Зов ушедших героев (СИ)

Глава 1. Космическая крепость «Остров»

Глава 1. Космическая крепость «Остров

Зотэрианский ударный крейсер «Гиполис»

Шли уже седьмые сутки после того, как мы покинули негостеприимный Нарих, и, пронизывая космическое гиперпространство, неслись навстречу нашему новому дому — к планете, которую мы единогласным решением Совета назвали Новый Зот. Но прежде по пути нам необходимо было посетить еще одно, надеюсь, всеми уже забытое и ныне никем не посещаемое место, чтобы забрать оттуда кое-что ценное, кое-что свое.

Сейчас наш путь лежал в один из секторов созвездия Глирон, где среди огромного количества больших и малых астероидов надежно спрятана наша единственная сохранившаяся суперкрепость класса «Остров».

История создания именно этой крепости окутана тайной и началась незадолго до вторжения митхарианцев. Поверив пророчествам Мора, кланы Кинхов и Сеннаш объединили свои усилия и втайне от Совета Восьми создали, и полностью оснастили эту крепость. На время войны надо было где-то укрыть своих самых выдающихся ученых, инженеров и, самое главное — детей. Начали было создавать вторую, в планах была и третья, но… не успели, все планы рухнули в одночасье.

Вторжение произошло значительно раньше, чем предсказывал Мор, и было оно таким внезапным и разрушительным, что о своих планах пришлось на время забыть, и вот сейчас наконец-то настал тот самый час.

Еще находясь в Ковчеге, вновь созданный Совет Восьми решил первым делом найти «Остров», расконсервировать и перегнать к нашему новому дому. А там, если верить посланию Крона, нас уже ждет еще одна крепость — проект «Курур», подаренный мне лично самим Кроном. Моя крепость была не так огромна, как «Остров», но по словам того же Крона, представляла собой мощное оборонительное сооружение, способное взять под охрану планету любого класса и уровня развития.

Выход из последнего — третьего гиперпрыжка на пути к «Острову», должен был произойти сравнительно недалеко от газовой планеты под названием Несивия, и по всем нашим расчетам это должно случиться уже сегодня, примерно через час.

Надо ли говорить, как мы все на «Гиполисе», да я думаю, и на других кораблях нашей эскадры ждали этого знаменательного момента.

«Остров» огромен!

На его причальных стенках и в обширных ангарах найдется место для всех наших кораблей, и мы сможем отправиться дальше все вместе одним общим экипажем.

А пока до выхода из гиперпрыжка оставалось еще какое-то время, мы с моей Визой, отцом и его новой подругой собрались у нас в каюте и наслаждались малиновым вареньем, запивая его настоящим цейлонским чаем.

Лами ен Баат

Подругу отца звали Лами ен Баат, и она была дочерью главы клана Гури и младшей сестрой Лили ен Баат — той самой, которая стала членом Совета Восьми и всё время почему-то нервно дышала в мою сторону. Прекрасно зная общие законы Зотов и внутренние порядки в клане Гури, это обстоятельство меня не особо трогало. Лили ен Баат — это одно, а Лами ен Баат уже совсем другое, даже несмотря на то, что они родные сёстры и у них общие родители. По древним законам после установки бриала каждый в этом клане был волен распоряжаться своей судьбой сам и только по своему усмотрению. Глава клана этому воспрепятствовать никак не сможет, главное, чтобы были соблюдены необходимые традиции и ритуалы.

Лами была действительно прекрасна и выделялась даже среди зотэрианок своей необычной и самобытной красотой. Стоило ли говорить о том, что мой отец всё время не сводил с нее влюбленных глаз. В ее внешности как бы смешались отличительные черты разных кланов. Она была выше отца всего на полголовы. Огненный цвет волос — характерный для членов ее клана, великолепно сочетался с чуть смугловатой кожей и синими выразительными глазами. Тугая коса, доходившая до середины идеально ровной спины, заплетена особым способом и говорила всем о том, что она раньше была уже чьей-то кристой, а вплетенные в косу красные и желтые нити означали, что теперь она одна, и ее спутник погиб в сражении как герой.

Бриал у Лами такого же уровня, как и у моего отца — Бакмат, но в отличие от отцовской груди, ее великолепная грудь пестрела множеством знаков, означающих уже полностью оконченное прохождение различных курсов и программ обучения. Но ничего, я думаю, отец постепенно нагонит! Он и так почти не вылезает из обучающих капсул и тренажеров, фанатично отдавшись обучению. Его желание стать командиром боевого крейсера так никуда не делось, и благо, что уровень бриала это ему позволял сделать в будущем.

Находясь сейчас в своей каюте, в прекрасной компании, я умудрялся делать несколько дел одновременно. Например, в данный момент я выслушивал от нашего капитана Фум ин Стаата итоговый доклад о проделанной за эти сутки работе. Имея благодаря своему бриалу функцию раздвоенного сознания, мне ничего не мешало слушать Фума и одновременно вести светскую беседу с Визой, отцом и, как он надеялся, его будущей кристой.

Фум докладывал мне, что по итогам состоявшегося вчера расширенного Совета Восьми, на котором, помимо его постоянных членов, присутствовали еще некоторые ведущие аналитики, сегодня были сделаны определенные выводы и выведена новая военная стратегия против жреческих кораблей Митхар. Утверждённая схема, предложенной ими тактики боя, была тут же передана всем членам Совета Восьми, капитанам, командирам десантных групп и другим стратегам, которые не участвовали в ее разработке. В подтверждение слов Фума она отдельной иконкой мигнула перед глазами в моём интерфейсе и расположилась еле заметной точкой в правом нижнем углу.

Все мы, присутствовавшие вчера на том совете, пришли к единому выводу — результаты последнего боя в нашем сегодняшнем положении были для нас крайне неутешительными.

Эти три жреческих корабля показали нам, что за то время, пока зотэрианцы находились в долгой спячке, митхарианские инженеры и ученые продвинулись далеко вперед и вплотную приблизились к тому уровню развития зотэрианских технологий, какие были у нас на момент их вторжения. По мнению наших, без всякого сомнения, высококлассных специалистов, избежать больших потерь нам помогла банальная спешка противников и неправильный выбор целей, они просто бросились сломя голову и начали атаковать ближайшие к ним корабли без разбора и анализа. Митхарианцы совсем не учли тот момент, что в начале атаки, у почти половины наших кораблей были ослаблены щиты, а у другой половины их совсем не было.

Покончив с «Гроссом», они уперлись своим смертоносным лучом в набирающую силу защиту «Лопа», и это дало нам время перестроиться и атаковать самим.

В том бою мы безвозвратно потеряли один боевой корабль и пятерых десантников — землян. Еще двое зотэрианцев и четверо землян сейчас находились в реаниматорах, теперь их жизни уже ничего не угрожало.

Наши дроны-сборщики прекрасно постарались. За те сутки, что им отвели на спасательную операцию на орбите Нариха, они собрали огромное количество трофеев и поврежденной техники. Кое-что ценное из останков наших и чужих кораблей удалось погрузить в безразмерные трюмы «Кохара». Капитан транспортника докладывал, что его утилизаторы к сегодняшнему дню уже закончили разбирать обшивки уничтоженных в последнем бою кораблей, выплавлять из них редкие металлы и, сортируя, забивать ими склады нашего единственного транспортника.

Ремонтники наши тоже прекрасно проявили себя. Из собранного металлолома они смогли восстановить несколько единиц техники, которые еще долго будут служить нашему делу.

Теперь спасшемуся экипажу и десанту с «Гросса» приходилось ютиться по другим кораблям нашей эскадры. Многим пришлось прилично потесниться, но место нашлось абсолютно для всех. Но никто не роптал, ведь все прекрасно знали — вот уже скоро мы прибудем на «Остров», и уж там-то места будет так много, что можно потеряться и искать друг друга целыми неделями, и так и не найти.

«Остров» огромен и прекрасен — лучшее в этом классе, что смогли создать зотэрианцы к моменту вторжения ненавистных Митхар. Я подлил отцу чаю и вопросительно посмотрел на Лами. Та благодарно кивнула в ответ и кончиком указательного пальца пододвинула ко мне китайскую фарфоровую чашку династии Мин.

Этот старинный чайный сервис так понравился Визе, что мы прихватили его с собой в долгое путешествие к нашему новому дому.

Лами перевела взгляд на отца.

— В нашем роду тоже любят готовить настойки из различных трав, — произнесла она, с благодарностью принимая чашку из рук отца, — только пьем мы их слегка охлажденными, а вот такой способ приготовления я встречаю впервые.

— На Терре этот напиток называют чай, и он очень популярен на той планете, — вежливо ответил ей отец.

Я с интересом посмотрел на девушку. Помимо того, что она была прекрасна собой и являлась родной сестрой члена Совета Восьми, Лами считалась одним из лучших специалистов в области ударных вооружений других рас, а меня как раз с недавнего времени мучал один вопрос по этой теме.

Может, спросить у нее? Да нет… как-то не принято у них вот так, за чаем.

А если… а была не была!

— Лами, разреши мне задать тебе один вопрос, — дождавшись от нее благосклонного кивка, я продолжил: — Я точно знаю, ты была в составе исследовательской группы на борту того таинственного корабля с орбиты Нариха. Он, насколько мне известно, сейчас находится в ангаре нашего транспортника «Кохар». Что ты можешь сказать мне по этому поводу?

Она слегка смутилась и посмотрела сначала на отца, затем на Визу. Я решил не отступать.

— Я просматривал предоставленный Совету отчет вашей группы, но, Лами… мне сейчас интересно твое личное мнение, поэтому я задаю вопрос вне протокола.

Она посмотрела на меня поверх чайной чашки и, медленно поставив ее на небольшой прозрачный столик, произнесла:

— К официальному отчету, который распространила наша группа исследователей, могу добавить только то, что этот корабль родом из какой-то далекой и пока неизвестной нам всем галактики. Могу от себя еще добавить, что по своему оснащению он очень близок к нашему уровню развития, а по вооружению… по вооружению он превосходит наши «Кусач» и «Марун» на порядок, а то и два!

Отец не удержался и присвистнул от удивления, чем вызвал здоровый интерес у Визы и Лами.

— В чём это выражается? Я про вооружение, — я снова привлек внимание к себе.

Лами кивнула и, очаровательно улыбнувшись, пояснила:

— Мое особое внимание, как специалиста по вооружениям иных рас, заслужили две ударные установки с разными типами… ну, назовем их так, чтобы вам было привычнее, — торпед. Насколько я сумела разобраться, первая установка использует что-то типа вихревых торпед. Одна такая торпеда за очень короткое время может создать мини пространственную дыру, которая в мгновение ока затянет даже такой огромный транспортник, как наш «Кохар». У нас в свое время тоже велись разработки в этом направлении, но вот Вторжение…

Мы все, включая Визу, с изумлением уставились на Лами.

— Но ведь в вашем отчете этого нет! — я прямо спросил у нее. — Там есть информация об ударных вооружениях неизвестного вам типа и всё!

— Совершенно верно, — Лами невозмутимо посмотрела мне в глаза. — Ты хотел знать мое личное мнение по этому кораблю, и я его тебе сейчас озвучиваю!

Она выдержала небольшую паузу и посмотрела на отца.

— И делаю я это, предводитель Зорг, только в знак уважения к тебе лично и к твоему отцу — Ван ин Стаату.

После этих слов отец слегка покраснел и благодарно посмотрел на Лами. Немного смущаясь, он положил свою руку поверх ее ладони. К моему удивлению она ее не отдернула, как сделала бы любая другая зотэрианская девушка, а, наоборот, с улыбкой и теплотой в глазах сжала его пальцы в своей ладони.

Ого, да у них тут уже далеко всё зашло! И, наверное, они уже…

— Второй тип ударного вооружения, расположенный на сравнительно небольшом корабле, — продолжила Лами, не давая развиться моим мыслям дальше, — для нас пока еще более непонятен! Здесь мне и моим коллегам придется, как часто любит повторять Ван, поломать голову, пока мы не можем понять принцип его действия и истинную разрушающую мощь.

Лами выдержала паузу и, заметив, что мы все трое с нетерпением ожидаем от нее продолжения, сказала:

— По моему личному мнению эта установка атакует молниями высокоэнергетических частиц, которые в свою очередь генерируют и направляют носитель, выпуская разряды посредством высоколокализированной микрогравитационной системы линз. Это достаточно эффективное оружие для того, чтобы в доли секунды снести щит абсолютно любой мощности и разрушить корабль какого угодно размера. Что-то подобное мы ощутили совсем недавно на себе, при атаке на нас возле Нариха жрецов Митхар.

Она твёрдо посмотрела мне в глаза.

— Многие специалисты со мною не согласны, но как мне кажется, это всё-таки именно то, о чём я думаю.

Мы все пораженно молчали.

«Какое счастье и удача, — вдруг подумал я, — что нам не пришлось вступать в бой с этим неказистым с виду корабликом».

— На этом звездолете, — уточнила она, — есть еще кое-какое мощное и разрушительное вооружение. Есть там и что-то похожее на гравитационную пушку, которая разгоняет свои снаряды за счет гравитационных ускорителей, есть там и подобие плазменных установок, и…

Слушая Лами, я не переставал удивляться, сколько всего смертоносного напичкано в этот малоразмерный звездолет. Как оказалось, это самый опасный корабль, который мне когда-либо приходилось встречать или слышать. Всего двести метров в длину и сто пятьдесят в ширину, а по оснащению и вооружению круче, чем наши самые мощные ударные крейсеры!

Надо бы мне, как только мы выйдем из гиперпрыжка, посетить «Кохар» и лично там всё облазить, и исследовать. Может, Кира подскажет мне что-то такое, что не смогли увидеть наши, без сомнения, многоопытные специалисты.

С этим таинственным кораблем и так много странностей. Его искины в полном порядке, они даже вначале послали нам сигнал — не приближаться, и, Слава Богу, что мы их послушали. Это уже потом, когда наши дроны установили с ними связь, они разрешили им проникнуть на борт и обследовать корабль. Экипажа на борту не оказалось, судя по открытой летной палубе и отсутствию одного из двух челноков, они в спешке покинули звездолет. Страшно подумать, какая судьба была уготована им на Нарихе!

Гравитация и атмосфера на корабле тоже отсутствовали. Все переборки и проходы были открыты настежь, и внутри царил космический вакуум. Нашим дронам каким-то чудом удалось подключиться к системе найденного корабля и попытаться договориться с его бортовыми искинами. Но тут возникли определенные трудности, которые были связаны с несовместимостью технологий, и тогда на борт взошел сам Мор.

После нескольких попыток ему всё-таки удалось найти с загадочными искинами общий язык, и тогда мы получили от них согласие на их расшифровку. Но даже при наличии ключей синхронизация с ними может занять еще не одну неделю. А сколько еще времени займет анализ полученной информации — неизвестно, поэтому мы приняли решение — перетащить этот корабль на борт нашего транспортника «Кохар» и уже там в спокойной обстановке, используя нашу самую лучшую аппаратуру, провести его более углублённое обследование.

Мор заверил нас, что этот корабль полностью безопасен, и Лукур — так звали главного искина незнакомца, не питает к нам никаких враждебных чувств. Он так и сказал — чувств.

Меня, да, наверное, и всех зотэрианцев тоже, всегда поражала эта удивительная способность Мора относиться к искинам, независимо от их уровня, как к самым обычным живым существам. Он всегда говорил, что они так же, как и всё живое, имеют душу, надо только суметь до нее достучаться. Мор умел это делать, как никто другой.

Группа инженеров и техников, куда входила и Лами ен Баат, перебирались на борт нашего единственного транспортника. После более тщательного обследования они вынесли вердикт: в трюме «Кохара» находится боевой инопланетный корабль, рассчитанный на пятерых членов экипажа. Раса, создавшая его, имеет достаточно высокий уровень развития и обладает уникальными технологиями, в корне отличающимися по своим принципам от наших.

Вместе со специалистами этот корабль осмотрел Лин ин Буэп из клана Зари — уникальный пилот, один из редких обладателей такого же точно Хигури, как и у меня. Посетив рубку управления, он высказал свое мнение, что, имея код доступа к искинам, он смог бы управлять им без особого труда. Правда, для этого ему нужны хакэги — специальные перчатки, удлиняющие пальцы и кисти рук.

Я на это тогда только вздохнул и развел руками. Моему бриалу до такого уровня развития еще ой как далеко!

Также выяснилось, что инопланетянин, находившийся сейчас в капсуле на борту таинственного звездолета, не относился к той расе, к которой принадлежали его хозяева, да и сама его капсула была сконструирована на несколько иных принципах, чем сам загадочный корабль. Выглядела она по сравнению с ним более топорно, что ли. Из этого сделали вывод — это не член экипажа!

Нам удалось выяснить, что челнок, покинувший найденный звездолет, был рассчитан на двоих, значит, если существо в капсуле не член экипажа, то куда же подевались еще трое?

Вот же чёрт! Как я раньше-то об этом не подумал?!

По привычке почесав затылок, я через Киру по мыслесвязи начал отдавать команды капитану «Кохара»: «Усилить охрану криокапсулы с тем неизвестным. Заменить десантников, охраняющих ее, на Атами Микара и Бахрата! Ограничить вход посторонних в охраняемый отсек. О его пробуждении сразу же доложить мне лично…»

Мысленно отдав необходимые распоряжения, я посмотрел на улыбающуюся Визу, внимательно слушавшую свою подругу.

Пока мы находимся в гиперпространстве, перемещаться при помощи телепорта с корабля на корабль невозможно, и поэтому в случае непредвиденных обстоятельств на борту транспортника экипажу и десанту придется разбираться своими силами. Благо их на борту нашего грузовика было предостаточно. Два Атами и десять пятерок десанта. Я думаю, справятся если что…

— …нам удалось подключиться к его искинам, — продолжала делиться с нами информацией Лами, — только благодаря своевременной помощи Мора. Он каким-то невероятным для нас способом смог с ними договориться, и теперь наши специалисты пытаются разобраться в той головоломке, которую они им там устроили.

Лами окинула нас взглядом и добавила:

— Я уверена, искины сознательно разрешили нам снять защиту корабля и погрузить его в трюмы «Кохара». Мне кажется, они хотели, чтобы мы узнали правду о том, что на самом деле случилось и почему на борту совсем не осталось экипажа. Сейчас наши лучшие техники делают всё возможное, и надеюсь, вскоре мы узнаем, что там действительно произошло.

Внимательно слушая ее, я добавил по мыслесвязи еще одну команду капитану транспортника: «Поместить капсулу с неизвестным в блок С. Приоритет охраны «Мета».

Отправив команду, я мельком взглянул на отца. Тот с подчеркнутым вниманием продолжал слушать Лами.

— …двигатели заслуживают особого внимания, и это мы подробно отразили в своем недавнем отчете. Их инженерная мысль пошла по несколько иному пути, чем наша, но тут она нам всем близка и понятна. Сами двигатели сделаны из неизвестного нам пока сплава, а вот стержни, которые их питают, полностью состоят из хорошо знакомого нам Фория! Чистый Форий без каких-либо добавок и примесей! Для нас это является непростительным расточительством, но, видимо, в той галактике, откуда они родом, этот столь драгоценный у нас металл не так редок и используется как обычное топливо.

— Трудно себе представить, с какой скоростью перемещаются на таком топливе их корабли между галактиками, — вставила свое слово Виза.

— Вовсе нет… — Лами не успела договорить, как в ушах каждого находящегося на «Гиполисе», прозвучал голос капитана Фума:

— Наш «Гиполис» только что вышел из гиперпрыжка и приближается к астероидному поясу Аббар. Мы получаем устойчивый отклик с «Острова» и ждем команды на проведение разведки крепости.

Я встал с кресла и тут же через свой бриал дал команду по всем кораблям:

— Всему флоту! Выполнить оборонительное построение Зийгарат! Для проведения разведки крепости отправить Атами Гефоса!

Покинув общую волну, я обратился непосредственно к Атами:

— Гефос!

— Я слушаю, — тут же ответил тот.

— Я хочу видеть всё то же самое, что и ты.

— Выполняю.

Тут же появилась картинка, которая сразу же переместилась в правый верхний угол, куда-то на периферию моего зрения. Теперь я всё видел глазами Гефоса.

Разведка крепости

Развитие моего бриала уже достигло достаточного уровня, чтобы позволить мне без особых неудобств следить за действиями Гефоса, совсем не отвлекаясь от своих основных дел. Функция двойного сознания, присущая только Хигури, стала проявлять себя в моей повседневной жизни всё чаще, и мне это нравилось.

И теперь благодаря своим способностям я прекрасно вижу, как Атами направляется на летную палубу, располагается в легком одноместном катере модели «Ант». Тут же перед ним открываются бронестворки крейсера, челнок немного поднимается над палубой и, пройдя через марево защитного поля, выходит в открытый космос.

Гефос облетает «Гиполис» и устремляется навстречу гигантскому скоплению огромных астероидов.

«Крепость “Остров” обнаружена, получен устойчивый отклик», — голос Атами звучит в моей голове спокойно, немного отдавая металлическими нотками.

Катер, управляемый Атами, уверенно залетает в астероидное поле и, лавируя между внушительными и не очень глыбами, несется к его центру. В какой-то момент он сбавляет скорость и замирает перед крупным астероидом неправильной вытянутой формы — это и есть наша крепость «Остров».

Маскировка выше всяких похвал. Визуально покрытие ничем не отличается от окружавших его десятков тысяч больших и малых собратьев.

Гефос совершает облет огромного космического тела и в какой-то момент, сбавив скорость, приступает к снижению.

Перед моими глазами быстро приближающая поверхность и, кажется, столкновение неизбежно, но в последний миг он задирает нос и зависает над небольшим и неглубоким кратером.

Тут же послышался ровный голос Атами:

— Допуск разрешен. Аварийный шлюз командного центра крепости под номером тысяча ноль сорок семь открыт. Летная палуба номер сто тридцать семь может принять мой катер, после чего я готов приступить к разведке.

— Приступай.

Пока Атами докладывал мне о состоянии шлюза, днище воронки кратера, над которым он завис, куда-то исчезло, и аппарат плавно опустился в образовавшуюся дыру.

Изображение резко изменилось, и я увидел следующее: теперь Гефос на сумасшедшей скорости мчался вперед по гладкому и прямому, как стрела, тоннелю. Несколько секунд полета и катер, управляемый твердой рукой Атами, влетел в гигантский ангар с ровными рядами космической техники. Совершив круг и обнаружив свободную площадку, он без труда примостился на ней.

Я осмотрел глазами Гефоса ангар. Чего тут только не было!

Сотни летательных аппаратов различного назначения стояли в четыре ряда и занимали весь ангар от края и до края.

В первом ряду истребители различных классов — от тяжелых, какими пользовались в основном в клане Акум, до легких и юрких — одноместных, которые были на вооружении у всех остальных, включая и наш клан Кинхов.

Второй ряд занимали выстроившиеся в линеечку десантные челноки двух видов. Третий ряд — разведывательные корабли, подобные тому, на котором мы с Илеей, Мором и Шаком летали по планетам Солнечной системы, пробуждая спящих. Четвертый ряд полностью занимали различные боевые дроны, предназначенные для боя в открытом космосе. Эти, так называемые беспилотники, снабженные мощными бортовыми искинами, в реальном бою могли нанести колоссальный ущерб любому кораблю противника.

Таких палуб, как эта, в крепости семьдесят, и все, насколько я знаю, просто забиты разнообразной техникой. Там можно было найти всё, что было у зотэрианцев на момент строительства «Острова», начиная от комфортабельных гражданских яхт и заканчивая ударными крейсерами класса «Гиполис».

Мне так же было известно, что на двух самых больших палубах крепости ждали своего часа по одному транспортнику класса «Кохар». Как они их туда впихнули уму непостижимо, но это факт!

Расконсервация крепости «Остров»

Тем временем Гефос покинул свой челнок, быстрым шагом прошел через весь ангар и, не притормаживая, прыгнул в какую-то шахту.

В глазах тут же быстро замельтешило и потом в один миг всё замерло. Перед Атами раздвинулись створки дверей, впуская его в большое и пустое помещение с единственным полулежачим пилотским креслом посередине.

Гефос направился прямиком к этому креслу и, забравшись в него, вставил указательный палец правой руки в специальное отверстие, находившееся в изогнутом подлокотнике. После этого помещение сразу же стало преображаться. Появился яркий свет. Матовые стены куда-то исчезли, их место заняли огромные экраны, по которым тут же струйками побежали технические символы, сигнализирующие о том, что различные системы крепости начали свое пробуждение. По сторонам от пилотского кресла из-под напольных плит выскочили еще два точно таких же и призывно засветились мягким голубоватым цветом.

Прошло еще немного времени, и теперь это помещение напоминало боевую рубку нашего «Гиполиса» с той лишь разницей, что оно было раза в три больше.

В голове послышался ровный голос Гефоса:

— Контакт с главным искином крепости успешно установлен. Расконсервация крепости класса «Остров» начата. До ее полного завершения осталось семь часов пятьдесят две минуты.

— Хорошо. Оставайся там, — ответил я ему. — Мы прибудем, как только «Остров» будет готов принять нас.

— Искин «Острова» предлагает снять маскировку. Так расконсервация крепости пойдет значительно быстрее.

— На твое усмотрение, Гефос.

— Снимаю маскировку.

Наши корабли расположились на довольно приличном расстоянии от крепости, но что-то подсказывало мне — сейчас надо усилить щиты до максимума.

— Защиту на максимум! — передал я команду по всем кораблям.

Прошло не больше минуты, и стало ясно, этот приказ был своевременным и совсем нелишним.

Чтобы наблюдать за происходящим извне, я вывел через свой интерфейс изображение, поступающее из рубки нашего крейсера. Через экран во всю стену было хорошо видно увеличенное изображение огромной глыбы посреди астероидного поля. В какой-то момент от нее стали откалываться огромные куски породы, обнажая матовый корпус крепости. Эти гигантские глыбы размером в несколько футбольных полей сталкивались с другими, те в свою очередь приводили в движение третьи, и так в течение очень короткого времени весь сектор вокруг «Острова» пришел в движение. Некоторые глыбы направились в нашу сторону, грозя снести всё на своем пути. Но нам волноваться не о чем. Искины наших кораблей сами совершат необходимый маневр уклонения, а от более мелких спасут вовремя выставленные на полную мощность защитные поля.

Пока шла расконсервация крепости, Атами передавал мне подробный список содержимого на складах и летных палубах, и я только удивлялся, сколько всего в свое время смогли сюда запихнуть эти два клана — Кинхи и Сеннаш.

— …два крейсера класса «Гиполис», четыре крейсера класса «Марун», семь фрегатов класса «Гром», шестнадцать корветов класса «Туф», четыре шахтера класса…

Этот список летающей техники, казалось, был бесконечен, но и он подошел к концу, и в следующий момент от Атами полетели новые сообщения о содержимом многочисленных складов:

— …Звездные врата, модель «Агос» — одна единица. Верфь уровня «Гоос» — две единицы. Большой копир — восемь единиц. Средний копир — шестнадцать единиц. Малый… — я переключил поток поступающей информации на второе сознание и посмотрел на застывшую в ожидании Визу.

— С крепостью всё в порядке. Гефос приступил к пробуждению «Острова», и скоро мы сможем совершить стыковку.

Виза облегчённо выдохнула и улыбнулась.

Лами встала с кресла и слегка поклонилась нам.

— Я пойду к себе. Нам всем необходимо подготовиться к важному событию.

— Я провожу! — отец галантно подал ей руку.

Она лучезарно улыбнулась ему и, коснувшись его руки кончиками пальцев, направилась на выход.

Семь часов спустя

Из-за того, что все летные палубы «Острова» были забиты различной техникой под завязку, нашему отряду кораблей придется пристыковаться к выносным причалам этой поистине гигантской крепости, способной взять под охрану целый космический сектор.

Стоя в боевой рубке «Гиполиса», я с волнением и возрастающим удивлением наблюдал за приближающейся громадой, так похожей на слегка вытянутую игрушку из моего раннего детства под названием волчок. Одно дело, когда изображение передает тебе Кира через внешние камеры наблюдения, и совсем другое, когда видишь всё это воочию своими глазами.

Вблизи «Остров» выглядел просто пугающе огромным.

Почти стокилометровое веретено уже начинало понемногу оживать, постепенно заливаясь огнями иллюминаторов и стыковочных причалов.

По утверждениям Гефоса, в крепости уже присутствовал климат, атмосфера, пригодная для дыхания, и привычная для зотэрианцев и Хогов гравитация. Он только что сообщил мне, что расконсервация завершена на девяносто три процента, и крепость уже сейчас готова всех нас принять.

Я скосил взгляд на Лин ин Буэпа, будущего пилота и одновременно командира «Острова». Представитель клана Зари стоял сейчас рядом со мной и не сводил искрящегося взгляда с приближавшейся крепости. Из всех выживших зотэрианцев он пока единственный, кто мог взять под управление нашу крепость, совершить на ней межзвездный переход и взять под охрану отведенный ему сектор. Став капитаном «Острова», ему вскоре предстоит повести нас к нашему новому дому — планете, затерявшейся где-то в глубинах бескрайнего космоса. Наверное, поэтому с его губ не сходила мечтательная улыбка.

Пока разглядывали приближающуюся крепость, с «Острова» поступил сигнал. Его искин провел опознание нашего корабля и направил «Гиполис» к причалу под номером тридцать семь.

Очень скоро громада «Острова» нависла над нами, заполонив собой всё обозримое пространство. Через прозрачные стены боевой рубки «Гиполиса» хорошо были видны другие корабли нашего отряда, направлявшиеся к своим причалам.

Справа от нас шел на стыковку транспортник «Кохар». Его почти десятикилометровый угловатый корпус терялся на фоне крепости и уже не выглядел так внушительно, как это было раньше рядом с другими кораблями.

Слева от нас причаливал похожий на лезвие секиры ударно-штурмовой крейсер прорыва «Арог». На наших глазах широкий и приплюснутый нос корабля точно и плавно зашел в пазы ярко освещенной выдвижной причальной платформы. Сработали универсальные захваты, платформа вздрогнула и вместе со своим грузом плавно пошла вверх под гигантскую чашу крепости.

Пока я наблюдал за стыковкой корабля клана Дамбу, об корпус «Гиполиса» тяжело лязгнули захваты нашей причальной платформы, и огромный крейсер потащило следом за ними туда, где у крепости находился весьма вместительный космопорт, готовый принять больше сотни различных судов одновременно.

Космопорт крепости «Остров»

Несколько минут спустя, пройдя через силовое поле, отделяющее шлюз от зала космопорта, я замер в полнейшем восторге не в силах сойти с места. Моему взору предстала картина, от которой захватывало дух. Через прозрачные стены и купол космопорта были видны далекие звёзды и расцвеченная множеством огней часть нашей крепости, нависающей над нами. Тут и там по залу расставлены телепортационные врата, которые к моменту нашего выхода из шлюза уже были активны и готовы принять своих первых пассажиров.

— Я в рубку управления! — услышал я рядом спокойный голос Лина. — Встретимся там.

Капитан «Острова» коротко кивнул мне и направился к ближайшему телепорту.

На секунду замерев перед ним, он уверенно шагнул в искрящийся туман и исчез в нём.

— Пойдем, Зорг, — Виза слегка коснулась моего плеча, — мне не терпится осмотреть наш жилой сектор.

Рядом с моей кристой, как послушная собачка, плыл ее вещевой контейнер.

Я улыбнулся Визе и, кивнув, направился вслед за ней к тем же самым вратам, где несколькими секундами ранее исчез Лин ин Буэп.

«Назовите точку перемещения», — услышал я в голове незнакомый мелодичный голос.

«Жилой уровень, клан Кинхов, род Стаат», — мысленно ответил я.

«Прошу», — серебряным колокольчиком прозвучал голос, и я спокойно шагнул в туман телепорта.

Жилой сектор клана Кинхов

Внутри крепость разительно отличалась от «Ковчега».

Огромные залы, широкие переходы, телепортационные врата и многочисленные транспортные платформы. Всё блестело и сверкало новизной.

После того как мы зашли в жилой отсек, у меня напрочь пропало ощущение, что мы находимся в космосе. Мне представлялось, что мы в каком-то древнем мегаполисе, где всё утопает в зелени и цветах, где полно величественных строений в стиле древнегреческих храмов. Где над головой голубое небо и светит, пусть и искусственное, но какое-то теплое, уютное солнце.

В отличие от «Ковчега», крепость не подвергалась энергетическому голоду. Тут всё работало и функционировало в штатном режиме все эти тысячи лет, и поэтому полная расконсервация «Острова» заняла не так много времени, и она встретила нас в полном своем убранстве. Что, конечно же, не могло нас не радовать.

Пройдя через силовое поле в сектор, отведенный клану Кинхов, мы с Визой вышли на площадь, где находились двенадцать великолепных в своей древней архитектуре одноэтажных зданий, теряющихся задним фасадом в густой листве обступивших деревьев. Мы тут были уже далеко не первыми. Члены нашего клана подходили к своим родовым жилым секциям и, пройдя сквозь силовое поле, исчезали внутри.

Виза счастливо рассмеялась и, схватив меня за руку, тут же потащила в сторону дома с эмблемой рода Стаат.

Мое личное жилище представляло собой шестикомнатные апартаменты со своей столовой, спальней, гостевой и кабинетом, или, как мне подсказала Виза — комнатой для приемов. Как-никак я глава правящего клана, и по зотэрианскому укладу мне просто необходима подобная приемная. Несомненно, поразил и свой собственный Ситхутар, в котором, помимо обучалки и тренажера, находилась еще и универсальная капсула последней модели «Суум». Я о такой только слышал, видеть вживую еще не приходилось. Тут всё в одном флаконе: диагност, реаниматор и лечебная.

Здорово!

Ну и вишенкой на торте была комната для омовения со знакомым мне унитазом, душем и… небольшим прямоугольным бассейном.

Оставив Визу одну — разбирать вещи и обживать наше гнёздышко, я, переодевшись в повседневную Игму, направился в рубку управления крепостью, которая находилась на два уровня выше нашего.

К старту готовы!

Воспользовавшись телепортом, я вышел на боевой палубе и снова замер, поражённый увиденным. Отличие этой палубы от той, в которой находились жилые секции, было разительно. Тут всё было по-военному просто и функционально. Ровные проходы, гладкие стены, нет никаких выпирающих частей и углов. Такие хорошо простреливать турелями, потому что нападавшим тут просто негде укрыться.

Пока шел к рубке, Кира отметила большое количество таких турелей под обшивкой потолка и множество боевых охранных дронов в специальных скрытых нишах. Вообще-то я заметил, что всего этого хватало и в других местах «Острова», но здесь на боевой палубе и возле рубки управления их было особенно много. Оно и понятно, тут находится мозг корабля — главный искин крепости и ее капитан.

«Система безопасности “Острова” сканирует Зорга ин Стаат на предмет распознавания личности», — замерев перед входом в рубку, я дождался от Киры сигнала, что моя идентификация прошла успешно, и только после этого шагнул сквозь гостеприимно распахнутые створки в самое охраняемое помещение крепости.

На входе меня встретил Гефос. Коротко кивнув мне, он отошел чуть в сторону и замер возле створок.

В просторном полукруглом помещении были всего три пилотских кресла. Два крайних пока свободны, а центральное занимал капитан — Лин ин Буэп.

Поприветствовав меня кивком головы, он, не отрывая взгляда от висевшего перед его лицом цветного голографического экрана, доложил:

— Все системы крепости в норме, с главным искином Сургалом установлена устойчивая связь. До момента полного выхода крепости из состояния консервации осталось три минуты сорок одна секунда. Затем мы выберемся из астероидного пояса и совершим старт.

Я услышал, как за моей спиной прошелестели створки, и в помещении прибавилось народу. Парень и девушка. Ирк ин Харе из клана Гури и следом за ним вошла Элзи ен Васса из клана Тамбу. Оба почти одновременно кивнули мне и деловито направились каждый к своему креслу по обе стороны от Лина.

Секунду-другую ничего не происходило, затем полукруглые стены рубки мигнули раз-второй и вдруг стали совершенно прозрачными. Нашему взору открылось космическое пространство и окружающие крепость большие и малые глыбы астероидов. До ближайшего было совсем рукой подать — километров сто-сто пятьдесят, не больше!

— Необходимо указать координаты Нового Зота, — услышал я спокойный голос Ирка.

— Я готов, — кивнул я, и тут же прямо передо мною засветился огромный экран с мириадами звезд на нём.

«Кира, где тут Новый Зот?» — спросил я у своего бриала, ища глазами нужную мне планету.

На карте тут же засветилась яркая зеленая точка, обозначая, где находится бесценный подарок Крона.

— Координаты приняты, рассчитываем маршрут… Маршрут проложен. До системы Глоис нашему «Острову» предстоит совершить семь прыжков, и этот путь займет двадцать один день. Через два дня разгона мы сможем совершить первый прыжок, и он продлится восемьдесят шесть часов тридцать одну минуту сорок семь секунд, — Кира старательно переводила то, что озвучивал Ирк, в привычные для меня обозначения параметров.

Я кивнул.

— Разрешаю старт по готовности!

— К старту готовы!

— Тогда вперед!

Гигантская крепость пришла в движение незаметно. Не было ни вибрации корпуса, ни рывков. Мимо нас проплыл исполинский астероид в несколько сотен километров длиной и, быстро превратившись в точку, исчез.

— Мы покинули пояс Аббар, начинаем разгон! — мелодичный голос Элзи дал понять, что путешествие к Новому Зоту началось.

Планета Земля

Подземное убежище зотэрианцев — Ковчег

— Ты еще кто такой?

Не ожидавший такого поворота, Ила слегка опешил и невольно шагнул назад.

— Я, я Ила ин Стаат. Хранитель Ковчега, а ты…

— Ин Стаат? — девушка свела брови, пытаясь что-то вспомнить, но почти сразу же черты ее лица разгладились, и она остро взглянула на Илу.

— Ковчег? — переспросила она. — Что такое Ковчег, и где я?

— Ты в безопасности, — успокаивающе ответил Ила. — Мы на Терре.

— Терра?

Что-то разглядев во взгляде растерявшейся девушки, Ила переступил с ноги на ногу и осторожно спросил:

— А… как твое имя?

— Мое?

В ее глазах вспыхнула легкая паника, взгляд метнулся вправо-влево и замер у него точно на переносице.

— Мое имя… — прошептала она, закусив губу, — я, я не знаю…

Ила облегчённо выдохнул и кивнул.

— Пойдем. Необходимо срочно активировать твой бриал, и ты узнаешь свое имя.

Ситхутар Ковчега

Какое-то время спустя по просьбе Илы девушка сбросила комбинезон и, не стыдясь своего обнаженного тела, замерла на месте, вопросительно уставившись на него.

Тот не в силах оторвать взгляд от ее неземной красоты, ввел чуть подрагивающими пальцами нужную программу в лечебную капсулу.

— Прошу, — произнес он чуть охрипшим от волнения голосом, кивнув на плавно поднимающуюся крышку.

Девушка шагнула к засветившийся голубоватым цветом капсуле и, дотронувшись до ее поверхности, в нерешительности остановилась.

— Смелее. Я не сделаю тебе ничего плохого! Процедура не займет много времени.

Она одарила его долгим, задумчивым взглядом, затем немного нервно поправила хитро заплетенную косу за спиной и мягко, как кошка, проскользнула в капсулу. Улёгшись там на спину, девушка вытянула руки вдоль тела и закрыла глаза.

— До скорой встречи! — успел бросить он ей, пока опускающаяся крышка не отсекла ее от внешнего мира.

Час спустя

Ила, не отрываясь, наблюдал за тем, как девушка, стрельнув в него взглядом, ловко покинула капсулу и с задумчивым видом стала облачаться в свой комбинезон.

— Ты вспомнила свое имя? — осторожно спросил он.

Она кивнула, и уголки ее губ слегка опустились вниз.

— Мира, но… мне кажется — это не мое имя, и раньше меня звали по-другому!

— Как по-другому?! — взволнованно воскликнул Ила.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо произнесла:

— Тейя.

Каттриум крепости «Остров»

Прежде чем собрать Совет Восьми, я решил откликнуться на настойчивый призыв Мора и срочно посетить в Каттриуме Хогов, а заодно и проверить, как они устроились на новом месте.

Из-за того, что создатели крепости никак не планировали такое количество представителей этой расы на борту «Острова», решено было отдать им весь местный Каттриум, а тот занимал ни много ни мало чуть ли не целый уровень, разделяющий две жилые зоны.

Пройдя через гостеприимно распахнутые створки, я вышел на круглую поляну с коротко подстриженной травой. Над головой светило летнее солнце, по ярко-голубому небу плыли легкие рваные облака, слышалось пение птиц. От поляны вглубь близлежащего леса уходили двенадцать вымощенных диким камнем дорожек. Прямые, как стрелы, они терялись среди густого кустарника.

Встал на одну из дорожек и тут же услышал:

— Искин Каттриума Эгрэмп приветствует Зорга ин Стаат и желает ему хорошего времяпрепровождения. Тропа, на которую ты вступил, приведет тебя к водопадам Эмитора, реке Гешун и озеру Уан.

Интересно!

Я перешел к другой дорожке.

— Эта тропа приведет тебя к роще Ситах и дальше к поляне цветов Астах.

Хм… Я уже хотел было перейти к следующей, как ветки ближайшего ко мне кустарника раздвинулись, и на поляну вышли Мор и Глесия.

— Пойдем! — наставник приглашающе мотнул головой в сторону кустов. — Старейшины уже ждут тебя.

— А что… — хотел было я спросить, но меня перебила его спутница.

— Им есть что сказать тебе, и это важно, — Глесия кивнула Мору и, не глядя на меня, скрылась в густой листве.

Сойдя с тропинки, я направился вслед за наставником вглубь леса, и вскоре мы вышли на поляну, окружённую раскидистыми деревьями.

Увиденное мною вызвало удивление и легкую оторопь.

Все старейшины народа Хогов, а их тут было не меньше сорока, стояли вкруг по границам поляны. В центре, скрестив ноги по-турецки, закрыв глаза и выпрямив спину, сидела полностью обнаженная Фрося, или, как ее еще называли Зоты и Хоги — Ефрия.

Глесия куда-то пропала. На поляне одни мужчины и все, судя по закрученным кверху роговым пластинам, преклонного возраста — старцы. Из одежды только набедренные повязки и больше ничего.

Мор зашел в круг и встал за спиной у видящей. Я даже не заметил, когда он успел скинуть комбинезон. Его руки легли ей на голову, и над поляной тут же зазвучала песнь Разума.

«Возьми ее за руки», — услышал я по мыслесвязи голос наставника.

Скинув Игму, я в чём мать родила зашел в круг и, сев перед Фросей на колени, взял ее ладони в свои. Она пребывала в каком-то трансе и на мое прикосновение никак не отреагировала. Глаза закрыты, пальцы холодны и безвольны.

Звучание песни над поляной усилилось. Определился четкий ритм. Кто-то в такт начал бить в ладоши, притопывая ногой. Это тут же подхватили другие, и вскоре всё было подвластно этому ритму и магическому пению. Незаметно для себя и я сам начал проваливаться в транс.

Кровь в жилах пульсировала в такт речитативу, вокруг сгустился воздух, и вдруг я узрел «Остров» изнутри. Погружённый в полумрак коридор, ведущий к нашей жилой секции, длинный кровавый след на полу. Кто-то только что протащил по нему безвольное окровавленное тело.

Сплошной мазанный след теряется за поворотом. Я ускоряюсь. След уходит в транспортную шахту. Без промедления прыгаю туда.

В шахте везде кровь, и чем дальше я пробираюсь вглубь, тем ее становится всё больше и больше. На стенах, полу, потолке… везде. В темноте на что-то наступаю. Чья-то оторванная кисть с предплечьем. На безымянном пальце, измазанном густой кровью что-то блестит. Горячая волна ударяет в голову, и внутри всё холодеет. Это кольцо с крупным бриллиантом… Мой подарок Визе… нет.

Нет!

Сломя голову бегу дальше по тоннелю шахты. Всюду обглоданные трупы зотэрианцев и людей. Приходится перепрыгивать через завалы изуродованных тел. Их тут тысячи. Смрад. Стараюсь не обращать на это внимания. Вперед, только вперед, там где-то Виза.

Виза!

Я чувствую, она еще жива, но ей безумно больно, она страдает.

Виза!

Наконец, замечаю впереди чью-то промелькнувшую тень. Несусь туда, не разбирая дороги. За поворотом слышу цоканье когтей. Кричу что есть мочи, но от ужаса горло схватывает спазм, и вместо крика вырывается сдавленное мычание.

Тупик. Вокруг смрад, обглоданные кости и полуразложившиеся трупы моих соплеменников. На стенах кровью начертаны какие-то символы.

Куда он делся? Ведь я только что видел его тень.

Стараюсь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваюсь к себе.

За стеной слышу чуть заметный шорох.

Стремглав перемещаюсь в этом направлении и отбрасываю в сторону крупный полуобглоданный скелет какого-то зверя.

Зверя? Кинх?

Нет времени… еще пару туш откидываю в стороны. Разгребаю наваленные кости… есть! Узкий проход в соседнее помещение. Кровь на полу совсем свежая!

Быстрее!

Сложившись чуть ли не пополам, пролезаю. Еще один коридор. Поворот под прямым углом. Вылетаю из-за угла и в ужасе замираю на месте.

Низкорослое существо сидит на корточках, повернувшись ко мне спиной. Оно резко оборачивается на шум, и мое сердце пропускает удар. Красные, напитанные злобой глаза и утыканный острыми зубами окровавленный рот. В тонких перепончатых пальцах монстра оторванная голова моей Визы с уставившимися на меня безжизненными глазами.

Ее губы шепчут всё громче и громче:

— Мне больно, Коля! Коля! Отпусти! Коля, мать твою!..

Судорожно вдохнув, я распахнул глаза.

— Отпусти! Ты сломаешь мне руки! Коля!

Рот Фроси искажён от боли, в глазах неподдельный страх. Она упёрла босую ступню мне в грудь, пытаясь вырвать свои руки из моих ладоней. Я разжал пальцы, и Фрося, не удержавшись, плюхнулась на пятую точку.

Не обращая на нее внимания, я вскочил на ноги.

— Виза! — сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

«Да», — услышал я в голове спокойный голос любимой.

— С тобой всё в порядке?

— Да, — в ее голосе нотки удивления.

«Микар», — вызвал я по мыслесвязи Атами, охраняющего пришельца.

— Да, — отозвался тот.

— Охраняемый тобой и Бахратом пришелец на месте?

— Да.

— Усильте охрану! Вам в помощь Гитар и Сурия!

— Гитар и Сурия направляются на наш пост.

— Перенесите капсулу с пришельцем в блок «Сик». Высший приоритет охраны. Он опасен!

— Принято!