Зов ушедших героев (СИ)

Глава 22. Избранный

По удачному стечению обстоятельств, важное послание от генерала Гигемеша пришло как раз в тот момент, когда мы собрались на очередной Совет Восьми. В последнее время заседали так часто, что на борту «Острова» я проводил времени значительно больше, чем у себя дома с Визой.

Оператор принял долгожданный сигнал и тут же перенаправил его нам, прямо в зал совещаний. Особенности моего бриала позволяли мне не только внимательно слушать, как генерал, выворачиваясь наизнанку, изливал свою душу Буаегу, но и держать постоянную связь с оператором, принявшим послание.

«Ты можешь отследить координаты источника сигнала?» — спросил я его по мыслесвязи.

«Да, — сразу же ответил тот, — и могу с уверенностью сказать, что в этот раз сигнал идет не с корабельной станции дальней связи, а с переносного передатчика».

«Мы можем связаться с ним?»

«Да, — коротко ответил оператор после небольшой паузы. — Я запеленговал передатчик и теперь могу послать на него сигнал в любой момент, где бы он ни был, лишь бы тот принял его».

«Хорошо, тогда будь наготове».

«Да, и еще… — поспешно добавил оператор, — через этот передатчик мне удалось запеленговать устройство, которое установили ему наши инженеры. Теперь мы всегда будем знать его точное местонахождение и посылать импульс, вызывающий у него желание связаться с нами».

«Отличная новость, будь наготове», — еще раз предупредил я.

Мы еще долго слушали, как Гигемеш подробно рассказывает Буаегу о коварной ловушке императора Мушхаага и о том, что он теперь не верит ни императору, ни своим телохранителям, и, скорее всего, их с Шеймой разменяют в предстоящей бойне как ненужных свидетелей. В самом конце он слёзно молил свое божество дать ему хоть какой-нибудь совет или хотя бы знамение, подтверждающее то, что он идет по правильному пути.

По окончании трансляции, я показал жестами членам Совета, что еще ничего не окончено, и дал команду оператору:

— Дай мне с ним связь!

Все сидящие в зале переглянулись и повскакивали со своих мест.

— Кира, измени мне голос на грубый, шипящий и с хрипотцой. Я буду говорить на митхарианском, — дал я указание своему бриалу.

В горле тут же что-то сдавило, защипало, запершило, и я еле сдержал позыв, чтобы не раскашляться.

— Связь установлена, — доложил оператор.

Я обвел взглядом притихших членов Совета и громогласно провозгласил:

— Гигемеш, я услышал тебя. Ты — Избранный, и ты будешь править расой Митхар пока я не призову тебя к себе. Но для этого ты должен…

Глас божий

Гигемеш рухнул перед прибором на колени и трясущимися от волнения пальцами сдвинул в сторону крышку пенала. На светящейся панели бешено пульсировал знак приема.

Неужели он сейчас услышит?..

Для этого надо только коснуться символа и… но как же это трудно… руки не слушаются, всё плывет перед глазами, и шум в голове настолько сильный, что Гигемеш даже не слышит вопросительные и тревожные восклицания Шеймы.

Наконец он решается и пусть не с первого раза, но всё-таки попадает когтем по символу.

И он услышал… О, этот голос!.. Он такой чарующий и в то же время властный настолько, что не подчиниться ему невозможно…

Генерал замер, жадно внимая, боясь даже шелохнуться.

Когда панель погасла, он еще долго сидел без движения, стараясь упорядочить мысли, бешено скачущие в голове.

Буаег был немногословен, но то, что он сказал, Гигемеш уяснил четко, и это меняло всё. Теперь он твердо знал, как ему поступить и что для этого надо сделать.

— С кем ты говорил? Кто это? И заче…

Гигемеш медленно повернул к Шейме голову и посмотрел на нее так, что та осеклась на полуслове и, быстро заелозив по широкому ложу ногами, испуганно забилась в самый дальний угол.

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я оторву тебе голову и скормлю диким жехезам, — произнес он это таким тоном, что у Шеймы сразу же отпали все сомнения, — он это сделает без всякого сожаления.

Планетарная система Силир

Дальняя орбита планеты Земхаш

Флагман командующего — генерала Гишира

Командующий сводным отрядом имперского флота — генерал Гишир, выслушал доклад дежурного офицера и удовлетворенно кивнул.

— Отлично! Всем командирам групп — наивысшая готовность. По моей команде начинаем разгон и прыгаем в систему Крижэ. Работаем каждый по своим секторам, не влезая в зону ответственности других. Никакой самостоятельности! Все действия координирую только я. Заговорщиков не жалеть! В плен никого не брать! Всё! Ждите сигнала.

Закончив раздавать приказы, Гишир бодро сбежал с командирского мостика и быстрым шагом направился в сторону своей каюты. Необходимо было облачиться в имперскую защитную броню, полагающуюся ему по статусу командующего, и вернуться обратно в рубку.

Наконец-то заговорщики все в сборе. Разведчики доложили, что их там около трех с половиной тысяч и все совершенно разного ранга.

Гишир презрительно скривил губы, клацнув клыками.

Хлам, с которым он справится без особых проблем. В основном там все уровнем не выше корвета, правда есть несколько старых крейсеров, но это так… мелочи. Остальное — переделка из торговых судов, не представляющих для его современных кораблей и хорошо подготовленных экипажей особой опасности.

Командующий самодовольно улыбнулся.

Эти глупцы… они сами загнали себя в ловушку. Планетарная система Крижэ насыщена астероидными полями и газовыми планетами, к которым близко не подлетишь! Ха… более неподходящего места для сборища трудно придумать. Чтобы дать ему достойный отпор им просто там негде будет развернуться.

Политики… они только и умеют, что болтать языками и предавать друг друга, поэтому заговорщики никогда не смогут забрать у императора власть, для этого им нужна обученная и хорошо оснащенная армия, а не сборище забывших как держать оружие болтунов.

Зайдя в каюту, командующий замер в центре, расставив руки в стороны.

К нему тут же подскочили обе служанки и начали быстро и заученно снимать с него генеральский мундир. Оставив его абсолютно нагим, они подтащили к нему небольшой, но весьма увесистый продолговатый контейнер и, сдвинув крышку, почтительно отошли в сторону.

Не обращая внимания на служанок, Гишир шагнул к контейнеру и уверенно запустил туда правую руку. Внутри ящика что-то хлюпнуло, зажужжало, по всему телу командующего пробежали мелкие зеленоватые искры, и тут же вверх по руке полезла черная жидкая субстанция, плотно охватывая кисть. Стремительно распространяясь, она перебралась на предплечья, затем переползла на плечи и устремилась вниз по груди и спине. Прошло еще несколько мгновений, и командующий был полностью с головы до ног затянут в эту черную, непроницаемую субстанцию.

Его лицо прикрывала хищная маска какого-то неведомого зверя, от одного вида которого у служанок пробегала дрожь от затылка и до кончика хвоста.

По телу Гишира вновь пробежали искры, жидкий до этого доспех весь как-то подобрался, подтянулся и, уже не выглядел каким-то мягким и непрочным. Наоборот. Теперь плечи и корпус генерала отливали черной несокрушимой сталью.

Командующий снова запустил руку в контейнер и достал оттуда широкий пояс, короткий нестандартный трехлезвийный Пуш и специальную накидку, которую тут же бросил одной из служанок.

— Быстрее! — приказал он, положив Пуш перед собой, и снова расставил руки в стороны.

Служанки, явно ждавшие этой команды, бросились к нему, продели его руки в специальные прорези накидки и уже поверх нее застегнули пояс.

Командующий взял в руки оружие и с громким шипением высоко поднял над головой. По всему доспеху в очередной раз пробежались мелкие трескучие искры. Собравшись в кучу на кончике острия Пуша, они шумно вспыхнули и исчезли.

Гишир повел плечами, привыкая к доспеху. В этой броне он чувствовал себя, если не властителем мира, то очень близко к этому.

Не обращая больше внимания на низко склоненных служанок, он развернулся и стремительно покинул каюту, направляясь в сторону боевой рубки.

Пора!

Флагман повстанцев — крейсер «Иншан»

На летной палубе крейсера «Иншан» собрались все предводители отрядов, которые решились примкнуть к Изгушу в восстании. Он приказал каждому прибыть лично, или в противном случае они могут забыть о его благосклонности в будущем.

Откликнувшись на призыв и ожидая решительных действий и приказов от Изгуша, перед ним сейчас гордо восседали двести семьдесят заговорщиков самого разного ранга — от дворян уровня Шееш до торговцев, которые были обижены действующей властью и мечтали поправить свои дела за счет очередной заварухи. За ними стройными рядами выстроилась их свита, в которую входили самые близкие и доверенные родичи, а также телохранители. Во всей этой разношерстной толпе не хватало только торговца Кушига и предводителя наемников из клана Каюф.

— Где они? — чуть слышно поинтересовался Шубар, указывая глазами на два пустующих кресла и свободное пространство за ними.

— Не знаю, — пожал плечами Изгуш. — Может, задерживаются, а может, передумали, но я не могу больше их ждать и поэтому начну.

Шубар недовольно скрипнул зубами и, кивнув, встал за его спиной.

Изгуш медленно окинул взглядом лица заговорщиков и сказал так, что его услышали на этой палубе все:

— Благодарю всех, кто решился в этот трудный для империи момент встать на сторону правды и справедливости. На ваших могучих плечах династия Салахош вернет себе трон империи Митхар, и я клянусь вам: Изгуш из рода Салахош будет править так, как это делали мои мудрые предки.

Генерал выдержал паузу, внимательно наблюдая за тем, как его слова подействовали на присутствующих. Он уже довольно хорошо изучил каждого из них, и те эмоции, которые сейчас отображались на их лицах, читались им без труда.

— При Салахош наша империя процветала, — чуть понизив голос, вещал он. — Перед нами трепетали наши враги и многочисленные союзники. Нам платили дань десятки рас, и нам не было равных во вселенной.

Переждав тихий одобрительный гул, Изгуш продолжил:

— При правлении Салахош не было внутренних распрей, в империи правил мир и благоденствие, и я клянусь вам, так будет и впредь!

Среди присутствующих раздались уже громкие одобрительные выкрики, которые, впрочем, быстро затихли под строгими взглядами телохранителей Изгуша.

— В те далекие времена, предательство и коварство помогли нашим врагам захватить в империи власть, отобрав у моих предков трон и с таким же обманом я столкнулся, пытаясь вернуть его в прошлый раз.

Генерал поднял глаза к потолку, грустно усмехнулся и затем вперил полный решимости взгляд в притихших собравшихся.

— Из-за этого я потерял многих преданных друзей, и мне самому пришлось провести какое-то время в подземельях храма Шахри, и я больше не допущу такой ошибки. Никогда!

Изгуш выбросил вперед руку и обвел указательным пальцем всех собравшихся.

— Вы все, прибыв сюда лично, доказали мне свою решимость и бесстрашие. Я не вижу среди вас предателей и поэтому не забуду тех, кто пришел ко мне первым и оказал поддержку. Теперь вы мой ближний круг, и я обещаю вам, что буду править империей, опираясь на закон и ваши мудрые советы.

Среди присутствующих прошелестел ропот одобрения, но некоторые из них стали бросать на Изгуша вопросительные взгляды. Тот заметил это, понимающе кивнул и поднял руку.

— Как и обещал, я в первый же день моего правления призову первую сотню своих ближайших друзей в Храм Печати и собственноручно выдам им Гчеж. Клянусь всемогущим Буаегом, я не отступлюсь от своих слов и…

Неожиданно разорвавшая тишину сирена не дала ему договорить.

Раздались два тревожных, протяжных, раздирающих душу визга и затем бесстрастный голос главного корабельного искина:

— Множественные возмущения пространства со всех направлений. Массированная атака имперского флота. Нас атакуют. Экипажам занять места согласно штатному расписанию…

Снова визги сирены и снова голос искина:

— Нас атакуют! Экипажу…

При первых же звуках, от которых хотелось упасть на пол и закрыть голову руками, все присутствующие на летной палубе повскакивали со своих мест и заозирались по сторонам. Замешательство в их рядах длилось не больше пары мгновений, затем вокруг своих лидеров сплотились их телохранители, а те, вместо того чтобы бежать к своим кораблям и уносить ноги прочь, начали что-то поспешно бубнить в свои переговорные устройства, раздавая кому-то там на другом конце короткие и четкие приказы.

Гигемеш сидел в кресле как ни в чём не бывало и внимательно следил за тем, как действуют заговорщики. Звуки сирены ему совсем не мешали. Он был спокоен и собран.

— Что происходит? — услышал он рядом со своим ухом гневное шипение Шубара. — Почему они не бегут?

Генерал пожал плечами и, выждав, когда между завываниями сирены появится промежуток, ответил, не поворачивая головы:

— Вы же хотели, чтобы я собрал их во время вашей атаки всех вместе? Я собрал, — он ухмыльнулся и добавил: — А дальше уже ваша забота.

Гигемеш внутренне ликовал. Наконец то, что сейчас здесь происходит, это дело только его рук! Он сам по себе и теперь играет в свою игру. Да, Буаег подтолкнул его на это, но он всё сделал сам и Шейма… его дорогая Шейма… ее помощь трудно переоценить. Буаег с ним сейчас, он чувствовал это каждой чешуйкой тела и поэтому не переживал об исполнении задуманного. Изгуш выполнил все его наказы, и к тому же он — Избранный, и с ним ничего не может случиться плохого. Буаег охраняет его и не даст в обиду.

Генерал скривил губы в вымученной улыбке. Не зря же они с Шеймой потратили все эти дни на то, чтобы втайне связаться с каждым из заговорщиков по отдельности и поставить им задачу на случай такого вот нападения. Теперь благодаря его стараниям корабли заговорщиков выстроились таким образом, что были способны отразить любую атаку противника, превосходящего их по мощи и численности.

Генерал он, или нет?!

А если еще и Кушиг с Каюфом со своей задачей справились, то еще неизвестно, на чьей стороне будет численное преимущество.

Хорошо, что об этом не догадываются Шубар и его команда, иначе лишили бы его головы уже давно…

Вскоре сирена смолкла, и на смену ей снова пришел бесстрастный голос корабельного искина:

— Защитные щиты включены на полную мощность. Крейсер «Иншан» к обороне готов.

— Пойдем, Изгуш! — услышал генерал позади себя чересчур спокойный голос Шубара — Ты свою задачу выполнил, теперь время отдохнуть.

Генерал послушно слез с трона, его тут же обступила команда Шубара и повела в дальний конец летной палубы, туда, где притаился их десантный челнок таморианской расы.

Заговорщики провожали его воинственными криками и взглядами, полными надежды. Их лидер не бежит, поджав хвост, а идет в гущу сражения руководить обороной.

Поднявшись на борт, Изгуша бесцеремонно толкнули в спину, придав тому ускорение.

— Курс на «Беш»! — сходу крикнул Шубар пилоту и развернулся к генералу.

Затем, глянул исподлобья и медленно направил на него оружие.

— Мне жаль, Гигемеш, но я не могу оставить тебя в живых. Император…

— Командир! Гляньте! — истерично крикнул пилот, указывая пальцем куда-то вдаль.

Шубар скосил взгляд на пилота и неожиданно выстрелил прямо в грудь генералу. Того изломанной куклой отбросило к дальней стенке и со всего маху приложило спиной о переборку.

Не обращая больше внимания на тело Гигемеша, Шубар развернулся и направился в сторону кабины пилота.

То, что он там увидел, повергло его в шок.

— Как?! — гневно выпалил Шубар, резко обернувшись к бездыханному телу генерала. — Как он смог нас перехитрить?!

— Командир! — удивленно воскликнул пилот — Я теряю управление! Нас куда-то затягивает!

— Дай мне связь с командующим! — приказал Шубар.

— Нет связи! — в голосе пилота впервые прорезались истеричные нотки.

— Как?..

Свет внутри челнока разом погас, и его хорошенько тряхнуло.

— Включить запасные источники питания! — стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже, выкрикнул Шубар.

Клацание тумблеров в темноте и чье-то раздраженное шипение:

— Нет! Ничего не работает!

Челнок снова сильно тряхнуло, и все, кто стоял на ногах, повалились на пол.

Вдруг через смотровые иллюминаторы ударил яркий свет, и все, находящиеся внутри, увидели, что их челнок находится в каком-то совсем небольшом ангаре. Стены ангара были покрыты какой-то причудливой мозаикой, и Шубар мог поклясться — такую он видел впервые.

— Где это мы? — тихо спросила Агеш.

— Не знаю, — ответил ей Шубар.

— А где он? Куда? — удивленно вскрикнул Накош, указывая пальцем в то место, где еще совсем недавно лежало изломанное тело Гигемеша.

Оно бесследно исчезло.

Десятью днями ранее

Гигемеш медленно повернул голову к Шейме и посмотрел на нее так, что та осеклась на полуслове и, быстро заелозив по широкому ложу ногами, испуганно забилась в самый дальний угол.

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я оторву тебе голову и скормлю диким жехезам, — он произнес это таким тоном, что у Шеймы сразу же отпали все сомнения, — он это сделает без всякого сожаления.

— Я ничего не слышала, — испугано пролепетала она, — только твой голос, да и то… неразборчиво.

Генерал заглянул ей в глаза.

Врет, конечно!

Хотя от ложа до смотровой площадки приличное расстояние, но нет… Гигемеш видел по выражению ее лица — врет!

Но ему сейчас необходим был союзник, который не вызовет особых подозрений у Шубара и его команды. Генерал не раз замечал, как подчеркнуто вежливо обходился с ней главный телохранитель: не иначе, как его начальник Шаагум, а может, даже и сам император положили на Шейму глаз, приказав сдувать с нее пылинки. Но Гигемеш чувствовал — она на его стороне, а значит, как раз подходит.

— Шейма… ты со мною? — осторожно спросил Гигемеш.

Та быстро закивала в ответ.

— Да! С того самого раза, как впервые увидела тебя в храме Шахри.

— Почему? Ведь я уже не…

— Ты не используешь меня, как все остальные. Ты всегда рад мне, и я это вижу и чувствую. И я ведь рассказала тебе всё, как только увидела тебя здесь. Ты можешь доверять мне.

Он долго смотрел на нее немигающим взглядом, затем достал футляр с модулем управления из поясного кармашка и показал ей.

— Ты знаешь, что это?

Та неуверенно кивнула.

— Это, наверное, и есть тот самый ключ, из-за которого меня отправили шпионить за тобой, — и тут же поспешно добавила: — Я уже тебе говорила об этом! В самый первый раз. Помнишь?.. И ты тогда…

Гигемеш поднял руку, останавливая ее на полуслове.

— Я хочу, чтобы ты знала Шейма, — это, дар самого Буаега! И не так важно, что я вырезал его из груди Изг…

Генерал вдруг запнулся на полуслове, вовремя вспомнив, что здесь везде глаза и уши, а он уже достаточно далеко отошел от безопасной зоны, а знать правду даже таким, как Крихшой, пока еще очень рано.

— Это он, Буаег, вернул меня почти от самого выхода из камеры и направил мою руку. Он! И теперь у меня есть такая сила, которая снесет всё на своем пути. Смотри!

Откинув крышку кожаного футляра, он достал модуль и показал его Шейме.

Тот в его пальцах призывно засветился, чуть заметно пульсируя.

Вдруг на генерала нахлынула какая-то юношеская бесшабашность, и он, наплевав на все предосторожности и страхи, решительно приложил его ко лбу. Модуль тут же ощутимо нагрелся, голову пронзили мириады игл, и он отчетливо услышал голос.

Без всякого сомнения, это был голос Первого:

— Первый приветствует командира Гугеш-ра и ждет его приказаний.

Генерал опешил, он не ожидал, что всё так просто — приложил модуль ко лбу, как указано в инструкции, и вот — на тебе.

Но необходимо было что-то отвечать и он неуверенно начал:

— Настало время… э, мне нужна ваша… э, помощь…

Первый сразу же ответил. И от того, что услышал генерал, он чуть не выронил камень.

— Обнаружена временная привязка и точка вызова. Командир Гугеш-ра должен поставить точный приказ: эвакуация или вызов Ши для уничтожения врага?

Гигемеш растерялся.

Эвакуация или вызов?

Надо быстро решать, Первый не терпит проволочек.

Он взглянул на испуганную и ничего не понимающую Шейму. Вспомнил наставления Буаега — править империей. Затем осторожно спросил:

— А вы… вы сможете потом вернуть меня обратно? Мое задание еще не выполнено.

— Гугеш-ра снова забыл свой Зур?

— Да, — генерал ляпнул первое, что пришло в голову.

— Мы вернем тебя обратно.

— Тогда, эвакуация.

Шейму трясло от страха. Впервые после попадания сюда она усомнилась в правильности своего выбора. Тот, кого она видела сейчас перед собой, уже не был тем ласковым и обходительным Гигемешом, которого она знала еще утром.

Этот его взгляд… Гигемеш убьет ее, не моргнув глазом. Может, лучше всё-таки было бы скормить ему гееш* и, выполнив задание, вернуться к Шаагуму?

Нет… она чувствовала, с Гигемешом ее будущее и только с ним.

А тот вел он себя как-то странно. Стоял перед ее ложем и, приложив ко лбу засветившийся в его руках камень, что-то там бормотал.

Вдруг воздух вокруг него поплыл, его окутало ярко голубое свечение, и он с легким хлопком исчез.

Не успела Шейма нервно проглотить жгучую слюну, как перед ней вновь появилось то же самое свечение, и из него вышел Гигемеш.

Теперь он был облачен в легкую эластичную броню с тем же самым светящимся камнем, но теперь тот был уже не в его руке, а в небольшом углублении в центре груди.

Зур

— Тогда эвакуация.

Всё тело тут же нестерпимо защипало, вокруг Гигемеша сгустился непроглядный туман, который сдавил его с такой силой, что казалось — еще пару мгновений и от генерала ничего не останется. Впрочем, длилось это недолго. Через пару мгновений туман рассеялся, и он оказался внутри какого-то помещения с диковинной, чужеродной архитектурой.

Вдохнув полной грудью, он отметил для себя, что воздух в помещении вполне себе пригодный, и хотя воинам Ши он, скорее всего, совсем не нужен, это не могло не радовать.

А вот и они… проявились прямо из воздуха в полном составе. Сначала Первый, а за ним и все остальные.

— Приказ Гугеш-ра выполнен, — сходу доложил тот, — «Шио» приведен в боевое состояние и готов к выполнению поставленных задач.

Глядя на них, генерал унял рвущееся наружу волнение и медленно кивнул.

Из строя вышел Второй и протянул ему небольшой тонкий сверток.

— Твой Зур.

— Гугеш-ра не может выполнять задание без Зур, — добавил Первый. — Этим самым он подвергает себя неоправданному риску.

Генералу почудилось, но кажется, он расслышал в его словах явный упрек.

Благодарно кивнув, он развернул сверток.

Хм… обычный кусок плотной ткани и в инструкции об этом Зуре точно ничего не сказано. Для чего он? Куда его запихивать или прикладывать?

Непонятно!

Видимо, прежний владелец решил, что это так просто, что не стоит об этом даже упоминать.

Что же делать?..

Пока он разглядывал квадратный кусок материи и думал, что с ним делать, вся семерка воинов Ши внимательно следила за генералом, и тот чувствовал — ему сейчас никак нельзя оплошать.

Надо делать хоть что-то! Нельзя просто так стоять перед Ши истуканом, вызывая у них подозрение.

— Гугеш-ра забыл, как использовать Зур? — голос Первого прозвучал как приговор.

— Нет-нет! Я помню…

Решившись, он положил перед собой на пол модуль управления, материю, и принялся поспешно снимать с себя одежду. Ему почему-то казалось, что ее надо обязательно снять. Без этого Зур работать не будет.

Оставшись совершенно голым, он поднял с пола модуль, еще раз взглянув на Зур.

Что же с ним делать?

Может, прислонить его к груди или просто накинуть на голову? Или… а может так?!

Он расправил края ткани, затем, затаив дыхание, наступил босыми ступнями прямо на середину Зура и замер в тревожном ожидании.

Сердце стучит так громко, что кажется, его слышат все Ши.

Он опускает глаза, неверяще смотрит на Зур и с облегчением выдыхает.

Ух… кажется, он всё делает правильно.

Материя под ногами Гигемеша превратилась в жидкую лужу и полезла по его ногам вверх, покрывая блестящим металлом каждую чешуйку. Что-то подобное уже где-то ему приходилось встречать…

Точно! Адмиральская броня для высшего командного состава!

Ему в свое время о такой только мечтать приходилось, но, судя по уровню технологий расы, к которой относятся Ши, — эта намного лучше.

Зур быстро добрался до подбородка и там остановился. В груди что-то мелко завибрировало. Генерал опустил глаза и заметил там небольшую выемку. Размером и по форме, она как раз подходила под модуль управления. Поднес его к груди, и тот, провернувшись в пальцах, сам втянулся в углубление.

По телу пробежала теплая волна, что-то неприятно кольнуло в основание затылка, и в голове прозвучал чей-то дребезжащий голос: «Зур приветствует Гугеш-ра. Первичные настройки успешно проведены. Синхронизация с модулем управления соответствует уровню Ри. Гугеш-ра не имеет навыков владения Зур. Ввожу курс обучения. Курс обучения успешно внедрен. Уровень навыков владением Зур носителем закреплен на уровне Ри…»

Генерал внимал искину Зура, затаив дыхание и стараясь не показывать вида, какие невыносимые муки он сейчас терпит. По мере того как искин передавал ему информацию и что-то делал с его сознанием, какое-то инородное тело в затылке Гигемеша жило своей собственной жизнью. Оно то нагревалось, грозя расплавить ему мозги, то превращалось в льдинку, то начинало мелко вибрировать… Генерал терпел, но с каждым мгновением внутри росло ощущение того, что он полностью растворяется в этом Зуре и, сливаясь, становится с ним одним целым.

Наконец мучения закончились, по всему телу пробежала теплая волна блаженства, и искин Зура сообщил: «Слияние Зур с матрицей Гугеш-ра успешно завершено. Гугеш-ра готов к выполнению поставленных перед ним задач».

Гигемеш встряхнул головой и ошалело прикоснулся к модулю управления.

Овладев Зуром, он знал и понимал сейчас намного больше, чем несколькими минутами ранее. Невероятный объем информации разбился на блоки и, аккуратно распределившись по полочкам, легко и непринужденно угнездился в его голове. Теперь генерал знал — стоит ему мысленно потянуться к интересующему блоку, и тот раскроется, наполняя его мозг необходимыми знаниями.

Это невероятно! За такое короткое время…

Генерал перевел дыхание и по-новому взглянул на ожидавших его Ши.

Теперь он знал самое главное на сегодняшний момент — как ими управлять и как командовать. В голове тут же сложился план, как использовать Ши в своих интересах.

Воля Буаега превыше всего!

Гигемеш не отступится и не предаст. Он никогда не подастся соблазну, ему предначертан путь, и он пойдет по нему до конца. Всемогущий вложил в его руку это оружие, и он применит его согласно его воле.

Для свершения задуманного ему нужен этот корабль и все Ши в полном составе. Но для начала надо отменить прежний приказ бывшего командования — ждать кого-то или чего-то здесь на Суири. Без этого Ши не сдвинутся с места. Одно дело — прийти на помощь своему командиру и затем вернуться в тот же самый временной промежуток, и совсем другое — покинуть это время и место навсегда.

Теперь Гигемеш точно знал — корабль под названием «Шио» является тем самым якорем, который держит Ши в этом времени. Стоит ему только переместиться куда-нибудь в будущее и обратно сюда уже не вернуться.

Только вперед!

Генерал окинул взглядом выстроившихся треугольником воинов Ши и решительно направился в рубку управления. Сейчас он знал о корабле под названием «Шио» не меньше, чем когда-то о своем флагмане «Мишмаат», и поэтому заблудиться тут было невозможно.

К слову, на этом корабле было всего два помещения. Первое — это небольшой по митхарианским меркам ангар, куда его выбросило, и второе — сама рубка управления. Ни кают тебе, ни каких-то других помещений.

Рубка, на взгляд генерала, выглядела более чем необычно.

Восемь кресел по кругу и в центре массивная гладкая колонна, которая на концах расширялась, сливаясь с потолком и полом.

— По местам! — дал команду генерал.

Дождавшись пока все займут свои кресла, он подошел к единственному пустующему месту.

Хм… а кресло-то копия того, что он оставил в разрушенном замке на Суири.

Запасное?

Или то было лишним? Неважно! Можно будет и его потом забрать.

Гигемеш влез в кресло, и оно мгновенно подстроилось под его параметры, не принеся ему абсолютно никаких неудобств.

— Первый! Соедини меня с Центральным штабом армии пиркунианцев.

Кресло первого засветилось красным.

— Нет ответа! — тут же доложил Первый.

Гигемеш внутренне усмехнулся: «Конечно же, нет ответа! Прошло больше миллиарда циклов», вслух же произнес:

— Первый! Соедини меня с Арпатом пиркунианцев.

— Нет ответа!

— Согласно третьему параграфу устава звездного флота пиркунианцев, в случае разрыва связи с Центральным штабом или Арпатом, командир подразделения Ши Гугеш-ра берет командование на себя и самостоятельно принимает решения о способах ведения боевых действий.

После этих слов все семь кресел, в которых находились Ши, засветились зеленым.

— Слушать мой приказ…

* Гееш — настой из трав, после принятия которого невозможно соврать.