Звезда сапфировых вершин

Глава 14. Пора в путь

— Я очень рад, что вы решились полететь со мной в город, — лицо господина Эдвина просветлело. — Поверьте, в Сапфире вы устроитесь и отдохнете лучше, чем в этом так называемом отеле. К тому же, завтра за вами направили бы не дракона, а конный экипаж, и дорога заняла бы гораздо больше времени. Словом, сейчас я пришлю Тинка, он заберет ваш багаж и проводит к условленному месту на Драконьей поляне. Я дождусь вас там.

Едва господин Эдвин, вежливо поклонившись, вышел из голубого кабинета, а я надела шляпку и накинула летнее пальто (помнила, что наверху всегда прохладно), как в комнату примчалась, тяжело топая, Альда. Она склонилась надо мной и едва не вдавила в оклеенную обоями стену. Заговорила быстро, но, как ни странно, довольно тихо.

— Слышала, хочешь поехать в Сапфир с господином Эдвином? Правильно, правильно решила! — затараторила она. — С одной стороны, жалко. Если б осталась, я бы тебе многое рассказала да показала, объяснила да предупредила! Только времени уже нет. А девочка ты хорошая, сразу видно! Но господин Эдвин — такой славный человек, его упускать нельзя. Богатый, молодой, холостой! Глядь — и замуж за него выйдешь!

— Не выйду… — проговорила я, слегка отстранившись от Альды. Снова вспомнила Мариса.

— Да почему? Ты ему понравилась, я-то вижу! Смотри, не упускай! Где ты еще такого жениха найдешь? Хоть он из очень знатной семьи, да не зазнайка, не белоручка, умный да смелый. Как гвардейским капитаном сделался, так и драконов в королевстве прибавилось, и гвардия окрепла, и соседи-великаны позабыли, как к нашим вершинам лезть, а то раньше житья от них не было. Спокойнее стало, понимаешь? Даже тролли — уж на что пройдохи, а его слушаются. Все его уважают! Так чем он тебе не по душе? А? Разве плохой жених?

— Альда, перестань. Мы с господином Эдвином знакомы всего несколько часов. Мы совершенно не знаем друг друга.

— Так и мы с тобой знакомы всего-ничего, а вот понравилась ты мне — и шабаш! Слушай, а вот от Маргена держись подальше, тот еще тип, — Альда опасливо глянула на дверь и перешла на быстрый шепот. — С виду весь такой солидный, такой правильный, королевской казной заведует. А в сердце одна чернота. Я-то знаю! Да вот что — помни, что он ни одну юбку не пропустит! Делай что хочешь, а не оставайся с ним с глазу на глаз. Пристанет — не отвяжешься.

— Мне кажется, Альда, ты преувеличиваешь… — проговорила я, но вспомнила слишком долгое рукопожатие господина Маргена, его черные глаза, цепко глядящие исподлобья, нависший, испещренный морщинами лоб. Мне стало не по себе.

— Преувеличиваю? — ахнула Альда и возмущенно вскинула руки. — Да уж если он ко мне, квашне этакой, однажды полез, к тебе, распрекрасной красотке, уж точно привяжется! — она увидела мой красноречивый взгляд и прыснула в кулачок. Ее и без того румяные щеки зарделись. — Стыдно и говорить такое, а вот клянусь, не вру! Я-то тогда помоложе была, растерялась, когда он меня лапать начал. Хорошо, что рядом Четвертый оказался — взял да и спустил Маргена со второго этажа! Как только лестница не сломалась!

— Человек номер Четыре? С лестницы? Господина Маргена?! — я ушам своим не поверила, вспомнив вялого, унылого, тощего, неприметного Четвертого.

— Что, думаешь, он всегда ходил, как тухлый призрак? Нет, он нормальным был, крепким да здоровым, — в голосе Альды неожиданно прорвалась тоска. Она села на диван и махнула пухлой рукой. — А после того случая с лестницей будто подменили его — вроде, не болеет, а чахнет да чахнет, ноет да ноет. Ничего не хочет, всё говорит: «Мое дело — четвертое», так теперь все его Четвертым и называют. Сердцем чую: господин Марген руку приложил. Подсыпал моему муженьку в чай какой-нибудь отравы, вот тот и высох. А доказать-то не могу! Говорят, Марген колдует понемногу. С него станется.

— Да неужели правда?!

— А ты думала? В нашей стране держи ухо востро! — Альда снова оживилась. — Насчет колдовства — врать не буду, не видела. А вот то, что Марген обозлился да с тех пор ни монеты нашему отелю не дает, — это факт. Он ведь всей казной в стране ведает, да вот я ни гроша у него выпросить не могу. Что постояльцы заплатят — тем и живем. А гости у нас — сама видишь, какие. Разные! Хорошо, господин Эдвин помогает: то фонтан обустроит, то продукты привезет. Из своего кармана платит, не из казны королевской! Он-то понимает — отель стоит в приграничье. Драконья поляна — место серьезное. А Маргену — что? Та еще скряга!

Альда нахмурилась, хотела сказать что-то еще. Но на пороге появилась Тиша — розовый вершик, милый клубок, который любит все красивое.

— Уезжаете, госпожа Злата? — тонко проговорила она. — Уже?! Как жаль! Вы такая добрая! Ужасно красивая! Жаль прощаться! Жаль!

Альда пристально посмотрела на Тишу, на меня — и всплеснула руками:

— Слушай, Злата, а может, ты Тишу с собой возьмешь? Она давно о столице мечтает! Мол, здесь ей красоты не хватает, вот какая цаца! А я не отпускала — одинокому вершику в большом городе делать нечего!

Тиша вытянулась в струнку — из круглой превратилась в овальную, взлетели ее невероятно длинные ресницы, а травянисто-зеленые, обведенные черным карандашом глаза стали огромными, как тарелочки. Всем видом она показывала: «Да-да-да!!! Возьмите меня в Сапфир!!!» — но попросить, видно, не решалась, чтобы не спугнуть удачу.

— Я не против, конечно, — растерялась я. — Но что скажет господин Эдвин?

— Он скажет: «Это прекрасно, дорогая Злата, что вы нашли себе помощницу!» — уверенно проговорила Альда. И накинулась на вершика Тишу, котрая побледнела от волнения: из ярко-розовой стала почти белой. — Ты что стоишь? Хочешь лететь? Тогда за корзинкой — бегом! На Драконью поляну — марш!

Тиша подпрыгнула, как цыпленок, заулыбалась — и кинулась к нам с объятьями. Ее лимонные перчатки чуть не свалились с тоненьких рук., а громадный бант — с головы. Заблестев от восторга (мне показалось, что в клубке замелькали золотые нитки), мохнатый шарик Тиша бросилась за вещами.

— Это так неожиданно… — пробормотала я, глядя ей вслед.

В глубине души я радовалась, что со мной поедет Тиша, — сразу почувствовала, что она мне очень симпатична. Но правильно ли брать на себя ответственность за маленькое, хоть и разумное, беззащитное существо? Я ведь и сама пока не знаю, как обустроюсь в новом городе, где буду жить, как меня встретят… А тут еще и она — живой вершик. Серьезное дело.

— Не переживай, с ней тебе легче будет, — уловила мою тревогу Альда. — Она изо всех вершиков самая толковая.

Альда на секунду примолкла, посмотрела по сторонам и шепотом заговорила снова:

— А вот про королеву и доченьку ее я вот что хочу тебе рассказать…

Но завершить она не успела — в дверях появился Тинк, помощник господина Эдвина.

— Вы готовы, госпожа Злата? — вежливо поинтересовался он. — Могу ли я проводить вас к дракону?

— Можете, можете! — звонко ответила за меня Альда и заговорщицки мне подмигнула. — Только сообщите господину Эдвину, что вершик по имени Тиша тоже с вами полетит! Помощницей будет нашей дорогой гостье.

— Хорошо, — несколько озадаченно кивнул Тинк, поднимая мой тяжелый саквояж.

— Рада знакомству, дорогая Злата! — в своей громогласной манере воскликнула Альда. — Прилетай в гости! Или приезжай! Всегда рада! Всегда жду!

Она крепко обняла меня на прощание и еле слышно пробормотала на ухо:

— А то, что я про Маргена говорила, ты не забудь! Будь осторожна.

И, отодвинувшись, крикнула так, что в коридоре снова тревожно захлопали двери:

— Счастливого пути!!!