Звезда сапфировых вершин

Глава 31. Газета

— Здравствуйте, никак не ждали… — процедила Ирэна и, бросив недовольный взгляд на незнакомого опрятного господина, удалилась — наверное, писать очередной донос Маргену.

— Господин Эдвин прислал вас сегодня утром? — с трепетом проговорила я. Если это так, то дуэль уже состоялась, и Эдвин — жив, жив! Но господин Яков посмотрел на меня с некоторым недоумением:

— Нет, он сообщил еще вчера, что потребуется моя помощь.

Сердце мое снова упало, но я постаралась взять себя в руки и доброжелательно произнесла:

— Проходите, господин Яков, в мой рабочий кабинет. Я очень вам рада. Давайте обсудим детали нашей работы.

С удовольствием пообщавшись с пришедшим господином всего лишь полчаса, я поняла, что передо мной человек дела. Он был инженером до мозга костей — ему ничего не требовалось объяснять, ничего не нужно было доказывать. Господин Яков слёту подхватывал мои, даже самые замысловатые и фантастические идеи и определял для них стройный инженерный расчет. Я с радостью убедилась, что в повседневной работе с этим талантливым специалистом я вполне смогу совместить магию и традиционную науку.

Господин Яков одобрил и мой план внешнего облика дворца, и внутренний декор, и даже хрустальный купол, витражи и стеклянные башенки. Но иногда он все-таки очень осторожно снижал мой высокий полет мысли и деликатно делился своим мнением о том, как всё это можно обустроить. Он говорил вежливо, мягко, но очень убедительно, и была готова прислушиваться к его мнению в некоторых чисто технических моментах. Я всегда любила работать с истинными профессионалами и поняла, что с господином Яковом мне несказанно повезло.

Правда, в его голосе и серых глазах я иногда замечала затаенную грусть. Порой, высказывая что-то о водопроводе, инженерных системах и других технических моментах, он замолкал, точно задумывался о чем-то важном. А потом, откашлявшись и тяжело вздохнув, продолжал говорить снова.

— Я очень рада, что мы будем работать вместе! — искренне сказала я, когда мы завершили беседу и я крепко пожала господину Якову руку с обручальным кольцом. — Лучшего специалиста невозможно и пожелать… — и всё-таки спросила. — Но мне кажется, что я где-то видела вас прежде, хотя мы точно с вами не были знакомы. Просто какое-то наваждение!

— Вероятно, вы видели моего сына Тинка, госпожа Злата, — улыбнулся, приподнимая котелок, господин Яков. И у меня в голове просветлело — точно! Тинк, помощник Эдвина, как две капли воды походил на своего отца, даже очки у обоих были одинаковые — тонкие, золоченые, изящные.

— Да, я знакома с вашим сыном, — проговорила я. — Очень приятный молодой человек.

— Да, я рад, что смог вырастить порядочного и толкового парня, — видно было, что господину Якову понравились мои слова. — Он хорошо соображает в военной инженерии и прекрасно управляет драконами. Только… — лицо собеседника на мгновение потемнело, и он сквозь силу, откашлявшись, проговорил. — Только я очень тревожусь за него, госпожа Злата.

— Почему же? — мое сердце застучало.

— Сегодня утром он выступил секундантом на дуэли господина Эдвина и господина Маргена, — печально сказал господин Яков и вытер выступивший на лбу пот. — А дуэли в Сапфировой стране официально запрещены. Серьезно пострадать могут не только дуэлянты, но и секунданты. Мой сын еще так молод. Я не хочу, чтобы он угодил в тюрьму. В темницах у нас совсем несладко.

— Пусть все сложится благополучно, господин Яков, и беда обойдет ваш дом стороной, — дрожа, проговорила я. — Но… Но каковы же итоги дуэли?

— В том-то и беда, что не знаю! — печально махнул рукой инженер. — Я поехал к вам ранним утром и еще не видел моего Тинка. Дай-то небо, чтобы всё обошлось!

— Мы будем молиться об этом… — проговорила я.

— Будем молиться, — эхом повторил господин Яков. — И работать. Завтра я приду вместе со своей дружной командой. Поверьте, у меня отличные специалисты. Все будут рады трудиться над таким замечательным проектом, который вы разработали. Только жить они будут не во дворце. Уж простите, предрассудки непобедимы! К тому же, у многих есть собственные дома в Сапфире.

Я благодарно кивнула:

— Буду ждать вас завтра, господин Яков. И спасибо за всё.

Время тянулось, как жвачка, никаких новостей о дуэли не было. Ни Эдвин, ни господин Марген в Хрустальном дворце так и не появились, а у меня заходило сердце от тоскливой, жуткой, резиновой безвестности. Тиша нашла себе новое занятие — волшебной кистью она рисовала картины для будущих витражей. А я никак не могла войти в нужное настроение.

После обеда откуда-то появилась обсыпанная пудрой Ирэна — мне казалось, что она сыплет пудру даже на выбивающиеся из-под платка белые волосы. Прямая как палка, в темном закрытом платье — воплощенная нравственность! — она явилась в мой рабочий зал, где я корпела над проектом, и бросила на расчерченную бумагу увесистую стопку газет.

— Госпожа Ирэна, я бы попросила вас не кидать вещи на проект, — недовольно буркнула я, отодвигая газеты. — Или вы не видите, что я работаю?

— Я вижу лишь безответственную, безнравственную даму, из-за которой едва не погибли два уважаемых господина! Особенно господин Марген! — Ирэна картинно прижала пальцы к вискам. — Какой ужас, как господин Марген мог так ошибиться в человеке! Он пригрел на груди змею! — и она горестно всплеснула руками.

— Змеей вы назвали меня, как я полагаю, — ответила я, стараясь унять дрожь в пальцах. Я покосилась на брошенные газеты. Сейчас все прояснится! Но судя по словам этой противной дамы, они оба, похоже, выжили… Надеюсь, что Эдвин — выжил!

— Конечно, змея — это вы! — уже без всякого политеса резко заявила домоправительница. — Два дня в стране — а уже устроили невыносимый бедлам! Вот, почитайте свежую прессу! Посмотрите, что про вас пишут! Бедный, бедный господин Марген! Пожилой человек! Важный чин! Уважаемый господин! И так пострадать из-за какой-то молодой… молодой…

Ирэна явно хотела сказать какое-то неприличное слово, но сдержалась, увидев мой выразительный взгляд. Всхлипнув, она бросилась из комнаты, оставив на столе газеты.

Дрожащими пальцами я развернула тонкие желтоватые страницы — и оторопела. Везде был мой портрет. Я — возле дракона в Приграничье. Я — около двери с надписью «Это отель!!» И, наконец, моя парадная фотография — очень серьезная молодая дама в шляпке, с задумчивым и строгим выражением лица. Я поняла, что агенты Маргена — скорее всего, вездесущие нахальные тролли — смогли незаметно сделать первые две фотокарточки так, что я этого даже не заметила. А третью я сама прислала в Сапфировую страну.

Рядом с моими портретами я увидела изображения господина Маргена и господина Эдвина. Фотографии, изображающей дуэль, на страницах я не нашла. А короткие тексты во всех газетах были одинаковыми и довольно невнятными. В каждой заметке говорилось, что молодой магический архитектор Злата Лето приехала в Сапфировую страну якобы для того, чтобы восстановить Хрустальный дворец. Но это только предлог, потому что истинная причина — ее сумасшедшее желание окручивать местных богатых и знатных мужчин — вот такие они, коварные и безнравственные иноземки! Молоденькая архитекторша ввела в заблуждение господина Маргена, подделав дипломы и представив чужие проекты. Если у нее и есть какие-то работы, то это наверняка заслуга ее отца — почившего архитектора господина Лето. А эта дамочка, видимо, просто воспользовалась возможностью бесплатно покататься на драконе, пожить во дворце за казенный счет, да еще по случаю закрутить роман сразу с двумя видными сановниками — казначеем и десницей королевы господином Маргеном и капитаном гвардии в отставке господином Эдвином.

Мне показалось, что буквы перед моими глазами слились в одно темное полотно. «Ты втайне мечтала об успехе, дорогая Злата? — сказала себе я. — Так вот она, слава! Ославилась на всю Сапфировую страну! Может быть, и до Побережья такие вести долетят — вот будет радоваться Марис! А что скажут коллеги? Друзья? Ну вот, опять вляпалась в ужасно некрасивую историю!»

Я вытерла набежавшие слезы и махнула рукой. Да ладно, какая разница, что пишут те, кто меня даже в глаза никогда не видел. Как Эдвин? Жив или нет? Где сказано об этом?

Снова промокнув платком затуманившиеся глаза, я принялась вчитываться в расплывающиеся строчки. И с облегчением поняла, даже заулыбалась, хотя в тот момент было не до смеха.

Эдвин жив, жив! И его, как и помощника — секунданта Тинка — даже не посадили в тюрьму! Но на три месяца Эдвина вместе с Тинком отправят в далекое Заскалье, где находится военный центр. Я постаралась даже не придать значения двусмысленной фразе: «Такое невероятное снисхождение от Королевы Мары господин Эдвин получил только благодаря своей безупречной прежде репутации и особому расположению Ее Величества…»

Слова об «особом расположении» не просто больно кольнули меня — показалось, что в сердце вошла игла. Но главное — Эдвин жив.

Немного успокоившись, я еще раз перечитала газетные заметки, и поняла, что господину Маргену повезло меньше — он опасно ранен в ногу и находится на излечении в одном из королевских госпиталей.

Я никогда не была злорадным человеком, но в тот раз не удержалась от кровожадного высказывания: «Так ему и надо». И занялась работой.