Зов ушедших героев (СИ)

Глава 17. Во славу своей расы

Планета Суири

Развалины родового замка Салахош

Изгуш и Шубар расположились на небольшой возвышенности невдалеке от развалин старого родового замка Салахош. С этого места им было удобно наблюдать за тем, как несколько строительных дронов копошатся внизу, разбирая завалы в его южной части.

От некогда красивого и величественного замка практически ничего не осталось. Прямо по центру здания виднелась огромная воронка с разбросанными по всей округе обломками. В северной части сохранилось несколько стен первого этажа, а в южной, которая так привлекла внимание бывшего генерала Гигемеша, из-под горы битого щебня и торчали чудом уцелевшие плиты перекрытий.

По словам Шейлы, именно в южном крыле любил пропадать главный заговорщик империи, хотя, судя по плану замка, предоставленному ему Шубаром, там не было никаких жилых покоев. Всего один огромный зал с диковинным оружием других рас и прилегающее к нему небольшое помещение, которое в замке все называли просто — комната грёз и наслаждений. Там хозяин замка занимался тем, что в одиночестве часами напролет вдыхал дурманящий дым травы под названием моза, привозимой ему контрабандистами с планеты Гур, и… размышлял.

Моза…

Гигемеш и сам как-то в молодости несколько раз пробовал вдыхать эту травку и должен честно признать, что образы и те идеи, что приходили под ее воздействием, в итоге можно было назвать, если не гениальными, то очень близко к этому.

Стоя рядом с Шубаром, Изгуш всё чаще и чаще ловил на себе недоуменные взгляды своего телохранителя. Тот никак не мог понять, что так привлекло его в той куче мусора, в которой сейчас копошатся дроны.

Бывший генерал на это только ухмылялся — пусть Шубар ломает себе голову, пытаясь понять, что к чему. А то заладили тут на каждом шагу — мы Аргиш, мы знаем всё!..

Изгуш-Гигемеш скосил взгляд на телохранителя и не смог сдержать улыбки — всё, да не всё!..

Мучители, которые называли себя в храме учителями, твёрдо вбили ему в голову, что хозяин замка был фехтовальщиком весьма посредственным, оружие не любил и предпочитал сам лично никогда его не применять, но, как и любой истинный аристократ, он следовал древним традициям знати, собирая редкие экземпляры по всей галактике, и затем хвастался ими перед высокопоставленными гостями.

По отчетам имперских ищеек, они даже кое-что сумели извлечь из-под развалин, но затем бросили эту затею ввиду того, что после обрушения стен всё оружие пришло в полную негодность и представляло собой действительно кучу мусора. Шубар об этом тоже знал и поэтому недоумевал еще больше. Ему стоило немалого труда сделать так, чтобы власти планеты какое-то время не замечали их копошения в обломках, но время уходит, а результата как не было, так и нет.

Он десятки раз сверялся с планом замка и не мог понять.

«Неужели интерес Изгуша не в оружейном зале, — размышлял он, — а в той самой прилегающей к нему комнате? Но зачем? Там просто небольшой кабинет и нет больше никаких секретных помещений или ведущих из него ходов!..»

Но если быть перед собою откровенным до конца, то и Гигемеш еще толком не понимал, зачем ему комната грёз, но он был уверен: там что-то есть, и роются они здесь не зря. По обрывкам рассказов той же Шейлы, бывший предводитель восстания бывал там, как правило, один и выходил оттуда далеко не всегда с затуманенным после вдыхания дыма мозы взором.

Почему? Что он там делал?

— Мне кажется, Изгуш, — услышал он чуть напряжённый голос стоявшего рядом с ним Шубара, — мы только зря тратим здесь время. Имперские ищейки еще раньше перерыли в этих безнадежных развалинах всё, до чего только смогли докопаться. Нам пора уходить.

Гигемеш снова скосил взгляд на телохранителя. Он понимал его состояние, как никто другой.

Еще бы!

Больше половины планеты занято имперскими войсками и шпионами. Ненароком сюда заглянет кто-нибудь, придется их ликвидировать, а этого не хотелось бы.

— Ответь мне, Шубар. Замок уничтожили с орбиты?

Тот внимательно посмотрел на Изгуша и кивнул.

— Да, я просматривал отчет командира штурмовой группы. И…

— Постой! — Изгуш остановил его жестом. — Ты не находишь странным, что после орбитального удара стены этого крыла сложились как-то не так?

Шубар пожал плечами.

— Нет.

Изгуш нетерпеливо зашипел и указал в сторону развалин.

— А я вот прекрасно вижу, как за мгновение до удара вон в той половине крыла сработало какое-то устройство, и стены сложились вовнутрь! Видишь? Я предполагаю, что они упали так для того, чтобы создать там дополнительную защиту. Вот только чему… как думаешь?

Изгуш еще раз ткнул пальцем в гору щебенки, из-под которой выглядывала почти целая плита перекрытия.

— Я уверен в том, что это не случайность, а точный инженерный расчет.

Шубар наклонил голову и впился взглядом в то место, куда указывал остро отточенный коготь Изгуша.

— А ведь действительно, — задумчиво прошипел он, — удар пришелся в центральный купол, и большую часть здания просто разбросало по округе… а тут…

Гигемеш самодовольно ухмыльнулся и кивнул.

— Надо дождаться результата.

Затем он скривился и кивнул в сторону работающих дронов.

— Это все наши дроны?

Шубар кивнул и с досады притопнул ногой.

— Время уходит. Еще немного, и нам придется убираться отсюда.

— Подождем.

К великому облегчению телохранителя, ждать пришлось недолго. Через несколько минут поступил сигнал от одного из дронов о том, что им удалось сдвинуть верхнюю плиту, и теперь там появилась щель, через которую можно проникнуть вовнутрь.

Изгуш и Шубар лишь только услышав это, сломя голову бросились вниз по склону в сторону развалин.

— Алиш! — на ходу кричал командир в переговорное устройство. — Собирай всех и быстро сюда. Необходимо оцепить развалины южного крыла замка, чтобы никто не смог нам помешать. Выполняй!

Пока Шубар переговаривался со своим отрядом, они подбежали к одному из застывших строительных дронов. Между его опор зияла дыра, в которую легко мог протиснуться тяжеловооружённый штурмовик.

Шубар, придержав рукой Изгуша, юркнул туда первым.

— Ты прав, Изгуш! — выкрикнул снизу телохранитель. — Эти плиты надежно защитили ее, и комната цела. Ну… почти.

Больше не слушая его, Изгуш заглянул в проем.

Да, плиты защитили часть помещения и, если он не ошибается, то именно ту, которую и планировалось сохранить.

Шубар стоял на одном колене, на его ладони светился яркий шар, хорошо освещая то, что осталось относительно целым под толстым слоем пыли.

Возле стены полулежащее кресло какой-то странной конструкции, рядом с ним старинная жаровня на тонкой ножке. С другой стороны от кресла широкая плевательная урна. Бывший генерал хорошо помнил, как активно выделяется ядовитая слюна, когда дым мозы начинает щекотать ноздри.

И всё.

В комнате больше ничего нет. По крайней мере из-за пыли ничего не видно.

Не теряя времени, Изгуш изловчился и спрыгнул вниз.

Внимание привлекло кресло. Оно совсем не пострадало, но не это главное. Кресло было точно не расы Митхар, и такую конструкцию Гигемеш встречал впервые.

— Необходимо отчистить его от пыли, — распорядился он, даже не взглянув на Шубара. — И жаровню с плевательницей тоже.

Телохранитель что-то недовольно пробурчал в переговорное устройство. Изгуш, не отрывая внимательного взгляда от кресла, обошел его по кругу.

— Удивительно, — прошептал он. — Шубар, тебе известна конструкция этого кресла, кто его создатель? Какая раса?

— Нет, впервые вижу! Но оно явно создано не для митхарианца.

— Верно! Тут можно и спину сломать…

Сверху послышался окрик Агеш.

— Держите!

Шубар резко развернулся и ловко поймал что-то, летящее в него сверху. Он тут же разжал пальцы, показав два небольших кругляша.

— Начнем с кресла, — распорядился Изгуш и отошел к дальней стене.

Под ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с пола небольшую плоскую шкатулку для хранения мозы, отряхнул от пыли и вгляделся в родовой герб Салахош.

Хм… он прекрасно знал эту привычку бывшего хозяина замка ставить свое клеймо на все понравившиеся ему вещи. Интересно… Обычная шкатулка… чем же она могла ему так приглянуться?

Тем временем Шубар прикрепил один кругляш к спинке кресла, а другой к его подставке для ног и тоже отошел в сторону.

В следующее мгновение раздался пронзительный писк, и вся пыль с кресла водопадом осыпалась вниз, оголив его блестящую поверхность. Еще одна минута, и жаровня с плевательницей тоже были очищены и блестели, как новые.

Без пыльного налета кресло выглядело еще необычнее. Оно было создано из какого-то неведомого металла и представляло собой что-то среднее между пилотским креслом расы Гушар и походной кушеткой древних хаминийцев, но бывший генерал мог поклясться чем угодно — оно не принадлежало ни к одной из этих рас.

Осмотрев внимательнейшим образом предметы в комнате и чуть ли не ощупав все стены, Изгуш и Шубар пришли к выводу, что там нет места, куда бы можно было установить кулон.

М… да!

Изгуш подкинул кулон в руке. Выходит, время потрачено зря…

Он грустно усмехнулся и потряс шкатулкой. Внутри явно что-то есть. Он приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Обнаружил там два небольших шарика, скрученных из сухих стеблей травы.

Взгляд генерала упал на жаровню.

Хм… может подышать дымом мозы и решение тут же придет само? Ведь так бывало, когда он в молодости нет-нет да и позволял себе это дорогостоящее удовольствие.

Гигемешу вдруг и вправду захотелось ощутить то давно забытое чувство, когда они, будучи слушателями военной академии, вдыхали с друзьями этот дым, который помогал отрешиться от всех проблем и невзгод.

Аккуратно, двумя пальцами он взялся за шарик и осторожно положил его на середину жаровни.

— Изгуш, что ты делаешь?! — воскликнул Шубар. — У нас на это нет времени.

Бывший генерал безразлично пожал плечами и указал ему глазами наверх.

— Если ты не хочешь, то подожди меня снаружи или уходи совсем. А я вот хочу. Мне это сейчас просто необходимо.

Не обращая больше внимания на возмущение своего телохранителя, он сдвинул пластину на крышке жаровни, и площадка, на которую он положил шарик травы, начала постепенно нагреваться.

Проследив глазами за быстро покинувшим помещение Шубаром, он взобрался в кресло и попытался расслабиться, что было крайне затруднительно. В бока впивались острые штыри, в позвоночник давила выпуклость в спинке кресла, хвост некуда деть, колени чуть ли не выше головы…

Да, тут особо не расслабишься… но как-то ж умудрялся это делать настоящий Изгуш?!

Жаровня к этому времени уже достаточно нагрелась, и по комнате стал распространяется дурманящий запах мозы. По-хорошему, заткнуть бы вот ту дыру в потолке, но да ладно… и так сойдет.

Гигемеш вдохнул полной грудью окутавший его со всех сторон дым и вдруг почувствовал, как кресло под ним ожило и стало быстро трансформироваться. Сквозь пьянящий туман, он как бы со стороны наблюдал за тем, как непонятно откуда взявшиеся обручи обхватили руки и ноги и плотно прижали к креслу, как что-то крепкое и цепкое притянуло голову к подголовнику и зафиксировало так, что он мог наблюдать за происходящим, только шевеля глазами.

Зажатый в кулаке кулон нагрелся до такой степени, что его невозможно было держать дальше, но генерал даже не мог пошевелить пальцем, чтобы выбросить его. Только Гигемеш об этом подумал, как внутри что-то щелкнуло, и на него накатила полная и беспросветная апатия. Тело расслабилось, исчезли болезненные ощущения от неудобного кресла. Безразличие ко всему окружающему было настолько сильным, что ему стало абсолютно всё равно, что с ним происходит в этот момент, и что будет происходить дальше. Кулон обжигал пальцы… ну и пусть себе… лишь бы этот одуряющий дым, так приятно щекотавший ноздри, не прекращался.

Эх… сюда бы сейчас Шейлу с ее острым язычком…

В затылок болезненно что-то кольнуло, и тут же он услышал в голове голос, шипящий и совершенно незнакомый: «Гугеш-ра опознан. Телепортационное устройство Кехт приветствует тебя, Изгуш кор Салахош, и готово к перемещению в заданную ранее точку. Переместить?»

Генерал глупо улыбнулся и попытался кивнуть, но из-за обруча, намертво зафиксировавшего лоб, так ничего и не вышло.

— Да.

Туман вокруг кресла стал ощутимо плотнее, и в груди сразу же похолодело. Неожиданная резкая боль пронзила от макушки и до пят, и Гигемеш, борясь с приступом, крепко зажмурил глаза. Он задышал коротко, с присвистом, стараясь вдохнуть полной грудью, но холод, сковавший все внутренности, не давал этого сделать.

Вдруг в одно мгновение всё изменилось. Боль исчезла бесследно. Пропал терпкий запах мозы, вместо этого в лицо подул теплый ветерок, принесший ему хорошо узнаваемый запах раскалённой пустыни. Сухой воздух немного обжигал ноздри и безвольно свисавший из чуть приоткрытого рта язык.

Генерал медленно открыл глаза и, насколько ему позволял обруч, фиксирующий голову, осмотрелся вокруг.

Невероятно!

Вместе с креслом он переместился в какую-то пустыню, где, кроме раскалённого песка и жаркого солнца, ничего нет. На светло-голубом небе ни одного облачка, которое могло бы создать хоть какую-то тень.

«Телепортация в заданную точку успешно завершена. Изгуш кор Салахош может покинуть Кехт», — совершенно без эмоций доложил всё тот же голос в голове.

Обручи, удерживающие генерала, куда-то исчезли, и он со стоном сполз с кресла. Всё тело ныло и болело, как будто снова вернулся в храм Шахри к ненавистному настоятелю.

Разминая спину, он обернулся и вздрогнул всем телом. То, что Гигемеш увидел позади кресла, было настолько неожиданным, что он замер не в силах даже пошевелиться.

Метрах в двадцати от него находился небольшой полуразрушенный храм с огромной дырой в потрескавшимся куполе. Генерал и сам не мог понять, почему он решил, что эта груда камней с полуразвалившийся крышей и есть храм, но всё внутри его кричало — это храм и ничего другого.

Поборов в себе неуверенность, Гигемеш осторожно шагнул к зияющему пустотой входу.

Что там? Зачем его перенесло именно в это место? Для чего? Заданная ранее точка?..

Хм… получается так, что если верить тому голосу в голове, то бывший хозяин замка бывал здесь уже не раз и всегда возвращался живой и невредимый, значит, тут не так и опасно…

Осторожно приблизившись, он окинул взглядом то место, где когда-то находились храмовые врата или дверь.

Ого! Судя по рваным сколам на прочнейшем камне, они были выбиты изнутри.

Бывший генерал осмотрелся, но так и не найдя двери, заглянул через проем.

Солнечные лучи, пробивавшиеся через дыру в куполе, скудно освещали полукруглое помещение с семью внушительными статуями на небольших квадратных постаментах. Они стояли уступом. Впереди грозный воин, а справа и слева от него еще по трое. До них было где-то метров пятнадцать, и освещение не позволяло должным образом осмотреть все детали…

Надо входить, не зря же его сюда закинуло.

Осторожно приблизившись к ближайшей статуе, он стал медленно обходить ее по кругу, с интересом обозревая загадочную фигуру. Эта статуя была в полный рост и изображала воина, закованного с головы до пят в неведомую шипастую броню.

Воин был выше его на две головы. Широкие плечи и мощный торс. Крепкие руки сжимают оружие, отдаленно напоминающее митхарианский Пуш. За спиной какое-то продолговатое устройство, похожее на горб, оно начиналось возле затылка и доходило почти до самой поясницы.

Интересно, что это за раса?

Лица не видно, оно скрыто под забралом круглого шлема, но это точно не лукинеанцы. Те хоть и схожи с этими статуями ростом и статью, но у них почти плоская голова и на руках по четыре пальца, а у этих шесть и, судя по шлему, голова круглая, как у темурианцев.

Осторожно поглядывая себе под ноги, Гигемеш обошел все статуи, внимательно рассматривая их и стараясь ничего не пропустить. Закончив осмотр, он остановился возле крайней и крепко задумался.

К чему здесь эти статуи?

Чем тут так дорожил прежний Изгуш, что даже впаял себе в грудь медальон?

Гигемеш посмотрел на свою руку, в которой он так и продолжал сжимать загадочный ключ.

То, что этот медальон имеет отношение к его перемещению сюда, бывший генерал даже не сомневался. В памяти всплыло то, как тот завибрировал и нагрелся в руке, лишь только он приблизился к креслу, и как тот голос в голове назвал его странным именем — Гугеш-ра.

Интересно, что оно обозначает?

Язык какой-то странный, хоть тот голос и говорил на митхарианском… или нет?..

Гигемеш огляделся по сторонам и пошел к выходу. Надо еще раз всё внимательно осмотреть и лучше начать со входа.

***

Кое-что интересное обнаружилось очень быстро. Справа от входа на стене какой-то почти затертый примитивный рисунок.

На нём изображены фигурки, отдаленно напоминающие статуи в храме. Вокруг них множество поверженных врагов разных рас.

Он присмотрелся к еле заметному рисунку, стараясь разобрать детали. Песок и ветер сделали свое дело, почти стерев его со стены.

Бывший генерал, напрягая зрение и включив воображение, всё-таки разглядел, что из груди одного из воинов бьют лучи света. Странно… сначала он подумал, что это ему стреляют в грудь, и так срабатывает защита доспеха, но нет, свет бил прямо из груди. Древнему художнику каким-то чудесным образом удалось передать этот момент.

Вторую находку он обнаружил, заглянув под камень, который когда-то был частью купола и рухнул с потолка. Что интересно, кусок купола упал прямиком на одного из воинов и от этого раскололся на множество частей, а у статуи он не заметил абсолютно никаких повреждений. Нет ни сколов, ни царапин, ни трещин.

Так вот: заглянув под один из камней, он вытащил оттуда шкатулку с родовым знаком Салахош. Хм… точно такую же, он совсем недавно держал в руках в развалинах замка.

Сдвинув нехитрую защелку, Гигемеш откинул крышку и замер от неожиданности.

Внутри лежало три предмета: тонкий, толщиной не более двух пальцев свиток из синеватой кожи какого-то неизвестного животного, рядом с ним такой же точно кулон, какой он держал сейчас в руке, и дальше тонкая игла с плоской шляпкой на конце.

Стоп!

Нет! Тут четыре предмета. На самом дне шкатулки просматривался аккуратно сложенный вчетверо пергамент.

Старый генерал удивленно качнул головой. Он еще помнил те времена, когда на таких вот пергаментах составляли приглашения близким друзьям на какие-нибудь семейные торжества. Это тогда считалось большим знаком внимания и особого расположения. Сейчас такой пергамент уже нигде не сыскать…

С внутренним трепетом он примостил шкатулку на один из камней и, подцепив когтем свиток, извлек его наружу.

Планета Земля

База зотэрианцев Ковчег

Не задерживаясь больше на Селене, Ила вернулся обратно в Ковчег и тут же прямиком направился в Центр управления убежищем.

— Глексик! — крикнул он на ходу главному искину Ковчега. — Куда подевался мой звездолет?

— Возмущение гиперпространства в секторе 12ск83реф. Пилот Тейя ен Стаат. Направление — звездная система Эгма, предположительно, планета Гаран.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Ила в сердцах пнул ногой стену. — Зачем она туда поперлась, там же нет ничего?!

— Планета Гаран была разрушена в результате удара по ней прозактными торпедами во время вторжения расы Митхар, — подтвердил главный искин убежища.

Ила выдохнул, посмотрел в потолок, затем опустил голову и побрел к себе в комнату.

Она вернется, обязательно вернется.

Ему был непонятен ее поступок, но она не может не вернуться. Зотэрианцы ее отвергли и уже не примут никогда. Там она чужая и нужна только ему одному. Тейя это знает не хуже Илы и поэтому обязательно вернется. Зотэрианцы не могут жить долго одни, им обязательно нужна пара.

Немного успокоившись, Ила уселся в кресло и задумался.

То, что к Тейе начала частично возвращаться память, он заметил уже давно.

В последнее время будущая криста всё чаще ходила задумчивой, избегая его взглядов. Нетрудно догадаться, что это происходило после каждого нового посещения ею Ситхутара. Неужели Декар что-то там не досмотрел, пока стирал ей память, или это было сделано им специально?..

Пойми их тут…

Ила решительно встал с кресла. Необходимо совершить ежедневный обход и затем подняться на поверхность. Сегодня обещала появиться Марго с кем-то там из правительства. Нужно встретить, хотя настроения на это нет совсем.

Перед отлетом зотэрианцы расширили Улей, доведя общее количество стазис-установок ровно до одной тысячи. Могли бы, наверное, и больше, но вот только наличие нужных бриалов для новобранцев было ограничено. Сколько успели их создать до отбытия, такое же количество капсул и установили.

Ила окинул взглядом Улей. Проверять работу установок нет смысла, Глексик тут прекрасно справляется и без него, но старая привычка контролировать всё и вся не отпускала, и тем более нужно было занять себя хоть чем-нибудь.

Должность смотрителя Ковчега не предусматривала большой каждодневной суеты. Единственная радость — это Тейя и вот новобранцы…

Ила недовольно поморщился. Было уже два набора. Материал разный, много алкашей и инвалидов. Хорошо хоть, Марго фильтрует народ, выбирает действительно с боевым опытом и духовитых.

В Улье пока занято только четверть капсул. Остальные ячейки пустуют темными проемами, дожидаясь своей очереди.

Интересно, уж не связан ли сегодняшний визит Марго с новым пополнением? Было бы неплохо… надо хоть как-то отвлечься, переключиться… а то так недолго и закиснуть.

Эх, Тейя, Тейя…

Ила нервно дернул щекой.

Ладно… пора на поверхность!

Выйдя из телепорта в районе Рыбачьего, он поёжился. Было пасмурно и ветрено. Над деревьями нависли тяжелые грозовые тучи, где-то вдалеке гремел гром, предвещая вскоре сильный ливень.

Ила даже обрадовался такой погоде. Ему сейчас жутко хотелось выйти из зоны комфорта, из этой идеальной зотэрианской чистоты и стерильности, подставить разгоряченное лицо навстречу ветру и дождю. Он даже убавил шаг, чтобы ненастье настигло его на пути к поселку.

Вскоре так и случилось. В очередной раз сверкнула молния, прогремел раскатистый гром, и с неба ливануло сразу мощно как из ведра. Порывы ветра тут же подхватывали влагу и разносили по поселку, заливая все щели.

Смотритель остановился прямо посредине площади, расставил руки в стороны и впервые за долгое время расхохотался.

Да пошло оно всё!

Любовь-морковь и всё такое! Ему уже скоро триста лет, а он всё убивается за девчонкой, как какой-то школьник! Мало ли он повидал их на своем веку! А!..

Ила рубанул рукой воздух.

А к чертям всё!

Если Тейя так решила, то пусть так и будет — скатертью дорога! Не научился он понимать зотэрианских женщин и видно не судьба…

Он сплюнул на асфальт, в пузырившуюся от крупных капель лужу, и решительно направился в сторону гостевого коттеджа, где давно уже всё было готово для встречи дорогих визитеров.

***

Ила сидел за длинным стеклянным столом и задумчиво рассматривал человека, которого в этот раз притащила с собой Марго. Раз притащила, значит, тот имеет нужный допуск и находится здесь с разрешения первого лица государства.

Держится хорошо. Не рассматривает смотрителя с выпученными глазами как какую-то диковинку. Взгляд спокойный и деловой. Болезненная худоба и пробитая, почерневшая во многих местах аура, говорили о последней стадии онкологии.

Представился не своим именем — Анатолием Вячеславовичем. Игнорируя укоризненный взгляд Марго, Илларион Пантелеич быстро взял его под контроль и уже через минуту знал о нём практически всё. Кто он и что он, и его, истинную цель визита.

Хм… то, о чём он собирался попросить, несколько выходило за рамки договоренностей между зотэрианцами и руководством страны. В любом случае такого уговора точно не было.

Но всё имеет свою цену!

Послушаем, что они за это предложат. По крайней мере, Зорг предвидел что-то подобное и дал ему все полномочия, чтобы принимать решение самому.

Ила перевел взгляд на Марго. Та лишь пожала плечами и робко улыбнулась.

Он снял контроль и обратился к гостю:

— Уважаемый Сергей Леонидович, я родился и вырос на этой планете и прекрасно понимаю и знаю, как называется то, о чём вы собираетесь меня попросить. Не очень красивое слово, правда?

Гость удивленно привстал в кресле, во взгляде промелькнула растерянность, и он подозрительно посмотрел на Марго.

— Не стоит ни в чём подозревать Маргариту Николаевну, — спокойно проговорил смотритель. — Разве она не предупредила вас о том, что для меня все ваши тайны — открытая книга?

Ила ткнул пальцем в собеседника.

— Так, мне назвать то, о чём вы собираетесь меня попросить, или всё-таки расскажете сами.

Сергей Леонидович кивнул, достал платок из кармана и вытер враз вспотевшую лысину.

— Да, уважаемый Ила ин Стаат, я…

— Зовите меня просто — Илларион Пантелеич. Я думаю, вам так будет удобней.

Визитер снова кивнул и нерешительно посмотрел на Марго. Та ободряюще ему улыбнулась и, как показалось, даже подмигнула.

— Видите ли, Илларион Пантелеич, — он замялся, подбирая нужные слова, — после установки Купола, в нашем мире сложились очень непростая политическая обстановка. Есть, конечно, отдельные страны, которые поддерживают нас и всячески пытаются вступить, так скажем, в наш клуб единомышленников. А есть и такие, которые хотят нас уничтожить, если не силовым путем, то посредством санкций и всяческих ограничений. Я полагаю, раз вы родились и выросли на этой планете, то мне не стоит называть их, вы и так прекрасно знаете о ком я.

Ила медленно кивнул и ободряюще посмотрел на него.

— Ну-ну, Сергей Леонидович, продолжайте, не стесняйтесь.

— На нас давят со всех сторон, — продолжил тот. — Обложили санкциями, не продохнуть. Единственное, за счет чего держимся, это наши энергоресурсы. Европа без нашего газа и нефти обречена на промышленный коллапс, но и тут американские «друзья» вставляют палки в колёса. Они предлагают свои энергопродукты по бросовой цене и… одним словом: надо лишить их возможности шантажировать весь мир.

— И?..

— Мы разработали операцию, — он бросил быстрый взгляд на Марго. — Цель: два нефтехранилища в США. Они нас особо интересуют, так как являются крупнейшими в мире. Первое, это Кушинг штат Оклахома — восемьдесят два миллиона баррелей нефти, и второе хранилище в нефтяном порту Луизианы — шестьдесят семь миллионов баррелей. Там же в Луизиане есть газовый хаб, расположенный недалеко от города Эрат. Он тоже попадает в круг наших интересов, потому как играет ведущую роль в формировании цен на природный газ в США, да и во всём мире.

Сергей Леонидович испытующе уставился на Илу.

Тот молчал, размышляя, стоит ли ввязываться в эту историю или нет.

Гость по-своему растолковал затянувшееся молчание и привел еще один аргумент.

— Мы понимаем, всё имеет свою цену. Назовите!

Ила посмотрел ему в глаза и медленно кивнул.

— Вы правы, Сергей Леонидович. Всё имеет свою цену, и я назову ее позже. А сейчас я бы хотел услышать детали операции.

Тут со своего места встала Марго. Задернув тяжелые шторы, она извлекла из сумки подарок Зорга — портативный изотор, и, активировав его, произнесла:

— Во избежание утечки данных, всю секретную информацию я заношу на этот носитель.

Смотритель одобрительно кивнул.

— Начинай, Марго, не тяни.

Маргарита Николаевна улыбнулась, и в комнате появилась объемная голограмма, на которой был изображен моложавый мужчина лет пятидесяти.

— Это Стив Хофман. Недавно назначен заместителем руководителя службы безопасности нефтехранилища в Кушинге. Внушительный послужной список. Холост, детей нет. Из увлечений — заядлый серфингист. Ради хорошей волны готов придумать себе командировку и испариться на пару-тройку дней. Начальство закрывает на эти маленькие шалости глаза, а для нас это шанс.

Ила медленно кивнул.

— Дальше. Давай ближе к сути.

Марго вздохнула и указала на Хофмана пальцем.

— Если коротко. Моя задача: «поймать с ним волну» и притащить его к тебе. Там ты внушаешь ему, что надо делать, одновременно снабжая его правильным взрывным устройством. Ты же знаешь, Илларион, взять под контроль и поставить правильную мощную установку на сознание — разные вещи, и это мне не по силам. А нам гарантированно нужен пожар, Ила, пожар, который они будут очень долго тушить.

Смотритель приподнял руку и показал Марго два пальца.

— Взрывное устройство должно быть моим, зотэрианским, я правильно тебя понял?

Марго кивнула, и Ила загнул один палец.

— И второе, я ни под каким предлогом не смогу покинуть Ковчег. Но если мы придем к соглашению, это решаемо. Что с остальными?

Демонстрация плана по диверсиям на нефте и газохранилищах продолжалась минут двадцать. Голограммные картинки менялись одна за другой. Марго в общих чертах рассказывала о других служащих нефтебаз и газового хаба, которых спецслужбы страны взяли в жесткую разработку, и с кем ей и Иле предстоит поработать.

После она выключила изотор и подвела итог.

— Все три взрывных устройства должны сработать одновременно. Отдельно разрабатывается план прикрытия. Эти трое, кого мы задействуем на объектах, — смертники. После того как они выполнят свою работу и благополучно погибнут, во всех соцсетях должны появиться их видеообращения, в которых они поносят правительство Соединенных Штатов и выражают полное несогласие с их политикой. Мол, жертвуя собой, они спасают мир. Ну как?

Марго и Сергей Леонидович, выжидательно уставились на смотрителя.

Тот сидел, задумавшись, положив руку на столешницу.

— Если бы на моём месте был истинный зотэрианец, то он бы ни за что не пошел на сделку, мало того, сделал всё, чтобы это предотвратить. Но к вашему счастью, я не истинный, и мне по большому счету всё равно, что случится с экологией того региона на какое-то время. Поэтому, если мы договоримся о цене, я в деле.

— А?..

— Это мы обсудим позже с Марго.

Взгляд Сергея Леонидовича забегал, он похлопал себя по карманам пиджака и извлек на свет аккуратно сложенный листок бумаги формата А4 и протянул его смотрителю.

— Вот, Илларион Пантелеич, — тихо и как-то неуверенно проговорил он, — это вам от первого. Прочтите, пожалуйста.

Смотритель развернул листок и прочитал там просьбу президента о том, что Сергея Леонидовича неплохо было бы подлечить в медкапсуле в виде поощрения за долгую и безупречную службу…

— Вот последние анализы, — его голос дрогнул, — не знаю, нужны ли?

Ила отрицательно мотнул головой.

— Марго, кофе есть?

Та достала из сумки термос и, улыбнувшись, показала, что он полный.

— Ну, тогда пошли в бункер. Чо тянуть.