Великий мастер воздуха и огня. В одиночку мог вызывать атаки стихий на большую площадь, никого не щадя и уничтожая всё на своем пути. Переняв многое из магии Хогов, он заметно отличался от своих собратьев Кхиронов тем, что за счет хорошо прокачанного бриала и контроля внутренней энергии был способен многократно увеличивать разрушающую силу и наносить удары по несколько раз подряд без особого ущерба для себя. В бою был слишком самоуверен и не воспринимал противника всерьез.

Это из хорошего, а из плохого…

И вот тут мне стало понятно, почему Сэф сначала рассказал об этой находке лично мне, а не всему Совету. Скорее всего, он хотел поделиться сокровенным и спросить у меня совета — как быть дальше.

Так вот из плохого…

Мстителен и безжалостен. Бунтарь, не признающий общепринятых зотэрианских законов. Подвержен мании величия. Обвиняется в краже реликвии клана Ной и в последующем использовании ее в своих целях. Подозревается в преднамеренном убийстве одного из членов Совета Восьми. За день до вынесения приговора, который в его случае означал только одно — смерть через распыление, сбежал из-под стражи, незаконно завладел крейсером «Эсурра» и со своими последователями и учениками исчез в неизвестном направлении. Больше о нём никогда ничего не слышали, и его имя навечно внесено в списки запрещенных у всей расы.

Изгой.

— Если бы Совет узнал об этом первым, то вердикт большинства из них был бы один — уничтожить весь экипаж, как преступивших закон. Как ты понимаешь, это несложно — они все находятся в состоянии стазиса и беззащитны.

Сэф опустил голову и глухо произнёс:

— Надеюсь на твое понимание и мудрость. Я не предатель и не собираюсь, утаивая эту информацию от Совета нарушать закон, но… семьдесят два зотэрианца… в нашей ситуации…

Немного помолчав, он продолжил:

— За то короткое время, что ты у власти, у меня, да и у всех остальных членов Совета Восьми сложилось впечатление, что Крон в свое время далеко заглянул в будущее и сделал очень мудрый и правильный выбор. Ты мыслишь нестандартно и принимаешь такие решения, на какие обычный зотэрианец никогда бы не отважился, потому что это хоть и по закону, но не по правилам. Но все мы прекрасно понимаем, что только так в сложившейся ситуации можно привести зотэрианскую расу к возрождению. Повторюсь. Доверяя тебе свою тайну, я рассчитываю на понимание и мудрость.

Замолчав, Сэф гордо выпрямился и в ожидании ответа уставился на меня.

Да уж, подкинул он мне задачку, ничего не скажешь!

Прям как по Гамлету — быть или не быть, вот в чём вопрос. Спасти их или уничтожить как преступников? Понятно, что Сэф хочет одного — спасти, иначе бы он не пришел ко мне.

— Я отправлюсь туда сам, — принял я решение, — на своем «Гаруне». Возьму с собой только Мора и Шака ин Фуррэ из твоего клана. У него передо мною Зимрат, и теперь, я думаю, настала пора вернуть долг не только мне, но еще и Мору.

Услышав имя соклановца, Сэф привстал с камня и почтительно поклонился. Об этой священной клятве, данной Шаком мне, Илее и Мору, знали абсолютно все, и я хорошо помню, как тот страдал и изводил себя, когда ему не дали возможности встать со мной плечом к плечу на арене против митхарианского жреца и генералов.

— На месте мы во всём разберемся и примем решение. Не беспокойся, оно будет справедливым. Тебе же, чтобы не вызывать лишних подозрений, придется остаться на Новом Зоте. Через три дня после моего отбытия снарядишь буксир с десантом и отправишь вслед за мною. Все необходимые распоряжения на этот счет я оставлю Совету.

Сэф коротко кивнул, взял в руки чашку, понюхал исходящий паром напиток, сделал маленький глоток и удивленно приподнял бровь.

— Чай?

— Чай, — с улыбкой кивнул я.

Сэф сделал глоток побольше и, наслаждаясь, прикрыл глаза. Через минуту он встрепенулся и посмотрел в небо.

— Этот чай надо пить, чтобы забыть о шуме бытия, — философски изрек он, аккуратно ставя опустевшую чашку на поднос.

Я взглянул на него и заметил:

— Прекрасно сказано, друг мой! От себя лишь хочу добавить, что хороший чай и добрая душа всегда греют друг друга.

Он благодарно кивнул и встал.

— Мне пора. Когда ты собираешься отправляться?

— Сегодня же. Только оповещу Шака и Мора, составлю послание Совету и отбуду.

— Я буду ждать от тебя добрых вестей.

Неожиданно он протянул мне руку, обменявшись крепким рукопожатием, сказал:

— Говорят, что на Терре этот ритуал соединять руки означает демонстрацию благонамеренности и доброй воли. Так?

— Так, — я улыбнулся.

Когда Сэф скрылся в тумане телепорта, ко мне подошла Виза.

— Я лечу с тобой, мой отважный и справедливый Зорг. Евген прекрасно справится с домом и без нас.

На секунду задумавшись, я согласился.

— Не вижу причин отказать тебе в этом, — я встал на носочки и поцеловал любимую в щечку.