Звезда сапфировых вершин

Глава 5. Вы поедете в столицу?

— Здравствуйте, — неловко пробормотала я, кинув быстрый взгляд на молодого человека. На вид он был моим ровесником или чуть постарше — лет двадцать пять, не больше. Незнакомец выглядел прекрасно, свежо и одет был с иголочки. Небесного цвета мундир, украшенный серебряным шитьем, отлично гармонировал с ярко-голубыми глазами. Волосы были темными, густыми, а лицо казалось очень светлым, с едва заметным румянцем.

«Красивый, как Марис, только у того глаза серые и ростом пониже…» — снова некстати вспомнила я бывшего мужа. Да что же такое? Когда он, в конце концов, исчезнет из моих мыслей? Я улетела от него за тысячи миль, а он все равно меня не отпускает!

Я подумала, что на фоне нежданного гостя кажусь неопрятной замухрышкой. Летнее пальто помялось в долгой дороге. Шляпка, пока я плакала, упала на спинку дивана, волосы спутались, прическа стала приплюснутой и некрасивой. Лицо опухло от слез и покрылось рваными розовыми пятнами (когда плачу, со мной всегда такое происходит). Угольно-черная тушь, которой я перед дорогой тронула светлые ресницы, потекла и оставила на щеках ужасные серые разводы. Хорошо живется ярким брюнеткам, им вообще можно не пользоваться такими уловками красоты, как тушь, карандаш или помада! Но если я не подведу глаза, их просто не будет видно…

— Позволите войти? — поинтересовался незнакомец, и я машинально кивнула. Он шагнул в кабинет, присел за стол — так уверенно, будто каждый день здесь бывает.

Смешавшись, я отвернулась (какая же дама захочет, чтобы ее увидели в таком неприглядном виде?) и попыталась найти платок в крошечной бежевой сумочке, которую всегда ношу с собой. Но отчего-то никак не могла его там нащупать, отчего еще больше смутилась. Наконец я отыскала белый накрахмаленный платочек с кружевами, приложила к его лицу. Конечно, белоснежная ткань сразу стала серой от потеков туши. Как же это неприятно!

— Отчего вы плачете? — помедлив, серьезно спросил молодой человек. — Вас кто-то обидел? Скажите мне. Не скрывайте. Если кто-то из местных позволил себе оскорбить гостью, это нельзя оставить безнаказанным.

— Нет-нет! — я замотала головой и подумала, что мои длинные волосы стали похожи на белую мочалку. — Просто я немного устала… Дорога неблизкая, довольно утомительная… Мне нужно немного отдохнуть — и я приду в себя.

— Вот поэтому я и прибыл, — сказал молодой человек. — Я услышал, что в нашу страну прилетела талантливая госпожа Злата Лето и понял, что господин Марген допустил оплошность, решив оставить вас здесь. Предлагаю поехать в город Сапфир уже сегодня. Поверьте, условия там гораздо приличнее, чем в этом так называемом отеле.

Сапфиром называлась столица этой страны. От тролля-возницы я слышала, что от Драконьей поляны до Сапфира нужно добираться не меньше трех часов в карете или тарантасе. Да и то не факт, что все сложится благополучно — местность гористая, леса дремучие, дороги разбитые. Драконы, как сообщил тролль Бин, в Сапфир летают крайне редко — их берегут для нечастых путешествий за границу. Да и не безопасно увесистым огнедышащим ящерам порхать туда-сюда над городом. Ведь не бабочки всё-таки — еще спалят что-нибудь ненароком…

Я так устала, что мысль об еще одном путешествии привела меня в ужас. Еще час назад я бы охотно приняла предложение молодого человека — тогда я чувствовала себя довольно бодрой и готова была отправиться в новый путь. Теперь же мне мечталось только привести себя в порядок и прилечь. Мне даже есть не хотелось, хотя у меня с вечера маковой росинки во рту не было.

Но голубые глаза гостя смотрели на меня с такой мягкой настойчивостью (ох, лучше бы вообще не глядели на такую красотку!), что я, кое-как справившись со слезами, пробормотала:

— Благодарю за приглашение, но я бы предпочла провести ночь здесь.

— Здесь? — незнакомец обвел глазами дешевую мебель и стены с отошедшими кое-где голубыми обоями. — Знаете, на мой взгляд, эта так называемая гостиница — не то место, где должен ночевать мастер такого уровня, как вы. Я читал о вас в газетах, видел ваши работы. Мне показалось, они очень достойные. Иностранки прилетают к нам крайне редко. Так что приглашаю в столицу.

— Спасибо… — пробормотала я. — Но я бы хотела познакомиться со столицей завтра, господин… господин…

— О, да я же не представился, — вдруг спохватился молодой человек и улыбнулся — будто солнечный луч упал на его довольно строгое выразительное лицо. — Меня зовут Эдвин, я…

Слоновий топот раздался на лестнице — я подумала, что ветхие ступени рискуют обрушиться. Что-то грохнуло в коридоре — видимо, упала связка ключей. От тяжелого бега не только в коридоре, но даже в кабинете гулко затрясся пол. Грохнула дверь, и на пороге появилась Альда — еще более красная, чем обычно. Пухлой рукой она вцепилась в облезший косяк, замерла, чтобы отдышаться. А мне захотелось снова зажать уши — я подумала, что она по привычке наберет полную грудь воздуха и трубно заорет.

Но Альда на этот раз орать не стала. Тяжело переводя дыхание, она заговорила:

— Я на кухне возилась А Шана… Шана шепнула, что вы… Вы лично прилетели… Спасибо, что почтили визитом… Как я рада! Как рада, господин капитан королевской гвардии!

— Капитан в отставке, прошу заметить, — поправил хозяйку отеля господин Эдвин, и мне показалось, что его глаза потускнели.

— Для нас вы всегда капитан и герой! — Альда присела в нелепом книксене. — Позвольте угостить вас обедом! И ужином! И сладким! И фруктами! И… — Альда начала говорить все громче и громче, но, осознав это, осадила себя. — Добро пожаловать в наш скромный отель, дорогой наш капитан Эдвин! Когда вы прилетаете, я всегда безумно радуюсь, и горжусь, и волнуюсь… И у нас готовится великолепный лосось с овощами! — неожиданно заключила она.

Господин Эдвин снова улыбнулся и проговорил:

— Лосось с овощами — это достойный аргумент, чтобы остаться на обед, Альда. Вы умеете уговаривать! А вот я, знаете ли, нет, — он глянул в мою сторону. — Я предложил гостье отправиться со мной в столицу, но она решительно отказалась.

— Вы? Отказались? От предложения капитана Эдвина? — изумилась Альда и задержала на мне взгляд. — Как можно отказываться от любого предложения нашего дорогого капитана?! Да предложи мне он хоть что… Хоть вот сейчас прыгнуть со второго этажа! Я бы немедленно… Немедленно!

Я представила, как толстая Альда громадной снежной глыбой рушится сверху на землю, и поежилась, но господин Эдвин ее перебил:

— Не надо громких слов, Альда. Гостья хочет отдохнуть, и это ее право. Скоро ли будет накрыт стол?

— Обед — в полдень… Но для вас — когда скажете! Прямо сейчас! Сию минуту! Секунду!

— Не надо спешить. В полдень — так в полдень, — сказал господин Эдвин. — Я немного пройдусь и в двенадцать буду. Надеюсь, пообедать вместе со мной вы не откажетесь? — господин Эдвин внимательно посмотрел на меня, и я, покраснев, пробормотала:

— Не откажусь.