Звездные Войны: Оплоты Власти

Глава 1

ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

ОПЛОТЫ ВЛАСТИ

Глава 1.

Корусант.Храм джедаев.

Огненная заря восходящего солнца озаряла урбанистический пейзаж, давным–давно покрывший собой всю планету. Со временем город разросся и в глубину, образовав бесчисленные лабиринты подземных уровней, и в высоту – престижные небоскребы и пентхаусы для влиятельнейших существ Республики. Но над всеми этими строениями возвышались несколько великих зданий, среди которых особое место занимал Великий Храм Джедаев, воздвигнутый почти две тысячи лет назад в эпоху постимперского ренессанса.

Центральную башню, возвышающуюся над всеми другими, осветило первой. При обычных обстоятельствах, двенадцать великих джедаев погрузились бы в совместную медитацию, обмениваясь мыслями и потоками Силы, приветствуя новый день и жизнь в тепле солнечного света. Но сегодня они собрались по необычному делу. В этот день они решали участь юноши, нарушившего кодекс их Ордена, судьба которого, как они верили, была связана с судьбой всей галактики.

Великий магистр Шайо-Шаоло, вопреки самому себе, был сильно обеспокоен сложившейся ситуацией. Он внимательно слушал обменивающихся фразами магистров, мнения которых необычным образом разнилось. На протяжении долгих лет Совет Джедаев был един, и это был первый раз, когда между магистрами зародился раскол.

-Нам придется принять какое-то решение, магистры. Магистра Тору посещают тревожные темные видения. Мы все чувствуем напряженное сосредоточение Силы вокруг падавана Налека. Боюсь, у нас просто нет другого выбора, магистр Теу.

Человек средних лет, магистр Теу, подпер голову рукой. Он был красив и опрятен. Именно таким представлял себе джедая тот, кто слышал о них только в легендах.

-После смерти его учителя, я был наставником мальчика какое-то время. Он обладает выдающимися способностями, но…

-Да? – подтолкнул его вперед верховный магистр Шайо-Шаоло.

-… но, думаю, он так и не сумел оправиться после смерти учителя и всего, что последовало после. Постепенно, он погружается во тьму, я чувствую это.

-Как мы и думали, - ответила магистр с Камино, – ваши слова лишь подтверждают наши опасения. Тору связывает свои темные видения с падаваном Налеком. Похоже, у нас есть все основания им верить.

-Но ситхи? – скепсисом были пропитаны слова магистра Вилимена – наутоланина, одетого в роскошные робы. – Неужели вы верите, что когда-то в будущем Налек поспособствует их возвращению?

-Вы же лучше нас всех знаете, что он сделал, Вилимен. Это произошло на ваших глазах, - парировала каминоанка магистр Майон-То.

-Мальчишка просто пробует свои силы. Все мы через это проходили. Чтобы пережить потерю, ему нужно время и поддержка мудрых наставников, а не изгнание.

Он обвел взглядом сидевших кругом магистров и с сожалением понял, что его позицию разделяли немногие. И все же, он не хотел сдаваться. Трибуна в Совете Джедаев была несравнимо меньше трибуны галактического сената с тысячью сенаторов - представителей субъектов Республики, но отнюдь не менее важная.

-Должность консула и положение самого влиятельного политика в Республике отдалили вас от жизни Ордена, - вставила свое слово магистр Иркация.

Молодая женщина смотрела на Вилимена с вызовом, который тот принял с небрежной улыбкой.

-Не понимаю, чем вам так насолил тот падаван, Иркация? Если вы хотите найти себе врагов, ищите их за пределами этих стен. Поверьте мне, там их предостаточно.

Иркация поджала губы, но не ответила. Вместо нее снова выступила магистр Майон-То.

-Падаван Налек пренебрег кодексом и совершил преступление против Ордена, запятнав его честь. Вам ли не знать, какой огромный репутационный ущерб он нанес нам своими действиями. Именно вам, Вилимен, еще долго придется расхлебывать то, что он заварил.

-Это будет не просто, но я все улажу, - отозвался Вилимен.

-И как вы собираетесь это сделать? – в голосе каминоанки слышался скепсис.

-Это в моей власти, - уверенно ответил Вилимен. – Для вас этого должно быть достаточно.

На выступлении в сенате, или в приватной беседе с галактическими гигантами бизнеса, политики и армии, Вилимен с легкостью скрывал свои настоящие чувства, мастерски заменяя их теми, которых ожидали слушатели, загипнотизированные его обаянием. Но здесь, среди могучих магистров, эти трюки были бессмысленны, более того, он и не хотел подделывать свои чувства. Только здесь, среди джедаев он мог быть самим собой. Он не скрывал своего негодования.

-Дейзен – мерзавец. Он получил то, что заслужил, - добавил он.

-Заслужил? Обычный падаван фактически уничтожил сознание сенатора Республики мощнейшим вмешательством Силы. Затем, когда мы вызвали его сюда, он пытался прочитать наши мысли.

-Так значит, не такой уж он и обычный, верно?

Магистр Теу подался вперед, опершись ладонью о колено, он выставил в сторону локоть. Поза, которая вызывала как минимум недоумение со стороны некоторых магистров, потому что скорее подходила криминальному авторитету, а не члену совета джедаев.

-Сейчас вся политика крутится вокруг Кореллии, а сенатор Дейзен, как и консул Кофю, родом именно оттуда. Там уже прознали о случившемся. Их посол потребовал от нас принять меры в связи с инцидентом, произошедшим с сенатором Дейзеном. Их дипломаты угрожают широкой оглаской. Они требуют, чтобы мы исключили падавана Налека из Ордена.

Вилимен всплеснул руками.

-Поверьте, магистр Теу, политики всегда чего-то требуют, но это не значит, что мы хоть что-то им должны. Напротив, мы обязаны проявить позицию и защитить Орден. Нельзя предавать одного из нас в угоду политическому давлению. Мы – Орден Джедаев и мы не боимся ни требований, ни угроз обычных людей.

На голову возвышаясь над остальными, магистр джедай родом с Камино, сидела в кресле, отличавшемся от остальных своей строгой официальностью. Она испепеляла Вилимена недовольным взглядом каждый раз когда тот брал речь, или, что еще хуже, прерывал говорящего.

-Нам нельзя компрометировать себя на галактической арене. Нельзя допустить, чтобы вопрос вышедшего из-под контроля джедая попал в повестку заседания сената. Только представьте, - «Джедаи манипулируют галактической политикой с помощью Силы».

-Мы не должны принимать защитную позицию в этом вопросе. Если признаем, что виноваты – потеряем еще больше, – сухо ответил Вилимен.

-Нет! Мы обязаны играть по правилам, если хотим и дальше спасать галактику от саморазрушения.

После непродолжительного, но напряженного молчания, в беседу вступила магистр Вииза. Самая молодая в совете за все времена, эта представительница расы твилек была не только сказочно обаятельна и красива, но и мудра, что, однако, признавали отнюдь не все присутствующие. Многие считали ее выскочкой, недостойной кресла магистра, добившейся своего места благодаря умению произвести впечатление и смазливому личику.

-Наша реакция не должна быть избыточной. Мы в состоянии найти точки соприкосновения с правительством Кореллии. Я лично могу отправиться туда хоть сегодня с дипломатической миссией.

Выражение лица Брана открыто давало понять о его скептическом отношении к сказанному.

Иркация, сидевшая через одно кресло от Вилимена, подалась вперед, обратив на него строгий взгляд.

-Вопрос не только в политике. Тору видит его в своих темных снах, а он никогда не ошибается. Мальчишка опасен, мы должны принять меры сейчас, пока мрачные эмоции не поглотили его окончательно, а выдающиеся способности не вырвались из-под контроля.

Старый мириалан, магистр Шайо-Шаоло сидел напротив Вилимена, погруженный в складки своего плаща. Он был в своих мыслях, но одновременно слушал все, что обуждалось в стенах совета.

–Меня не столько волнует реакция Кореллии, как его поступок. Налек залез в голову сенатору с помощью Силы, выпотрошил его сознание, заставил публично признаться в преступлении на открытом заседании совета…

-Да, я был там, - вставил Вилимен.

-Такая неприкрытая агрессия и жестокость, с которой он это сделал… Столь дерзкий вызов принципам Ордена мы просто не можем игнорировать, - верховный магистр не был рад произносить эти слова.

-Все так, но к чему уходить в крайности? Орден не должен идти на поводу общественного мнения, которое требует крови одного из нас. При всем уважении к магистру Тору, - он кивнул в сторону селката, - я не верю в то, что когда-то он может стать причиной возвращения ситхов.

Шайо-Шаоло отвел в сторону печальные глаза. Верховный магистр точно знал, что темная сторона Силы всегда находит трещины в устройстве вещей, незаметно пуская свои ядовитые корни. Он не мог допустить повторения истории, не мог позволить себе совершить ту же ошибку…

Он ответил импульсивному Вилимену. Старый, седой, его татуировки на лице уже выцвели, или растворились в бесчисленных морщинах, бороздивших зеленую кожу. Мириалан произнес всего несколько слов, как весь совет сразу же обратился в слух.

-Предлагаю выслушать самого магистра Тору, - Шайо-Шаоло сделал жест в сторону пророка.

Взоры каждого обратились на Тору. Это был редкий случай, когда старый селкат появлялся в храме на Корусанте. Магистр предпочитал уединение на своем родном водном мире – Манаане, каждодневным делам совета в сердце и столице Республики. Его гладкой коже вода была так же необходима, как его разуму – тишина глубин. Обычно, магистр Тору появлялся в совете в виде холопроекции и лишь по особо важным случаям. Каким-то образом он сам знал, когда его мудрый совет или пророчество окажутся нужны джедаям. В этот раз, он прибыл лично, чем вызвал немалый интерес среди обитателей храма, некоторым из которых никогда не доводилось встречаться с ним вживую.

Тору немного смутился под обращенными на него взглядами. Он начал издалека.

-То, что я видел – образы, намеки, шепот Силы. Раз за разом вижу я человека, окутанного темным туманом. Его тело горит синими знаками, значение которых мне не ясно. От него исходит угроза, равной которой галактика не видела веками. Я чувствую это даже сейчас. Эта темная сущность связана с падаваном Налеком. Очертания страшного будущего стали отчетливее, когда погиб его учитель. Тогда нерешаемая головоломка моих снов, наконец-то, сложилась воедино.

Тишина повисла в зале совета. Когда-то давным-давно, джедаи придавали большое значение пророчествам Силы, но те времена прошли. С тех пор, враги Ордена были уничтожены, а сами джедаи сосредоточили в своих руках силу, как политическую, так и военную, которой не обладали никогда прежде. Пророчества более были не нужны, и многие джедаи утратили интимную связь с Силой, присущую их предкам. Многие, но не все.

Для магистра Тору Сила по-прежнему оставалась источником бесчисленных неразгаданных тайн. Через него Сила говорила с миром способами, которых он, порой, не понимал. Он потратил всю свою жизнь, чтобы приблизиться к чистоте восприятия видений и знаков, являвшихся ему в медитациях и снах. Некоторые из его видений он запоминал, и они были достаточно четкими, чтобы принять форму пророчеств. Но лишь один образ преследовал его во снах с самого раннего детства, неоднократно возвращаясь в виде темного облика. Одно единственное видение каждый раз начиналось по-разному, но всегда неминуемо заканчивалось одним и тем же. Поначалу страшный образ пугал молодого Тору, который думал, что так он сходит с ума. Прошли годы, прежде чем ему удалось справиться со страхом. Только после того, как совладал с собой, он смог трезво размышлять о видении, пытаясь присвоить ему верное толкование. Теперь, наконец, он знал, кто был источником центрального пророчества его жизни. Падаван, которого совет собирался судить.

Магистр Тору продолжил говорить. Казалось, он не мог подобрать нужные слова, чтобы передать беспокойные мысли.

-Нельзя приписывать моим пророчествам однозначное толкование. Может быть, Сила играет со мной, и то, что кажется нам предупреждением, знаком, станет причиной.

-Причиной появления той темной сущности? Как? – магистр родианин с любопытством подался вперед.

-Из-за нашей реакции, - ответил Тору.

-Но вы же говорите… напомните-ка еще раз. Та сущность связана с этим опасным падаваном, верно? – допытывалась Иркация.

-Да, - последовал ответ.

-В таком случае лично мне все предельно ясно. Человек и станет тем образом. Вы баловень Силы, Тору. Через вас она послала нам всем предупреждение.

Иркация была уверена в своих словах, и, кажется, ее позицию разделяли многие.

Магистр Тору печально опустил голову.

Верховный магистр слушал джедаев с тяжелым сердцем. Уже какое-то время он поглядывал на бесстрастное выражение лица магистра Теу – нового наставника Налека.

-Магистр Теу, со времени смерти бывшего учителя Налека джедая Хейзо, вы были к нему ближе всех. Пусть недолго, но вы были его наставником. Скажите, какое он произвел на вас впечатление.

Теу тяжело задумчиво вздохнул.

-Как я и сказал, - пожал он плечами, - Налек скатывается во тьму. Он почти не разговаривает не только со мной, но и со сверстниками. Он даже окружил себя покровом Силы, которым скрывает от меня свои эмоции. Джедай Хейзо считал его особенным, рожденным, как он говорил, в Силе. Вряд ли стоит воспринимать это слишком буквально, но… Безусловно, он невероятно талантлив. Возможно, когда-нибудь он даже мог бы сравниться силами с вами, магистр.

Теу ничем не выдал своей зависти, но Вилимен видел, какими глазами тот смотрел на Шайо-Шаоло. Значит, он испытывал то же, когда смотрел на своего падавана сверху вниз…

Шайо-Шаоло кивнул.

-Понятно. Но… как вы отнесетесь к его наказанию?

Магистр Теу не колебался ни секунды.

-С должным почтением к решению совета.

Шайо-Шаоло откинулся в кресле. Магистр Вииза всплеснула руками и нахмурила свое прекрасное лицо.

В прошлом Теу был учителем Виизы. Она стала рыцарем джедаем в шестнадцать и, как считали многие, быстро превзошла своего бывшего наставника не только в искусстве джедая, но и в мудрости. Он встретил ее осуждающий взгляд и быстро отвел глаза.

Магистр Талин`биал, доселе хранивший молчание, пронзил тишину залы хрипучим голосом, вырывавшимся из-под костяной маски отрывистыми фразами.

-Пророчества Тору всегда сбываются. Вероятность того, что парень – именно тот, кого он видел в своих снах, высока.

-Нельзя позволить ситхам вновь появиться в галактике. Судя по тому, что мы знаем, падаван имеет склонность к способностям, которые джедаи стараются не использовать, считая темными. Лучше устранить угрозу, пока она еще в зачатке.

-Согласен, Иркация, - коротко вставил Талин`биал.

-Не раз он проявлял полнейшее пренебрежение законами кодекса, злоупотребляя Силой там, где было необходимо смирение, - поддержала Майон-То.

Магистр Бран сидел рядом с Вилименом, время от времени обмениваясь с последним короткими репликами. Внешне его поза говорила о том, что обсуждаемый вопрос был ему малоинтересен. Однако, то была лишь поза, - привычка, ставшая частью его натуры за время службы в роли консула сената Республики. Должности, которую он занимал до Вилимена. На самом же деле, он, как всегда, внимательно слушал, и делал свои выводы.

-Опаснее всего то, что из-за неосторожной глупости мальчишки, мы можем потерять доверие, и, как следствие, влияние в сенате. Что значило бы позволить хаосу человеческих страстей управлять судьбами триллионов жизней граждан Республики, - Бран снова перевел разговор в политическую плоскость.

Вилимен не был удивлен мнением своего бывшего наставника и открыто это демонстрировал.

Вииза чувствовала себя слабой, потому что, несмотря на все тренировки и медитации, больше не могла сдерживаться и спокойно выслушивать мнения других магистров.

-Удивительно, как все вы разучились доверять Силе! Страх говорит вашими устами. Подумать только, я чувствую его запах - эту вонь, в зале совета. Ужас перед шестнадцатилетним падаваном заставил военного советника Талин’биала и искуснейшего мечника, магистра Иркацию, трепетать. А уважаемого в политических кругах магистра Брана, бояться мнения, как вы сказали, хаоса человеческих страстей. Я считаю, что такое поведение просто недопустимо в этих стенах!

Высказав все, что было у нее на сердце, Вииза вжалась в свое кресло, как будто стараясь отстраниться от тех магистров, чей холодный критичный взгляд пронизывал ее насквозь. Но она не жалела, что бросила в них горькую правду. Ордену Джедаев, она это чувствовала, порой был необходим ледяной душ, чтобы привести его в чувство. Что ж, она была готова исполнить эту роль.

-Я был бы рад, если бы все было так просто, магистр Вииза.

Магистр с Камино подалась вперед прежде чем обратиться к совету с решительной речью.

-Можно извинить магистра Виизу за ее несдержанность и неуважительное отношение к совету. Уверена, она отстаивает свои убеждения, которые считает правильными. Однако, как и сказал магистр Шайо-Шаоло, все намного сложнее. Мы связаны обстоятельствами и у нас нет другого выбора. Нам придется не только отлучить падавана Налека от Ордена, но и отделить его от Силы. Только это пресечет возможные трудности и издержки, связанные с его изгнанием. К счастью, теперь нам знаком соответствующий ритуал, - она бросила короткий многозначительный взгляд на Шайо-Шаоло.

Гнетущая тишина опустилась на совет джедаев. Каждый старался до конца осмыслить сказанное.

Первым, как всегда, пришел в чувство магистр Вилимен.

-Я, кажется, ослышался. Вы предложили отлучить его от Силы? Он же был с ней рожден, был отмечен ею. Как можно предлагать такое? А вы все, - он обратился к тем, кто до сих по не высказался, - почему вы молчите? Почему лишь у магистра Виизы хватает духу высказаться против этого фарса? Или меня одного повергает в ужас возможность такой судьбы для джедая? Великий магистр, я не…

-Боюсь, у нас нет выбора. Исключив из Ордена, мы можем спровоцировать его падение на темную сторону. Только лишив Налека Силы, мы сможем быть уверенны… - Шайо-Шаоло с трудом выжимал из себя горькие слова.

-Да быть не может! Я же говорю, что улажу проблему с Дейзеном…

Вилимен почти вскочил со своего места, озираясь по сторонам, ища поддержки среди других магистров. На лицах большинства из них он увидел неприятную им самим решимость, – вижу, вы уже все решили.

-Актом отлучения, мы можем лишь помочь пророчеству претвориться в жизнь. Мой голос – против. В момент сомнения и неясности, следует полагаться на совесть и всеобъемлющую Силу.

-Послушайте магистра Тору! Мудрость его велика.

-Если в нем не будет Силы, не будет и угрозы, - заключил Талин'биал.

Шайо-Шаоло не пропустил ни единого слова. С горьким интересом он осмысливал значение собственных решений. И, несмотря ни на что, он всегда был существом действия, настойчиво ищущим свой путь сквозь тернии. Иногда, ему приходилось самому сталкиваться с последствиями собственных поступков, но, благодаря действию, он контролировал свою судьбу и всегда оказывался достаточно силен, чтобы исправить редкие ошибки.

-Мы не можем игнорировать угрозу. Именно благодаря видениям мы вообще о ней знаем.

Магистр Тору замолчал. Казалось, он уже высказал все, что был должен, и не мог сказать больше.

Вилимен, напротив, не желал сдаваться. Самое влиятельное существо в Республике, он страстно боролся за жизнь никому неизвестного падавана.

-А что вы думаете о том, что совет собирается разлучить вашего падавана с Силой, магистра Теу? Не вы ли совсем недавно говорили, что выдающиеся таланты вашего ученика совсем скоро понадобятся Ордену?

-Я и сейчас не отступаюсь от своих слов, но еще больше я убежден в том, что наш кодекс – священный закон, противный хаосу. Хаос же – колыбель темной стороны Силы. В хаосе рождаются ситхи. В сердце Налека – страх и ненависть, которые, разъедая его изнутри, питают хаос.

-Так может быть это ваша вина как наставника? Вы потерпели фиаско в роли учителя, а теперь перекладываете вину на того, за кого несли ответственность.

-Вы не так давно в совете, магистр Вииза и, несмотря на все ваши безусловные таланты, - он наклонил голову в ее сторону, - вам еще не приходилось принимать столь сложного, но необходимого решения. Именно это мы и называем мудростью, мой бывший падаван.

Он вежливо улыбнулся одними губами и откинулся назад.

-Магистр Вииза еще наивна и молода, а пророчества магистра Тору и вариативность их толкований отдаляют его от реальности. Но вы, Вилимен. Не могу понять, почему вы не хотите видеть очевидного и продолжаете настаивать на своем. Вы, как никто, должны понимать необходимость такого решения, - высокий калиш обратился к нему из-под костяной маски.

Талин`биал – военный стратег Ордена, был решителен и прямолинеен. Он не понимал позиции своего главного политического и идейного союзника по этому вопросу.

-Я защищаю наш Орден от внешних угроз. Вместе мы сильны, поэтому те, кто желают нам зла, стараются разобщить нас.

Магистр Иркация скептически отнеслась к словам Вилимена, и обратилась к верховному магистру.

-Магистр Шайо-Шаоло, думаю, мы уже приняли решение. Вилимен может говорить бесконечно, мы все это знаем, но это не повлияет на мнение большинства.

Шайо-Шаоло встал легко и подвижно, несмотря на свой возраст. Он еще раз окинул зал совета и всех собравшихся мастеров.

-Решение совета должно быть единогласным. Совет джедаев исключит падавана Налека из Ордена и отлучит его от Силы.

Он видел, как большинство кивнули в знак согласия. Некоторые решительно, другие с колебанием. Но, как он и ожидал, несколько магистров не дали своего голоса.

Вииза встала.

-Я отказываюсь принимать участие в этом преступлении. Может быть, мудрый совет отлучит меня за это от Силы?

Она решительно пошла к выходу, игнорируя направленные ей вслед осуждающие взгляды.

Вилимен тоже встал.

-Я подчиняюсь воле… хм, большинства. Прошу меня извинить, магистры, но меня ждут важные дела.

Его не по-джедайски роскошная роба развивалась за ним.

Тору лишь коротко кивнул верховному магистру. Он так и не вышел из своей задумчивости.

-Шайо-Шаоло, я думаю, что мы совершаем сейчас большую ошибку. Думаю, Сила испытывает нас, и мы не прошли испытания.

Последний голос принадлежал необычному, кубической формы дрону, парящему в воздухе рядом с холопроекцией мастера Сио’врон. Когда-то, давным-давно, раса гри построила Корусант, теперь же, их присутствие в столице, как и во всей галактике, было скрыто и овеяно тайнами, которые сами гри не торопились раскрывать. Даже члены совета ни разу не видели магистра Сио’врона лично. Хранитель сакральных знаний ордена, он столь же ревностно хранил и собственные секреты.

-Я подчиняюсь воле совета.

Мерцающая проекция, переливавшаяся крупными подвижными пикселями – особенностью технологии гри, рассыпалась, а дрон-переводчик бессильно опустился на пустое кресло скрытного магистра, которого тот ни разу не занимал.

Шайо-Шаоло глубоко вздохнул. Сейчас он казался всего лишь усталым стариком, объятым печалью, а не могущественным верховным магистром Ордена Джедаев.

-Итак, решено. Приговор будет приведен в исполнение завтра, на закате.

Он опустился в кресло и отвернулся в сторону окна, массируя висок длинными жилистыми пальцами, полный тревог и сомнений. Страстей, которые, как он прекрасно знал, должны были быть чужды даже падавану, не говоря уже о том, кто занимал его пост. Он знал, что утраченное спокойствие скоро вернется к нему, как возвращалось всегда, будучи стержнем его характера. Но сейчас он хотел лишь одного – заглянуть в будущее так же, как Тору, чтобы увидеть то, что видел он. Однако Сила, впервые за всю его долгую жизнь, оставила его.

Падаван Налек лежал в своей келье в храме джедаев, и его не покидало ощущение опасности. Несколько раз он пробовал медитировать, чтобы успокоить бушевавшие чувства, но каждый раз его тело вздрагивало, как будто сама Сила не позволяла ему выйти из напряженного состояния настороженности. Сила сгустилась вокруг, и ему было не по себе. В очередной раз, он вскочил с матраса, не в силах неподвижно лежать, и бросился к окну, рядом с которым, из самого пола росли два дерева, чьи ветки сплелись между собой. Растения тянулись к окну и свету так же, как и он. Налек положил руку на шершавый ствол, и, чувствуя потоки Силы и настойчивую неторопливую жизнь, на мгновение и сам стал частью дерева. Он знал, что обычные джедаи так не могут. Знал, что по какой-то причине был способен погружаться в мир Силы так глубоко, что порой это пугало даже его нового учителя. Однако, не пугало старого, его настоящего учителя, с детства заменившего ему отца. Рыцарь джедай Хейзо погиб уже как шесть месяцев тому назад, и за все это время никто не наказал истинных виновников его смерти. Никто, кроме Налека. Он разоблачил лживого коррумпированного сенатора. Проникнуть в его жалкое сознание было проще простого. Налек вскрыл его так же легко, как древнюю книгу. Его рассудок пробовал сопротивляться, но он подавил его, даже не напрягшись. Он вырвал из его памяти информацию и другие имена, но политическая броня кореллианского дипломата оказалась сильнее справедливости.

Налек подошел ближе к выпуклому панорамному окну своей круглой кельи. Отсюда было видно величественное здание сената – сердца Галактической Республики. За последние тысячу двести лет, население планеты увеличилось более чем в три раза, а сам Корусант стал богаче целых регионов космоса. Это не удивляло. Выполняя задания Ордена вместе с учителем Хейзо во внешнем кольце, Налек видел заброшенные, отравленные промышленностью миры, которые медленно умирали лишь для того, чтобы Корусант благоухал. Прекрасный город. Великий город. Над бесчисленными узорами огней, в ровной тишине черного космоса поблескивали яркие вспышки вокруг одной из гигантских сфер – новых искусственных спутников планеты. Вот уже восемь лет шло строительство цепи космических станций, которых по плану, всего будет пять. «Проект Лун» - самый амбициозный и дорогостоящий за всю историю Корусанта, должен будет обеспечить непроницаемую защиту столицы, а также создаст жилое пространство для 36 миллиардов новых жителей. Совсем недавно началось строительство четвертой и пятой лун, в то время как вторая была уже почти закончена. В связи с растущим напряжением в дипотношениях с хатами, сенат Республики постановил ускорить темп работ в три раза. Вопрос стоял лишь в деньгах. Учитель Хейзо не раз говорил, что половина Республики работает на грандиозную оборонительную систему Корусанта.

Вся эта история началась там, на Луне-2, а закончилась в здании сената. Или еще не закончилась? Совет джедаев должен был решить его судьбу, он лишь надеялся, что это решение будет справедливым.

В дверь постучали.

-Войдите.

Дверь поднялась вверх, и перед ним предстал его учитель. Он вошел внутрь и коротко кивнул падавану. Тот ответил на приветствие, и, замерев всем телом, ждал, что тот скажет, не в силах унять сковавшее его беспокойство. И все же, не смотря на свое состояние, подсознательно он не хотел, чтобы о его слабости знал кто-то посторонний. Человек, стоявший перед ним, все еще был для него чужим. Что бы он ни делал, как бы не пытался, но магистру Теу было не под силу занять место учителя Хензо.

Это случилось сразу после его смерти, хотя первое время сам Налек ничего не замечал. Непроизвольно, он стал проецировать вокруг себя щит Силы, заслоняясь таким образом от внешнего мира, защищаясь от джедаев, которые могли чувствовать то, что происходило у него внутри. Он оградил себя, сам того не ведая, и понял, что произошло, лишь когда немного пришел в себя. Барьер не мог защитить его от проникающего взора некоторых магистров, чьи способности были намного выше его собственных, но против большинства, он работал отменно. Даже магистр Теу был неспособен прочитать его, и, Налек знал это наверняка, этот факт сильно раздражал нового учителя.

Налек понимал, что, как джедай, не должен был так реагировать на смерть, потому что учитель Хейзо стал един с Силой, всего лишь замкнув жизненный цикл, но не мог ничего с собой поделать. Им обуревало чувство вины, и ненависть к настоящим виновникам его смерти.

Магистр Теу осмотрел его келью. Он остановил свой взгляд сначала на неубранной лежанке, а затем по очереди на каждом дереве.

-Ты по-прежнему плохо спишь. Игнорируешь медитации.

-Медитации не дают должного эффекта, учитель.

-Тебе недостает усердности. Ты слишком полагаешься на свой талант, пренебрегая дисциплиной.

-То, о чем вы говорите – не талант.

-А что же?

-Это Сила. Я полагаюсь на Силу, учитель.

По какой-то причине, магистру не понравился его ответ, хоть он и не высказал этого вслух.

-Сила – это еще не все. Вселенная велика и таит в себе еще много загадок. Придет время, и ты поймешь, о чем я говорю.

Налек пожал плечами. Порой, они разговаривали как будто на разных языках.

Теу подошел ближе и коснулся рукой дерева именно там, где всего несколько минут назад касался его Налек.

-Ты все-таки вырастил их. Две сухих мертвых косточки расцвели благодаря тебе. Ты все еще одержим идеей созидания.

Налек вскинул голову, с удивлением глядя в лицо магистру. Тот продолжал.

-Здесь нечему удивляться. Многие учителя каждый день обращаются к нам, магистрам, за советом касательно обучения их падаванов. Хензо волновало и в то же время восхищало твое увлечение, когда он пришел к нам. Его опасения оправдались… если бы ты был так же чуток к живым существам, как к мертвым зернам, все могло бы быть по-другому.

Сердце Налека билось в унисон последним пугающим словам.

-О чем вы говорите, учитель?

Совет принял решение по твоему делу. Ты узнаешь его завтра, на заходе солнца. Подчиняйся беспрекословно воле Совета и достойно прими любое наказание, которое тебе назначат.

Невольно, Налек сглотнул. Магистр знал, что его ждет. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. На мгновение, ему захотелось проникнуть в голову учителя и выяснить скрываемую правду. Скорее всего, у него это даже получилось бы, но то мгновение прошло. Такая выходка окончательно настроила бы Совет против него, в то время как он надеялся на простое, пусть и суровое наказание – помощь джедаям-целителям в изучении смертельно больных существ, или очищение сточных канав Корусанта.

-Я смиренно приму волю совета, учитель.

-Как и должно.

Магистр Теу повернулся к выходу.

-Учитель… по поводу того сенатора… я узнал о его состоянии у целителей. Уже через год он будет здоров без всяких последствий. Пожалуйста, передайте это совету. Ведь с ним не произошло ничего плохого.

-Ничего плохого? Ты свел с ума сенатора Республики. Чуть не подорвал репутацию Ордена. Приговор будет справедливым, не подвергай его сомнению.

-Но ведь он же виновен…

-Не оправдывай свои преступления, Налек. Прими их и сделай выводы.

Теу развернулся, и, когда подошел к двери, та стала прозрачной и поднялась вверх. Перед тем как выйти, он обернулся.

-Да прибудет с тобой Сила, Налек.

-Да прибудет Сила с вами, учитель.

На следующий день, когда нагретый за день воздух Корусанта начал остывать, а солнечный диск коснулся шпиля обсерватории, в дверь Налека коротко постучали. Всего два удара, которые не спрашивали, но требовали. Налек подошел к панели и нажал кнопку.

На пороге показалась мужская фигура, одетая в классические джедайские робы, его лицо закрывала полная маска из темного грубого металла. Это были стражи храма – безликие и бесстрастные воины, призванные исполнять волю Совета. Их преданность Ордену была беспрекословна, они являлись не только щитом храма, но и его мечом. Джедай-отступник, использующий Силу для своих корыстных целей где-нибудь в отдаленной системе во внешнем кольце, опасался лишь одного – однажды увидеть перед собой маску стража. Тем не менее, большинство джедаев никогда лично не встречались с представителями этой скрытой касты воинов, а падаваны и вовсе приписывали их существование легендам.

Налек был удивлен, когда двое вошли в его келью, не говоря ни слова, но не выдал своих чувств. Он коротко кивнул, вопрошающе глядя в прорези для глаз.

-Следуй за нами.

Находясь в одном помещении с этими двумя, он чувствовал их давление на Силу. Словно они сами диктовали свою волю энергии, пропитывавшей все вокруг. Это было неприятно, их выпяченного присутствия было слишком много. Оно портило гармонию, пропитывая ее противоестественным напряжением. В иных обстоятельствах Налек скривил бы рот и усмехнулся тому, как невежественно было их отношение к Силе… но они возвышались над ним, повелевая подчиниться. Он вспомнил вчерашние слова учителя Теу и еще раз кивнул.

Один из стражей вышел из кельи первым. Налек положил руку по очереди на оба ствола деревьев, притянул свой световой меч с лежанки и неохотно последовал за одним, в то время как второй шел у него за спиной. Оба не говорили ни слова. Чутье кричало Налеку, что его проводники представляют угрозу для его жизни, и, непроизвольно, он прокручивал в голове одну попытку бегства за другой в зависимости от менявшегося окружения. Он даже представлял, как побеждает одного из них в быстрой и внезапной схватке. Было ли это одним из упущенных видений будущего, или являлось всего лишь игрой воображения? Он сдерживал порывы, убеждая самого себя в том, что ничего плохого с ним не случится, и что этот конвой – всего лишь формальность.

По пути им редко попадались джедаи, но, когда такое случалось, Налеку хотелось закричать, просить у них помощи. Но он молчал, покорно продолжая идти. Ему показалось, что время в турболифте длилось вечность, прежде чем тот остановился, достигнув верхушки башни совета, где его уже ожидали.

Когда он вошел внутрь, то первым делом отыскал глазами учителя Теу. Когда тот, сидя в кресле, опустил глаза, мысли Налека начали лихорадочно работать. Он ожидал, что учитель лично придет за ним, чтобы поддержать его перед аудиенцией в сенате, но теперь… Теперь, когда все знаки и намеки последних дней сложились воедино, он вдруг отчетливо понял, что его обманули. Он оказался абсолютно один среди существ, с ужасающей очевидностью желавших ему зла.

Магистр Шайо-Шаоло открыл глаза. Он старался проникнуть в замыслы Силы хотя бы сейчас, в последний момент… но тщетно. Его висок болел в том месте, где он касался его двумя длинными пальцами. Сила была не с ним. Но она была с падаваном. Шайо-Шаоло отчетливо чувствовал ее возросшее присутствие, когда мальчишка вошел. Налек стоял перед ними, в страхе оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь. Как жаль, что для него все должно было закончиться так.

-Сила покинула нас, если нам приходится совершать такое… - прошептал верховный магистр.

Неслышные для остальных, для него собственные слова гремели громом.

Наконец, Шайо-Шаоло поднял голову и взглянул мальчику в глаза. В тот короткий момент они, сами того не желая, признали друг в друге смертельных врагов раз и навсегда. Старик и мальчик, они оба знали, что должны уничтожить друг друга, чтобы сохранить себя.

-Налек Изен, ты находишься здесь по воле Совета, потому что неоднократно нарушал кодекс и пренебрег древними традициями, которые являются фундаментом, на котором стоит Орден Джедаев. Ты лишил сенатора рассудка, используя Силу в корыстных целях мести, порочащей джедая, и сделал это намеренно. Если тебе есть что сказать в свое оправдание помимо того, что мы уже знаем, то сейчас – последняя возможность высказаться.

Налек стоял посреди залы и смотрел вниз. С обеих сторон у него за спиной были стражи. Не все кресла в сенате были заняты, но те магистры, что присутствовали, как один, сконцентрировали на нем все свое внимание.

-Я сделал это ради справедливости. Учитель Хейзо мертв из-за него, как и многие другие. Я должен был что-то сделать.

Морщинистые губы на зеленом лице опустились. Шайо-Шаоло вздохнул. Он все еще надеялся, что ему не придется идти на крайние меры, но уже почти смирился с неизбежностью принятого решения.

-Тебе не скрыть от нас своих мотивов, Налек. Ты манипулировал чужим сознанием ради того, чтобы выпытать скрываемую им правду, но есть и более глубокая причина. Та, что стоит за всеми твоими проступками. Дело в том, что ты совершил это потому, что можешь. Это и есть твое главное оправдание своим действиям. Немногие из ныне живущих джедаев способны использовать телепатию Силы так, как это делаешь ты. Возможно, даже никто. Ты знаешь это и ставишь себя выше законов Республики, выше кодекса Ордена Джедаев, выше всех присутствующих в этом зале.

Налек знал, что Шайо-Шаоло был прав. Знал, потому что чувствовал внутреннее сопротивление каждому сказанному слову и был не в силах его побороть. Магистры тоже чувствовали его сопротивление. Здесь, он был не способен ничего утаить.

-Простите меня. Я буду медитировать, чтобы обрести гармонию…

-Для этого уже слишком поздно. Совет принял решение.

Интонация Майон-То оборвала его дыхание.

-Да… да. Ты совершил преступление, которое совет и Орден не могут простить. За это мы исключаем тебя из Ордена, а дабы неконтролируемая тобой Сила не нанесла вред галактике, мы… отлучим тебя от нее.

Глупо было не доверять своему чутью, которое никогда его не подводило. Паника от безвыходности своего положения захлестнула его целиком, не позволяя не только сдвинуться с места, но даже думать.

-Нет, только не это. Исключите меня, но не отлучайте от Силы, прошу…

Стражи одновременно приблизились к нему, сделав шаг.

Мольбы не могли его спасти, и он, в отчаянье, закричал.

-Нет!

-Встань на колени, падаван, и прими свою судьбу.

На задворках своего загнанного в угол сознания, Налек понимал, что последние слова принадлежали учителю Теу, но в тот момент все его существо стремилось только к одному - к спасению. Все, что он видел перед собой, это большое выпуклое панорамное окно – единственная преграда, отделявшая его от свободы.

Его ноги согнулись и напряглись. Он оттолкнулся от пола и в три мощных быстрых силовых прыжка достиг стекла, проскочив между магистрами Майон-То и Шайо-Шаоло. Он разбил стекло силовым толчком, инициированным всем телом, и в тот же момент инстинктивно окружил себя защитным полем, чтобы не попасть под осколки, разлетавшиеся во все стороны. Он уже был за пределами зала Совета, когда почувствовал неодолимую силу, которая, словно двумя крюками, вцепилась в тело и рванула его, словно тряпку, назад. Он лежал на спине на том же самом месте, откуда попытался бежать несколько мгновений назад. Он попробовал подняться, но та же подавляющая сила прижала его лопатками к полу. Две темные фигуры в обезличенных масках возвышались над ним, протянув к нему руки, сжимая его мертвой хваткой Силы. Он махнул рукой, разрывая хватку, потом другую. На мгновение нагрузка прервалась, но тут же вернулась с еще большей интенсивностью. Он сделал еще несколько отчаянных попыток выбраться, но все без толку. Неумолимые стражи раз за разом сжимали его снова и снова, пока в какой-то момент он, обессиленный, не рухнул навзничь. Неумолимая грубая сила стражей была такой мощной, что у него больше не осталось сил сопротивляться. Полные власти раскрытые ладони не оставили ему ни малейшего шанса на сопротивление. Паника снова захлестнула его. Никогда еще не встречался он с такой гнетущей всеподавляющей мощью. Ему было не убежать, никуда не деться от этих ладоней. Он перестал сопротивляться, но невидимые клешни лишь немного ослабили давление.

Помимо двух стражей, вокруг него начали появляться и другие фигуры. Женский голос произнес.

-Он бы не смирился. Видите? Мы приняли правильное решение.

Джедаев учили никогда не терять надежды, какой бы безвыходной не казалась ситуация. Он отчаянно хватался глазами за каждую деталь вокруг, которая могла бы помочь ему спастись. Потертая роба, порез на темной маске, световой меч, висевший на поясе слева… красные в закате лица обступивших его со всех сторон магистров, и среди них, строгое лицо учителя Теу.

Сквозь судороги, он крикнул.

-Учитель! Учитель, помогите мне! Почему вы делаете это со мной?!

На мгновение, Теу отвел глаза в сторону. Глядя на осколки разбитого стекла на полу, он сказал.

-Прости Налек. Ради Ордена Джедаев нам придется принести тебя в жертву.

Он медленно повернул голову, пока их глаза не встретились. И когда это произошло, Налек окончательно понял, что ему неоткуда ждать помощи, некого молить о пощаде.

Здесь у него не было союзников. Но с ним была Сила. Он обратился к ней мыслями. Как они посмели решить, что имели право отнять у него Силу, будто это их собственность!

Магистры обступили его. Он чувствовал, как ботинок магистра Майон-То коснулся края его робы. Налек не мог нормально дышать. Его грудь вздымалась резко и неритмично. Его тело словно стало меньше, съежившись, в ужасе от неминуемого. Тогда, не в силах больше сопротивляться физически, он полностью отдал себя Силе, протягивая свои ощущения сквозь галактику. От одной планеты к другой, сквозь пространство, прошлое и будущее, он был частью всего одновременно. Он чувствовал аромат цветка fil`ko морозным утром на Алдераане, несмелый поцелуй голубых губ, жар красной планеты, поверхность мокрых черных острых скал. Ему было нестерпимо больно, как было больно матери верховного магистра, когда она рожала его на свет. Он ощущал скорость несущегося по пустыне гоночного карта, силу в лапах насекомого culicia. Где-то умирало солнце, а на другом конце галактике, через сотни лет, световой меч оживет в руке мальчишки, озаряя его лицо синим светом. Он был самым сильным ростком, пробившимся сквозь пески Кашиика, пропускал через жабры моря Татуина в те далекие времена, когда планета все еще была жива. Он был планетой, лишенной Силы насильственно, был частью давно утерянного ноетикона в архиве храма джедаев. В течении трех секунд он был всем и всегда. За три секунды он испытал столько, сколько другие не уместили бы и в десять жизней. А затем, он услышал голос, который обращался лично к нему из темной бездны: «наконец… ты… придешь…»

Это было последним, что Сила показала ему. Он был один, и отныне ему принадлежало лишь собственное тело. Он попытался вернуться к тем ощущениям, чтобы снова почувствовать хоть чье-то присутствие. Но вокруг была лишь одна неосязаемая пустота, напичканная декорациями.

Он перевернулся на живот и встал на колени, не спрашивая себя, почему ему позволили это сделать. Его вытянутая вперед рука хватала пустой воздух, пытаясь зацепиться за что-то, что было там еще мгновение назад. Его глаза не моргали, и, выпученные, пытались отыскать что-то в пустоте. Он трогал рукой свое тело, как если бы оно было чужим.

-Нет… что… что вы сделали со мной? Больше ничего нет… я ничего не чувствую!

Он с трудом приподнялся на трясущихся ногах и попытался притянуть к себе откатившийся в сторону световой меч. Ничего не произошло. Тогда, с воплем отчаянья он протянул руку и попробовал снова. И снова, и снова, и снова… Эфес не сдвинулся с места. Не в силах сдержать слезы, он сделал неловкий шаг в сторону желанного предмета, а когда споткнулся и упал, то пополз дальше на четвереньках. Он по-прежнему не оставлял попытки притянуть к себе эфес, как вдруг, световой меч все-таки сдвинулся с места. Но Налек не почувствовал привычной холодной рукоятки в ладони. Когда он поднял голову, то увидел свое оружие джедая в руке магистра Теу. Его взгляд застыл на лице бывшего наставника.

-Тебе он больше не понадобится. Мне жаль, Налек, но теперь тебе придется к этому привыкнуть.

Налек опустил голову вниз. Рыдания сотрясали его ослабевшее тело, когда, стоя на четвереньках, он упал на бок, прижав голову к коленям.

Восемь магистров стояли над скорчившимся сломленным падаваном в полном молчании. Тогда, самый высокий из них, присел, утонув в складках собственной мантии. Он протянул руку и коснулся плеча содрогавшегося тела, от чего Налек потерял сознание и заснул неспокойным, временным сном избавления.

Шайо-Шаоло повернулся к стоящим в стороне и ожидавшим приказа, стражам, и сказал.

- Отнесите его обратно в келью. После того, что он пережил… ему нужен отдых и покой.

Стражи молча кивнули и поспешили исполнить волю верховного магистра.

-Его сон будет долгим. Когда он проснется, вы поговорите с ним, Теу.

Когда стражи вынесли Налека, и дверь за ними закрылась, по зале Совета прокатилась едва уловимая волна облегчения. В темноте, магистры разошлись по своим местам, заняли каждый свое кресло. Шайо-Шаоло тяжело вздохнул и разбил гнетущую тишину словами, которых никто из присутствующих не хотел бы услышать.

-Несмотря на то, что мы сделали, я все еще чувствую, что судьба Налека Изена не решена.

Солнце на Корусанте уже зашло, и бескрайний город горел ожившими огнями до самого горизонта.

Магистр Тору открыл глаза. За толстым стеклом бескрайний океан жил в своем бесконечном движении, а город Дидуин просыпался в тепле глубоководного вулкана.

Тору прилетел с Корусанта совсем недавно. Находясь в глубокой медитации, необходимой ему как вода после долгого путешествия, он отдавал себя Силе, пытаясь говорить с живой энергией на языке, которому не было названия. Порой он думал, что нет и самого языка Силы, что жизнь нема и сурова по отношению ко всем мыслящим существам. Но затем, после долгих болезненных размышлений и сомнений, приходило просветление. Сила, непостижимая в своей простоте так же, как и в своей сложности, посылала ему видения о многих живых существах во вселенной, объясняя как их простоту, так и сложность. Это и был язык Силы – язык жизни. Но… но мог ли он, в свою очередь, обращаться в ответ? Тору пробовал так много раз, что считать не было смысла. Несмотря на многочисленные неудачи, сейчас он был готов попытаться еще раз, ведь никогда раньше он не нуждался в ответах так отчаянно. Он отсылал визуальные образы куда-то туда, пытался вырвать часть своей памяти, мыслей, часть самого себя и отдать Силе. В очередной раз все оказалось впустую.

Он был разбит тем, что его видения могли привели джедаев к непоправимой ошибке. А как он мог исправить ошибки собственные, если так и не смог понять истинного желания Силы?

Налек проснулся в удушье от отсутствия Силы и охватившей его пустоты. В тот момент, когда он вспомнил, что с ним произошло, то пожалел о пробуждении. Во сне он бредил одной единственной мыслью, которая сопровождала его с самого детства. Она принимала самые разные визуальные формы, но всякий раз суть оставалась неизменной. Будучи еще ребенком, он верил, что его ждет великая судьба. Тогда, чтобы так думать у него не было особых причин, но, однажды проникнув в его существо, уверенность в этом стала неотъемлемой частью его натуры. Он никогда не забывал и никогда, вплоть до этого дня, не утрачивал веры.

Налек приподнялся на локте и только тогда увидел магистра Теу, который стоял у окна к нему спиной. Еще совсем недавно он почуял бы его присутствие не размыкая глаз. Теперь же ему оставалось полагаться лишь на зрение и слух. Прислонившись к дереву, магистр заглядывал за опущенную на окно штору. Сдвинув ее в сторону рукой, он пропустил внутрь острые лучи света, которые, вероятно, и пробудили Налека.

Конечно, джедай уже знал, что Налек не спал. Не оборачиваясь, он заговорил с ним спокойным бесстрастным голосом наставника и друга.

-Налек, я должен попросить у тебя прощения. Мне известно, что для тебя значила связь с Силой. К сожалению, отлучение было единственным доступным решением. Знаю, сейчас ты чувствуешь себя преданным, считаешь мои слова пустым звуком, но поверь, это не так.

Наконец, Теу повернулся к нему лицом. Магистр был, как всегда, опрятен и красив. Лучшие скульпторы Республики с радостью вырезали бы памятник джедаям по его образу, но магистр был скромен и не хотел излишнего внимания к своей персоне. Он виновато улыбнулся бывшему падавану.

-Я, как и Орден, по-прежнему доверяю тебе, Налек. Мы хотим предложить тебе кое-какую работу в храме, чтобы ты мог остаться здесь. В конце концов, Храм Джедаев – твой дом.

Налек не смог выдавить из себя даже слова. Его молчание, однако, не смутило магистра.

-Ты испуган и потерян. Не стоит сразу отвергать эту возможность. Ты смог бы изучать историю и артефакты джедаев так же, как делал это раньше. Тебе будут доступны все собранные Орденом знания. Вместе мы найдем твое истинное призвание, вот увидишь.

Магистр скривил губы.

-Ты ненавидишь меня. Я чувствую это. Тебе следует понять, что случившееся – прямое следствие принятых тобой решений.

Налек, не проронив ни слова, внезапно начал рыться в складках скомканного белья и матраса.

-Ты ищешь свой световой меч… там его нет. Тебе его не вернуть. Налек, послушай меня внимательно. Ради собственного блага, постарайся смириться со своим новым положением как можно скорее. Абсолютное большинство существ в галактике живут, не чувствуя Силу. У них есть свои радости и свои печали. Научись этому и ты. Теперь ты свободен от великого бремени наших обетов и можешь стать тем, кем захочешь. Сможешь делать что захочешь. Ты сможешь даже любить.

Налек не слушал его глупых слов. Тот украл единственную вещь, которая была его собственностью и принадлежала ему по праву. Но он создаст новый световой меч.

-Даже не пытайся, у тебя не получится. Кайбер кристалл особым образом реагирует на личность создателя и Силу. В тебе ее больше нет.

Налек это знал. Как знал и об опустошении на которое был отныне обречен. Раньше, бывший учитель не смог бы с такой четкостью уловить его мысли и эмоции.

Теу собрался уходить, но ненадолго остановился возле матраса на пути к двери. Налек видел лишь аккуратные складки на грубом материале его робы.

-Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Я понимаю. Прошу, подумай о моем предложении. Я навещу тебя через несколько дней…

-Я не останусь здесь.

Уже достигнув выхода, магистр остановился. Когда он повернулся назад, Налек стоял в нескольких метрах от него, глядя тому прямо в глаза. Что-то в его взоре насторожило Теу так, что он едва заметно нахмурился. И все же, ему было жаль. Его бывший падаван мог бы найти в храме свое место, оставшись в пределах их взора, под чутким присмотром совета.

-Не нужно торопиться с таким решением. У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно…

-Я хочу уйти.

-Что ж, жаль. В таком случае, я дам тебе сумму, которой хватит на несколько лет. Пока ты не встанешь на ноги.

-Мне от вас ничего не нужно.

Какое-то время Теу стоял на месте, предавшись размышлениям, после чего коротко кивнул и вышел.

У Налека не осталось собственных вещей после того, как его лишили светового меча. Ему было некуда идти, и он абсолютно не знал куда направится после того, как выйдет из храма джедаев. Но сейчас ему хотелось в последний раз взглянуть за окно своей кельи. Он поднял штору и сел прямо на островок сырой земли, поближе к одному из деревьев. Он смотрел куда-то вдаль, трогая почву обеими руками. Вдруг, его пальцы коснулись чего-то твердого. Это оказалась косточка от плода, упавшего с дерева несколько месяцев назад. Очистив ее от земли и положив перед собой, он осмотрел пространство вокруг ствола. Ничего не обнаружив, он обратил взгляд ко второму дереву. Он рыскал по земле глазами пока не нашел то, что надеялся найти. Протянув руку, он поднял вторую косточку. Положив себе на ладонь, он внимательно к ним присмотрелся. Окаменев, они так и не успели дать росткам жизнь.

Когда-то он нашел два мертвых зерна, таких же, как эти, а через несколько месяцев в результате ювелирного воздействия на них с помощью Силы, ему удалось заново пробудить в них жизнь. В результате, он сумел вырастить два дерева, которые украсили его келью, а теперь родили зерна такие же мертвые. Они нуждались в нем, и одновременно бросали ему вызов. Могло ли их появление быть знаком, в котором он так отчаянно нуждался?

-Может ли быть, что еще осталась надежда? - он крепко сжал свое сокровище в кулаке.

Когда он выходил из храма, то заставил себя не оглядываться. В одном магистр Теу был прав: он действительно должен был привыкнуть к новой жизни, в которой у него больше не было Силы. По крайней мере, пока. Опустив окаменелые семена в карман, он дал себе слово, что не сдастся и не оставит попыток вернуть утраченное. Он оставлял джедаев позади, ведь отныне его с ними больше ничего не связывало.

Верховный магистр не покидал покоев Совета до самого утра. Он всегда умел различать намеки в общем течении Силы, пусть и далеко не так отчетливо, как Тору, но сейчас они ускользали от него. Пара ремонтных дронов убирали осколки стекла, рассыпавшиеся по полу, а пара других натягивали новое. Развернувшись в кресле и следя одними лишь глазами за хирургически точной работой дроидов, Шайо-Шаоло размышлял об Ордене Джедаев. О том, чем он был когда-то, и чем стал сейчас – могущественной политической силой, идеологическим стержнем, уберегавшим галактику от большой войны уже несколько столетий. Сильнейшие джедаи сейчас состояли в совете: могучие воины, мудрые наставники и лидеры. Почему же именно сейчас возникли вопросы, на которые у джедаев не оказалось ответов?

Вдруг, одно из дальних кресел осветилось голубым светом. Появление холопроекции заставило Шайо-Шаоло выйти из оцепенения и прервало гнетущую тишину, заполненную механическими звуками неустанно трудившихся дроидов.

Ты хотел поговорить со мной, старый друг. Я уловил твое стремление.

Шайо-Шаоло грустно улыбнулся.

-Меня переполняют сомнения, которым не место в сердце джедая.

-Ты отбросишь сомнения, когда увидишь перед собой цель. Так ты устроен, - гортанным голосом ответил Тору.

-Но что если ты был прав, и мы совершили огромную ошибку?

-Тогда тебе придется ее исправить.

-Исправить… как можно исправить то, что мы совершили?

Вопрос верховного магистра повис в воздухе. У селката не было ответа, который вернул бы Шайо-Шаоло спокойствие.

-Тебя ведь гнетет не только судьба падавана.

Шайо-Шаоло поднял на проекцию усталые глаза. Тору видел его насквозь, даже находясь в другой части галактики.

-Мне кажется, что после ритуала… как бы это сказать, - он подбирал слова тому, что еще сутки назад считал невозможным, - могло ли случиться, что мы навредили и себе тоже?

-Сила затихла для джедаев.

-Ты тоже это чувствуешь? – отчаянно воскликнул Шайо-Шаоло.

-Да. Только тебе одному доступно влиять на Силу. Ты произвел ритуал, которого галактика не видела тысячи лет. Ты изобрел его заново. Его влияние на ткань Силы нам с тобой еще предстоит оценить.

-Как же я был высокомерен, думая, что у такого деяния не будет последствий! Причиненный Силе вред может иметь последствия, которые нельзя даже представить.

-Ты не мог это предусмотреть.

-Но я должен был!

-Сделанного не вернуть, Шайо. Ты взял на себя ответственность за будущее, и теперь она лежит на тебе до конца.

-Что ты хочешь сказать? Продолжай, Тору, не тяни! – в сердцах он торопил старого друга.

-Ты не избавил будущее от тьмы, принеся ему в жертву мальчика. Возможно, вероятность того, что темная сторона возьмет верх над галактикой и уменьшилась, но она не исчезла. Эта вероятность все еще жива в образе темной фигуры, являвшейся мне в видениях. Мы должны идти по следам, которые она за собой оставила.

-Символы на теле, - догадался Шайо-Шаоло. – Но почему ты не рассказал о них остальным?

- Они лишь бы смутили чистоту суждения совета. Годами, я пытался разгадать их тайну, но пришел лишь к поверхностным выводам.

Тору отвернулся, и, где-то там, на далеком Манаане, нажал несколько кнопок, после чего, в центре залы совета на Корусанте, появилась проекция зарисованных им узоров. Верховный магистр не отрывал глаз от скопления рисунков, многие из которых не были закончены, другие оставались нечеткими, повторяя линии из туманных видений пророка.

-Ритуальные рисунки…

-Да.

-И это единственная зацепка.

-Друг мой, из всех ныне живущих джедаев одному тебе, возможно, под силу разгадать эту тайну.

-Даже если это так, к чему приведут ответы?

-Мы будем готовы, если темная сторона Силы все же покажет свое лицо.

Шайо-Шаоло протянул руку, и изображение символов сузилось. Оно парило в воздухе над его ладонью, на которой виднелся давно затянувшийся шрам от поперечного ожога. В его глазах отражался исходящий от проекции яркий свет.

-Где мне начать поиски?

-Планета Датомир, может быть, была местом происхождения этих знаков. В символах на теле являющегося мне фантома есть порядок, который образован древностью. Возможно, искать ответы придется не в будущем, а в прошлом.

-Я никогда не слышал о Датомире.

-Этот мир окутан темной стороной. Я не решился спуститься на него, потому что видел, что участь, более ужасная, чем смерть, ожидала меня там.

-Я отправлюсь на Датомир как можно скорее, - заключил магистр, уже готовый к действию, - Но как же джедаи, Тору, как же Республика?

-Оставь политику Вилимену. Он ориентируется в ней намного лучше, чем мы с тобой. Тем временем, магистр Бран позаботится об Ордене в твое отсутствие.

Шайо-Шаоло грустно улыбнулся, и морщины изрезали его усталое лицо.

-Я много раз удивлялся, почему ты отказался от кресла верховного магистра. Ты всегда был его достоин больше чем я.

-Это не так. И к тому же, я люблю свое одиночество.