Зов ушедших героев (СИ)

Глава 14. Побег

Они бежали по длинным и пустынным анфиладам храма тревожно поглядывая по сторонам. Свет, исходящий от Изилы тускло освещал дорогу беглецам, но даже при таком скудном свечении заблудиться было невозможно. Высокая защитная стена окружала храм Шахри со всех сторон, и куда ни пойди всё равно в нее упрешься.

Шум драки был где-то рядом. До беглецов отчетливо доносились крики сражающихся и звон оружия сходившихся в рукопашную противников.

По пути им попался труп защитника храма, и к великой радости Гигемеша, им был как раз тот самый конвоир, который больше всех досаждал ему, каждый раз сопровождая его пинками и толчками в спину.

Ну и поделом ему теперь!

Бывший генерал подхватил оброненный убитым Пуш и, привычно проверив заряд, припустил вдогонку за телохранителем.

До конца анфилады оставалось ещё метров десять, как Шубар вдруг резко притормозил и, схватив Изгуша за руку, юркнул с ним за ближайший выступ.

— Нам надо преодолеть открытое пространство, — скороговоркой зашептал он, показывая рукой в куда-то сторону. — Вот этот сад, что перед нами. За ним защитная стена. Я чувствую, там может быть засада, но другого пути нет! Если нас свяжут боем, то при любой возможности беги и не оглядывайся, я задержу их.

Шубар передал Изгушу два небольших чуть выпуклых овальных устройства.

— Это Грикри. Оденешь их на ладони, и они помогут тебе легко взобраться на стену, после держи направление строго на Изилу, там на поляне тебя будет ждать десантный челнок. Ты понял? Всё! За мной!

Поудобнее перехватив оружие, Изгуш побежал за своим телохранителем, правда, далеко убежать им так и не удалось. Предчувствия Шубара не обманули. Из-за ближайших кустов выскочили четверо охранников в переливающийся при свете Изилы броне и молча ринулись на них. Изгуш и Шубар выстрелили почти одновременно. Плазменные заряды, не причинив нападавшим ни малейшего вреда, стекли по их броне, растворившись в испаряющихся искрах.

— За спину! — грозно крикнул Шубар и, резко раздвинув древко, превратил свой Пуш в копье.

Его броня засветилась голубоватым светом, создавая вокруг беглецов непробиваемый защитный кокон.

— Отходим! — не поворачивая головы, бросил он. — К стене! От меня ни на шаг, иначе я не смогу тебя защитить.

Но тут Шубар замер и грозно рыкнув, поспешно встал в боевую позицию выставив копье перед собой.

— Откуда здесь Шиолы?.. — зло прошипел он, водя острием из стороны в сторону. — ты встречал их тут раньше?

— Нет.

— Не высовывайся.

Получив новую вводную, бывший генерал, не раздумывая, юркнул за широкую спину телохранителя, так же выставив Пуш на готовящихся к атаке врагов.

«Шиолы, — догадался Изгуш, — это как раз и есть те самые воины в диковинной броне, которых он сначала принял за охранников храма. Эти покрупнее, выглядят грозно, да и вооружены как-то странно.

— Отдай нам Изгуша и уходи! — донеслось от них.

— Нет!

— Тогда вас обоих ждет смерть. Ваш выбор!

Не успел говоривший закончить, как с кончиков их Пушей сорвались красные ветвистые молнии и впились в защиту Шубара.

— Моя защита пока держит, — Изгуш услышал напряженный голос телохранителя, — и скоро, когда у них закончатся заряды, они ринутся в атаку. Будь готов и не прозе… — договорить Шубар не успел, так как случилось именно то, о чём он только что предупреждал.

Молнии, выпущенные противником, почти одновременно иссякли, нападавшие шустро разобрались по парам и молча атаковали с разных сторон. Их укороченные Пуши и остро заточенные наконечники хвостов замелькали тут и там, ища брешь в защите Шубара, но тот, казалось, делал невозможное. Он успевал не только защищаться сам не забывая о Изгуше, но еще и контратаковать противника, нанося тем смертоносные удары. Очень скоро голова одного из нападавших слетела с плеч, и генерал даже не заметил, как это произошло.

Выходит, их защитное поле не так надежно против лезвий Шубара?

А как же его?

Генерал изловчился и кольнул врага своим оружием из-за спины телохранителя. Удар пришелся в чуть приоткрывшийся бок врага. Руку пробило разрядом и резко отбросило назад, пальцы вмиг онемели и он каким-то чудом не выронил Пуш. Нет, его оружие против их защиты бесполезно, но этот выпад всё-таки принес результат. Противник на мгновение отвлекся и это стоило ему жизни. Шубар нанес ему молниеносный укол прямо в шлем, глубоко пронзив двухлезвийным наконечником защитную маску.

Оставшиеся в живых противники разом отпрянули назад и, выставив оружие перед собой, замерли в напряженных позах.

— Они ждут подкрепления, — отчаянно прохрипел телохранитель, направив наконечник Пуша в их сторону. — Моя защита на исходе и больше такого натиска не выдержит. Уходи, пока не поздно, я всё-таки попробую их задержать.

Изгуш развернулся, но было уже слишком поздно. От стены к ним неслись еще две пары воинов в такой же точно переливающийся броне.

— Ух-р-р… — прохрипел Шубар и поудобнее перехватил копье.

Генерал увидел из-за его плеча, как к тем двум выжившим тоже спешит подкрепление еще из одной четверки.

— Нам не выстоять!

Рука телохранителя метнулась к поясу.

— На вот! Возьми это. Умеешь пользоваться?

Шубар, не отрывая взгляда от приближающихся врагов, протянул ему Кшрах*. Изгуш кивнул и схватился за рукоять. Надо быть поаккуратнее с этим, этот кнут любую защиту просаживает, не успеешь оглянуться. Поэтому, когда бойцы сражаются в паре, с Кшрахом как правило они не работают. Можно ненароком зацепить своего — лишить защиты или даже убить. Но сейчас безвыходное положение, поэтому стоит рискнуть.

Изгуш активировал оружие и отвел руку назад.

— Я готов.

— Плотнее к спине, — услышал он хриплый голос Шубара. — Ты им нужен живым, поэтому у нас есть шанс продать свои жизни подороже.

Шиолы взяли их в кольцо и остановились на почтительном расстоянии, не решаясь подойти ближе.

— Нам нужен Изгуш. Ты уходи.

— Нет! — упрямо ответил Шубар.

Концы их копий начали наливаться красным насыщенным светом, и вот-вот с них должны были сорваться молнии. Напряжение достигло предела.

Изгуш спиной ощутил, как напрягся его телохранитель готовясь к последней схватке в жизни. А перед глазами Изгуша-Гигемеша за одно мгновение пролетела вся его жизнь — детство, юность, военная академия, флот и вот этот, ненавистный ему храм с его настоятелем и… светлым пятнышком промелькнул облик Шеймы…

— Плотнее ко мне, Изгуш! — расслышал он яростный рык Шубара.

Генерал еще больше вжался спиной в спину телохранителя, и тут их обдало нестерпимым жаром. Он был настолько сильным, что Гигемеш не выдержал и закрыл глаза. Защита Шубара трещала по швам и вот-вот должна была прорваться. Но вдруг всё пропало, как будто лопнул воздушный пузырь, окружавший их со всех сторон.

Испепеляющий жар исчез, в лицо подул свежий ночной ветерок, и генерал нерешительно открыл глаза в ожидании увидеть не кого-нибудь, а самого Буаега в его чертогах. Но вместо этого он увидел ту же самую поляну и неестественно изломанные трупы нападавших.

Чем это их?..

Ближайшие кусты шевельнулись, и на поляну с разных сторон начали выскакивать воины в такой же точно броне, как и у самого Шубара. Их было всего трое, но у двоих из них в руках какое-то массивное и неведомое бывшему генералу оружие, больше похожее на тяжелые штурмовые бластеры, способные разнести десантный челнок средних размеров в пыль.

— Вовремя! — как издалека, донесся до него голос Шубара — Где Мируш?

— Погиб.

— Его Шимаш* у нас, а тело мы растворили, не опознают! — добавил один из воинов и, развернувшись, продемонстрировал нам за спиной плотный продолговатый сверток.

— Всё! Уходим. Трофеи оставить. Скоро включится охранная система, и тогда нам точно не уйти. Помогите Изгушу.

Бывшего генерала подхватили под руки и быстро потащили в направлении стены. Добежав до нее, новые телохранители шустро затащили его на самый верх, даже не дав ему надеть Грикри.

Метров через триста от стены начинались густые непролазные джунгли, куда и устремились беглецы.

Крепких телохранителей подобрали для него, тут ничего не скажешь! Вон как прут. Изгуш только и успевал, что перебирать ногами и вовремя поджимать под себя хвост.

Шубар бежал впереди всех, ловко устраняя препятствия в виде крупных лиан и кустарника своим Пушем.

Выбежав на открытое пространство, все резко остановились. Ещё миг назад эта поляна была совершенно пуста, а сейчас, прямо посреди неё из воздуха стали стремительно проявляться очертания боевого летательного аппарата расы Тамор. Генерал без труда распознал их малый штурмовой челнок.

Бесшумно пошла вниз задняя аппарель, и вся группа телохранителей вместе с Изгушем побежали к ней.

В кабине управления, что была напрямую соединена с десантным отсеком, за штурвалом сидел пилот облачённый в такую же точно броню как и на моих спутниках. Приветственно подняв сжатый кулак, он даже не обернулся на вошедших собратьев.

— Взлетай! Курс на «Беш»! — крикнул Шубар, лишь только его ботинки коснулись палубы штурмовика.

Небольшой кораблик послушно приподнялся над землей и, задрав нос, стал стремительно набирать высоту, легко пробивая верхние слои атмосферы.

Телохранители

Шубар выверенным движением закинул оружие себе за спину и, устало вытянув ноги, уселся рядом с Изгушем прямо на холодный ребристый пол. Чуть наклонившись вперед, он повернул к нему голову.

— Ты слишком хорошо держался для Изгуша, — телохранитель повысил голос — Тот бы сразу упал перед нападавшими на колени и стал бы молить их о пощаде! Учти это в дальнейшем.

Бывший Гигемеш посмотрел на своего телохранителя и неопределённо пожал плечами.

— Когда я с ним встречался лично, он мне таким не показался. А ты что, так хорошо знаешь Изг?.. — острая боль в голове не дала новоиспеченному Изгушу закончить фразу.

Он поднес руку к месту, куда настоятель запихнул ему иглу, и от бессилия и злобы сжал кулак. Перетерпев жуткий приступ боли и чуть отдышавшись, он по-другому сформулировал свой вопрос:

— Шубар… ты так хорошо меня знаешь? Откуда?

Телохранитель коротко кивнул, стащил боевую перчатку, сдвинул остро отточенным ногтем на предплечье одну из защитных пластин и на что-то там несколько раз нажал. Шлем с его головы тут же стал собираться в воротник доспеха. Он медленно развернул к Изгушу лицо и посмотрел ему прямо в глаза. От этого взгляда у будущего предводителя восстания сдавило горло и всё похолодело внутри. На него смотрел уже немолодой Митхар с горизонтальным зрачком в правом глазу, точно таким же, как теперь у него самого, и таким же, как и у всех истинных Салахош.

— Т… ты?..

Шубар грустно ухмыльнулся и кивнул.

— Да, род Салахош проклят самим Буаегом, и когда-то я принадлежал к нему.

Он опустил голову, разглядывая что-то под ногами.

— Наши с Изгушем отцы… они когда-то были родными братьями и… — тут бывший генерал отчетливо расслышал, как Шубар скрипнул от злости зубами, — они вряд ли догадывались о том, что я всю жизнь, находясь от них на огромном расстоянии, неотрывно следил за ними. Теперь у меня есть все основания ненавидеть это племя всем сердцем.

Шубар сжал кулак и поднял его над головой.

— Во славу императора!

— Во славу императора! — вскинули сжатые кулаки все находящиеся в десантном отсеке, и даже пилот, не оборачиваясь, поддержал этот жест.

— А как же?.. — Изгуш, ничего не понимая, во все глаза разглядывал своего телохранителя.

Тот кивнул и ткнул пальцем сначала себе в грудь, а затем указал на каждого из своих воинов.

— Я Аргиш, они все — Аргиш. Мы знаем о всех, о нас почти никто. Ты знаешь — кто такие Аргиш?

Изгуш чуть призадумался и кивнул: «Надо же! Все эти воины… они из секретной касты Аргиш. Да-да, он слышал о них, мало того, его родной брат тоже был Аргиш, но он толком и не знал о них ничего, так… слухи, не более. У высших аристократов Митхар издревле существовал такой закон: третьего ребенка в семье забирал себе император и больше о нём никогда никто не слышал. Ходили редкие, ничем не подтверждённые слухи, что их еще младенцами тайно свозили на хорошо охраняемую планету Сумра, где в храме Аргиш воспитывали в крайней строгости и абсолютной преданности лично императору. Говорят, им всем там меняли внешность и состав крови, чтобы в будущем их родичи не могли догадаться, что это они. Так же поговаривали, что немногие выходили из стен того храма, но те, кто выжил и прошёл обучение, служили своему покровителю верой и правдой до конца своих дней. Кем они потом становились, какие посты занимали, точно уже не знал никто, кроме, конечно же, самого императора».

— Для всех тех, с кем нам дальше придется иметь дело, — продолжал Шубар, — я буду просто одним из выживших представителей рода Салахош. Ты меня к себе приблизил и позволяешь иногда давать тебе мудрые и своевременные советы, а так, да… все мы, — он обвел рукой присутствующих, — твои верные телохранители.

— А много их выжило? — чуть напряженно спросил Изгуш, имея в виду представителей рода Салахош.

Шубар мотнул головой.

— Насколько мне известно, тех, кто должен будет проявить себя перед тобою, совсем мало. Может, с десяток где-то и затаились, да еще большая часть гарема…

«Гарема… — Изгуш тут же вспомнил о Шейме и тяжело вздохнул. — Единственную, кого бы он хотел видеть сейчас рядом, так это только ее. И не только из-за обольстительных ягодиц и умелого острого язычка, но еще и из-за ее знаний, о которых, наверное, не догадывался и сам настоятель».

В перерывах между любовными утехами она много рассказывала ему о настоящей тайной жизни Изгуша, о его самых сокровенных желаниях и никому не известных возможностях. Очень осторожно расспрашивая наложницу, он пытался приблизиться к тайне кулона из груди поверженного им узника и, казалось бы, разгадка была уже совсем близка, но… это ночное нападение на храм…

— Изгуш, — вывел его из задумчивости голос Шубара, — разреши мне представить тебе твоих самых преданных телохранителей, готовых не задумываясь отдать за тебя жизнь.

«Или лишить меня головы, если возникнет такая необходимость», — невесело подумал Гигемеш и кивнул.

После слов командира все начали убирать шлемы со своих голов.

— Когда прибудем на «Беш», я познакомлю тебя с остальными, а сейчас…

Он указал пальцем на крепкого плечистого Митхар, чей зеленоватый цвет чешуи и налитые кровью глаза говорили о высокой родовитости.

— Это Шулей. Он непревзойденный боец и мастер Тихой смерти. Это Алиш, — Шубар кивнул на сидевшего в кресле пилота, — он управляет всеми видами летательных аппаратов, включая орбитальные крепости.

Затем он указал на невысокого воина с одним обломанным клыком.

— Это Накош. Мастер… а чего он мастер?

Шубар вопросительно уставился на Шулея. Тот состроил непонимающую рожу и пожал плечами, мол, а я откуда знаю. Шубар безнадежно махнул рукой и оскалился.

— Да всего он мастер! Справится с любой задачей, была бы указана цель.

Все показали свои клыки, что означало — шутка командира удалась.

— А это Агеш! Не смотри, что она хрупка и своей красотой может затмить любую наложницу из гарема самого императора.

Он фривольно хлопнул её ниже спины, на что та притворно зашипев отскочила от него.

— Она, прежде всего воин Тени, и уверяю тебя — одна из лучших.

Закончив представлять свой отряд, он чуть склонил голову вбок и пристально посмотрел на Изгуша.

— Мы все Аргиш. Помни это.

Бывший генерал понял всё правильно и, подняв сжатый кулак над головой, выкрикнул:

— Во славу императора!

— Во славу императора! — вторили все ему в ответ.

Тайна Изгуша

Штурмовые челноки таморианской расы ценили за то, что они были способны совершать короткие прыжки через гиперпространство практически без разгона. Единственная проблема — они были совсем не приспособлены для митхарианской расы. Тесная кабина управления, низкие потолки и какие-то несерьезные и неудобные кресла. Даже миниатюрной Агеш приходилось постоянно пригибаться и ходить чуть ли не полусогнувшись, чтобы не касаться головой потолка.

Шубар с Изгушем расселись прямо на полу, прислонившись спинами к ребристым переборкам.

— Почему они стали убивать узников храма? — задал Изгуш давно мучивший его вопрос. — Предательство, или это что-то другое? Мое обучение в храме близилось к завершению, оно было достаточно жестоким, но всё шло своим чередом, не скажу, что ко мне относились дружески, но…

Шубар приподнял руку, останавливая Изгуша, и как только тот запнулся на полуслове, пояснил:

— Когда твое обучение стало подходить к концу, доверенные лица императора начали распространять среди дворцовой знати слух о том, что в подземельях храма Шахри содержится бывший предводитель восстания по имени Изгуш из рода Салахош. Все знают, Изгуш, что в твоих жилах течет кровь древних императоров, и ты имеешь право вернуть себе трон, принадлежавший когда-то твоим далеким предкам. Поэтому дальнейший план, одобренный настоятелем и самим императором, был прост — общественности надо было донести, что предводитель неудавшегося из-за предательства восстания жив и содержится в подземельях храма. Кто-то обязательно захочет тебя выкрасть и затем, используя как знамя, попытаться снова свергнуть императора. По нашим расчетам это должно было произойти только после праздника Урлей и никак не раньше, и мы должны были опередить всех.

Шубар прервался, потому что, к ним подошла Агеш и протянула два высоких и узких стакана с густой зеленоватой жидкостью внутри. Телохранитель благодарно ей кивнул, сделал большой глоток, жестом приглашая Изгуша присоединиться.

— Это вкусно и всем нам сейчас необходимо.

Изгуш попробовал жидкость кончиком языка.

Хм… и вправду вкусно!

— Конечно, — продолжал Шубар, отставив опустевший стакан, — было бы логичнее разрешить им тебя выкрасть, а потом нам всем, — он обвел рукой присутствующих, — влиться в твои ряды и шаг за шагом, не вызывая подозрений, приблизиться к верхушке. Тогда бы у освободителей, в твоей лояльности к ним не было бы ни малейших сомнений, но вот тут стала поступать другая информация, что некоторым из будущих похитителей нужен не совсем ты, а некая вещица, которую не нашли у настоящего Изгуша при аресте, но которая точно должна быть у него.

Шубар внимательно и с вопросом в глазах посмотрел на бывшего генерала. Тот кивнул и вытащил из поясного кармашка медальон, покрытый какой-то странной синеватой кожей.

Телохранитель весь подался вперед внимательно рассматривая его, при этом даже не предпринимая попытки прикоснуться.

— Хм… кожа литама, — удивленно прошептал он, — теперь понятно, почему этот медальон не смогли обнаружить.

Вдоволь насмотревшись, он уперся спиной на переборку и, закрыв глаза задумался.

— Теперь многое становится понятным, — через какое-то время прошептал он. — Им нужно то, что можно открыть при помощи этого ключа. Видимо, там спрятано что-то очень важное и ценное, раз кто-то решил поменять правила и, завладев этим ключом, устранить одно досадное препятствие в виде тебя. Кто-то очень влиятельный, раз смог позволить себе целый отряд Шиолов.

Изгуш повертел меж пальцами медальон и грустно усмехнулся своим мыслям: «Всё-таки ключ… знать бы еще от чего… эх, Шейма…»

Боевой корабль «Беш»

— Приготовиться! Выходим из гиперпрыжка, — донесся из кабины голос Алиша.

Челнок основательно тряхнуло, и игла в голове Изгуша раскалилась до предела. Он болезненно зашипел, хватаясь за лоб.

— Это скоро пройдет, — успокаивающе похлопала его по плечу Агеш, — мы полжизни проходили с такими иглами в голове. Когда приходит время, они становятся бесполезными и постепенно сами рассасываются без следа.

Она хитро улыбнулась.

— Если наставник решает, что ты еще не полностью готов, то вставляет тебе новую.

— Я готов! — поспешно выставил руку Изгуш. — Не надо мне никаких новых игл!

Все многообещающе показали свои клыки, что можно расценить как — подожди, толи ещё будет!

То, что Шубар называл «Беш», оказалось боевым кораблем нового поколения расы Ро. По своим характеристикам и вооружению он приближался к современным фрегатам митхарианской расы, но был чуточку пошустрее и покомпактнее.

К удивлению Изгуша, знания об этом корабле всплыли как-то сами собой и совершенно безболезненно. То, что он их когда-то изучал, еще будучи Гигемешом в военной академии, в голове проскочило вскользь, не зацепившись за сознание.

На летной палубе, куда Алиш посадил челнок, Изгуша встречали все члены экипажа, которые со слов Шубара также являлись его телохранителями.

После короткого представления его повели в каюту, полностью переоборудованную для нормального проживания митхарианца. Зайдя вовнутрь, он осмотрелся, хмыкнул и искоса глянул на Шубара. К такой роскоши он не привык. На его флагманском «Мишмаате» всё было куда скромнее.

Лоб опять обожгло, но терпимо, не сильно.

— О том, что ты ненастоящий Изгуш, знают только те, кто забирал тебя из храма, — тихо проговорил Шубар. — Они и я будем составлять твое ближайшее окружение на время всей нашей операции. Все остальные на этом корабле повязаны клятвой Крови и будут выполнять только то, что я им прикажу.

Изгуш кивнул и, вальяжно усевшись в кресло, положил руки на подлокотники, обернув хвостом левую ногу. Именно так любил сидеть настоящий Изгуш.

Шубар оценивающе осмотрел сидящего в кресле и, оскалившись, удовлетворительно кивнул.

— Какие будут указания?

Бывший генерал призадумался, затем пристально взглянул прямо в глаза своему телохранителю и спросил:

— Скажи, Шубар… почему я? Ты ведь тоже Салахош, а значит и у тебя по венам бежит кровь древних императоров. Объясни. Я должен понимать.

Шубар чуть оголил клыки и, отрицательно мотнув головой, изобразил на лице подобие вымученной улыбки.

— Не забывай Изгуш, я — Аргиш. Я не знаю, почему дальновидные жрецы отступили от правил и не изменили мне внешность всё время напоминая мне, что я Салахош но…

Шубар вдруг подозрительно глянул на Изгуша и неожиданно строго спросил:

— Кто была мать моего отца?

— У Изгуша было два родных брата — Эзгеш и Тигуш, — без запинки начал отвечать тот. — У Эзгеша матерью была наложница Вишур, а у Тигуша наложница Ашмер, а у…

Внезапная догадка осенила бывшего генерала, и он запнулся под внимательным взглядом Шубара.

— Моей матерью была блистательная Арпагумеш… родная сестра моего отца…

Шубар строго глянул на Изгуша.

— Ты был зачат для того, чтобы свергнуть императора. Твоя чистота крови ни у кого не должна вызывать сомнений. Не забывай об этом и не допускай больше таких ошибок и глупых вопросов.

Гигемеш коротко кивнул и опустил голову: «Как же так глупо, вот же?! — от досады он стукнул себя кулаком по коленке — Отец Изгуша специально возлёг с родной сестрой, у которой тоже в венах кровь древних императоров».

— Так, какие будут указания? — деловым тоном спросил телохранитель.

Изгуш украдкой глянул на Шубара. Тот стоял и ждал с невозмутимым видом.

«Как там нашептывала мне Шейма… — я очень любил свой дом на Суири? Ну что же…» — прикинул Изгуш.

Он подбросил на руке кулон, обтянутый кожей какого-то там литама, и улыбнулся.

— Курс на планету Суири. Надо посетить свой дом.

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

Дворец императора Мушхаага

В личных покоях императора царила атмосфера праздника. Владыка с удовольствием слушал верного Шаагума и не мог нарадоваться. Всё шло как нельзя лучше. Слухи, распространяемые его подчиненными, достигли ушей кого надо, и тот начал немедля действовать.

Надо же! Целый отряд Шиолов!

Наемники, равные по силе и оснащению воинам Тени. Но благодаря Шубару и его отряду теперь тех стало чуть меньше. Император не удержался и довольно потер руки.

Какая невосполнимая потеря для этой касты! Но не это главное.

Теперь… по всем законам о наемниках, о своих потерях те должны спросить со своего нанимателя! Выкрасть Изгуша из храма, или наткнуться там на неведомых воинов равных им по силе, это немного не одно и тоже.

Император снова потер руки и спросил:

— Так ты говоришь, ключ от хранилища у генерала?

— Да, мой повелитель! Сейчас они подлетают к Суири в надежде, что во дворце Изгуша смогут найти ему применение.

— Но ведь наши ищейки перерыли там всё, и он основательно разрушен!

— Значит, Изгуш знает чуть больше, чем мы. Ваша идея, чему так противился настоятель, — подсунуть ему эту наложницу Шейму, была блестящей. Видимо, она что-то нашептала ему такое…

— Она жива?

— Да, мой повелитель.

— Тогда тащи ее ко мне, нет… Стой! Сначала Пармаша, а затем ее! Вот и узнаем, что она там такое могла нашептать нашему Изгушу…

— Слушаюсь.

Мушхааг смотрел в удаляющуюся спину телохранителя и думал о том, что теперь судьба заговора против него, полностью в его руках.

Планета Земля

База зотэрианцев «Ковчег»

Ила проснулся внезапно, как будто кто-то взял и насильно вытолкнул его из сна. Он судорожно пошарил рукой рядом с собой. Тейи рядом нет… ушла к себе?

Зачем?

Он резко уселся на ложе и с силой потер ладонями лицо.

Сегодня ночью случилось то, о чём он даже и мечтать уже забыл.

Тейя пришла к Иле, и изящно скинув свой «вечерний» комбинезон, юркнула к нему в постель. По всем зотэрианским устоям и обычаям это означало одно — она решила создать с ним семью и сделала для этого первый шаг. Если она задерживалась в постели хоть ненадолго, то рассвет они должны встречать уже вместе.

Ила потерял голову. Он полюбил Тейю всем сердцем с того самого момента, как только первый раз увидел в Ковчеге, а после ее повторного пробуждения сразу же стал относиться к ней как к будущей жене.

И вот она пришла.

Сама.

Она подарила ему незабываемую ночь, полную страсти и наслаждений, и теперь вот куда-то исчезла…

По всем зотэрианским законам такого быть не должно! Они обязаны встретить новый день вместе и точка!..

Куда она подевалась?

Ила обратился за помощью к бриалу, подключив свой биорадар.

Целую минуту он сидел не шевелясь, вглядывался в показатели, а затем подскочил как ужаленный и бросился к своему комбинезону.

Тейи не было в Ковчеге. Уйти она могла только через телепорт!

Куда? Зачем?!

Что с ней не так?! Ведь всё было отлично! Они подружились. Между ними пропало всякое недопонимание. Программы по обучению щелкали одну за другой. Вчера сдали пилотский минимум для малых кораблей, он сам принимал экзамен, что не…

Внезапная догадка выбила из легких воздух. Он остановился пораженный, боясь поверить в то, что так неожиданно пришло ему в голову.

Нет, только не это!

Он со всех ног припустил к телепорту… нет… только не это! Он вчера сам, собственноручно прописал ее к звездолету как дополнительного пользователя. Искин корабля даст разрешение на взлет, но у нее знаний и навыков еще катастрофически мало!

Нет…

Подбежав к вратам, услышал бесстрастный голос искина: «Куда?»

— Селена, ремонтная база.

Ила с нетерпением дождался, пока врата наполнятся серебристым туманом и, даже не слыша звукового сигнала, запрыгнул в него с разбега.

Почти сразу же выскочил в ангаре на Селене и, замер на месте как вкопанный. Ангар был пуст…

Глоссарий

1. Изила* — естественный спутник планеты Заггаш

2. Кшрах* — оружие в виде кнута, где вместо верёвки, плазменная нить.

3. Шимш* — название элитной брони касты Воинов Тени — телохранителей и убийц.